По ту сторону

Вивьен еще раз внимательно осмотрела себя в ростовое зеркало. Ее наряд был… достаточен, не более. Он не был восхитителен. Его даже сложно было назвать впечатляющим. Максимум – красивым. Это не то, что нужно, но то, что возможно. После срочного бегства из пылающего Убежища у нее осталось не так много вещей, а посреди Морозных гор пока не было достаточного количества лавочек, чтобы доставать тонкие кружева и золотую парчу. Хорошо, что хоть сапоги на высоком каблуке – высоком, как самые Морозные горы – у нее остались, есть чем подпирать величие Мариан Хоук, Вестницы Андрасте, а теперь и нового Инквизитора. И попрать это же величие, если эта простушка Марианн все же проиграет в Игре. А судя по тому, куда сейчас направлялась Вивьен – мраморный постамент Инквизитора уже успел дать трещину, хотя парадную скульптуру, так сказать, только-только установили. Ну да ладно - король умер – да здравствует король, так ведь? Мерный цокот каблуков раздавался среди древних стен – Вивьен чуть улыбнулась. Пусть все слышат, что она идет. Пусть все видят, что побеждать можно, не облачаясь в рубище и сталь. Хотя, надо сказать, вид рыцарей в панцире доставлял Мадам де Фер удовольствие – все же латы делали мужественным даже не самых выдающихся мужчин. В этом плане они работали даже лучше золота. И да, особенно хорошо рыцари смотрелись на фоне Скайхолда. Скайхолд вообще был куда более подобающим местом для Инквизиции, чем Убежище. Древняя мощь крепости внушала уважительный трепет и заставляла подчиняться тех, кто послабее духом. Правда, это не относилось к Марианн Хоук и Каллену Резерфорду. Эти двое как ругались почти каждый день – так и продолжили. Они умудрялись находить сотни причин, в любое время дня и ночи, при любой погоде – и с переходом Вестницы в статус Инквизитора эти склоки стали только ожесточённее. Вот и сейчас из середины двора раздавался шум, который по мере приближения к нему распался на два голоса. -Монна Хоук, вам необходимо отдохнуть. Я не могу передавать своих солдат в руки лекаря, который может их убить из-за досадной ошибки, - командующий, укутанный в алый суконный плащ с золотистой шелковой подкладкой, стоял за два шага от Хоук, которая, уперев руки в бока, старалась его обойти и направиться куда-то по делам. По сравнению с блистающим Львом Инквизиции, сама Инквизитор выглядела скудно и скупо. Вивьен в целом была приятно удивлена повадками их командующего, который знал, что кроме стратегии есть еще и дипломатия, а также вопросы авторитета и власти. И что человек, обличенный властью, не может и не должен носить те же штаны, в каких бежала (да-да, это был укор Хоук) в Киркволл из Лотеринга еще лет десять назад. -Сэра Резерфорд! Вы отлично знаете, что сейчас я выполняю обязанности начальника лазарета. Начальника! У меня хватает понимания, что после всех событий мне не стоит лишний раз работать с магией, - устало перечисляла Хоук. -Вот это меня и пугает – вместо практики, монна Хоук, вы погрязли в бумажках и планах, - неожиданно отозвался Резерфорд, указывая на какой-то документ, торчащий у его оппонентки из кармана фартука. – Через два дня вам придется идти на миссию, куда я не могу послать кучу солдат прикрывать вам спину. Если бы вы были в Круге с должного возраста, то вас бы заставили выучить хотя бы пару атакующих заклинаний. -Вот поэтому я не была в Кругу – я не считаю обязательным выучивать атакующие заклинания, - рассвирепела Хоук. – Я – лекарь! Я не хочу и не буду учить ничего из огненной магии и прочих опасных вещей. А вам, сэра Резерфорд, так же стоило обратить внимание на свой режим дня и здоровье. Хотя… Нет, я правда жду того прекрасного момента, когда вы загремите мне в койку и я не выпущу вас до тех пор, пока не буду уверена в вашем добром здравии. -Монна Хоук, я – командующий войсками! – раздраженно отозвался Резерфорд, не замечая даже ехидных улыбок вокруг. -Прекрасно, но лазарет – не войска! И ваша власть заканчивает ровно на входе в палатку для раненых, - резко указала Хоук на табличку, обозначающую, что место у стены действительно выделено лазарету. -Монна Хоук, - не выдержал Резерфорд, потеряв неожиданно остатки всякого терпения. – А что вы вот с сэрой Ольфуром так не спорили? Когда я говорю, что командую войском, я подразумеваю, что все мои подчиненные должны иметь определенный минимум навыков. И это – не обсуждается. Если новобранец говорит, что будет учиться только владению луком, то он получит взыскание. Я не вижу причины, почему я должен делать поблажки вам, монна Хоук. Хоук вдруг замолкла, похоже, стараясь придумать, что возразить. -Во-первых, рыцарь-капитан Каллен, - без тени эмоций ответила Хоук, проявив недюжинное умение владеть собой. – Мои отношения с Ольфуром вас не касаются. Во-вторых, ваши требования и просьбы часто касаются вещей, которые противоречат моим убеждениям. Заметьте – я никогда и ни при ком не обсуждала ваши взгляды и ваши решения. Так почему вы считаете себя вправе делать это по отношению ко мне, да еще и при всех? -Потому что сейчас от вас зависит наши жизни, - устало вздохнул Резерфорд. – От ваших убеждений, кстати, тоже. -А если нет? А если я скажу, что может быть я – просто случайность? Что меня в таком виде тут не должно было быть? Что… - негромко продолжила Хоук. -Я узнаю слова сэры Ольфура. Один в один, - перебил ее Резерфорд. – И вот это меня беспокоит. Мне плевать на его безумное самобичевание и привычку к самоубийственным поступкам, мне не плевать, что вы, монна Хоук – не вышколенный и натасканный андерфелский вояка, который прошел Тедас вдоль и поперек два раза с мечом и щитом в одиночку. -Ну… - не нашлась, что ответить Хоук. – Тут я признаю вашу правоту. Вивьен чуть улыбнулась. Чем больше она знала Каллена Резерфорда, тем больше он ей импонировал. Возможно, однажды она сможет дать ему протекцию в свете – все же ферелденским баннам и эрлам тяжеловато тягаться с орлейскими баронами и герцогами. Взамен на особое расположение, конечно. А что касается Вестницы – простите, Инквизитора, то Вивьен смотрела на эти «убеждения» как на откровенную блажь. И раздражение командующего понимала отлично. Все же храмовники по долгу службы неплохо разбираются в теории магии, так что когда сэра Резерфорд обнаружил зияющую пустоту в познаниях Хоук на месте базовых для каждого нормального мага сведений, то был неприятно удивлен. Насколько Вивьен поняла, учил Хоук только ее отец по какой-то придуманной им же методике. Всходили в эту методику по большей части умение контроля эмоций (что с натяжкой еще было понятно – держать ауры все же только так и нужно), медитации, знания анатомии (что больше касалось лекарей, а не магов), руны и печати, а так же уйма ментальных и не только защит и проверок порой абсолютно абсурдного уровня. И еще пару сотен самых заковыристых лечебных отваров от всех болезней. Как с этим не самым убойным багажом знаний Марианн Хоук умудрилась дожить при своей биографии до своего возраста – в Инквизиции не понимал никто. Учиться чему-то поверх своих специфических знаний Марианн отказывалась, ссылаясь на небезопасность магии. Дошло до того, что она потребовала поставить ее к новобранцам, учиться владеть мечом и щитом. В ответ командующий Резерфорд не смог сдерживать смех с четверть часа перед всем строем, потому что… Вивьен вздохнула. Неужели Хоук тогда не поняла, насколько глупо она выглядела? А вот теперь Инквизитора посылали спасать солдат. Вивьен смутно догадывалась, что ее позвали на совещание перед этой вылазкой не просто так. В зале, где стоял теперь стол с картами и где принимались решения, было людно. Вивьен лучезарно улыбнулась, отметив, что главнокомандующий Резерфорд уже успел прибыть и занять свое место. Леди Пентагаст, чья напористость будет еще их общей проблемой, нахмурилась на эту улыбку, а Солас усмехнулся каким-то своим мыслям. Его высокомерие к людям, кстати, удивительно контрастировало с его учтивостью. Впрочем, там еще были Железный Бык, сестра Соловей, леди Монтилье и альтус Павус, но этих персон впечатлить каблуками и широкой улыбкой было сложно – более того, Вивьен сама попалась в пару ловушек. Ножки Жозефины в золотых чулках невольно приковали взгляд (ах, как чудна фигурка у этой непростой девушки), но они проиграли изгибу шеи тевинтерца, будто бы только что вставшего с кровати и натянувшего на себя первую попавшуюся куртку. Вивьен могла бы поставить на кон пару золотых – этот парень встал давно и потратил на свой «небрежный» вид больше времени, чем она. А его «взъерошенная» прическа вообще являла собой шедевр парикмахерского искусства, настолько натурально она выглядела, и лишь хорошо наметанный глаз отмечал, что пряди уложены с помощью помадки для волос… и парочки хитрых словечек. Павус мастерски чуял общий тон – и играл на вкусах, выбрав сторону главнокомандующего, Инквизитора и этого гнома. Кстати, о гноме – сэра Тетрас тоже был тут, в своей куртке, с золотой цепью в руку толщиной и сапогах, подбитых железными гвоздиками. Можно вывести гнома из Орзаммара, но не Орзаммар из гнома. Но если и стоило бы обобщать, то Вивьен сделала бы это так – в комнате были все важные персоны, кроме Хоук. -Первая чародейка, вы вовремя, - сухо поприветствовала Вивьен леди Пентагаст. -Я всегда вовремя, - певуче ответила Вивьен, вызвав новую саркастическую полуулыбку у Соласа. -Мы собрались здесь из-за определенных слухов, - не обращая внимание на эльфа, продолжила леди Пентагаст. – И нам нужно найти источник слухов, чтобы… -Это не слухи, - прервал ее Солас. – Он действительно был там. Темный странник. Живая легенда. -А можно немного предыстории? – Железный Бык подмигнул главнокомандующему. – Я теперь знаю парочку фактов об этом занятном персонаже, но хотелось бы немного расширить свой кругозор. Выглядел он, признаюсь, убедительно. Даже не знаю, что меня впечатлило больше – когда он из дракона превратился в человека или когда положил всех их же кровью. Тетрас и Солас переглянулись. Вивьен обратила внимание, что Жозефина нерешительно ожидает какого-то знака, но ни Кассандра, на Лелиана его не подали. -Мы впервые встретились в Заброшенном тейге, он до этого все время изображал архивариуса, которого мой брат нанял для оценки находок, - коротко рассказал гном. – Он знал те пути, которые не знали мы. Которые даже Серые стражи не знали! -И зачем ему был тот тейг? – хмыкнула Кассандра. – В описи того, что вы привезли, я не увидела ничего необычного. -Тот лириумный идол, - тяжело отозвался Тетрас. – Который свел с ума Мередит. Вивьен бросила короткий взгляд на командующего – но Резерфорд только поджал губы. -Боюсь, тогда это была уже не Мередит, - покачал головой Солас. – Духи говорили о Бессмертной жрице, что обрела свободу. Ее душа была заточена в этот камень, а теперь… Кто знает, где она теперь. -Очень интересно, но ничего не понятно, - признался Железный Бык. – Мне, в сущности, все равно, кого мы встретили – мне одно интересно, в порядке ли Вестница и я сам. -Считается, что Темный странник – наполовину человек, наполовину дух, - тут же отозвался Павус, обращаясь к Быку, задетый небрежным «мне все равно, кого мы встретили». – И его мать, Бессмертная жрица, была первой духом, что вознес молитвы драконам и был ими услышан. Именно ей выпала честь первой же увидеть Золотой город. Но ее сын позавидовал и подговорил первых магистров пойти за ним, что вызвало Скверну и Первый мор. -Я слышал версию, что Ратма до этого договорился с Митал по поводу воскрешения Эльгарнана, - ввернул Тетрас, как бы невзначай. Вивьен отметила, что Солас на это скривился, словно съел сырое порченое мясо. -Я слышал такие долийские легенды… Но это копия с человеческих сказок, - вздохнул эльф. Вивьен внимательно следила за реакцией каждого. Гном что-то скрывал, этот Тетрас явно что-то знал. Сестра Соловей тоже внимательно и безмолвно следила за разговором. Похоже, эти двое были неожиданной парой в этом тайном знании. А Солас почему-то производил суетное впечатление – наверное, потому что где-то тут могла быть затронута честь эльфов. Резерфорд, на первый взгляд, не проявлял ко всему этому подлинного интереса, считая явно все слухами. Бык лукаво поглядывал на всех, ожидая, пока кто-то споткнется в разговоре и ему будет, что написать своему начальству. Жозефина тревожно оценивала общий тон встречи. Павус валял дурака и пытался втереться в доверие. -Мне кажется, что мы теряем время, – вдруг отозвался командующий Резерфорд. Тетрас, Солас и сестра Соловей удивленно уставились на главнокомандующего. -Почему вы так считаете? – подозрительно спросила канцлер Лелиана. -Сказки об этом Ратме я тоже слышал, - отозвался Резерфорд с дежурной улыбкой. – Одна проблема – его никто особо не видел. Я вообще не уверен, что это – один и тот же человек. Гораздо больше меня волнуют возможности и связи венатори. И то, что они могут быть связаны с сэрой Ольфуром. -Про Ольфура – это уже слишком. Да, он вроде как родственник Ратме, но подозревать его в связях с венатори, - фырнул гном. Вивьен опустила глаза и увидела, что толстые, мощные пальцы Тетраса чуть дрожат, хотя гном пытается скрыть свой страх. Ну что, выходит, главнокомандующий умеет играть не только на доске фигурами и плащом на публику. Браво! Как приятно, когда за мужественным лицом есть еще и неплохо соображающая голова. Особенно у бывшего храмовника. -Родственник?! – с угрозой переспросила Кассандра. – Почему мне ничего про это не сказали? -Потому что ни сэра Ольфур, ни Ратма не считают свое родство достаточным, - осторожно предположил гном, откровенно загнанный в угол. -Хватит уже увиливать, - процедил Резерфорд в упор глядя на Тетраса. – Это не имеет никакого значения, в отличие от того, что гаатлок достал как раз сэра Ольфур. -Кудряш, ты несправедлив, - постарался смягчить обвинения гном. -Несправедлив? – взорвался яростью Резерфорд. – После всего, что произошло в Киркволле? Давайте уже признаем – это не был бунт, это не было безумием и это не было случайностью. И этого всего бы не было, если бы не мать Петрис и сэра Ольфур. И то, что монна Хоук каким-то невероятным чудом избежала своей участи марионетки в этом всем – это не более чем наш уникальный и единственный шанс. Пока – наш. -Командующий? – постаралась осадить его Кассандра. – Вы можете объясниться? -Могу, - гнул свою линию Резерфорд. – У них уже в кармане Ферелден - им даже не надо убивать королеву Анору, а ведь согласитесь, странно, что из трех так называемых новых Воинов Света – один внебрачный сын убитого короля, второй – брат Вестницы Андрасте, а третий – сомниари. После истории в Теринфале храмовники почти разбиты, на восстановление ордена уйдут годы. Серые стражи – надо проверить, но их тоже сейчас нет. Церковь раздирают дрязги, маги восстали – а ведь взрыв на Конклаве мог организовать вообще не маг. В Киркволле – его устроил маг, но взорвался-то кунарийский порошок, помните? А Инквизитор после того, как пообщалась с сэрой Ольфуром, уперлась в своих… девчачьих страхах. Если бы за ней не приглядывали мать, брат, дядя и отчим, а также все ферелденское землячество с целой гильдией контрабандистов и немного мои люди, то неизвестно как бы все сложилось. -Якорь и Брешь, - мягко отозвался Солас. – Темный странник, если верить легендам – некромант. Такое ему не под силу. Как и собрать армию живых. -Да смотрите же шире, - взял себя в руки Резерфорд. – Это просто венатори, которые всеми силами пытается втереться к нам в доверие или же запутать нас. Я ставлю на заранее отрепетированный спектакль, тем более, что армию мы практический обнаружили в Редклифе. Командующий выглядел в своем гневе очень забавно, но Вивьен не могла не отметить определенного резона в странных словах. Если действительно представить все эти странности как ходы в Большой игре… То играли знатоки. -Командующий, мы уяснили вашу мысль, - холодно отозвалась Кассандра. – Что вы предлагаете? -Укрепить оборону, - кивнул Резерфорд. – Переход через горы буквально разорвал всю нашу логистику. Сейчас мы заточены в крепости, как в тюрьме. У нас нет подвоза провизии, у нас нет достаточно кузнецов, и если кто-то решит взять нас в осаду – мы сдадимся через неделю, несмотря на все стены и неприступные утесы. -Идеи? – судя по виду Кассандры, она это тоже понимала. -Нужно найти короткий путь через горы, - резюмировал командующий. – Если уж Инквизитор так хочет спасти солдат – я ее в этом поддерживаю, кстати, то стоит сделать определенный крюк. А заодно, леди Пентагаст, вы сможете удостовериться, что с монной Хоук все в порядке. -Командующий! – Кассандра болезненно воспринимала нападки на ее веру в Марианн Хоук, к которой, надо признать, леди Пентагаст испытывала уже дружеские чувства и неожиданное уважение. -А что касается слухов, то в Киркволле был некромант – сэра Павус, не надо закатывать глаза, я говорю о действительно искусном чародее магии крови, а не о штатном неваррском или имперском чревовещателе, - припечатал Резерфорд. – И я видел, на что он был способен. Я напоминаю, что у нас есть определенные опасения, что Марианн Хоук – маг крови. Леди Пентагаст, канцлер Лелиана, вы эти отчеты видели. Но… Пламя, какая магия крови, ну смешно же! Маг, который боится сделать шаг в сторону и не может даже посохом нормально пользоваться. Короче, Мадам де Фер, сэра Павус, я хотел бы по итогу услышать ваши мнения и прогнозы. Некоторое время все стояли в тишине, пытаясь осмыслить, что и как теперь стоит или не стоит говорить. На памяти Вивьен, это был первый раз, когда командующий выразил свое мнение о магических возможностях их формального лидера так прямолинейно и бескомпромиссно. -Я пойду, - величественно кивнула Вивьен. – Я считаю своим долгом удостовериться в безопасности нашей миссии, и, возможно, переубедить монну Хоук относительно ее таланта. Дориан колебался. Было видно, что в нем бьются тщеславие и гордость со здравым смыслом. По итогу победил здравый смысл – и имперец отправился в библиотеку. Перспектива оказаться в компании еще двух магов и леди Пентагаст в горах на неопределенный срок не прельщала умненького имперского мальчика. Вивьен же, перекинувшись улыбкой с Жозефиной, отправилась к Соласу. Ее крайне интересовало, что такого он мог рассказать про Темного странника, несмотря на крайний скепсис командующего по этому вопросу. Конечно, это могла быть сказка… Но черного мага, что был в Убежище, описывали вполне детально и отнюдь не как бестелесного призрака или эмиссара порождений тьмы. Гном был следующим в исследовании этого дела. Однако в этот раз сапоги с гулкими каблуками оказались и в самом деле непрактичной обувью – Солас тоже решили поговорить с гномом на эту же тему. Оба одновременно повернулись к Вивьен, прекратив разговор и выжидающе глядя на чародейку. -Я бы тоже хотела немного расширить кругозор, - пояснила Вивьен, прикрывая за собой дверь. Солас жестом пригласил сесть. Вивьен элегантно расположилась за столом. -А ведь Кудряш прав – Ольфур не человек, - грустно сказал Тетрас после долгого тяжелого молчания. – Это не делает его сторонником Ратмы или нашим врагом, но мы действительно должны посмотреть на всю ситуацию шире. -Что ты имеешь ввиду под «не человек»? – не поняла Вивьен. – Я что-то не слышала про рога у Пророка. Солас заинтересованно повернулся к Тетрасу. -Он нефалем, - продолжил Тетрас. – Мне достаточно сложно понять суть этого, но даже сам Ольфур это признает. -Нефалем? Откуда ты вообще про них знаешь? – Солас, казалось, был очень удивлен. – Их не было в Тедасе тысячи лет, что заставило бы кого-то из них сюда прийти. -Ну вот Ольфур ищет Свет, - пожал плечами гном. – И вроде бы поссорился со своим наставником на этой почве. Хотя титул «ученик самой Справедливости», который как-то упомянул Линдон, звучит малость пафосно. -Вот именно так? И он не говорил, откуда у него его меч? – настаивал Солас. -Вроде как от наставника же, - Тетрас посмотрел на Вивьен. Та кивнула, подбадривая гнома. Хотя беседа ей не понравилась. -Это сходится, - удовлетворенно кивнул Солас. – Однако легенды описывают их как великих магов. -Ольфур – крестоносец. Был, - обеспокоился Тетрас. – И не маг. Точно не маг. Солас посмотрел на горы бумаги, что покрывали его стол, потом на Вивьен, потом снова на стол – и ушел, сославшись на необходимость его помощи строителям, ничего не ответив. -Что я только что услышала?- Вивьен вместе с Тетрасом тоже покинули комнату и теперь шли по двору в сторону таверны. -То, что лучше пока никому не рассказывать. Пока не стоит, - хмыкнул Тетрас. – Кстати, Мадам де Фер, могу ли я попросить вас об одном одолжении? С меня – мой новый роман с автографом. Вивьен улыбнулась. Мелочь – но гном умел играть на чувствах. Она уже представила, как будет читать эту книгу перед Кассандрой. -Конечно, мастер Тетрас. Подозреваю, что это касается нашего нового Инквизитора, - направление мыслей гнома было легко угадать. -Да, это касается Марианн, - вздохнул гном. – Напишите ей рекомендацию получше, а? Кудряш – хороший человек, но личная неприязнь к Ольфуру застилает ему глаза. Я его не виню, потому что Ольфур и правда бывает упертым бараном. И еще – посмотрите, пожалуйста, на эту брошь. Что скажите? Вивьен взяла в руки протянутую ей вещицу. Это действительно была брошь – массивная и железная. Взяв ее в руки, Вивьен тут же до крови поцарапала палец. -Опасная штучка, - с досадой зашипела Первая чародейка, и удивленно прислушалась к своим ощущениям. Магия… Она ответила на пару капель крови. Но каким-то странным образом, в обход Тени. Более того, кровь моментально сделала Завесу плотнее, так что Вивьен только почувствовала кроху прибавившейся магии, но при попытке зажечь простейший огонек рядом потерпела крах. Тетрас внимательно следили за ее действиями. -Ну что? – с интересом спросил гном, видя, что Вивьен стремительно пытается понять, что происходит. -Странная вещь, - призналась Вивьен. – Откуда она? -Подарок того самого Ратмы, - еле слышно прошептал Тетрас. – Вот и скажите, что думаете. Вивьен недолго думая откинула от себя брошь, та с гулким стуком упала на каменный пол террасы. -Если это шутка, то крайне дурная, - постаралась взять себя в руки Вивьен. -А если нет? – спросил Тетрас, поднимая брошь. Вивьен посмотрела на небо, стараясь унять страх. -Это странная вещь, - наконец, ответила она. – Она зачарована, но какой-то странной магией. Этому не место в Скайхолде. Вестница ее видела? Тетрас отрицательно покачал головой. -Отлично, - кивнула Вивьен, - пока не поздно – выкиньте ее в пропасть. -Я все же попрошу вас взять ее с собой, - Тетрас протянул брошь Вивьен. – Я не смогу быть в этой прогулке рядом с Хоук, но я согласен с Кудряшом по части ее уязвимости. Я не доверял Ратме, но вынужден признать – если бы он хотел причинить Хоук вред, то сделал бы это много лет назад. Да, понять его сложно, но не сложнее кунари. И если уж Смеюн говорит, что нефалемы – это не выдумка, то я умываю руки. Не переставая укорять себя, Вивьен взяла сверток и вернулась в свои новые покои с целью все хорошенько обдумать. Возможно, придется брать в оборот этого Дориана – или даже выписывать кое-какие книги в обход внимания тайного канцлера. По дороге к перевалу, куда авары заточили солдат Инквизиции, Вивьен много думала. Про то, что нужно было выпинать в это болото имперского красавчика – особенно много и часто. Все же оно дело – блистать посреди битвы в роскошном наряде, покрывая себя славой и чужой кровью, другое – бродить по колено в болоте посреди мертвецов. В бесконечно, бездонном болоте, в котором мертвецы гнили еще со времен Первого мора – уточнение, чтобы был понятнее масштаб их бедствия. В очередном лагере, поставленном в относительно сухом и безопасном месте, Вивьен с ненавистью осмотрела свой плащ. -Мадам де Фер, вы, несомненно, прекрасны и так, - страдальчески усмехнулся Бык, который сидел на единственном найденном в округе бревне. -Спасибо, но этот комплимент не отменит мокрых ног и порванных карманов, - Вивьен вздохнула. – И долго нам еще тут бродить? Ее вопрос повис риторической фигурой во влажном и плотном воздухе. Настроение Вивьен стремительно портилось – почти так же быстро, как местная погода. -Ну, если мы посидим в этот вечерок в палатке, то будет неплохо, - с нажимом и громко сказал Бык в сторону палатки Кассандры. -Я все слышу! – раздался голос леди Пентагаст. – Если мы хотим закончить все побыстрее, то сидеть на одном месте сегодня не стоит. Бык посмотрел на Вивьен. Та набрала в грудь воздуха, чтобы начать перепалку, как вдруг замерла и прислушалась к чему-то. А потом вытащила из кармана брошь. -Она… будто живая, - ошеломленно пробормотала Вивьен, - и куда-то указывает. -Предлагаю короткую и быструю прогулку, - подмигнул Бык. Вивьен игриво подмигнула в ответ. Согреваться можно было многими способами – и чем этот был хуже других? Ну, кроме того, что и Хоук, и Кассандра сочли бы жаркие поцелуи посреди болота кощунственными. Впрочем, чего-то дальше поцелуев Вивьен не планировала – не с Быком, по крайней мере. Ни сейчас, ни потом. Но даже такое невинное удовольствие не случилось. Стоило выйти на основной тракт, как Бык приметил пару путников на горке. Один из незнакомцев, с огра размером, помахал рукой. Вивьен кивнула в сторону лагеря, но Бык остановил ее жестом. Пара незнакомцев начала приближаться, и, по крайней мере, это действительно были люди. Гордость Вивьен не дала ей сбежать, хотя чародейка признала, что ей было очень, очень страшно. Одно дело устраивать представления в своем доме, со знакомыми глупцами, и совсем другое – стоять и ждать, пока кто-то из туманной дали дойдет до тебя. Кто-то, кто может быть врагом и недоброй судьбой. Но им повезло. -Железный Бык? – первого говорившего уже можно было рассмотреть детально. Достаточно высокий мужчина с рыжеватыми волосами был облачен в мощный доспех и экипирован мечом и щитом. -Рога выдают? – дежурно пошутил Бык. -Повязка, - отозвался мужчина. – Примете под знамена Инквизиции на пару дней? -Не мне решать, - Бык оценил второго гостя. Им был молчаливый огромный аввар с двуручным молотом и сразу двумя мечами. -Леди? – галантно поклонился рыжеватый незнакомец. -Мадам де Фер, - Вивьен сделала книксен. -Наслышан о вас, Первая чародейка, - незнакомец что-то коротко сказал своему спутнику на каком-то из наречий жителей гор. -А вы? – Вивьен не любила быть в неведении. -Зависит от того, кем вы захотите меня видеть. Если воином Света, то просто Алистер, ну сэра Алистер. А если нет, то лорд Тейрин, - с долей тщательно скрываемой горькой иронией ответил рыжеватый мужчина. -А где вы были, Алистер, все это время, чтобы называться лордом Тейрином? – раздался за спинами грозный голос Кассандры. -О, добрый вечер, - Алистер кивнул подошедшему отряду. – Знаете ли, проходил школу жизни, и спасибо Хоук, что помогла мне закончить обучение. -Чего? – не понял Бык. -Надирался до нажьего визга каждый вечер, - припечатал аввар. -А до этого пробовал силы в различных закрытых организациях, - без тени смущения отозвался Алистер. – Варрик мне написал, что вы тут ищете проход на перевал. Короче, мой приятель его вам покажет, иначе искать вы будете долго. -Кто он? – Кассандра смерила взглядом неподвижного гиганта. -Бул-Катос направляет мою руку, - прогудел аввар. -Смотрящий в небо, - ответил Алистер. -Я не… - начала Кассандра. -Завтра в полдень на втором маяке, - ответил ей аввар и удалился в болотное марево. Вечером Вивьен наблюдала за жизнью лагеря и за гостем. Хоук, Кассандра и Алистер неспешно беседовали о чем-то, Алистер доставал карты, показывал какие-то метки, о чем-то спрашивал… И он не был похож на хитрого расчетливого интригана. А еще Вивьен очень занимала брошь. Показалось ли – или правда вещичка ожила. Вивьен не выдержала и незаметно подошла к Инквизитору, когда та решила проверить пакеты первой помощи. -Монна Хоук, - Вивьен осторожно глянула на собеседницу. – Мне тут мастер Тетрас передал одну… -Давайте, - поспешила Хоук, которая явно стремилась вернуться к столу с картами, Кассандрой и Алистером. Вивьен быстро передала сверток – и почувствовала огромное облегчение. И спалось ей просто отлично. Выдвинулся небольшой отряд утром, на рассвете. Вивьен постаралась привести себя в порядок, но махнула рукой на это – сапоги все равно промокли буквально за два шага, а плащ как был в пятнах, так и остался. Да и компания – монны Хоук, Кассандры, Быка, Алистера и аввара (как основной ударной силы, а уж разведчики должны были потом нанести все на карту) не требовали уж такого выдающего вида. -Это болото… Надо что-то делать с мертвецами, - Кассандра достала меч, видя, что вода неподалеку шевельнулась. -Пробовал, их тут просто прорва, - Алистер последовал примеру леди Пентагаст. – И, боюсь, наш провожатый будет не рад. -Берегитесь воды, - подтвердил молчаливый обычно аввар. В итоге поднявшегося скелета расстреляли издалека Вивьен и Хоук. К счастью, через некоторое время болото закончилось, и все вздохнули с облегчением, поскольку можно было не опасаться, что из мутной воды вдруг вырвется когтистая рука и потянет за собой в топь. -Берегитесь воды, - вдруг повторил аввар. Но и следующие пару часов пути основной проблемой был подъем. Зато потом, выйдя на седло перевала, Алистер указал на какую-то старую крепость, внезапно притаившуюся в этой глуши. -Собственно, перевал, - пояснил он. -Нет, пока жив страж, - аввар стянул со спины молот. – Хотите пройти – идите за мной. -Что за страж? – спросила Хоук. -Виверн, - отозвался аввар. – Он должен был унести короля. Но король решил остаться и дать бой тварям. Оба пали, оба сошли с ума от Скверны. Это было давно. -Можете тут подождать, - Алистер приготовился к битве. – Думаю, какой-то толк тут будет только от меня. -Хорошо, - Кассандра кивнула Быку. – Мы пока отступим за перевал. Вивьен решила, что это мудрое и приятное решение. Но стоило им сесть, развести огонь и приготовиться к ожиданию, как раздался шорох. Вначале они все не поняли, что это было. Потом шорох повторился, и Хоук подозрительно вышла на тропу – и тут же выругалась. За ними на гору лезли сотни мертвецов. Со всего болота, словно приманенные какой-то силой. -К обороне! – Кассандра швырнула угли вперед, заставив первый ряд противников отшатнуться. -Это колдовство стража? – Вивьен легко вызвала огненную бурю, давая им всем немного спасительного времени. -Возможно, - Кассандра заняла удобную позицию. – Но убежать от них мы не успеем. Бык одобрительно рявкнул. Это был долгий бой. Мертвецы шли, падали, выкашиваемые сталью и магией, и одних заменяли другие. Бык и Кассандра стали выдыхаться, несмотря на поддержку Хоук. Вивьен истратила почти все запасы лириумного зелья. -Последний, - крикнула она, швыряя пустой пузырек. -Отходим, - прошипела Кассадра. Им пришлось отходить. Естественно, потеряв строй, четверка обороняющихся потеряла и свое преимущество. Теперь каждому приходилось самому обороняться от новых и новых врагов. Хоук, что принципиально не пила никакие зелья, в итоге поскользнулась на глине мокрой от протекающего рядом ручья, и скатилась чуть вниз. Ее тут же окружили скелеты. Бык попытался было прорваться к ней, но сам оказался под атакой трех мертвецов. Вивьен отчетливо поняла, что сейчас они новообретенного Инквизитора потеряют – но тоже ничего особо не смогла сделать из-за пустого магического резерва. -Алистер! – взревела от бессилия Кассандра, но ответом ей была тишина. Они втроем могли только отбиваться у себя на высоком уступе и смотреть, как Хоук в одиночку, посохом пытается пробить себе дорогу. А потом посох треснул. Вивьен закрыла глаза. Все же… Нет, смерть Вестницы не была ею желанна. Что-то завизжало, пронзительно, так, что у Первой чародейки заложило уши, а потом затихло. -Эй? Хоук? Хоук! – Бык заревел где-то сбоку. Вивьен через силу снова посмотрела на серую тропу, усыпанную серыми телами, и там было что-то… Потом из середины чего-то выглянула ошеломленная Хоук, у которой от пережитого дергался уголок рта. А потом Вивьен разглядела парящую над руками Инквизитора брошь. Ту самую. Хоук смотрела на брошь, на нечто, на поверженных мертвецов… и вдруг, повернувшись к горам, что есть силы заорала. -Да будь ты проклят! Потом буквально обмякла и осела на странную конструкцию из костей, что кольцом ее окружала. -Ладно, извини. Ты уже проклят. Как и я.