По ту сторону

Алистер сидел в гостевом кабинете, что на первом этаже поместья эрла Денерима, и ел кедровые орешки, размышляя о своей судьбе. С одной стороны, Алистер не мог не признать – он очень везучий малый. Скажем так, даже в Ферелдене неудачных щенков мабари принято топить без особого сожаления, а королевские бастарды, в целом, как старые ботинки – в хорошие времена не нужны, а в плохие времена их место в самом жидком дерьме. Он после всего в итоге так и не расклеился. Хотя этого самого дерьма хлебнул от души. С другой стороны Алистер не строил иллюзий относительно себя. Опять же, каким бы ни был отменным характер, но без хорошей выучки с самого мелкого возраста не быть псу подлинно ценным боевым мабари. А учить Алистера никто никогда не собирался. И как бы Кусланд в свое время не пыталась его убедить, что ссылка Алистера к храмовникам была попыткой сделать из него образованного человека, сам Алистер считал это законным способом забыть о нем на веки вечные, умаслив при этом Церковь. Почему эта простая истина не доходила до Кусланд – Алистеру было непонятно. Хотя после вчерашнего Алистер был готов поверить, что просто Кусланд что-то чувствовала и по-настоящему понимала. И именно поэтому из всех них умерла только она. Что только подтверждало грустный вывод о том, что показывать себя сильным, умным и благородным героем – дурная и провальная затея. В то же время, Алистер снова и снова упирался в то, что ему суют трон под зад и корону на голову, впрочем, тут-то все было совершенно в логике – потому что сейчас были очень дурные времена. Что еще он про себя за это все время узнал? Ну, что он точно не умеет делать чудеса. И что именно этого от него ждут. На столе перед ним лежало несколько писем – первые соболезнования и, одновременно, тайные поздравления. Их Алистер игнорировал и старательно опустошал тарелку с орешками, стараясь не очень задевать порез на ребре ладони. Правая рука пока удручающе болела после укуса какой-то жуткой твари, так что покоилась на подушке. Около открытой двери стояли двое стражников и переминались с ноги на ногу, поскольку их тоже днем ранее потрепало. Алистер уже прогонял их дважды. Караул стоял так, словно коронация Алистера состоялась, и попросту не обращал внимания на эти приказы. -Как самочувствие? Не нужно ли позвать лекаря? – это пришел эрл Эамон. Алистер вздохнул – в тоне такого знакомого голоса тоже сквозила та особая интонация, которая связывает советника и монарха. -Нет, орешки вот только кончились, - беззаботно отозвался Алистер. – Ну и полгорода в руинах. Какая досада, что вот эту проблему парой фехтовальных приемов не решить. Эрл кивнул. -Я могу отдать приказ… - начал было Эамон. -Ой, я не умею управляться с такими большими числами, - Алистер хотел было театрально испугаться, но от неловкого движения лишь зашипел от боли. – Так что лучше найти того, кто умеет сосчитать, сколько раз придется опустошить казну, чтобы покрыть хотя бы половину ущерба. И вообще, корона пока еще не на моей голове. С чего я должен этим-то заниматься? У меня свой долг. -Об этом я бы тоже хотел поговорить, - Эамон подошел и посмотрел на лежащие на столе письма. – Прибыл разведчик. -Так сразу бы и сказал, - ободрился Алистер. – Пусть идет. -Он пока на кухне, ест с долгой дороги, - осадил пыл Алистера Эамон. – Тем более, вы ранены, но собираетесь до Собрания земель покидать Денерим? Разве это разумный риск? Алистер замялся. Именно это он и собирался провернуть, рассчитывая спихнуть все вопросы по организации помощи и ремонта на эрла Эамона. В свое оправдание Алистер мог честно сказать одно – он правда в этом ничегошеньки не смыслил. И потому свое присутствие в Денериме считал абсолютно избыточным, а что касается риска… когда он бывал разумным. -Ну, я бы очень хотел сделать прогулку до Крествуда, - выпалил Алистер. – Поболтаю там со старыми приятелями – и сразу домой. Как раз к Собранию и успею. Эрл Эамон неодобрительно покосился на дверь. -Что? – Алистер понимал, что его, возможно, даже запрут. Смешно, как история имеет дурную привычку повторяться. -Нет, ну правда, - продолжал Алистер. – Я запросил у Инквизиции помощь. Войска должны скоро подойти, так что лично моя сила тут станет не такой важной. Более того, я запросил помощи у Лелианы лично, она как никто понимает, какие силы тут порезвились. Если станет все совсем плохо, то придет Ольфур. Хотя его Денерим точно не переживет. А я должен быть в Крествуде. -Ты не Серый страж теперь, - хмуро отозвался эрл Эамон. -Я воин Света, - поправил его Алистер. – Так что я просто пойду туда, куда зовет меня мой долг. Кстати, кто-нибудь додумался поменять замки после нашей прошлой прогулки по замку? Только сказав это, Алистер задумался – а не усложнил ли он себе только что жизнь? -Не сменили, - раздался еще один до боли знакомый голос. – Эрл Эамон, спасибо за размещение, тем более, что сейчас это так не просто. А теперь я бы хотел поговорить с лордом Тейрином. Алистер пригнулся, чтобы убедиться, что он узнал голос правильно. Да, это действительно был Зерван. Ну или кто-то, кто выглядел как Зевран, потому что этот эльф и уважение к одной рыжеватой голове в сознании Алистера никак не умещались. Ну и еще – насколько Алистер знал, вчера Зевран должен был быть в Халамширале. Эрл Эамон неодобрительно хмыкнул, но степенно поклонился и вышел. -И вы, ребята, тоже, - Алистер широко улыбнулся страже и кивнул, радуясь, что наконец-то нашелся повод выгнать их. Караул нехотя подчинился. Зевран же походил по кабинету некоторое время, что-то вспоминая. -Да, замки они не сменили, - повторил он. – Помнишь, как нам пришлось изрядно попотеть за Анору, чтобы в итоге сдаться на милость превосходящих сил? Алистер молча кивнул. Да, он все это помнит. Он шесть лет пытался это (не только это, конечно) забыть, но даже выпив алкоголя объемом с половину Амарантайна – потерпел сокрушительное поражение. -Ты же должен был быть на балу у орлейской императрицы, - Алистер не любил сожаления, воспоминания и то, что Зевран до сих пор считает его косвенно виновным в смерти Кусланд. -О, там было весело, - равнодушно отозвался Зевран. – Так весело, что Лелиана в срочном порядке выслала меня сюда, узнать, как у вас прошла ночь. -Зажигательно, - мрачно отозвался Алистер. -Да, что спалили половину города – я заметил, - кивнул Зевран. – Но хотелось бы подробностей. Алистер вздохнул и собрался с мыслями. Рассказывать свои приключения в детялях он не собирался – это было однообразное рубилово нечеловеческих силуэтов в сполохах пламени, и, надо сказать, оно не сильно отличалось от, скажем, его приключений в башне Ишала или в Клоаке Киркволла. А что касается сути… А по сути ему сказать нечего. -Началось все с того, что Анору убили в ее спальне, а закончилось тем, что откуда-то повылезали какие-то мерзкие твари, которые убивали и жрали людей, а я и Гмунд это все пытались остановить, - кратко обобщил суть жуткой ночи Алистер. – Это то, в чем я точно уверен. А, меня еще покусала какая-то тварь, и я теперь все думаю, заражусь ли я скверной второй раз или иммунитет там вырабатывается. Зевран вздохнул и закатил глаза. Он знал, что Алистер валяет дурака, и это раздражало эльфа неимоверно. -Кто станет королем? – Зевран сел в кресло напротив и покрутил в руках первое попавшееся письмо. -Понятия не имею, - отозвался Алистер, понимая, к чему тот клонит. – Желание власти как у меня спало, так за все годы не проснулось. И потом, ты знаешь мою позицию. Единственная, кто действительно заслуживает этого по крови и по призванию… -…была Кусланд, - закончил Зевран. – Так вот, теперь про мои приключения на балу. Первое – тебе привет от Морриган. Алистер поблагодарил небо, что адская тварь вчера потрепала его правую руку и теперь ему куда сложнее испепелить столбом света проклятого эльфа. Хуже упреков о Кусланд были только напоминание про Морриган и сына. Его сына, если уж на чистоту, которого он своей волей обрек на жизнь с душой дракона. После разговоров с Гмундом Алистер с ужасом начал понимать подлинную суть того, что он сотворил своими… хм… действиями (хотелось бы сказать – руками, но в этом деле руки были-то и ни при чем). -А второе? – Алистер решил дать понять, что это опасная территория. Зевран понимающе замолчал и показно улыбнулся. -В Крествуде тебя ждет Мак-Тир, - Зевран с наслаждением наблюдал за лицом собеседника. Алистер же обреченно запрокинул голову. Нет, он всегда знал, что Зевран редкостная скотина и, если говорить на чистоту, единственное, что вообще его оправдывало в глазах Алистера – зевранова верность Кусланд, но тут эльф вышел за все рамки. Хотя кто бы еще помчался в пекло сообщать такие новости. -Обосраться от радости, - только и смог выдавить из себя Алистер. – Но что уж, такова ситуация. Можешь гордиться, настроение ты мне испортил знатно. Зевран только пожал плечами. -Я старался, - то ли в шутку, то ли в серьез ответил эльф. – Но поедем мы не одни, ну, не только с твоим этим Смотрящим. К нам присоединится пара знатоков магических штучек. Алистер пожал плечами – ну и пес с ними. Хуже если и будет, то не очень. Выдвинулись они спустя половину дня, пробив сопротивление эрла Эамона угрозами и ультиматумами, ну и громадой телес Гмунда, если быть четными. По крайней мере, только его пинок в ворота, которого эти самые ворота не выдержали, и проложил им путь на свободу. Что Гмунд Медвежий Коготь – никакой не Смотрящий в небо, вернее, не только и не сколько Смотрящий в небо, Алистер тактично не рассказывал никому, и Зевран не стал исключением. Это было честным и по отношению к самому Гмунду, и к окружающим. Как и Ольфур, Гмунд не видел особой разницы между бытием человеком или нефалемом. Сам Гмунд объяснял свою силу тем, что ему улыбаются Древние и что, по сути, это ровно то же самое, что и обращение к силе Света, ну или развитие магического таланта – в любом случае все сводится к тому, что и так в людях есть, было и будет. Если, конечно, в дело не вступят очередные высшие силы с недобрыми замыслами или опрометчивый Тираэль. Вообще, Алистер на фоне этих разговоров в целом понимал, что пока орден Воинов Света – фикция, и что это скорее содружество неудачников при формальном лидерстве Ольфура, ну, когда тот вообще замечал, что вокруг него есть какие-то люди. С другой стороны, именно общение с Гмундом, подробно рассказавшем про очень многое и о демонах, и об ангелах, и о Санктуарии, и о том, что такое, в сущности, люди – все это заставляло Алистера задумываться о необходимости некого независимого объединения и, желательно, не только в Тедасе. Как и Ольфур, Гмунд пришел в Тедас от безысходности и в поисках альтернатив после того, как все его соотечественники погибли в результате «трагической» случайности – когда священную гору Арреат уничтожил исполинский взрыв. Насколько Алистер понял, ангела Тираэля Гмунд не любил так же сильно, как и Ольфур. И что Гмунд вообще не любил ангелов куда сильнее, чем демонов. А еще – именно тогда мир изменился. Именно этот странный человек объяснил Алистеру эту простую штуку – что мир изменился. Даже так – мир сломался. Что порядок, державшийся веками, рухнул в одночасье вместе с Камнем мироздания. Был ли Мор следствием? Возможно. Даже так – вероятно. Было ли дело ангелам до этого? Нет. А вот демонам ой как было. Да и сейчас есть. И единственная сила, которая способна усмирить зло – в руках всего четверых. И если в Карвере Алистер был уверен, Фейн вызывал опасения сугубо вопросом подготовки, то вот Ольфур… Этот мог сломаться в любой момент. Переметнуться, отказаться, да просто решить, что громить Небеса – хорошая идея. Нет, Алистер был благодарен Ольфуру, но, дьяволы, отлично понимал, насколько на волоске от бездны висит Пророк. По-хорошему, с этим стоило бы что-то сделать. Но Алистер еще не придумал, что именно. Когда Денерим скрылся за поворотом и вокруг компанию трем путешественникам составляли только кусты да ели, Алистеру стало куда лучше. Даже рука почти прошла, но это за собой Алистер давно заметил – стоит только растрястись, как все идет веселее. В теплой неге даже в детстве он начинал приобретать неприятную чувствительность. Другое дело, что даже в детстве он бывал в неге от силы пару раз. Впереди размеренно топал Гмунд, чья спина, нагруженная вещевым мешком, двуручным молотом и двуручным же мечом (не говоря о двух коротких – хорошо, относительно коротких мечах), вселяла приятное спокойствие. Нет, сражался Гмунд обычно одним оружием, но таскал на себе целый арсенал, выбирая каждый раз оружие под врага. Чуть сбоку легко шагал Зевран, обходившийся всегда двумя кинжалами. -Как думаешь, Мак-Тиру уже сказали о смерти дочери? – Алистер сам закинул вещевой мешок за спину, и, не расставаясь с щитом в левой руке, правую, больную, разместил в повязке, перекинутой через шею. Зевран кинул быстрый взгляд на громаду варвара впереди, а потом остановился взглядом на щите. Алистер хорошо понимал, что именно привлекло внимание эльфа. Знакомая работа одного мастера, того же, что делал Кусланд доспехи из чешуи дракона. Последняя работа Вейда. После этого щита он взялся за проклятый меч для рыцаря-командора Мередит – и сошел с ума. -Допускаю, что он знает. Но, скорее всего, он захочет подробностей, - сухо отозвался эльф. -Кто такой этот Мак-Тир? – прогудел Гмунд. -Был тейрном, но потом наделал ошибок и оказался в Серых стражах, - коротко описал Алистер, зная, что Гмунд чужд многословию, и своему, и чужому. -Лет пять назад ты говорил, что он предал Ферелден, - поддел его Зевран. Алистер чуть помолчал. -Лет пять назад я многого не знал, - негромко отозвался Алистер. -А еще ты не сказал, что Мак-Тир – соратник твоего отца, - продолжил Зевран. Алистер усмехнулся, понимая, к чему клонит эльф. -Ты еще скажи, что он фактически убил моего брата, - спокойно озвучил необходимое Алистер. – Да вот проблема, я бастард, так что ни к королю Мэрику, ни к королю Кайлану не имею никакого отношения, разве что туповат, как они, да форма носа похожа. Хотя знаешь, гораздо больше я ненавижу Мак-Тира за то, что из-за него умер Дункан. И даже не злюсь, что нас с тобой он тоже пытался устранить. -Этой земле нужен правитель, - вдруг замедлил шаг Гмунд. -Эрл Эамон, - коротко обозначил свою точку зрения Алистер. -Нет, король по крови, - не согласился Гмунд. -Да какая разница, что там по крови, - Алистера разговор стал утомлять. – В конце концов, я даже не против, чтобы Мак-Тир стал новым королем. Он, конечно, предатель при Остагаре, но герой при реке Дейн. И его дочь была королевой, всех устраивало. Долгие взгляды Гмунда и Зеврана Алистер постарался проигнорировать. И игнорировать их пришлось аж до самого Каэр Бронака, где троица путешественников была вынуждена засесть за камнями и с недоумением наблюдать, что старая крепость захвачена не пойми кем. -Здорово, - подытожил Зевран, как можно глубже прячась от проливного дождя в расщелину камней. – Теперь придется полночи еще идти до Крествуда, чтобы там попытаться найти крышу на пару часов. -Не придется, - Гмунд прислушался. – Там мертвецы проклинают небеса. -Предлагаю найти Мак-Тира, - Алистеру идея идти до Крествуда в такую погоду в любом случае не нравилась. – Если он нас ждет, то место под костер точно нашел. А уж дальше разберемся, что к чему и есть у нас время на разбойников и мертвецов. «И силы», - мысленно про себя добавил Алистер. После того, что произошло в Денериме, удержание Каэр Бронака может оказаться неподъемной задачей для королевских людей. А пустую крепость может занять много кто – и Инквизиция в том числе. Не то, чтобы Алистер видел в Инквизиции чуждую силу. В конце концов, он знал и Марианн, и Лелиану, вот только… Не поздоровиться следующему правителю Ферелдена выдавливать эти войска из Скайхолда и со всего востока. Ну и что, что Орлей скорее всего их не получит. Куда важнее, что налоги будут куда угодно идти, но только не в Денерим. Местные банны не слепые, не глухие и не тупые, и видят, что неваррка Пентагаст не уступит свое. Тем более, что ей прочат место Верховной жрицы. Если они все вообще выживут. Маленькое такое дополнение. В итоге полночи они искали проклятого Логейна. И нашли же! Алистер приложил максимум усилий, чтобы не плюнуть в такую знакомую рожу. Впрочем, судя по кислому выражению лица Серого стража, он был таких же эмоций от встречи. За время с прошлой встречи Логейн еще больше постарел, подурнел и осунулся, но Алистер не мог сказать, являлась такая перемена следствием раскаяния или все же командору Серых стражей Орлея просто пришлось очень много бегать и мало спать. Не говоря о том, что бытие Серым стражем вообще плохо сказывается на душевном и физическом здоровье. Но к костру в своей пещере Логейн все же гостей пригласил. -Мы ждем еще кого-то от этой Инквизиции, - пояснил он, когда Алистер попытался начать разговор о пропаже Серых стражей и красном лириуме. -Они должны скоро быть, - вдруг отозвался Зевран. – Если только… -Не пошли через Крествуд, - раздраженно перебил его Логейн. – А они пошли через Крествуд, судя по тому, что я только что видел всполохи огня с той стороны. В небе. -Ли Минь, - коротко отозвался Гмунд. -Ты знаком с Огненной птицей? – удивился Зевран. -Декарт был с ней знаком. И Кулл, - отозвался Гмунд, но замолчал с таким мрачным видом, что вопросы у эльфа кончились. Алистер же все терзался вопросом – знается ли Мак-Тир о смерти Аноры? И в какой момент это может сыграть против них. В итоге, прождав бесплодно все утро, уже вчетвером они отправились в сторону Крествуда, благо омерзительная погода больше не мешала – шедший тут, кажется, целую вечность дождь, наконец, закончился. И пусть под ногами все так же была либо дорога, вся состоящая из острых камней, либо скользкая грязь, но хоть сверху перестало лить как из ведра. В Крествуде их встретили остовы домов деревеньки и лагерь Инквизиции. -Что тут произошло? – потрясенный Алистер осматривал почти безлюдные развалины. -Довольно долга история, - отозвалась гномка-разведчица. – Но согласна, что когда тут стояла вода, то выглядело это все гораздо пристойнее. -Вода? – не понял Алистер. -Нам пришлось пролезть в крепость и открыть плотину, - пояснила разведчица. – А вы лорд Тейрин, так ведь? Я Хардинг, к вашим услугам. Алистер хотел было удивиться, откуда его тут знают, как краем глаза заметил знакомый профиль. -Фенрис? И ты тут? – Алистер решительно подошел к палатке, куда, как показалось, зашел старый приятель. Вместо эльфа из палатки деловито вышел крохотный, по пояс Алистеру, каменный голем и куда-то пошагал, груженый грязной одеждой.Пришлось подождать, но в палатке действительно оказался и старый знакомый из Киркволла. Впрочем, гораздо удивительнее была другая встреча. -Гмунд? Гмунд Медвежий Коготь? – маленькая женщина в алой одежде вдруг буквально выпорхнула из палатки и в одно мгновение оказалась около Смотрящего в небо. -Но как? Я слышала, ты погиб при взрыве Арреата! – продолжала недоумевать незнакомка, а Алистеру казалось, от нее исходили волны жара от обилия эмоций. -Тело не умерло, - коротко отозвался Гмунд. – Но душа погибла. Почти погибла, Хозяйка Небес услышала меня и направила меня. Пусть Око Ану больше нет, но мой путь не закончен. Скверна, что идет за Матерью Санктуария, ведет меня. И если Алистера последняя фраза Гмунда ничуть не удивила, то все окружающие явно отметили ее вольно или невольно. К обеду весь Крествуд был осмотрен, детали сражения уточнены, а краткое описание случившегося в Денериме – зафиксировано на листке бумаги и передано почтовому ворону. Глядя, как птица неспешно взмахивает крыльями, набирая высоту и исчезая в серо-синем небе, Алистер все думал, что теперь ему лучше сделать. Дело в том, что со стороны Инквизиции в лагере был Серый страж Блекволл, которого Дункан не раз упоминал и который был готов плюнуть в лицо Мак-Тиру так же, как и сам Алистер. И интендант Тренн, которая помнила Логейна еще по битве при реке Дейн. И это не считая Зеврана, который будет молчать ровно до момента, пока кто-то не упомянет имя Героя Ферелдена. Все это делало будущий серьезный разговор еще и несколько взрывоопасным и самую чуточку бесполезным, поскольку все грозило перейти во взаимные претензии. Если только не разговорить Гмунда. Но вот куда пойдет разговор в этом случае… Алистер укорил себя – не нужно, вот не нужно же делать вид, что он умнее, чем о нем думают. И все же – это вопрос жизни и смерти. Так что на небольшой военный совет Алистер пришел с отчетливым желанием хлебнуть чего покрепче, желательно, до беспамятства. Собрание пришлось проводить на улице, около обозов, что стояли на самом сухом и высоком месте городка. Инквизиция в лице Тренн и Блекволла с Хардинг и Шартер расположилась с одной стороны притащенного откуда-то из старого Крествуда старого обеденного стола, Алистер с Зевраном, Мак-Тиром и Фенрисом – с другой. Огненная птица вытребовала себе кресло с подушками и слушала издалека. Гмунд стоял около лошадей и смотрел в небо. -Так вы, Логейн, говорите, что знаете, куда пропали Серые стражи, - буравя тяжелым взглядом оппонента, начал Блекволл. -Мне больше удивляет то, что вы, Блекволл, не в курсе всего. Или вы не слышите? – резко, в привычной манере, парировал Мак-Тир. «Ну, началось», - вздохнул про себя Алистер. -Мы все слышим Зов, - недобро отозвался Блекволл. – Всегда. Так что вы хотите мне сказать про Зов такого, что я не знал бы? -Я могу сказать про Зов нечто такое, что вы не знали, - флегматично отозвался Алистер, решив, что лучшие свои глупости он делает все же в трезвом виде. – Ну, кроме того, что я теперь счастливо его не слышу после ритуала Света, есть еще забавная штука. Зов привязан к Скверне больше, чем к Архидемону. Тут Алистер говорил от чистого сердца. Если и были у него сожаления о смене статуса – то только формальные. А вот то, что теперь его голова принадлежала только ему и ни кошмары, ни порождения его не беспокоили, о, это было бесценно. -И что? – презрительно отозвался Мак-Тир. -То, что мы – простите – вы, я, как и говорил, уже не слышу, можете слышать не совсем Зов. Вернее, Зов, не Архидемона, - пояснил Алистер. -А кого? – хмыкнул Мак-Тир. -Он – суть корень всех наших страхов, глубоко сокрытых в смертных умах, кошмар, пробуждающий нас в холодном поту среди ночи. Он – воплощение чистой злобы и бездонного ужаса, - процитировал Гмунд чьи-то слова. -Владыка Ужаса Диабло, - закончила за него Огненная птица. -Сказки, - отрезал Мак-Тир. Алистер только обреченно вздохнул. Какое превосходное постоянство у этого человека. Ведь вроде же Логейн уже наступал на эти грабли, но нет… -Он был в Киркволле, - Алистер не сразу нашел в себе силы сказать эти слова. – Я слышал его. Фейн видел. Ольфур… Почти сломил, но сам чуть не погиб. -А не много ли всего странного было в Киркволле, ваше величество? - горько отозвался Мак-Тир. – Или, может, хмель так влиял? От такого Алистер почувствовал, что вот черту, которую никогда никому пересекать не стоило, Мак-Тир играючи пересек. И что сейчас Алистер выскажет ему в лицо все, что так давно хотел сказать, начиная от личной претензии за испоганенное детство (не мог Мак-Тир не знать о той интрижке своего друга) и заканчивая тем, что Анора была той еще ветреной барышней, которая ну никак не понимает слово «нет» в предложении «нет, я не буду ни твоим мужем, ни твоим любовником, о, вдова моего брата». А нет, последним будет пассаж про «вали в Денерим разгребать проблемы и корону свою забери». Но вместо этого Алистер молча принял на щит монструозный удар молота от Гмунда. -Спасибо, - несмотря на звон в ушах от грохота, острую боль во всем теле и особенно в пострадавшей руке, Алистер действительно почувствовал себя лучше, по крайней мере, пропало то самое желание высказаться. Впрочем, все всё и так поняли. -Так что в итоге про Серых стражей? – вернул разговор в старое русло Блекволл. -Страж-коммандор Кларель собирает всех стражей в крепости Адамант чтобы якобы покончить с Мором, ритуал предложил какой-то тевинтерский маг, - коротко ответил Мак-Тир. -Суть ритуала он не пояснил? Ну, это магия крови, понятное дело, - насмешливо поинтересовалась Огненная птица, глядя прямо в глаза Мак-Тиру. -Не имею магических талантов, так что ничего не могу сказать, - сухо отмахнулся от нее Мак-Тир. Все на некоторое время замолчали. -Тогда спасибо за информацию – и я передам, что нам придется штурмовать Нерушимую крепость, - кивнул Блекволл. По итогу разговора Алистер вздохнул спокойно – он не изменил правилу и выставил себя знатным придурком. Можно сказать, что все прошло просто отменно. Так что когда прозвучало предложение выбить все же разбойников из Каэр Бронак, то Алистер согласился не глядя. Ну сколько того гарнизона могло быть в крепости? Ну максимум полсотни бойцов. Максимум! А это против их отменной группы, где один Гмунд и эта Ли Минь стоят каждый дюжины. Да и пусть Инквизиция занимает эту крепость – не его забота же в конце концов. Ведь правда, что он переполошился – есть Эамон, есть Логейн, найдет он слова убедить Собрание земель в том, что кто-то из этих двоих достоин больше. Мак-Тира он лично подлатает, право слово. Если кого-то в Ферелдене вообще будет смущать, что король одновременно и бывший Серый страж. Вот пока никого факт, что Алистер еще и Воин Света, не смутил. И, надо сказать, что все прошло почти хорошо. Гарнизон оказывал умеренное сопротивление, но Алистеру никто не давал возможности идти в первых рядах, помня о его ранении. Так что приходилось больше проверять комнатки, сундуки и выполнять прочие мелкие заданьица. И в одном из сундуков, открытых почти не глядя, Алистер вдруг заметил – помимо всяческих других вещичек типа ошейников для мабари и отрезов шерстяной ткани - на дне лепестки роз, такие, что казалось, они сочились кровью. От вида этого вдруг разболелась голова, так что Алистер решительно захлопнул сундук. Однако лепестки теперь ему мерещились то тут, то там. Более того, он вспоминал, что и в поместье эрла он тоже вроде их видел. Но тогда списал их на причуды Аноры. Когда над крепостью подняли знамя Инквизиции, Алистер подошел к Зеврану и негромко спросил про то, не встречались ли и ему странные лепестки. Оказалось, что встречались. Уже вдвоем они подошли к Блекволлу – и тот тоже подтвердил, что лепестки видел, но посчитал их не важным в тот момент. Хардинг тоже ничего не знала про такой знак. Допустив, что это происки какого-то мага, кликнули Огненную птицу. И вот стоило только взять один такой лепесток Ли Минь, как вся земля в крепости будто пропиталась кровью – и потом эта кровь взвилась вверх сложившись в фигуру высокой крылатой и рогатой женщины. Пожалуй, было в ней что-то от демона желания – но, как бы это ни звучало, по сравнению с этим демоны желания показались Алистеру очень приятными и… домашними что ли? Здесь же… Наверное, самым отличным было лицо – никакой ухмылки и томности. Казавшееся высеченным из белоснежного камня, это нечеловечески красивое лицо застыло в гримасе высокомерной ненависти. Но самым странным оказался взгляд – не говоря о том, что один глаз был голубым, удивительно живым и каким-то даже добрым, а второй, в противовес, принадлежал полному чудовищу. Первой сориентировалась Хардинг – и тут же пустила стрелу из лука. Которая не достигла цели – легким, невозможно грациозным и столь же невообразимо быстрым движением женская фигура сделала крохотный шаг назад, так что стрела пролетела на волосок от роскошных рогов. Алистер с ужасом понял, что это было максимально дурное начало. Да, это демон, и это Алистер чувствовал всем своим телом, но мощь этого демона неприятно поражала. В ответ демон только обвела всех присутствующих холодным надменным взглядом – и остановилась на Фенрисе. -Прочь! – только и успел крикнуть Алистер, вдруг поняв, куда нацелилась тварь. Фенрис превратился в призрака и отшатнулся назад так быстро, как только мог – и все равно потом пошел в атаку, пока Алистер попытался попасть по стремительному демону столбом света, а Гмунд решительно рубанул по крыльям сразу обоими мечами. Из всех троих сколько-то неприятных ощущений у чудовища удалось добиться только Алистеру. Удар Гмунда пришелся вскользь, а в ответ варвар тут же напоролся на взлетевшие из земли острые шипы. Фенрис же оказался и вовсе слишком медленным по сравнению с тварью, к тому же, его лириумные печати ничуть не помешали демонице хватить его за горло. Тогда в крылатую спину ударил шар огня, от которого демон выронила свою добычу. Фенрис правильно оценил, что бежать – это все, что он действительно тут может, и умудрился, превратившись в призрака снова и пролетев прямо сквозь бочки, спрятаться за каменным контрфорсом стены. Разъяренная демоница швырнула в Огненную птицу сгусток крови и потом, резко взвившись в воздух, пропала. -Кратко о том, что было в Денериме в ощущениях, - Алистер постарался приободрить бледную до какой-то синевы Хардинг. Мак-Тир подарил на это Алистеру испепеляющий злобой взгляд. Неожиданный краткий бой принес больше жертв, чем весь остальной штурм. Два новобранца из Инквизиции были убиты отлетевшими шипами, Гмунд мрачно показал распоротый бок, мокрый от крови, Шартер трясла обожжённой рукой (она оказалась слишком близко к столбу света), Зеврана оглушило крылом, Фенрис отделался ушибами и следами когтей на шее, все остальные – испугом, а Ли Минь – еще и испорченным костюмом. Впрочем, относительно их огненного мага у Алистера тут же возникли опасения, что это далеко не все. Опасения подтвердились спустя два дня, уже в Денериме, куда все вернулись, чтобы разобраться в причинах нападения – и заодно поучаствовать с Собрании земель. Огненная птица держалась до последнего – но все равно слегла. Алистеру не составило труда понять, что с ней. Вот только один вопрос снедал – а почему именно она? Почему из них всем Скверна ударила только по этой странной женщине? Ладно, Блекволл, сам Алистер, а так же Логейн выпадали по понятным причинам. Допустим, Фенрис тоже был под вопросом – с таким-то количеством лириума в коже. Хардинг была под сомнением, но вот Шартер, Зевран и пара бойцов Инквизиции были вполне равноценными. Гмунд стоял особняком, поскольку Алистер не знал, как повлияло на него ангельская сила и взрыв. Хотя Алистер знал. Просто Огненная птица единственная, кто прикоснулся к лепесткам. Марианн и Линдон говорили об этом. Бессмертный жрец и жрица. А потом Хоук писала – о споре старого магистра и первого некроманта. Там, в Каэр Бронак, им встретилась Мать обмана. Источник Скверны. И все же – эта демоница не убила их. Хотя ей ничего это не стоило. Алистер видел, насколько сильнее их всех была эта тварь. И все же – она не убила их. Неужели Мать человечества помнит о своих детях? Или – о своем сыне? Да ну, глупости. Да и какая разница. Сейчас главное – поставить на ноги Огненную птицу, потому что иначе архонт Тевинтера выкатит большую, жирную и злобную претензию. И будет, черти бы его побрали, совершенно прав. Конечно, Алистер попробовал сделать это самостоятельно. И не то, чтобы потерпел крах, но его сил оказалось явно недостаточно. Алистер не унывал. В конце концов, он не маг. Да, Свет подвластен ему, да и по части выжигания магии храмовническими методами он вполне в силе, но тут могло быть что-то иное. Заодно это был отличный повод вытащить с Штормового берега Фейна. Фейн прибыл, когда торговую площадь привели в порядок, а Огненная птица окончательно слегла. Фенрис все время до этого проводил около своей спутницы, донимал расспросами Алистера и Мак-Тира, ярился, отчаивался и требовал Марианн. Даже писал ей вроде письмо, но, как говорили, Инквизитор застряла в Эмприз-дю-Лион, так что если почтовые вороны и долетали, то никакого срочного ответа ждать не стоило. Фенрис рвал и метал. Требовал Алистера – а, когда убедился, что его умения только лишь замедляют процесс, ждал, как пес, Фейна. Впрочем, до этого Алистер с Гмундом провели несколько бесед, размышляя, может ли кто-то из нефалемов быть зараженным Скверной. Выходило, что лучше все на этот вопрос могли бы ответить или сама Ли Минь (если бы была в сознании), или Ратма (если бы был в желании). А, ну или Декарт Каин, если бы был жив. Фейн, осмотрев больную, пожал плечами и только ответил, что тут одним Светом не обойтись. Нужен и второй ритуал, да, тот самый, который пришлось проводить Марианн для Карвера. Да, он, Фейн, имеет о нем представление, но только очень условное. Нет, он, Фейн, не будет его проводить, поскольку это магия крови, это эльфийский обряд и, вообще, пусть этим занимаются тевинтерцы. Фенрис тогда схватил Фейна за ворот и, шипя в лицо проклятия и презрительные сравнения, требовал, чтобы ему показали, что нужно делать. Фейн только пожал плечами – и что-то там показал. Ну или проверил. Ну или подтвердил. Алистеру, в целом, было все равно – если хочет Фенрис терять душу, то кто ему запретит. Ну а что касается любви… Что касается любви… Так вот, потом – потом, когда Фенрис стоял перед Алистером с сияющими глазами и говорил, что Огненная птица здорова, что ей ничто не угрожает, что вот все кончилось… Алистер отмалчивался. Да, это важно, да, это, наверное, нужно. Но Каэр Бронак в руках Инквизиции. Но Редклиф – под гнетом магистров. А еще – еще он лично не остановил Кусланд от осквернения праха Андрасте кровью. Или это все в прошлом? И что Кусланд искупила эту вину и за себя, и за него. И теперь его судьба – в его руках. Алистер понимал, что вот тут пройдет Собрание земель, и там будут и Хариманны, и выводок (о ужас!) Хоу, и кто-то от храмовников, небось, знакомая до мерзости рожа, и Мак-Тир будет постоянно попадаться… Но вот одного лица он там не увидит. Нет, Морриган не придет. Алистер размышлял. Конечно, чисто по-человечески, нужно было признать ее. Пусть она и отступник. Ведьма. Да и он сам не очень-то хотел. Но… неправильно все это. И в то же время – какая она королева. И потом, он семь лет искал ее. Правда, он искал ее. -Ваше величество, - прозвучал над его ухом голос эрла Эамона, выводя из ступора и онемения. – Вы готовы? Алистер поднял голову – и осмотрел всех людей перед собой. Как странно, он знал каждого – так или иначе. -Ну что, - начал Алистер. – У нас трудные времена. Хотя когда они были легкими. Кого-то из вас я знаю. Кого-то с Остагара. С кем-то знаком с Лотеринга. Да, лорд Хариманн, я вас знаю по Киркволлу. Командор Грегор, давайте не будем про Круг. Да, я хотел бы видеть здесь двух самых значимых для меня из живущих. И одного – из умерших. Я защищал эти земли, будучи Серым стражем, я пришел очищать землю Ферелдена от Скверны, будучи Воином Света. И все же, вы ждете, что я буду королем. Королем, достойным моего отца и моего брата. Все замерли в ожидании. -Я и буду этим этим королем, - закончил Алистер. – Потому что Ферелден достоин этого.