Разные миры

      Похороны лорда Эймса были тихими. На шикарную процессию не было средств. Отпевание провели в местном храме. Похоронили в семейном склепе за храмом. Кассандра вежливо улыбалась и кивала в ответ на соболезнования от герцогов и виконтов, собравшихся из ближайших к столице владений. Гвардейцы после погребения отдали честь великому королю залпом из ружей.       К вечеру жизнь города вернулась в обычное, ещё военное русло. Гулко стучали молоты в кузнях, свирепо пели наковальни.       Королева прогуливалась по улицам своего города. Не было желания возвращаться в замок. Он стал безжизненным и холодным без отца. А на улице еще светило солнце. Оно обжигало ее кожу, когда внутри была пустота.       К городу действительно прибыла еще одна дружина лорда Инариса, как и предупреждал юный разведчик. Кассандра вспомнила прикосновения его горячих губ. Вспомнила, как собственными пальцами зарывалась в волосы солдата, притягивая ближе к себе. Щеки вспыхнули. Королева помотала головой, освобождаясь от воспоминаний. О новой дружине ей также сказал лорд Инарис перед тем, как покинуть столицу. По его словам, дружина должна была охранять город во время свадьбы. Но раз свадьба состоится позже, дружинники пока отдохнут в городе. Королева усмехнулась, размышляя, куда же приведет ее этот брак.       Кассандра остановилась посреди улицы от ощущения, что на нее кто-то смотрит. За забором одного из домов стоял гвардеец Солакс. Королева вспомнила, что он был в числе тех, кто нес гроб ее отца. Он подавал ей воду, когда у нее закружилась голова. За весь день она не слышала от него ни слова. После похоронной церемонии он успел переодеться. Вместо парадного мундира сейчас на нем были свободные серые штаны и белая рубаха без рукавов. Он оперся на деревянный забор ладошками, положив на них голову. Рыжие волосы горели на солнце огнем. Сейчас он казался еще моложе, совсем подросток. Королева смутилась от прямого взгляда.       – Заходите в гости, королева, – донесся до нее тихий голос.       Она улыбнулась, решив ему подыграть:       – Только если накормите меня ужином, гвардеец.       Он посмотрел на нее долгим нечитаемым взглядом, затем произнес:       – Лосось уже закончился, икру красную вчера доел. Но могу пожарить картошки.       Кассандра хихикнула:       – Так и быть, давайте картошку, гвардеец Солакс.       Солдат закрыл за ней ворота и проводил в дом. Королева оглядела комнату, в которой оказалась. Светлые стены, большое окно с плотными занавесками. У окна была сооружена лежанка, посреди комнаты стоял стол с широкой лавкой. Тэй пригласил королеву присесть и ушел в огород. Солдат быстро вернулся, начистил картошку и разжег огонь под маленькой самодельной плиткой. На улице все еще стояла жара, а в доме было прохладно и уютно. Было видно, что здесь солдат бывает редко, но за домом ухаживает. Через несколько минут запахло жареной картошкой. Кассандра сглотнула слюну. Только сейчас она поняла, насколько голодна. Завтрак был рано утром, а во время похорон ей было не до того. Главное, что накормили гвардейцев и жителей, которые пришли проститься с королем. А пришли очень многие. Кто-то действительно был огорчен смертью правителя, ведь многие питали надежду, что он поправится. А кто-то пришел потому, что на поминках кормили. В последнее время для многих было очень сложно добывать еду. Кассандра мотнула головой. Перед ней поставили глиняную тарелку с дымящейся картошкой и нарезанным свежим огурцом и кружку с какой-то жидкостью. Гвардеец сел за стол напротив нее. Она с интересом посмотрела на него:       – Что это?       – Мятная вода. Я ее завариваю и охлаждаю. В жару хорошо утоляет жажду.       Королева улыбнулась, а потом заметила, что себе солдат не наложил еды.       – А ты не будешь есть? – спросила она.       Он помедлил, но ответил:       – Я уже ужинал, королева, не беспокойтесь.       Кассандра не поверила ему, но поняла, что правду солдат не скажет, поэтому молча приступила к еде.       После привычной безвкусной каши для нее обычная жареная картошка была деликатесом. Она попробовала напиток. Он был почти ледяным, еще и мята охлаждала язык. Приятно.       – Спасибо, Тэй, – проговорила она, глядя на солдата, который не сводил с нее взгляда. – Это было очень вкусно.       Гвардеец поднялся из-за стола, чуть поклонился:       – Очень рад, что вам понравилось.       Он убрал со стола тарелку, понес к тазу с водой, когда в спину ему прозвучал вопрос:       – Ты ведь девушка, так?       От неожиданности солдат вздрогнул, глиняная тарелка выскользнула из рук, упала на пол и разлетелась на несколько частей. Гвардеец проигнорировал вопрос королевы, наклонился и стал собирать осколки.       – Черт, – выругался он, быстро поднялся и выбросил осколки в ведро.       Кассандра посмотрела на его руки – по пальцу сбегала небольшая капля крови. Солдат слизал каплю и посмотрел в глаза королеве. Впервые она увидела в них страх. Страх, что тебя раскроют. Страх, что предадут. И какую-то злую обречённость.       Кассандра подошла ближе. Гвардеец отвел взгляд и тихо спросил:       – Как вы узнали?       Кассандра усмехнулась:       – В той каморке было тесно.       Тэй отошла к окну и долго смотрела в него. Взъерошила ладошкой короткие волосы и тихо спросила:       – Можно собрать вещи прежде, чем вы велите мне выметаться отсюда?       Королева удивленно спросила:       – С чего ты взяла, что я тебя выгоню?       Тэй развернулась скрестила руки на груди и посмотрела королеве в глаза:       – Но ведь в вашей гвардии служат только мужчины.       Кассандра медленно подошла ещё ближе к ней, улыбнулась:       – Как ты попала ко мне в гвардию, расскажешь позже. Я не собираюсь рассказывать никому про тебя. Если ты здесь, значит, на то есть причины. Флат никогда на тебя не жаловался, даже хвалил ваш отряд. Если мне не изменяет память, этот отряд находится у тебя в подчинении. Флат знает про тебя?       Тэй поморщилась:       – Знает. Несколько месяцев назад узнал. Думала, вам заложит. Но нет, хороший мужик оказался, выслушал, оставил, сказал, что спустит три шкуры, если накосячу. Но пока не жаловался.       Королева кивнула:       – С ним я тоже разберусь. Надеюсь, больше никто не узнает, иначе в армии будет балаган.       – Только не наказывайте его, Ваше Величество.       Кассандра усмехнулась:       – Я все еще «Ваше Величество»?       Тэй вопросительно подняла бровь. Королева охотно пояснила:       – Кажется, в темной каморке Вы были смелее, гвардеец. И спокойно обращались ко мне на «ты». Вам мешает свет дня?       Щеки Тэй порозовели. Она почтительно склонила голову и максимально вежливо проговорила:       – Простите меня еще раз за неподобающее поведение. Мне не следовало этого делать.       Тэй снова отвернулась к окну. На ее плечи легли теплые ладони. Возле уха раздался шепот:       – Мне кажется, что это того стоило.       Она развернулась и посмотрела в глаза королеве. Ее взгляд был направлен на губы Тэй.       – Поцелуй меня, – немного хриплым голосом попросила Кассандра, – не могу не думать о тебе с того чертового вечера.       Тэй наклонилась к королеве, притягивая ближе к себе. Кассандра закинула руки на ее шею, зарываясь пальцами в густые волосы. Она вновь застонала, когда язык Тэй проник в ее рот. Но в этот раз она не испугалась себя и своей реакции. Будь, что будет. Только один человек так смотрит в ее глаза, проникая взглядом под кожу, разбивая на кусочки, на атомы. Только один человек отказался от своего ужина ради нее. Только один человек может так целовать, что лёгкие, лишившись кислорода, сгорают изнутри, а внутри сворачивается тугой узел желания.       Пальцы Тэй крепко сжимали плотную ткань платья королевы. Та отстранилась, чтобы вдохнуть воздуха.       Тэй прошептала ей в губы:       – Вам нужно уходить, королева. Нельзя, чтобы вас заметили с гвардейцем.       Кассандра потянулась к ней, прошептала на ухо:       – Мне все равно.       Она поцеловала Тэй за ухом, спускаясь поцелуями ниже. Та откинула голову, подставляя тонкую шею.       – Кассандра, – хрипло прошептала она, когда королева прикусила нежную кожу.       Она отстранилась и посмотрела мутным взглядом в глаза Тэй. Ее зрачки были широкими и заполнили почти всю радужку. От этого глаза казались черными. Тэй провела языком по шее Кассандры, прикусывая мочку уха. Ноги королевы подкосились, она вцепилась пальцами в плечи разведчицы. Они прервали поцелуй, уперлись лбом друг в друга, переводя дыхание.       – Как тебя зовут на самом деле? – подняла вопросительный взгляд королева.       – Тэй, – озорная улыбка в ответ.       – Тео, Тея? – попробовала ещё раз Кассандра       – Тэй, – упрямо повторила разведчица. – Тебе нужно идти, королева, – прошептала она.       Кассандра глубоко вздохнула, кивнула, отстраняясь от нее.       – Мы увидимся завтра? Утром мне нужно будет отдать распоряжения по поводу этой дурацкой свадьбы, но после обеда я буду свободна.       Тэй поморщилась:       – Если нужна будет помощь, обращайтесь. Ваш будущий муж избрал меня в качестве одного из помощников. Могу предположить, что он догадывается, что между нами что-то происходит.       Королева пожала плечами. Тэй обняла ее и прошептала на ухо:       – Хочешь, сбежим отсюда? Я не хочу, чтобы ты была с этим мерзавцем. Построим домик где-нибудь очень далеко отсюда, я буду работать в поле, а ты ждать меня дома со вкусным ужином.       Кассандра покачала головой:       – Инарис все равно станет правителем двух государств, но тогда его некому будет сдерживать. Нам нужно подниматься с колен, но в состоянии войны у нас нет для этого ни людей, ни ресурсов. Это единственный выход, маленький разведчик.       Тэй грустно улыбнулась:       – Но хотя бы две недели у нас есть?       Кассандра нежно провела пальцами по ее щеке:       – Конечно.       Королева развернулась, чтобы уйти, но задержалась возле двери. Синие глаза неотрывно следили за ней. Кассандра улыбнулась разведчице и вышла из дома. Тэй убедилась, что на улицах никого нет, и только затем проводила королеву за ворота.       Расчесывая перед сном волосы, Кассандра смотрела в открытое окно. Полная луна глядела на нее с темного неба. Яркие звезды освещали ночной лес за городом. Всего две недели, и Кассандра станет женой короля, правящего Объединенными Землями. Великий полководец, известный завоеватель, бескомпромиссный лидер. Его боялись подданные. Его уважали и сторонились правители соседних стран – Марейна и Хакара. Он был молод и красив. Но Кассандра не хотела думать о нем. Она вспоминала синие глаза и горячие губы. Тонкие, но сильные руки на ее талии. Короткие рыжие волосы, на солнце горевшие огнем. Взгляд, зажигающий огонь внутри нее.       ***       Солнечные лучи били в распахнутые окна. Кассандра открыла глаза. Ее комнату наполнял аромат свежих цветов. Она подняла голову и увидела огромный букет ромашек, стоящий на прикроватном столике. Рядом лежал небольшой клочок бумаги. Она взяла его в руки. Аккуратным почерком были выведены слова: «Доброго утра, королева». Кассандра счастливо усмехнулась, откидываясь обратно на подушки.       Утро было напряженным. После завтрака, состоящего из привычной овсянки, королева посетила местный храм, обсудила церемонию со священником. Затем у нее была назначена встреча у портного, который снял мерки и предложил несколько вариантов платьев. Мерки лорда Инариса были сняты заранее, и сейчас Кассандра лишь равнодушно разглядывала различные фраки. Портной старался угодить королеве, предлагая разные модели.       – Знаете, мистер Молесс, сделайте на свой вкус. Я одобрю тот фрак, который будет гармонично смотреться с моим платьем. Хорошо?       – Да, Ваше Величество.       Для Кассандры подобрали платье из легкого зеленого шифона с тонкими серебряными нитями, украшающими его. От фаты королева отказалась. Портной обещал изготовить все к вечеру третьего дня.       Кассандра хотела увидеться с Тэй, но не знала, как это осуществить. Среди бела дня завернуть в дом к своему гвардейцу будет слишком подозрительно. Об этом сразу станет известно Инарису, а в брачном договоре на счет измен был выделен отдельный пункт. Кассандра лишилась бы титула королевы Объединенных земель, а Инарис стал единоличным правителем. Не за чем дразнить голодного монстра.       Королева вернулась в свою комнату. На столе она увидела красное яблоко и новую записку. Она улыбнулась. Откусила яблоко. Оно было сочным и сладким. Эта девчонка наполняла жизнь Кассандры вкусами и красками. Вкусом своих теплых губ. Запахом свежих цветов. Прохладой мяты. Сладостью спелого яблока. Теплом рук. В записке было лишь несколько слов:       «Не терпится тебя увидеть. Надевай что-то удобное, когда вернешься. Я буду ждать».       Кассандра нахмурилась. Где Тэй может ждать ее? Она положила листок на место, доела яблоко и задумалась, в чем же ей будет удобно. Она остановила свой выбор на узких кожаных черных брюках и белой хлопковой рубашке. Брюки она закрепила ремнем, а на рубашку накинула кожаный жилет. Густые волосы заплела в косу. Все время, пока королева переодевалась, ее не покидало ощущение, что за ней наблюдают. Но в комнате не могло быть посторонних. Гвардейцы, охраняющие ее покои, были в конце коридора и никак не могли пропустить кого-либо. Со стороны окна раздалось тихое покашливание. Кассандра вздрогнула и обернулась. На подоконнике сидела Тэй. Сегодня на ней были те же серые штаны и свободная рубаха. Белая ткань немного сползала с плеч, открывая ключицы. На шее у нее висела тонкая черная веревочка, продетая в серебряное кольцо. Она покачивала босыми ногами и улыбалась, глядя на Кассандру.       – Ты прекрасно выглядишь, – сказала она.       Королева подошла к ней, взяла за руки, утягивая внутрь комнаты.       – Как ты сюда забралась? Третий этаж, ты сумасшедшая! Тебя мог кто-то увидеть.       Тэй обняла королеву, зарываясь носом в ее волосы:       – Не шуми, твои окна выходят за городскую стену, если кто-то и может увидеть, так это дикие зайцы. А третий этаж – это небольшая помеха для нормального разведчика.       Кассандра улыбалась, прижатая к груди Тэй. Они постояли в обнимку несколько минут, затем королева подняла голову и спросила:       – Зачем же мне нужно было переодеваться в удобное?       – О, моя королева, сегодня вам придется много ходить. Поэтому и обувь надень удобную. Выходи за городские ворота и иди прямо. Я найду тебя там. Хочу показать тебе кое-что.       Кассандра иронично изогнула бровь:       – Хочешь показать мне что-то в моем собственном королевстве? Чего же я не знаю, гвардеец?       Тэй улыбнулась:       – Уверена, тебе понравится.       Королева нахмурилась и спросила:       – А как ты выберешься? Опять через окно?       Тэй шутливо поклонилась и сказала:       – Иди и не беспокойся обо мне.       Кассандра вышла за городские ворота. Погода стояла жаркая, но дул легкий ветерок. Она пошла по желтоватой грунтовой тропе, ведущей к лесу. Через несколько минут ее окликнули:       – Кэсси!       Она оглянулась и никого не увидела. Повернулась обратно и вздрогнула. Напротив стояла Тэй, пряча руки за спиной.       – Ты меня напугала! – возмутилась Кассандра. – И еще никто не сокращал так мое имя.       Тэй пожала плечами:       – Значит, я буду первой.       Кассандра смутилась от двусмысленности фразы и отвела взгляд.       – Что у тебя там? – кивнула она за спину Тэй.       Та протянула ей венок из ромашек, надевая на голову:       – Это тебе.       Простота и искренность юной разведчицы вызывала восторг королевы. Она делала что-либо лишь для того, чтобы сделать той приятно. Не пресмыкалась, не пыталась казаться другой, как некоторые подданные, рассчитывающие на благосклонность правительницы. Она вставала еще раньше, чем от гвардейца требовал устав, чтобы собрать цветов. Лезла в окно, чтобы оставить угощение для королевы. Плела венок, чтобы украсить ее волосы. Кассандра в сотый раз разглядывала Тэй, будто видела впервые. А та просто смотрела в глаза и ждала ее реакции.       – Это очень... мило, – смутилась Кассандра, – мне нравится. Спасибо.       Тэй улыбнулась ей в ответ, протянула ладонь, беря ее за руку.       – Пойдем.       Они шли по лесной тропинке. Сверху их согревало яркое солнце. Королеве было уютно молчать рядом с Тэй. Впервые за долгое время ей было спокойно. Примерно через полчаса они вышли к большому озеру. От воды веяло прохладой. Кассандра спросила:       – Ты это хотела мне показать?       – Да. Ты когда-нибудь была здесь?       – Будешь смеяться, но нет. Хотя это в получасе ходьбы от моей столицы.       Тэй покачала головой:       – Мы не всегда замечаем то, что есть рядом с нами.       Они присели на берегу. Водная гладь простиралась далеко вперед. На другом берегу виднелся густой хвойный лес. Горячее солнце отражалось в синеве воды.       – Хочешь искупаться?       Кассандра замотала головой:       – У меня нет купальника.       Тэй скептически выгнула бровь:       – Ну и что я там не видела, по-твоему?       Королева хотела возмутиться, но девчонка уже отскочила от нее и принялась скидывать свою одежду.       Кассандра разглядывала юное тело. В одежде ее действительно легко было принять за мальчика. Тэй была худой, но длинные руки и ноги были покрыты слоем упругих мышц. Острые ребра и ключицы торчали, делали ее тело немного угловатым. На животе и спине Тэй королева увидела тонкие белые полоски шрамов. Они четко выделялись даже на бледной коже. Было заметно, что Тэй немного стеснялась своей наготы. Она скорее вошла в воду, смущаясь под пристальным взглядом королевы.       Кассандра последовала примеру разведчицы, скидывая с себя всю одежду. Ее тело было безукоризненным. Белая кожа без изъянов, полная красивая грудь с ровными розовыми ореолами сосков. Узкая талия, стройные ноги. Широкая коса до пояса.       Тэй ловила взглядом каждое движение королевы. Без одежды она была еще грациознее – медленно шла вперед, разрезая плавными движениями ровную водную гладь. Вода была как парное молоко. Теплой, освежающей. Они молча поплыли вместе на глубину. Тишину разрушали лишь всплески воды и крики птиц вдалеке.       Они повернули обратно, когда почувствовали усталость. Недалеко от берега они остановились. Вода доставала Тэй до груди, а королеве была почти по шею. Кассандра провела пальцами по щеке Тэй, убирая за ухо короткую непослушную прядь. Та обняла королеву за талию, прижимая ее к себе.       – Что с нами будет, Кассандра? – тихо спросила она.       Королева пожала плечами, пряча лицо у Тэй на груди.       – Я не знаю, – тихо прошептала она. – Отказаться от брака с Инарисом нет возможности. Если ты захочешь уйти из королевской гвардии, я все пойму. Удержать тебя силой я не смогу.       Тэй грустно улыбнулась, целуя ее в макушку:       – Ты сможешь, если захочешь. Я выполню любую твою волю, королева. Кассандра промолчала, не зная, что сказать в ответ.       Они еще немного постояли в воде, затем выбрались на берег, когда кожа королевы уже покрылась мурашками. Хотя ни за что на свете она не призналась бы, что это не от холода.       Тэй проводила королеву почти до самых ворот, поцеловала в щеку на прощание и скрылась между деревьев. Кассандра постояла несколько минут, вглядываясь в опускающиеся на лес сумерки, но не могла разглядеть знакомого силуэта, хотя готова была поспорить, что Тэй наблюдает за ней.