Глава 43
29 октября 2023 г., 04:45
В последние несколько недель выполнять ежедневные упражнения становилось всё труднее. Поначалу было едва заметно, но со временем дополнительная нагрузка всё росла и росла. При необходимости она всё ещё могла выполнить все упражнения, но нанятый ею врач сказал, что это может навредить её малышу. Её малыш ещё не был таким сильным, как она или его отец. Она милостиво дала ему эту отсрочку перед тем, как начнутся тренировки.
Прямо как её мать и отец её малыш будет таким же сильным, здоровым и красивым. Но прежде чем стать сильным, ему сперва нужно вырасти, а значит, ей нужно было подождать. Как же утомительно было это ожидание. Теперь она ограничивалась лёгкими упражнениями, а не бодрым началом дня, как раньше.
С небольшим грузом в лице её живота, поддерживаемым поднятыми бёдрами, она закончила тридцатое подтягивание на турнике. Задумавшись на мгновение, она опустила руку вниз, чтобы поддержать груз, и медленно опустилась на пол, опираясь на её другую хромовую руку. Босые ноги коснулись пола, и она встала во весь рост. Она посмотрела в полноразмерное зеркало, висевшее на стене спальни, и увидела небольшой изгиб её живота.
Малышу требуется сорок недель, чтобы вырасти. Сейчас была примерно двенадцатая. Она не особенно волновалась о том, как он будет выглядеть, когда появится на свет – маточный имплант «CRISPR» гарантировал, что у него не будет никаких дефектов или слабых генов; ему достанется только самое лучшее от неё и отца. Это будет самый лучший ребенок, какой только мог у неё быть, и она не хотела ничего знать о нём до самого рождения. Появление малыша на свет должно было стать сюрпризом, и она хотела, чтобы так оно и оставалось.
Она скрестила руки на груди – что было бы невозможно, не будь у неё громадных кибернетических рук. Её бюст всегда был довольно крупным, и это мешало некоторой деятельности до того, как ей заменили руки на более совершенные модели. Скоро, на более поздних сроках беременности, её груди должны будут увеличиться в размерах, и она с ужасом ждала этого.
Разумеется, она не будет испытывать от них никакого дискомфорта. Её кости были вдвое крепче, чем у обычной женщины, кожа была достаточно упругой и эластичной, чтобы защищать от пуль, а мышцы поистине сверхчеловеческими. Многие проблемы, которые могли бы возникнуть у обычных женщин, не являлись проблемой для неё. Она была Викторией Армстронг, она намного превосходила посредственность.
Кивнув самой себе, она начала одеваться. Она могла переносить гораздо более широкий диапазон температур, чем обычная женщина, поэтому спать в одежде ей никогда не нравилось. Ткань попросту мешала бы её коже и чудесному комфорту постели и простыней. Арнольд был достаточно любезен, и потому привёз ей мягкую перину из России, когда бежал из страны; он был заботливым братом, хотя и слишком, как ей казалось, озабоченным неважными вещами.
Честно сказать, её брату нужно было найти женщину и немного алкоголя, а не волноваться за неё. Нет, подождите, несколько женщин, одной женщины явно было недостаточно для мужчины из семьи Армстронг. Может быть, им даже удастся вытащить шило из его задницы.
Остановившись, чтобы поправить одежду, она посмотрела в зеркало, чтобы убедиться, что всё идеально. Она отвечала за Арену Пасифики – замечательная работа, которая обеспечивала ей достаток, необходимый для удовлетворения ее потребностей, но это в свою очередь означало, что в одежде она должна была демонстрировать определённый профессионализм и доминирование. Армейские сапоги и чулки, мини-юбка и рубашка на пуговицах, куртка в стиле нео-милитари, накинутая на плечи как плащ, и маленький симпатичный берет.
Она стала накручивать на указательный палец локон её золотистых волос-завитушек. Она была красива, это неоспоримый факт. Её наряд только подчёркивал это.
Она вышла из спальни и вошла гостиную её крыла в отремонтированной зоне. Это было бывшее офисное помещение, которое было переоборудовано в жилое помещение для неё и ещё трёх человек. Со временем его снесут, но пока оно вполне ей подходит. Она остановилась у дверного косяка, заметив, что рядом с дверью лежит лёгкий бронежилет. Буркнув про себя, она сняла куртку и надела его. Её брат, кажется, переживал почём зря.
Она пойдёт у него на поводу и наденет его, иначе он весь день будет провожать её раздражёнными взглядами.
Она вошла в гостиную и почуяла запах готовящейся пищи. Пахло яйцами, разнообразными овощами и настоящим мясом. Это не было синтетикой, где под обычным мясным ароматом при готовке ощущался привкус стерильной меди. Она нахмурилась, проходя на кухню. Она увидела своего брата, тот внимательно читал планшет с кулинарной инструкцией и оперировал сразу несколькими кастрюлями, в которых что-то готовились.
— Отлично, ты уже здесь. Садись, завтрак скоро будет готов, — надменно приказал он, не переставая щуриться на относительно крошечный планшет в его ручищах.
— Тебе не нужно было ничего готовить, в сырых продуктах хватает калорий, — пожаловалась она, но тем не менее села за стол.
— Сырое вредно для организма, у тебя ребёнок. Сиди и жди, — ответил он, даже не взглянув на неё.
— Лучше бы ты нашёл себе женщину, с ней ты можешь сколько угодно сюсюкаться, а меня не трожь.
— Ты тогда помрёшь через неделю. Только за этот месяц мне пришлось прибить четырёх агентов, посланных за тобой, четырёх! И все от разных корпораций!
— Я не умру за какую-то неделю!
— Да, ты права, прости. Ты умрёшь за три дня.
Она решила не удостаивать его ответом и просмотрела сообщения, полученные за ночь. Заметив кое-что, она вскинула бровь.
— Твой лучший друг просит о встречи, Арнольд.
Он снимал еду со сковороды и лопаточкой перекладывал её в тарелки, когда ответил ей.
— Мой друг? Ты про товарища Зверюгу? Мы же едва знакомы.
— Ты разговаривал с ним больше остальных, тут иначе вас не назвать.
— Я общался с ним всего три раза.
— Что на два раза больше, чем с остальными. Лучшие. Друзья.
Он издал рык и явно сдался перед её превосходной аргументацией. Брат поставил перед ней тарелку с едой – яичница, бекон и жареные перец и лук. Она взяла предложенную вилку, когда он вернулся и поставил перед ней стакан молока. Попробовав каждое блюдо, она обнаружила, что они очень вкусные. Яйца были пушистыми и хорошо приправленными, бекон – толсто нарезан и хрустящий, обжаренные овощи были обжаренными овощами, а потому вкусными.
— Яйца переперчил, бекон чутка пережарен, а овощей слишком много. А ещё ты забыл про вино.
Он швырнул ей в голову тостовый ломтик, который отскочил и упал ей в тарелку. Ворча про себя, он уселся на другой конец стола со своей тарелкой. Она была примерно в два раза больше, чем её – его потребности в калориях были всё-таки выше.
— Тебе нельзя вино, ты ждёшь ребёнка. Так что завались и жри, что я приготовил тебе, неблагодарная паразитка.
Она по-женски хмыкнула ему в ответ. Биться в хороших битвах, пить прекрасное вино, есть вкусную еду, трахать красивых мужчин. Два из этих удовольствий исчезли из-за ребёнка. Она сделала себе пометку пригласить Адама ещё раз, чтобы не заскучать от жизни.
...Он уже давно не навещал её. В постели становилось одиноко. Она поджала губы и задушила эту мысль. Он дал ей ребёнка, кров и доходную работу. Было бы крайне невежливо требовать от него чего-то большего. У неё и так было всё, что нужно.
— Властная ханжа.
С этим последним подтруниванием в сторону её братца, она принялась за вкусный завтрак.
***
По другую сторону стола, который она использовала для встреч, на слишком маленьком для него стуле сидел массивный Зверюга. Он был ниже её брата, но не намного, а его всегда ношеная броня добавляла ему массивности скорее его наружности, чем росту. Было довольно-таки приятно оказаться в окружении мужчин, которые были выше её. Сама она возвышалась над остальными женщинами при росте под два метра, но, как следствие, она возвышалась и над большинством мужчин. Здесь, в Найт-Сити, было по крайней мере трое мужчин выше её, даже если один из них был её братом. Зверюга был немного немногословным мужчиной, привыкшим общаться чаще всего с помощью ворчания и жестов, но он был достаточно вежлив и хорошо выполнял свою работу. Под работой, по крайней мере на бумаге, понималось, что он занимал должность главы службы безопасности Пасифики. На практике же повседневной охраной занималась малюсенькая женщина из Арасаки. Зверюга оставался здесь главным образом для того, чтобы все ведущие бойцы Арены не решили от нехрен делать переубивать друг друга. Вздумали помахаться вне арены? Зверюга подходил и укладывал вас всех. Другие Звери, конечно, тоже представляли угрозу, но в конечном счёте были вполне убиваемы для остальных банд. Зверюга отличался тем, что пользовался приличным набором биомодов, первоклассной бронёй и оружием, а также звериной тактикой запугивания, став фактически неостановимым для обычного представителя банды. Она почти не сомневалась, что под бронёй у него был автоинъектор с боевыми стимуляторами, но сама она лично никогда не видела, чтобы он принимал какую-либо наркоту. Если он и был торчком, то это был самый уравновешенный торчок из всех, кого она когда-либо видела. — Ну, так и, что тебе надо? — спросила она, испытывая некоторую скуку и страх перед предстоящем бумагомарательством. Она загрузила компьютер, рассеянно наблюдая, как маленький символ Арасаки заполняется и исчезает, снова и снова. — Я и Тигриный Король будем биться в дуэли до смерти в конце этой недели. Хотим сделать это на Арене. Она молчала и осмысливала сказанное. Она как можно больше отпила своего кофе. Она повернулась, чтобы посмотреть на Зверюгу, который не шевелился после этого заявления, просто терпеливо глядя на неё. Она застонала и откинула голову на спинку кресла. Перебирая в поле зрения несколько меню и цифр, она набрала номер. — Макгаффин, чем бы ты там ни занимался, заканчивай и дуй живо в мой кабинет. Ты мне нужен.***
Примерно через пятнадцать минут в дверь вошёл довольно невзрачный мужчина, который слишком уж часто становился для неё настоящей занозой в жопе. Он остановился, увидев Зверюгу, сидящего на стуле, и посмотрел на неё. Его лицо всё раскраснелось от напряжения, его офис находился недалеко от её кабинета (для неё), а он был в основном немодифицированным человеком. Неудивительно, что он устал и добрался сюда только спустя пятнадцать минут. Он приподнял в её сторону бровь и, подойдя, сел на ближайший стул. — Встреча будет из тех самых, да? Ладно, что тебе надо от меня на сей раз? — спросил он, всё ещё тяжело дыша. Параллельно он открыл кибердеку и начал набирать на ней текст, пока подключался к ней. Она сразу же перешла к главному. — Зверёк и Сота Сайто хотят сразиться до смерти на арене в конце этой недели. Как нам это осуществить и как нам лучше всего это монетизировать? Макгаффин замер, посмотрел на неё, затем на Зверюгу, который всё ещё терпеливо сидел. Он опустил взгляд на свою кибердеку и на секунду уставился на ту. Он выпустил её из рук и уронил голову в руки. Кибердека упала на пол и показала практически переполненное расписание мероприятий на ближайшие три месяца. Он глубоко вдохнул и выдохнул. — ...Какие ставки? — в итоге спросил он. Она повернулась к Зверюге, который понял намёк и вновь заговорил. — Побеждает он, Звери покидают Пасифику и говорят, что Тигры хорошие бойцы. Рекомендуют их к найму. Она нахмурилась, но Зверюга проигнорировал её под своей стальной маской. Макгаффин медленно кивнул в своих руках. Зверюга продолжил. — Я побеждаю, Тигры решают через турнир, кто будет следующим Тигриным Королём. Через открытый турнир. Она прикрыла глаза и медленно отпила кофе, нахмурив брови. Макгаффин издал длинный и приглушенный вой в своих руках.***
Адам смотрел на летящее в его сторону воздушное судно, на боку которого красовался массивный логотип «Траумы Тим» – их ни с кем не перепутаешь. Всё ожидаемо, они добрались сюда спустя полторы минуты. Неплохо для мешков с мясом. Судно подлетело к ним, отметив место посадки узнаваемыми огнями, когда опускалось. Эти огни появились недавно, хотя он не помнил конкретно, когда Траума Тим добавили их на свои судна. Может, где-то в 2050-х? Это была своего рода мера по охране здоровья и безопасности, которую их штаб-квартира выдвинула на весь мир, а бригады НС тоже были вынуждены использовать её. Эти огни предназначались исключительно для тех, кто находился на земле. Если вы не уберётесь с дороги, Траума Тим раздавит ваше мясное тело при приземлении. Вот настолько они ставили в приоритет свою работу. Он посмотрел на женщину, которая всё ещё накладывала бинты и ещё что-то Горшку. — Эй, женщина! Траума Тим уже здесь. Она ничего не ответила ему, всё так же продолжая заниматься стабилизацией полумясного шкета. Он нахмурился. Женщина, тебе лучше, мать твою, слушать его, когда он говорит. Воздушное судно приземлилось, и его бок открылся. Он был слегка удивлён, увидев, как с корабля быстро выскочил ББПИ «Лайфлайн» с 30-мм автоматическим гранатомётом. Вслед за ним вышли меньший, чем обычно, по количеству отряд Траумы Тим с пушками, направленными во все стороны. Один из них подошёл к нему, сам он стоял и просто ждал. — Парень с голубой косьмой? Он кивнул, и мужик махнул рукой, давая сигнал остальным членам его бригады выйти вперёд. Он приподнял бровь на ББПИ, который выискивал на улице врагов. Мужик, стоявший перед ним, пояснил: — Мы получили сообщение, что в этом районе был замечен барахольный рыцарь. Насколько я понимаю, с ним уже разобрались? Он рыкнул, подтверждая и открывая свой счет, чтобы перевести необходимую сумму. Краем глаза он увидел, как один из членов Траумы Тим собирается оттолкнуть женщину от мальчонка. Он активировал свой Сандэвистан и кинулся к нему. Он схватил руку обидчика достаточно сильно, чтобы пробить бронежилет, но не настолько, чтобы нанести ему постоянную травму. Он отрубил свой Сандэвистан. Рука замерла в его хватке. Все члены Траумы Тим вскинули на него пушки. ББПИ направил в его сторону свой большой гранатомёт. Малявки собирались сделать что-то нереально тупое, но он поднял пушку, останавливая их. Он посмотрел вниз и прорычал: — Женщина. Здесь Траума Тим. Отойди от Горшка. Женщина вновь вернулась в настоящее и попятилась назад. Он отпустил руку мужика и снова подошёл к первому мужику. Чёртовы мешки с мясом, не трогайте его дерьмо, в следующий раз он захуярит каждого из вас. Пушки всё это время оставались направленными на него. — Сколько там ещё раз? — безразлично спросил он. — За то, что подняли руку на сотрудника Траумы Тим, и за Платиновую страховку? Тридцать пять тысяч за месячную страховку, — с напускным безразличием ответил мужик. Фиговы медслужбы, вечно норовят отобрать у него лишнюю эдди. Он рыкнул и перевёл нужную сумму. Глаза мужика заблестели, и он кивнул остальным. Они приступили к своей работе. Ему нравился этот мешок с мясом, хороший был взгляд. Ему всегда нравились такие.
