Неоновый ирис

Увесистая стопка книг глухо опустилась на стол. Удивительно, сколько всего ему удавалось найти в этом забытом всеми месте! Даже студенты сюда практически не заглядывали - зачем, если есть гугл? Такао взял книгу и бросил взгляд на чёрный молчаливый экран компьютера в другом конце библиотечного зала. Нет, всё-таки книги были куда как лучше. Привычнее. В зале стояла оглушительная тишина, прерываемая только шелестом страниц и скольжением авторучки по бумаге. Библиотека располагалась в подвальном этаже, и окон в ней не было, лишь искусственный желтоватый свет, поэтому сложно было сказать, какой сейчас час. Но Такао не беспокоился насчёт времени, его было много - он приходил сюда задолго до открытия, благо ему, как одному из лучших преподавателей, выдали ключ без всяких возражений. А изучать приходилось много всего - хотя бы потому, что он читал лекции по древней мифологии, но его самого зачастую вводили в тупик "проверенные" источники: опираясь на свой опыт, он знал, что правда в них рассказана лишь отчасти. Помимо этого, он читал книги по современной истории, просто чтобы не выглядеть белой вороной на фоне остальных. Всё-таки окружавший его сейчас мир был не тем, к которому он принадлежал, но играть следовало по его правилам. И Такао, как главарь клана синоби, как сильный колдун и волшебник, да и просто как мудрый человек, делал то, что делать в его ситуации было необходимо - приспосабливался. Он не один десяток раз обдумывал всё, что произошло с их командой. Вначале он ничего не помнил, но, стоило колдовской натуре впервые прорваться сквозь пелену веков, стоило выступить на затянувшихся порезах первым каплям крови, как воспоминания стали обнажаться в голове, подобно цветам после схода снега. Оказалось, что у него была прежняя, куда более важная жизнь. А то, что его окружало здесь - лишь фикция, наваждение, морок. Такао шаг за шагом вспоминал последнюю, так и не завершённую битву. Он анализировал действия Привратницы и не мог сдержать удивления относительно её сил. Вот Мэй занесла руки, чтобы сокрушить ворота, вот рэйки сделала несколько быстрых пассов, доселе ему невиданных, вот в голове каждого прозвучал её смех... Такао не помнил, накрыло ли его тьмой и забвением, и если да, то сколько прошло времени. В следующий проблеск сознания он обнаружил себя в преподавательском кабинете со стаканчиком чая в руках и кучей каких-то бумажек. Тогда ему показалось, что он просто заснул. Принять новую реальность оказалось очень легко; она сама услужливо распахнула для него свои объятия и не захотела отпускать. Жизнь Такао, его воспоминания были такими, словно он и вправду родился в XXI веке. У него оказались рабочее место, небольшая квартирка, люди, которые знали его "всю жизнь", фотографии, другие мысли в голове. Словно бы в тысячный, а не в первый раз, Такао машинально делал какие-то вещи и не задавался вопросами, как они вообще возможны - заказывал такси, спускался в метро, покупал шоколад и авокадо в магазине, отвечал коллегам в мессенджере. Новая роль была, безусловно, интересна, однако он никак не мог взять в толк, когда, собственно, успел прочитать и выучить сценарий. Так прошло несколько месяцев. Однажды он поздно возвращался домой и на маленькой улочке перед его домом перегорел фонарь. Всё погрузилось в темноту, Такао нахмурился и непроизвольно шевельнул пальцами. Через мгновение над тротуаром повисла цепочка слабеньких, но настоящих голубых огоньков - они висели в воздухе, не держась ни за что, и освещали ему путь - к настоящему дому. На шатающихся ногах Такао поднялся на свой этаж, отпер дверь, выглянул в окно - огоньки не исчезали. Он сжал руку в кулак и почувствовал влагу. Его ладони кровоточили, и он не мог понять причин. Голова закружилась, на тело навалилась невероятная слабость. Огоньки стали гаснуть - это было последним, что он видел, хватаясь за подоконник и сползая на пол. В забытье пришли первые воспоминания. Он был в теле тигра и ступал окровавленными лапами на белый снег. Очнувшись, Такао перевязал руки, снял одежду и посмотрел в зеркало на зверя, набитого на груди. Новая реальность сразу предложила мысль о том моменте, как мастер в тату-салоне согласовывал с ним эскиз будущей работы. Но Такао погнал всё прочь. Его трясло, он чувствовал, что что-то необратимо изменилось, словно бы сам воздух и время стали другими. Он взял отгул на несколько дней и почти не выходил из дома. Несколько раз он терял сознание, несколько раз кровь пропитывала бинты насквозь. Во снах приходили новые воспоминания, он просыпался разбитым и кидался к бумагам, чтобы всё записать. Он не знал, в какой момент это всё пройдёт и какую шутку с ним ещё сыграет память. Постепенно всё начало вставать на свои места. Чем больше воспоминаний к нему приходило, чем больше он пробовал колдовать - тем больше обретал сам себя. Его жизнь стала принадлежать ему, стала наполненной. Днём Такао продолжал делать вид, что всё идёт своим чередом, а по вечерам расставлял фигуры на всплывавшей в памяти шахматной доске и думал, что делать дальше. Такао по крупицам восстановил события тех дней, которые всему предшествовали. С каждым новым кусочком пазла он осознавал, насколько большая опасность нависла над ним и... его друзьями. Кадзу, Мэй, Сатоши и Хонг... Если он был здесь, значит, и они могли затеряться в этом мире - но где и в какой роли? Первое, что сделал Такао - это взял билет на электричку и отправился в то дремучее место, которое называл своим домом раньше - в деревню клана Наито. Однако дремучим оно было лишь в его памяти. Теперь же там располагался элитный посёлок с большим отелем, предлагавшим услуги спа и пеших прогулок в окрестные горы. Побродив по аккуратным дорожкам, Такао, не в силах справиться с досадой, уехал обратно в город, чувствуя себя ребёнком, у которого отняли все игрушки разом. Поскольку вариант, что членов его клана можно было бы отыскать рядом с их бывшим домом, отпал, Такао стал выискивать другие пути. Самым очевидным и доступным оказался интернет. Такао не понимал, как он мог пользоваться такой штукой всё это время и ни капельки не удивляться. Будь подобные технологии у клана, это упростило бы многие задачи. Например, можно было бы создать секретный чат в мессенджере и не оставлять в черепицах домов кучу записок. Или, при желании, отыскать всю подноготную о человеке, не выходя даже за переделы собственной квартиры. Хонга и Сатоши он нашёл сразу. Откинувшись в кресле, Такао смотрел на мерцающий экран и не мог сдержать улыбки. Они мелькали на каждом втором сайте о кино: популярный актёр и самый известный визажист среди знаменитостей. Что именно Сатоши окажется визажистом и на всех фотографиях будет мелькать с недовольным лицом, ни капельки не удивляло. Подобраться к Хонгу возможным не представлялось, и Такао решил действовать через Сатоши. Он пошёл в банк и снял со счёта некоторую сумму. Когда его "второе я" вообще успело скопить столько денег, он не знал. С другой стороны - на что было их тратить ему, обыкновенному учителю, не имевшему семьи и не притязательному в отношении всяких гаджетов, машин и иных ценностей, кроме духовных? На эти деньги он связался с менеджером Сатоши и записался к нему на макияж. Конечно, ничего такого он делать не собирался, ему необходимо было лишь на несколько мгновений остаться с Сатоши наедине. Такао очень не хватало своих древних свитков, однако он был несказанно рад тому, что в своё время перечитал их все по десять раз. Он смутно вспомнил слова, которые сам когда-то говорил Мэй: магия есть везде, нужно только до неё дотянуться. Здесь, в новом мире, магия была несколько иной, словно бы тоже приспособленной. Она стала тоньше, тише, скрытнее, но не менее сильной, влияла больше на внутреннее, чем на внешнее. Анализируя свой случай, Такао понял, что магия может послужить катализатором нужных воспоминаний. И он собирался рискнуть. Сатоши был ворчуном - этого новый мир исправить и искоренить не смог. Приёма к нему Такао ждал месяц. Сатоши собирал длинные белые волосы дзёнина в хвост и жаловался ему на погоду, не подозревая, насколько сильно Такао пытался сдержать себя, чтобы не засмеяться в голос - а ведь колдовство требовало полной сосредоточенности! Наконец, когда Сатоши наклонился над ним с кисточкой, Такао взглянул в его глаза и, сложив пальцы причудливым образом, коснулся ими до его лба. Сатоши отпрянул и сбил со столика несколько баночек. Он оклемался быстро и привёл Такао к Хонгу. Теперь их было трое. У Хонга оказалось множество связей, что было, безусловно, на руку. Такао старался держаться в тени, а потому они действовали порознь, лишь изредка собираясь вместе. В таких случаях Сатоши вновь проявлял себя мастером гримировки. Правда, теперь его жутко раздражала необходимость делать макияжи на свадьбы и торжественные выходы - всё это было баловством обычного человека, а не ремеслом ниндзя. Кадзу нашёл их сам. Ничего не объясняя, он пришёл однажды вечером к порогу и постучал в дверь. Нет, он ничего не помнил, но всегда чувствовал больше других. Известными лишь ему одному путями он вышел на Такао, заявился к нему домой и без всяких слов позволил дотронуться до своего лица. Они не знали, куда раскидало остальных. Главной целью была Мэй, ведь у неё по прежнему оставалась печать. Даже Кадзу со своими методами не мог понять, какая из сотни найденных Мэй Хаттори - та самая. Единственным выходом было искать и проверять каждую, что требовало невероятного количества времени. Такао опасался, что как раз-таки его у них нет.

* * *

Пока аудитория потихоньку наполнялась людьми, Такао просматривал план предстоящей лекции. Сегодня его поставили на замену заболевшего коллеги в новую группу. Предмет был смежным, и Такао хотел хотя бы разочек пробежаться глазами по тексту. - Доброе утро, профессор Наито! Такао кивнул и бросил взгляд на проходивших мимо студенток. Карандаш выпал из его рук и закатился под стол. Девушки хихикнули и сели в первом ряду. "Не может быть, чтобы мне показалось! - подумал Такао, украдкой смотря в их сорону. - Это же Лин Кая! И Уэто рядом с ней". Студентки продолжали разговор, по-видимому, начатый ещё в коридоре. - А я тебе говорю, Ран уже ходила туда, утверждает, клуб что надо! - убеждённо говорила Тиаки. - Ты как начала жить вместе с Фэном, так тебя никуда и не вытащить теперь! Лин Кая добродушно засмеялась. - Тогда я с ним и приду. - Как хочешь, - наморщилась Тиаки. - Я и Ран тоже позову, и ещё кого-нибудь можно для компании... - Приглашу Мэй, - сказала Лин, и пальцы Такао, делавшего вид, что читает текст на листке, побелели, сжимая бумагу. - Ну нееет, зачем её? Она, может, ещё дома сидит заразная... - Она уже выздоровела, Тиаки, и в понедельник как раз придёт на занятия, - голос Лин Каи стал непривычно жёстким. - Она тоже моя подруга. И ей как раз будет нелишним развеяться на выходных. - Как скажешь, - Уэто махнула рукой и отвернулась к конспектам. Такао осознал, что прозвенел звонок, только когда вокруг стало оглушительно тихо. Несколько десятков пар глаз смотрели на него в ожидании. Взяв себя в руки, Такао потянулся к мобильнику, нашёл номер Кадзу и, извинившись, вышел из аудитории.