Против двух миров

Спать в мягкой постели было словно сказкой, недоступной ребятам лишь один, но действительно долгий день. Поначалу трудно было уместиться на круглой подушке хлопка - не очень то и привычно, но усталость сгладила все неудобства. Если бы не ночной холод, сон стал бы ещё слаще. Путники не решались оставлять костёр, чтобы согреться: он мог привлечь различных тварей, к тому же его надо поддерживать. Даже магические глифы не делают огонь вечным. Коллекционер всё это время был на стрёме, охраняя покой подопечных. Всех двоих, даже Бласа. Ведь Тер расстроится, если утром найдёт лишь обглоданные кости её соседа. - Те-ер, пора вставать. Солнце давно встало, - мягко сказала тень, словно промурчав. Девочка открыла глаза и стала сонно потирать их, разминая спину и остальные затёкшие части тела. А Коллекционер тем временем подлетел к безмятежно растянувшемуся зеленовласому парнише и широко озлобленно улыбнулся. - Вставай, недоумок! На нас напали! - завопил он прямо на ухо Бласу. От такого громкого крика вздрогнула даже Тер, что уж говорить о бедном мальчишке. Он вскочил и упал прямо на землю, ударился головой и протяжно застонал от боли. На какое-то время он даже оглох правым ухом. Раздражающий звон подбрасывал дров к гневу Бласа. - Ты что творишь, чёрное подобие гнусного чер… - прервался парень, встретившись с угрожающим и расстроенным взглядом негласной лидерши. Блас замолк, опустил голову и пробормотал извинения, когда Коллекционер без капли сожаления летал и хохотал со своей выходки. - Коллекционер, не заставляй меня злиться с самого утра. Зачем ты сделал это? А если тебя услышал зверь? - говорила Тер, в глубине души понимая, что от такого вопля всё живое, более вероятно, обходило бы это место стороной. - Просто устроил мямле небольшую встряску. Вот бы он так же злобно зыркал и опасности в лицо. Бесполезно было лезть в драку между двумя упёртыми баранами. Тер закончила этот спор твёрдым указом о том, чтобы их придирки не затрагивали общую безопасность, и отправилась на поиски съестного для завтрака. После скромного приёма пищи, который не отличался сытостью и даже малость не угождал вкусам детей в еде, скомный лагерь был оставлен позади. Надо было решать, куда теперь держать путь столь дружной и сплоченной компании. Путешественники пришли к выводу, что неплохо было бы им наведаться в город. Если они будут скрывать своё происхождение, то смогут найти там много полезного, вроде информации. Информации о мире в целом, обитающих здесь существах, об их культуре. А потом уже и более важные сведения. Чтобы вытащить Коллекционера из его ловушки, нужно следующее: некий артефакт, белый порошок из кости Титана, кровь Титана, смешанная с кровью призывателя. Артефакт и порошок в теории можно найти на острове, раньше находящимся под властью фанатиков дитя солнца и луны. Но добраться до него для детей сейчас было невозможно. Теперь им нужно искать любые способы. Дорога до городка заняла ни много ни мало два часа. Окольными путями они вышли на безлесную поляну, где уже издалека был виден жилой район. Блас нацепил на Тер свою чёрную накидку с капюшоном, а сам из рюкзака достал тёплую шапку-ушанку серого цвета. Девушка понимала, на какие жертвы в стоящую на улице дневную жару обрекает себя мальчонка, но тот наотрез отказался меняться или искать альтернативу. Очень странно выглядящая компашка вошла в город. Внешний вид представшего места значительно отличался от далёких рассказов Коллекционера о прошлом. В них город буквально разваливался, в самых бедных районах царствовал разбой, да и в принципе каждый обитатель здесь был не прочь прибегнуть к обману и различным приёмам насилия. В общем уровень жизни населения был не самым удовлетворительным. Но сейчас, смотря на город, Тер не могла найти и следа тех угнетающих сказок. Высокие кирпичные дома с выразительными крышами, ровные тротуары, по которым гуляли культурно болтающие монстры в утонченных костюмах, а рядом бегали и резвились такие же демонические детишки. Где-то по углам маршировали стражники в чудных масках-черепах с белыми рожками, а на спинах их развевались чёрные плащи. Но блюстители закона не выглядели серьёзными и опасными, больше похоже было на то, что они справляли свободное время, выделенное на ланч. Неряшливые гости приковывали к себе лишнее внимание, иногда были слышны перешёптывания или смешки любопытных детей, но путники старались не обращать на всё это внимания. По крайней мере Тер прикладывала к этому усилия, а Бласу было действительно всё равно. Он восторженно смотрел по сторонам, подходил к прохожим, какими бы отталкивающими для человека они не были, жал им руки и спрашивал дорогу. Те отвечали с подозрением, но по-прежнему выглядели приветливо. В итоге вышли ребята к длинным торговым рядам. Сейчас там было гораздо больше народу, чем видели подростки на жилых улицах. Возможно, не всегда в этом городе проходило подобное мероприятие. Девушка засматривалась на продукты, выставленные торговцами, особенно на те, владельцы которых выглядели как бывалые путешественники: горы мышц и шрамы по всему телу. Товар их в большинстве представлял собой различные оружия, волшебные драгоценные камни, карты и древние на вид свитки. В голове промелькнула мысль о возможности найти нужный артефакт здесь, но так же быстро надежда и закралась обратно в наивную голову. Сейчас Тер больше всего волновалась за своего спутника - Бласа. Он бегал тут и там, расспрашивая всех подряд обо всём подряд. "Что это за камень?", "А что делает этот узорчатый стикер?", "Какой на вкус этот фрукт?", то ли дело доводилось слышать девчушке среди гомона толпы. Когда она уже значительно забеспокоилась, парниша всё таки подошёл к ней и протянул один из тех фруктов, о котором узнавал у милой продавщицы. - Та женщина подарила их нам. Она сказала, что я такой светлый ребёнок, - с широкой лыбой произнес Блас и вонзил свои зубы в бордовый плод, покрытый сглаженными шипами. - Мм… Он же горький! А бабуля говорила, что сладкий, - мальчишка разочарованно прокашлялся, выплевывая то, что успел откусить. - Думаю, его надо почистить. Видел же колючки снаружи? Вряд-ли такая кожура хотела бы, чтобы её ели. Горькая оболочка спасает от насекомых, и прячет сладкую начинку, - говорила Тер, пока чистила плод. - Кусай. - Не уверена в своей теории и поэтому просишь меня проверить? - Угадал. Блас с сомнением вновь попробовал жёлтое содержимое бордовой "упаковки", теперь уже расплываясь от удовольствия. Девочка не упустила шанса доесть свою долю, оставив зеленовласку с носом. Фрукт был местами даже слишком сладким, будто его вывалили в мёде, но вкуснее подростки точно ничего не пробовали за эти два дня. Когда ты лишён многих мелочей жизни, которые раньше казались самими собой разумеющимися, радоваться начинаешь самым незначительным вещам. В приподнятом настроении компаньоны уже вдвоём бегали от лавки к лавке, без стеснения задавая самые странные и очевидные вопросы для местных. Притомившись слегка от веселья, прикрытого сбором информации, подростки только вышли из торгового района и хотели присесть на лавку отдохнуть, как Блас заметил кое-что очень интересное: - Смотри… Это ресторанчик с человеческой едой? - Да быть такого не может, с чего ты взял? - Тер повернулась в направлении, которое указал парень, и изумилась. Над небольшой забегаловкой действительно красовалась вывеска - "Человеская кухня". Недолго думая, ребята двинулись в сторону заведения. Оно было на другом конце улицы, совсем близко. Две минуты и они смогут пополнить свои знания об этом мире. С каждым разом шаг Тер становился всё более размашистым, она была в предвкушении. Никакого значения девочка не придавала силуэту в тёмном плаще, не удосужила его и крупицей внимания ровно до того момента, как внезапно ей полегчало. Плечо Тер оказалось пустым. Она ощупывает бок, руками бегает по всей верхней части тела. Сумки нет. Её сумки нет. Её сумка с Коллекционером пропала. Сначала был немой ступор. Девочка замерла на месте и даже забыла как дышать. Но за пару секунд отрицания в ней скопилось просто невообразимое количество эмоций: страх, отчаяние, гнев. Тер оглядывается и видит удаляющийся чёрный плащ. Знакомая лямка мелькнула в очертании балахона, и девушке этого хватило, чтобы броситься в погоню. Неудержимая ярость толкала её с небывалой силой. Даже вор нехило перепугался, услышав сзади себя быстрое приближение и застав такую злобу в глазах. Но если реакция такая бурная, значит и улов в этой сумке должен быть неплохой. Проныра тоже обратился в бегство и шустро нырнул в узковатый неосвещённый переулок. Погоня продолжилась там. Охотник за лёгкой наживой невероятно ловко миновал пустые бочки и мусорные баки, стоявшие там, моментами даже отскакивал от стен. Дабы усложнить задачу своей преследовательнице, в неё моментами прилетали магические огненные залпы. Тер уклонялась как могла, но чёрный капюшон всё-таки слегка задело. Со скоростью этого вора человеку было не сравниться, но девушка продолжала бежать и неутомимо следить за гибким силуэтом. Когда силы готовы были покинуть её, плут снова взмыл в воздух, а над ним тёмная тень закрыла весь некогда открывающийся взору небосклон.

- ВЕРНИ.      

Похититель потерял равновесие и свалился на землю, успев, однако, принять более удобную позу, чтобы не получить серьёзных повреждений. Но встать сразу не смог. Сумка лежала буквально в полуметре от него, и Тер отчаянно вцепилась в тусклого лазуритового цвета лямку. Вор схватился тоже. - Что это только что было?! Что за трюки? - напуганный девичий голос раздался из-под тёмной накидки. Тер не собиралась отвечать, вернее, просто не могла под давлением страха и ответственности, возложенных сейчас на неё. Девушка вытащила из кармана штанов какие-то две бумажки, и это было последнее, что смогла рассмотреть воровка. Сначала её ослепила яркая вспышка света, а выпустить сумку из руки заставил огромный снежок, прилетевший ей в лицо. Тер не нужно было дважды напоминать о побеге. На выходе из переулка подругу уже ждал обеспокоенный Блас. Только он хотел спросить, в порядке ли девушка, как заметил мокрые глаза и полное сожалений лицо. Она схватила парня за запястье и потащила дальше за собой, уводя подальше от злосчастного поворота. Сумка мёртвой хваткой прижималась к её груди. Когда они отбежали на достаточное расстояние, Блас остановил Тер и попытался успокоить, так как та всё ещё находилась под эффектом адреналина и не знала куда деть бьющую ключом энергию. Её глаза бегали и слезились, а частое дыхание вдобавок стало прерывистым. Парень завёл их в безлюдное место, поэтому тут можно спокойно поговорить и в присутствии тени. - Тер… Тер, родная, ты слышишь? - пошёл Блас с ней на контакт. Он легонько трухал её за плечи, обеими руками проводил по волосам, словно отец, бесконечно беспокоящийся за дочь. Девочка с зажатыми губами кивнула головой в знак согласия, и обессиленные ноги потянули её вниз. Мальчик придержал Тер, не давая ей упасть, и усадил на земле. Коллекционер давно вышел из своей тюрьмы и тревожно ютился рядом. - Я просто так испугалась… Она украла тебя, пыталась забрать у меня первого лучшего друга. Я могла потерять тебя… Вы единственные, кто у меня остались, я не хочу опять быть одной, - рыдала девушка себе под нос через ладоши. - Но теперь всё хорошо, ты спасла меня. Опять спасла... Мы снова все вместе. Никто тебя не оставит. - Ты подвергся опасности из-за моей неосторожности! Я слишком расслабилась, выкрали прямо из рук. Ещё и пришлось показаться ей, чтобы я догнала эту сволочь… я была бесполезна. А если она расскажет всем? Теперь оставаться тут небезопасно… - нескончаемый поток негативных мыслей изливался солёным ручьём. - Ты не бесполезна. Ты смогла дать ей отпор, вернула меня. Впервые воспользовалась глифами в схватке. Это уже стоящее достижение. А насчёт безопасности пока можно не переживать. Судя по всему, это молодая ведьма, и она не узнала меня, - успокаивал Коллекционер потихоньку затихающую девочку. - Вот что бывает, если брать на себя слишком много и слишком часто подавлять эмоции, - добавил Блас. - Отныне чаще делись с нами со всем, не чужие ведь. Что-то переменилось во взгляде мальчика. Он будто смотрел куда-то сквозь, погружаясь свои мысли. Сожаление о своей беспомощности. Сегодня оно устроило мощную встряску каждому члену троицы. - Раз не чужие… - вытирая последние капли слёз, - то вы и ссориться перестанете? Парни переглянулись и пробормотали неоднозначное "возможно", после чего Тер облегчённо рассмеялась. Когда краснота глаз девочки полностью сошла, чтобы утешить её, решено было побаловать себя и перекусить в той самой кафешке. Всё равно ребята изначально собирались наведаться туда. Сбережения кое-какие у них были, а откуда догадаться несложно - нашли в бедном подвернувшимся под руку совином доме. Если обчищать, то добротно. Дорога до закусочной на второй попытке выдалась спокойной. Подростки неторопливо заглянули в заведение и переступили через невысокий порожек. Помещение встретило их довольно приятной атмосферой: тёплое освещение, удобные столики у панорамного окна и ещё один длинный стол прямо у стойки владельца. Чудные растения дарили дополнительный уют к декору. Путники сели прямо напротив большущего мужчины-жабы. На голове у него были маленькие ушки как у бегемота, а длинный хвост сужался к концу, на котором в свою очередь красовался плавник-кисточка. Габариты владельца прямо говорили о качестве его работы - кормит судя во всему сытно. Такие ассоциации заранее выстроили повышенные ожидания. Блас и Тер берут книжку с меню, начинают читать названия блюд и ингредиенты, которые входят в них. - Что это вообще? А где человеческая еда, которую на входе обещали? - высказал своё недоумение Блас. Девушка легонько пихнула соседа в бок, глазами показывая на хмурого заинтересованного замечанием владельца. Зеленовласка опустил взгляд обратно в меню, избегая зрительного контакта с ним, и снова стал выбирать блюда в меню. Были там какие-то огромные запечённые личинки, начинённые "овощным" рагу, салат из непонятных растений с рыбьими глазами и прочие нелицеприятные угощения. Аппетит резко пропал у обоих, и они с прискорбием переключились на первоначальный план. - А почему вы решили открыть ресторан именно с человеческой кухней? Владелец серьёзно сверкнул глазами и загадочно молчал. Он даже с места не сдвинулся, и когда дети подумали, что даже крупицу информации тут не выудить, грубый голос снизошел до молодых посетителей. - Почему? Потому что людей любят, и связанное с ними тоже. - Любят? А разве они часто тут бывают? - практически перебила девочка мужчину. Жабий монстр по странному посмотрел на Тер, но всё равно задумался. - Человек и его друзья были героями, спасшими этот мир. Есть за что любить. - Спасли мир? - подключился к расспросам и Блас. - Детишки, вы историю вообще в своей школе проходите? То была просто невероятная катастрофа. Демон звёзд почти уничтожил весь мир, а компания человека с великим Титаном одолели его. - Демон… звёзд? Весь мир… - проговорила для себя девчушка, очевидно, начиная прикидывать личность того злодея. Но рассуждения Тер были прерваны громким ударом по столу. Владелец угрожающе требовательно перевесил большую голову через свою стойку и вонзил взгляд в двух подростков. - Кто вы такие?