Зелёный

      Свои силы Игорь явно переоценил. Болтанку при посадке он ещё неплохо перенёс, а вот когда прочувствовал на своей шкуре действие полуторной силы тяжести, то мышцы напомнили о своём существовании вдобавок к непрекращающемуся калейдоскопу неприятных ощущений от активации масштабных чар. Если бы не улучшение мускулатуры со стороны симбионта, то он слёг бы уже на подходе к дому родителей невесты.       Пройти полкилометра от космического корабля до небольшого купола, торчащего из земли, оказалось сложнее, чем пробежать десятикилометровый марафон. Ураганный ветер пытался сбить с ног. Песок ударял по скафандру и издавал противный скрежет. Он загораживал весь обзор, и лишь понизу у самой земли возможно было что-то различить, отчего землянин вторил девушке, опустив голову вниз.       То, что казалось миниатюрным купольным домиком, на деле оказалось верхней частью подземного жилища — там разместился вход.       Спустившись по лестнице под землю, они прошли через очистной шлюз, в котором с них сильным потоком воздуха сдуло весь песок и втянуло в отверстия, расположенные снизу.       — Родной дом, — скинула Эсмеральдина шлем и от души втянула ноздрями воздух.       Гости первым делом после шлюза попали в гостиную с ярким дневным освещением, которое давали потолочные панели. Перед голографическим проектором, под который было выделено пространство справа, разместились угловой диван и пара кресел.       На шум из соседней комнаты, в которой через дверной проём удалось рассмотреть большой стол и шесть стульев, выпорхнула миниатюрная рыжеволосая женщина в салатовом домашнем халате, который надевается задом наперед — типичная сполотская модель гардероба, дающая свободу хвосту. Она была похожа на дочь настолько, что в темноте со спины их легко спутать, а вот лицо у неё немного шире и нос приплюснутый.       — Эс? — застыла она с радостью на лице. — Доченька!       — Мама, — сдержанно кивнула она. — Позволь тебе представить моего жениха — это Ирр. Ирр, это Клардия, моя мама.       — Рад знакомству, госпожа Клардия.       — Ох, — всплеснула она руками, не скрывая яркого восторга. — Наконец! Доченька, мы с отцом отчаялись ждать и надеяться, что ты когда-нибудь найдёшь себе мужа. Да ещё такого красавца. А ты, сынок, — тепло улыбнулась она Игорю, — можешь называть меня просто мамой.       — Мам, а папа с братьями где?       — Где-где… — ворчливо отозвалась Клардия. — Если бы ты нам звонила, то знала бы. Старшенький женился и переехал в свой дом. Младшенький от тебя нахватался дурного влияния и сбежал с планеты. И от него нет ни единой весточки, как и от тебя до этого.       — Прости, мама, но ты же знаешь, что с Хароном не так просто связаться. Только если посылки вам присылать, а это дорогое удовольствие для техника в начале своей карьеры. Эти проклятые бури и устаревшее оборудование сводят на нет попытки до вас дозвониться. Кстати, ты так и не ответила про отца.       — Он как всегда на работе.       — В шахте?       — А где же ещё.       — Эс, — начал Игорь, — твой отец шахтёр?       — Вроде того. Он техник. На Хароне добывают урадиум, который идёт на укрепляющие присадки для сталей. Но учитывая, каких древних шахтерских дроидов отцу приходится чинить, то лёгкой его работу не назовёшь.       — Но до этого ты упоминала ферму. Я думал, что твои родители фермеры.       — Сынок, так это и есть ферма, — при взгляде на зятя с губ тещи не сходила тёплая улыбка. — На Харон во время колонизации доставили подземные дома-фермы, так что в них все и живут. А чтобы место не простаивало, мы выращиваем урожай. Тем более, Рафф, мой драгоценный супруг, из списанных деталей собрал нам в помощь дроидов. Мне только и остаётся, что командовать ими, да наслаждаться готовым урожаем. Зато свои продукты круглый год и сплошная экономия. А излишки урожая мы вымениваем на нужные вещи.       О подземных фермах Игорь давно смотрел познавательный фильм. Их используют на планетах с тяжёлыми условиями проживания. Они соединяются с жилым модулем. Это автономная система замкнутого цикла, в которой можно жить и выращивать продовольствие хоть на Марсе. Современные фермы полностью автоматические. Если же приходится использовать в качестве помощников собранных из металлолома шахтерских дроидов, то эти модули устарели тысяч на десять лет. И что удивительно, до сих пор функционируют. Умеют же делать хвостатые.       — Ох, что же я держу молодых на пороге? Скорее проходите и снимайте скафандры. Сынок, чувствуй себя как дома. Я так рада, что дочка, наконец, нашла мужа.       Клардия засуетилась и принялась накрывать на стол. Впервые не в доме аристократов Игорь видел у сполотов натуральные продукты. Мяса и рыбки тут не хватало, точнее, их не имелось в принципе, зато овощных блюд с избытком.       — Прошу за стол, — пригласила их хозяйка, как только они переоделись. — Извините, но синтезатор сломался, поэтому пока не придут запчасти и Рафф его не починит, придётся питаться с огорода.       — И долго придётся ждать запчасти? — с грустной моськой оценил пиршество Игорь.       — Корабль прилетает раз в месяц. Следующий будет через две декады, но мы недавно сделали заказ, так что ждать запчастей ещё пять декад.       — Эс, — с мольбой посмотрел он на девушку, — ты можешь демонтировать синтезатор с нашего корабля и установить его тут?       — Конечно, — шевельнула она ушками. — Или ты сомневаешься в моих навыках техника?       — Ничуть не сомневаюсь, — обрадовался он.       — Доченька, — замерла Клардия, — о каком корабле идёт речь?       — Ирр купил старый туристический челнок с гипердвигателем. Мы на нём сюда прилетели.       — Ох, вселенная! — всплеснула руками женщина. — Это же дорого! Лучше бы вы взяли малый транспортник. Могли бы нагрузить его нужными колонии товарами, а тут по-дешёвке скупить урадиум. Подумать только — туристический корабль — это же сплошные убытки!       — Мама, — с нажимом в голосе начала Эсмеральдина, — это наше личное дело, на что тратить деньги.       — Так я не спорю, но ведь бесполезная трата. Куда вы теперь денете такой челнок? Он никому не нужен. Маленький, медленный, прыгает недалеко, дорогой в обслуживании и груз никакой не положить. Игрушка для богатеев. Кстати, Ирр, а чем ты занимаешься?       — Учусь на биоинженера. Но в связи с недомоганием доктор рекомендовал мне длительный отдых, поэтому пока пришлось взять отпуск.       — Значит, у тебя богатые родители?       — Были. Я сирота. А так от родителей мне досталось неплохое наследство.       — И ты решил его растратить, молодой сполот? — сурово свела брови дама.       — Ни в коем случае. Как только отдохну, так сразу возьмусь за управление семейным бизнесом. Пока же есть свободное время, мы с Эс решили вас навестить.       — Вы надолго на Хароне, сынок? — подобрел голос хозяюшки.       — Посмотрим. Мы планировали немного задержаться. Возможно, арендуем или купим дом и поживём с полгода.       — Зачем тратить деньги на ерунду? — возмущение хозяйки, казалось, даже можно пощупать. — У нас много свободного места. Четыре комнаты пустуют. Занимайте любые и живите.       Эсмеральдина зашла за спину матери и принялась подавать Игорю знаки: скрещивала руки и мотала головой из стороны в сторону.       — Спасибо, но мы не хотим вас стеснять. Деньги на жильё у нас отложены. К тому же, мы ничего не теряем. Потом продадим дом.       — Купить модуль на Хароне просто, а продавать вы его будете два года, — не желала отступать Клардия.       — Ничего страшного. У нас же есть замечательные родственники. Мама, вы же нам не откажете в помощи с продажей модуля?       — Мр… — Клардия улыбнулась от незамысловатого комплимента. — Как мы можем не помочь доченьке и сыночку? Но всё же подумайте, места у нас действительно много, огород свой.       — Спасибо за предложение, но мы уже всё решили.       Эсмеральдина с облегчением выдохнула.       Когда парочка молодых осталась наедине в выделенной им гостевой спальне, рыжая бестия с восторгом набросилась на парня и принялась его тискать.       — Спасибо! Я боялась, что нам придётся остаться у родителей. Я бы не вынесла маминой гиперопеки и непомерного любопытства. Как только ты сумел её уговорить?       — В меня девятнадцать лет вдалбливали умение вести переговоры. Порой кажется, что после такой подготовки можно и мёртвого уговорить.

      ***

       Покупка жилого модуля действительно оказалась простой. Предложение сильно превышало спрос, отчего цены на них очень низкие. На Лире за те же деньги можно купить недорогой подержанный глайдер, но не недвижимость, тем более такой площади.       Многие колонисты, пресытившиеся сложностями жизни на Хароне, желали покинуть столь негостеприимную планету. Местные жители небогатые, поскольку работа на шахтах не приносит высокого дохода. Немудрено, что эмигрантам не хотелось терять ни одного кредита. Как только кому-то везло продать жилой модуль, тот тут же со всей семьёй улетал с планеты на ближайшем торговом корабле. А другие суда в эту глухомань не залетают или посещают её крайне редко.       Игорю с Эсмеральдиной осталось лишь выбрать лучшее предложение из почти трёхсот вариантов. Но даже после покупки пришлось ждать две декады до прилёта транспортника и в это время гостить у назойливых родителей девушки. Вернее, назойливой оказалась лишь тёща, а вот тесть спокойный и тихий мужчина, не привыкший спорить с супругой.       За это время их однажды навестил Эррик — старший брат Эсмеральдины, такой же рыжий, невысокий, но широкий в плечах и мускулистый сполот. Игорь с ним оприходовал несколько бутылок вкуснейшего самогона, который Эррик делает сам из излишков огородной продукции.       В свой дом парочка перебралась с радостным облегчением. За двадцать дней общество мамы-тёщи обоим осточертело.       Вместе с домом хозяева оставили всю мебель и технику, включая хорошую модель пищевого синтезатора. Помимо этого от прежних собственников осталось то, что Игорь изначально посчитал огородом. На самом деле это многоярусный подземный комплекс общей площадью двадцать пять гектаров. Для полива используется капельное орошение. Вода добывается из глубокой скважины и частично из закрытой системы рециркуляции. Посадка растений на одном уровне осуществляется в несколько ярусов. Системы полива, искусственного освещения и жизнеобеспечения питает автономный реактор, который достаточно заправлять раз в десять лет. Вырабатываемый растениями кислород идёт на обеспечение воздухом жилой части.       Естественно, прежние хозяева не стали забирать с собой все выращенные ими растения — их тут с избытком. Такая ферма способна прокормить сто пятьдесят человек. Жилой модуль с пятью просторными спальнями рассчитан на проживание до десяти сполотов. Соответственно, образуются существенные излишки продовольствия. Часть идёт на переработку в пищевые картриджи, из которых в синтезаторе можно получить недостающие продукты, к примеру, мясо и рыбу. Часть пускают на удобрения и самогон или те же пищевые картриджи, которые по-дешёвке продаются на корабли, прилетающие на Харон. Некоторые колонисты на одном или нескольких уровнях оранжереи выращивают животных, а излишки продукции используют в качестве корма. А кто-то и вовсе занимается лишь животноводством, скупает пищевые картриджи и продукты у соседей или выменивает их на мясо, яйца и молочную продукцию по грабительскому обменному курсу, ведь натуральное мясо и продукты животноводства тут большая редкость.       В этом доме обслуживанием оранжереи занимались дроиды, которые тоже достались в комплекте с жилищем. А на одном уровне выращивались животные и птицы. Именно поэтому на него пал выбор парочки. Тут им ничего не придётся самостоятельно делать, при этом будет полный набор натурального продовольствия: овощи, фрукты, ягоды, злаки, мясо, яйца и молочная продукция.       Первым делом они перегнали челнок к своему дому. Затем принялись осматривать новые владения. После Игорь отправился на корабль и вернулся оттуда с саженцем, который понёс в оранжерею. В это время Эсмеральдина проводила ревизию запасов. Встретились они через три часа на кухне, которая была в точности такой, как у родителей девушки.       — Ирр, — иронично начала она, — я думала, что ты посадишь дерево на улице.       — В оранжерее ему будет лучше. Тем более, ему не привыкать.       — Ты изначально так задумал?       — Нет. Но глупо не воспользоваться подвернувшимися ресурсами.       — Мне кажется, ты чего-то не договариваешь. Зачем тебе вообще понадобилось обычное дерево с Лира? Там такие везде растут. Они же бесполезные.       — Оно необычное. Можно сказать, что это генномодифицированное пси-активное дерево. Помнишь, как я уничтожил обломки корабля, которые нас чуть не превратили в расплющенный пепел?       — Такое сложно забыть. Ты так и не рассказал, как это сделал.       — Это сложно объяснить, Эс.       — А ты попробуй.       — Хм… Я не большой знаток псионики, так что попробую своими словами, как сам это понимаю.       — Меня устраивает, — девушка поставила перед парнем большую прозрачную кружку с красным напитком.       Он принюхался и посмотрел на жидкость через бокал.       — Что это?       — Ягодный морс. Тут хранилища забиты замороженными ягодами, фруктами и овощами. Мне сначала показалось это странным. Ведь логично было хозяевам переработать весь урожай в пищевые картриджи и продать их, чтобы выручить больше средств перед отлётом. Потом я поняла причину — у них сломался пищевой концентратор.       — Та штука, с помощью которой делают бурду для пищевых картриджей?       — Она самая. Поэтому прежние собственники запустили в хранилище морозильное оборудование.       — А почему они не продали замороженные продукты?       — Кому? — усмехнулась Эсмеральдина. — Торговцам такое ненужно. Им подавай концентраты долгого хранения, которые они могут с выгодой перепродать или использовать в своих синтезаторах. Соседям не надо — у них излишки своих продуктов. Бесплатно, конечно, они бы забрали, но… Видимо, собственникам плевать было кому отдавать: нам или соседям. К тому же, мы не торговались, сразу купили дом по предложенной цене, что могло создать о нас хорошее впечатление. Вот и оставили они всё нам. Даже животных. Вот их они бы могли продать по хорошей цене.       — Понятно.       — Ирр, ты ушёл от темы. Дерево…       — Лир лишь кажется обычной процветающей колонией. На самом деле там исследуют пси-активные организмы: растения и животных. А также работают над улучшением симбиотической биологической нейросети. То, что я расскажу дальше, должно остаться секретом между нами. Об этом не должен знать никто. Абсолютно никто!       — Ох, — приложила она ладони к щекам и саркастично продолжила: — муженёк мне доверяет величайшие тайны. Как я могу его подвести?       — Я серьёзно.       — От меня никто ничего не узнает. И знаешь?       — Что?       — Меня обижает твоё недоверие. Копам я же соврала. Даже мысленно не делай из меня болтливую глупышку. Я же понимаю, что тут замешано нечто серьёзное.       — Эс, мне в руки попал образец пси-активного дерева. Я научился с его помощью усиливать псионические воздействия. Когда на нас падал корабль, я проник разумом в дерево и через образовавшуюся связь потянул из него пси-силы. Затем эту энергию использовал для уничтожения угрозы.       Девушка с опаской покосилась в сторону расположения оранжереи.       — А не многовато силы для какого-то дерева, пусть и пси-активного? Эдак оно может уничтожить целый посёлок.       — Без внешнего управления не уничтожит. Ты думаешь, почему я выбрал биоинженерию в качестве профессии?       — Из-за этого дерева?       — Да. Я хочу изучить все его свойства и с его помощью расширить границы своих возможностей. Если научиться грамотно управлять такой силой, то можно совершить многое.       — Например?       — Хочешь примеров? — задумался Игорь. — Допустим, запрограммировал модернизированное пси-дерево, высадил на безжизненной планете, а оно там не просто выжило, а разрослось по всей поверхности планеты. Начало вырабатывать гигантское количество кислорода и наполнять им атмосферу. Глядишь, через несколько тысяч лет на планете можно жить. Затраты лишь на выращивание модифицированного ростка, его программирование и доставку до планеты. А дальше следует сверхбюджетное терраформирование.       — Звучит фантастически, словно один из проектов Древних. Но допустим. А ещё что можно сделать?       — Например, вырастить из пси-активного дерева звездолёт. Для этого второй профессией я выбрал создание космических кораблей.       — Безумно, но мне нравится, — восхитилась девушка. — Если это действительно возможно, то я хочу в этом участвовать. Только представь, делаешь огромную полость в астероиде, наваливаешь туда дешёвого биологического сырья, сажаешь росток, а потом бац — готовый пустотный линкор!       — Ты уловила суть.       — Ирр, как я могу занять место рядом с тобой в этом проекте? Это вообще возможно?       — Вполне. Когда мы поженимся, ты получишь титул, а вместе с ним возможность установить нейросеть и закачать базу знаний. Придумай такую базу знаний, которая могла бы помочь в этом проекте.       — Придумай? Разве они не в готовом виде?       — Пока нет. Сейчас тот самый момент, когда учёные могут себе позволить создавать индивидуальные базы знаний и ставить их бесплатно. Когда нейросети выйдут на коммерческий уровень, то о таком можно будет только мечтать. Индивидуальная база знаний высокого ранга будет стоить как обитаемая система или чуть поменьше.       — Тогда в чёрную дыру Харон! Скорее летим жениться!       — Полгода, Эс… Мне нужно хотя бы полгода восстановиться, чтобы случайная или не очень встреча с псионом не превратила меня в овощ. Как только смогу почувствовать защиту сознания, так сразу отправимся регистрировать отношения.