Против двух миров

Роб не спал третьи сутки: ночью он копается во всевозможных книгах, изучает историю города, ищет зацепки, а днём обыскивает окрестности. Бродить в лесу по темну было бы слишком опрометчиво, а терять времени ему не хотелось. Сейчас он тоже снарядился и пошёл на разведку. Отец семейства исследовал уже почти каждый угол в этой чаще, в которой ощущение пристального наблюдения не покидает ни на минуту даже при дневном свете. Очередная тень промелькнула перед глазами. - Кто здесь?! Покажись! Я знаю, что ты следишь за мной. Будь то дикий зверь, Роб намеревался спугнуть его своими криками. Но то чувство не исчезло, и вновь тёмное пятно перебежало в густую листву. Оно не было похоже на животное - слишком быстрое для него, и мужчина бросился за ним, крепко в руке держа раскладной нож. Чёрная слизь оставалась на коре деревьев и траве. Роберт собрал её часть в пробирку и дальше следовал загадочным знакам, уводящим его в глубь леса. Около часа он метался к каждому древесному столбу, находя всё больше следов чужого пребывания здесь. Не только загадочного существа, но и кого-то иного, явно нерасторопного. Поломонные кусты, ямки на земле. Будто кто-то несся по лесу и постоянно падал. Больше он не видел тёмного силуэта и шёл по следам прошлого неряшливого обывателя. Роб наткнулся на обрыв, внизу которого виднелась каменная стена. Он бы и не стал идти туда, если бы не отчётливые углубления чьего-то неуверенного спуска. Будучи уже внизу, ничего необычного мужчина там не нашёл, но всё равно стал осматривать заросшие стены, щупая их и стуча по ним. Когда очередной раз он хотел простукать поверхность, рука вошла в стену. **** Отец вернулся домой, очень громко распахнув дверь. Тер вышла из комнаты, чтобы посмотреть на причину такого шумного появления. Папа был в своей привычной комуфляжной форме, со смешной кепкой на голове и огромным рюкзаком, из которого торчало ружьё. - "Опять ходил на поиски своих штучек. Нашёл что-то, раз такой счастливый", - без интереса раздалось в голове девчушки, и та снова ушла к себе в комнату, пока отец дёргал мать и вопил о том, что нашёл что-то невероятное. Вроде и ничего необычного, а почему-то стало тревожно. Тер с Коллекционером играли в шашки. Тень говорила куда ставить фишки, а девочка их двигала. - Ну что там? - скучающе спрашивал Коллекционер, ожидая когда противница сделает свой ход. - Да папа нашёл что-то. Видимо, в этом городе мы не задержимся, - прозвучал безразличный ответ. Тер передвинула свою шашку. - Ты как-то спокойно говоришь об этом. Тебе не грустно? - парень пальцем указал на свой дальнейший ход, которым выбил две белые шашки. - Будто впервые такое случается. Я привыкла. - Но у тебя тут вроде бы друг появился. - Блас хороший, но я… После нашей ссоры увеличила дистанцию. Не хочу привязываться. - Оу… - на лице Коллекционера можно было прочесть сожаление и сочувствие. Тер не стала воплощать последний его ход на доске и вместо этого начала складывать шашки по цветам обратно в коробочку. - Хей, я же почти победил! - Вот именно. Ты всегда побеждаешь. Почему папа вообще хранит эту древнюю игру? Я еле нашла правила для неё. - А вдруг потом она будет стоить состояние? Раритетом какой-нибудь станет, - ехидно посмеиваясь говорила тень, довольная своими шестнадцатью победами. - Жду не дождусь этого момента. Коробка шашек и чёрно-белая доска отправились на высокую книжную полку. ****** Роберт рассказал о невероятной находке жене. Увиденное он заснял на телефон, чтобы Жаклин не назвала его сумасшедшим и не отправила спать под смачный подзатыльник. Женщина смотрела в экран, видео на котором почему то было с помехами, но отчётливо было видно, как мужчина сквозь стену вошёл в непроглядную темноту. Дальше была слышна возня, и яркая вспышка осветила серые сырые стены. То была пещера. Женщина смотрела на всё молча, разинув рот. В конце пещеры стоял вытянутый камень, верх которого был неслучайно ровным и гладким, будто служил подставкой для чего-то. Звук шипел и трудно было разобрать речь мужчины, но это не столь важно. Вопрос в том, что всё это было. - Дорогой… Ты же не разыгрываешь меня? - Ну конечно нет, Жаклин! У меня просто нет времени на такую ерунду. Я наконец-то нашёл зацепку, скоро мы найдём это, - Роб выключил видео и дальше стал показывать фотографии. Помех там было меньше. - Видишь эти рисунки? Скорее всего их рисовали его слуги. Для них он как божество. Я уверен, это именно то, что я ищу. Жаклин что-то тихо бормотала об отдыхе, а мужчина всё продолжал: - И смотри, что ещё я там нашел, - Роберт достает из рюкзака в пакетике какой-то железный брелок с мультяшным персонажем. - Его кто-то забрал оттуда и судя по всему… Это был ребёнок. - Ты хочешь выйти на ребёнка, который держит у себя то существо? Будешь искать его по одному значку? Роб снял свои линзы и надел узкие прямоугольные очки. Он унял своё волнение, или, скорее, оно само исчезло с его лица. Мужчина был слишком спокоен в контрасте с тем, как воодушевленно говорил только что. - Милая, а Тер случаем не нравится этот мультик? - Ох, ну… Не знаю. Ты же помнишь, она не говорит нам ничего. - А мне помнится, как она заказывала такой же. Видел, когда оплачивал корзину покупок. - Нет, дорогой… Ты же не подозреваешь её? Она не могла сделать этого, ты не можешь говорить так, - брови матери сдвинулись к переносице, тон её был угрожающим. - Ты забыла тот день? Когда она пришла… Не в лучшем виде. Я шёл по следам, по следам того, кто постоянно падал и расшибался. Всё говорило об этом. Она сказала, что скатилась с невысокого холма... Там был обрыв, Жаклин. Огромный обрыв. - Т-ты просто не знаешь о чём говоришь… Ты бредишь, Тер не могла соврать нам. Голос женщины был всё был громче и дрожал так, словно сейчас она разрыдается. Но потом её глаза округлились. Она что-то вспомнила. То что беспокоило её всё это время. - То что я слышала… Видела в её комнате… - Жаклин шептала, закрыв рот руками. Роберт сел к ней на кровать и стал успокаивать. Обнимал и гладил по спине, пока её рыдания набирали обороты. Как мать она терпела всё пренебрежение дочери, держала в себе и не давала понять, как больно ей или обидно. Но это предательство стало последней каплей. Более того, она была напугана тем, что принесла Тер. Крик того существа всплыл в памяти и накрыл волной паники и ужаса. Правительство ведь наверняка ищет его, потому что тот опасен. Ещё минут 10 продлилась эта истерика. Жаклин вытерла слёзы и восстановила дыхание, прежде чем рассказать обо всём мужу. Роберт был смурнее тучи, слушая всё это. Теперь он думал над тем, как выудить у Тер то существо. Первым, что пришло в голову, было просто попросить её. ******* Тер с Коллекционером думали чем теперь им заняться. Играть в интеллектуальные игры с парнишей оказалось не лучшей идеей. Несмотря на глуповатый вид соображать он мог, и девушку это действительно поразило. - "А чему ты удивляешься? Мне несколько сотен лет", - отвечала на озадаченное выражение лица тень. Раз уж Тер подчистую уделали, ей ничего не оставалось, кроме как скрипя зубами принять поражение. И пока друзья вели свои бессмысленные разговоры, Каштан стал рычать и лаять на дверь. Ребят это насторожило. Пёс часто предупреждал их о приближении родителей, ведь животный слух был в разы лучше, но сейчас он вёл себя действительно агрессивно. Коллекционер интуитивно спрятался в свою тюрьму, а Тер быстро засунула её под подушку, не успевая предпринять более надёжные меры. Дверь в комнату отворяется, но Каштан продолжает лаять и не пускать родителей на порог. Тревожность в округе начинает нарастать, девочка предпринимает попытку успокоить пса, но это было бесполезно. В конце концов под громкий лай и витающее беспокойство мать не выдерживает и выкрикивает: - Тер, мы знаем, что оно у тебя! Тер почувствовала, что ноги её подкосились. Они ещё ничего не сказали, только раскрыли её тайну, но она сразу поняла, что дело тут не чисто. - Я не понимаю о чём ты! Что за оно? - в ответ восклицала девочка, аккуратно пятясь к кровати. - Не придуривайся, Тер, - раздался строгий голос отца. - Оно и есть моё задание, мы должны забрать это. Зачем тебе этот монстр? - ОН НЕ МОНСТР! - действительно громко закричала Тер и схватила тюрьму, отбросив подушку в сторону родителей. - Он мой единственный лучший друг! Взрослые всё ещё не могли протиснуться в комнату из-за разъяренной собаки. Дрожащая тень вышла и стала неразборчиво что-то бормотать. Его лицо рисовало истинное отчаяние, какое девушка и представить на нём не могла. - Н-нет… Как? …так не должно было быть… Я был осторожен… охотники… нос… - удалось расслышать из напуганного потока. - Тер… я не хочу идти с ними. Родители увидели это нечто и отпрянули, перешептываясь между собой и решая что делать. - Я не оставлю тебя. Нам нужно бежать, - твердо отвечала девушка, хотя сама была испугана не меньше. Коллекционер понял её и тут же увеличился в размерах. Он сделал свой голос настолько устрашающим, насколько мог. Парил над ней, а рукой обвил её шею. Тер сделала вид, что ей трудно дышать. - Если хотите, чтобы девчонка осталась жива, живо закройте дверь и отойдите на 20 шагов. Пёс слышит каждый, поэтому без шуток, - для пущего эффекта он погрузил всю комнату во тьму, в которой только его зловещие глаза сверкали белым светом, освещая искривленное лицо "мученицы" Тер. Роберт не собирался слушаться, но Жаклин отдёрнула его за кофту и сама закрыла дверь. Пока они отходили, испуганные дети пытались придумать план. - Окно! - синхронно вполголоса проговорили они, и Тер метнулась к нему, распахивая настежь. Родители услышали подозрительные звуки и ворвались в комнату. В пустую комнату.

***Началась погоня***

Тер знала, что родители сразу же выдвинутся за ней, а потому не стала терять и секунды. Крепко прижимая к груди синее стекло, она бежала в противоположную сторону того участка леса, где нашла своего друга. Спустя минуты две она думала, что убежала достаточно, чтобы её не сразу обнаружили, но, к несчастью, отец всё таки сел им на хвост и стремительно догонял. Тер петляла между людьми в толпе, жадно хватая воздух. Увидела знакомое кафе, в котором в первый день с семьёй они отобедали. Девушка забежала в него и выиграла для себя пару минут, когда вошла в комнату для персонала и сбежала через запасную дверь. Сотрудники что-то кричали ей вслед, пытались задержать на входе, но она настолько сильно брыкалась, что те оказались бессильны. Отец точно должен был услышать эту возню и в скором времени нагнать Тер, если она остановится хоть на минуту. Проклял этот день мальчуган, который сейчас мирно стоял возле своего велосипеда и беседовал с другом. Девочка буквально подлетела к транспорту и запрыгнула на него, быстро начав крутить педали. Тюрьму она заранее засунула себе в штаны, не находя идей получше. Не было времени думать о какой-то там неловкости. - Мой отец тебе заплатит, если ты не найдешь свой велик! - закричала она вслед недовольно вопяшему и пытающимся преследовать её мальчишке. - И как я найду отца твоего? - обречённо захныкал тот себе под нос. А Тер этого уже не слышала. На двух колесах она сможет оторваться от своего отца, и эта мысль поселила в ней надежду. На улице уже практически стемнело. Пейзажи улиц сменялись сначала красноватым, а теперь синим тёмным лесом. Злосчастная осень именно сейчас даёт о себе знать. Ехать по траве было очень утомительно, ноги девочки давно были на пределе. Не в силах ничего больше сделать, Тер упала вместе с велосипедом прямо на траву. Долго девушка не могла отдышаться и начать говорить. Лежала пластом на траве, а рядом с ней валялась синяя тюрьма. Коллекционер только сейчас показался из неё: он не смел отвлекать тебя во время погони. Он выглядел страшно виноватым, напуганным и одновременно бесконечно благодарным. - Ты знал, - на одном дыхании проговорила Тер. Тень поджала руки, но не ответила. - Ты ведь знал, что они ищут тебя. Почему не сказал мне? - тон её был озлобленным и утомленным. - Я боялся… Они ведь твои родители, я боялся, что ты отдашь меня… - После всего, через что мы прошли? Ты так представлял нашу дружбу? - Нет! Я не хотел, чтобы ты так подумала, я… - Хватит. Мне нужно побыть в тишине. Тер нашла в себе силы привстать и сеть, облокотившись на дерево. Тихие рыдания заполнили лесную тишь. Девочка всё твердила, что не знает что ей делать, куда идти, а плач становился всё громче. Тер то вопила во всё горло, рвала траву, ломала ветки, рыдая что есть мочи, то обессиленно падала наземь и хныкала в ладоши. Невыносимо Коллекционеру было наблюдать за этим, но он смотрел. Смотрел, как своё наказание за то, что натворил с некогда непричастным ребёнком. Такое сильное и отчётливое чувство было для него в новинку. Некуда было его вылить. Но сейчас Тер нужно успокоиться. Заняло это всё около часа. Больше не осталось ни слёз, ни чего бы то было ещё. Опустошение. Услышав эту полную тишину, тень нашла в себе смелость спросить о самочувствии девочки. Она не ответила. Только опустила голову в колени, закрывая её не только от друга, но и от внешнего мира в целом. Коллекционер не принял протест и протиснулся в то самое небольшое пространство между ногами и животом, вплотную приближаясь к лицу Тер и и смешно улыбаясь. Девушка тихо прыснула, но сразу закрыла глаза, стараясь не смотреть на парня и не смеяться. Однако оказалось это сложнее, чем она думала. Теперь она звонко смеялась, разомкнув свою импровизированную тюрьму. Последняя ассоциация всплыла у неё в голове и родился такой вопрос: - Как я могу освободить тебя?