Разные миры

      Тэй действительно отпустили. Ей пришла официальная бумага, что ее дело закрыто. Правда не на следующий день, а почти спустя неделю. Но она была благодарна и за это. К тому же с официальной бумагой ей пришла записка. Лично от королевы.       «Все же чувствую себя виноватой перед вами, Тайлер, поэтому прошу простить меня. Я бы хотела поговорить с вами. Не уезжайте пока из столицы. Я закончу кое-какие дела, и пришлю за вами».       Этот маленький клочок бумаги, написанный пусть даже не ей, а ее очередной выдуманной личности, Тэй хранила в нагрудном кармане нового кителя.       Кассандра наметила большие реформы. Но для начала нужно было закончить войну. Заключать мирный договор она поехала лично.       Ту часть земель, которую захватил Франк и которая уже давала доступ к морю, Кассандра потребовала включить в состав Объединенных земель. Взамен же обещала выделить по миллиону крон на восстановление разрушенных месторождений газа и территорий, пострадавших от взрывов.       Это были колоссальные суммы для ее казны. Но они оказались достаточными для заключения мира. Потому что позволяли восстановить почти всю инфраструктуру Марейна. Для этого нужно было лишь время.       Получив теперь уже свой выход к морю, Кассандра восстановила торговлю с Залирией. И теперь она получала откат за пользование морскими портами от марейнских торговцев.       Она провела реорганизацию армии. Из самого простого – убрала двухцветную форму. Теперь единым цветом Объединенных земель стал темно-синий. В гвардию королевы можно было попасть, лишь пройдя специальное обучение и отбор под строгим надзором капитана Флата и лично королевы Кассандры.       В первое время солдаты помогали восстанавливать разрушенную взрывами столицу.       Ткацкую фабрику перенесли в соседний город. Теперь она выполняла государственные заказы по пошиву армейского снаряжения.       На новых территориях началась подготовка нового рода войск – морских. Бывших пехотинцев и новоприбывших призывников обучали управлению кораблями, ведению боя на воде, ориентированию в океане.       Алхимические лаборатории, которые курировал лорд Инарис, теперь перешли под контроль особого отдела, который осуществлял учёт, планирование производства, а также отслеживание качества производимой продукции. Новые субстанции теперь изготавливались для обеспечения граждан энергией. Которая позволяла использовать свет в ночное время, а также готовить пищу не только с помощью печей. На все планы, заключение договоров, новые указы, у нее ушло около трёх месяцев.       Однажды, после тяжёлого дня совещаний в большом зале, Кассандра обратила внимание на давно висящий на дубовом стуле китель.       Тот самый, что ей отдал пограничник в ночь, которая изменила все. Королева улыбнулась. Взяв со стола небольшой кусочек бумаги, она нацарапала имя. Выглянув из зала, она подозвала одного из стоящих гвардейцев.       – Найди, пожалуйста, этого человека.       Гвардеец кивнул и убежал. А королева вернулась в зал, разминая затекшую шею.       Кассандра сидела за столом, в сотый раз переделывая торговый договор с маленькой страной Аравией, находящейся на другом континенте, когда ее прервал стук в дверь.       – Войдите.       – Добрый вечер, Ваше Величество, – раздался негромкий голос.       Кассандра прикрыла глаза, понимая, что она по нему скучала. По этому хриплому прокуренному голосу. По этому человеку, который спас ей жизнь.       – Здравствуйте, Тайлер. Присаживайтесь, – она указала на стул напротив.       Тэй хмыкнула:       – Спасибо.       Кассандра поняла, что именно вспомнил солдат – после их прошлого официального разговора, его посадили в карцер.       – Простите, – она потерла виски, – я не собираюсь вас за что-то судить. Мне просто нужно с вами поговорить.       – Вам не стоит извиняться передо мной, Ваше Величество. Вы делали так, как требовал закон. Что-то случилось? Я был очень удивлен, когда за мной приехал посыльный из столицы.       – Я хотела поговорить с вами.       – Правда? О чем?       – О вас, – коротко ответила Кассандра. – Для начала поблагодарить за то, что вы спасли мне жизнь.       – Это была случайность. Я мог и не успеть.       – Вы не совсем меня поняли, я не про то, что случилось тогда на крыше. Хотя я не думаю, что это была случайность. Вы вырубили троих стражников, сбежали из запертой клетки, сумели выследить моего мужа, а затем свалить и его. И все ради того, чтобы поймать оступившуюся меня.       Кассандра усмехнулась:       – Представляете, какая глупая это могла быть смерть. Выжить пять лет в браке с этим человеком и просто упасть с крыши.       – Смерть всегда кажется какой-то глупой, недостойной человека. Думаете ваш муж, лучший мечник континента считал, что может пасть он рук приближенных своей супруги? От «мальчишки», – это слово Тэй прошипела с особой ненавистью, – если он и думал, что погибнет, то наверняка считал это чем-то грандиозным – «храбро пал в бою». А не разбросал свои мозги по крыше своего же замка.       – Это не его замок, – дернулась Кассандра, – и мы возвращаемся к тому, с чего начали. Я говорила, что вы спасли мне жизнь. И я имела в виду именно то, что вы освободили меня от этого человека. Даже если бы меня растерзали тогда на крыше. Даже если бы люди не прониклись от ваших слов. Которые кстати были очень цепляющими. Я была бы вам благодарна. Потому что вы освободили наши земли от этого чудовища.       – Почему у вас не было детей? – в лоб спросила Тэй. – Простите, просто… я тогда слышал часть разговора. У вас не было близости?       Кассандра поморщилась:       – Не думаю, что в этом вопросе у меня был выбор.       – Мне жаль, – искренне произнесла Тэй.       – Я сама пошла на это, подписав брачный договор, – грустно улыбнулась королева. – Но иметь от него детей я не хотела. У капитана Флата был сын. Он много лет был королевским лекарем. Он помогал мне травами, которые убивали плод.       – Это… ужасно.       – Лучше так, чем позволить продолжить род этого урода.       – А… – Тэй замялась, – лекаря он убил?       – Увы. Ларс был хорошим человеком. И мне больно от того, что он погиб из-за меня.       – Вы не виноваты, Ваше Величество. Это сделал ваш муж. Думаю, лекарь не хотел выдавать вас.       – Да, думаю, так оно и было.       Кассандра замолчала. А Тэй, будто собравшись с силами, тихо спросила:       – И вы никогда не хотели детей?       – Я не знаю, – покачала головой королева. – Детей хотят от тех, кого любят. С кем тепло и уютно.       – У вас не было такого человека?       Кассандра шумно вдохнула, выбралась из-за стола и подошла к окну. Она молчала долго. Тэй уже хотела свернуть разговор в другое русло, но королева заговорила. Медленно. Будто через боль. Надломлено.       – У меня был человек, с которым я чувствовала себя счастливой. Свободной. Но… это было так мимолётно. И слишком давно…       – Что случилось с этим человеком? – вкрадчиво спросила Тэй, поднимаясь следом и подходя к королеве.       Она стояла в метре от Кассандры, борясь с желанием протянуть к ней руку.       – Мой уже мертвый муж, – криво улыбнулась Кассандра. – Он как-то заметил нашу связь. Наверное, это бросалось в глаза. Он избил этого человека. – Королева шумно выдохнула, – его подобрал Маркус. Сказал мне об этом, когда тот был при смерти. С того проклятого дня я больше ничего не знаю о судьбе этого человека.       Тэй уже подняла руку, чтобы коснуться волос Кассандры. И раньше, чем она успела осознать это, с ее губ слетел вопрос:       – Вы любили ее?       – Я.., – начала Кассандра и осеклась.       Она внутреннее похолодела от внезапно пронзившей ее догадки. Королева медленно развернулась, глядя в синие глаза. Которые сейчас были темными. Как ночное небо.       – Я не говорила вам, что это девушка.       Тэй выдохнула едва слышно и тихо произнесла:       – Просто предположение. Вы не говорили, что это мужчина. Просто человек.       Кассандра нахмурилась. В ее голове был ворох мыслей, в которых она никак не могла навести порядок.       – Я проверяла документы…       Тэй вопросительно подняла бровь.       – У Александра Крона не было братьев.       – Верно, – медленно кивнула Тэй. – У Джоя Крона был только один сын.       – А ещё у оруженосца Крона была дочь. Правда ее имя не указано в документах. Все данные о ней были утеряны при пожаре в их деревне.       – Верно, – повторила Тэй, глядя исподлобья на королеву.       – Как тебя зовут, старшина? – шепотом спросила Кассандра, пытаясь найти ответ в глазах цвета звёздного неба.       – Только один человек из ныне живущих знает мое настоящее имя.       – Тэймин Крон, – рвано выдохнула королева, закрывая глаза.       Она помотала головой.       – Этого не может быть!       Кинулась к Тэй, отвесив ей пощечину. Кривой шрам на ее губе снова разошелся. А королева ударила ее кулаками по плечам.       Тэй перехватила ее руки, снова занесённые для удара, и прижала к себе. Крепко обнимая, она поцеловала королеву в висок, отчаянно вдыхая ее запах.       – Кассандра… – хрипло выдохнула она.       – Я пять лет считала тебя мертвой! – закричала королева, пытаясь вырваться. – Почему ты не дала о себе знать?!       – Маркус запретил мне появляться в столице. И надо сказать… как бы я не злилась на него, он был прав, когда сказал, что мы не должны видеться.       – Почему?! Ты хоть представляешь, каково мне было?! – королева всхлипнула.       – Кассандра, – Тэй взяла в ладони ее лицо и посмотрела прямо в глаза, – он забрал у нас эту надежду. Она бы убивала тебя. Но без нее ты жила в ненависти к мужу. Эта ненависть и твоя боль давала тебе силы, чтобы бороться. Благодаря этому ты смогла поднять всех нас с колен.       – Ненавижу тебя! – рыкнула Кассандра, снова ударив Тэй по плечам, – Ты сделала меня счастливой и ты же забрала у меня это счастье!       – Боюсь, у нас не было выбора, Кассандра.       Тэй мягко поцеловала пойманные ладони королевы. Медленно шагнула назад.       – Флат был прав, – криво улыбнулась она, слизав кровь с губы. – Мне не стоило появляться в столице. Но узнав, что против тебя готовится заговор, я не смогла уйти…       – Почему? – хмуро посмотрела на нее королева, – Ты же чуть не погибла из-за меня тогда.       – Потому что я люблю тебя, Кассандра, – глядя прямо в глаза. Тихо, но оглушительно. Как пулей навылет.       Сердце Кассандры пропустило удар.       – Зачем ты приехала в столицу на самом деле? – она отвела взгляд, не в силах смотреть в синие глаза и видеть там свое отражение.       Тэй усмехнулась:       – История банальна. У меня кончилась краска для волос. Наша встреча была случайностью, Кассандра. Как и большая часть нашей истории.       – Я не верю в случайности. И у нас нет истории. Я даже не знаю, как тебя называть! Сколько у тебя имён на самом деле?!       – Только одно, – короткая болезненная улыбка.       – Да ты что? А давай посчитаем, – она начала загибать пальцы, – Тэй Солакс, Тайлер Соул, Тэймин Крон. Какое из них настоящее, а? Где ты есть?       – Пожалуй в каждом из тех, кого ты назвала. Думаешь, мне было легко? – Тэй начала злиться, она сжала кулаки и посмотрела на королеву, нахмурившись, – ты понятия не имеешь, через что мне пришлось пройти, чтобы просто попасть в твою армию!       – Да зачем тебе это было?! От твоего отца осталось огромное наследство. Ты могла вообще ничего не делать всю жизнь!       – О чем ты, Кассандра? – Тэй вцепилась ей пальцами в плечи и встряхнула, – Война шла! Мы отдали все в фонд помощи солдатам. Когда брата призвали, у нас с матерью осталось две сотки земли и кольцо отца. Все! И я не собиралась прятаться за чьим-то спинами. Это моя родина. Моя земля. И я хотела вышвырнуть из наших домов людей, пришедших нас погубить. К сожалению, из-за них я лишилась матери. А потом ещё и брата. Который пал не от вражеского меча. А от большого кошелька твоего мужа.       – Он мне не муж! – буркнула королева.       – Да ты что?! – прошипела Тэй, – ты не ложилась с ним в одну постель каждый вечер? Ты не отдавалась ему, когда он этого хотел?!       – У меня не было выбора!!!       – Да ты могла убить его в тот же вечер, когда вы подписали этот проклятый договор! А потом подделать его так, как было бы выгодно тебе! Но ты не хотела сложностей. Не хотела рисковать.       – Ты не понимаешь, о чем говоришь! – Кассандра заходила по большому залу как зверь в клетке. – Я могла потерять все!       – Как хорошо, что этого не случилось, – изогнула губы в улыбке Тэй, отходя к дверям. – Как хорошо, что мне этого не понять. – Она коротко поклонилась королеве и взялась за ручку двери, – я пойду, Ваше Величество. Думаю, мы сказали друг другу все, что хотели.       Кассандра покачала головой:       – Ты не понимаешь… я потеряла все в тот вечер, когда тебя не стало в моей жизни. Я похоронила тебя в себе. Как и себя. И любые надежды на проблески света. Я отдала всё, чтобы возродить наши земли. И ты не можешь меня судить.       – Я не сужу тебя, Кассандра. Ты не поняла меня. Я злюсь на тебя. Даже очень злюсь, но… Тогда на крыше я говорила искренне. Я восхищаюсь тобой. Почитаю тебя и уважаю. И, что бы не случилось, люблю… Как и пять лет назад. Всегда.       – Уходи, пожалуйста, – Кассандра обняла себя за плечи.       – Ты приказала привезти меня с границы, чтобы прогнать?       – Просто уйди.       Тэй подавленно кивнула:       – Конечно, Ваше Величество.       Она почти бесшумно покинула зал. А Кассандра вспомнила то мимолётное ощущение тепла, которое окутало ее, когда она вдыхала этот забытый запах. Запах ЕЕ кожи.       Сейчас к нему примешивался аромат табачных листьев и морской соли. Солдат, вернувшийся с морской границы, привез ей кусочек моря. Девушка, забравшее ее сердце, сейчас признавалась ей в любви. А Кассандра прогнала ее.       Прогнала, потому что испугалась. Столько лет она жила в горе, что ей пришлось потерять Тэймин. Но это горе было прикрытием. Для того, чтобы не делать выбор. Тэй была права. Кассандра тогда струсила. Выбрав не ее, а себя.       Она губила себя в течение пяти лет. Из-за ее выбора погиб лекарь. И десятки «красных» гвардейцев, которые пошли на смерть, потому что считали ее великой королевой.       – Грош мне цена, – прошептала Кассандра.       А сколько солдат остались в полях марейнской войны? Тысячи ее воинов и десятки тысяч жителей Марейна погибли, потому что однажды она выбрала не того человека.       Она так злилась на Тэй, что совершенно не задумывалась о том, чего той стоили эти пять лет. Пять лет изгнания. В которых она пряталась, изменяя свою внешность. Саму личность. И эти шрамы… На лице, шее, руках. Кассандра вспоминала в мельчайших деталях лицо Тэй, понимая, что ей эти пять лет дались ещё тяжелее.       Разница между ними была в том, что Тэй всегда выбирала Кассандру. Даже когда могла этого не делать. В то время как сама королева струсила. Испугалась своих чувств, своего будущего.       Ей проще было жалеть себя, обвиняя судьбу в жестокости. Чем принять, что она сама сделала этот шаг. Она считала себя благородной. Пожертвовавшей личным счастьем ради своего народа. Но правда была в том, что она была трусихой, которая боялась последствий.       И пять лет назад, и сейчас Тэй была мудрее. Она позволяла Кассандре сделать свой выбор. Потому что знала, что королева не поставит на кон все ради солдата. Но только сейчас Кассандра осознала, что Тэй для нее не просто солдат. Не разменная монета. Потому что, не считая Маркуса, это был единственный человек, закрывший ее своим телом. Преступивший все мыслимые правила ради ее жизни.       Королева прикрыла глаза, пытаясь успокоить непослушное сердце. Ей предстояло смириться с мыслью, что вся ее отлаженная жизнь покатилась к чертям. Но именно сейчас она обрела смысл.