По ту сторону

-Я только разогрелась! – звонкий голос прозвучал дерзко и высокомерно. Фенрис презрительно усмехнулся и нарочно неспешно, но одним точным ударом добил последнего противника. Медленно, растягивая время, оттер лезвие, обстоятельно удостоверился в полной безопасности обстановки. И только потом соизволил взглянуть на незваную помощницу. Однако, увидев ее, понял, для чего понадобились и высокомерный тон, и дерзкие слова. На фоне огромного каньона, красной громадой почти закрывающего синее небо, под порывистым сухим ветром, полным искр и частичек белого пепла выделялась фигура девушки в компании с големом. И все бы ничего, но девушка едва ли бы достала макушкой до подбородка Фенриса, а голем был крохотный, ей по пояс. Нет, девушка не была гномом – потому что кроме, прямо скажем, не выдающегося роста она отличалась просто хрустально тонкой фигурой, так что у Фенриса проскочила шальная мысль, что очередной порыв ветра незнакомку попросту сдует. -Погода хорошая, - эльф, однако, тут же снова стал сосредоточен. Западный предел – не место для хрупких девушек, и, если уж она сюда добралась, то – во-первых, она не так уж слаба, а во-вторых, скорее всего, ищет что-то. А поскольку обычно огненные шары не падают с небес просто так даже в Западном пределе, значит – она маг, а если она маг – то, скорее всего, либо его враг, либо конкурент. -Не впечатлена, - фыркнула незнакомка. – У меня песок везде. И если я говорю везде – это значит везде. Так что я хочу горячую ванну, а для этого мне нужно найти и вернуть одну вещичку. Если ты тут просто гуляешь, то предлагаю разойтись своими дорогами. -А если нет? – Фенрис обманчиво повернулся, как будто собирался расслабленно понаблюдать за клубами песка. -Я еще не остыла, - незнакомка легко подкинула замысловатую вещицу в своей левой руке. – Хотя мне чертовски интересно, какого дьявола ты тут забыл. Фенрис снова усмехнулся. -По крайней мере, ты не похожа ни на венатори, ни на демона, - он посмотрел в глаза собеседнице. -А у тебя неплохое зрение, - нагло ответила она. – И, наверное, я признаю, что не совсем уж пустая голова. -Пустая голова? – Фенриса наглость задела, но он не подал виду. -Если ты тут охотишься на венатори, то мое почтение, - пояснила девушка, наклонив голову в сторону пятерки их поверженных противников. – Но, правда, это очень странный выбор хобби. Хотя кто вас, долийцев, знает. -Неожиданный вывод, - эльф все же закинул меч на плечо, показывая свои миролюбивые намерения и решая пока не развеивать заблуждения этой странной дамы. -Ладно, твои тайны – это твои тайны. Мне до них нет дела, - незнакомка придирчиво осмотрела свои засыпанные песком сапоги. - Не советую тебе пытаться меня ограбить, облапать или убить. Но от компании не откажусь. Если ты не идейно одинокий волк, конечно, что даже в пустыне посреди нигде откажется от разговора. -Меня зовут Фенрис, - эльф все же решил, что нет, он не настолько одинокий волк. -Я – Феникс, или Огненная птица, знаток особых чар и хранитель мудрости, - высокопарно выпалила девушка. Фенрис удивленно уставился на нее. -И что, для такой несомненно важной персоны даже не нашлось хорошего каравана? Или ты как раз идейный одинокий волк? - вернул ей должок Фенрис. – Ладно, твои тайны – это твои тайны. -У меня был караван, - мрачно отозвалась Феникс. – Но вот эти (она указала на подгоревшие тела бывших венатори) сократили его до меня и Камушка. Фенрис подумал, что крохотному голему имя отлично подходит. -И что ты собираешься делать? – не то, что эльфу было действительно это интересно, но определенное сочувствие он к девушке испытывал. Она была уж слишком маленькой. Даже если допустить, что в этом тщедушном тельце умещается огромная магическая сила… То все равно – на фоне бескрайней пустыни она была маленькой. Маленький огонек в ночи, который пока стойко сопротивляется порывам ветра, но кто знает, сколько ему уготовано. -Закончить свои поиски, если уж я берусь за дело, то либо выполню его, либо умру, - пафосно отозвалась Феникс. Фенрис непроизвольно хмыкнул. -Оно что, правда того стоит? – он неспешно обшарил карманы и сумки участников засады, с удовольствием отметив, как скривилось в отвращении лицо Феникс. -Мое слово – стоит, - гордо ответила она, постаравшись запрятать дрожь от зрелища мародерства. – Надеюсь, твое слово тоже что-нибудь да стоит. Фенрис снова не удержался от ехидного смешка. Феникс была слишком, слишком смешная в своем искреннем позерстве, которое никак не вязалось ни с местом, ни с ситуацией. -Посмотрим, - коротко обозначил он, что дальше разговаривать на эту тему не намерен. – Раз у тебя больше нет каравана, то могу предложить свою пещеру. С тебя – спальные мешки, карты и горячий ужин. -Я хранитель мудрости, а не прачка и кухарка! – вспыхнула возмущением Феникс. – И подожди, ты что, правда тут без карт? Ты сумасшедший? -Следы – моя карта, а солнце – ориентир, - Фенриса его новая знакомая веселила все больше и больше. -И сколько ты тут бродишь? – подозрительно уточнила Феникс. -Три недели. Только не брожу, а пытаюсь догнать одного человека, который мне должен. Поэтому мне не нужна карта. Феникс осмотрела Фенриса с ног до головы. -Тебе никто не говорил, что ты странный? Даже для долийца? – выразительно вынесла свой вердикт девушка. -Мне это считает обязательным высказать каждый встреченный мной. Через где-то два часа, когда солнце почти закатилось за горизонт, Фенрис сидел около костра и смотрел, как его новая знакомая, нагрузив своего маленького голема всячиной так, что тот стал напоминать небольшую гору, поднимается по узкой крутой дорожке к огню. На Феникс была нахлобучена нелепейшая, с точки зрения Фенриса, голубая широкополая шляпа с целым пучком разноцветных завитых перьев, которая превращала девушку в форменное пугало. Красные, обитые золоченым металлом сапоги висели на связке через плечо, а на ногах вместо них были длинноносые потертые туфли с треугольными пряжками. Алые шелковые полы мантии оказались заткнутыми за пояс, ворот мантии расстегнут, так что под ним виднелась запыленная, бывшая когда-то белой сорочка – одним словом, выглядела Феникс так, словно была гимнасткой бродячего цирка, а не тевинтерским магистром. Что его новая знакомая из Тевинтера говорила все – и туфли, и сам факт каравана, и манера держаться, и тон разговоров. Ну и факт, что кроме тевинтерцев в этой части Западного предела никто и не бродит. Это беспокоило Фенриса. Но, с другой стороны – нет ничего лучше, чем держать врага на расстоянии удара. Тем более, он пока не собирался раскрывать своего происхождения и уточнять, что не имеет к долийцам никакого отношения. В конце концов, это временный союз. И, если что, то Фенрис успеет еще снести ей голову, если Феникс даст для этого повод. Сейчас ему нужно догнать венатори. А потом – вернуться в Киркволл, чтобы Марианн попыталась разобраться с этой головоломкой. По правде, догонять этих венатори было не так уж нужно. Но уязвленная гордость и гнев на то, что Фенрис в это путешествии ни на шаг не приблизился к своей цели – достать Данариуса, требовали ревашна хоть в этой охоте. Фенрис четко решил, что когда вернется, то они с Марианн найдут причину этой странной перемены – если еще год назад его бывший хозяин пытался порой вернуть свою недешевую собственность, то с какого-то момента это желание у него резко пропало. Настолько, что из преследующего Данариус стал преследуемым – Фенрис уже трижды пытался достать до магистра, но всякий раз натыкался на защищающие его отряды. Это Фенриса бесило. А еще бесило, что таскаться по этим богами забытым пескам приходилось в одиночку, потому что Марианн решила проявить упорство – и последовать правилам. Теперь она под замком, в Круге, под неусыпным взглядом Каллена и повязанная кучей откровенно дурацких правил. Пока Фенрис сам не столкнулся с Кругом так близко, он и не подозревал, сколько дурной мороки там. И да, это была тюрьма, при том тюрьма особого, почти рабского толка – когда смысл заключения в том, чтобы сломить дух, воспитать покорность и умение не видеть, вложить любовь к тюремщикам. Чем чаще Фенрис оказывался в Казематах, ожидая, когда храмовник сопроводит ее к нему, тем сильнее проникался отвращением и к Марианн, согласившейся на такое, и к храмовнику, который приведет ее. И будет стоять рядом, но в отдалении, наблюдая за каждой мелочью. Это было унизительно. Это было даже более унизительно, чем быть рабом - быть не в состоянии дать отпор, но четко понимать это. Тут же – о, как разгоралась ярость Фенриса – тут же он должен был оправдать для себя самого поведение всех. Найти причину, по которой он бы принял это унижение как правильное. И при этом осознавать, что Круг – не панацея, не решение проблемы, а просто компромисс, ставший традицией и способом одних возвыситься над другими. -Почему ты охотишься за венатори? – этот вопрос вывел Фенриса из задумчивости. -М? – Фенрис посмотрел на костер. -Я спрашиваю – в чем цель твоей охоты? Что ты хочешь получить? – Феникс, про которую Фенрис и думать забыл, сидела, скрестив ноги и ела что-то горячее и ароматное из небольшой плошки. А вместо вилки она замысловато орудовала двумя серебряными палочками. Фенриса так удивило это, что мысли о гневе на мир в секунду выветрились из головы. -Тебе удобно? – Фенрис задал самый интересующий его вопрос. Феникс показно вздохнула и закатила глаза. -Ты специально меня игнорируешь? – она возмущенно тыкнула в него этими самими палочками. -Нет, просто я никогда не видел, чтобы кто-то так ел, - пояснил Фенрис. -И это причина игнорировать мой вопрос? Фенрис пожал плечами. -Ладно, - Феникс отложила палочки. – Давай еще раз – кто тебя послал на эту охоту и чего ты хочешь добиться? Фенрис задумался, некоторое время разглядывая огонь. -Один магистр задел мою гордость. Я хочу отомстить, - туманно обрисовал контуры ситуации Фенрис. Феникс такой ответ явно не удовлетворил. -Звучит так, будто ты проиграл ему в алмазный ромб, - девушка протянула порцию еды (которую все же сделала, пока Фенрис сидел в задумчивости). – Ты не выглядишь тем, кто будет мстить за проигрыш пары золотых. -О, тебе стали интересны мои тайны? – Фенрис вспомнил, как ранее ему отказали в интересе. -Да, у меня было достаточно времени, чтобы полюбоваться на твои татуировки, - пояснила Феникс. -И что с ними не так? – насторожился Фенрис. -Долиец, почитающий Думата – это что-то новенькое, - Феникс смотрела на него с интересом и осторожностью. – Вернее, почитающий Траг’Ула, кажется, так у древних эльфов звали этого дракона. -Почему ты так решила, - в голове Фенриса от ее слов стало пусто-пусто и как-то даже гулко. -Ну, у тебя это на лице – буквально – написано, - развеселилась Феникс. – Лириумом. Или ты можешь предложить иные варианты? Если уши еще можно подделать, то кости черепа – без шансов. То есть, ты точно эльф, а на лице у тебя точно лириумом точно написана молитва этому дракону – как духовному предку, надо полагать. То, что я знаю о ритуале – такие татуировки не делаются по пьяному спору, значит, ты точно по доброй воле согласился на ритуал. Это не означает, что ты поклоняешься Думату – я плохо знаю ваших богов, но мне очень интересно, что заставило тебя начать охоту на венатори. У меня к ним тоже есть претензии. Фенрис машинально кивнул, а потом в его пустую-пустую голову хлынула волна мыслей. Много-много мыслей, и ни одна из них не была посвящена Данариусу. Вернее, одна косвенно была – а что, если вся коллекция тех странных бессмысленных книг в поместье в Киркволле была собрана только ради того, чтобы скрыть одну единственную важную – про инквизитора Америдана? А проводил ли Данариус сам ритуал – и так ли добровольно он его проводил. И так ли случайно Фенрис оказался в Костяной яме тогда – и не потому ли он не боялся, что знал? И самый главный вопрос – а так ли случайно оказались в Киркволле Ольфур и Линдон? -Ну так что? – Феникс не собиралась отпускать свою добычу. -Что ты знаешь о воскрешении мертвецов? – Фенрис потер виски. -Хорошее начало, - сузила глаза Феникс. – Это почти как вопрос «а что ты знаешь о магии». Я знаю одно – воскресить мертвецов нельзя. Все, что таковым кажется – лишь иллюзия. Даже так называемая «первичная магия», что доступна лишь очень ограниченному кругу очень специфических магов – она лишь переносит часть некой первичной энергии, или, как ее называют еще «эссенции», в старые кости, которые так до конца и не умерли. -Утенера, -кивнул Фенрис, пытаясь как-то уложить в голове собственные же знания. -Это вот вы знаете, как там оно называется, - отмахнулась Феникс. – А как это связано с твоими татуировками? -Как-то. Но тот, кто проводил ритуал, не соизволил пояснить. Я ищу его помощника, магистра, который стал венатори, чтобы тот мне указал на автора всей этой красоты, - Фенрис подумал, что этого хватит. -У них есть имена или это тоже часть твоих тайн? – Феникс начала закипать. -Данариус, - коротко уточнил Фенрис. -А, - кивнула Феникс. – Это уже лучше. -Почему тебе это интересно? – Фенрис подозрительно посмотрел, далеко ли магическая сфера Феникс от нее. -Потому что я знаток особых чар! – Феникс сделала театральный жест приветствия. – А на лице у тебя самые настоящие особые чары, о которых я только слышала. Фенрис примирительно кивнул. И даже не стал убивать Феникс утром. Просто ушел. Что и говорить, охота на головы магов может подождать. Да и месть бывшему хозяину может подождать. Если, конечно, он вообще к этому всему имеет хоть какое-то отношение. А вот книга ждать не может. Если только они найдут переводчика – эта дурная Мерриль так неудачно пропала. Под скалой Фенрис оседлал припрятанного бронто и, проверив, что ветер надежно заметет его следы, пустился в путь к ближайшей деревеньке. Спустя три дня он был на месте – в унылом захудалом городке на границе с Орлеем. Настолько захудалом, что трактирщик с видимым удовольствием принял эльфа как постояльца. -А, вы вернулись, милорд, - за две недели этот человек, казалось, так и не сдвинулся со своего места у барной стойки. – Как прошло путешествие? Есть ли новости в Западном пределе? Фенрис бросил два медяка тевинтерской чеканки и одну серебряную орзаммарскую монету. При виде этого скудного набора глаза трактирщика загорелись каким-то нездоровым блеском. Видимо, даже такие деньги тут были редки. -А не хочет ли милорд… Фенрис уже развернулся и ушел. Нет, платить этому отребью даже еще один медяк он не хотел. -Можешь взять бронто, - все же вспомнил Фенрис. – Это за молчание. Трактирщик что-то залепетал, явно довольный такому подарку, впрочем, Фенрис не был уверен, что в случае чего трактирщик будет молчать. С другой стороны – сейчас Фенрису и не надо опасаться преследования. А свою охоту он отложил. Через пару дней он будет в Серо, оттуда пошлет ворона, а потом за неделю окажется с караваном в Киркволле. Скорей бы. Но два дня придется потратить на глупое преодоление пограничья. Одно лишь радует – в отличие от глуши в Ферелдене, эта глушь гораздо чище и дороги тут сохраняются хоть в каком-то состоянии больше. На этот раз на этой скучной дороге Фенриса ждал сюрприз. Сюрприз имел шесть локтей в высоту, четыре в ширину и выглядел как странная застывшая вспышка зеленого цвета, из которой сыпались весьма странные создания. Фенрис засел за камнем и стал наблюдать. Это было нечто странное – в том числе тем, что каждое изменение внутри зеленой штуковины отдавалось ноющими ощущениями в клеймах. Фенрис мог бы точно назвать расположение каждого из созданий, даже если бы закрыл глаза. Самая же застывшая вспышка вызывала какие-то смутные видения – но они пропадали, стоило Фенрису хоть чуть сосредоточиться. Создания же эльфа вроде бы не замечали, продолжая бродить по окрестностям без какой-то особой цели. Так продолжалось достаточно долго, так что Фенрис почти перебрался через поляну, не привлекая к себе внимания, но в один момент все монстры резко повернулись в одну сторону, из чего Фенрис сделал вывод, что где-то там кто-то есть. Когда в большую, длинноногую тварину прилетел огненный шар, Фенрис еле сдержал ругательство. Когда из зеленой вспышки показались новые сгустки, несмотря на все попытки огня добраться до центра странного образования, Фенрис понял, что не уйдет, хотя это самая откровенная глупость, которую он только мог бы сделать. -Эй, я здесь, уйми огонь! – Фенрис крикнул куда-то в сторону огненных шаров. -Поняла! – звонкий голос едва пробился через шум пламени. – Это что за чертовщина? Фенрис не стал отвечать, прислушиваясь к своим ощущениям. Лириум в его теле отзывался нудной тянущей болью. -Нужно уходить, мы тут мало что можем сделать, - Фенрис попытался прикоснуться к зеленоватому свечению, но его руку пронзила резкая вспышка судороги. -И оставить все так? – Феникс поливала все вокруг огнем. -Да, - припечатал Фенрис. – Пока мы не доберемся до Серо и не выясним, что это такое. -Но тут могут быть… -Это их проблемы. -Уговорил. Тогда Феникс вдруг подбежала к Фенрису, прикоснулась к нему – и спустя мгновение Фенрис почувствовал, что лежит лицом в лесную подстилку, а шум огня где-то далеко за спиной. Два – подстилка сменилась на более цветочную, а шум и вовсе стих. -Ладно, обычно Камушек находил дорогу, - голос Феникс стал чуть более усталым. – Значит, я иду с тобой в Серо. А потом мы уже пойдем по своим маршрутам. -Зачем ты вообще стала меня искать? – Фенрис поднялся и принялся отряхиваться. -Потому что я знаток особых чар! – предсказуемо отозвалась Феникс. – А ты – похоже, единственный в своем роде. Фенрис усмехнулся. -Не верю ни одному твоему слову, но твои тайны – это твои тайны, - обозначил он свою позицию. -Не всегда, - Феникс загадочно улыбнулась. – Иногда твои тайны – и мои тайны. И еще – можешь звать меня Ли Минь.