Древесный отросток Игорь выращивал не в виде полной копии. У него не имелось ни малейшего желания выдавать себя даже микроскопическим намёком на инородность. Поэтому, перед началом прорастания отростка он исследовал ДНК местных деревьев, после чего изменил свои листья на клиновидные, а кору сделал более гладкой и светло-серой. А поскольку он всего за две недели вырос до десяти метров, то ничем не отличался от остальных деревьев.
Ему повезло сразу во многом. Во-первых, грамотно выбрано место. Сполоты предпочитали гулять в молодом лесу, а в центр кладбища заходили крайне редко. Всего за время его роста мимо прошли одиннадцать аборигенов, и ни один из них не обратил внимания на новое дерево. Они шли по тропинке погруженные в собственные мысли, смотря лишь под ноги. Типичные городские жители. Игорь не просто так выбрал место в отдалении от тропинок и так, чтобы его не было видно из-за других растений.
Во-вторых, везением можно считать, что за эти дни никто так и не обнаружил отверстий в полу оранжереи под слоем грунта.
В-третьих, его мысли получили подтверждение. Он спокойно мог находиться в новом отростке точно так же, как и в основном стволе. Единственная разница заключалась в непривычных ощущениях. Раньше он будто носил удобную привычную одежду, а сейчас словно натянул новенький костюмчик на несколько размеров меньше. Каналы для жизненной энергии слабее, древесина ствола ею ещё не пропиталась. В основном стволе складывалось впечатление, будто там каждый кубический миллиметр пропитался густой жизненной энергией. Но были тут и плюсы. Из-за использования на себе магии во время роста, в новом стволе он чувствовал большее количество маны. Случился перекос концентрации энергий. В основном стволе у него условно было три процента маны, а всё основное жизненная сила. А сейчас стало десять процентов маны на девяносто жизни.
Он перенаправил потоки энергии и питательных веществ от основного ствола к молодому отростку.
Под землёй прямо под своим стволом он принялся выращивать биокамеру для «производства» аватаров. Он сразу заложил её размер с запасом, чтобы можно было вырастить рослое взрослое тело. Поскольку по итогу аватар оттуда планируется выпустить на поверхность, то был запланирован тоннель из-под корневой системы, который начнёт выращиваться перед самым окончанием созревания клона. К камере полагается большой резервуар для веществ, которые необходимы в процессе выращивания клонов. К ней необходимо прирастить мощные магистральные корни с многократным дублированием. К этим корням следовало направить ресурсы от всех захваченных растений, а для этого необходимо перепривязать их от основного ствола к молодому. Ведь пока с основой соединяет лишь пучок тонких магистральных корней, а вся подконтрольная флора на территории вокруг оранжереи сходится на нём.
В общем, дел у Игоря по горло. Многое требовало его непосредственного контроля. Даже на тренировку магии не оставалось времени. А тут ещё профессор Мурр повадился наведываться к нему восемь из десяти дней подряд, видимо, в будние дни. Этот кошкодед постоянно отвлекал его сотнями вопросов. Игорь строил из себя деревенского дурачка, врал от души и старался не запутаться в своём вранье, при этом все беседы сводил к пространным философским рассуждениям, но Мурра это не останавливало. И если тот особо сильно расходился, то Игорь нагло заявлял, что ослаб из-за нехватки сил, жаловался на недостаток территории, после чего переставал отвечать.
Реорганизацию корневой системы Игорь проводил с помощью уже опробованного и хорошо себя зарекомендовавшего заклинания Энгоргио. Только теперь он уже, наученный горьким опытом, пользовался чарами дозировано, оттого больше таких накладок не случалось.
Благодаря возросшей доле маны в энергетике, ему проще стало даваться чародейство. Чем чаще он применял заклинание, тем легче оно кастовалось и тем лучше он мог дозировать рост корней.
Без магии он потратил бы на реорганизацию не меньше пары месяцев. С нею он справился за неделю. Мог бы и скорее, поскольку корни под действием чар росли в десять раз быстрее. Но то фундаменты зданий мешают, то канализационные коллекторы, то всякие несознательные сполоты отвлекают беседами.
Установку клонирования он аналогично создал в разы быстрее. Вместо запланированного полугода ушло три недели. Ничто не мешало, за исключением профессора Мурра. Без него он бы справился на пару дней раньше.
К этому же сроку были подготовлены исследовательские лианы. Поскольку ему требовались самые свежие захоронения, то пришлось проращивать их на дальнюю границу кладбища.
Вообще, система организации кладбища показалась Игорю странной. В центре самые старые захоронения, о чём легко судить по самым большим деревьям. По ним же можно понять, что дальше оно разрасталось в разные стороны. Потом со стороны города оно перестало расширяться и начало расти вдаль от города с другого конца. Можно предположить, что раньше город не был таким большим и не планировалось настолько расширяться. Даже не город это был, а небольшой посёлок. Судя по скорости роста местных деревьев, это было лет двести назад. А лет семьдесят назад город начал быстро расширяться, получив большой приток населения.
Нужное количество материала для исследований удалось получить в течение пары дней. И это не дюжина образцов, а больше сотни. Поэтому он не испытывал никаких ограничений и тратил ресурсы без сожаления. Это серьёзно ускорило расшифровку генома сполотов. Когда же он закончил с расшифровкой, то выбрал в качестве образца пару последних экземпляров, и приступил к выращиванию аватара.
Двух сполотов он выбрал не по велению левой пятки. Дерево в принципе лишено счастья обладания пятками. Игорь предположил, что раз у сполотов настолько высокоразвитое общество, то они могут быть знакомы с генетикой.
К сожалению, детские образовательные курсы и мультфильмы, которые ему отчего-то урезали, на этот вопрос не давали ответа. Он подозревал, что профессор Мурр обиделся на него за то, что он быстро завершает беседы и ничего конкретного не говорит, поэтому сократил образовательную программу до часа в сутки и показ мультфильмов до получаса, а порнуху и вовсе вычеркнул из списка. А зря. Кошкодевочки там такое вытворяют… Кошкодед аргументировал своё решение просто и незатейливо, мол, раз ты так устаёшь от бесед, то нужно дать тебе время на отдых. Будешь меньше страдать хе… То есть меньше учиться.
Так вот, с генетикой сполоты наверняка на ты. Регистрация жителей тоже должна существовать. Не исключено, что образцы ДНК где-то хранятся, как отпечатки пальцев, и по ним определяют личность. Стоит ему появиться в теле аватара, как он сразу засветится в местной системе власти. Если его гены расшифруют, то сразу поймут, что они принадлежат покойнику. Это мгновенно вызовет подозрения и породит множество вопросов: кто ты такой; откуда; чей шпион; а не клон ли ты часом? И если ответов они не получат, то привлекут менталистов, которых у них много. Если те всерьёз за него возьмутся, то вывернут сознание наизнанку — никакая окклюменция не поможет. А там они и на дерево выйдут, и плакала вся конспирация. На этом его жизнь окончательно оборвётся.
Два набора ДНК — другое дело. Это уже может означать, что он ребёнок тех сполотов, которых выбрал в качестве образцов. К выбору он подошёл скрупулёзно. Первые попавшиеся особи не устраивали по вышеуказанным причинам. Странно будет, если появится сын двух мужчин или двух женщин, или если при жизни мужчину и женщину ничто не связывало. Поэтому он выбрал семейную пару. По крайней мере, на такие выводы наводило то, что их похоронили в одном месте и посадили пару саженцев. Их тела были сильно изуродованы, что намекало о катастрофе или аварии, плюс у них разные гены, следовательно, они не брат с сестрой и не отец с дочерью.
Такие парные деревья изредка встречались то тут, то там. По всей видимости, когда одновременно погибает семейная пара, то супругов у сполотов положено провожать в последний путь именно так.
Конечно, внезапное появление ребёнка у бездетной пары тоже вызовет вопросы, особенно если этот ребёнок по всем срокам появился на свет после их гибели. Но на это уже имеется отработанное решение с ускорением роста аватара. Так что не проблема подогнать возраст. По итогам должно получиться так, что у этих сполотов сын родился за три года до их гибели. Конечно, нигде в базах не фигурирующий ребёнок, который внезапно объявился через несколько лет после гибели родителей, тоже вызовет вопросы, но этому можно найти объяснение, особенно, если выйти на свет в детском аватаре в возрасте пяти-шести лет.
Дождаться созревания аватара взрослого возраста возможно, но на это уйдёт лет пять или больше. А ребёнок будет готов через пару лет. Помимо этого, чтобы не затягивать с вселением, Игорь исходил больше из практичности. С взрослого будет совсем иной спрос, чем с малыша. И невидимость кошкомальчика для баз данных будет проще объяснить. Какой спрос с шестилетки? Проведут расследование, ничего не найдут, да определят в детский дом.
Когда все приготовления были завершены, а тело аватара начало выращиваться, Игорь некоторое время колебался. Он опасался разрыва связи с основой. Как и любого человека, его обуревало сомнение: вдруг не получится? Впрочем, даже если не выйдет, он всего лишь восстановит подключение к своим же корням. Альтернатива куда хуже. Если сполоты заметят отверстия в основании оранжереи и его корни, уходящие за её пределы, ему грозит полное уничтожение, о чём недвусмысленно намекнул профессор Мурр.
Он отбросил сомнения и с помощью трансфигурации восстановил поверхность подземного основания. В тот же миг пропала связь с основой, а его сознание осталось в молодом отростке. В этот миг его душа будто вознеслась на небеса от ликования. Получилось! У него получилось сбежать!
Но иметь всего один «дом» при таких раскладах недальновидно. Тем более, он находится не так далеко от оранжереи, в которой его удерживали. Раз переселение сработало один раз, то должно сработать снова.
Он задумался над тем, чтобы прорастить корни к другим городам и вырастить на близлежащих к ним кладбищах резервные отростки, в которые можно будет переселиться. В идеале таких отростков должно быть много, и не только на кладбищах, но ещё в парках и лесах, если таковые есть на этой планете. Но выращивать корни в случайном направлении слишком расточительно, особенно с учётом высокого потребления ресурсов установкой клонирования. Даже с магией, которой он уже привык ускорять рост, это займёт много времени и вызовет лишние траты.
Неплохо было бы найти карту, чтобы сориентироваться по ней. Наверняка у сполотов таковая имеется. Но как её заполучить, если ты инопланетное дерево в бегах и глубокой конспирации?
Он бы опустил ветви, если бы не магия. Волшебство способно на многое. Ментальная магия не ограничивается одними окклюменцией и легилименцией. Это ещё чары и зелья, с помощью которых можно дезориентировать, дурманить разум, стирать и изменять воспоминания, а также брать существо под полный контроль — вершина ментальной магии в виде заклинания Империо. Но зелья без земных ингредиентов бесполезны, как и без знаний по зельеварению, которым Игорь в теле кота не интересовался. А вот с ментальными чарами он ознакомлен. Осталось лишь натренироваться в их применении на многочисленных насекомых, птичках и грызунах, обитающих в округе.
***
В силу особенности существования деревом все чары Игорю приходилось активировать невербально. То есть, ему осваивать заклинания в несколько раз сложней, чем людям-волшебникам. Но упорство и возросшие навыки окклюменции помогли ему за три месяца научиться применять все известные ему ментальные заклинания, за исключением одного.
Высшие чары невозможно активировать невербально. По крайней мере, об этом было сказано в книгах и таких волшебников Игорю не встречалось.
Таких заклинаний немного. Все они требуют от мага вкладывать в чары эмоции и истовое желание. Чем сильнее эмоции и желание, тем выше шансы на успешную активацию чар. Но не у всех волшебников получается искусственно вызывать у себя определенные эмоции. Тех же, кто дошёл до такого уровня и не свихнулся, называют великими волшебниками. А тех, кто сошёл с ума, пойдя по лёгкому пути, кличут тёмными магами и тёмными лордами.
Тёмная магия основана на использовании отрицательных эмоций. Такие ощущения человеку проще всего вызвать у себя.
К примеру, ультимативное убивающее заклинание Авада Кедавра требует от мага искреннего желания убить цель. Такое же ультимативное пыточное заклинание, дарующее нестерпимую боль, не скастовать без желания причинить сильную боль. Ну и для активации ультимативных чар ментальной магии Империо необходимо желать подчинить себе разум цели.
Ультимативными эти заклинания называются не просто так. Против них не существует магической защиты. От них можно либо увернуться, либо спрятаться за материальным объектом. И поскольку все эти чары высшие, то активировать их можно только вербально.
Высшие заклинания опасны тем, что искусственно вызвать эмоции непросто. Для этого нужно быть прирождённым актёром. А вот искренне ненавидеть, желать боли, смерти или подчинения легче простого. И так же запросто к этому привыкаешь. В итоге те, кто часто пользуются тёмной магией (высшая магия, направленная на причинение вреда другим людям), привыкают к этому и становятся психопатами, садистами и маньяками, то есть тёмными магами.
Игорь долго размышлял над тем, как обойти это ограничение на активацию высшей магии, и в итоге пришёл к тому, с чего начал — к трансфигурации живого в живое. Он научился преобразовывать своё тело, создавая на стволе рот. И этим ртом он мог говорить так, как если бы был человеком. Отсутствие лёгких, языка, нёба и прочих сопутствующих органов его не смущало. Это магия. Она не требует полного соответствия и работает на неизвестных принципах. Рот есть, желание уметь говорить в чары вложено, и вот он может воспроизводить звуки.
После этого Империо у него получилось в первый же день. Уж чего-чего, а желание подчинить он мог у себя вызвать. В итоге за несколько дней тренировок он подчинил себе несколько дюжин грызунов и птиц. Теперь осталось самое сложное — научиться говорить на сполотском.
Русский и английский ему дались просто, хотя он не сразу заговорил. За десятилетия жизни дубом и несколько лет котом он разучился говорить и почти забыл как это делается. Но это словно езда на велосипеде, научившись один раз, сможешь быстро восстановить навыки через годы. А вот сполотский ему давался хуже. Он успел выучить лишь небольшой словарный запас, который соответствовал умениям ребёнка двух-трёх лет. Для общей коммуникации достаточно, но поддержать полноценный диалог сложно.
Сполотский ему нужен позарез. Ведь ментальная магия подразумевает необходимость отдавать устные команды. Например, заклятье забвения требует указать, какой именно временной отрезок нужно забыть или какое воспоминание.
***
Черна любила сполотские кладбища. У представителей её вида особенное отношение к местам захоронения. Это не место для грусти. Далёкие предки считали, что сполоты перерождаются растениями. И чтобы перерождению ничего не мешало, тело усопшего принято закапывать в землю без ограничивающих коробов, как это делают хуманы. А для помощи в перерождении на могиле сажали дерево, как самое долгоживущее растение.
Естественно, этот миф давно был развеян, но с давних времён повелось высаживать деревья на могиле. Так кладбище из угрюмого места превращалось в приятный лесопарк. Прогулка по лесопарку полезна для здоровья и одновременно с этим является ритуалом, смысл которого отдать дань усопшим, показать им, что живые помнят о них и принимают их заботу в новом воплощении.
Черна получила имя за свою чёрную как ночь шерсть. Больше от родителей ей ничего не досталось, поскольку те обычные работяги и большого богатства не накопили. Родившись на одной из старых колоний, она отучилась на техника. Но найти работу на родине не смогла. Сполоты живут шестьсот-семьсот лет, и за свою должность держатся всеми конечностями. Единственный шанс на трудоустройство по специальности для молодого сполота — улететь в молодую колонию. Она его не упустила.
Этой колонии всего триста лет. Первое столетие тут жили в основном учёные, которые изучали планету. Лишь двести лет назад началась её активная колонизация. Черна прилетела сюда тридцать лет назад и нашла свою любовь. Её парень работал пилотом космического буксира, а она устроилась в городе на поверхности планеты рядовым техником по обслуживанию глайдеров. Парня она видела десятидневку через десятидневку. Такой у него был рабочий график. И всё у них шло хорошо, они уже начали думать о детях, но не срослось. Пять лет назад случилась авария. Её Пинк буксировал к орбитальной станции старый аварийный крейсер, который чудом долетел до системы. У крейсера внезапно на небольшое мгновение запустились маршевые двигатели, из-за чего он протаранил буксир. Пинк погиб. И теперь она раз в год посещает этот лес, чтобы почтить его память. И вот наступил день его смерти, и она после работы отправилась в лес.
Ей не хотелось лететь на глайдере в дальнюю часть леса, где располагаются молодые деревья, в том числе и её Пинка. Она решила пройти лес насквозь через старую часть, где находятся самые старые деревья. Это дольше, но ей некуда спешить. Детей они так и не завели, поэтому дома её никто не ждёт.
Проходя через самый центр кладбища, она краем левого глаза заметила движение. Ветка одного из деревьев шевельнулась и оказалась наставлена в её сторону. Не успела она испугаться, как услышала странное слово на неизвестном языке:
— ИМПЕРИО!
