Разные миры

      Поздно вечером Тэй лежала на кровати в своей комнатке, читая книгу под светом пламени свечи. В дверь постучали. Она села на кровати, нащупав кинжал под подушкой. Чуть нервно крикнула:       – Входите.       Ее пальцы соскользнули с рукоятки, когда она увидела, кто к ней зашёл.       – Привет, – тихо сказала королева.       – Добрый вечер, Ваше Величество, – Тэй поднялась, уступая место, – присаживайтесь.       – Пожалуй, я постою.       Кассандра мялась на месте, будто не решалась что-то сказать. Тэй было непривычно видеть ее такой. Чуть растрёпанные волосы, лежащие неровными волнами, будто она постоянно теребила их. Наспех заправленная в высокие брюки рубашка, поверх которой была надета портупея. На правом боку висела уже ставшая привычной в образе королевы сабля.       – Кассандра, все в порядке? – спросила Тэй, когда молчание затянулось.       Королева вскинула взгляд, смотря прямо ей в глаза.       – Да, – выдохнула она, протягивая лист пергамента, который так отчаянно сжимала в руках, что он помялся в нескольких местах.       Тэй недоверчиво взяла его, пробежала глазами. Растрепала ладонью волосы на затылке. Сложила пополам пергамент и протянула обратно.       – Нет, – твердо сказала она.       – Почему? – непонимающе взглянула на нее королева.       – На каком основании?       – Я так хочу, – честно, глядя в глаза. Как признание в чём-то большем       – Тогда ты предаешь свои же принципы. Ты отбирала лучших солдат в гвардию, а мне предлагаешь вступить в нее только потому, что ТЫ этого хочешь? Это будет нечестно, Кассандра.       – Ты была в гвардии, мы можем восстановить тебя в ее составе и все.       – Нет, – повторила Тэй. – Ты не можешь этого сделать.       Кассандра зло смяла пергамент, отбрасывая в сторону. Медленно приблизилась к Тэй. Прикрыла глаза, понимая, что так отчаянно вдыхает ее запах, пытается надышаться им.       – Пройди смотр. Я уверена, что ты справишься со всеми испытаниями. Ты попадешь в гвардию честно.       – Сделай так, чтобы мне больше не приходилось прятаться.       Королева удивлённо посмотрела на Тэй.       – Что ты имеешь в виду?       – Ты знаешь, – прошептала Тэй, склонившись чуть ближе. Кассандра ощущала ее дыхание на своих губах.       Она готова была послать к черту все, лишь бы Тэй поцеловала ее. Но упрямая гордость снова мешала ей. Она, королева Объединенных земель, предлагает вступить солдату в личную гвардию без отбора, а тот имеет наглость отказываться! И Кассандра хотела возмутиться, как вдруг поняла, о чем говорит Тэй.       – Каково это? – она подняла взгляд, в котором отчётливо сквозило чувство вины.       – Поначалу тяжело. А потом привыкаешь. Я отказалась от своего имени, чтобы быть невидимкой, Кассандра. Это было безопасно. Но я не могу все время сидеть в тени. Я хочу быть собой.       Королева провела рукой по виску Тэй к затылку. Пробежала пальцами по короткому ёжику черных волос, зарываясь в густые на макушке. Тэй выдохнула еле слышно. Сжала кулаки, пытаясь игнорировать тепло, которое начало расползаться по телу.       Другую ладонь Кассандра положила на талию Тэй, поднимаясь выше. Ее рубаха была широкой, но такой тонкой, что прижавшись сильнее, Кассандра ощущала изгибы ее тела. Мягкую маленькую грудь, упругие мышцы, что сейчас дрожали от напряжения. Тэй по-звериному повела носом, вдыхая запах Кассандры.       – Кэсси… – хрипло прошептала она.       – Поцелуй меня, – выдохнула королева ей в губы.       Тэй прижалась к ее губам на мгновение, тут же отстраняясь.       – Ты же понимаешь, что тебе лучше уйти? – немного отчаянно.       – Мне плевать, – резко, коротко.       В следующий миг Кассандра опустилась на колени, утыкаясь носом в живот Тэй, вдыхая забытый запах.       – Кассандра, что ты придумала, вставай… – тихо, неловко, неуклюже вцепившись в плечи и пытаясь поднять.       – Я так хочу, – шепотом.       – Ну что же ты… – растерянно, вопросительно.       – Я уже потеряла тебя однажды, – серьезно произнесла королева, – и не допущу снова этой ошибки.       Она плавно заскользила ладонями по телу Тэй, изучая его заново. Воспоминания давно стёрлись. И сейчас она, как впервые, гладила кончиками пальцев эти торчащие ключицы, ребра, острые косточки, на которых держались подвязанные штаны. Чуть осмелев, Кассандра провела по груди Тэй. Легко, почти невесомо царапнула. Подняла рубаху, освобождая место для губ, которыми тут же прикоснулась к бледной коже.       Упругие, четко очерченные мышцы подрагивали под ее пальцами. Кассандра считывала взглядом каждый шрам. Их было много. Белые, короткие и длинные, как от взмаха меча. Рваные, будто от когтей. Несколько светло-розовых, свежих.       Она водила пальцами по каждому, запоминая их. Поцеловала родинку с правой стороны под ребрами. Снова прижалась к животу Тэй лбом.       – Я так виновата перед тобой, – прошептала она еле слышно.       – Ты не виновата, Кассандра. Это наша с тобой история, наша судьба. Мы не можем исправить то, что уже случилось.       – Но мы можем исправить то, что есть сейчас.       Она почти умоляюще смотрела Тэй в глаза. Снизу-вверх.       Королева, преклонившаяся перед солдатом. Признающая свою слабость. Тэй провела пальцами по ее щеке и опустилась рядом, обняла за плечи и коротко поцеловала в лоб.       – Я хочу быть с тобой, Тэймин.       – Как? – хмуро спросила Тэй, обречённо глядя на Кассандру.       – Как пара. Ты и я.       – Я старшина, а ты королева. Что ты скажешь Совету? К тому же, – она грустно усмехнулась, – если ты помнишь, я хладнокровно убила короля.       – Только за это я бы уже выбрала тебя, – Кассандра нежно улыбнулась, подняв взгляд, – ты подарила мне свободу. Снова. И ты в очередной раз оказалась смелее меня.       Тэй покачала головой:       – Тебе присягнули даже те, кто раньше был верен Инарису. Я не позволю себе подрывать твой авторитет. Но и прятаться я больше не могу.       – Я верну твое имя, Тэймин. Это раз. А два – я слишком ошиблась пять лет назад. Решив, что нам нужны ресурсы Инариса для того, чтобы возродить наши земли.       – Не надо, Кассандра, – перебила ее Тэй, – эти ресурсы позволили расширить наши земли. И развить то, чего у нас никогда не было. Объединенные земли в три раза больше, чем Азарис. Если бы ты не выбрала тогда Франка, он бы сровнял нас с землёй. Мы бы взлетели на воздух всем королевством. Нам не занимать храбрости, но с его оружием мы не способны были соперничать. Ты все сделала правильно. И ты использовала то, что у тебя было, во благо своего народа.       – Но ты винишь меня за то, что я была с ним.       Тэй отрицательно покачала головой:       – Нет. Я злюсь на то, что мы были лишены выбора. Я была не права, когда говорила, что ты могла поступить как-то иначе. У меня было много времени, чтобы обдумать это.       Она глубоко вздохнула и тихо сказала:       – Уже поздно, Кассандра. Тебе лучше вернуться в свои покои.       – Я не вернусь в замок без тебя.       – Да о чем ты говоришь?! – воскликнула Тэй, вскакивая на ноги. – Посмотри вокруг, – она обвела рукой маленькую комнатку, – Вот моя мирная жизнь, и ты сделала все, чтобы мне не пришлось возвращаться на войну. Я бесконечно благодарна тебе за это. Но я солдат, Кассандра, и мне не место в твоих покоях. Меня технически даже не существует! Поэтому мне не место в твоём мире, королева.       – А это уже мне решать, старшина, – жёстко ответила Кассандра, поднимаясь следом. – Мне плевать, что скажет Совет.       – А мне нет. Я пыталась забыть тебя пять лет. Пять чёртовых лет! – Тэй сорвалась на крик. Потом, опомнившись, помотала головой и отошла подальше от королевы, прислоняясь к подоконнику. – Но стоило мне увидеть тебя снова… И все покатилось в пропасть. Опять. И этих пяти лет как не бывало… – она грустно улыбнулась, – мне будто снова семнадцать. Я сижу у тебя на подоконнике и смотрю, как ты переодеваешься. За моей спиной светит солнце, а впереди у нас целая жизнь.       – Тэй, – прошептала Кассандра, осторожно подходя ближе. – Дай нам шанс, пожалуйста, – нежно провела кончиками пальцев по длинному тонкому шраму на виске.       Кассандра вновь опустилась на колени перед Тэй.       – Я сдаюсь воле вашей, – и серьезный взгляд в глаза.       – Не выдумывай, – усмехнулась Тэй, поглаживая пальцами волосы королевы.       – Пред лицом Господа и предков моих прошу согласия твоего. Прошу любви твоей. Клянусь в верности. Клянусь в искренности. Всегда и навечно.       Тэй покачала головой, горько усмехнувшись.       – Ты ведь не отступишь теперь?       Кассандра упрямо помотала головой.       В синих глазах зажглись знакомые хищные искры.       Тэй потянула королеву к себе, вынуждая встать. Кассандра неохотно поднялась. Тэй провела пальцами по ее губам, щекам, шее. Остановила ладонь на затылке, чуть притягивая к себе.       Несколько сантиметров между губами. И по ним будто пробегает ток. Кассандра выдохнула еле слышно, когда ощутила, как тонкие пальцы массируют ее шею и затекшие плечи.       – Открой военную академию.       Кассандра вопросительно подняла бровь:       – О чем ты вообще думаешь?       – О том, что ты точно сошла с ума, – криво улыбнулась Тэй. – Но я хочу быть полезной. Открой академию и введи службу по контракту.       – Что это значит? – заинтересованно глянула на нее королева, положив руки ей на талию.       – Пусть солдатам платят за службу.       – Армия и так на обеспечении королевства.       – Я знаю. Я говорю про то, чтобы сделать военную службу профессией. И для этого новые поколения нужно обучать этому ремеслу. Ты создала флот. Его нужно готовить. У нас нет высококлассных специалистов. Но можно пригласить их из Иремена. Там прекрасная морская академия. Нам нужны качественные разведчики. А также люди, которые будут заниматься исключительно военной подготовкой. Чтобы в случае необходимости, нам не пришлось выдергивать земледельцев из деревень.       – Я не собираюсь разжигать новую войну.       – И тем не менее, – улыбнулась Тэй, – Объединенные земли сейчас больше любого из существующих государств. Мы должны быть готовы к любой угрозе.       – Я подумаю об этом, хорошо?       Тэй нервно кивнула.       А потом спросила неожиданно, глядя на Кассандру исподлобья:       – Останешься со мной?       – А я уже собралась уговаривать тебя, – лукаво улыбнулась королева.       Тэй хмыкнула. Кассандра взяла ее лицо в ладони и прошептала:       – Мы не из разных миров. Ты – часть моего мира, а я – часть твоего. Судьба столкнула нас не просто так. Давай не будем с ней спорить?       Вместо ответа Тэй прижала ее к себе, нежно целуя в губы.       Годы, проведенные в разлуке, никуда не делись и, конечно же, не стёрлись из памяти королевы и солдата. Тэй все ещё вздрагивала от громких звуков, а по ночам прятала под подушку кинжал. А Кассандра везде носила с собой саблю. На всякий случай. Опасалась мужчин. И полагалась только на себя и свои решения.       Но каждое утро королева просыпалась, вдыхая аромат полевых цветов. А на прикроватной тумбочке она обнаруживала яблоки, персики или конфеты. Даже когда Тэй была на учениях за тысячу километров от нее.       А в ночи, проведенные вместе, королеве не приходилось сжимать зубы и пытаться улыбаться. Потому что она снова начала делать это искренне. Она не пыталась вспомнить прикосновения. Ведь они изучали друг друга заново. Как в первый раз. Робко, осторожно. А потом отчаянно. Будто пытаясь удержать. В страхе лишиться снова. И опять нежно. Тепло. А затем и горячо. Умоляюще. И благодарно.       Кассандра снова чувствовала себя живой. Потому что все чаще на ее подоконнике уже на законном основании сидела капитан главного разведывательного управления Тэймин Крон. Единственная законная наследница последнего королевского оруженосца.       За ее спиной светило яркое солнце.       А впереди у них была целая жизнь.