Лунный свет в наших венах

      Надо признать: Лу не соврал. В таком баре Рия не то, что не бывала — даже вообразить бы подобного не сумела. В бесконечных путешествиях и веренице городов ей встречалось всякое, но бар-автобус?..       — Ну, и как тебе? — Лу выходит вперёд и крутится в середине площадки с большим столом для пикника и кострищем под открытым небом. — Я же говорил, что это не просто какой-то там бар!       И чёрт его дери, если он не прав! Это место чем-то напоминает убежище Клыков: с похожим костром, шинами в качестве сидений и старыми алюминиевыми бочками тут и там. Внутри небольшой пристройки рядом явно в разгаре какая-то шумиха, а у входа снуют посетители, ею увлечённые. Народу, на вкус Рии, здесь больше, чем можно было предположить, исходя из общей заброшенности городка; странность незримыми, но почти осязаемыми волнами исходит от каждого сидящего или проходящего мимо, и ей нравится это чувствовать.       — Теперь вижу, — она осматривает огороженное высокой стальной сетью пространство и охает. — Вау. Здесь очень…       — Концептуально, да? — довольный собой Лу поднимает небритый подбородок вверх. — Знал, что ты оценишь. Селене тоже по вкусу то, как это словцо тут всё описывает. Она фанатка всего такого ржавого и странноватого.       От неожиданного просвета в лексиконе Лу отвлекает имя. Его Рия слышит не впервые.       — Что за Селена?       Лу открывает рот, но, резко передумав что-либо им изречь, просто хватает Рию за запястье и ведёт за собой, шагая спиной к переделанному автобусу. Весь его довольный, предвкушающий вид говорит сам: «сейчас узнаешь», но у Рии складывается впечатление, будто не она больше всех ждёт этой встречи.       Она решает постоять и посмотреть, как Лу усаживается на борный стул и нарочито громко прочищает горло.       — Где же яркий луч этой дыры, прекрасный цветок из южных штатов, наш гениальный и незаменимый бармен?       …       Он действительно только что это сказал?..       Борясь со стыдом, Рия закрывает глаза, стискивает пальцами переносицу и медленно выдыхает через нос. Наверняка та несчастная, к которой обращается Лу, среагировала бы точно так же.       — Ради всего святого, заткнись и не распугивай моих клиентов.       …ну, или даже немного резче.       Где-то справа выключается свет, и за барной стойкой, пусть и нехотя, появляется молодая женщина в очках и шляпе с загнутыми полями. Всем этим, должно быть, планировалось отвлечь внимание от огромного шрама, рассекающего всю левую часть её лица вдоль. Но Рие хватает времени (и опыта с Вольфгангом), чтобы разглядеть увечье, пока девушка отвлечена выходкой Лу.       Рори была права, говоря, что у него талант.       — Селена, мой лунный свет! — не унимается парень, и для пущего эффекта подпирает лицо руками, сложенными на стойку. — Сегодня ты очаровательна, как всегда!       — Хауэлл, — произносит в ответ Селена измученно и безучастно; но слегка оживляется, приосаниваясь, когда переводит внимание с Лу на его спутницу. — А что за куколка?       Поняв, что до сих пор беззастенчиво пялится на незнакомку, Рия непроизвольно выругивается на родном языке и спешит хоть как-то исправить свою грубость:       — Рия Фрост, — представляется она и первая протягивает ей руку — действие настолько для неё нетипичное, что она хмурится на собственную ладонь.       К счастью, барменша не даёт неловкости продлиться, быстро и охотно отвечая на жест.       — Селена Лопес, — она ухмыляется, морща широкий нос, и подмигивает. — Судя по говору — новенькая здесь? Добро пожаловать в Мунвуд Милл.       Впервые за долгое время Рия чувствует эту особую «солидарность иммигранта» и, благодарная, тепло улыбается в ответ.       — Лин, детка, прежде, чем пойдём дальше, — встревает Лу, — мы тут, типа, ищем Рори. Она не появлялась у тебя этим утром?       Селена достаёт пустые стаканы и шейкер, получше осматривая Рию. Кособокая улыбка не покидает её лица.       — Подруга Оклоу, значит? И как я сразу не узнала это тряпьё, — монотонный, но вкрадчивый голос Селены приобретает пестринку, а в уголке рта тем временем прячется ухмылка. Она откручивает крышку шейкера, засыпает внутрь лёд и наполняет его из разных бутылок, а закончив снова обращается к Лу. — Боюсь, Хауэлл, кроме тебя Клыков сегодня не видела поблизости, — начав трясти шейкером прямо перед его лицом, Селена снова наклоняется к Рие. — Как правило в такую рань только он здесь рыщет в поисках бесплатного завтрака. Хотя для его образа жизни это, скорее, ужин.       Она игнорирует возмущённые охи Лу и наполняет стаканы: как и до этого, движения отточены и профессиональны. С таким навыком девушка легко могла бы получить работу в престижном заведении любого современного города. Но что-то побудило её остаться здесь.       Рия переводит взгляд на Лу. Нет, не может быть.       — Вот, — Селена втыкает трубочку в стакан с шипучкой и двигает его к Рие, — в честь знакомства — за счёт заведения. И тебе тоже, чтобы не ныл, — она вздыхает и наполняет второй стакан для Лу, получая его восторженный клич в благодарность.       В любом другом городе Рия даже под угрозами не приняла бы ничего бесплатного, особенно в барах. Но здесь… Что ж, даже если эти люди и решат ей навредить — отчего-то Рия уверенна, что Рори отомстит им. Хотя бы за свою одежду.       — Спасибо, Селена, — она мешает напиток трубочкой и радуется, когда обоняние не встречает и тени запаха алкоголя или прочих примесей. Пока Лу залпом глотает коктейль и моментально хватается за голову от заморозки мозгов, она решает начать потихоньку утолять другую свою жажду: любопытство. — Давно ты тут работаешь?       — Уже давненько, — признаётся Селена. — Этот «бар для фриков» мне помогали обустраивать обе стаи Мунвуд Милл. Единственный раз на моей памяти, когда Клыки и Община работали сообща.       Стаи. Клыки. Община. Само собой, для работников бара в этом городе оборотни не могут оставаться секретом, но…       Ох, всё это до сих пор с трудом укладывается в голове.       — А… сама ты из какой?       — О-о, нет-нет, — Селена машет рукой и издаёт одинокий смешок, — я не оборотень, guapa. Хотя в первый свой визит сюда едва им не стала.       Девушка косится поверх очков на Лу: тот всё ещё массирует висок и пытается отпить из стакана, но на взгляды реагирует быстро.       — Ой, ладно тебе! Я думал, мы это уже проехали!       — О да. Дважды, и по моему лицу, — Селена снимает очки и прогибается к Рие через стойку, чтобы показать вблизи левую щёку со шрамом. — В отличие от этого придурка я решила исцелиться, но вот сувенир на память всё ещё при мне.       Лу усмехается:       — «Исцелиться», тьфу! В моём случае оборотит и стал мне лекарством.       — Но как это произошло?       — Ох, это интересная история, — Селена надевает очки обратно и ныряет под стойку, чтобы заменить шейкер на антисептик и тряпку. — Лу, не хочешь рассказать?       О нет.       — Итак, — Лу прокашливается и вздыхает, послушно принимая эстафету. — В тот вечер я и Селена пошли на свидание…       О нет.       — Свидание-катастрофу, — поправляет Селена. — С самого начала, если меня спросишь.       Лу цокает и закатывает глаза:       — Не спрошу. Я тут рассказываю. Так вот, — он быстро возвращает контроль над ситуацией и продолжает, как ни в чём ни бывало. — Хоть я и так был великолепен — мне вздумалось закрепить впечатление чем-то особенным. Селена была так одержима оборотнями, что я решил подыграть слухам и храбро выманить одного.       — Ага, и не какого-нибудь — а мать его Грега.       — Бум! — и из леса на нас выпрыгивает здоровенный волк! Глаза налиты кровью, горят, как рождественская гирлянда, а когти с мой палец длиной! Тут же цапает меня, а затем и Селену. С тех пор мы оба нашли своё место здесь, верно говорю, красотка?       Селена вздыхает, но продолжает тереть стойку.       — Ну, я не жалуюсь, — она пожимает плечами. — Всегда хотела открыть свой бар, а в других городах сделать это почти нереально. Здесь же я могу заниматься одним любимым делом и не отвлекаться от второго: наблюдения за этими шерстяными бедокурами и прочими фриками.       — Не говори так, будто простые люди сюда совсем не захаживают! — Лу обнимает Рию за шею. — Вот, она же пришла!       Барменша поправляет очки, приглядываясь к ней, будто в недоверии. Рия может только кивнуть ей, слишком занятая контролем захвата Лу. Селене этого вполне достаточно.       — Тогда ей стоит заходить почаще, — девушка откладывает тряпку, делает руками какой-то супергеройский знак ромба у груди и подмигивает. — Сила людей, amigo! Освобождаясь от объятий Лу Рия смотрит перед собой и часто моргает.       — Минутку, значит… оборотни не рождаются такими сами по себе? Обычный человек может заразиться этим от укуса?       — Эм, да? — Селена хрюкает от смешка. — Sorpresa? Большинство оборотней в Мунвуд Милл — заражённые. Ты что, ни одной книжки про них не читала?       — Видимо, пропустила в своё время… — Рия массирует пальцами висок, пока в голове складывается паззл. — И кто такой Грег?       — О, мы не говорим о Греге, — быстро отвечает Лу, отчего-то смеясь сам себе.       — Это… странно, но в целом я с ним согласна, — Селена наугад тычет в него большим пальцем, не отвлекая внимание от Рии. — Неприятная тема. Для всех нас.       — Не о нём ли меня пытались предупредить, говоря, что у озера опасно?       Селена медленно кивает, и последняя деталь паззла встаёт на своё место. О, ей так много нужно обсудить с Кристофером. И, что ещё важнее — извиниться. А пока она не задумалась об этом слишком глубоко — Лу, подобно бенгальскому огоньку, зажигается и искрит, привлекая к себе внимание хлопком в ладоши:       — Говоря о приятных темах — у меня есть одна. И без всяких опасностей! На этот раз…       Селена решает промолчать, но этот её «да неужели»-взгляд поверх очков и сложенные на груди руки говорят сами за себя. Рие сложно сдержать смешок, пока Лу выдерживает паузу для продолжения:       — Почему бы нам не устроить вечеринку? — он разводит руки над головой для пущего эффекта. — Сегодня вечером, на нашем месте. Только Клыки. Бьянка уже здесь, а значит и Кирилл скоро подтянется, раз уж сегодня у всех выходной. Представимся, так сказать, всем составом. А потом вернём тебя твоим занудам из Общины. Если тебе, конечно, захочется к ним возвращаться после такого-то веселья, — Лу откидывает прядь своих длинных волос за спину и кладёт руки на стойку, нависая сверху так, чтобы сравняться с Селеной; та выставляет перед собой ладони и вжимает голову назад, обеспечивая дистанцию. — Селена нас снабдит напитками и всем таким, так ведь, cariño mío?       Барменша выталкивает лицо Лу за пределы своего рабочего пространства и поправляет шляпу.       — Ха, ну тогда я обязательно намешаю парочку-другую шотов лекарства от оборотита.       — Стоп, Лу, ты же не собираешься кусать меня, верно?       — Расслабься, сестричка, — опережая Лу, Селена издаёт смешок и снова протирает стойку на том месте, где побывали его руки. — Чтобы заразиться — тебе понадобится укус волка поопытней. Такого как, например…       От продолжения фразы её отвлекает нечто, возникшее за спинами Рии и Лу, и явно немало её удивившее. Ещё до того, как оба успевают повернуться, на их плечи ложатся тяжёлые, удерживающие на месте руки.       — Например? — переспрашивает голос, от которого у Рии подпрыгивает сердце, а лёгкие требуют побольше воздуха. — О чём тут треплетесь, дворняжки?       Рука чуть спускается с её плеча, и большой палец поглаживает кожу под рукавом футболки. Рия поднимает голову и видит солнечные лучи, льющиеся сквозь взъерошенные синие пряди.       Рори.       Сердце сжимается, как если бы они с ней не виделись уже целую вечность, а знают друг друга достаточно долго, чтобы остро ощущать подобные вещи. Рори улыбается ей так, будто чувствует в точности то же самое. От заливистого смеха Рию останавливают лишь свидетели и сдавленное хихиканье самой Рори.       — А мы всё думали, когда тебя ждать! — Лу приглашающе хлопает её по сильной спине, пока та ставит барный стул между ними и садится на него.       — Ну, вот и я, — на выдохе констатирует альфа. Она кладёт руки на только что почищенную стойку — к видному неудовольствию Селены, ведь все они покрыты пятнами земли и грязи. — Лин, не сварганишь нам чего пожевать? Оплата на пне за автобусом.       Лицо Селены моментально проясняется. Она выбегает из-за стойки и цепляется руками за перекошенную оконную раму, чтобы заглянуть за импровизированный бар.       — Кролики! Отлично, cazadora! Давно их все просят.       Селена уходит собрать добычу, а Рия тем временем ещё раз осматривает руки Рори. На полуприкрытых веках рисуются, смешиваясь с видом её грязных когтей, бледные картинки из прошлого: снегом, кровью и северным сиянием.       Охота.       Это хорошие воспоминания. Лучше тех, что бывали после.       Приятная ностальгия плавится мимолётной улыбкой на лице, а приобретённый настрой толкает подтрунить:       — Так вы платите за готовую еду… сырой едой?       — А кто, по-твоему, обеспечивает бар дичью для всех этих стейков? — Рори усмехается, отряхивает ладони и облокачивается о стойку поудобнее. — Ты очень скоро поймёшь, что деньги здесь имеют мало веса, котёнок.       Лу спрыгивает со своего места и не спеша обходит Рию, сутулясь и заглядывая ей в лицо.       — Она и так неплохо осваивается, — певуче отмечает он, потянув её за рукав в том месте, где Рори оставила след размазанной земли. — Мы тут решили устроить вечеринку Клыков вечерком, Ро. Надеюсь, ты к тому времени не пропадёшь.       С этими словами он машет им рукой и уходит вслед за Селеной — как он говорит, «помочь» ей с готовкой. Рия уверена, что вместо помощи он будет только мешать, но отчего-то жаль становится не Селену, а именно Лу. И нет ни малейших сомнений, что Рори поймёт её беспокойство.       — Он не сдаётся, да?..       Вместо направления, куда ушли эти двое, Рори внимательно смотрит на Рию. Её взгляд ощутим тёплым покалыванием на коже.       — А ты, похоже, и впрямь неплохо осваиваешься, — Рори мягко цепляет её плечом, вызывая смешок. — Да, у малыша Лу тут своя драма. С остальными уже познакомилась?       — Только с Бьянкой. Она классная.       — Вау, ну, надеюсь, не слишком классная?       Рия не знает, как правильно на это среагировать, и тупо моргает. К счастью, Рори быстро сметает всю её растерянность заразительным смешком.       — Ладно, но Бьянка действительно крутая, — сдаётся Рори. — Особенно, когда на фоне не маячит её муженёк. А ещё она довольно сильная волчица, хоть на первый взгляд по ней и не скажешь. И единственная, кто не называет меня «Ро».       — А ты… предпочитаешь только полные имена?       — Вообще-то нет. Я и сама люблю давать прозвища, но остальные будто боятся придумать для меня что-то оригинальнее, чем «Ро», понимаешь? — Рори облокачивается о стойку и небрежно взмахивает рукой. — Типа, серьёзно, моё полное имя недостаточно короткое? Что дальше? Просто «Р»?       — Ох уж эти сокращения, — подмечает Рия отмашки ради.       В этот момент Рори искоса, но внимательно смотрит ей в лицо, щурясь и постепенно сводя густые брови вместе. Стоит Рие это заметить, как она тут же напоминает о Бьянке и Лу, и ей удаётся быстро вернуть тему в прежнее русло.       За обсуждением убежища Клыков и утренней охоты Рори проходит какое-то время, о котором напоминает Селена, ставя перед ними тарелки с закусками из микроволновки.       — Надеюсь, это сойдёт. А теперь извините, я должна как можно скорее заняться этими тушками, пока их кто-нибудь не учуял, — Селена приподнимает шляпу в лёгком поклоне. — Приятно было познакомиться, Фрост.       Кивком демонстрируя взаимность Рия провожает торопящуюся девушку взглядом. Вслед за этим приходит осознание: теперь они с Рори остались одни. Конечно, если не считать всех этих весельчаков где-то с правой стороны участка; но все они держатся достаточно обособленно, чтобы как-то им помешать. Если подумать — последние сутки пронеслись так стремительно, а все разговоры с кем бы то ни было сводились к перегруженным, слишком лихорадочным обменам информацией, даже если это был необходимый стартовый минимум. Теперь же, если ненадолго забыть о Кристофере и Общине, у неё найдётся время наконец выдохнуть и всё как следует переварить. А ещё получше разглядеть человеческий облик Рори при дневном освещении; седьмое чувство настаивает на том, что это соразмерно важно. Но как бы она ни старалась сосредоточиться и запомнить черты её лица по отдельности — то ли от солнца, то ли от лёгкого головокружения все они расплываются перед глазами, лишь на мгновения складываясь в мерцающее и громкое:       Чёрт, она великолепна.       — Знаешь… — заставлять себя говорить через силу не приходится, ведь в любом случае дальнейшее молчание точно уличило бы её поглядки. Последнее, чего ей хочется — так это второй раз за день смутить Рори, пока та ест. — Тебе не обязательно было меня угощать. То есть, блин, тебе даже пришлось пойти ради этого на охоту…       — Даже не начинай, — пресекает Рори, быстро вытирая руки об одежду и принимаясь за еду. — Ты ведь ночевала у нас. Какая из меня альфа, если после такого я не обеспечу девушку завтраком? — она подмигивает и откусывает от развёрнутого буррито. — Не всё же Общине гостеприимничать.       Рия посмеивается, стараясь игнорировать подступающее к лицу тепло. Что… Что, чёрт возьми, с ней не так в присутствии этой девушки?       — Ну, судя по тому, что я слышала до сих пор — альфа из тебя впечатляющая.       О звёзды, голову будто торнадо уносит. Наверняка от голода. Нужно срочно поесть.       — Вот как? — Рори шумно сглатывает пищу и вытирает рот тыльной стороной ладони. — Я бы спросила, что ещё ты тут разнюхиваешь, если бы не знала, до чего местные любят посплетничать со свежей кровью.       — Да, что ж… — Рия нерешительно смотрит на свою порцию, борясь с не самыми приятными мыслями, — «свежей кровью», это… это сказано немного…       — Ешь, — велит Рори и указывает на непочатый буррито. — Иначе оно съест тебя первым.       Рия выбрасывает из головы всё лишнее и послушно принимается за еду. Рори права, сейчас лучше решать проблемы по мере их поступления. А голод — всегда приоритет номер один. Остальное может подождать.       То и дело Рори разбавляет их трапезу маленькими историями и забавными замечаниями о городке и его обитателях. Наверняка не так просто найти кого-то, с кем можно поделиться чем-то интересным, если любой из них так или иначе участвовал в этих историях. В этом есть своя прелесть, и Рие нравится быть избранной слушательницей этих рассказов. Всё, что говорит Рори, она впитывает, как иссушенная почва: жадно и без остатка. То, как Лу погрыз сапоги Бьянки в прошлое полнолуние, или то, как она гонялась за ним с машинкой для стрижки после этого — все эти, казалось бы, незначительные мелочи захватывают и очаровывают её, как цветные стёклышки — ребёнка на пляже. Как только они заканчивают есть, Рори встаёт из-за стойки, отряхивает руки и жестом приглашает Рию за собой.       — Пойдём, котёнок. Хочу поболтать с тобой без лишних глаз.       Рия оглядывается, прежде чем взяться за предложенную руку и спрыгнуть с высокого стула:       — А как же Лу?..       — Он справится. Как всегда.       После всех этих маленьких историй с его участием у Рии нет никаких причин в это не верить. Убедившись, что никто не станет их преследовать, они с чистой совестью совершают свой побег.