По ту сторону

Аппетита не было, и каждая ложка давалась с трудом. «Есть нужно, нужно есть, иначе ты точно ничего не добьешь», - уговаривала себя Мерриль, но все равно каждая ложка этой несчастной каши давалась с трудом. Мерриль было даже жалко кашу, которая точно не была виновата в отсутствии аппетита. Вину можно было в равной степени разложить на саму бывшую долийку и на притворщика, который изображал не то ее приятеля, не то любовника или мужа. Мерриль старалась есть кашу именно под его стылым и лишенным разумной искры взглядом. «Было бы так забавно – назвать этот взгляд змеиным, но он правда змей. Змей-притворщик, и глаз у него-то нету», - пронеслось в голове у Мерриль, но как-то устало и где-то на фоне других размышлений. Она устала – это правда. Она так устала от постоянно не сбывающихся надежд, от того, что каждый раз ей приходится судорожно искать новый путь, новый клочок земли, куда можно поставить ногу, чтобы не улететь в пропасть, что теперь окружает ее со всех сторон. Она так хотела, чтобы в Денериме ей повезло – и тут был бы Ольфур или Алистер, раз уж с Карвером пришлось разминуться. Но в Денериме был только ее провожатый, что следил за ней, следил, чтобы она не сбежала в лес, чтобы она делала, что ей говорят, зная, что этим обрекает новых и новых людей и, наверное, не только людей на вечные муки. Да, этот демон, что отозвался на ее зов тогда – этот демон, что назвался Белиалом, Великим злом – он показал, что «вечные муки» в его исполнении не преувеличение. Его зловоние, его мухи, его змеи-притворщики, его ложь и его власть – это только начало, по крайней мере, для нее, Мерриль. Он показал ей Ад – да, сразу, чтобы у нее не осталось иллюзий (кому как не ему знать, что иллюзии питают лучше всякой пищи), показал, что даже смерть не станет для нее облегчением, потому что ее душа в его руках. Теперь он приходил к ней когда хотел – во снах, на яву, вытаскивал к себе, чтобы рассказывать одно и то же - что он хочет сделать с миром и с ней, таскал по Аду, заставляя широко открытыми глазами смотреть на пытки тех, кто, как и она, умудрились оступиться чуть ранее. Одно радовало Мерриль, когда она вспоминала обо всем этом – что ей, самонадеянной дурочке, хватило мозгов не пытаться оспорить договор, который, в общем-то, Белиал сразу нарушил. Теперь у нее было немного гордости, чтобы допускать, что она все же сможет хоть что-то поправить в том, что она натворила. О да, теперь она понимала, что она натворила, да что толку? Она не в силах передать свое знание, она пыталась дать весточку Варрику как могла, но… Но тот понял ее совсем не так. А говорить с Хоук при Фен’Харреле она не смогла. Тот, конечно, знает о ее положении. Он даже уверяет ее, что после ей воздастся, потому что он спасет ее – если Мерриль будет послушна. Спасибо, конечно, но даже Владыке лжи она верит больше, чем Ужасному Волку. Если кто и способен ее – и всех их спасти – так это Ольфур. И он старается, Мерриль знает. Она восхищена тому, что он идет вперед, сомневаясь, но не теряя цель. Она хотела бы быть, как он. Хотя бы чуть-чуть. Да, он всех спасет. А она? Мерриль отставляет кашу. -Не могу, - выдыхает она, глядя на змея-притворщика. Интересно, а у них есть имена? -С-с-с-с…Ла-а-а-а-а-адно, - злобно шипит он, не меняя эльфийского обличия, но Мерриль ничего не стоит в своем воображении представить подлинный вид этого существа. И как его раздвоенный черный язык, проскользнув между тонкими серыми губами, оставил бы крохотную щель, сквозь которую бы выскользнуло это «с-с-с-с-с» и трупный смрад от гниющего на частоколе острых зубов мяса. Каша в желудке дала понять, что в тарелке ей было уютнее. Но усилием воли Мерриль сдерживает рвотный порыв. Ей надо быть в силах сделать следующий шаг. Она уже в Денериме. Надо просто найти способ дать знать Алистеру. Он-то ее поймет. -Ложись спа-а-а-а-ать, - приказывает змей. – Заа-а-а-автра утром иди в порт. Та-а-а-ам найдеш-ш-ш-шь охо-о-о-отника. Мерриль послушно скидывает часть походных вещей и располагается на полусгнившем топчане. Сон приходит быстро, быстрее, чем она ожидает, но не приносит отдохновения. Ей снится, что она снова в клане, что Первая рассказывает ей старые истории об их богах, о Митал, о Диртамене, а она, как обычно, вертится и норовит убежать к галлам под сень тысячелетних деревьев. И убегает. А там… Там человеческий отряд, который ведет Карвер. И она потом ведет их сквозь лес, беседует о Киркволле, спрашивает о Линдоне, о Варрике, о Марианн, любуется Карвером и смеется над его выходками, и запоминает, какого цвета его глаза в этом неверном свете лесного солнца, а потом они доходят до конца леса и… Мерриль подскакивает на своем скудном ложе, потому что не хочет снова переживать боль расставания. Путь лучше болит рука, что проклята ее новым хозяином. Или голова от внезапного пробуждения. Сквозь щели в дощатых стенах лачуги, что стала им пристанищем на ночь, уже пробивается тусклый рассвет. Значит, у нее есть причины пойти в порт. Лучше ждать среди рыбаков и портовых рабочих, она знает, о чем говорить с ними. Карвер ее научил. И торговка рыбой, у которой он с Ольфуром жил, много тоже рассказывала. Мерриль натягивает на себя свою одежду и думает, что, наверное, от нее ужасно смердит. И что ей хочется искупаться, но только не на глазах змея, который все тут же, следит за ней, вынюхивает и доносит о каждом шаге, каждом слове – и как догадывается Мерриль, о каждой мысли. Но она, ежась от холода туманного утра, идет в порт. Петляет по узким улочкам, зажатым между каменными домами, чувствуя босыми ногами каждый отполированный сотнями ног камень брусчатки, идет, вдыхая ветер и замечая в нем соленые нотки моря. Мерриль думает, что ей почти хорошо. А потом ей зажимают рот и втаскивают в какой-то сарай. Змей-притворщик, естественно, не появляется. Очнулась Мерриль, сидя связанной на стуле, перед столом, на котором лежал ее кинжал и пара склянок – и отрубленная голова змея-притворщика – без повязки на проклятой руке, но в одежде. -Я полагал, что тут замешаны демоны, и я не ошибся, - со спины раздался негромкий мужской голос. – Твой приятель потерял голову, извини. Мерриль глубоко вдохнула и посчитала до пяти. Полезные мысли не появились. -Ничего не хочешь объяснить? – с угрозой продолжил голос. Мерриль выдохнула. О, сколько всего она хотела бы объяснить, но вот захотят ли ее слушать? -Пожалуй, - после всех размышлений отозвалась она. На стол упала монетка. -Только что ты заработала первый медяк моей симпатии, - продолжил невидимый похититель. – Как думаешь, за что именно? Мерриль поежилась. -Я хорошо себя вела, - отозвалась она. На стол к первой упала и вторая монетка. -Правильный ответ, - несколько издевательски подтвердили за спиной. – Тогда начнем задавать вопросы? Первый – почему я не должен тебя убить? -Не знаю, - честно ответила Меррель. – Я даже не знаю, кто ты такой, откуда я могу знать, зачем ты меня вообще сюда приволок. -То есть, твой приятель – он тебя не удивляет? Такое тут в порядке вещей? – неизвестный чем-то щелкнул, и Мерриль подумала, что звук похож на тот, с каким Варрик взводил Бьянку. -Да, то есть – нет, ну, вернее, не совсем, - постаралась объяснить Мерриль. – Это долгая история. Ты знаешь Ольфура? Пророка Света? Ну, его так тут называют. -Допустим, - не сразу отозвался неизвестный. -Тут должен быть его помощник, которому я должна передать пару слов. Ну или ты передать. Кто-то должен им о них, - Мерриль кивнула на голову змея, – рассказать. -Интересно, - за спиной раздался еще один щелчок. – А зачем тебе, чтобы они узнали о том, что тут демоны? -Ну… - растерялась и опешила Мерриль. – Они же с ними борются. Ну, сражаются. Вернее, Ольфур, конечно, знает, что они тут, он меня сам об этом предупреждал, но он не знает, что вот конкретно здесь, а не, скажем, в Вал-Руайо. И если ты тоже против них, то мне сказано идти в порт, можешь проследить за мной. -А почему тогда ты шла в другую сторону? -Что? Я не… О Митал, я что, опять заблудилась? – Мерриль от досады даже попыталась запрокинуть голову, но веревка тут же больно впилась в шею. – Почему люди строят такие сложные города? Тут на стол упала третья монетка. А неизвестный подошел к очагу и открыл заслонку, которая прикрывала тлеющие поленья. От свежего воздуха огонь тут же разгорелся и в помещении стало куда светлее. Это был не сарай, а каменная хозяйственная пристройка для хранения инструментов. А похитителем оказался достаточно молодой, невысокий мужчина с темными прямыми волосами и пронзительно светлыми зеленовато-серыми глазами. Одет он был в темный кожаный доспех, какой носят контрабандисты, и держал в одной руке небольшой арбалет (второй висел в хитром чехле на бедре). -Ну что, твои ответы выглядят пока достаточно убедительно, - пояснил он. – Меня зовут Виктор, и пока мы будем делать вид, что я не знаю ничего о демонах. А ты будешь делать вид, что ты не знаешь, что я знаю. -Хорошо, - кивнула Мерриль. – Но… -Но? – с подозрением переспросил Виктор. -Ты же убил моего тюремщика, - кивнула на голову Мерриль. -А, он споткнулся и упал шеей на меч пирата. Такое бывает, - криво улыбнулся Виктор. – С пиратом я договорился. -Но… Этого мало, чтобы обмануть Владыку, - возмутилась Мерриль. -Кого? -Ну… Белиала, - шепотом, еле слышно сказала Мерриль. -Даже так. Интересно, - кивнул Виктор. – Я бы кинул еще монетку, но у меня больше нет медяков, а серебро ты не заслужила. Мерриль не знала, что на такое ответить. Она вообще запуталась в происходящем. -Ну что, значит, пора идти по делам, у нас не так много времени, - Виктор легко поднялся, быстро оглянулся и неожиданно метнул кинжал, невесть откуда взявшийся в его свободной руке. Лезвие глубоко вошло в дерево старого стула, к которому была привязана Мерриль, разрезало веревку, удерживающую девушку, и заодно послужило предупреждением от необдуманных поступков. Мерриль вздрогнула, потом осторожно, чтобы не задеть лезвие, выпуталась из веревки, смотала ее и спрятала в свою сумку. -Она хорошая, пригодится еще, - пояснила она свои действия, видя удивление на лице Виктора. Потом взяла свой кинжал, флаконы с зельями, проверила одежду, замотала больную руку и сказала, что готова следовать за новым знакомым. Виктор снова криво усмехнулся. -Нет, ты будешь идти впереди, - он покачал головой. Мерриль покорно согласилась – а что еще ей оставалась делать. Весь день ей пришлось бродить по Денериму. Мерриль за это время поняла, что в этом городе запутаться еще проще, чем в Киркволле – столица Ферелдена была куда больше. А еще в ней иногда все же попадались садики с травами, что немного оживляло скупую южную природу и тяжелый каменный город. Виктора Мерриль за все время видела мельком пару раз – и девушке было очень интересно, как ему удается так здорово не попадаться ей на глаза. Ведь он все время рядом! Она пыталась выследить его, но все тщетно – он растворялся в тенях как… тень. Зато у него оказался ручной ворон! Птица полностью покорила девушку – ворон умел говорить, и тут же выведал и как Мерриль зовут, что откуда она, и что у нее совсем нет ничего вкусного. В итоге Мерриль стала следовать за вороном, раз его владелец не захотел вести ее сам. На рынке Мерриль не удержалась и купила ворону немного мясных кусочков, все же три медяка были весьма скудной суммой. Зато это скрасило ожидание, а вдруг бы Алистер все же появился, наверняка бы об этом стало слышно. Но все было как обычно – стражники стояли на своих постах, торговцы торговали, сновали дети-посыльные, около церкви толпились жаждущие милостыни, грузчики таскали товары, покупатели подходили, покупали и уходили. На одинокую раненую эльфийку с вороном никто не обращал ровным счетом никакого внимания. Разве что детвора порой тыкала в птицу пальцем. Солнце перевалило за полдень, стало откровенно скучно. Мерриль подумала, что сидя на одном месте ничего не добьешься, так что стоило пойти куда-то… куда-то. Может, Алистер не стал бы проходить в главные ворота. Он же может приплыть на корабле! Тогда ей все же нужно в порт. -Как думаешь, если мы быстро сходим туда и обратно – Виктор сильно расстроится? – спросила у ворона Мерриль. -Каррр! – важно каркнула птица, подтверждая, как показалось Мерриль, что новый знакомый будет не рад. -А если мы его предупредим? Ну, что мы ненадолго, - продолжила размышлять Мерриль. -Ка-а-а-ар. Кар, - задумалась птица и стала чистить о веточку клюв. -А я думаю, что надо попробовать, - Мерриль решительно поднялась с земли. – Ты знаешь, где он? -Таверна, - скрипучим голосом отозвался ворон. – Кар. -Хорошо, - кивнула Мерриль. – Я буду осторожна. Таверна «Подстреленный дворянин» была через площадь, но вход в нее, что удивительно, оказался закрыт. Мерриль постаралась ее обойти, но одна из стен упиралась в стены соседнего дома. -Может, через крышу? – глянула вверх девушка. Ворон легко взлетел, осмотрелся – и каркнул, давая знать, что это не самая дурная идея. Выгадав момент, когда стражники через улицу решили отойти куда-то по делам, Мерриль забралась на крышу, где в черепице оказалась дыра, прикрытая соломой. Отодвинув солому, девушка осторожно пролезла внутрь, на темный чердак. Внизу, в основном зале звучали напряженные голоса, то ли драка уже закончилась, то ли еще только намечалась. Но один голос заставил Мерриль улыбнуться. -А ну тихо, нажье говно, - сурово крикнула внизу Изабела, и звон ее колье раздался незамедлительно, еще раз подтверждая, что это та самая капитан без корабля. -Кто-то решил взяться за порядок? – раздался насмешливый голос Виктора. – Видимо, эти пираты без мамочки и шагу не могут ступить. -И ты тоже заткнись, - оборвала его Изабела. – Если тебе мало драки, иди в порт на кулачные бои. Хотя ты-то честно драться не умеешь. -Да вырезать молокососу сердце! – взревел уже незнакомый голос. Мерриль поспешила, боясь, что в драке пострадает кто-то из ее новообретенных знакомых. Какими бы они ни были, они были людьми. И в целом не такими уж плохими. Дал же ей Виктор три медяка, хотя никто его не просил. Могла бы себе яблок купить. Ворон же резко пролез в какую-то дырку и… бросился защищать своего непутевого хозяина! Мерриль, чуть было не помянув Ужасного волка, постаралась быстро и осторожно вылезти с чердака, но получилось скатиться по наклонной трубе огромной печи вниз. В зале таверны был полумрак, но такое появление не прошло незамеченным. -А это еще что за… - начал было какой-то из пиратов, с щербатой физиономией и большим золотым кольцом в ухе. -Маргаритка! – хохотнула Изабела. – А мне тут рыбы вести принесли, что тебя снегом вместе с Хоук занесло. -Да, - быстро ответила Мерриль. – То есть, не совсем. Вернее, совсем нет, но я так рада видеть тебя, Изабела! Не обижайте, пожалуйста, Виктора, я думаю, он просто хочет поговорить! -А, так бы сразу и сказала, что этот прохвост с тобой, - презрительно показала Изабела неприличный жест в сторону спрятавшегося за перевернутым столом наглеца. – Мальчики, сейчас я поговорю с нашими гостями, а потом мы решим, куда держим курс. -Они не выглядят так, словно готовы хорошо заплатить, - сплюнул на пол все тот же пират с серьгой. Из-за стола вылетела пара тугих мешочков с монетами. -Аванс, - с сарказмом отозвался Виктор, не выходя из-за укрытия. Через еще час они втроем засели в небольшой комнатке для переговоров на втором этаже. Изабела привычно в начале беседы открыла бутылку вина, от которого и Виктор, и Мерриль отказались, вызвав у капитана веселую реплику «мне больше достанется». -Итак, - Изабела указала пальцем на Виктора. – Я знаю, что тебе нужно в Тевинтер. А у меня есть корабль. Скажи мне только, пожалуйста, что туда тебя понесло. А то мне надоело влипать в неприятности из-за всяких придурков. -Это мое дело, - усмехнулся Виктор. – Тебе нужно только доставить меня в Империю незаметно. И быстро. -Если быстро… - воодушевленно перебила Мерриль, - то мы можем воспользоваться Пандемонией. -Чего? – не понял Виктор. -Это их особые долийские штучки, - мрачно отозвалась Изабела. – Или тебе, шемлен, никто не сказал, что Маргаритка – неплохой маг? По крайней мере, лучший, из тех, кого я видела. Мерриль смутилась. Виктор внимательно посмотрел на девушку. -Это многое объясняет. Нет, я предпочту старый добрый корабль, мне не нужно, чтобы меня могли вычислить по магическим штучкам, - отклонил предложение Виктор. – Тем более что мне нужен человек, а не какое-то конкретное место. Так что я плачу не только за корабль, но и за сведения. -Прекрасно, - кивнула Изабела. – И кого мы ищем, а? -Огненную птицу, - спокойно ответил Виктор, а Изабела присвистнула. -А ты отчаянный, - капитан глотнула вина из горла бутылки. – Ладно, твое дело. Мне дальше портить с имперцами отношения уже некуда. И если они в итоге перестанут меня искать, мне только на руку. Свалить из Ферелдена мне тоже нужно позарез, пока проклятые красные храмовники не попытались меня снова поймать. -Ты, я смотрю, популярная персона, - Виктор достал небольшой метательный нож и стал подкидывать и ловить его. -Не надо только себе цену набивать, - усмехнулась Изабела. – Особенно если тебе нужен не только корабль и команда, а сведения. А теперь дай потрепаться с Маргариткой о наших старых знакомых. Виктор кивнул и вышел. Изабела подошла к двери, некоторое время прислушивалась, а потом села за стол. -Вроде ушел, но сердце чует – будет пытаться подслушивать, - Изабела решительно налила вина и протянула Мерриль. – Пей, пей и не отказывайся. Мне Варрик уже посылал ворона о том, что ты в передрягу какую-то вляпалась. -Нет, то есть… Карвер мне поможет, - выдохнула Мерриль. – Мне только проводить Виктора, а там я на обратной дороге… -Виктор – подлец и отморозок, - наставительно перебила ее Изабела. – Держись от него подальше. Его наняли венатори, чтобы убить Огненную птицу – а охотник на магов для тебя будет плохой компанией. Ладно я, мне правда после истории с кунари терять больше нечего, а с кораблем и командой меня поди поймай. Ты-то куда пойдешь? Карвер? Ну, он тебя спасет. А что с Марианн и Ольфуром случилось – видела? Думаешь, Карвер какой-то другой? Я тебе говорю, что мужики – это те еще сволочи. Если уж барахтаешься, то попытайся сделать так, чтобы быть самой себе хозяйкой. -Я… Да, хорошо, - кивнула Мерриль. – Я буду аккуратной, честно. -Вот и умничка, заночуешь в моей комнате, чтобы парней моих не нервировать. А я за этим выскочкой послежу, - удовлетворенно отозвалась Изабела. – А то руки он тоже пораспускать может. Мерриль кивнула и выпила вино, не сказав, что на подоконнике все это время сидел ворон. А еще – что главная проблема не в какой-то там Огненной птице, и не в том, что ей так хочется быть с Карвером вместе, а в том, что каждую ночь в ее сны может ввалиться огромный, жуткий демон, что будет рассказывать, как он сожжет мир. И что за этим демоном стоят легионы и легионы тварей, что томятся в жажде крови и разрушения. И единственный, кого не жалко кинуть в бой против этого всего – Корифей и его порождения тьмы. А для этого Корифей должен победить. Отплыли они на следующий день. -Отличный корабль, - Виктор смотрел, как тонет в дымке удаляющийся Денерим, а на севере проглядывает из прорех в тучах солнце. Мерриль стояла чуть в стороне, разглядывая волны. -Лучший в Антиве, - гордо отозвалась Изабела, стоя на мостике и наслаждаясь ветром. – Мне он стоил баснословных денег. -Это за ту книгу? – осторожно спросила Мерриль. -Да если бы, - Изабела зло хмыкнула. – За камень, мне все же удалось его умыкнуть у храмовников, пламя бы их побрало. Вот уж уроды так уроды, я теперь понимаю магов Круга, видеть эти хари всю жизнь. И знаешь что? Меня тогда повязали люди Каллена. Вот уж Хоук не повезло - в Киркволле от него уворачиваться, а теперь еще в Инквизиции его же рядом терпеть. Дали мне по голове, держали с месяц в тюрьме Теринфаля, но я вольная пташка. -И кто купил? – поинтересовался Виктор. - Этот камень, я имею ввиду. Наследие снов, правильно? Редкая, говорят, вещица. -А… Маг какой-то, - безмятежно отозвалась Изабела. – Я тогда только-только оклемалась после побега, как раз присматривала покупателя. Его нашел Ксенон Антиквар. Кто-то из орлейских денежных мешков. -Имя, - потребовал Виктор. -Да какая разница, - Изабеле и правда было не особо интересно. – Какой-то мешок с деньгами. Да только в море он меня не достанет. -Линариан? – предположила Мерриль. – Темный странник? -Не знаю, - отмахнулась Изабела. – Главное, что «Гордость Антивы» теперь моя. А вот Виктор пристально посмотрел на Мерриль. -Пойдем на пару слов, - коротко кивнул он на каюты. Трюм корабля в это время был пуст – вся команда была наверху, выводила корабль из узкой бухты в Амарантайн. Виктор указал на свободный гамак. -Итак, Линариан, я не ослышался? – сам Виктор сел напротив, сцепив руки в замок. – Ты хоть знаешь, кто это? -Да, это ученик Думата, ну, то есть Траг’Ула, дракона-хранителя, - закивала головой Мерриль. – Он помогает моей знакомой против Корифея, ну ты слышал о взрыве на Конклаве? -Слышал, - задумчиво ответил Виктор. – Вот только не верю. Ратма, как говорят, живет в джунглях в очень далеком месте. -Ну, может, он там отдыхает или на бабочек смотрит, - предположила Мерриль, вызвав кривую усмешку у собеседника. – Но сейчас он здесь, пытается остановить Ужасного волка. -Не демонов? Что, неужели какой-то зверь страшнее Владык зла? – насмешливо отозвался Виктор. -А, ты же не знаешь! Ужасный волк – это долийский бог, ну, не совсем бог, но если упрощать, то бог, - постаралась быстро пояснить Мерриль. – Он хочет… не знаю, чего он хочет. Он хочет возрождения величия Арлатана, да только никто уже и не помнит, в чем его величие было. Как много потеряно! -Ладно, очень жаль, что вы потеряли величие, что с демонами? – направил мысль в нужную ему сторону Виктор. -А что с демонами… Демоны победят Корифея, когда он победит людей. А потом Фен’Харрел с помощью душ нефалемов заточит демонов обратно в Санктуарий и все. Ну, так я поняла, - Мерриль вздохнула. - Поэтому мне нужно найти Карвера. -Как… интересно, - Виктор глубоко задумался. – Говоришь, что с помощью душ нефалемов? И много тут уже нефалемов? Мерриль пожала плечами. -Я не знаю, я надеюсь, что только Темный странник, - Мерриль посмотрела на Виктора. – Я демонам попалась, пока его искала. Если он купил камень, то это нехорошо. А что? -Ничего, - через силу улыбнулся Виктор. – Ничего. Так, интересно. А я смотрю, ты с Винсом нашла общий язык. -Винс? -Винсент, мой ворон. -Да, он чудесный. -Ему стоит прогуляться. Мерриль кивнула и, достав клетку с птицей, с трудом понесла ее наверх, на палубу. Виктор в это время долго смотрел ей вслед.