Лесник Николай. Хранитель заблудших

      Густой дым рассеялся, и взору постепенно открылось бесконечное цветочное поле. Яркий солнечный свет, проскальзывая сквозь тёмные облачка, обжигал бледную кожу. Оставшийся после перемещения дым слегка перекрывал дыхание, заполняя собой лёгкие.       — Объясни! — завершил Коля фразу, которую бросил ещё в ночном парке.       — Не переживайте. Я сейчас всё объясню и отправлю вас туда, откуда вас забрали, — сверху раздался низкий бархатистый бас, оповестив прибывших об удачном перемещении.       Лесник медленно поднял голову, щурясь от яркого света и разбрасывая по сторонам чёлку с алыми вкраплениями. Сверху вниз на Колю гордо, как ворон в ожидании скорой трапезы, смотрел трёхметровый великан в чёрном мундире. От этого зрелища по телу пробежали мурашки.       — К-кто?.. К-как?.. — замямлил Николай и машинально попятился назад, наталкиваясь на столь же растерянного отца.       — Коля, успокойся.       Лесник повернул голову в сторону знакомого голоса. Из постепенно растворяющихся в воздухе тёмных облачков, плавной походкой выскользнул Широ. Следом за ним, как грациозный лебедь, выплыла Вита.       — Какого чёрта?! — воскликнул Николай, обратившись к хранителю. — Меня уже второй раз за сегодня перемещают хрен знает куда! Извольте объяснить, ведь Харитон ничего не сказал!       — Меня не приплетать! Я просто почтальон! — возмутился потерчонок и тут же пустился бежать по узкой тропинке.       — А мы, значит, посылки?! — огрызнулся лесник в след Хоре и вновь повернулся к хранителям. — Что вообще происходит?!       После возмущённого выкрика Коли в воздухе на пару секунд повисло неловкое молчание.       — Успокоился? — Широ скрестил руки на груди и наклонил голову на бок, освобождая второй глаз из-под пышной чёлки.       — Нет... — пробурчал Николай, но вслух больше ничего не сказал.       — Как хорошо, что Харитон так быстро отыскал тебя в той куче миров, — прошептала Вита, впервые в не желая вмешиваться в споры.       — Мы были не во сне? — подхватил Юрий.       — Вы были в мире, созданном с нарушением всех возможных законов мультивселенной! — прорычал Тэмпус.       — В смысле?.. Как? Кто? Зачем?! — взгляд холодных голубых глаз заметался между присутствующими.       — Наш «Синигами» оказался совсем не тем, за кого мы его приняли... — вновь заговорила Жизнь.       — Как это? — Лесник сверкнул глазами.       — Мы не уверены до конца, но эта тварь хотела поменяться с тобой местами, — заявил Смерть. — Он хотел занять твоё место в... «Нашем» мире...       — П-подождите... — заикнулся Юрий, — а я там зачем? Что там забыл я?       Все присутствующие молча посмотрели на мужчину, чем заставили его отшатнуться назад и пожалеть о заданном вопросе.       — Вы ведь и сами догадываетесь, — хихикнула Вита. — Я права? Вы ведь не простой призрак. Я отлично помню, как с братом разъясняла Вам это. — Жизнь вновь зазвенела заразительным смехом, да так, что даже Широ не выдержал и весело, но сдержанно фыркнул в сопровождении тёплой улыбки.       Юрий потупил голову и сам себе неловко улыбнулся. Он знал причину своего перемещения. Он догадывался об этом с самого начала, но «усопшим» не положено такое говорить. Таков уж договор. Живые не должны знать о делах мёртвых. Юрий просто уточнил. Решил убедиться в своей правоте.       — Да, я знаю, — он поднял голову. — Знаю, но не могу сказать. И надеюсь, что Вы тоже не скажете. Тут есть те, кому это знать не положено.       «Это мне то знать не положено?» — Николай окинул отца любопытным взглядом и фыркнул, отвечая на заданный в уме вопрос.       Лесник понял, что говорят про него, но против ничего не сказал. Да, порою он излишне вспыльчив, но дураком Коля никогда не был. Он знал, что нет толку выпытывать то, что всё равно никто не скажет. Да, это раздражало, но ситуация не позволяла быть слишком наглым. Да и ему расскажут обо всём, когда придет время. Николай это точно знал, знал также хорошо, насколько знал тропинки в своём лесу.       — Закончили прелюдии? — прогремел сверху грозный бас.       — Простите за задержку, отец, — проговорил Широ. — Вы можете...       — Подождите! — лесник подскочил на месте. Он вспомнил нечто важное, что могли объяснить ему хранители. — Фотография! Пожалуйста, посмотрите, что с ней не так! — Николай, трясущимися от волнения руками, вынул из бездонной сумки то самое странное фото.       — Вижу, мой подарок действительно пригодился тебе! — звонко рассмеялась Жизнь, но её смех стих, как только она увидела фотографию.       Чёрное пятно, тянувшееся к Ивану, в руках Виты превратилось в высокий худощавый силуэт, что стоял прямо за спиной шамана и острыми когтями впивался ему в плечи.       — Нужно скорее избавиться от этой твари! — взвизгнула Жизнь и повернула фото лицевой стороной к брату.       Широ взял фотографию в руки и долго вглядывался в силуэт. Необычные жемчужные глаза скользили по существу, вглядывались в каждую косточку и тряпку. Казалось, что Смерть хотел разглядеть в «Синигами» что-то тайное, скрытое от посторонних, то, что он, возможно, упускает.       Широ хмурился и цокал языком, приветствуя приходящие в голову мысли. Никто не мог понять почему хранитель так пристально разглядывал уже всем давно известное существо, но забрать фото никто не решался. Спустя некоторое время, Смерть тяжело вздохнул и протянул фотографию леснику.       В воздухе до сих пор висела тишина. Никто не мог ничего сказать, но все знали одно — нужно как можно скорее избавляться от пустотной твари.       — Давайте заканчивать разговоры. Мы и так уже нарушили немало правил, — вновь заговорил Тэмпус. — Нам нужно скорее отправить всех по их мирам. Призракам и живым... — он запнулся. — Почти живым... Вообще не следовало встречаться, — бог внимательно оглядел портал и добавил: — И ещё, нужно позаботиться о том, чтобы созданный тварью мир был стёрт.       — Да, отец, — проговорил хранитель, а после наклонился к Николаю и прошептал ему на ухо. — Я свяжусь с тобой, если найду что-то ещё, — Смерть отстранился и гордо выпрямился, сцепив руки за спиной.       В воздухе вновь повисла гробовая тишина. Николай молча вглядывался в лицо отца, а Юрий стоял, устремив синие глаза в безоблачное небо. Он был подозрительно спокоен и отстранён от здешних разговоров. Он словно погрузился глубоко в себя и не желал выходить из этого омута неизвестных никому мыслей.       Тем временем Тэмпус вплотную подошёл к порталу и начал отрывисто шептать фразы:       — Золотые врата. Мир человеческий — Земля. Линия, созданная хранителями духовного пламени...       Бог шептал «адрес» нужного мира. Занятие с первого взгляда простое, но, если ошибиться хоть в одном слове, портал может забросить совершенно в другой мир. А ведь их бесконечное множество! Тот же мир духов. Он ведь далеко не один! И попасть в нужный, не зная точного «адреса», невозможно.       Белоснежный туман показался в огромной пустой арке и по ту сторону, тысячами маленьких колокольчиков, зазвенели золотые искры.       Юрий, услышав этот звук, наконец пришёл в себя и еле заметно вздрогнул. Возможно, это его движение заметил лишь Николай, ведь только он невольно протянул отцу руку.       — Юрий верно? — сверкнул бог единственным глазом.       — Д-да!       — Юрий, прошу пройти в портал, — холодный взгляд Тэмпуса окинул мужчину.       — Д-да... — Юрий поник и , мельком посмотрев на сына, тепло улыбнулся.       Коля встретился с печальным взглядом отца, и в груди вновь защемило противное чувство. В голову пришло осознание того, что встретиться с ним удастся только через три века. Эмоции вновь нахлынули бурным потоком, и лесник сорвался с места, стараясь ухватить отца за руку.       Мужчина на мгновение остановился и словил сына в крепкие объятия. Прощаться всегда тяжело, особенно, когда знаешь, что разлука продлится настолько долго. Три века... Безумная цифра.       — Сынок... — Юрий прижал Колю к груди и потрепал его выцветшие волосы. Он держался изо всех сил, лишь бы не дать воли слезам.       — Не отпущу... Не отпущу! Не отпущу! Не отпущу! — разум отключился. Эмоции перекрыли дорогу всем разумным мыслям. — Никогда! Нет! Не хочу! — выл лесник надрывающимся голосом. — Я не хочу снова это переживать! Я не хочу снова это испытывать! Не бросай меня! Пожалуйста, не бросай меня! — руки тряслись и всё крепче сжимали отцовскую клетчатую рубаху. Ноги подкашивались и совершенно не держали тощее тело, заставляя всё сильнее прижиматься к земле.       Тэмпус бросил в сторону прощавшихся печальный взгляд, не в силах их поторопить. Он — бог, управляющий временем, жалел, что не мог выделить им хоть одну лишнюю секунду.       — Я тебя не брошу... — прошептал Юрий, прижимая сына к себе ещё крепче. — И никогда не бросал... Я всегда с тобой. Я всегда тебя слышал, когда ты говорил со мной, я помогал тебе и посылал весточки... И я продолжу это делать...       Лесник поднял взгляд полный горьких слёз, сквозь которые, в самой глубине холодной бездны, ярко сверкало что-то необычное, что-то очень тёплое и так давно забытое. Коля ещё раз крепко прижался к отцу, после чего утёр упрямые слёзы и отстранился, сделав полшага назад.       — Я... Мне жаль, что я выполнил то предсказание... Если б не оно, мы бы встретились раньше... По крайней мере, ждать бы пришлось меньше трёх веков, — лесник криво улыбнулся и, как довольный кот, прикрыл глаза.       — Говори со мной чаще, — посмеялся Юрий. — Становится скучно, без твоих историй. И... Запомни... Мы не прощаемся, мы говорим «до встречи».       — Хорошо, — всхлипнул Николай и еле сдержался от желания вновь вцепиться в отца. — До встречи...       Юрий улыбнулся всеми зубами и медленно, определенно не желая того, шагнул в портал. Мягкие клубы белого дыма робко окутали его, перенося в мир духов. В тот мир, откуда его так неожиданно забрали.       Коля с минуту стоял, наблюдая, как рассеивались белые искрящиеся облака, обнажая тонкую арку из чёрного камня. Лесник не мог оторвать взгляда от места, где секунду назад стоял его отец. Юрий вновь ушёл, но, в этот раз, не осталось того тяжёлого и пожирающего изнутри чувства вины. Как раз наоборот — на душе стало так легко, словно вновь наступило далёкое беззаботное детство. С плеч Николая упала огромная гора из недосказанности и чувства вины, освободив дорогу чему-то тёплому и светлому.       — Чтож... — осторожно начал Тэмпус, — твоя очередь. Пора вернуть тебя домой.       — Да, — печально улыбнулся Николай, — Иван, наверное, места себе не находит.       Хранители, которые так долго молча наблюдали, переглянулись и многозначительно улыбнулись друг другу.       — Он, скорее всего, ещё даже не проснулся, — хихикнула Вита.       — Сомневаюсь, что там и час прошёл, — добавил Широ.       Коля как-то по-родному посмотрел на хранителей и весело, но слегка хрипло рассмеялся.       — Перенесите меня уже. Жуть, как хочу домой.       Бог времени хмыкнул и подошёл к порталу, вновь начиная быстро шептать:       — Мир человеческий — Земля. Линия, созданная хранителями духовного пламени. Место мною загадано...       У Коли на мгновение промелькнула мысль, что его могут отправить совершенно не туда, куда нужно, но она очень быстро улетучилась. Это была обычная навязчивая мысль, одна из тех, что так любят лезть в голову в самый неподходящий момент.       — Готово, — улыбнулся Тэмпус и указал на портал, который сверкал зеленоватым почти прозрачным дымом.       Лесник подошёл к огромной черной арке и оглянулся на хранителей.       — Я жду вестей, — мягко, но слегка жутко, улыбнулся Широ.       — Пока-пока! — прозвенела Вита и помахала смуглой кистью.       — До встречи... — улыбнулся Коля и шагнул в портал.       Полупрозрачные облачка лениво окутали лесника, навевая на него сонливость. Веки стали тяжелеть, пока вовсе не закрылись. Николай не заметил, как погрузился в сон.

***

      Холодный свет падал на бледную кожу, неподалёку слышалось щебетание птиц и звон робкой капели. Руки были скрещены и аккуратно сложены под головой. Кофта не скрывала твердую дубовую столешницу, на которой прилёг лесник.       «Дома. Я дома, — Коля медленно разлепил веки и сладко потянулся. — Я ведь точно дома? Меня ведь не закинули в какой-нибудь другой мир?» — посмеялся лесник и поднялся со столешницы.       Взору открылась родная знакомая избушка. За крохотным окном звенела капель, а от печи веяло приятным теплом. Никогда ещё эта избушка не казалась такой уютной.       — С добрым утром, пап... — улыбнулся Николай. — Как добрался? Когда встретимся, обязательно расскажи! Записывай, что нужно рассказать, ато за три века, из головы вылетит! — лесник хрипло рассмеялся и ему показалось, что отец улыбнулся ему в ответ, ведь солнце так ярко сверкнуло в окно.       — С кем ты так радостно беседуешь? — с печи прозвучал заспанный голос Ивана.       — С отцом, — Коля просиял такой яркой улыбкой, что шаману даже показалось, что это всё ещё сон.       — Я точно проснулся? — почесал затылок Иван и странно повёл плечами. — Непривычно видеть настолько счастливую улыбку.       — Вы не спите, дядь Вань! Какой же сон мне снился! — после этой фразы в голове что-то щёлкнуло, и лесник начал судорожно рыться в бездонной сумке.       — Ты чего? — Иван спрыгнул с печи и натянул ботинки. — Чего закопошился?       Руки Николая дрожали, и он никак не мог найти нужную вещь.       — Неужто выронил?! — паника накрыла с головой, но продлилась недолго. Фотография всё же была на месте.       Лесник достал фото и положил его перед собой. Темный силуэт за спиной Ивана неожиданно переместился дальше и стоял уже в метре от него.       — Он отошёл... — проговорил Коля и откинулся на стену. — Дядь Вань, что Вам снилось?       — Мне?.. — изумрудный взгляд на мгновение потух, а потом снова засверкал и заметался по сторонам. — Много чего. Что же может присниться такому, как я?       — Дя-ядь... Я ведь неспроста это спросил. И я жду ответа, — Взгляд Николая вновь стал холоднее северной вьюги.       Иван молчал. Он запустил руку в нагрудный кармашек и достал оттуда красноватую каменную крошку, похожую на раздробленный красный кирпич. В мыслях Николая сразу всплыло воспоминание, как прошлой ночью в том кармашке что-то ярко светилось алым.       — Что это? — взгляд лесника мгновенно оттаял и вновь блеснул загадочным огоньком.       — Он, скажем так, помогает спастись от нежелательных последствий, — Иван ссыпал крошку в ладонь и поместил её обратно в кармашек. — По крайней мере помогал. Он рассыпался этой ночью. — шаман нервно передёрнул плечами. Он что-то явно недоговаривал.       — А прошлой ночью он тоже помог? — как бы невзначай Коля скользнул взглядом по тонкому серому свитеру, словно стараясь заглянуть на спину или плечи.       — И в кого ты такой догадливый? — Иван прикрыл глаза ладонью и нервно посмеялся.       «И что же такого Вам приснилось? Этот монстр решил прийти к Вам? Что такого он с Вами сделал, что камень рассыпался? Или он должен был рассыпаться? Почему Вы молчите? Не доверяете мне?» — лесник посмотрел в потолок и, сцепил руки в замок.       — Не переживай. Я живой, здоровый, — шаман сверкнул хитрым взглядом и неуверенно поднял уголки губ.       — Ваше дело... — «Что у него с плечами? Раньше он ими так не передёргивал... А ведь та тварь на фотографии держала его за плечи!» — Николай тяжело вздохнул и потёр лицо ладонями, последним движением зачёсывая вьющиеся волосы на затылок. — Вы не против, если я выйду ненадолго?       Иван вздрогнул и шустро пробежался взглядом по леснику, словно пытался найти причину столь неожиданного и раннего ухода.       — Л-ладно... — промямлил шаман, не заметив у Николая признаков плохого настроения.       — Вы не переживайте, я скоро вернусь. Леший, видимо, действительно заблудился в собственном лесу, — Коля встал из-за стола и вышел на крыльцо. — Что же Вам снилось?.. — лесник сделал глубокий вдох и посмотрел в небо. — Неспроста это все... Неспроста... Что думаешь, пап?..       Коля достал из бездонной сумки свою ушанку и, натянув её, побрёл по тропинкам на поиски «пропажи».