Глава 24
12 февраля 2023 г., 17:48
Эрен Шепард родился в семье относительно счастливой пары, которая уживалась как могла в антиутопии будущего. Когда ему исполнилось семнадцать лет, он понял, что совместное финансовое бремя из него самого и его сестры слишком велико для его семьи, и поэтому он сбежал из дома. Болезненный, слабый, уродливый, никчёмный Эрен бежал прямо в программу новичков ОМШ. Программу, разработанную либо убивать новобранцев, либо создавать легенды.
Слабый, болезненный, никчёмный Эрен выжил, несмотря на то, что все его товарищи-новобранцы умирали снова и снова. Он прожил достаточно долго, чтобы позволить себе полное преобразование, заменив свою слабую плоть сильной машинерией. Умственные способности, благодаря которым он всё это время едва-едва выживал, теперь сочетались с огромной силой кибернетического тела. В одночасье он стал легендой среди хищников Найт-Сити, среди Макс-так.
Программа для новобранцев закончилась спустя шесть месяцев, Эрен Шепард пережил целый год самой жестокой, постоянной боевой мясорубки, которую только мог придумать Макс-так. Он самолично задержал или усыпил более двухсот киберпсихов. Его отношения с отцом так и не наладились, оба мужчины винили себя за то, что сделал Эрен. Он служил в Макс-так следующие десять лет своего контракта, каждый раз отправляя домой примерно половину своей зарплаты.
Это дало его семье достаточно денег, чтобы подняться в желанную область среднего класса, почти исчезнувшего вида в антиутопическом будущем. Его отец получил лучшую работу в строительной бригаде Арасаки, его мать получила повышение на своей работе, и все вместе они смогли позволить себе отправить его младшую сестру в боевую академию Арасаки.
Неожиданно хороший конец, ещё раз подтверждающий поговорку о том, что для счастья нужна сила. Была только одна проблема.
Эрена Шепарда не должно существовать. Его присутствие рядом с Уриэлем не могло не вызывать беспокойства.
Они шли к складу, в котором, очевидно, хранилась посылочка размером с гроб, которую некоторое время держали наёмники, бывшие в кармане у Иссэя. Пока Уриэль рассматривал Эрена и шедшие с ним возможные неприятности, он намеренно не показывал этого своим языком тела. Насколько кто-либо мог знать, он впервые повстречал этого парня, и ему нужно было продолжать вести себя так же.
— Что по ситуации? — спросил Эрен, через минуту или около того после того, как они начали идти. Ой, он забыл сказать ему что-нибудь, его просчёт.
Уриэль ненадолго задумался о том, чтобы скрыть информацию, но он знал Эрена Шепарда. Если дело касается правосудия, он готов на всё.
— Эта информация имеет высшую степень риска. Нужно держать её в секрете как минимум до его задержания, — тихо ответил Уриэль, глядя на Эрена, пока они шли. Визор Эрена взглянул в его собственный, и он кивнул. Уриэль поднял руку и активировал устройство связи с узконаправленным лучом на боку своего шлема.
Устройства связи с узконаправленным лучом не использовали радиоволны для передачи информации. Они использовали лазеры. Из-за этого их было гораздо труднее «подслушать». У Эрена не было своего такого устройства, так что передача была односторонней – так даже лучше, предотвратит возможные проблемы.
[Канеки Иссэй в настоящее время подозревается в содействии нападению на Башню «Арасака» изнутри. Это один из его складов, в котором по просьбе банды Мальстрём хранился контейнер размером с гроб. Мальстрём могут быть напрямую связаны с нападавшими, и они недавно совершили налёт на Милитеховский конвой.]
Передача сообщения заняла долю секунды, это был самый малорисковый способ передачи информации. Возможно, раскрытие этой информации аукнется ему позже, но в данный момент это было необходимо. Если Уриэль ничего не скажет Эрену, тогда он не поможет или будет активно мешать его работе, а работа сейчас требовала времени. Он должен был рассказать ему что-то, чтобы выполнить её, что означало небольшой, но неизбежный риск в будущем.
Это раздражало Уриэля, поскольку он знал, что уже совершил ошибку в этой операции, остановившись перед местом сбора полицейских. Однако в данный момент ничего нельзя было поделать, и он решил просто никогда не повторять эту ошибку в будущем. Такова была жизнь: ты продолжаешь совершать ошибки и надеешься избегать их в будущем. Те, кто лучше всего учится на своих ошибках, дольше всех живут.
Уриэль не собирался умирать. Никогда.
Эрен принял информацию, обдумал её в течение минуты, а затем кивнул. Уриэль кивнул в ответ, хорошо, теперь у него есть поддержка, хотя он и надеялся сделать это в одиночку. Что ж, в таких делах лучше перестраховаться.
Они продолжали идти, переговариваясь на ходу. В основном это была бессмысленная болтовня, которую Уриэль терпеть не мог вести с незнакомцами. Однако, здесь это было важно, как для общения и налаживания отношений с его помощником, так и для того, чтобы запудрить мозги всем тем, кто попытается подслушать. Чем большего он сможет достичь единичными действиями, тем лучше.
Музыка была одной из таких вещей. Он искренне ненавидел бо́льшую часть современной музыки: мусорную попсу и электро-дерьмо, слушать которую ему не доставляло никакого удовольствия. Поэтому, синтезировав музыку, которую ему реально нравилось слушать, он смог получить несколько мелодий, от которых у него не шла кровь из ушей. Этим действием он добился сразу двух вещей (поскольку первый релиз удивил и его, и Адама, а ещё заказ от Сабуро), вторая вещь, которую он получил – доход, который был сразу же влит в Пасифику, чтобы сделать её снова функциональной частью общества.
Третьей же вещью, которой он добился, была репутация. Людям нравились те, кто писал музыку, и даже не важно, какую именно музыку ты делал. Уриэль пересоздавал лучшую музыку буквально давностью в десятки лет, а Адам получал похвалу за её создание. Это резко подняло его репутацию, а в сочетании с его новой внешностью и «историей», которую он рассказывал с помощью музыки...
Нет нужды говорить, что социальные укрепления, которые Уриэль воздвиг вокруг Адама с помощью этой музыки, были теперь прочными и более чем достаточными, чтобы противостоять любой мелкой критике и клевете. Это также послужит оплотом против более законных обвинений. Легион фанатов, готовых сражаться за репутацию своего нового любимого рокера. Самое интересное, что Адаму не нужно было ничего менять в том, что он делал, ему достаточно было оставаться самим собой.
Хорошая репутация означает меньше несогласия с его действиями. Меньше несогласия означает более быстрое наращивание вооруженных сил и рост. Быстрый рост означает более сильное государство в целом, когда наступают кризисы.
Каждое действие достигает сразу нескольких целей с минимальными вложениями и максимальной отдачей. Уриэль не любил хвастаться, но он был чертовски хорош в стратегических играх. Эффективность стояла на первом месте в таких играх, а у Уриэля было меньше года до наступления 2077. Он должен был стать лучше, чем тот, кем он был мгновением ранее, он не собирался умирать из-за какого-то везучего панка.
Эрен снова заговорил, на этот раз не о каких-то случайных вещах, которые никого из них не волновали.
— Информация по местоположению?
Уриэль покачал головой.
— Никакой. Придётся идти вслепую.
Эрен либо не заметил, либо не придал значения прозвучавшему намёку. Эй, здесь нужно хотя бы издать вымученный смешок! По крайней мере, сам он считал это довольно умным.
...Мда, ему и самому быстро разонравилась эта шутейка. Не обращай внимания, Эрен, ты правильно сделал, что не смеялся.
— Снаряжение? У меня полицейский щит, Техтроника-15 «Микроволновый излучатель», Магнум Опус «Большое Государство» и шесть вырубающих газовых гранат.
Уриэль замолчал на секунду.
— Большое Государство? 14-миллиметровый пистолет, верно? У тебя всего тринадцать выстрелов, — подметил он.
Эрен кивнул.
— Каждый выстрел будет верен.
Уриэль кивнул в ответ.
— Стоковая борговая винтовка. Техтроника-15 и шесть термитных гранат.
Эрен переваривал это секунду, пока они шли. Эрен оглянулся и встретился взглядом с Уриэлем. Между ними промелькнуло понимание. Их снаряжение было рассчитано на высокоуровневых боргов и им подобных – большой урон и мало выстрелов. Всё потому, что ни один из них не считал обычных людей угрозой, требующей чего-то большего, чем броня и кулаки. Впрочем, Эрен учитывал их слегка в своём снаряжении: газовые гранаты позволяли ему выводить из строя толпы людей, чтобы он мог сосредоточиться на реальных угрозах, в то время как Уриэль не утруждал себя этим, выбрав дальнобойное оружие.
Они были из тех людей, которые в самом деле знали своё дело. Хотя, конечно, Уриэль схитрил, деля мозг с Адамом Смэшером.
Мгновение прошло, и они продолжили идти.
Совсем скоро на горизонте замаячил склад, и их улучшенная оптика позволила увидеть охранников, которые изо всех сил старались не подавать виду, бродя по патрульным маршрутам вокруг склада. Настало время обдумать план проникновения.
Это был двухэтажный стандартный склад. Главное помещение, балкон вокруг главного помещения и боковое здание с офисами и прочим. Как догадывался Уриэль, в главном помещении находилось всё то, что они искали, а всё остальное не играло роли.
Тем не менее, не стоит позволять кому-либо сбежать отсюда. Это было бы неоптимально.
— Ликвидируем периметр, я пойду первым?
— Согласен, — сказал Уриэль, поднимаясь на крышу здания, чтобы получить лучший обзор. Это заняло у него около минуты, но сила СКПР сделала это совсем пустяковым делом. Нацелив борговую винтовку, он подождал, пока Эрен займёт хорошую позицию впереди.
Эрен находился за зданием, примерно в двенадцати метрах от ближайшего входа. Это было так близко, как только они могли успеть за разумное время.
Уриэль активировал свой Сандэвистан и оценил цели. У него здесь имелось только три выстрела, его оружие не было достаточно быстрым для чего-то большего. Поэтому он подождал ещё мгновение и выстрелил три раза.
Его три пули убили трёх охранников, превратив их торсы в пончики. Он специально выбрал те цели, до которых Эрен не смог бы добраться с помощью своего Санди. Его Сандэвистан отключился, а Эрен исчез из виду.
Ещё четверо охранников погибли, три выстрела в голову из его пистолета, одно туловище пробито его мощным ударом кулака. Эти охранники были одними из немногих оставшихся на наземном этаже, до которых Эрен мог добраться. Тч, засранец, пытаешься выпендриться?
Уриэль разбежался и спрыгнул с крыши, сделав перекат при приземлении. Он вбежал внутрь так быстро, как только мог, не активируя свой Санди, пока враги не оказались в пределах прямой видимости. Лучше всего было использовать скорость для убийства, а не для передвижения.
Эрен ждал его за укрытием впереди. Тот повернул голову как раз в тот момент, чтобы не заметить, как ещё один охранник выскочил из-за угла и прицелился из опасного на вид дробовика. Уриэль активировал свой Сандэвистан и превратил охранника в пару облитых красным ног. Он деактивировал свой Сандэвистан, а Эрен даже не повернулся, чтобы подтвердить убийство. Приятно, что ты так доверяешь ему, но они познакомились буквально пару минут назад, тебе следовало бы больше волноваться за себя, ага?
Эрен кивнул, когда Уриэль добрался до того же укрытия, и они одновременно ворвались в двери склада. Их общий вес ударил по тому, что казалось армированным алюминием. Излишне говорить, что двери сломались, и они увидели внутри множество беспорядочно расставленных пушек, направленных в их сторону.
Уриэль схватил дверь и поднял её перед ними как импровизированный щит, когда Эрен активировал свой Санди и убил ещё трёх охранников. Не дожидаясь окончания действия Сандэвистана, он переместился за другой блок укрытия в стороне.
Уриэль выдержал град выстрелов в течение нескольких мгновений – дверь и его собственная броня легко выдержали пули – прежде чем его собственный Санди снова перезарядился, и он активировал его.
Он переместился вбок, оставив дверь висеть на месте в воздухе, и сделал ещё три выстрела в засранцев с самыми большими пушками, которые он мог видеть перед собой. Ещё трое охранников погибли, а он сам спрятался за бетонной колонной.
С другой стороны здания у Эрена перезарядился Сандэвистан. Он поднял руку, и то, что произошло дальше, вызвало у Уриэля лютую зависть.
Его предплечье выстрелило, как ракета – оно было соединено с остальной рукой тросом – потом оно ухватилось за балку, удерживающую крышу. Когда его рука зацепилась за верхнюю опору, трос начал быстро сматываться и тело Эрена вместе с тем подтянулось вверх. Поднявшись, тот швырнул щит и разбил им лицо другому охраннику, а потом активировал свой Сандэвистан.
Внезапно Эрен появился над своим щитом, предплечье быстро вернулось на своё место, а другая рука держала пистолет. Ещё трое охранников были мертвы.
Уриэль скрипнул зубами. Это была самая, блять, крутая вещь, которую он когда-либо видел. Проклятье, Адам, нам срочно нужно тело с такой штукой!
Уриэль активировал свой Сандэвистан и сделал три выстрела, убив охранников, которые теперь пытались стрелять по Эрену на его открытой со всех сторон позиции. Это были последние охранники, которые пытались стрелять по ним в этой части здания.
Его Сандэвистан отключился, и Эрен побежал крушить офис, выходящий в центральное помещение, а Уриэль побежал к офисам на наземном этаже. Два пинка произошли одновременно, когда двери были выбиты.
Уриэль оказался лицом к лицу с парой дробовиков, поэтому он поднял утолщенную броню своей руки и бросился в сторону. Выстрелы попали в него, но не причинили ощутимого вреда его броне. Его Санди снова заработал, и он кинулся внутрь, отбросив свою винтовку и схватив обоих охранников внутри за головы.
Он столкнул их вместе, и их некрепкие черепа разлетелись, как перезрелые фрукты. Других охранников поблизости не было видно.
Уриэль в последний раз огляделся вокруг, а затем посмотрел на Эрена на балконе наверху, который делал то же самое.
— Чисто?
— Чисто!
Ладно, в целом не так уж плохо. Охранники были мертвы, никто не сбежал, насколько они могли судить, и теперь у них была свобода действий для обыска здания.
Для первого опыта работы с этим парнем эта стычка прошла довольно чисто. Никакого серьезного ущерба, все поставленные цели выполнены, а патроны не сильно потрачены. Никому не пришлось доставать микроволновки, что всегда хорошо.
Насколько Уриэль мог судить, эта абордажная рука была в основном бессмысленна в смертельном бою, но Эрен сейчас был полицейским. Он должен был захватывать людей живыми, и для этой цели эта штукенция вполне годилась, чтобы хватать убегающих подозреваемых. То, что произошло ранее, было, похоже, просто его демонстрацией.
Уриэль не винил его, это было чертовски круто, ему было завидно.
Они кивнули друг другу и отправились на поиски чего-нибудь стоящего. Обыск нижнего офиса выявил целую кучу важного нихера. Устаревшие документы и безделушки, накопленные охранниками. Стол для игры в покер и кулер с дешёвым пивом.
Уриэль продолжал обыскивать всё, но замер, когда услышал позади себя звук скрежета камня. Он активировал свой Санди и повернулся, чтобы увидеть открывающуюся панель в полу, которая выходила на лестницу. Уриэль переместился так, чтобы его не было видно, и приготовил винтовку к стрельбе.
Охранник высунул голову и тут же потерял её. Эрен спустился с верхнего этажа и обнаружил туннель, ведущий вниз. Уриэль отдал охранникам должное, «секретный подземный бункер» – это не то, чего он ожидал от них или от Иссэя.
Эрен приготовил свой полицейский щит, и они спустились вниз по лестнице. Внутри находилась главное помещение и открытый контейнер размером с гроб. В помещении было темно. Его обонятельные датчики уловили несколько неприятных запахов.
Они продолжили двигаться дальше, и вскоре вошли в комнату, чтобы обнаружить сбоку камеру, встроенную в стену.
Уриэль вдруг пожалел, что не стал убивать охранников медленнее.
В углу камеры лежала женщина, всевозможные нечистоты окружали её явно избитое тело. Она была обнажена. Нетрудно догадаться, что тут происходило.
Уриэль передал свою борговую пушку Эрену. У Эрена было лицо робота, вряд ли оно хорошо успокаивало людей. У Уриэля дела обстояли не лучше, но он хотя бы попытается.
Он подошёл к камере. Женщина вздрогнула, но ничего не произнесла. Уриэль начал вытаскивать прутья, один за другим. Ему не хотелось искать ключ. Щёлк, щёлк, щёлк.
Женщина подняла глаза и увидела человека в тяжёлой броне, разбивающего её камеру.
Как только частей решётки не стало, Уриэль шагнул внутрь, и женщина снова вздрогнула, попятившись назад. Проклятье, женщина, он пытался помочь тебе. Уриэль взглянул на Эрена и дёрнул головой. Эрен кивнул. Уриэль сильно не хотел рисковать здесь, но это был самый быстрый способ выбраться из этого места.
Уриэль снял шлем и положил его перед женщиной. Она немного расслабилась и посмотрела на него. Он недолго смотрел на неё, а потом тихо произнёс:
— Давай вытащим тебя отсюда.
Женщина начала слегка дрожать, а затем слезы потекли по её щекам. Уриэль помог ей подняться, но она не могла стоять самостоятельно. Он накинул на неё свой плащ и просто подхватил её на руки. Она прижалась к его груди. Он пытался утешить её, но у него никогда не получалось выразить что-то кроме оскала и насмешливой ухмылки, поэтому он оставался нейтральным. Он отправил сообщение Адаму.
[Прости, Адам, похоже, наша первая догадка оказалось неверной.]
[Проклятье.]
Он потянулся вниз, одной рукой придерживая женщину, и поднял свой шлем, надев его после. Повернувшись, он увидел Эрена, держащего Чёрные ящики некоторых наёмников, его предплечья были покрыты внутренностями. Он кивнул ему, по крайней мере, они получат хоть какие-то сраные ответы на вопросы о том, что здесь происходит.
Мальстрём передали женщину под охрану наёмникам, бывшим под началом Канеки Иссэя? И нахуя, спрашивается? Их явно не волновало её состояние, только то, чтобы она была заключена здесь.
Уриэль пребывал в ярости, когда тяжело шагал к выходу, неся на руках женщину. Всё это, сука, было пустой тратой его времени. Они ничуть не приблизились к разгадке, кто является крысой, потому что тот гроб использовался для транспортировки женщины, а не панцербота. Вся эта теория была неверной, и им придётся начинать всё сначала.
Женщина ещё не скоро сможет снова говорить, так что им придётся получить ответы от Эрена. Уриэль дал ему контактный номер и сказал передать то, что он обнаружит. Эрен согласился, потому что он был надёжным парнем, который только что помог привлечь к правосудию целый склад преступников.
Уриэль посмотрел вниз на женщину на своих руках, вся её фигурка была закрыта плащом, рассчитанном на человека ростом в два с половиной метра.
И куда, спрашивается, её теперь девать?
Уриэль пожал плечами и начал незаметно возвращаться домой. Адам наверняка заставит его объяснить детям и женщине, откуда она взялась, но они были надёжными ребятами, он просто скажет им правду в суровом тоне Адама.
Таким образом, Уриэль двинулся в дорогу, на этот раз оглядывая город под более широким углом обзора. Ходьбы будет немало, но у него было время.
Чуть меньше года.
