Глава 6
30 ноября 2022 г. в 08:24
Кассандра проснулась от стука в дверь.
– Ваше Величество, – раздался голос горничной из-за двери. – Вы просили разбудить Вас пораньше.
– Да, – хриплым от сна голосом ответила королева. Прочистила горло и продолжила, – Да, спасибо.
– Я могу идти, или Вам нужна помощь, чтобы собраться?
– Нет, пока нет, я позову, если мне что-то будет нужно.
За дверью раздался звук удаляющихся шагов. Кассандра оглядела комнату. Молодой разведчицы давно не было рядом. На тумбочке королева увидела записку и поспешила к ней. Рядом с листком бумаги лежало серебряное кольцо на черном шнурке и алая роза. На плотных ароматных лепестках блестели капельки росы. Дрожащими пальцами королева подняла листок.
«Доброго утра, Кассандра. Надеюсь, тебе снились приятные сны. Хочу поблагодарить тебя за все, что ты подарила мне. С тобой в моей жизни появилось давно потерянное ощущение тепла и уюта. Ты чудесная девушка. Я верю, что ты будешь великой правительницей. Желаю счастья в твоей жизни. Никогда не жалей о своем выборе и учись наслаждаться каждым днем. Это очень пригодится тебе в жизни. Прости, что не могу подарить ничего к светлому дню твоей свадьбы. Мечтаю увидеть тебя в свадебном платье. Думаю, ты будешь в нем еще прекраснее. Оставляю тебе на память кольцо отца. Хочу, чтобы теперь оно берегло тебя. Пусть оно напоминает тебе о чем-то теплом и дарит свет в темные дни. Не грусти. В твоей жизни все наладится. Я в это верю. Надеюсь, что в один прекрасный день ты будешь сидеть возле камина вместе с мужем и детьми и улыбаться от того, какое тепло они тебе дарят. Будь счастлива, королева.
Твой верный разведчик.
P.S.сожги эту записку. Не хочу, чтобы ее увидел кто-то кроме тебя»
По щеке королевы пробежала горячая капля. Кассандра надела черный шнурок на шею. Ее окутало приятное тепло. Королева еще раз провела пальцем по ровным строчкам букв. Это все, к чему привели их отношения. Глубоко вздохнув, королева зажгла свечу и поднесла листок к огню. Она отстраненно наблюдала, как оранжевые всполохи пожирают светлый листок. Черные буквы вспыхивали, а затем умирали.
Кассандру заполнило странное спокойствие. Внутри была пустота. Она затягивала. Королева поежилась, встряхнула головой, отгоняя мешающие чувства.
Время не ждет. Кассандра поставила розу в кувшин с водой и приступила к сборам.
***
Лорд Инарис прибыл за час до начала свадебной церемонии. Увидеть невесту ему не дали, сразу отправив переодеваться в свадебный фрак.
В зале для церемоний вдоль стен уже стояли стройными рядами гвардейцы в двухцветных кителях. Черный с красным. Символ мира и объединения.
Священник и лорд стояли у алтаря. Двери зала открылись, и в него вошла королева. Легкая ткань струилась по хрупким плечам. Под светом сотен свечей, расположенных под потолком, серебряные нити переливались с каждым шагом королевы. Пышные волосы пшеничного цвета были уложены в красивую высокую прическу, открывая нежную шею. В волосах серебром сияла королевская диадема, увенчанная небольшими сапфирами – символами Азариса. Уши королевы украшали маленькие серьги со светло-голубым камнем, в гранях которого играли солнечные лучи. Один элемент немного выбивался из праздничного наряда. Тонкий черный шнурок, спускающийся в вырез платья и прячущийся среди прозрачной ткани. Но на него почти никто не обращал внимание.
К алтарю ее под руку вел капитан Флат. Маркус остановился возле лорда Инариса, поклонился и передал ему руку королевы.
– Благословляю брак леди Эймс и лорда Инариса от имени покойного лорда Эймса. Береги ее, лорд.
Франк поклонился, вежливо улыбнувшись в ответ:
– Буду беречь. Благодарю за службу, капитан.
Мужчины кивнули друг другу, и Маркус отошел в сторону. Лорд взял Кассандру под локоть и подвел к алтарю. Священник заговорил свои слова. Королева не могла избавиться от ощущения чужих взглядов, скользящих по ее телу. Она вздрогнула, когда священник задал вопрос:
– Лорд Франк Инарис, король Фолара и будущий правитель Объединенных земель, согласен ли ты взять в жены урожденную королеву Азариса, леди Эймс, будущую правительницу Объединенных земель?
– Согласен, – низким голосом ответил лорд, глядя в глаза Кассандры.
Она хотела отвести взгляд, но не могла. Темнота его глаз затягивала. Кассандра знала, что не может доверять лорду. Знала, на что он способен. Но не боялась его. Ей казалось, что для нее он не представляет опасности.
– Согласна ли ты, леди Кассандра Эймс, урожденная королева Азариса, будущая правительница Объединенных земель, выйти замуж за лорда Инариса, короля Фолара, будущего правителя Объединенных земель?
– Согласна, – хрипло ответила Кассандра, прикрыв глаза.
– Благословляю ваш брак от лица церкви. Скрепляю клятвы, данные вами, пред народом вашим, под надзором нашего единого Бога. Можете обменяться кольцами.
С двух сторон к новым правителям подошли гвардейцы. К Кассандре «черный», к Франку «красный». Кассандра узнала рыжие вихры, выглядывающие из фуражки на висках. Она с трудом сглотнула, когда встретилась со взглядом синих глаз.
Пустота внутри нее моментально заполнилась, пронзая тело болью. Своей. Чужой. Стало тяжело дышать. Тэй улыбнулась королеве кончиком губ, ободряя. Кассандра криво улыбнулась в ответ. Обмен взглядами не остался незамеченным. Лорд Инарис внимательно наблюдал за тем, как молодой гвардеец следит за каждым движением королевы, ловит ее взгляды. Мысленно сделав себе пометку разобраться с этим позже, король жестко улыбнулся рыжему гвардейцу и взял кольцо.
Кассандра вздрогнула, когда ее пальца коснулся холодный ободок изящного золотого кольца с россыпью изумрудов. Непослушными пальцами она взяла с мягкой подушки широкое золотое кольцо и надела на палец Франка. Он одарил ее почти искренней улыбкой. Нежно провел пальцем по щеке. Прошептал на ухо:
– Поздравляю, милая Кассандра. Теперь ты моя жена.
Франк наклонился к губам королевы и легко поцеловал. Кассандра улыбнулась ему в ответ, когда он отстранился. Эта улыбка не тронула ее глаз. Они были холодны, что тоже не укрылось от лорда.
Тэй вышла из замка. Она прислонилась к холодной стене и расстегнула несколько верхних пуговиц на кителе, стараясь отдышаться. В праздничном зале в толпе людей ей было невыносимо. Видеть любимую девушку в объятиях ненавистного человека. Невозможно оторвать взгляд от ее прекрасного тела, выглядевшего в свадебном наряде еще нежнее и красивее. Ужасно чувствовать на себе липкий взгляд лорда, подмечавшего каждое действие слуг и гвардейцев.
Через несколько минут, когда даже по щекам от холода побежали мурашки, Тэй оттолкнулась от стены и медленно пошла в сторону дома. Ее дом был расположен в десяти минутах от замка, как и дома других служащих королевской гвардии для возможности быстрой мобилизации сил в случае необходимости. Раньше Тэй была рада, что живет рядом с замком. Она могла часто видеть королеву, когда та работала или принимала гостей в большом зале – его окна выходили именно в сторону домов гвардейцев. Они могли встретиться на базаре, когда королева выходила в город. Даже тогда, когда Кассандра не знала Тэй лично, та наблюдала за королевой. Подмечала различные изменения в ее внешности – темные круги от усталости, потухший из-за болезни отца взгляд или же наоборот свежий румянец в хорошие дни. Когда их отношения оказались на новой ступени, близкое расположение их мест жительства еще больше радовало юную разведчицу. Она могла долго находиться в комнате у королевы, общаясь с ней или обнимая, а потом уходить поздно ночью к себе. Ей не доставляло труда приходить к Кассандре на рассвете, чтобы принести новый букет или сладость.
Но сейчас это было лишь в тягость. Ей хотелось идти, не останавливаясь, чтобы не видеть Кассандру, не видеть замок. Она знала, что ее чувства взаимны. Она видела любовь в глазах королевы. Ей не нужны были слова, чтобы чувствовать это. От этого было еще тяжелее уходить. Ей приходилось словно вырывать сердце из груди. С каждым шагом, удаляющим ее от замка, ей становилось все холоднее. Потому что свое тепло и любовь она оставила королеве Кассандре. Девушке, в глазах которой на собственной свадьбе плескалось море отчаяния.
Тэй остановилась, когда ей в спину раздался грубый окрик:
– Эй, рыжий, иди сюда!
Она обернулась. Недалеко от нее стояли двое «черных» гвардейцев во главе с лордом Инарисом. Мужчина медленно подошел к ней. По его немного пошатывающейся походке можно было понять, что он нетрезв. Лорд откинул с головы гвардейца фуражку и запустил ладонь в его рыжие волосы и, сжав пальцы в кулак, оттянул их назад.
– На жену мою заглядываешься, щенок? – прошипел он на ухо Тэй.
– Королева Кассандра – прекрасная женщина, и любой мужчина будет любоваться ей. Вам очень повезло, лорд, – тихо сказала она, глядя ему прямо в глаза.
– Любой мужчина, говоришь? – прищурив глаза и сильнее дёргая за волосы, проговорил лорд. – А глазами ее пожираешь только ты, сосунок. Не дай бог, ты подойдешь к ней ближе, чем на метр, еще раз. Это будет последнее, что ты сделаешь в своей жизни.
Тэй хотела ему ответить что-то едкое, но в этот момент ей под ребра врезался жесткий кулак лорда. Она охнула, ее дыхание сбилось. Согнулась пополам, и следующий удар пришелся по лицу. Из разбитого носа побежала горячая липкая жидкость. Лорд ударил еще раз, толкнул ее на землю. Прижал ногой, не позволяя подняться.
– Уяснил, где твое место?
Прожигая нового короля ненавидящим взглядом, Тэй прошипела:
– Пошел ты, лорд.
Удар острого каблука пришелся под ребра, выбивая из Тэй воздух. Лорд кивнул своим солдатам:
– Покажите ему, что он очень не прав. Только не убивайте, королева своих гвардейцев в лицо знает, не хочу лишних проблем, пока мне нужно ее расположение.
Те кивнули, освобождая лорду проход, и двинулись к лежащему на земле гвардейцу.
Тэй не могла подняться или бить в ответ, сил хватало только на то, чтобы прикрывать голову. Удары тяжелых сапог сыпались без остановки. Не хотелось дышать. Слезы высохли, не желая бежать из глаз. Она прикрыла глаза. В памяти всплыл образ Кассандры. Теплая. Несчастная. Любимая. Чужая. Сознание медленно ускользало от Тэй. Последнее, что она услышала, был грубый мужской рык, заполнивший весь переулок:
– Не тр-рогать!