Против двух миров

Но рассуждения Тер были прерваны громким ударом по столу. Владелец угрожающе требовательно перевесил большую голову через свою стойку и вонзил взгляд в двух подростков. - Кто вы такие? Сердце выскочило из груди детей и ушло куда-то в пятки. Грубый хрипловатый голос, даже будучи приглушённым, словно сотряс стены вокруг. Когда девушка хотела ретироваться, встала со стола и выдвинула стул за собой, уже начала говорить о том, что им пора, большая чешуйчатая рука приземлилась на голову её товарища. Парень чуть ли не взвизгнул от неожиданности, но когтистая ладонь почти сразу же оторвалась от его макушки, однако вместе с серой шапкой. Растрёпанные волосы не помешали рассмотреть бросающиеся в глаза круглые уши, которые Блас поспешно прикрыл. В немом напряжении Тер уже вытягивает из сумки запасные глифы. Но бойня не состоялась. Владелец скрестил руки, немного помолчал, словно задумавшись о чем-то, и громко рассмеялся, вздымая огромную грудь. Он упал на свой стул, за которым сидел в бесконечном ожидании клиентов. - Хо-хо-хо, то-то вы показались мне странными, детишки. Кто ж знал, что сюда снова закинет людей. Как вы оказались на Кипящих островах? Подростки прибывали в ступоре где-то с полминуты, но притупленно смотря на широкую улыбку владельца, смогли облегчённо выдохнуть и расслабиться. Девочка аккуратно застегнула свою сумку и повесила на спинку стула. - На самом деле мы… не помним этого и хотим понять, как нам вернуться домой, - на ходу стала придумывать девочка, снова садясь на своё место. - Так это не проблема. Титан с лёгкостью откроет вам портал. Завтра мы можем попросить аудиенции, я помогу с этим, и… - Нет, стойте! По правде... мы бы хотели задержаться. Если вернуться можно в любой момент, то неплохо было обзавестись парочкой незабываемых моментов. - Тяга к приключениям? Одобряю! - владелец с грохотом опустил деревянную ногу на стол перед собой. - Полиглот откусил, когда я ещё юнцом бороздил моря. - Да, полиглоты* такие… языкастые, - прыснул от смеха мальчонка, когда Тер взволнованно смотрела на искусственный обрубок. - Правильнее сказать зубастые. В вашем мире они тоже есть? - Н-нет, то есть да… но нет, - уже еле сдерживалась от смешка и девушка. Как выяснили ребята позже, владельца звали Жетес. Он был моряком, но потом стал помогать ослабевшим родителям с их скромным семейным ресторанным бизнесом, пока в итоге не стал заправлять им сам. Скромный работяга и не думал обманывать посетителей, подавая придуманные "человеческие" рецепты. Он и предки его действительно считали эту еду людской: бесконечные переписи книги рецептов и не всегда понятный почерк за столько лет значительно изменил состав и так сомнительного списка продуктов. - Спрошу я вот что, детишки. Вы готовить умеете? Блас и Тер переглянулись, неуверенно пожав плечами. - Раз вы и есть люди, то состряпайте что-нибудь полюдски. Я дам всё необходимое. Поедите хоть наконец, а то рычание ваших животов уже слышать невозможно. А потом я предложу вам небольшую сделку. - Что за сделка? - сразу поинтересовалась девочка. - Я не обсуждаю серьёзные дела на голодный желудок, - отрезал владелец и практически втащил подростков на кухню. Там Жетес нацепил на двух молодых поваров фартуки, которые пришлось подвязывать несколько раз, так как они оказались слишком большими для миниатюрных худощавых человеческих тел. Толком навыками готовки эти два чуда не владели, только у Бласа в этом было больше опыта. - Наверное, для начала лучше сделать что-то совсем простое… я не знаю, какими продуктами из вашего мира можно заменить наши ингредиенты. - Что тебе нужно, маленький зелёный маэстро? Блас смущённо вздыхает, а девочка хихикает с его нового длинного прозвища. Но улыбка плавно сошла с её лица. Она вспомнила недавние слова владельца о катастрофе, вызванной неким демоном солнца и луны. Это насторожило её и требовало немедленного прояснения. Тер извинилась и попросила дать ей немного проветриться, заранее выяснив у партнёра, насколько это приемлемо. Жетес тоже отпустил её, вопросительно смотря в сторону уходящей девочки. - Буквально перед приходом к вам мы наткнулись на воришку, - начал оправдывать подругу Блас. - Там были все наши сбережения и очень важная ве… книга. Тер в одиночку выступила против вора и вернула свою сумку, но она сильно измоталась. - Что это был за вор? - Не знаю, я не видел его… её вблизи. Вроде какая-то молодая ведьма. - Понятно, опять эти плуты. Группа школьников нашла себе развлечение, - Жетес задумался. - Значит, она сама одолела ведьму. А ты что? Побоялся? - без тени осуждения спросил владелец. Парень поник и опустил голову в пол. - Знаешь что, сынок? - Жетес положил большую руку на его плечо. - Не переживай сильно по этому поводу. Я из тебя настоящего мужчину сделаю, уж поверь. Таким бугаём станешь, что сразу западет на тебя твоя подружка! - Что?! - Блас быстро оглянулся на пустой дверной проём, проверяя, не слышала ли ненароком Тер слов Жетеса. - Что вы такое говорите, я и не думал о подобном! Мужчина только звонко засмеялся и похлопал раскрасневшегося мальчонку по спине, чуть ли не сбивая того с ног. А Тер давно уже сняла сумку со стула, надела её на плечо и вышла за пределы ресторана. Она зашла в тот безлюдный переулок, где недавно откровенничала со своими друзьями. И сейчас ей снова предстоит выяснительный разговор. Единственное отличие, что центром его являться будет не сама девушка. Был уже довольно поздний вечер, солнце почти полностью ушло. Прохладный ветер заставил Тер поёжиться и захотеть побыстрей закончить с делом. - Коллекционер. Тень сомнительно выползла из сумки, интуитивно понимая тему предстоящего разговора. - Мне спросить, или ты сам? - Сам, сам... В своё оправдание скажу, что… всё было не так уж и плохо. Какой ещё конец света? Я просто хотел поиграть с кем-нибудь. Что только не придумают, чтобы возвысить своих героев. - Честно? Всё так и было? Коллекционер слегка кивнул головой. Запрятанные стыд и страх лишь немного просачивались через его лживую маску, но доверию подруги не было предела. - Раз ты говоришь, значит так оно и есть. Ну что, пора возвращаться? - Стой… А можем мы ещё немного погулять? Как дома… вдвоём, - тень смотрела с грустной улыбкой, с большой надеждой. Парень так хотел спрятать свой стыдливый взгляд, уйти в тюрьму и корить себя за очередную ложь, но понимая, что с каждым разом всё меньше у него возможности проводить время с дорогим человеком наедине, да и в целом говорить с ним, он не смог упустить возможность. К тому же сегодня был важный день. Тер немного подумала, но всё таки согласилась. Небо стало совсем чёрным и одна за другой возникали маленькие яркие звёздочки. Улицы стали более безлюдными, от чего девочка чувствовала себя спокойней. Она не заметила переломного момента, когда во время вечной скрытности и осторожности именно пустошь стала для неё комфортней. Возрастала надежда на скорое завершение всего этого. Завершения необходимости прятаться и бороться за простое желание быть рядом с тем, с кем хочешь. Девушка вышла за пределы города, где за его ограждением протекал крошечный ручей. Тишь да гладь, украшаемые пением журчащей воды и сверчков, дарили покой и умиротворение. - А ты знала, что ручеёк этот ведьмы создали вручную? - Правда? Зачем? - завязался диалог у друзей-полуночников. - Не все ведьмы и демоны владели магией воды. А когда отстраивали город и сеяли поля, работать надо было каждому. - Город разрушался? - Это не так важно… теперь этот ручей влюбленные используют как место для свиданок, представляешь? - То есть это выглядит так, будто я привела тебя на свидание? - Я не имел это в виду! Коллекционер не мог чувствовать биение своего сердца, но был уверен, что сейчас оно должно стучать со скоростью света. Тер почти кокетливо рассмеялась, вгоняя в краску бесцветную тень. - А знаешь, я не против. Выражение лица парня не подлежало описанию. Смущён, возмущен и совершенно не понимает происходящего. Не понимает он и своё состояние сейчас. Почему нервничает? Почему обычные слова расцветают и щекочут в животе? - Я имею в виду дружеское свидание, глупыш. Что за гримаса? - девушка ехидно, но без самодовольства посмотрела на друга. - Я так и понял. Всё нормально с моим лицом, - сложил руки и отвернулся Коллекционер. Тер полной грудью вдохнула ночной свежий воздух, от которого кожа давно покрылась мурашками. Но на какие жертвы только не пойдешь ради мгновения белой сияющей улыбки на половинчатом лице? Из-за неё девушка сейчас и смотрит на чужую траву, чужие стены города, чужие просторы… Однако всё это становится гораздо ближе, когда наслаждаешься моментом с близким человеком. - "Так же было с моей комнатой… с ним всё становится родным", - невзначай подумалось девочке. Но пора было возвращаться. Время позднее, Блас совсем один старается на кухне. Они и так задержались сильнее, чем планировалось изначально. Тер обернулась к парящему немного поодаль от неё другу и сказала об этом. - Постой, мы можем ещё минутку подождать? - Коллекционер забегал глазами, смотря то на гладь ручейка, то на девушку. - Сейчас должно начаться… - Начаться? О чем ты го… Только Тер хотела закончить, как перед её носом плавно вверх полетел сияющий жучёк. Вслед за ним поднялся второй, третий, пятый и ещё десятки огоньков. Тьма ночи отступила, яркие букашки взмыли над землёй и стали слетаться к поверхности воды, садиться на неё. Река теперь выглядела по-настоящему волшебно: словно какой-то райский ковёр, расстилающий дорогу в лучший мир, где всё так же светло и безмятежно. В порыве последовать в такое сказочное место, девушка подошла к ручью и села над ним. - Они питаются магией. Чувствуют её в воде и потому каждую ночь слетаются к ней. - Коллекционер подлетел поближе к девушке. - С праздником… - тихо добавил он. - Откуда ты знаешь, что у меня день рождения? - грустно, но благодарно спросила Тер, восхищённо наблюдая за чудесным природным явлением. Девушка завороженно опускает руку в холодную воду, волнами отодвигая сверкающих жучков и смотря на своё корявое отражение. - Слышал дома. К этому дню… готовились, пока тебя не было, - неуверенно говорила тень, боясь вновь ворошить тему её мира и родителей. Но девушка не отреагировала. Она продолжала смотреть на подаренный парнем миг. Глаза покрылись мокрой оболочкой, которую сразу стерли тыльной стороной ладони. - Спасибо… Друзья молча просидели у реки ещё минут десять. **** Когда Тер подошла к двери ресторанчика, с другой его стороны послышались приглушённые возгласы. Девушка, не раздумывая, ввалилась в помещение и стала осматриваться. Взору открылась пристранейшая картина: Жетес стоял над Бласом, замершим в планке. Сотни капель пота сошли с него, а руки дрожали как осиновые листочки в ураган. - Покажи мне свою решимость! Собери крик с самых недр, давай! Блас пропищал что-то с закрытым ртом и без сил свалился на пол. Парень пластом лежал на холодной поверхности, не мог пошевелить ни одним мускулом, тяжело дышал. - Всего 15 минут выдержал, что ты за размазня! Вставай, у тебя ещё двадцать таких же подходов. Бедный мальчонка протяжно простонал протест, дрожащей ладонью взывая к помощи подруги. Тер подошла к бедолаге, забросила его руку на своё плечо и подняла, придерживая. - Мне кажется, ему нужен отдых перед продолжением вашего… чего бы то ни было. - Малец жаловался на свою трусость. Он попросил меня провести ему небольшую тренировку боевого духа, этим мы и занимаемся. - И всё таки он уже измотан. Не хочу мешать вашим методам, но… - Всё нормально, Тер, - парень, шатаясь, отпрянул от девушки и встал на обоих своих ногах. - Мы продолжим после ужина. - Ужин? Вы ещё не ели? - Тебя ждали… Кстати, можем узнать, почему тебя не было так долго? - без привычной улыбки поинтересовался Блас. - Понадобилось чуть больше времени, прости. И вы простите, мистер Жетес. - Никаких "мистеров", маленькая мисс! Просто дядька Жетес, - владелец потрепал юные и без того лохматые головы и усадил за один из столов. В качестве блюда на этот вечер Блас выбрал омлет с помидорами. По крайней мере помидор был добавкой в их мире, а здесь его заменил несколько отличающийся по вкусу плод. Нежная и воздушная яичная смесь таяла на языке, а неизвестный овощ отдавал легкой горчинкой, плавно сменяющейся на сладковатый привкус. Разогретое на волшебном огне блюдо обжигало язык девочки, которая не могла и пары секунд выделить на охлаждение очередной вилки. Настолько это было вкусно и сытно по сравнению со всем, чем питались дети на протяжении двух дней, что солёные капли из глаз предательски стали капать на стол. - Тер, что такое? Так и знал, получилось остро, да? Я думал, что этот реврепам будет неплохо сочетаться с… Девушка с набитым ртом стала активно отрицательно мотать головой, не пытаясь вытереть слёзы, а только шмыгая носом. - Нет… Блас, это вкусно. Правда, очень вкусно. Не описать словами, я просто так рада… Я становлюсь слишком сентиментальной в последнее время. Парню очень польстила такая реакция. Он непроизвольно улыбнулся, покрывая щеки едва заметным румянцем. Но последние слова смутили его в другом смысле. Блас ненавязчиво кладет руку ей на плечо. - Нет ничего плохого в твоей сентиментальности. Ты ведь человек. Естественно обладать эмоциями, выражать их. - Но в нашей ситуации это может быть опасно. Нужно научиться держать себя в узде, чтобы в трубный момент не подвести себя и других. - Достаточно выбирать время и место, где можно дать волю чувствам, - всё это время подростки тихо переговаривались между собой, чтобы владелец не заподозрил неладного. - Здесь мы в безопасности. Верно, дядя Жетес? Мужчина выставил руки в боки и гордо задрал подбородок. - Раз уж все на месте и сыты, то я могу сделать своё предложение. Тер отложила вилку и отставила пустую тарелку. Блас заинтригованно лыбился, чем навёл на мысль, что некое предложение между ними двумя уже оговаривалось в отсутствие девушки. Но претензии она предъявить не могла, так как сама ушла гулять с Коллекционером, пока они тут работали. - Ещё когда обличил вас, я подумал о том, чтобы нанять вас к себе на работу. "Человеческая еда от самих людей"! Это должно потрясти жителей островов, - Жетес увлечённо махал руками, в голове рисуя картинки очередей у входной двери своего ресторана. - Как видите, посетителей у меня не очень много. Так было не всегда, это всё дрянные конкуренты со своими "Кафе морской кухни", - мужчина злобно сплюнул и оскалился. Подростки задумалась. Вернее задумалась девушка, а Бласа ждал её заключения. - Оплата ваша будет по окончании дня. Также я предоставлю вам кров и еду. Ну так что? - владелец протянул большую зелёную ладонь Тер. Она размышляла недолго и закрепила договор крепким рукопожатием, которое чуть ли не сломало ей кисть: Жетес был очень рад её согласию. Мужчина крепко обнял подростков под хруст их бедных поясниц и сдавленные кряхтения, снова потрепал по головам и стал проводить экскурсию по месту, где будут располагаться будущие помощники. На самом деле здание было большим: только первый этаж его представлен рестораном, а второй и третий - это уже дом владельца. На одном из этажей был зал, туалет и ванная, а на другом две спальни, одну из которых и займут ребята. Жетес достал две небольшие раскладушки и поставил их по середине комнаты, отданной на пользование детям. Потом владелец вручил обоим по полотенцу и наказал кому-то первому сходить в ванную и искупаться, пока он сходит кое-куда за сменной одеждой. Тер первой вызывалась в ванную, быстрее чем Блас подняв руку и попросив об этом Жетеса. Выигравшая в честной схватке, она с нетерпением запрыгнула в медленно наполняющуюся водой ёмкость. Желание искупаться было на втором месте в списке дел, которые невыносимо хотелось выполнить за эти два дня. А раз Жетес ушёл за одеждой, то ей придётся ждать его возвращения, чтобы переодеться. Бласс и Коллекционер тем временем остались в комнате одни. Пока парень ютился на раскладушка, тень с невообразимо "заинтересованным", видом рассматривала комнату. - Почему вас не было так долго? - хмуро спросил зеленовласка. - А почему тебя это так волнует? - провокационно вопросом на вопрос ответил Коллекционер с ехидным прищуром. Но его оппонент молчал. - Решили прогуляться немного. Я же не виноват, что тебе Тер не говорила о своём дне рождения. Устроил ей небольшой сюрприз как подарок. Блас стал смурнее тучи. Он ничего не ответил и отвернулся от тени.