Лунный свет в наших венах

      Ещё до той минуты, как они пролезли через отогнутый уголок в сетке ограды, Рия была уверена, что Рори поведёт её в какое-то конкретное место. Но Рори до сих пор идёт позади, сосредоточившись на плетении её косы и позволяя ей выбирать направление.       — С такими волосами, как у тебя, лучше быть осторожнее и не цепляться ими впредь за что попало.       Рия шуточно отвечает упрёком на упрёк:       — Такое случается, когда кто-то тащит тебя через дыру в заборе, — когда Рори заканчивает переплетать её испорченную косу и наконец присоединяется к ней — шаг становится увереннее; от твёрдой и размашистой походки Рори сложно не отставать. — Ого, а здорово у тебя получилось!       — Что, не скажешь, что эти руки годятся для чего-то, кроме как грушу колотить? — Рори усмехается и поднимает большие кулаки с заживающими костяшками перед лицом. — Это ведь я тебе сумку зашила, помнишь? Ты удивишься, но я ещё и вязать неплохо умею.       — Впечатляет, — Рия разглядывает свои аккуратно заплетённые волосы, продолжая идти в ногу с Рори, и какое-то время гадает, было ли это сказано всерьёз. — Так… и куда мы вообще идём?       — Хотела показать тебе окрестности. Конечно, самое крутое место ты уже видела, — Рори наклоняется к ней. — Это я о нашем трейлере напротив бара, если что. Но здесь ещё много чего, на что можно поглазеть.       Рия осматривается по сторонам, показывая, что охотно в это верит. Эти места, малолюдные и одичалые, вместе с прохладным хвойным воздухом наполняют её грудь тихим восторгом: и днём, и ночью, здесь одинаково комфортно. Рия не может вспомнить, когда в последний раз дышала так свободно: особенно в чьей-то компании. Делая очередной глубокий вдох она непроизвольно вытягивает шею и поднимает голову к небу, замечая, что облака плотно накрывают солнце. День проходит быстрее, чем она подозревала, даже без постоянной слежки за временем. Ей стоит поторопиться, если она хочет успеть всё, что запланировала на остаток сегодняшнего дня.       В памяти наперебой мелькают картинки библиотеки в заброшенной фабрике, заржавевшего подъёмного крана у лесозаготовок и лунного календаря на перекрёстке; ей требуется пара мгновений, чтобы удержать себя от раздумий, каким образом ей так быстро удалось запомнить местность, прежде чем её отвлечёт последняя картинка.       — Что насчёт скалы? Ну, знаешь… той, что на другой стороне реки?       — Хм. А что ты о ней слышала?       Рия хмурится.       — Кристофер велел туда не ходить… И вообще не приближаться к озеру.       — И в этом стоит его послушаться, потому что я скажу то же самое.       — Но почему?       Рори немного замедляется, подстраивая свой шаг под Рию. Будто нарочно она сворачивает по дороге к заброшенным зданиям мимо своего прицепа, чтобы не приближаться к реке.       — Ты знаешь, — девушка-оборотень слегка поджимает губы, — полнолуние ещё не закончилось. А оно много на кого влияет. В конце концов, помимо нас, оборотней, в лесах Мунвуда хватает и других диких зверей. Мы ведь не хотим, чтобы ты попала в неприятности и поранилась?       Это чертовски имеет смысл, и Рия задумчиво кивает, пока ещё кое-что не обрушивается на неё, как сошедший с рельсов вагон поезда.       Ох, да. А вот и оно.       Очередное разочарование.       Что бы ни говорил Кристофер — очевидно, что Мунвуд Милл — неподходящее место для обычных людей. Такие, как Селена: общительные и осторожные, могут составить исключение, но Рия… Рано или поздно — о, она знает наверняка — любопытство сыграет с ней злую шутку. А подолгу существовать здесь под чьей-то опекой… что ж, даже если для Волковых это приемлемо — Рия давно отвыкла жить в семье или даже банально соседствовать с кем бы то ни было. Это просто не могло кончиться хорошо.       — Но пока я рядом — бояться тебе нечего. Лу, хоть и со сквозняками в голове, тоже в обиду не даст. Ты ему понравилась, — голос Рори становится чуть тише и она искоса поглядывает на Рию. — Мне тоже.       Очень невовремя Рия теряет дар речи. Тяжесть всех предыдущих размышлений разом спадает, и в который раз она замечает про себя, насколько уютно даже просто молчать рядом с Рори. Не придумав способа внятно выразить свою признательность, она даёт волю своим эмоциям и просто улыбается — так искренне, как не улыбалась, пожалуй, никому до неё. Рори отвечает тем же, и от её прищуренного улыбкой взгляда по телу разливается странное умиротворение. Некоторое время они идут вот так — молча и не спеша, и вскоре Рия замечает, что тропа становится всё более нечёткой.       У подступов к лесу по земле начинает стелиться туманная дымка. Шелест ветра в еловых ветвях сопровождается холодным дуновением в их лица, отчего Рори слегка вздрагивает. Издав приглушённое «бр-р!» она поворачивается к Рие всем корпусом, а её руки ненадолго замирают в воздухе, тут же сжимаясь в кулаки и опускаясь обратно по швам, когда она замечает, что Рия и плечом не повела.       — А ты не из мерзлявых, м? — девушка задирает подбородок и смотрит на Рию, выгибая бровь. — Откуда ты?       Рия усмехается. Не смотря на то, что этот вопрос всегда и везде ожидаем — подготовить на него толковый ответ становится сложнее с каждой оставленной за спиной милей.       — Отовсюду понемногу, полагаю. Какое-то время пожила в Бриндлтон-Бэй, затем в Сан Мишуно — то ещё чокнутое местечко.       — Уф.       — Да. А сюда попала из Коппердейла. Так что я вроде как перебиралась с места на место в поисках работы и городка поспокойнее.       — Ну, тогда тебе повезло! Мунвуд Милл будет для тебя идеальным вариантом. Уж точно получше Бриндлтон-Бэй, — Рори едва не сплёвывает это слово, как если бы оно оскорбляло сам её слух; не столько от отвращения, сколько от досады, что его вообще пришлось произнести. Рия мысленно делает об этом пометку, и уже собирается расспросить её, но Рори улыбается и продолжает, как ни в чём не бывало: — Чем ты занимаешься? Фрилансер?       Второй ожидаемый вопрос сбивает почву из-под ног. Только теперь Рию прошибает озноб.       — Вроде того.       — Круто! Я тоже! — Рори приятельски толкает её плечом. — Какая у тебя специальность?       — Ох, это… немного странно.       — Пф. Не знаю, чем ты собралась меня удивить, но слово «странно» в этом городке уже давно утратило вес, — остроумно замечает Рори. — Давай уже, выкладывай.       — Ладно, ты права, — Рия сдаётся, усмехаясь собственной нерасторопности. — Я, м-м… вроде как астроном.       — Ого! — Рори не скрывает неподдельного удивления, когда снова поворачивается к ней. Рия сразу же наклоняет голову в противоположную сторону и проводит ладонью по напряжённой шее.       — Полное образование я так и не получила, но, ты знаешь… так уж вышло, что я и без него всегда неплохо разбиралась в звёздах и небесной картографии.       Рори задумчиво мычит и кивает сама себе.       — Теперь понятно, отчего тебя тянет к возвышенностям, — отмечает она, явно подразумевая расспросы Рии насчёт скалы у озера. — И… что конкретно ты делаешь?       — В основном? Пялюсь в телескоп, — она пожимает плечами. — Подрабатываю в обсерваториях и научных центрах. Делаю снимки звёздного неба. А ещё много считаю и рисую, так что могу составить и расчертить карту созвездий на любой случай. Обычно такими услугами пользуются разные астрологи и предсказали судеб. Их клиентам нравятся подобные вещи.       — Вау, звучит и правда интересно.       — О да. А ещё слегка безработно.       Рори реагирует на эту ремарку смехом.       — Думаю, тебе правда повезло. Для твоих занятий сложно придумать место лучше, чем наше захолустье.       Рия приподнимает одну бровь, неуверенная, стоит ли расценивать это как шутку. Но Рори, похоже, серьёзна.       — Ты так считаешь? Здесь даже нет интернета.       — Зато есть бескрайнее небо, полное звёзд, — она поднимает руку и обводит ею пространство над головой. — И никаких дурацких огней, мешающих за ними наблюдать.       — Вот ирония.       Рори, кажется, совсем не замечает её сомнений, полностью поглощённая своей идеей:       — Хорошо, что Вольфганг не избавился от этой хреновины во дворе библиотеки, — она слегка возбужденно потряхивает её за плечо. — Чёрт, держу пари, она тебе понравится!       — Библиотечная обсерватория? — на всякий случай уточняет Рия, тут же получая в ответ энергичные кивки. — Она выглядит немного… старой. И вряд ли кто-то за ней ухаживал всё это время. Мне не хочется что-нибудь сломать.       — Брось, — Рори полностью закидывает на неё свою руку, обнимая и притягивая к себе за плечо. — Да и потом: какая разница? Остальным всё равно от этой штуки пользы не много, так что кому ещё ею пользоваться, как не тебе?       — Имеет смысл.       — Само собой. А ещё я знаю, где раздобыть переносной телескоп.       Рия оживляется:       — В самом деле?       — Да-да, — заверяет Рори. — Надо будет привести тебя на тот утёс, когда станет безопаснее. Как по мне — отличное место для наблюдений.       От этих слов лицо расплывается в улыбке — Рия уверена — совершенно идиотской. Надо же, до чего замечательно всё складывается! Как давно она не смотрела в телескоп? В приличный, добротный телескоп, а не в то складное карманное недоразумение, что приходится возить с собой. Остаётся лишь надеяться, что она не разучилась ими пользоваться и сможет не ударить в грязь лицом перед Рори, когда та погожей безоблачной ночью приведёт её на самую высокую точку в округе.       Рори приведёт её. Подумать только.       — Ты права, так и есть, — она задыхается в смешке, вновь не находя слов, чтобы выразить внезапно переполняющую её радость. — Надо же, у тебя очень острый ум!       Рори с преувеличенной медлительностью склоняет голову набок, вглядываясь в её лицо так, словно ищет там какой-то подвох. Или, как минимум, смысл того, что сейчас услышала. В душе у Рии включается сигнал тревоги.       — Это так удивительно?       И не зря.       — Ну, знаешь, — Рия неловко смеётся, чтобы заполнить паузы, требующиеся ей для разгона шестерней в голове. В конце концов ей так и не удаётся выбрать, чем сгладить ситуацию: шуткой или другим отвлекающим комплиментом, так что её заржавевшие коммуникативные навыки второпях выдают нечто среднее. — Я имею в виду… Ха-ха, говорят же, что красивые девушки редко им блещут… Ох, блин… Пожалуйста, не обращай на меня внимания. Это ужасно, я хотела только…       К счастью, Рори почти сразу прерывает поток её бессмысленных оправданий заливистым смехом. Так, будто сама дразнит её. На миг, полный доверчивого, детского счастья, Рия целиком теряется в этом смехе, желая только одного: чтобы это никогда не кончалось.       — Ух, расслабься, котёнок, — Рори утирает уголок глаза костяшкой пальца, аккуратно, стараясь не задеть макияж. — В конце концов я могу повторить всё то же самое тебе. Может быть взамен на сопровождение ты покажешь мне парочку созвездий и расскажешь заодно, что там к чему, м?       Рия ни за что не признается, что это даже больше всего, о чём она осмелилась бы просить.       — Я не против. Раз деньги у вас не особо в ходу — было бы здорово принести хоть какую-то пользу.       Лес расступается перед ними, и Рия снова осматривается вокруг. Судя по всему, они успели сделать петлю, и теперь идут вдоль берега реки мимо незнакомого деревянного мостика.       — Фе, звучишь уже как выходец Общины, — Рори тычет пальцем ей под ребро, заставляя согнуться. — Зря ты так об этом беспокоишься. Но раз уже думаешь в таком направлении — почему бы… ну, знаешь, не задержаться здесь? Посмотреть, что из этого выйдет. Да и вообще…       Сердце Рии пронзает ледяной иголкой.       Во имя света звёзд, на кой чёрт она сдалась всем этим людям, и чего ради они пытаются задержать её здесь?       И, что ещё важнее: когда она пропустила момент, после которого сама начала поддаваться этой идее?       — Ох, Рори… Даже не знаю… В смысле — мне здесь нравится, правда, — Рия прикусывает губу, не желая признаваться самой себе, насколько сильно. — Но всё не так просто. Здесь очень мало возможностей, да и потом — где мне жить? Я не могу пользоваться вашим с Кристофером гостеприимством вечно.       — Ты всё равно ищешь возможности и крышу над головой в каждом новом городе. Так что какая разница? — у этой девушки и впрямь острый ум, для её же блага… — К тому же Лу прав: ты отлично здесь вписываешься.       Слово «вписываться» — пожалуй, самое первое из тех, что были вычеркнуты из её словаря, когда она только-только начала привыкать к своему кочевому стилю жизни. Ни в одном другом городе у неё не было сомнений в том, что очень скоро она снова отправится в дорогу. Что же могло измениться здесь?       Похоже на какой-то дикий сон. Кажется, будто всё: и воздух, и небо, и лунный свет здесь совсем другие, резко отличимые от остальных мест, где она успела побывать. И в то же время — всё узнаваемое, откликающееся в каждом биении сердца, проникающее с каждым вдохом. Ощущение ирреальности, покоя и свободы. Словно попав сюда она избавилась от проклятья, вечно толкающего её вперёд, вечно шепчущего: «ты здесь чужая»; но даже теперь в силу привычки она повторяет за ним сама себе, позабыв любые альтернативы, не имеющая понятия, как ещё она может жить. А этот город — этот захолустный, заброшенный, одичалый край — выдернул из привычной колеи без всякого спроса и буквально видит её насквозь.       Или, быть может, именно после того, как она впервые за долгое время остановилась и поставила всё под вопрос, окружающий мир и заметил её?       До чего же долго она скрывалась от его взгляда…       — Конечно, ты не оборотень, — ровный голос Рори и исходящее от неё тепло ведут её через эти мысли, как свет маяка сквозь непроходимый туман. Отчего-то рядом с ней она действительно может обдумать то, что так её тревожит, а не поддаться панике и просто сбежать по пожарному спуску наиболее лёгким путём. — Жаль. Половину твоих человеческих забот как рукой бы сняло. Но Община и не смотря на это будет опекать тебя столько, сколько тебе потребуется. Не веришь мне — взгляни на Лили.       Она берёт паузу, делая глубокий вдох, и проводит по непричесанным синим волосам до затылка. Рия прослеживает за направлением её взгляда и видит знакомый пешеходный мост через реку: до него рукой подать.       — Если бы я остановила тебя той ночью — Клыки позаботились бы о тебе раньше Общины, и тебе вообще не пришлось бы туда возвращаться. Но, по крайней мере, я могу полностью доверять Джейку.       Солнце урывисто выглядывает из-за тяжёлых облаков. Туман постепенно рассеивается, освобождая голову и оставляя все раздумья на потом. Сейчас Рия смотрит на Рори и ловит себя на единственной, чётко звенящей медным колокольчиком мысли:       Если это сон — ей ни к чему торопиться с пробуждением.       — Оу, — уголок её рта сам по себе приподнимается в игривой улыбке, — а ты что же, беспокоишься обо мне?       Рори замедляет шаг, пока они с Рией совсем не останавливаются в тени деревьев у подступов к мосту.       — Может и не следует, — Рори кладёт руки на бёдра и раскачивается на стопах взад-вперёд. — Ты длинноногая. А помня скорость твоего бега волноваться за твою безопасность, наверное, вообще бессмысленно.       Пока она хохочет, Рия деланно дуется толкает её в плечо, уже не задумываясь, приемлемо это или нет. Они знакомы так недолго, но всем своим раскрепощённым видом Рори ясно даёт понять, что их общение для неё так же естественно и комфортно, как и для Рии. В качестве финальной шутки она просит её «не сбегать от них по звёздной дорожке», иначе Лу будет скулить, как брошенный щенок. Рия отвечает, что для такого ей понадобятся кеды покрепче, и ввиду отсутствия здесь каких-либо магазинов с одеждой Лу не придётся переживать. Рори выглядит удовлетворённой, хоть над шуткой почти не смеётся.       — Что ж. Территория Общины, прямо за тем концом моста, — Рори встаёт на деревянный уступ, указывает на знакомый подлесок, встречающий на том берегу, и издаёт непродолжительный вой в пространство перед ними. — Дальше мне ходу нет. Но ты и так местных взбаламутишь вот этим, — она задирает подол надетой на Рию футболки со спины аж до самых лопаток, за что тут же получает шлепок по рукам, не вызывающий у неё ничего, кроме смеха. — Могу быть уверена, что ты ещё объявишься у нас хотя бы для того, чтобы это вернуть. Впрочем, можешь не торопиться. Тебе, такой всей тоненькой и хрупкой, на удивление неплохо в такой одежде.       Рия, до этого считавшая себя достаточно сильной и рослой девушкой, ещё раз осматривает крепкую фигуру Рори с несдерживаемым завистливым вздохом. Звёзды свидетели, эта женщина наверняка способна сломать её пополам голыми руками, словно сухую веточку.       …минутку, она и правда только что представила себе нечто подобное?       А вздох… точно звучал завистливо?       Быстро махнув головой она стряхивает все странные мыслишки, не позволяя молчанию слишком затянуться.       — Ты скоро убедишься, — отмахивается она, — что моя от твоей не шибко отличается.       Рори удивлённо-одобряюще хмыкает, поднимая брови, и этот жест напоминает ей то, что она уже видела. В доме Волковых.       И, если отмотать чуть назад от этого момента… кажется, Рори упоминала Джейка?       — Рори… — зов выходит не таким тихим и нерешительным, как она ожидала, что придаёт уверенности пойти дальше и спросить обо всём прямо. После всех рассказов о себе это кажется честным. — Пока я была в трейлере сегодня утром — я видела фотографии. И на одной из них… мне показалось, я узнала сына Кристофера, — видя, как напрягаются мышцы под кожей Рори, она даёт ей пространство и немного необходимого времени. Однако любопытство нетерпеливо вырывается вперёд. — Как давно вы с Джейкобом знакомы? Как давно вы знакомы с Кристофером? Ты… ты ведь его…       — Так, ладно, притормози прямо здесь, котёнок.       Рори отступает от неё на шаг. Её лицо теперь непроницаемое, суровое, словно на нём уже возникли все последствия этого не прозвучавшего, но всё же такого неосторожного вопроса. Возможно, будет не так-то просто опять заговорить с ней о Волковых — и возможно, ей придётся опять ходить по Мунвуд Милл одной… Но ей всё же хочется, даже не смотря на негативную реакцию, узнать всё до конца. Узнать от неё.       Они обе одновременно открывают рот, но прежде, чем успевает разгореться спор, их окликивают с моста. От противоположного берега им навстречу спешит Джейкоб Волков.       — Рори! И мисс Фрост, — юноша касается пальцами нижней губы, торопясь исправиться: — Вернее, Рия. Вы обе здесь, отлично, — заметив, что девушки стараются не смотреть друг на друга, он заметно сдувается, заминаясь и замедляя речь. — …всё в порядке?       — В полном, — лжёт Рори. Её плечи напряжены — она не позволяет им расслабиться. Но по крайней мере её лицо немного смягчается, когда она обращается к нему. — Джей-Ви, сделай мне одолжение и присмотри за этой маленькой занозой.       Взгляд Джейкоба скачет от Рори к Рие и обратно. Он поджимает губы, будто ожидая разъяснений или не решаясь высказать собственные вопросы вслух, но уже спустя мгновение ловит от Рори нужные, понятные только ему сигналы, и ретируется: не очень хорошо понимая, что происходит, но всё же осознавая, чего от него хотят. Улыбка — пускай вымученная и одними только губами — всё, что остаётся на его лице при взгляде на альфу другой стаи.       — Тебе не нужно меня просить, Ро.       Они обмениваются быстрым рукопожатием, хватая друг друга за предплечья. Рори бросает последний взгляд на Рию, после чего исчезает среди елей.       Сердце Рии сжимается от мысли, что они могут больше не увидеться. Хотя на данный момент её ожидает другая, очень серьёзная встреча.       — Пойдём, — Джейкоб легко и ненастойчиво манит её за собой, ожидая, пока она обратит на него внимание. — Мой отец тебя заждался.