Разные миры

      После завтрака королева представила Франку свой вчерашний план. К ее удивлению, он его одобрил. Даже уважительно сказал:       – Грамотно составлено, Кассандра. Как тебе идея открытия училища для подготовки новых работников швейных производств?       Королева хмыкнула:       – Идея хороша, но, – она развела руками, – у нас осталось слишком мало мастеров, которые могли бы передать свои знания другим. Поэтому пока будет обучение на местах. Когда пару новых поколений освоят данную профессию, мы сможем задуматься о том, как и куда привлечь людей для массового профессионального обучения.       – Хорошо, – задумчиво проговорил он.       – Еще кое-что, – сказала Кассандра, – нам нужно запланировать открытие школ к новому учебному году. Многие оказались разрушенными, да и дети чаще всего не ходили в них. Для многих семей это было неподъемно в плане финансов. Детей задействовали в работе. Необходимо обеспечить подрастающее поколение хотя бы основным образованием. Предлагаю государственное обеспечение школ.       – Кассандра, это замечательно, но сейчас у нас на это нет средств.       – Франк! – грубо сказала королева, – у нас есть четыре месяца для восстановления старых школ и строительства новых хотя бы по одной в каждом крупном поселении. Пока. Потом их количество необходимо будет увеличить. Четыре месяца, Франк. Нам нужно налаживать торговлю с Хакаром. Для этого необходимо производить больше тканей. Можем продавать лекарства и зелья, если твои алхимики готовы создавать их в больших количествах.       – Дело не в том, к чему они готовы, Кассандра, – перебил ее король, – у нас слишком мало ресурсов. Мы и так выделили огромные суммы на восстановление всего. Моя казна тоже не бесконечна. Твое рвение похвально, но мы не можем себе этого позволить.       – Франк, мы должны ставить большие цели, чтобы куда-то продвинуться. Мы не можем выделить только то количество денег, что есть сейчас, а остальные планы оставить до лучших времен. Их не будет, если мы не станем совершать рискованные поступки. У нас очень много крестьян, которым сейчас необходима работа и заработок. Мы можем поднять им зарплаты на несколько сотен крон, при условии, что они будут помогать вливаться в работу новым людям. Тем, кто только учится на швейное дело или алхимию, будем платить по пятьсот крон. Для начинающих этого будет достаточно, но количество производимого уже будет расти. Главное договориться об условиях постоянного товарооборота с Хакаром, а ещё лучше, если и с Марейном.       – Мы можем также повысить налоги.       – Нет, – замотала головой королева, – не можем. Люди обессилены. У них только начала появляться возможность строить жизнь. Еще несколько месяцев все они будут выбираться из долгов и налаживать жилище прежде, чем их достаток выйдет в плюс. Если мы поднимем налоги сейчас, то нарвемся на бунт голодных и озлобленных. А так они смогут выплатить то, что задолжали за период войны. Поверь, это тоже немалая сумма, по крайней мере, в бывшем Азарисе.       Франк хмыкнул:       – Разбаловала ты своих подданных, Кассандра. В Фоларе должников вешали.       – И чего ты этим добился? – скептически подняла бровь королева, внутренне закипая, – у тебя стало в несколько раз меньше налогоплательщиков.       Король хмыкнул, но промолчал. Потом сказал:       – Ладно, я согласен, сегодня пригласим советников в области народного просвещения. Нужно подготовить объявления в таком виде, чтобы заинтересовать граждан.       Кассандра кивнула.       – Ты этим займешься?       Лорд Инарис покачал головой:       – Сегодня продолжим учения. У солдат ужасная физическая подготовка.       – Снова пехота? – спросила королева, мысленно скрестив пальцы.       Франк кивнул.       – Ладно, приглашу советников, обсудим все, что нужно.       Король кивнул еще раз, поднялся, пошел к двери.       – Кассандра, – позвал он, обернувшись.       – Да? – подняла она взгляд.       – Я... – замялся он, – прости за вчерашнее. Я был не прав. Перегнул палку.       Ух-ты, лорд Инарис просит прощение, как же небеса не упали на землю? Может, и вправду был влюблен. Любовь слишком непредсказуема. Даже для самых страшных монстров оказывается лучом теплого света среди мрака и холода. Кассандра кивнула, не отводя взгляд, и медленно произнесла:       – Хорошего дня, Франк.       Король облизал обветренные губы, не сводя глаз с Кассандры. Затем молча вышел за дверь. Королева устало прикрыла глаза. А через несколько минут пригласила в зал советников, с которыми просидела за составлением программы набора работников и учеников алхимиков и портных почти до вечера.       Когда советники ушли, Кассандра хотела вызвать к себе капитана Флата, он должен быть в курсе о том, что происходит с ее гвардейцами. Но потом она решила навестить его самостоятельно. Не за чем говорить об этом во дворце. Тем более когда в охране стали появляться не только ее гвардейцы, но и солдаты Инариса. И хоть сейчас у них была единая форма и устав, пока существовало негласное разделение на фоларцев и азарцев. И подданным Инариса королева все еще не доверяла, как и ему самому.       Кассандра вышла из зала и пошла к выходу из замка, когда наткнулась на капитана Флата. Он шел в тронный зал. Капитан поклонился:       – Доброго вечера, Ваше Величество.       – Здравствуй, Маркус, – кивнула Кассандра. – Мне как раз нужно было с тобой поговорить.       – Мне тоже, – хмуро сказал он.       – Пойдем в зал или.., – она кивнула в сторону выхода, – пройдемся?       – Пройдемся.       Они молча вышли из замка. Королева хотела задать свой вопрос, но капитан опередил ее:       – Мне нужно, чтобы ты кое-что увидела. У меня дома.       Кассандра нахмурилась:       – Хорошо. Ты пугаешь меня своей серьезностью.       Маркус ничего не ответил, от чего Кассандра занервничала еще больше.       – Ты ничего не скажешь мне?       Он мотнул головой:       – Нет. Ты сама все увидишь. И, надеюсь, объяснишь мне все, что происходит в последнее время.       – Ладно.       Кассандра молча следовала за капитаном. Он плотно прикрыл калитку в воротах, когда они вошли внутрь. Королева зашла в знакомый дом. Она уже была здесь. Давно. Еще в детстве. Ей нравилось, как там пахло мазутом и железом, еще какими-то химикатами. В доме капитана всегда было оружие, и за ним тщательно ухаживали. Когда подрос его младший сын Ларс, дом наполнился запахами лекарств – с самого детства мальчик мечтал быть лекарем. Его мечта исполнилась, он стал королевским лекарем и работал в лазарете при замке, а также оказывал помощь нуждающимся жителям столицы.       Маркус показал рукой на одну из комнат. Кажется, раньше там была комната Ларса. Неужели с ним что-то случилось?! Запах лекарств стал еще сильнее, когда они подошли к двери. Капитан положил Кассандре руку на плечо, останавливая перед дверью. И негромко сказал:       – Думаю, что тебе не понравится то, что ты увидишь. Но, – он замялся, Кассандра никогда не видела его таким растерянным и расстроенным, – мне кажется, ты должна попрощаться.       Королева нахмурилась, не понимая, о чем он говорит. Сердце билось уже где-то в животе и ушах. Она знала, что ничего хорошего за этой дверью ее не ждет. В течение нескольких месяцев она с замиранием сердца заходила в комнату отца, боясь увидеть его мертвым. Когда это произошло на самом деле, Кассандра чувствовала это даже находясь далеко от комнаты. И сейчас от двери веяло чужой болью. Она чувствовала дыхание смерти, стоящей будто позади нее.       Королева сглотнула и толкнула дверь. Сначала она не узнала человека, лежащего на кровати. Это точно был не Ларс. Но…       Кассандра охнула, когда поняла, кто перед ней. Внешне она все еще не могла узнать Тэймин. Ее почувствовало сердце королевы. Голова Тэй была перевязана бинтами. Левая половина лица полностью опухла, даже глаза не было видно. Щека была полностью фиолетовой. На левой брови разорвана кожа, а темные нитки грубо стягивали края. Бледные губы потрескались, на ранках запеклась кровь. Руки, лежащие поверх простыни, прикрывающей тело, загипсованы от локтя и до самых пальцев. Что было на остальном теле, королева боялась увидеть. Она пошатнулась, Маркус поймал ее, помогая присесть на стул.       – Кто? – хрипло спросила королева.       Капитан пожал плечами:       – Гвардейцы Инариса. Предполагаю, что и он сам, просто ушел раньше. Они убежали, когда я заметил их.       – Когда это случилось?       – В вечер свадьбы. Она ушла с церемонии. Я вышел из зала на воздух и увидел их. Принес домой, тут Ларс подсуетился, конечно. Но… Пока она не приходила в сознание полностью. Бывает, глаза начнут открываться, но тело сразу сводит судорогами. Рвет кровью. Ларс говорит, что внутренние органы сильно повреждены. Несколько ребер сломано. Температура все время скачет, то она жаркая как печка, то ледяная. Я не мог больше ждать.       – Ты думаешь, что она умрет? – спросила Кассандра, сжимая кончики пальцев, свободные от гипса, по ее щекам текли слезы, но она даже не замечала их.       – Я не знаю, Кассандра, не знаю, – тихо ответил Маркус.       – Он сказал, что разобрался, но я даже не представляла, что он сделал такое, – сбивчиво сказала королева, постоянно всхлипывая.       Имени не прозвучало, но они поняли друг друга. Капитан обнял Кассандру за плечи. Она спрятала лицо у него на груди.       – Накануне свадьбы она сказала, что любит меня, – прошептала королева. – А я ничего не сказала в ответ.       – Почему?       Королева пожала плечами:       – Я испугалась. Мне все равно пришлось бы выходить за Инариса. Что бы это изменило? Мы связаны по рукам и ногам. Я не могла обещать ей видеться тайно. Если меня уличат в измене, я потеряю все государство. Отец вложил в него все свое здоровье, знания, любовь. Всю жизнь. Я не могу подвести его память.       – Но ты подвела любовь этой девушки. Ты старше и опытнее. Ты знала, что не откажешься от брака.       Маркус замолчал. Тишину комнаты изредка нарушало всхлипывание королевы. Тихое, чуть хриплое дыхание Тэймин причиняло ей боль.       – Любовь к тебе убила ее, – тихо сказал капитан. – Зачем ты позволила этому начаться?       Кассандра шумно втянула воздух:       – Я чувствовала себя живой рядом с ней. Свободной, – она прикрыла лицо ладонями и покачала головой, – я должна была защитить ее от Инариса. Я бы не отказалась ни от какого момента рядом с ней, но… Но все не должно было кончиться так, –       Кассандра снова всхлипнула, зарываясь пальцами в волосы.       – Разве у тебя не было возможности ее защитить? – скептически изогнул бровь Маркус.       – Была, – кивнула Кассандра, – но в день свадьбы я была занята собственными страданиями. Меня переполняла печаль и отчаяние. Я видела ее, но не могла перекинуться даже парой слов. Даже сказать спасибо за подарок.       Капитан вопросительно поднял бровь. Кассандра достала из выреза платья черный шнурок с кольцом.       – Это кольцо ее отца. В их семье верили, что оно защищает от бед того, кто его носит. Она оставила кольцо у меня ночью, пока я спала. Ее саму оно больше не сберегло.       – Зато тебя сбережет. Тебе пригодится. Она верила в это.       Кассандра посмотрела на капитана:       – И зачем мне это без нее?       – Тебе страну с колен поднимать. Я оставлю вас на несколько минут. Прощайся. Выйдешь из этой комнаты и больше не вернешься к ней. Если она выживет, – Маркус запнулся под гневным взглядом королевы, – и не смотри на меня так! Если выживет, отправлю служить на границу. Пересекаться больше не будете. Вам стоит забыть друг друга. Так будет лучше.       – Я не могу, – прошептала Кассандра, невидящим взглядом смотря сквозь него.       – Сможешь. Зубы стиснешь и пойдешь к мужу. Ты не должна его любить. Ты должна обеспечить достойную жизнь своим гражданам.       Капитан Флат поднялся и вышел из комнаты. Кассандра проводила его долгим взглядом и обернулась к Тэймин. Королева никогда не видела ее спящей. Сейчас она была сильно изуродована синяками и ранами. Но все же выглядела такой беззащитной. Только теперь королева осознала, насколько юной и хрупкой была девушка, лежащая перед ней. Принявшая сложное решение за нее. Она покинула королеву раньше, чем та это осознала. Оставила с ней свою любовь и защиту. Тэй не ждала от королевы ответа. Она знала, что у их отношений нет будущего. Знала и желала королеве счастья. С другим. Детей и большую семью. С другим. Тепло и уют. С другим.       – Прости меня, Тэймин, – прошептала Кассандра. – Я подвела тебя.       Королева провела кончиками пальцев по более здоровой щеке Тэй, по ее губам. Хриплое дыхание было рваным. Тэй не приходила в сознание, но внутри нее шла борьба. Борьба за жизнь. Виной ее состоянию была Кассандра. Это мучило ее гораздо больше, чем то, что вместе они больше не могли быть. Кассандра покрутила в пальцах кольцо Тэймин. Спрятала под одежду. Поцеловала ее в лоб и вышла из комнаты. Она прислонилась спиной к стене и прикрыла глаза. Нужно было сделать вдох. Но на это не осталось сил. Вдох-выдох. Так просто и так сложно. Легкие жгло от недостатка кислорода. Ноги королевы ослабли, она начала сползать вниз по стене.