По ту сторону

По сравнению с Ферелденом Киркволл был довольно теплым местечком, но только его это не спасло. Во всех смыслах. Каллен не удержался и саркастически хмыкнул – кто бы ему, тогдашнему юнцу, сказал, что стать храмовником не является хорошей идеей. Хотя вряд ли тогда он кого-нибудь послушал бы. -О чем задумались, командующий? – насмешливый голос Дориана, ждущего своего хода, намекал, что с выбором стратегии надо ускориться. Каллен не стал рисковать и пошел по длинному пути, переставив не ту фигуру, на которую так долго смотрел. -Вспоминаю нужные детали, - честно ответил Каллен. – Тогда все казалось несколько иным. -А что изменилось? – Дориан гамбит опознал и стал явно просчитывать возможные варианты. -Все, - коротко отозвался Каллен. Дориан в театральном неудовольствии посмотрел на небо и развел руками. -Я вас, командующий, решительно не понимаю, - в голосе тевинтерца сквозила обида на то, что ему приходится догадываться о мыслях и мотивах своего компаньона по игре. Каллен чуть пожал плечами, как бы говоря, что это личные проблемы альтуса Павуса. С другой стороны, не просто так этот участник Инквизиции прямо сейчас был на борту. В целом, Каллен очень не любил участвовать в заговорах. Понятное дело, что даже в Ордене от интриг было не отвертеться, но вот полноценных заговоров Каллен избегал. Однако когда после катастрофы в Халамширале стало понятно, что где-то в Инквизиции есть неделикатный информатор – иначе как еще можно было объяснить, что вместо одного врага в последний момент они встретились с совсем другим - то другого выхода, кроме как вписаться, не оставалось. То, как на следующий день при чтении утреннего письма о событиях в Денериме рвала и метала Лелиана, видели только он и Морриган. И, надо сказать, было даже удивительно, что тайный канцлер, оказывается, знает такие слова и обладает такой фантазией по части причинения живым существам невыносимой боли. Морриган же холодно, с презрительной улыбкой слушала проклятия своей, как оказалось, давней знакомой и лишь коротко ответила, что если она и поможет в этом деле, то только чтобы вырвать душу (ну или вправить мозги) одному хитроделанному нефалему. Лелиана ответила, что Морриган в списке желающих будет уже четвертой после Вестницы, Пророка и самой Лелианы. Морриган парировала, что трофей достанется самому быстрому. Ну а потом они втроем сделали небольшой список неблагонадежных. Вверху списка оказались как раз Варрик Тетрас, Дориан Павус и Солас. И если гнома взяла на себя Лелиана, то разбираться с тевинтерцем и эльфом было поручено именно Каллену. А командование войсками временно брала на себя леди Кассандра – и Каллен отдельно был этому рад, так как в этом случае ему не придется разбираться с одним неуправляемым новым участником Инквизиции. Специально под эту деликатную миссию Жозефина нашла просьбу помощи от нынешнего лидера храмовников сэра Делрина Барриса по части Киркволла и недавно произошедшей там очередной непонятной истории. Каллен не смог не признать, что со стороны все выглядело идеально ровно и логично – и место, и действующие лица, и мотив, но ни Соласа, ни Павуса, похоже, это не провело. Тевинтерец, и до этого не особо расслаблявшийся при высших чинах Инквизиции, на корабле стал особенно нервозен. Каллен его понимал – в Скайхолде Павус все свое напряжение сливал с помощью вина проверенным собутыльникам (обычно Быку или Блекволлу, и если Бык кое-что все же передавал дальше, то серый страж оказался поистине каменной стеной, молчаливой и надежной). Здесь же… Павус понимал, что каждое лишнее слово будет услышано – и, возможно, направлено против него. Но держался молодцом, чем, честно говоря, весьма импонировал Каллену. В отличие от эльфа. Солас и раньше вызывал много вопросов, но тогда, сразу после взрыва, он оказался незаменимым. Да даже в Убежище, при нападении Корифея – эльф снова оказался незаменимым. Тихий, ненавязчивый, безликий – и незаменимый. И он остался бы незаменимым, если бы не случайная ссора в Халамширале двух потусторонних существ. Вряд ли бы что-то иное могло повернуть сэру Ольфура в сторону Инквизиции. -Командующий, ну не витайте в облаках! – уже почти испуганный голос Дориана снова вплелся в вихрь мыслей. -Прошу прощения, - Каллен понял, что в самом деле и забыл думать про игру. -Знаете, я люблю внимание – иначе зачем вы так внимательно рассматривали узор на моей куртке, но сейчас я искренне надеюсь, что ваши мысли занимает совершенно другая персона, - с привычной уже долей провокации выдал Дориан. Каллен внутренне выругался – он уже почти приноровился к этим… своеобразным, надо сказать, провокациям, но так и не научился отвечать на них с достаточной долей спокойствия. -Да, я все надеюсь, что когда мы вернемся в Скайхолд, то найдем крепость в целом виде, а не живописными руинами. Наверное, можно сказать, что я думаю о сэре Ольфуре и том, что он может испортить в мое отсутствие, - озвучил уже привычно выверенный и нейтральный ответ Каллен. -Ой, тут можете не волноваться, насколько мне рассказывал мастер Тетрас, эту крепость сэра Ольфур не смог взять и за несколько лет, да и, похоже, не особо стремился из-за другой неудачной осады. Но про руины вы не зря волнуетесь, - Дориан выдал эту восхитительную пошлость с безукоризненными интонациями светской беседы. В ответ Каллен загнал Дориана в угол в игре одним ходом и признал, что полностью проиграл в словесной дуэли, провалившись в гремучую смесь из ярости и стыда. -Не поймите меня неправильно, - видя, как побелело от эмоций лицо собеседника, Дориан, очевидно, понял всю бестактность своей двусмысленной фразы. -Мне кажется, я тебя понял более чем правильно, - Каллен все же отметил про себя «другую неудачную осаду» и то, как эта информация успокоила его, но решил, что этого юного нахала пора ставить на место. – И я очень рад, что у тебя с мастером Тетрасом сложились такие дружеские отношения, жаль, что мастер Тетрас не рассказывал о менее лиричных историях. Однако мы сейчас плывем в Киркволл не для того, чтобы просто погулять по холмам и полюбоваться морскими пейзажами. Каллена искренне радовало, что на фоне страданий Дориана, которого укачивало от одного вида моря, его личные затруднения с качкой не так уж и заметны. -Признаю вашу правоту, главнокомандующий, - быстро нашелся Дориан, но было заметно, что он чувствует себя уязвленным и в чем-то даже униженным. – Может быть, вы расскажете, чего нам ждать? Каллен задумался. По-хорошему, немного рассказать о ситуации стоило. Да, Лелиана видела в тевинтерце особую угрозу, но пока это были лишь голословные обвинения. А терять агентов и соратников только из-за собственной подозрительности было бы слишком расточительно. Что же, даже если этот юноша дурно воспитан, слишком пристрастился к спиртному и при этом маг-некромант – все это не делает его предателем и чудовищем. Это даже не делает его по-настоящему опасным. Каллен снова внимательно посмотрел на изящную вышивку куртки Дориана. Не то змеи, не то драконы… И уж больно вычурно. -Смени куртку, а то мы получим приключений уже в доках, - устало отозвался Каллен. – В Киркволле и ранее было достаточно банд, а сейчас они почти законно делят город. И, поверь, после некоторых событий они не любят приезжих, храмовников, тевинтерцев и магов. А косситов так терпеть не могут. К тому же… Я хочу провести небольшое расследование. В личных целях. -Да? За спиной Тайного канцлера? – удивился Дориан, явно заинтригованный. -Ну почему за спиной, - Каллен по тону понял, что его наживка сработала. – Скажем, не по ее приказу. У храмовников достаточно много ритуалов, чтобы у меня было время на поиск пары ответов. -Если это будет не слишком скучно или конфиденциально, то я бы рассмотрел такое предложение, - Дориан, предсказуемо, стал напрашиваться в компанию. -Посмотрим, - уклончиво раззадорил его Каллен. Да, наверное пользоваться самолюбием этого талантливого мальчика было несколько преступно, но Каллен достаточное время возился с новобранцами и юнцами, чтобы понимать, как легко такие мальчики попадают под дурное влияние. Отдать тевинтерцу должное – к моменту, когда корабль причалил в Казематы Киркволла, куртку Дориан и правда сменил. К своему удивлению, Каллен при виде места, где он прошел путь от рядового храмовника до рыцаря-командора Круга, почувствовал только глухое раздражение. Да, именно тут раскрылся его талант к организации всего и вся – но именно тут умерла последняя надежда на бытие кем-то более чем просто человеком, который наводит порядок. В Цитадели Кинлох удар был болезненный – ибо встретившись лицом к лицу с желаемой опасностью, Каллен оказался к ней критически не готов, но тогда он списал все на «чрезвычайные» обстоятельства. Киркволл же окончательно похоронил его самые надежды на бытие тем героем, которым он так хотел оказаться. И заодно доказал, что проблема тут вовсе не в магах и магии. Каллен часто думал, что, наверное, это даже хорошо – ибо цену за неуязвимость для магии он увидел тут же. Да, сэра Ольфур очень красиво выглядел в битве. Да что там – это был не человек, это был чистый механизм для уничтожения, выверенный, идеальный, безотказный. И полностью, абсолютно слепой и безумный. Все, к чему сэра Ольфур прикасался - все он разрушал. До основания, до какого-то первичного состояния небытия, так что вообще понять, что тут что-то было изначально, не представлялось возможным. Весь его поиск Света упирался в какую-то пустоту, абсурдность и безжизненность. Без осмысления, без созидания, без сочувствия. Чистое сияние абстрактных идей. Вот только понял это Каллен слишком поздно. И теперь он показывал Дориану и Соласу цену, которую он заплатил за то, что так долго был очарован методами и целями этого чудовища. За то, что сам хотел быть таким чудовищем. Двор Казематов, где их встретил Делрин Баррис, до сих пор выглядел крайне потрепанным (и заодно пустынным – видимо, всех немногочисленных магов Круга попросили посидеть и не высовываться). Каллен подумал, что вряд ли Наместник вообще выделял на ремонт какие-то средства, намекая, что если уж храмовники хотят иметь вес в городе, то пусть платят. С другой стороны – в Киркволле и без этого хватало того, что нужно было ремонтировать. Дориан старательно скрывал свое потрясение от увиденного, Солас же скорее пытался изобразить удивление. -Ну, допустим, я понимаю, почему некоторые статуи в таком виде, это старые имперские стражи, - тоном эксперта начал Дориан. – Но вот почему на крыше в виде дракона испорченный голем? Делрин Баррис посмотрел на Дориана, потом на драконий остов, наполовину свисающий с крыши. -Я, если честно, рассчитывал, что это вы нам расскажите, - сухо отозвался сэр Баррис. – А еще – что за светящийся дух засел в Церкви. -Дух? – Солас все это время методично ходил по дворику. – Я вижу тут остатки печати… Смотрите – вон там и там вершины треугольника, вот тут еще одна, вот обрамляющий круг… Это скорее демон. Сэра Резерфорд, в Халамширале же вы видели нечто подобное? Каллен мрачно подтвердил, что да, герцога Гаспара и герцогиню Флориану поместили в фигуры, отдаленно похожие на нечто, что показал Солас во дворе. Вот только один вопрос интересовал Каллена – почему ни один маг (включая Дориана, который продолжал пялиться на дракона и статуи), не увидел этого ранее. -Интересно, вы говорили, что тогда призыв не сработал, - задумчиво продолжал Солас. – И что-то про ключ. Но тут я чувствую, что демон смог пробудиться. -Мы можем проверить, это тот демон, что в церкви – или другой? – Делрин Баррис старательно игнорировал Каллена, и тот понимал, почему. -Можем попробовать, - кивнул Солас. – Сэра Резерфорд, напомните, пожалуйста, что тут произошло. Каллен пожал плечами, показывая, что не сильно осведомлен. -Некий всадник на драконе принес сюда Карвера Хоука и монну Марианн, потому все маги круга стали одержимыми. Солас удивленно посмотрел на Каллена, и Каллен понял, что эльф знает, что это ложь. -Вздор! – Дориан тут же перебил, указывая на дракона. – Это голем, это раз. То есть, как минимум тут должен быть гномий след. Во-вторых, чтобы все маги – я не верю, что все там были желающими впустить в себя… Каллен вцепился в локоть Дориана, заставляя того буквально вскрикнуть от боли. -Спасибо, альтус Павус, но было бы полезнее, если бы вы указали ваши выводы письменно, - пояснил Каллен свой жест. – Сэра Баррис, не покажите ли вы нам наши комнаты? -Конечно, - холодно отозвался Делрин. – А вы не возражаете, если ваш эльфийский знаток по части демонов немного просветит нас? -Нисколько, я считаю это даже необходимым, - спокойно отозвался Каллен, продолжая усиливать давление на локоть Дориана, который нашел очередную нестыковку в словах и делах. К счастью, Дориан не был дураком и сообразил, что ему лучше всего временно помолчать. Им выделили три комнаты в крыле для магов. Каллен криво улыбнулся – он как никто знал, что эта часть куда лучше охраняется, да и сами комнаты… специфические. Скажем так, для неблагонадежных магов. Одно движение – и они узники в этой небольшой тюрьме, если, конечно, они не умеют летать. -Командующий, - Дориан занес листки. – Гляньте. Я так понял, тут серпентарий, вот только я в видах местных змей не силен. Каллен кивнул и быстро просмотрел написанное на страницах. -Сойдет, - кивнул он. – Хотя даже я вижу, что это полная чушь. -Неожиданно, что вы так хорошо разбираетесь в магических вопросах, - по интонации Дориана сложно было сказать, был ли это подкол или все же комплимент. – И какой у нас план? Кстати, вам не кажется странным, что наш соратник с минималистичной прической обладает таким широким кругозором в вопросах… -Кажется, - прервал его Каллен. – Не хочешь ли сегодня переночевать в моей комнате? -Неожиданное предложение, - Дориан быстро глянул на дверь. Каллен кивнул, подтверждая, что их внимательно слушают. Вообще на встречу с Наместником был приглашен он один, но присутствие Дориана бы только улучшило переговоры. По крайней мере, Линдон точно воздержится от вопросов об одной Амелл, что погибла в Кинлох. Леди Лиандра неумолимо стремилась выяснить судьбу своей то ли племянницы, то ли еще какой родственницы, а Каллен откровенно не хотел ворошить эту часть своего прошлого. -Ну, тогда загляну к вам до полуночи, - издевательски нежным голосом отозвался Дориан. За это Каллен, когда в полночь за решетку их окна зацепился железный крюк кошки, заставил наглеца лезть по веревке первым. Внизу их ждала лодка, которая под покровом ночи быстро и незаметно отбыла в сторону частных доков. Потом их упаковали в мешки и довезли до верхнего города, выгрузив с черного входа (что около кухни) «Цветущей розы», далее мешки перенесли в небольшую комнатку для «частный» бесед. Когда Каллен и Дориан вылезли, то перед ними был накрытый стол, за которым сидел высокий человек с самодовольной улыбкой, изящная эльфийка в легкой броне, капитан городской стражи Авелин Валлен в полном латном доспехе и, внезапно, Делрин Баррис, тоже в доспехе. -Прошу, - указал широким жестом на два свободных места высокий человек. – Советую утку, ее восхитительно готовят в «Розе». Как там Марианн? -Линдон, у нас мало времени, - строго отозвалась сэра Валлен. -Но на утку ее хватит. Тем более, что вряд ли в Казематах хорошие повара, - как ни в чем не бывало продолжил Линдон. – А пока наши гости едят, я введу их в курс дела. Каллен кивнул Дориану, что все в порядке, и сел за стол. Утка и в самом деле была хороша. -Итак, - начал Линдон. – К чему такая секретность – судя по всему, у наших венатори что-то пошло не так, как они планировали, поэтому самые разумные и трусливые начали разбегаться. Кое-кто осел в Киркволле и готов за сохранение их презренных жизней поделиться интересной информацией. -Что уже известно? – Каллен решил, что пока еще не так поздно для плохих новостей. Линдон почесал щеку. -Ну, из основного – что венатори, похоже, полностью потеряли контроль над демонами, вернее, что демоны полностью взяли контроль над венатори, - Линдон щедро положил себе еще еды на тарелку. – И что очень многим этот контроль не понравился. Более того, даже их хваленый Корифей тоже почти не представляет угрозы – если, конечно, у него не получится отстоять серых стражей. Но тут… все сложно. Скверна же демонической природы, соответственно, сам Корифей рискует стать просто пешкой одного из Владык Ада. -Какого именно? – сэр Баррис мрачнел с каждым словом. -А я что, знаю? – спокойно отозвался Линдон. – Вариантов много и один другого хуже. Кстати, может, уболтаете Инария свалить из Церкви, чтобы можно было заняться ее восстановлением? Да и вообще, мне, как Наместнику города, кажется, что селить в городе ангела вредным и опасным. -А что мешает сказать ему об этом? – не поняла сэра Валлен. -Наверное то, что это ангел с очень дерьмовым характером, - желчно отозвался Линдон. – При попытке просто поговорить в прошлый раз он меня банально вышвырнул. Насколько я понял, ему нужны конкретные предложения, а не задушевные беседы. -Конкретные предложения для духа, а? – сэра Валлен задумчиво взяла яблоко и, разломив его на половинки, принялась за одну из них. -Не духа, ангела, - поправил ее Линдон. -Но этот Солас… - напрягся Делрин Баррис. – Он сказал, что это дух. -Этот Солас вообще очень интересный персонаж, - Линдон побарабанил пальцами по столу. – Атенриль? -Один мой человек опознал его – вы же знаете Бартранда Тетраса? Знали, вернее… Так вот, одно время этого Соласа частенько видели с Бартрандом на Расколотой горе. И именно после этих встреч у гнома возникла идея экспедиции, - эльфийка в легкой броне смотрела на Каллена. Каллен мысленно выругался. Пламя, если это правда, то, выходит, что они все это время добровольно держали возле себя венатори. С самого начала. -И не только, - проворчал Линдон, но не стал углубляться. – Ну что же. До рассвета не так уж далеко, пора обратно. С меня – организация встречи, с вас – придумать, чем занять себя на два дня, но так, чтобы не поднять лишний шум. Про обратный путь Каллен запомнил только то, что в лодке было крайне холодно и что, влезая обратно в окно, пришлось прогнать примостившегося на ночь там ворона. Утром же первой мыслью было горькое сожаление о бессонной ночи. Каллен, растирая лицо, пытался прогнать непреодолимую сонливость, но этого никак не получалось сделать. Обычно у храмовников на такой случай были пара особых приемов и лириум, но Каллен пообещал Марианн, что с лириумом он завязал раз и навсегда. Нарушать свое слово он не собирался, потому что в тот раз он и сам понял, что дело обернулось крайне скверной стороной, ну и кроме того – как бы его не раздражала трусливая опасливость Марианн, он признавал, что она права. В этом была его проблема – он часто судил о людях по себе, но требовать от мага отчаянной смелости в вопросах магии означает толкать его в объятия смерти. Это противоречие, что мучило Каллена, перекидывалось на всех, кого он ценил и любил. В этом он ничуть не лучше сэры Ольфура. Даже хуже. За всеми этими мыслями Каллен оделся и дошел даже до зала, где сэр Баррис (все же какой он умница) назначил большое собрание. Пока текущий рыцарь-командор гордо докладывал во всех мыслимых и немыслимых подробностях о том, как все же хорошо в Круге Киркволла, Каллен со серьезным лицом дремал, ничуть не испытывая угрызений совести. Потом от него потребовалась только небольшая вдохновенная речь – и можно было отправиться на обед. После обеда Каллен заглянул в библиотеку, где обнаружил и Соласа, и Дориана. Солас беседовал с Солом, травником, которого Каллен помнил аж с первого дня назначения в Киркволл. Дориан же открыто спал, удобно обложившись подушками, в компании пустого кувшина вина и внушительного тома истории Империи, открытого на третьей странице. -Надеюсь, наш альтус не причинил вам проблем, - Каллен постарался не рассмеяться. -Нет, он – воплощение идеального студента, - Сол прервал свою беседу с эльфом и приветственно кивнул Каллену. – На его примере наши маги могут увидеть грамотную расстановку приоритетов и пример подлинной тяги к знаниям. Библиотека тут же наполнилась шелестом смешков. -Альтус Павус! - подойдя к тевинтерцу, гаркнул Каллен так, словно был на плацу перед взводом новобранцев. Дориан аж подпрыгнул от неожиданности и стал сонно и растерянно оглядываться. -На нас напали? – обреченно спросил Дориан, проверяя, осталось ли что-то в кувшине. -Пока нет, но я хотел бы отвлечь вас от вашего исследования, и предлагаю составить компанию в небольшой прогулке, - Каллен был подчеркнуто корректен, несмотря на сдавленный хохот из разных углов. -Буду бесконечно рад, - Дориан потянулся. – А то изучение некоторых аспектов истории родной империи оказалось для моего разума слишком опасным. Вместе с Соласом они отправились в Эльфинаж, где Каллен очень хотел послушать мнения обоих магов по части одной лачуги. -А что это за дерево? – Дориан с некоторым презрением оглядел убожество Эльфинажа. -Городские эльфы называют его Венадал, - Солас остановился и полюбовался на раскидистую крону. – Это можно перевести как «дерево нашего рода», считается, что пока Венадал цел, то эльфы будут жить. Но мало кто помнит, что когда-то это дерево было пристанищем жрецов Забытых богов, драконов. Если верить легендам, то оно прорастает сквозь все миры, а головы жрецов, что чтили Забытых, до сих пор живы и висят, как плоды, на ветвях. Черный вихрь безумия забирал их разумы, но взамен давал всезнание. Даже духи Тени избегают упоминать об этом Древе Шепчущих мертвецов, считая, что оно небезопасно и для них. Иногда это дерево называют так же Хастуром, но откуда взялось это название – не знаю даже я. Каллен признал, что Солас рассказом сумел вызвать какую-то неприятную, липкую тревогу. Лачуга оказалась разачаровывающе пустой. Конечно, и Солас, и Дориан наперебой начали рассказывать, что интересного тут было, но к сожалению Каллена – он сам видел только разгромленное нищее жилище, все полное серых ломких кристаллов. Так что пока двое магов копались в прелых остатках книг, Каллен беседовал со стражниками капитана Валлен, поставленных в Эльфинаже, и слушал пересказ того, как в этом месте появился этот самый ангел. Потом уже втроем они поговорили с жителями, выслушали настойчивые просьбы решить проблему с неприятной постройкой, и, получив от Соласа уверения, что уж он-то точно уберет все до основания, много и долго благодарили его. Потом Солас – к удивлению Каллена, которому показалось, что эльф недолюбливает своих городских сородичей – поставил несколько свечей к корням дерева. -Нас осталось мало, - вздохнул Солас. – Но когда-нибудь мы возродимся. Потому стоит беречь каждую жизнь, каждое предание. После этого они покинули Эльфинаж, так что Дориан предложил заглянуть куда-нибудь перекусить, что нужно было понимать как «чего-нибудь выпить». Каллен подумал, что пора серьезно заняться вопросом этого пагубного пристрастия, потому что это бестолковое пьянство все отчетливее раздражало его. Возможно, сказывалась недавняя собственная лириумная зависимость, но в любом случае – это им мешало. Тащиться вверх, в «Цветущую розу» было откровенно лень (а потом снова спускаться к пристаням). -Здесь есть только «Висельник», - холодно отозвался на очередную просьбу Каллен. -Командующий, мастер Тетрас мне много про него рассказал – и судя по рассказам, это отнюдь не самая паршивая таверна, в какой мне доводилась бывать, - повеселел Дориан. Солас мученически глянул на Дориана – эльфу вообще не нравились города, а уж перспектива сидеть во второсортной таверне и вовсе откровенно печалила его. Каллен ограничил Дориана двумя кружками. Над входом в таверну все так же висела уродливая деревянная фигура, теперь ее довершал ворон, который пару раз оглушительно каркнул, когда троица вошла в полутемное помещение. Бывать в «Висельнике» Каллену доводилось довольно часто – к несчастью, этот дешевый притон манил рекрутов-новичков как падаль – мух. Так вот – за время отсутствия его в этом месте ничего не изменилось. -Добрый вечер, - хозяин таверны почтительно поклонился и тут же выгнал из-за бокового столика подозрительного вида компанию гномов. -Командующий, я не знал, что вы тут завсегдатай, - поддел его Дориан, кидая на стойку пару серебряных и принимая два оговоренных стакана вина. Каллен опустился на стул, ограничившись орешками и мрачными взглядами на посетителей. И почти тут же около тарелки появилась смуглая женская рука, над ухом Каллена зазвенели не то монеты, не то просто чешуйки монисто, а его обдало крепкой смесью каких-то северных духов и застарелого винного духа. -О, мальчики, я смотрю, вы приятели Виктора? – с этими словами какая-то странная женщина посмотрела откровенно пьяным взглядом на Дориана – и мгновенно скрутила его в удушающем захвате. Солас попытался было выдернуть ее руку – но получил крепкий и подлый удар в колено и, улетев в стойку, запутался в сетях, что служили украшением этого мерзкого местечка. Каллен не стал церемониться и попытался ударить дебоширку по уху в расчете оглушить и сбить с ног, но та резво для своего состояния отскочила и тут же выхватила два кинжала. Впрочем, Дориану этого хватило, чтобы наложить на девицу ужас и поумерить ее боевой пыл. А там уж Каллен без особого труда смог скрутить ее и усадить на стул. -Сэра явно нас с кем-то спутала, - Каллену очень хотелось выдать пару крепких тумаков этой… даме, но пока излишне привлекать внимание стражников не стоило. -Да ладно, Винсент вас приветствовал, - дама, даром что ее руки были связаны ее же платком, легко плюнула, целясь в лицо Каллену, но тот так же легко увернулся. -Кто такой Винсент, - Каллен все же выдал даме легкую пощечину, для общего тонуса и отрезвления. -Ворон, я видела, он вас пасет, - от пощечины дама только больше рассвирепела и попыталась Каллена укусить. -Ну, допустим, ворона я заметил. Тогда кто такой Виктор? – Каллен решительно собирался выдать и вторую пощечину, как Солас вдруг остановил его. -Я знаю, кто такой Виктор. Она у него? – эльф, прихрамывая, почти подбежал к пленнице. -Наверное, а что, хочешь попытаться отбить Маргаритку? – усмехнулась дама. -Капитан Изабела, правильно? – Солас явно с трудом вспомнил имя неожиданной гостьи. -Да, а ты кто такой? – Изабела пыталась одновременно уследить за двумя противниками сразу. -Ее хороший знакомый, сэра Резерфорд, вы же помните Мерриль, подругу Хоук, ей нужна помощь, - Солас явно нервничал, чего обычно за эльфом Каллен не помнил. Мерриль же Каллен помнил. Маг крови, доказанный и объявленный в розыск. И пропавший при странных обстоятельствах – если не сказать, что при очень странных. И да, Марианн никогда не называла Мерриль своей подругой. Насколько Каллен понял, их знакомство было весьма вынужденным и малоприятным. -Это правда? – Каллен посмотрел на фурию, названную Изабелой. -Более чем, - кивнула Изабела. – Виктор на голову отбитый. Он мне торчит корабль, кстати, найду его – лично прикончу. Из-за этой сволочи я потеряла все, а меня чуть не загрызли твари, пока он там пытался Карвера достать. Мне даже жаль, что Младший его не прирезал, как собирался. -Карвер Хоук? – уточнил Каллен. -А кто еще? – попыталась развести руками Изабела. – Эй, красавчик, развяжи мне руки. Каллен думал, что неплохо знает Карвера Хоука, и если тот всерьез попытался кого-то зарезать… Впрочем, если этот загадочный Виктор водится с ривейнийскими пиратами (судя по акценту Изабелы), то многое становится понятнее. В итоге теперь против ночной прогулки протестовал уже Дориан, которому даже вечерний Киркволл не очень понравился. Но Каллен развязал Изабелу, которая тут же добавила еще полбутылки вина в себя «для храбрости», и кивнул на выход. Ворон все так же сидел на фигуре и, кажется, ждал их. Где-то тут у Каллена проскочила мысль, что это засада – и что Виктор и Изабела не такие уж и противники (хотя возмущалась Изабела очень убедительно). Так Дориан и Солас получили знак быть максимально осторожными. Их новая пьяная знакомая летела вперед чуть не быстрее ворона. Каллен же достаточно быстро понял, куда тянет их птица – к Церкви. Может, Солас прав – и там, в Церкви не дух и тем более не загадочный ангел? Может, стоит повернуть назад – при себе у Каллена был только длинный кинжал. Да пару старых храмовничьих навыков, которые без лириума теперь мало что стоят. Хотя даже с мечом, щитом и в доспехе Каллен ничего не стоит против демона. Увы, он отлично это понимает. И вот когда Каллен был готов дать знак разворачиваться, он буквально краем глаза заметил метнувшуюся к нему тень. Быть может, против демона Каллен ничего и не стоил, но вот против мародеров и разбойников оставался весьма хорош – несмотря на то, что противник оказался необычайно, почти невозможно быстр и ловок, но достать кинжалом Каллена не удалось. Как и стрелой – и Каллен даже удивился тому, что вооружен этот странный тип был арбалетом (кто-то из Гильдии?). И что нападающий был один. Выходить в одиночку против четверых – эта идея могла прийти в голову либо сильному магу, либо крайне самоуверенному новичку. Этот не был явно ни тем, ни другим. Он вообще был чем-то удивительно странным – Каллен довольно быстро понял, что несмотря на какую-то невероятную акробатику, их противник почти не выдыхается. Но по пропорциям это не был эльф. И еще – у него какие-то бездонные подсумки, полные бомб, шипов, боласов, метательных ножей и тяжелых арбалетных болтов. А да, ворон – говорящий ворон, который направлял своего хозяина быстрее, чем Каллен понимал, что их разгадали. И в то же время – он только выматывал их. Каллен насчитал три или четыре раза, когда почти невидимый противник мог запросто пристрелить Дориана или Изабелу, но не стал. Зато раза два он почти достал Соласа и еще раз Каллен снова едва увернулся. Солас же поразил тем, что проявил себя как боец – чего раньше Каллен никогда за эльфом не видел. Но теперь, загнанный в угол, Солас показал, что его слова о сугубо магическом таланте были отговорками. И бойцом Солас был… знатным. Первым попался Дориан – кончившаяся мана сделала из него чистую жертву, и спустя секунду болас со свистом примотал альтуса к колонне. Второй выбыла капитан – хотя тут Каллен признал, что победа их противника оказалась не абсолютной и имела место красивая дуэль на кинжалах при поддержке Соласа, но и капитан оступилась и, получив точный и тяжелый удар в солнечное сплетение, улетела, силясь вдохнуть, в темный угол. Каллен удобнее перехватил кинжал и проскочил в церковный дворик, где свет луны делал прячущегося в тенях врага заметнее. Рядом тут же оказался Солас. -Плохо дело, - эльф, несмотря на всю свою сноровку, тяжело дышал. Каллен же слушал, не последует ли пара ударов, которыми некто добьет их соратников. Но вместо этого под карканье ворона их противник вышел под свет луны – и было понятно, что он абсолютно уверен в своем подавляющем превосходстве. Каллен понял, что по виду это самый обычный человек. Два арбалета, два кинжала – и куча хитрых уловок, но при этом что-то нечеловеческое и хищное сквозило во всех его действиях. Это не было магией, но… Каллен тут же вспомнил сэру Ольфура – и то странное ощущение, которое он вызывал. И маркиз Нюктур, кстати. Нефалем, так? Вот вы какие, потусторонние твари в личине людей. -Попрыгали, размялись? – без тени усталости спросил их враг, весело щелкнув обоими арбалетами. – Отлично. Я, знаешь ли, не люблю, когда меня пытаются обмануть. Хорошо, что у тебя такое мягонькое сердечко. -Где Мерриль? – Солас, оказалось, припрятал у себя пару зелий, что восстанавливают выносливость и концентрация и теперь снова был готов к стремительной драке. -В Церкви, - мягко отозвался нефалем. – Объясняет ангелу – а ты знаешь, что это не просто ангел – чем эльфы отличаются от демонов. -Нет! – Соласа ответ откровенно выбил из колеи, и эльф, резко развернувшись, метнулся к трещине в стене. Каллен же собрал все силы, чтобы попытаться хотя бы последним ударом достать проклятого противника, но тот вдруг приложил указательный палец к губам и стрелой указал куда-то вбок. Каллен непроизвольно глянул туда – и увидел, что за декоративной статуей ворона, что украшает стену, прячется тонкая девушка-эльфийка. В Церкви же вдруг что-то загудело – сквозь щель брызнул ослепительный свет, словно в внутри здания взошло солнце. -Не обманула, это и правда Фен’Харел, - зло прошипел нефалем. - Иди-ка сю… Но свою речь он не закончил, потому что над камнями церковного дворика вдруг из воздуха возникла огромная сияющая фигура, от которой расходились потоки ослепительного света. Одной рукой исполин держал Соласа, а другой… Каллен не поверил своим глазам, когда из воздуха соткалось огромное же копье, которым, судя по всему, исполин собирался рассечь свою жертву. -Создатель… - выдохнул Каллен, привлекая внимание этого невозможного существа. У исполина не было лица – да и вообще тела, которое бы можно было разглядеть, под белоснежным капюшоном темнела пустота, но Каллен почувствовал на себе чужой тяжелый и давящий взгляд. -Значит, тут кто-то помнит, - оказалось, ангел не был безмолвным, и его тяжелый и тягучий голос загремел, отражаясь от каменных стен вокруг. -Отца людей, ангела Инария? – нефалем почтительно поклонился. – Конечно. Благослови меня на охоту на Владык Ада. Моя цель – Мефисто. -Да будет так, - после некоторого молчания ответил ангел. И просто разжал свою руку, закованную в латную перчатку, отчего Солас рухнул вниз, но ловкими перекатами отскочил в сторону и вдруг метнул в Каллена небольшой кинжал. Каллен только увидел, как в него летит лезвие, но сделать бы ничего не успел – если бы его недавний противник не поймал бы смертельный прощальный подарок. -Отравленный, как мило, - ловко прокатил по пальцам в перчатке чужое оружие нефалем. – Ну что, а это мой тебе, командующий, дружеский подарок. На до-о-о-олгую память. А что касается эльфийской девчонки, за которой вы пришли – то катись к чертям. Каллен и не возражал. Он мучительно думал, какой именно вопрос задать ангелу первым, заодно пытался высмотреть Соласа, который сбежал за время этого короткого разговора, но тут сзади что-то снова вспыхнуло – и ангел стремительно взмыл в небеса. Но дворик не успел потемнеть – отовсюду бежали люди с факелами, привлеченные удивительным голосом и светом. -Виктор! – одним из фигур с факелами оказался Наместник Линдон. – Ну скотина, я думал ты свалил из моего города. -Уже ушел, - издевательски поклонился Виктор, и ловко прыгнув в бок, пропал в тени. -Сэра Резерфорд, вы в порядке? – Линдон подбежал к несколько оглушенному Каллену. -Вполне, - соврал Каллен. – Дориан… -Умеренно в порядке, хотя нос ему разбили знатно, а Изабела… Спасибо вам за нее, моя тюрьма давно приберегла гостеприимную камеру для этой леди, - похлопал по плечу Линдон. – И вот получилось же у вас поговорить, а! Можно теперь, надеюсь, Церковь восстанавливать. Кстати, а эльф… -Долгая история, - уклончиво отозвался Каллен. – Думаю, мне стоит выспаться прежде. Про письма Лелиане Каллен тактично умолчал, заодно подумав, что отправлять их стоит не вороном, а через агента Быка, таллис, который тут тоже была. Отныне Каллен вообще очень подозрительно будет смотреть на этих черных птиц.