По ту сторону

Был уже глубокий вечер, когда Жози собрала все свои бумаги и вышла из зала Командования. И озадаченно замерла на несколько секунд, пытаясь понять, увидела ли она около высокого окна человека или все же статую, которую кто-то зачем-то приволок ей в подарок (впрочем, она – Посол Инквизиции, и ей не привыкать принимать странные дипломатические подарки). Но Марианн Хоук, что-то настойчиво пытавшаяся донести статуе, да и то, что статуя несогласно смотрела на Марианн, все же убедили уставшую Жози в том, что это скорее живой человек. -Господин Пророк? – Жозефина надеялась, что звучала достаточно торжественно и строго, несмотря на усталость и полное отсутствие сил после трудного дня. – Вас ждали только завтра, но я рада, что Скайхолд может предложить вам все необходимое уже сейчас. Пророк в ответ смущенно улыбнулся, но в этой странной улыбке было некоторое осуждение и, одновременно, безграничная благодарность. -А, леди Монтилье, я буду вынуждена попросить тебя кратко представить Ольфуру наш план, - Марианн Хоук тоже устало потерла глаза. – Создатель, я начинаю говорить так, словно мы перед Собранием земель в Ферелдене. А я пока должна закончить свою работу в лазарете, прошу меня простить, надеюсь, мы еще увидимся за ужином. В голосе самой Марианн, однако, не было этой озвученной надежды, была только усталость и явное желание, чтобы от нее все отстали на несколько часов. -Леди Монтилье, извините за неожиданный видит, хотя, думаю, вы понимаете меня больше, чем другие, - с некоторой заминкой, как будто нерешительно отозвался Ольфур, проводив взглядом фигуру Инквизитора. – Наверное, вы хотите спать, может быть – еще понимания и, возможно, некоторого особого отношения? -Но кто же поверит, что само воплощение Очарования устает? – Жози отлично его поняла, но не стала открыто жаловаться. Даже это стыдливо-гневное «особое отношение». О да, она поняла о чем он – про то, что быть сильным – это сложно. Это больно. Это нудно. Это ничего не дает. Это выбор. Это про то, что другие думают, что «ах, этому человеку просто повезло», но никак не про то, что это долгая и тяжелая работа. Это про зависть. Про ненависть. Про усталость. -Никто, - согласно кивнул Ольфур. – Но эта их вера не спасет Императрицу, увы… Ольфур закрыл глаза и надолго задумался. Жози осторожно ждала, понимая, что на кону вопрос доверия и какого-то «особого» же признания. -Марианн… Объясните ей, - осторожно подбирая слова отозвался Ольфур. – Что она тоже человек, но человек в самом громком смысле этого слова – а, значит, есть вещи, которые под силу только ей. Да, кровь – это ключ. Но вставляет его в замок человек. Не судьба, не вера, не обстоятельства, а человек, который сам решает, что он должен и может делать. Я могу убить демонов, ангелов, людей, но я не могу принять за нее решение и нести за нее бремя долга. Ее долга. Жозефина не перебивала, осторожно слушая, сопоставляя и пытаясь понять, о чем именно говорит этот необычный гость. -Вы про сомнения Инквизитора о том, стоит ли тратить силы наших бойцов на защиту Орлея? – «перевела», наконец, Жозефина. Ольфур молча кивнул. -Да. И про то, что какой бы ни была императрица Селина, никого, кроме нее, у нас сейчас нет. И не будет – это особенно про размышления Марианн о герцоге Гаспаре, - Ольфур сказал это так тихо, что Жозефина еле его расслышала. – Насколько я понял по записям герцога Монфора. Теперь молча кивнула уже Жозефина. -Совсем нет вариантов? – дипломатично уточнила она, надеясь услышать ободряющие подробности. Ольфур жестко усмехнулся. -Мы не обречены, если об этом. Но малой кровью мы не отделаемся, - пояснил он. – Ни своей, ни чужой. Потом замолчал. И окликнул уходящую Жозефину только у самой двери. -Леди Монтилье, - издали он снова казался каменным големом. – Скажите, вы верите в силу Орлея? Жози оказалась в сложном положении. Что она знала об этом человеке, чтобы говорить ему о себе настолько личные мысли? Да ничего. Она могла полагаться только на свои сиюминутные впечатления… и, наверное, ей стоит на них полагаться. -Я верю, что без сильной власти мы скорее проиграем, - честно призналась она. – Орлей выстоит без Селины – но не без Императора или Императрицы. Люди часто думают, что верят в Создателя, но их Создатель обладает лицом правителя. -Именно, - неожиданно мягко отозвался Пророк. – Я хочу, чтобы это было человеческое лицо. Жозефина улыбнулась, попрощалась и закрыла дверь. Признаться, ей хотелось бы даже поговорить о власти еще, тем более, что такой собеседник – подлинная редкость, но еще ей хотелось разрыдаться от усталости и бессилия на некоторые вещи. Но она - Посол Инквизиции, само Очарование и человек, от которого зависит многие. И теперь на ее стороне еще и Пророк Света. Так что Жозефина поправила волосы, бумаги, богатое ожерелье и решительно и галантно (словно бы у нее не болели голова и ноги) пошла к главнокомандующему Резерфорду, чтобы успеть уведомить его о необходимости отчета – и о том, что ему бы неплохо преодолеть свою собственную трусость. Кто бы что ни говорил, но люди – это, прежде всего, связи, отношения и общность. Жозефина знала это, как никто другой. Порой одним мелким подарком заканчивали многолетние войны, а одним брошенным случайно словом рушили вековые союзы. Впрочем, в случае с главнокомандующим все скорее могло разрушиться из-за несказанного слова. Суть затруднения была деликатна – Марианн Хоук решительно пыталась поставить главнокомандующего на ноги до отъезда в Зимний дворец, главнокомандующий рвался исполнять свои обязанности и игнорировал назначения главы лазарета с завидным упрямством. Марианн бушевала и требовала Каллена себе в полное распоряжение вплоть до привязывания к лазаретной койке, главнокомандующий приходил от такой перспективы в ужас и решительно отвергал любые разумные предложения. В итоге Марианн предложила поистине ужасающий вариант (если уж ее нерадивый подопечный не хочет по-хорошему). А именно – провести какой-то очищающий ритуал. Но для него нужна была та самая сила Света. И, поскольку Карвер Хоук был далеко в Киркволле, Алистер Тейрин и Фейнриэль… впрочем, Жозефина подозревала, что это все были отговорки. Просто Марианн решила столкнуть Каллена и Ольфура лбами, и, зная, что главнокомандующий на дух не переносит Пророка, рассчитывала, что Каллен выберет меньшее зло и согласиться на привязывание к койке. Каллен же оказался не менее принципиальным – и сказал, что если сэра Ольфур попробует подойти к нему со своими фокусами, то пусть пеняет на себя. Градус накала страстей достиг такого уровня, что даже Кассандра сказала, что пора принимать меры. Потому что им, во-первых, нужен здоровый командующий, без лириумной ломки, с чистым сознанием и крепкой рукой. Во-вторых, она сыта по горло склоками этих двух голубков, и лучше бы, чтобы они ворковали вдвоем хоть на крыше башни, но не выплескивали всю свою нерастраченную энергию на публичные пререкания и случайных прохожих. Разрешить эту архисложную задачу поручили как раз Жозефине. И той пришлось погрузиться в эту всю историю с головой. В итоге расклад выглядел так - наверное, для любой другой девушки, происхождением схожей с Марианн Хоук, Каллен Стентон Резерфорд показался бы, как минимум, неплохой парой, а скорее всего – тем самым принцем на белом коне, которому стоит только сказать заветное слово. Но не для Марианн. Жозефина честно пыталась понять, чем именно так страшен Каллен для Хоук, но в итоге поняла, что только одним – тем, что он к ней неравнодушен. Наверное, обладай Каллен хоть толикой легкости в характере, то эту проблему бы он решил. Но тут коса нашла на камень. Каллен молча страдал, пытался заслужить доброе расположение Хоук, придирался к ней, когда не получалось добиться внимания, и упорно отказывался называть и проявлять свои чувства первыми. Хоук же резонно отмечала, что залезть в голову Каллену она, к счастью, не может и не хочет, трепет сердца может быть не только любовным, но и в том числе от лириума, а ведет главнокомандующий с ней чуть ли не хуже, чем когда он был рыцарем-капитаном и был обязан подозревать ее, как мага, о всяких непотребствах. И… и все же Марианн не говорила Каллену четкого «нет». То, что приезд, пусть и по делу, Ольфура, только ухудшит ситуацию, Жозефина была уверена. Перекинувшись с Пророком буквально парой предложений, она поняла, что у Марианн Хоук весьма специфический, но отчетливый вкус на мужчин. И одной из явных черт характера, которую предпочитает в своих избранниках их лидер – упрямство. Однако в Зимнем дворце они должны выступить единой силой. А до отъезда – два дня. Главнокомандующий в своей башне тоже страдал головной болью. И ни холод, ни пустой желудок, ни усталость, ни иные причины не могли ее перебить. Когда Жози зашла в импровизированный кабинет, то Каллен едва нашел силы ее поприветствовать. Внутренне Жозефина содрогнулась – если это положение срочно не поправить, то завтра утром их ждет дипломатический скандал. А потом – военный провал. -Хотела сообщить вам, что приехал Пророк, - аккуратно пустила в ход самые тяжелые аргументы Жози. Судя по виду Каллена, к его головной боли внезапно добавилась еще и зубная. -Мне кажется, что вам стоит заглянуть к нему, напоминаю, мне нужно будет утром отправить письмо в канцелярию Императрицы с официальным ответом о нашем отряде, думаю, вам прежде стоит обсудить тактику, - продолжила свое бессердечное наступление Жозефина. Каллен все же нашел в себе силы хотя бы сесть в кресле. Но на какие-то слова его воли и возможностей уже не нашлось. -А еще, - решила смилостивиться Жозефина, - мне кажется, вам стоит заглянуть в лазарет. Монна Хоук, насколько мне известно, еще не легла спать. Но, похоже, Каллен этой реплики уже не слышал, будучи погруженным в свою боль без остатка. Испуганная, Жозефина крикнула караульного и послала за Марианн, а сама осталась с главнокомандующим, искренне надеясь, что вот-вот Каллен все же придет в себя и все обойдется. Не обошлось. Когда Марианн присоединилась к Жозефине, главнокомандующему, казалось, стало только хуже. Хоук деловито померяла пульс, посмотрела, как зрачок реагирует на свет, посчитала частоту дыхания, потрогала лоб на предмет лихорадки, проверила, насколько расслаблены мышцы – и по итогу дала неутешительный вердикт. -Наш рыцарь-капитан – упертый дурак, - обреченно обозначила диагноз Марианн.- Я ему говорила, что нельзя отказывать от лириума сразу. Нужно снижать дозу, но нет, он же лучше знает, он же почти маг по образованию. Как я устала от вот такого мальчишеского поведения, кто бы знал. -С ним все будет хорошо? – Жозефина, по правде, после таких слов стала переживать уже за сам факт выживания главнокомандующего. -Пусть он у меня только попробует умереть, - с какой-то злобно-едкой улыбкой отозвалась Марианн, доставая из поясной сумки флакон с каким-то зельем и рыская взглядом по кабинету в поисках чего-то. – Нашла! Оказалась, что Марианн искала веревку. -Хорошо зафиксированный пациент в обезболивании не нуждается, - пояснила свои действия Марианн, но, видя как лице Жозефины расползается гримаса ужаса, смягчилась и пояснила. – Я собираюсь влить ему сонный отвар, а потом пойти за Ольфуром. Я не знаю, когда точно отвар подействует, но не хочу, чтобы завтра у Каллена на лбу была еще и шишка, помимо зверского аппетита и слабости. И ни слова никому о том, что мы тут будем делать. Жозефина кивнула, отослала часового, выдав ему быстрый рапорт для Кассандры, подождала, пока шаги стали звучать тише, потом хотела было помочь Марианн с отваром, но оказалось, что она уже отлично справилась и отправилась за вторым участником будущего ритуала. Еще некоторое время Жозефина была один на один с не то потерявшим сознание, не то уснувшим Калленом. И хотя это от силы длилось несколько десятков минут, но показалось, что прошло три часа. -Дальше мы сами, - Марианн незаметно вошла одна, потом впустила с другой, теневой стороны стены Ольфура. – Если уж потом это вскроется, и Каллен будет выпытывать подробности, то пусть он делает это у меня и Ольфура. Жозефина уже почувствовала острое желание не мешать и не участвовать – и, не возражая, вышла к лестнице, планируя разворачивать любых поздних гостей главнокомандующего, кроме Сестры Соловей и леди Пентагаст. Ольфур в тот короткий момент, пока Жозефина была в кабинете, выглядел крайне смущенным и потеряным, и, похоже, был бы крайне рад уйти вместе с Жозефиной, но после пары коротких и требовательных приказов, принялся развязывать Каллена и переносить его на какую-то горизонтальную поверхность. Где-то тут у Жози проскочила мысль, что Марианн Хоук – страшная женщина, хотя по ней так сразу и не скажешь. Ритуал не занял много времени – Жозефина не успела даже как следует подмерзнуть, стоя на ветру, как дверь за ее спиной негромко скрипнула – и выглянувшая Марианн сделала пригласительный жест внутрь. Внутри на расстеленных одеялах и паре плащей Каллен лежал в кольце, которое, казалось, должен был создавать свет, проходя сквозь витраж окна (новые витражи из Серо только-только установили), но вот в именно этой башне не было такого окна, да и за стеной свирепствовала ветреная ночь. -Это и есть… - удивленно начала Жозефина, повернувшись к Ольфуру, но тот был погружен в молитву, не обращал внимание ни на что и только порой проговаривал то одно, от другое слово литании. -Да, тот самый Свет, - отозвалась Марианн, чуть морщась и потирая правую ладонь – и Жозефина могла поклясться, что ладонь была чистая, без царапин или даже следов воды, казалось, что у Хоук ноют кости. – Вот и все, завтра наш рыцарь-капитан будет как новенький. Пойдем спать. Жозефина почувствовала непередаваемое облегчение. Следующее утро началось со служанки, которая прибежала с приказом Кассандры уладить склоку главнокомандующего и главы лазарета. Жозефина посчитала это неплохим знаком – если уж у Каллена были силы на споры, то ему точно не так плохо, как вчера. Как оказалось, теперь у Каллена были силы не просто на споры – Каллен, обнаружив себя утром на полу на одеялах, с явными признаками некого воздействия, и не добившись от часовых никакой конкретики, пришел в ярость. И явился выразить свою глубочайшую претензию Марианн лично, утром. Инквизитор после сложного похода через перевал решительно отказалась от отдельных покоев и перенесла свои вещи в закуток вниз, в подвалы, где раньше была тюрьма, а теперь были склады лазарета. По-своему, это было даже удобно, так что особых вопросов не вызывало, но теперь удобство сыграло против. Жозефине пришлось кое-как одеться, чтобы не тратить драгоценное время и не допустить того самого лишнего случайного слова, которого она так опасалась. Однако в итоге Жози успела уже к самому концу – когда Каллен с недовольным и чуть виноватым видом ел принесенный хлеб с ветчиной, а раскрасневшаяся Марианн гневно читала лекцию об особенностях острого отравления лириумом и способах преодоления лириумной зависимости своим помощницам по лазарету. -Доброе утро, - осторожно поздоровалась Жозефина, и тут же была взята в оборот Хоук. -А вот свидетель того, что вчера вы, главнокомандующий, были в абсолютно непотребном виде, - кивнула Марианн. – Когда я зашла к вам и увидела, что вы, простите, почти в обмороке с дальнейшим немалым шансом на впадение к кому, то что я, по вашему, должна была делать? Запомните, при остром отравлении лириумом… Пара особо ревностных помощниц достали какой-то листок и стали записывать. -… если не получается напоить пациента сонным отваром для дальнейших жизненно необходимых манипуляций, то возможен вариант клистира, - диктовала Марианн. Каллен при слове «клистир» поперхнулся и как-то нехорошо покраснел. -К счастью, вы были еще в относительно сознании и такие меры не понадобились, - сурово успокоила его Марианн. -Безгранично рад, - искренне отозвался Каллен. – Что же, по итогу, я благодарю вас за свое, видимо, спасение, и предлагаю не выносить этот эпизод на обсуждение. -Я согласна, Каллен, но вы теперь – мой должник, - кивнула Марианн. – И мое условие – хотя бы на приеме держите себя в руках и не срывайте свою злость на мне. А, еще прошу найти в себе силы в нормальном разговоре с Ольфуром. Каллен хотел было возмутиться, но только официально поклонился и вышел. Спустя завтрак Жозефина неожиданно подслушала необычный разговор (скорее даже развернутую жалобу Каллена на одну персону) Железному Быку, что, дескать, оная персона крайне несправедлива к одному бедному бывшему храмовнику и что это просто странно – опираться в своих суждениях только на старую должность. Бык резонно ответил, что теперь Каллен может почувствовать себя в шкуре мага, которому никто не верит просто потому что он маг. На что Каллен ответил, что с такого угла он на ситуацию, конечно, не смотрел. Жозефина отметила себе, что с Быком на эту тему стоит поговорить. Конечно, кунари – не совсем те, кто хорош во врачевании любовных недомоганий, но если уж тут сложилось такое доверие, то было бы неразумным им не воспользоваться. Да и по дороге с Марианн тоже бы провести ненавязчивую беседу, потому что резон в жалобе Каллена, несомненно, есть. А потом пришлось погрузиться в бумажный водоворот писем, просьб, требований и жалоб. Кто ни разу не занимался согласованием делегации куда-либо в Орлей, тот не понимает, насколько сложным и заморочным делом, по факту, является эта несложная на первый взгляд процедура. Особенно, если это согласование делегации непризнанной церковной организации с армейским уклоном ко двору императрицы Орлея в смутные времена. Просто обсуждением протокола и внешнего вида не отделаешься. Тут Жозефина немного завидовала Ольфуру – тот, будучи в похожем положении, получил прямое приглашение от императрицы Селины, что означало отсутствие к нему каких-либо требований. С другой стороны, немного пообщавшись с этим человеком, Жозефина понимала, что это единственный способ пригласить его ко двору так, чтобы был шанс, что он доедет. Инквизицию такая уникальная избирательность не касалась, так что была проделана огромная невидимая работа – и вот, они все же на пути в Зимний дворец. Формально пригласил их великий герцог Гаспар – и потому всей достаточно многочисленной делегации Инквизиции пришлось застрять на несколько часов перед дворцом, ожидая, пока родственник императрицы соизволит принять своих гостей и протеже и проводить их непосредственно во дворец. И если для главнокомандующего Резерфорда это было скорее благом – разведка, подготовка и инструктаж могли быть сделаны и в ставке герцога, то вот представительская часть делегации в лице Марианн (и сопровождающего ее Железного Быка), Лелианы, Кассанды, Вивьен и самой Жозефины заскучала. Великий герцог Гаспар появился с изрядной задержкой, какой-то бледный, болезненный и слегка пьяный, тут же взял под руку Марианн Хоук и попросил дать ему перекинуться парой слов с Вестницей Андрасте. Когда же Марианн вышла из покоев герцога, то была мрачнее тучи, но на расспросы коротко ответила, что ей срочно нужно найти Ольфура. Жозефина вздохнула – и попыталась это устроить. Пока четверка представителей общалась со светским собранием, Жозефине пришлось задействовать все свои связи, чтобы выйти на одну из доверенных фрейлин императрицы. -Да, конечно, - выслушав просьбу Жозефины, фрейлина, скрытая безликой маской, присела в реверансе. – Через полчаса вы его встретите. А пока – наслаждайтесь маскарадом. Насколько поняла тон Жозефина – Ольфур сейчас говорил лично с императрицей. -А, добрый вечер, леди Монтилье, рад вас видеть в здравии и передайте леди Марианн, чтобы она не волновалась. Если уж не Безымянный, то я, несомненно, сможем решить ее затруднение, - раздался за спиной Жозефины размеренный голос. -Маркиз Нюктур, - Жозефина чуть поклонилась неожиданному собеседнику. – Рада видеть вас здесь. Если я передам ваши слова прямо вот так – Вестница поймет? -Более чем, - хотя лицо маркиза скрывала белая, словно фарфоровая, маска, отчего он неуловимо становился похож на бесстрастного мертвеца, но в тоне ответа проскочила горькая ирония. Жозефина решила не уточнять. Маркиз слыл человеком странным, но достаточно приближенным к императрице, чтобы быть в курсе самых тонких нюансов. Говорят, что Нюктур – это не более, чем прозвище, а настоящее имя этого человека знали только избранные. Семья Монтилье в этот круг не входила. Проводив взглядом высокую фигуру, Жозефина поспешила к своим соратникам, поскольку они уже начали опаздывать к официальной части. -Ну что? – Марианн с тоской смотрела на разодетых дам вокруг и явно чувствовала себя в униформе с походными штанами проигрывающей по всем статьям. Жозефина в чем-то ее понимала. Да, они тут были сугубо по делу, но… какой женщине не хочется быть красивой? Тем более на балу, который точно войдет в историю. -Увы, Ольфур занят, - Жозефина сделала на слове «занят» особое ударение, - но один твой знакомый просил передать, что Безымянный… -Пламя, и он тут, - не сдержала чувств Марианн. – Вот мало мне его шуточек в жизни было. -Ты знаешь маркиза Нюктура? – Жозефине было действительно интересно, как и где эти двое познакомились. -Маркиза? Ну да, он говорил, что все его имена – ложь, кроме одного, и то не данного при рождении, - покачала головой Марианн. – Высокий, черноволосый, бледный, с черными глазами и чувством юмора висельника. Да, мы знакомы. Даже так, у меня к нему накопилось много вопросов. Потом пришлось терпеть долгое приветствие всех гостей хозяйки дворца. Инквизиции показали ее место – их место в очереди было только двадцатым. А первым и самым почетным гостем был Пророк. Увидя, как его умудрились нарядить, Жозефина невольно прониклась пониманием к Марианн – как бы ни был хорош Резерфорд, но до возвышенной торжественности Ольфура ему было далеко. В белоснежном плаще, с новым, подаренным императрицей щитом с белоснежной закаленной эмалью – говорят, изначально у Пророка был похожий, но он передал его своему ученику – с новыми парадными латами с тонкой золоченой чеканкой, Ольфур выглядел каким-то сияющим потусторонним существом. Впрочем, это не помешало Жозефине отметить, что маркиз Нюктур был не в числе гостей, а в свите императрицы Селины и стоял первым слева от нее. Да, то, что симпатии большинства была не на стороне Инквизиции – и особенно не на стороне Вестницы – тоже не ускользнуло от внимания. Как и сама Жозефина, придворные выбрали слепящего праведным гневом Пророка, а не Марианн Хоук, лекаря, доброго пастыря и просто мага-отступника, что бежала в Мор из Ферелдена. После официальной части получилось немного выдохнуть. Пришло время действовать тайному канцлеру, а Посол в кои-то веки смогла немного отвлечься перед бурей. Жозефина наслаждалась балом, о, как давно она не была на балах, как, на самом-то деле, ей этого не хватало. Но суровый долг требовал внимания и осторожности – ну и безукоризненного соблюдения этикета. Сегодня Жозефина была нетанцующей дамой. Как все в их делегации. На удивление, не она одна оказалась этим опечаленной. Главнокомандующий нашелся в бальном зале, следящий за стражей и скользящими по паркету под музыку парами. -Сэра Каллен? – осторожно позвала задумавшегося главнокомандующего Жозефина. -А, - отозвался он. – Знаешь, Жози, я вспомнил один случай, я тогда еще был к Киркволле. Меня тогда позвал Линдон-еще-не-Амелл на вечер, где он объявлял о помолвке с леди Лиандрой. Тогда Марианн единственный раз на моей памяти надела платье. Я зашел – и, стыдно признаться, увидел только ее. Она спускалась с лестницы для приветствия Тетраса. Такая грациозная, такая красивая. Я стоял, как дурак, и даже слова не смог найти для приветствия. А ведь я мог бы тогда с ней танцевать. Не могу себе до сих пор простить. Жозефина с удивление посмотрела на своего собеседника, не став разубеждать его в этой невинной фантазии. Потому что зная характер главнокомандующего – было бы странно ожидать от него нарушения правил поведения командира храмовников. -Да, - усмехнулся Каллен. – Именно так. Она как раз разошлась с Ольфуром. -А что произошло? – Жозефина решила воспользоваться моментом и попытаться узнать эту покрытую тьмой молчания тайну. Каллен гневно вздохнул. -Я не знаю. Но то, что упоминал сэра Ольфур… Карвер Хоук в той экспедиции заразился Скверной, и спасала, насколько я понял, его только Марианн. Ну или Марианн и еще кто-то, - сухо отозвался Каллен. – Отсюда пошел слух о том, что Марианн – маг крови. Но то, что я видел… -И? – осторожно подтолкнула замершее повествование Жозефина. -Только то, что Ольфур – самовлюбленный эгоист, - припечатал Каллен. – Лицемерный самовлюбленный эгоист. Который, отрекшись от своего ордена, ставил мне в вину верность храмовникам. Да, в итоге он оказался прав, но, видит Создатель, я не предавал своих соратников. Я не бросал тех, кто мне дорог, и тем более не подвергал опасности своих подопечных. А теперь его чествуют как героя. Жозефина решила тактично промолчать. Не это она ожидала услышать. Вскоре пришла записка от тайного канцлера. Лелиана расположилась в холле, собирая слухи и проводя незаметные встречи. Одна из встреч была с новым личным специалистом по части магическим штучек императрицы Селины. Жозефине пришлось поспешить. Комната, где ее ждали, была одной из самых дальних, так что Жози едва не бежала, сопровождаемая эльфом-слугой. Придя на место, слуга закрыл за ними дверь. -Спасибо, Зевран, - Лелиана повалилась в кресло. – Невыносимый маскарад. -Но тебе это нравится, - отозвалась ее собеседница, дама в черно-красном платье с пронзительным взглядом и выражением холодной надменности на лице. – Тем более, что сегодня многое решится. Жозефина аккуратно села в кресло, внимательно запоминая, кто и что говорит, а заодно, прикидывая, как лучше найти подход к новой непростой знакомой. Конечно, Лелиана коротко рассказывала и о Морриган, и о Зевране – но взяла с Жозефины слово, что пока их роль и их участие будет в секрете даже для других лидеров. -Что нам ждать? – Лелиана подошла к окну и стала высматривать кого-то во дворе. -Неприятностей, - со злобой хохотнула Морриган. – Ужасный волк сегодня нанесет удар в другом месте, а мы должны расправиться с каким-то из его союзников. Ну или его союзник может расправиться с нами – Ужасному волку подойдут оба варианта. Жозефина посмотрела на Лелиану. Та разглядывала свои туфли. -Значит, завтра мы получим дурные новости из Денерима, – вздохнула канцлер. -Если доживем, – усмехнулась Морриган. – Выбирая из нас и Алистера, я, как ни прискорбно, вынуждена признать, что положение Алистера лучше. -Чем я могу… - начала Жозефина. Но ее прервала Лелиана. -Зевран, что там у Бриалы? – коротко и жестко спросила канцлер. Эльф, изображающий слугу, лениво потянулся и неопределенно пожал плечами. -Маги крови, демоны, одержимые и куча трупов, - безмятежно отозвался Зевран так, словно бы вел светский разговор о десертах. – Сама Бриала уже тоже труп, и это не моя работа. -Венатори? – чуть наклонилась Лелиана. -Нет, не похоже, - эльф посмотрел на потолок. – Да и демоны какие-то странные. Слишком уж человечные. -Понятно, - решительно отозвалась Лелиана. – Тогда начнем? -Да, - кивнула Морриган. Первое, что бросилось Жозефине в глаза, когда они вчетвером вышли из своей комнатки – окровавленное тело эльфийки-слуги, осевшее в углу. -Я пойду проверю комнату прислуги, - Зевран буднично подошел к телу несчастной жертвы и осмотрел нанесенные ей раны. – И пару кабинетов, пока есть такая возможность. -Будь осторожен, - напутствовала его Лелиана. -Что он должен найти? – Жозефина проверила, легко ли выходят кинжал, скрытый за широким поясом. -Доказательства, что императрицу стоит спасать, - жестко отозвалась Лелиана. Жозефине тут же вспомнился спор Марианн и Ольфура. Видимо, сомнения одолевали не только Вестницу. Когда они добрались до основного зала, то все самое основное, похоже, свершилось. Императрица Селина сидела прямо на полу, тяжело дыша от страха, прикрывал ее Ольфур. Рядом Каллен, уже вооруженный, давал какие-то указания лучникам, следивших за великой герцогиней Флорианой и ее людьми, что были на противоположной стороне. А между этими двумя форпостами лежали неподвижные тела, обломки дорогой мебели, осколки люстр и куски расписной штукатурки, выбитой чем-то с потолка. Быстро пробежав под барьер Вивьен, которая укрывала немногих умудрившихся оказаться на относительно безопасной стороне зала гостей, Жозефина глянула в окно – во дворе уже кипела потасовка. -Солнышко, сейчас нам очистят путь, и мы постараемся убраться отсюда, - Вивьен явно нервничала, но старалась не подавать вида перед гостями. – Помоги пока, пожалуйста, нашим подопечным с мелкими порезами. Жозефина принялась было за выполнение этого поручения, но тут все внимание приковал великий герцог Гаспар. Вернее, его тело, которое буквально распластали на полу кинжалами эльфы. Над изуродованным и измученным телом герцога из алого марева вдруг сформировалась огромная фигура окровавленного волка. -Какое изысканное общество, - фигура волка звонко щелкнула зубами, внимательно оглядев всех присутствующих. – Но нам не хватает еще двух гостей. Эльфы в ответ на эти слова что-то сделали, отчего великий герцог Гаспар пронзительно закричал, а Жозефина внутренне содрогнулась, надеясь, что кто-то сможет все же прекратить этот ужас. -Не многим выпадает честь увидеть рождение нового мира, - неспешно начал волк, когда пронзительный вопль смолк. – Согласитесь, незабываемое зрелище. Жозефина посмотрела в бок, на их позиции. Ольфур стоял около императрицы и мрачно, но спокойно осматривал волка. Рядом с ним неожиданно обнаружился маркиз Нюктур, что рассматривал истерзанное тело Гаспара вместе с Марианн Хоук. -Ты всегда был так высокомерен, - прервал застывшую ужасом тишину зала маркиз Нюктур, ничуть, похоже, не тронутый всем происходящим. – И так в этом слаб. Ты знаешь, что призыв не сработает. -Поэтому – отдай ключ, - волк не выдал своей ярости в голосе, но во всем зале тени дернулись и удлинились. -Приди и возьми, - развел руками маркиз Нюктур. – Или ты не в силах это сделать? Волк захохотал, и от его смеха стены пошли трещинами. -Думаешь, ты все можешь предугадать? Однажды я поймаю тебя в ловушку, так что ты не выберешься из нее, - бесновался волк. -Несомненно, - со скукой согласился маркиз. – Но не сейчас. Ужасный Волк подставил тебя, так ведь? -Да кто ты такой, чтобы говорить это мне?! – существо буквально взорвалось огнем, снеся с десяток бойцов вокруг, которые тут же преобразились в жутких тварей и вернулись на свои места. -Разумный сын твоей непутевой дочери, - с благожелательной издевкой отозвался маркиз. – Ты слаб здесь, Мефисто. Или ты хочешь уступить своему старшему брату? Волк снова рассмеялся. -Так прямолинейно, - продолжал волк. – И так незатейливо. Хорошо, Линариан, в эту игру можно играть и вдвоем. Надеюсь, ты сказал нефалему о своих планах на него? Зачем ты привел его сюда. А то я не вижу пока в нем готовности брать в руки Соларион и ввязываться в Ангирский совет. Ольфур на это лишь молча чуть повернул голову в сторону стоящего маркиза. -О, видимо, не сказал. Так вот, нефалем, мой хитрый внук решил продолжить дело своей непутевой матери и все же прекратить Вечное противостояние. Тут вы, насколько мне известно, с ним сходитесь. А знаешь, как он решил это сделать? Все просто - чтобы тебе стать ангелом нужна душа дракона. Только вот беда, Скверна давно отравила Других богов. Но всегда есть выход… Хотя нет, Линариан, может ты все же сам расскажешь, как ты всех обвел вокруг пальца и заполучил желаемое? Или дочь Митал расскажет об этом? Жозефина быстро охватила всех взглядом, пытаясь понять, о ком говорит дух – и увидела, как в глазах Морриган вспыхнула ненависть. -А дальше все просто, нефалем. Ты же любишь жертвовать собой? Я знаю, любишь, - наслаждался своей речью волк. – Фен’Харел подготовил вам ловушку. Чтобы ее преодолеть, нефалем, тебе предложат эту душу поглотить. Нет, ты не станешь ангелом совсем, этого чуть-чуть хватит Империю, чтобы назвать тебя врагом и узурпатором. И если Диабло ты так и не победил, то с Малтаэлем расправился восхитительно. И с Империем справишься. Ну а потом – ты же не откажешься сохранить Баланс? Нет, конечно, не откажешься. Вот так Соларион попадет в твои руки. Ты станешь стражем Небес – и моим личным врагом. А пока я оставлю вас, раз ключ мне не вернули. Андариэль и Дюриэлю придется подождать. По шкуре волка прошла волна огня и, вспыхнув в едком пламени, волк осел черным пеплом на пол дворца. От раскаленного пепла занялся паркет, потом тяжелые шторы, потом огонь перекинулся на балки потолка, так что все врассыпную бросились прочь из смертоносного огненного капкана. Жозефина вместе с Вивьен и несколькими бойцами постарались вывести спасшихся гостей, при этом ни о какой дипломатической выгоде Жози, конечно, уже не думала. Нескольких человек они все же потеряли в стычке с измененными эльфами. Еще через два часа все силы Инквизиции собрались в своем лагере. Селину окружили подошедшие верные ей шевалье (скорее всего, Селина допускала, что ей придётся прибегать к военной силе), и ставка императрицы расположилась отдельно, выделяясь черными шатрами на фоне полыхающего дворца. Жозефина без сил опустилась на какой-то ящик. Ужасный день. Кошмарные переговоры. Хотя нет, ужасный день будет завтра, когда придется писать всем уйму писем с соболезнованиями. Саднили ушибы и царапины, ныло усталое тело, от переживаний Жозефину порой пробирала дрожь. Мысли в голове путались. -Ты в порядке? – подошла к ней Кассандра. -Нет, - призналась Жозефина. -Тогда три дня отдохни, - судя по тону, это был скорее приказ, чем просьба. -Но надо же всем… - обреченно отозвалась Жозефина. -Мать Жизель тоже отлично пишет письма и неплохо разбирается в дипломатии, да и Дориану будет чем заняться, - не подразумевающим возражений тоном оборвала ее Кассандра. – Тебе нужно отдохнуть. -Спасибо, - кивнула Жозефина. – У нас большие потери? -Умеренные, - коротко отозвалась Кассандра. – И большие приобретения. Ольфур и Морриган выразили желание пока примкнуть к Инквизиции. Чем бы ни было это существо, но его слова глубже, чем просто угрозы. -А что маркиз? – Жозефина задала последний вопрос. -Пропал. Что только подтверждает общие опасения.