По ту сторону

Работа обзавелась обложкой - ссылка в шапке. В этой главе есть микроспойлер на сюжет Диабло 4 (кому он, правда, нужен, сюжет-то), но если что - вас предупредили. Ну и далее спойлер только будет расти. *** В приемной Наместника утром – каждый день – проводилась встреча с «лучшими людьми Киркволла». Исключением были именины жены Наместника, Лиандры Амелл, все остальные дни начинались одинаково. И сэра Валлен, как капитан стражи, старалась на них присутствовать – потому что кривые и шрамоватые лица «лучших людей» она запоминала. Конечно, бывали в приемной и аристократы, но куда чаще – контрабандисты, наемные убийцы, подпольные торговцы, представители Гильдии и прочий сброд. Поначалу Авелин подход Линдона Амелла показался странным, но потом суть стала для капитана ясна: хочешь справиться с преступностью – возглавь ее. Очень скоро «свои» контрабандисты выдавили «чужих», Гильдия стала вести дела аккуратнее, а банды головорезов оказались едва ли не более верными, чем стража. Иными словами – когда все эти преступники почувствовали, что это теперь «их» город, что наместник понимает их порядки и учитывает их интересы, то стали куда больше ценить поддержание этого порядка. Конечно, Линдону регулярно присылали письма с угрозами от баннов, герцогов и ярлов, с яростными нападками храмовников и прочими пугающими кого угодно, только не Линдона, вещами. Именно эти письма он зачитывал «лучшим людям», а те уже решали, что с этим они хотят и могут делать. В этом был весь Линдон – человек с одной стороны крайне эксцентричный, а с другой – предельно прагматичный. И да, Авелин видела своей задачей в том числе охрану окружающих от этой кипучей противоречивой энергии. На этой стезе она даже нашла понимание со скользким и лично ей неприятным сенешалем, который тоже видел своей целью охрану стабильности власти в Киркволле, пусть даже порой это выливалось в покупку цветов Лиандре или подделывание поздравительных записок. В этот раз Авелин обнаружила в приемной очень узкий, почти семейный круг из Брана, Атенриль и, неожиданно, Карвера Хоука. -Доброе утро, - коротко поздоровалась Авелин. – И тебе, Карвер. Младший Хоук кивнул. Линдон молча достал откуда-то из-под ног бутылку, откупорил ее, налил себе в бокал, плеснул сенешалю и предложил Авелин. Капитан отказалась. Пока. Зато придвинулась Атенриль, впрочем, эти острые уши никогда не любили упускать минимальную выгоду. -Ольфур убил дядю императрицы Селины, - прищурившись, начал Карвер. – Потом написал ей объяснительную записку, а принести ее послал тевинтерского магистра. И Фенриса. -Визджерей, - поправил Линдон, сосредоточенно протирая платком горлышко бутылки. -Сейчас важнее, что Ли Минь работает на Тевинтер, - Карвер наслаждался созерцанием выражения лица сенешаля. Даже Авелин признавала, что выглядел Бран занятно. Как будто за все это время он не привык к выходкам Ольфура. -Но, к чести Ольфура, дядя был не сильно любимым, к тому же плел заговор, одновременно вел переговоры с кунари и венатори и, как будто всего этого мало, пригрел магов крови, - философски поведал Линдон. – Императрица уже высказала свою благодарность за избавление от опасности. Надо сказать, наконец-то Ольфур начал разбираться в политике. Атенриль просто поставила бокал под струю вина – все новости она успела обсудить раньше – и теперь интересовалась сугубо практической стороной вопроса. -Нам это чем-то поможет? – эльфийка подождала, пока дорогой напиток почти коснется края. -Нет, увы, мы в биографии Пророка значимся проходными лицами, - обиженно отозвался Линдон. – И ладно сенешаль, хотя честно, Бран много и долго пытался спасти ковровые дорожки на лестницах, но я! Я, который Ольфура из такого… такого вытаскивал. Ладно, надеюсь, он потом одумается и извинится. -Вряд ли, - одновременно отозвались Карвер и Авелин. Линдон вздохнул. -Признаю, он действительно вряд ли извинится, - он хлебнул из бокала и махнул рукой, давая знать, что переходит к причине нехарактерного для него утреннего возлияния. – Однако мы здесь собрались не по этому. Орлей где-то там, а наши проблемы где-то тут. Дело в том, что очаровательная Атенриль узнала очень интересный факт – к нам пожаловала «Гордость Антивы». -Это дорогой, орлейский и очень интересный корабль, - коротко пояснила Атенриль. – Который должен был привезти мне один груз – и не привез. А человек, который должен был быть его капитаном, мертв. Накладные, которые присланы мне от его лица, поддельные, а мой приятель, который должен был с ним связаться, пропал. -А самое интересное! – поднял палец Линдон. – Этот кто-то постоянно использует в качестве заказчика имя Линариан. Не то, чтобы это такое уж редкое имя… Хотя нет, редкое. -Вот только его владелец предпочитает именоваться по-своему, - кивнул Карвер. -На борту замечена капитан Изабела, - закончила Атенриль. Авелин по очереди посмотрела в глаза каждому. Сенешаль был подавлен после поездки в замок Эн и по-особому беспомощен. Линдон выглядел огорченным и рассерженным, Атенриль скорее проще было бы назвать разосадованной, Карвер просто чего-то ждал. -Хорошо, все это тянет на штрафы за подделку документов и прочие мелкие правонарушения, но все еще не понимаю, при чем тут я, как капитан стражи, – Авелин после внимательного изучения всех присутствующих утвердилась в мысли, что самое важное ей не озвучили. Повисла тишина. -Камень, - неохотно признался Линдон. – Им зачем-то нужен камень. И Киркволл. Вот только Ольфур сейчас не придет, он будет спасать императрицу. А еще они – кем бы они ни были – они нашли Мерриль, они нашли Изабелу. И они нашли Виктора. Выходит, Кормак был прав. Не совсем так, как он мне писал, но в целом – он был прав. А значит, мы имеем дело с демонами. -Кто такой Виктор? – коротко уточнила Авелин, выделив самую важную для нее информацию. -Охотник за головами и пропащий мальчишка, которому я здорово помог в Тристраме, есть такой городишко, - спокойно отозвался Линдон. – И вот что мне не нравится. Я думал, что Ольфур один такой…эээ … необычный. Однако, уже тут я обнаружил Ли Минь. Хорошо, визджерей всегда были охочими до знаний и полны дурных намерений. Но дальше нашелся приятель Декарта, что ищет наследие варваров, здесь же ошивается Ратма – ладно, этого можно списать, у него явно какие-то старые дела тут - а потом я слышу про Виктора. Я не верю в такие совпадения. И последнее, но самое важное. Это зеркало, что в лачуге Мерриль, открыло портал не куда-то в заоблачные дали, нет, кто-то с его помощью входил или выходил в Пандемонию. Авелин посмотрела на Карвера. Тот выглядел безмятежным и насмешливым, но это не обмануло капитана стражи. -У нас снова намечается пожар? - предположила худшее Авелин. Линдон посмотрел в окно, в свой бокал, на потолок и глубоко вздохнул. -Да, - Линдон с трудом подбирал слова. – Но сейчас здесь нет и не будет ни Ольфура, ни Марианн, ни Каллена, ни Фенриса, ни Варрика, ни… да проще сказать, кто у нас тут есть. Я, ты, Карвер и Виктор. Еще Мерриль, но я опасаюсь, что она не имеет свободной воли. Это из тех, кто хоть что-то да понимают. У Алистера своих проблем хватает, Фейн сейчас в Ферелдене пытается вынюхать следы Серых стражей. Марианн… ой, я письмо про нее даже читать боюсь, этой истории с Убежищем мне хватило. Изабела… ни слова про нее, хорошо? Вот просто ни слова. -Да ладно, - Атенриль галантно подмигнула Брану. – У меня есть хорошие ребята. Линдон молча покачал головой. -Поверь, для этого дела нужны особые умения, - мрачно признался он. – И если уж брать кого-то еще, то хорошего стихийного мага. Да только где его взять. Авелин посмотрела на Атенриль, но та молча покачала головой, намекая, что у нее никого на примете нет. После катастрофы с Кругом желающих попробовать свой магический талант в Киркволле приблизилось к нулю. Немногие отчаянные выбирали этот круг только из-за очень скудной охраны, поскольку храмовников эта история тоже подвыкосила. Новый рыцарь-коммандор был зелен, как салат в начале весны, и то и дело бегал к Наместнику с организационными вопросами, доводя Линдона до красного каления своей смесью наивности и суетности. -Ну да, а еще один толстяк у нас всяко будет, - пробурчал Карвер. – Которого надо прикрывать, потому что он же теперь человек. -И как мы найдем этого Виктора? – Авелин решила, что нужно переходить к делу. -Виктор! – просто позвал Линдон. Оказалось, что обсуждаемый все это время стоял за дверью в кабинете сенешаля. Авелин окинула взглядом новое появившееся лицо, и, кажется, поняла, почему Линдон так хотел ее присутствия. По-хорошему, этого Виктора бы просто стоило казнить, не особо вникая в то, что он натворил за всю свою жизнь. Потому что с таким лицом и повадками не натворить он не мог. И дело даже не в замашках бывалого головореза, не в доспехе, в котором только по окнам по ночам скакать для краж, а именно в выражении лица. Этот малый был озлобленным, желчным и крайне наглым человеком, который привык жить по своим собственным правилам. -А где Мерриль? – тут же спросил Карвер. -В надежном месте, - холодно и издевкой ответил Виктор. – И это тебя, рыцарь, пока не касается. К чести, Карвер приложил максимум усилий, чтобы сдержать рвущийся наружу комментарий о том, как он относится к таким заявлениям. Насколько помнила Авелин, к которой Карвер пару раз попадал именно после подобного, комментарий обычно заключался в добротном тычке в ухо. -Значит, нас касается только то, что у тебя проблемы? – Авелин за свою жизнь наслушалась столько дерзостей, что не особо на них обращала внимания. Сейчас ей было куда важнее понять, почему этот тип оказался в кабинете Наместника и не было ли это частью засады. Если это была не засада, то ответ напрашивался только один – этому парню тоже нужна была подмога. -Команда на корабле – подставная, капитан Изабела – ну вы знаете, Мерриль без этого рыцаря и шагу не ступит, а я очень хочу понять, кто тут кто, - коротко обозначил суть своего визита Виктор. Линдон кивнул. -Тогда через два дня жду в Эльфинаже в полночь, - Виктор фальшиво улыбнулся и быстро вышел, не дожидаясь согласия со своими условиями. Линдон некоторое время словно бы смотрел куда в окно, но, похоже, он прислушивался. -Бран, - наконец позвал Линдон. – Проверь, пожалуйста, серебряные ложки, бутылки с вином и купчие, которые в стопке на подписание. Авелин, к своему ужасу, была крайне солидарна с этим приказом. Ну что же, на подготовку у них было два дня. Не много – но и не мало. Тем более, Авелин уже пришлось пережить и нападения кунари, и Великий пожар, да и просто своего первого начальника. Так что примерный план в ее голове сложился моментально. Здесь стоило сделать еще одно небольшое отступление. Одним неоспоримым преимуществом Линдона как Наместника являлась его опытность в участии во всякого рода авантюрах типа «проникнуть в крепость» или «сбежать из тюрьмы». Поначалу Авелин много спорила с ним по части расставления патрулей и вообще о том, как нужно организовывать охрану и возможную оборону, но потом Линдон честно спросил, как капитан может говорить об эффективности того или иного способа, если никогда не пробовала его обойти. На помощь пришли люди Атенриль, показавшие, что вся наука шевалье недооценивает опыт поколений воров. Сильно недооценивает. Так что еще месяц был потрачен на то, чтобы стражники научились понимать тех, кого им нужно ловить. Это дало свои плоды. Прежде всего, были полностью изменена сеть складов, во вторую очередь – была создана специальная сеть вспомогательных средств, типа мешков с песком и прочих скрытых колодцев. Проведена тщательная ревизия лазов и лестниц, а так же крыш и некоторых общественных помещений. И написана большая книга Стражника, обязательная к изучению каждым, кто захочет им стать. Теперь работы у Авелин стало не то, чтобы меньше, но всякие глупости точно перестали попадать в поле зрения. И заодно стало гораздо проще быстро подготовиться ко всяким неожиданностям. Впрочем, кое-что вышло за рамки обыденных приказов. Эта мысль и это решение далось Авелин не очень легко – но вечером первого дня, данного на подготовку, она нашла Линдона в Саду и дала знать, что хочет перекинуться парой слов с глазу на глаз. Линдон пришел сразу же. -Ну что, люди готовы? – он выудил из кармана список и что-то в нем пометил. -Да, все согласно планам, - кивнула Авелин. – Но я здесь по другой причине. -Слушаю, - Линдон протянул помеченную бумагу Авелин и выудил из кармана следующий документ. -Я подумала, что вам лучше не ходить с нами, - Авелин решила не увиливать. Линдон перестал изучать документ и стал изучать лицо собеседницы. -Но… Я лучше, чем кто-либо из вас представляю угрозу, - он неопределенно махнул рукой. -Вот только вы нужны Киркволлу сейчас больше, чем я. Начальником стражи может стать и Донник, в случае чего, - пояснила Авелин. – А без вас Киркволл снова погрузиться в хаос. Вы помните, что было при Думаре. Никто не хочет возвращаться в те времена. -Просто так бросить вас? Там Карвер! Лиандра… - негодовал наместник. -Линдон, вы уже не боец, - припечатала Авелин. – Вы уже столько лет не сражались с чем-то, что обычно противостоит Ольфуру. Вам немало лет. Вы должны быть с городом. На лице Линдона отразилась работа мысли по придумыванию очередного «бронебойного» аргумента. Но Авелин всем своим видом показывала, что на ее решение не повлиять. И что очередная удивительная история прозвучит зря. В сущности, всем уже давно стало все равно, кто такой этот Линдон Амелл на самом деле. Он хорошо делал свою работу, и потому даже Хариманы перестали пытаться выведать родословную и биографию. Авелин могла быть уверенной в одном – Линдон не врал, что его родственник работал в страже большого города. Во всем остальном Бран составил некую среднюю официальную версию, которую Линдон старался придерживаться, но регулярно сваливался в фантастические рассказы о себе и своих похождениях. В этом он был схож с Варриком Тетрасом, отличие было лишь в том, что гном истории продавал, а Линдон рассказывал их бесплатно, щедро и, кажется, в какой-то момент начинал в них даже верить. -Я… Я… - Наместник боролся с бравадой всеми силами. – Я понимаю. Это так странно. Наверное, Ольфур вот это и не смог принять. Что иногда приходится быть полезным за спинами. Совсем за спинами. -Но это так, - кивнула Авелин. – Как шевалье, я вас понимаю. Но как житель Киркволла – нет. -Тогда мне нужно передать вам несколько вещичек, которые могут спасти вам жизнь. Если нужно, я сделаю рапорт о передачи по всей форме, чтобы ваш муж не предъявил мне претензии, - серьезно отозвался Линдон. Авелин стало немного забавно, но идея с рапортом ей понравилась. На утро в казарме, на своем рабочем столе она обнаружила сверток с каким-то массивным медальоном. В рапорте он значился под странным названием «Звезда Азкаранта», имел подробное описание и заявленную торговую ценность аж в целых 56 золотых. Подразумевалось, что если кто-то из стражи в ходе операции портил имущество, то был обязан возмещать его стоимость по торговой ценности. Авелин впервые искренне хотела, чтобы это все было действительно простой формальностью. Понятное дело, этот медальон был зачарован, но о том, как именно – в рапорте не было ни слова. На всякий случай, Авелин взгромоздила эту массивную штуку себе поверх брони и не стала пытаться даже думать забыть ее в столе. Слишком уж лакомый кусок, учитывая, что Линдон имел привычку занижать стоимость артефактов. День пролетел в проверке всех деталей и нюансов. Были разосланы нужные записки, проверены запасы, высланы особо ценные люди, проинструктированы ответственные и осторожные. Однако, сделано это было без лишнего шума, чтобы не поднялась паника. После обеда Авелин зашла к Доннику, успокоив его тем, что ничего уж совсем необычного не произойдет – просто инспекция корабля, возможно, полного мятежников. Вид Донника был достаточно красноречив – «просто инспекция» его очень тревожила, но ослушаться приказа жены и командира он не смел. Потом Авелин спала. А потом наступил вечер. Ночной эльфинаж множился звуками – шорох листвы, скрип плохо закрепленных досок и кусков черепицы, шум воды в стоках, хлопанье ткани пологов, трели каких-то насекомых – и сквозь все это жутковатый шершавый звук, какой производит лезвие о точильный камень. И лезвие, и камень, и Виктор, который точил это лезвие об этот камень, обнаружились около старой лачуги. За все это время никто так и не нашел в себе силы заселиться в нее – эльфы приходили, видели разбитое зеркало и уходили. Но никто и не нашелся, чтобы его убрать, хотя пару запросов в Круг было направлено. Внутри лачуги, посреди отсыревшего за время беспорядка, сидели Карвер и Мерриль, о чем-то беседуя. А между ними, уже не в зеркале, а около него висел голубой овал портала. Авелин посмотрела на него. Она только слышала рассказы о том вечере, и теперь видеть воочию было волнительно. Потому что по Киркволлу ходили слухи о силе Ольфура, о его происхождении, о его вере и о его Свете. Авелин не слушала их. Она знала, что отчаяние и невыраженный гнев рождают сплетни – и иногда смерти (и того, и другого в Киркволле всегда было с избытком). Сам Ольфур для Авелин просто человеком – мечущимся, потерянным и раздавленным непосильным долгом, но прежде всего человеком, даже хорошим, в целом-то, человеком. Но что, если там, за этим овалом будут доказательства иного? -Где Шон? – Авелин оглядела комнатку внимательно еще раз. -Срочно уехал в Старкхевен вчера, - безмятежно отозвался Карвер. – И мне советовал. Ну что, пойдем? Авелин кивнула. Значит, они идут одни. А потом шагнула в голубой свет. Это было странное чувство – оказаться в совершенно незнакомом месте. Нет, даже так – абсолютно чуждом. Для кого бы ни была создана эта крепость (если это вообще крепость) – это были не люди. При том не люди в самом полном смысле: не эльфы, не косситы, не гномы, это были какие-то гиганты, лишенные страха высоты и тьмы. Авелин инстинктивно достала щит и меч. Так ей стало спокойнее, хотя она ясно осознавала, что она не знает, кого ждать и как с ними сражаться. Просто боевая стойка была знакомой. И делала мир знакомым и хоть чуточку более настоящим. О, это была проблема – здесь она теряла привычное ощущение бытия, здесь она не чувствовала своего веса, а дом и Донник казались далекими и невозможными. Мерриль, которая в тусклом и холодном свете Пандемонии выглядела как оживший мертвец (правда, Авелин подумала, что выглядит не лучше, наверное, как человек выглядел только Карвер – как раз из-за этого их Света), словно бы прислушалась к чему-то. -Нам нужно вниз, вот только… - вдруг сказала она. -Нет, нам нужно влево, а потом еще раз влево, - поправил ее Виктор со смешком. -Ты уже был здесь, а? - Авелин не понравился тон, которым этот человек перебил Мерриль. Виктор просто достал из-за пояса не то кинжал, не то большое шило. В рукояти странного инструмента тускло поблескивал фиолетовый камень, будто бы оплетенный хитрой резьбой. -Доступно? – Виктор тут же спрятал его. – И нет, не был. Просто они дали карту. -Карвер? – Авелин обернулась к младшему Хоуку, ожидая пояснений или возражений. -Мы не собираемся идти до конца, - отозвался Карвер. – Нам нужно понять, кто они и что задумали. И выжить. -Да, поэтому она, - Виктор коротко кивнул на Мерриль. – С нами. Пока с нами. -Что? – Авелин с угрозой посмотрела на Виктора. -Ну, покажи им, - зло прошипел Виктор. – Не будешь же ты вечно это прятать. Мерриль испугано посмотрела на Авелин, потом едва-едва нашла силы поднять глаза на Карвера, а потом размотала свою правую руку (повязку на которой Авелин заметила еще в лачуге, но не придала особого значения). Рука под повязкой оказалась покрыта красной, толстой, какой-то вспученной кожей, пальцы украшали черные, явно острые когти, а тыльную сторону ладони покрывали короткие костяные шипы. -Достойный подарок, не правда ли? – продолжил издеваться Виктор. -Не хуже прочих шрамов, - спокойно припечатал Карвер. - И уж точно лучше паршивого характера. Его слова приободрили Мерриль. Впрочем, Авелин призналась сама себе – и ее тоже. А еще Авелин поймала себя на сочувствии к этой запутавшейся долийке. Даже если та и делала что-то, что не поощрялось Церковью или даже долами, то все равно не заслужила рядом кого-то типа Виктора. Виктор видел путь, он каким-то невероятным способом находил эту невидимую тропу в лабиринте зеркал, лестниц, висящих в воздухе каменных пролетов, залов и перекрестков. И сколько бы Авелин ни вглядывалась в огромное и холодное пространство – она так и не разглядела стен крепости. Лишь порой она улавливала где-то в глубине какие-то огромные силуэты, и надеялась, что это лишь статуи из вездесущего черного и холодного обсидиана. Они шли молча, почти переходя на бег, спускаясь все ниже и ниже, пока не дошли до странной колонны, которая при прикосновении разделилась на четыре пилона и открыла уже знакомый портал. Вот только голубой свет портала тут же окрасился алым, и из этого алого сияния пахнуло жаром, смрадом и серой. -Вот теперь будьте готовы, - сказал Виктор, доставая свои арбалеты и взводя пару дымовых бомб. То, новое место, было кошмарно. Земля буквально плавилась под ногами, хотя Авелин с недоумением отмечала, что не чувствует жара от раскаленных сабатонов. -Это амулет, - пояснил Виктор. – Негодяй умеет собирать хорошие цацки. Авелин не сразу поняла, что Виктор так отозвался о Линдоне. Тогда Авелин хотела было протянуть амулет Мерриль, но увидела, что та отрицательно машет головой, неловко потерев изуродованную руку. А потом они дошли до двери. До огромной, просто исполинской двери. -Прошу, - сделал приглашающий жест Виктор, повернувшись к эльфийке. -Мне нужен… - начала Мерриль, и тут же получила в руки тот самый странный инструмент. Потом она неуверенно и боязливо начертила какую-то цепочку рук и начала читать заклинание на наречии долов, пока все отошли подальше. -Восхитительная задумка, - Виктор откровенно любовался происходящим. – Надо же, а я ведь все еще гадал – почему никто не сделал этого раньше. Все просто – чтобы добыть ключ, надо быть либо Лилит, либо Ратмой. И ни та, ни другой за все это время даже не пытались сюда добраться. Изысканная пытка. Знать, что тебя предали самые близкие. Воистину, испытание ненависти. Авелин косо посмотрела на торжествующее лицо Виктора и только поудобнее перехватила щит. Неизвестно, что их ждет, но вряд ли что-то худшее, чем этот мерзавец рядом. Надо было видеть его лицо в тот момент. Мерриль как раз закончила. Прозвучало последнее слово, и кажущиеся монолитными ворота бесшумно треснули – и стали медленно открываться, чтобы выпустить поток ослепительного света – внутри оказался зеркальный зал, в середине которого что-то нестерпимо сияло. -А, у меня гости, - раздался вдруг откуда-то сверху ленивый голос. Ленивый, но громкий и гулкий голос, какого не могло быть у человека. Потом ворота захлопнулись и около них из дрожащего алого марева соткался исполинский же волк с окровавленной мордой, где местами кожа и мех были сорваны до кости. -Ты не демон праздности, - Мерриль резко отступила и перехватила посох. – Хоть и похож на него. Карвер и Виктор же остались стоять, даже не пытаясь обороняться. -Храбрая девочка, - похвалил волк. – Не то, что погрязший по локоть в крови мститель и последователь предателя. Впрочем, они умнее тебя, они знают, что не им меня одолеть. -Но и ты не спешишь нападать, - отозвался Карвер. – Вряд ли наша быстрая смерть тебя устроит. -Умный мальчик, - кивнул волк. – Но вот удержишь ли ты себя в руках?.. Вот и посмотрим. Слушайте, что я вам скажу. Я не терплю незваных гостей. Но вы можете быть мне полезны. Те, кто послал мстителя, думают, что они умнее меня. А еще они думают, что мой узник будет рад мне отомстить – но там, в зале томится тот, кто повергнет Санктуарий в кровавое противостояние. До Тедаса ему нет дела. Да и до Ада уже тоже. Я не буду лукавить - ему лучше бы так и остаться в цепях, поверьте мне, я как никто другой от него пострадал. Мою дочь можно остановить и другими способами. Просто взять – и уйти. Сможете? И волк отошел от дверей, которые распахнулись снова. Авелин не видела, что там внутри – свет буквально жег глаза. Но она слышала, как Карвер и Виктор о чем-то ожесточённо спорят, потом Виктор толкает Карвера и, в два точных прыжка достигнув Мерриль, выхватывает у нее чудной инструмент. И исчезает под громогласный хохот волка в сиянии зала, которое вдруг меркнет – и вместе с ним исчезает и волк, и безопасность. Из всех щелей тут же стали вылезать какие-то мерзкие мелкие твари, едва различимые в наставшей полутьме. Авелин кое-как добралась до Мерриль, пока Виктор и Карвер зачищали площадку перед залом. -Им не будет конца, - хрипло отозвался Виктор. -Кто тебя просил! - Карвер был в ярости. – Ты слышал, что он сказал. -Ты веришь демонам? – Виктор в ответ швырнул связку шипов прямо в Карвера, заставив того выругаться. -А тебя так просто на слабо взять? – в ответ Карвер впечатал в Виктора свой белоснежный щит с алым символом. -А ну оба прекратили! – гаркнула Авелин. – Выберемся – потом разбираться друг с другом будете. Двое спорящих примолкли и сосредоточились на жутких тварях, которых не становилась меньше. Кое-как они добрались до первого портала. -Подождите, - впервые с происшествия в зале подала голос Мерриль. – Я попробую изменить портал так, чтобы он вынес нас к кораблю. -Сколько потребуется времени? – Виктор проверил карманы и подсумки. -Меньше, чтобы пробираться по Пандемонии, - поддел его Карвер. Авелин пришлось прервать и эту намечавшуюся ссору. Некоторое время они настороженно вслушивались в нарастающие шорохи и шумы – казалось, что пустующие до этого залы снова наполнялись своими привычными жителями. Теми тварями, что пытались бы их разорвать. Но Авелин не торопила Мерриль. -Готово! – радостно отозвалась Мерриль, когда алый цвет портала сменился на более привычный голубой. – Да, это магия крови, но по-другому их не очистить… -Да какая разница, - взревел Карвер и, решительно схватив Виктора, швырнул его в портал раньше, чем тот успел бы сделать очередную глупость. Авелин последовала примеру и, поймав Мерриль за здоровую руку, прыгнула в голубой свет, надеясь, что им в спины не прилетит стрелы или копья. Последним был Карвер. Через мгновение и Авелин поняла, что сидит на мостовой в Киркволле. Перед ней в бухте горит корабль, тот самый, «Гордость Антивы», вокруг нет никаких признаков портала, Виктор пытается напасть на Мерриль, Карвер готов зарубить Виктора, а чуть дальше над волнами сияет… Нечто. Фигура, буквально сотканная из света, но облаченная в сияющие золотые латы парила над водой, касаясь волн подобием крыльев, что развевались за ее спиной. И корабль, казалось, распадался всего лишь под взглядом этого существа. «Так вот для кого те двери», - мелькнула в голове Авелин мысль, а потом капитан стражи услышала около себя вздохи и охи – и, обернувшись, поняла, что она не одна видит эту странную картину. Из окон выглядывали жители, матросы и грузчики высыпали с доков, подбежали первые стражники, что патрулировали этот квартал. Все завороженно смотрели на расправу сияющего исполина над несчастным кораблем, не замечая больше ничего вокруг. -Что это? – ошеломленно спросила около Авелин какая-то женщина, вероятно, хозяйка торговой лодки. – Помните, помните, у Пророка были такие же крылья! Когда он сражался с этим рогатым! Авелин вспомнила. Значит, тогда это была не иллюзия. -Эй, - раздался рядом хрип Виктора. – Помоги мне избавиться от этого конченого! -Кто из нас еще конченый – это мы посмотрим, - мрачный голос Карвера не сулил ничего хорошего. Авелин метнулась к поваленному Виктору и заломившему ему руки Карверу. -Что, убъешь меня? – широко и зло оскалился Виктор, чувствуя лезвие своего же кинжала около шеи. Карвер глубоко вздохнул, глянул на Мерриль, посмотрел на сияющую фигуру – и с видимым усилием отпустил Виктора. -Нет. По крайней мере, не сейчас, - покачал головой Карвер, стараясь унять гнев. – Даже если этот демон был не прав. И даже если я буду сожалеть об этом всю свою жизнь. Виктор тяжело поднялся и оттер кровь из разбитого носа и рассеченной брови. Посмотрел на Карвера, потом на Мерриль. Потом снова на сияющую фигуру, которая вдруг вытянулась – и яркой звездой прошила небо. На остов горящего корабля. -Ладно, что дальше? – он подошел к Мерриль и протянул ей руку. -Ты вроде бы охотился за магом? – немного с запинкой отозвалась Мерриль, с опаской опираясь на протянутую руку своего собственного несостоявшегося убийцы. -Мой корабль сгорел, - Виктор вытащил флягу и полил чем-то из нее оторванный от рукава рубахи лоскут, прежде чем протереть порез на шее. – Меня чуть не прирезал крестоносец, и, заодно, меня приметил один из Владык Ада. А, еще я освободил Инария. Что-то мне подсказывает, что у меня проблемы покруче штрафа за невыполненный заказ. Какого дьявола тут творится?!