⋆༺♕༻⋆
– Ваше высочество, - юный слуга вошёл в покои принца и первым делом раскрыл плотные синие шторы, пропуская солнечные лучи в холодное помещение. Сонхва с большим трудом раскрыл глаза и присел на кровати, потирая заспанное лицо, пока слуга готовил воду для умывания и одежду. Это происходит каждое утро, но сегодняшнее кажется по особенному отвратительным. Принц не торопится покидать тёплую кровать, и слуга терпеливо ждёт пока его Высочество не соберется с мыслями. – Её Величество просила передать, что к отплытию всё готово. Тихий вздох. Стоило только раскрыть глаза как ему напомнили об отъезде. – Ты хотел сказать к заключению? – усмехается принц и всё-таки откидывает плотное одеяло, слегка дрогнув от холода. – Ёсан, меня пугает твой серьёзный вид. Давай хотя бы ты скрасишь этот ужасный день своей обычной улыбкой. Слуга смущённо улыбнулся и посмотрел в пол. – Если бы я правда мог, ваше Высочество… – Ты и так можешь. Просто улыбайся вот так. Мне будет легче. Сонхва кивает, глядя куда-то в пустоту. Они оба понимают, что отплытие принца неизбежно, и обычному слуге не под силу это исправить. Как бы Ёсан этого не хотел. Будь его воля он бы отправился с ним и улыбался бы дни напролёт, лишь бы порадовать этого человека, но королева Хваса решила последовать древним традициям, и теперь принц должен поехать свататься один, чтобы после обряда во дворце невесты приплыть с ней обратно и обвенчаться. Через пол часа утренних процедур, принц спустился в трапезный зал, где уже сидела королева. На фоне золота и роскоши на темных дворцовых стенах она выглядела как чудесная выбеленная статуя. Её пышное платье цвета янтаря резало глаза, как и выбеленная пудрой кожа. Сонхва тоже нанёс слой перед выходом к матушке, хотя кожа принца и так сливалась с цветом бумаги из его тетрадей для обучения. – Доброе утро, дорогой, - улыбнулась королева и одним изящным движением подхватила кубок, обрамлённый драгоценными камнями. – Как спалось перед отъездом? «Как перед казнью» - хочется ответить, но Сонхва выдавливает добродушие на лице, –Всё хорошо, матушка. В любом случае, во время пути до Пальчинджу у меня будет несколько дней, чтобы хорошо выспаться. – Надеюсь ты хорошо перенесёшь такую долгую поездку по воде, дорогой, - обеспокоенно произнесла Хваса, - Я бы хотела избавить тебя от надобности ехать туда, но этого требуют обычаи. – Я понимаю, матушка. Всё хорошо. На самом деле Сонхва только перестал думать о перспективе провести несколько дней в огромном пространстве океана, и мама так любезно напомнила ему об этом. Принц не умел плавать и всю жизнь боялся большой воды, пусть с возрастом страх немного поутих, и он даже пытался с ним бороться, спускаясь к берегу в моменты прилива. Но, кажется, эти попытки превратятся в ничто перед реальным заплывом. И пусть принц поплывёт на самом лучшем корабле их флота, под руководством самого опытного капитана, где гарантия что ничего не случится? Королевская жизнь обязывает быть параноиком и Сонхва отлично с этим справляется. Через пару часов принц с королевой спустились на пирс, наблюдая последние стадии подготовки корабля к отплытию. Матросы, в специальной королевской форме жёлто-красных цветов, носились по мачте, проверяли тросы и паруса. Капитан отвлёк королеву на важный разговор и Ёсан воспользовался моментом, что приблизиться к принцу и вложить в его ладонь причудливые карманные часы. Их резьба на серебряном корпусе напоминала лепестки цветка, а часовая стрелка застыла на римской цифре десять. – Часы отца? Но Ёсан, я специально оставил их чтобы не потерять, - принц был озадачен. – Они приносят вам успокоение, ваше Высочество, и большую удачу. Думаю, вам будет легче, если эта вещь будет рядом. Этот парень знал принца как облупленного, и Сонхва не мог это не признать. Он и правда хотел взять часы с собой, но в последний момент вернул их на место и отбросил эту мысль. Если бы он вдруг их потерял, то никогда бы себя не простил. – Спасибо, Ёсан. Слуга благодарно опустил голову. Было видно, что он собирается с мыслями чтобы сказать что-то ещё, но крик старпома с корабля известил об отплытии. – Удачи вам, ваше Высочество! – всё-таки сказал Ёсан и сделал несколько шагов назад к остальной прислуге. Его глаза были полны печали которую мальчишка очень плохо прятал. Сонхва подавил в себе порыв обнять друга, но не мог позволить себе такую вольность в окружении стольких людей. Он – принц Королевства Семи Бутонов, наследник, будущий король, который едет исполнять свой долг перед семьёй и вести себя подобно статусу. Разве он может себе позволить обнять простого мальчишку-слугу когда даже родная матушка лишь помахала изящной рукой на прощание? Конечно же нет. С тяжёлым сердцем полным страха и сожалений принц шагнул на борт корабля.⋆༺♕༻⋆
Родное Королевство осталось далеко позади, а перед барком «Грааль» раскрылись необъятные просторы океана. Принц находился на палубе всего несколько минут, когда махал на прощание проводившим его людям, а после закрылся в своей каюте и предпочитал не выходить до самого конца путешествия. В пути придётся провести около трёх дней, но Сонхва всё вытерпит. Обратный путь, возможно будет легче, ведь он будет вместе с принцессой Черён. По рассказам послов, что организовывали брак, принцесса обладает острым умом, любит охоту и поэзию, так что Сонхва имеет много шансов на то, чтобы найти с ней что-то общее. В его каюте много книг, которые разложили по его приказу, поэтому они смогут устроить чтения вслух и обсуждение любимых произведений. В целом всё должно спокойно. В конце концов принцесса Черён так же была обречена на этот брак так же как и Сонхва, и будет лучше если с самого начала он покажет добрые намерения. Если они не полюбят друг друга, то хотя бы смогут стать друзьями. Через пару часов ему принесли обед в виде запеченного цыплёнка с овощами и чёрный чай в изящном фарфоровом заварочном чайнике. Сонхва с интересом наблюдал как молодой юнга расставляет посуду с подноса и слегка дрожит, видимо, боясь что-то уронить. Он прячет взгляд и тихо желает приятного аппетита, прежде чем пулей покинуть каюту. Интересно, что же ему наговорили матросы о королевском отпрыске, раз бедняга и посмотреть в его сторону боялся? Может быть, что принц всегда не в настроении и за любую оплошность скидывает слуг за борт? Смешная бы получилась шутка. Кто-то однажды пустил слух по всему Королевству, что принц такой же вспыльчивый как его мать, и даже более жесток, а то что он на людях такой спокойный, это его отпаивают чаем из цветочного женьшеня. И по ночам он уходит в подземные пыточные, чтобы перед сном насладиться криками приговорённых к мукам. Сонхва до сих интересно, кому же было настолько скучно, чтобы придумывать такую чушь. Ближе к вечеру, в окно каюты пробивались оранжевые лучи закатного солнца, а шум волн размеренным ритмом доходил до ушей. Сонхва заметил отблески закатного солнца в мутном стекле своей каюты и вдруг захотелось выйти на воздух и посмотреть, как выглядит закат на судне. Пришлось несколько минут собираться с мыслями, чтобы найти в себе смелость взглянуть на большую воду. Рука невольно потянулась в карман и вытянула оттуда отцовские часы. – Там же нет ничего страшного, верно? Это же просто… вода. Большой палец скользнул по резьбе и Сонхва действительно почувствовал уверенность. Будто кто-то поделился каплей. Принц спрятал часы обратно в карман своего камзола и открыл дверь своей каюты. Лица сразу же коснулся нежный морской ветер, и на секунду Сонхва почувствовал себя в безопасности. Лишь на секунду. – Корабль прямо по курсу! – прокричал марсовый матрос. Капитан, стоящий на мостике тут же взглянул в подзорную трубу. – Под каким флагом? – спросил старпом. – Пиратским, - прошипел капитан, и прокричал, - Зарядить пушки и фальконеты! Шпаги наготове! Они попытаются взять нас на абордаж. У Сонхва сердце замерло от страха. Он смотрел как матросы бегают по кораблю, что-то кричат друг другу, и чувствовал как к горлу подкатывает тошнота. Крепко ухватившись за дверь, принц старался удержаться на ногах. – Ваше величество, зайдите в каюту, - спокойным тоном произнёс старпом, заметивший его с мостика. – Поверьте мне, вам ничего не угрожает. «Граалю» не в первый раз приходится сталкиваться с пиратскими кораблями. Принц тут же кивает и закрывает дверь на замок. Паника начинает медленно захватывать сердце, голова кружится и становится трудно дышать. Сонхва мечется по каюте, и в конце концов оседает на пол у стены. Он так и знал. Знал, что в это чертово плаванье что-нибудь произойдёт. Умереть от рук пиратов… Хуже участи и не придумаешь. А ведь утром принц и правда думал, что идёт на смерть, вот и притянул несчастье за собой. Корабль неожиданно тряхнуло, послышался свист ядер. Стало ясно что начался бой, и от этих мыслей принцу стало ещё страшнее. Прикрыв уши руками, он зажмурился и стал ждать когда это всё закончится. Но шум не утихал, запах пороха уже начал пробиваться в каюту. Сонхва замер, шмыгнул носом и вгляделся на тени, мелькающие на полоске оранжевого света под дверью. Лязгнули шпаги и казалось, что звук приближается к его двери. Прежде чем он успел что-то сделать, стена его каюты разлетелась вдребезги и принцу невероятно повезло быть не задетым ядром. Лишь свист стоял в ушах, а щеку жгло из-за небольшой царапины, оставленной прилетевшей щёпкой. – Чёрт… - кровь бурлила, а страх умереть превратился в желание выжить. Через дыру в стене были видны пиратские пушки, а «Грааль» неестественно начал клониться к воде именно со стороны королевской каюты. – Дело плохо. Корпус фок-мачты продырявили в нескольких местах и трюм начал заполняться водой, таща эту часть корабля ко дну. Через несколько минут каюта превратится в те самые аквариумы, которые его матушке дарили заморские гости, а Сонхва станет изысканным кормом для рыб. Недолго думая, принц схватил со стола столовый нож и ринулся наружу, движимый чистым инстинктом и страхом перед попаданием в ледяные объятия океана. Солнце практически скрылось за горизонтом, оставляя лишь красное зарево, под которым на палубе проливалась кровь. То, что увидел Сонхва было самым настоящим кошмаром, который будет невозможно забыть, если ему всё-таки удастся выжить. Повсюду лежали трупы, пираты по канатам спрыгивали на «Грааль» и тут же вступали в бой. Принц судорожно соображал, как ему спастись и взглядом искал капитана и старпома, но среди сражающихся их не было. Пока он не привлёк внимание, Сонхва рванул в сторону шлюпок, надеясь спастись, но резкий выстрел заставил его замереть у самого борта. Острая боль в плече, Сонхва стал понимать, что спасения нет. Он погибнет здесь и сейчас. Перед тем как его сознание начало расплываться, он развернулся и увидел пирата, что держал его на мушке. Его волосы были удивительно красными… как кровавое зарево, которое он увидел последним, прежде чем обессилено свалиться за борт прямо в ледяную воду.⋆༺♕༻⋆
Сквозь тёмную пелену в сознании Сонхва расслышал звук капающей воды и запах сырости. Возможно так выглядит загробная жизнь для тех, кто утонул? Тогда его отец тоже должен быть здесь и можно попробовать позвать его. Но Сонхва вдруг ощутил пальцами какую-то мягкую ткань, похожую на ковер что в детстве стелили на полу в его комнате. Летом, когда в замке было не так холодно, маленький принц ложился на него и читал книги о благородных рыцарях и драконах. Резко раскрыв глаза, Сонхва понял что жив, и пока глаза привыкали к полумраку, он успел обнаружить что из одежды на нём остались только штаны. Ни камзола, ни рубашки рядом не было. Сама пещера была похожа на усыпанное звёздами небо, прямо в стенах из чёрного камня мелкой россыпью блистали крошечные кристаллы. На месте где он лежал и правда был ковёр, который наверняка был дорогим когда-то. Сырость и грязь пусть и испортили его качество, но узор из цветов явно был выполнен хорошим мастером. Пришлось напрячь зрение, чтобы дальше в темноте разглядеть кучу разных вещей. Они словно лежали в своём особенном порядке, но при этом создавали впечатление сборища хламья. Может быть это чей-то забытый тайник? Рядом с тем краем, где проснулся Сонхва, находилось озерцо, чудесного голубого цвета с небольшим свечением, из которого выглядывали каменные скалы. И как он здесь оказался? Течением принесло? – Ох… - принц вспомнил про раненное плечо и тут же прикоснулся, будто надеясь что всё это оказалось страшным сном и никто его не подстрелил. Но к его удивлению, на месте где должна быть дыра от пули была намазана серая глина. И никакой боли совсем не ощущалось. Вывод напрашивался один – его кто-то спас. Может с корабля кто-то выжил? Вот это удача! Стоило Сонхва только подумать о везении как его взгляд тут же потух. В кармане камзола были часы отца… – О нет… - печаль от потери такой ценной вещи стала просто невыносимой. Принц был готов расплакаться, как вдруг за одной из скал в озере хлюпнула вода. На несколько секунд он перестал дышать, прислушиваясь, но больше никаких звуков не раздалось. Может быть рыба плещется? Или же… Вдруг, там, за камнем, мелькнуло что-то чёрное, похожее на чью-то голову. Тело вдруг охватил ледяной страх, и принц застыл на месте. – К… кто здесь? – тихо спросил Сонхва, делая шаг назад, отходя от чудесного озера прямо к стене пещеры. Голубой цвет воды и до этого не внушал доверия, а теперь по-настоящему пугал. Кто знает какие опасности таятся там, на глубине? Может акулы или ядовитые рыбы? Учителя в замке рассказывали как устроены корабли, чтобы пересекать океан, но никогда не углублялись в то, что он в себе хранит. Из-за камня вновь показалось шевеление, через секунду показалась чья-то худая рука, скользящая по поверхности скалы, и часть лица, обрамлённая длинными чёрными волосами. – Человек… - Сонхва сглотнул вязкую слюну и пару раз моргнул, надеясь, что ему не кажется. Это он его спас? Но что тогда делает в воде? – Это сделали Вы? – он указал на своё плечо, обмазанное глиной. Услышав его голос, незнакомец полностью показал своё лицо, а как только увидел, что принц показывает на плечо, то радостно улыбнулся и опустился под воду. Сонхва немного растерялся, потеряв его из виду, он даже решился шагнуть вперёд, как из воды, прямо у края, снова показалась голова. Это был юноша, необычной красоты. Длинные мокрые волосы сложились за плечи, открывая круглое лицо, острый небольшой нос и чёрные глаза. Принц восторженно смотрел на него, и осмелился подойти чуть ближе, но в воде резко показался большой чёрный рыбий хвост и юношу как кипятком ошпарило. Он тут же споткнулся назад и упал на спину, в ужасе не почувствовав боли, стал отползать обратно. - Боже! Ты… ты! Русал! Создание о котором ходит пугающая молва среди всех кто когда либо выходил в плаванье, прямо перед ним! У Сонхва сердце клокотало где-то в горле от страха, что сейчас он станет вкусным ужином и все его дни в этом мире сочтены… однако, русал лишь опустил глаза, отчего то полные печали, и погрузился в воду, махнув широким черным плавником. Как только сердце принца немного пришло в норму, он начал оглядываться вокруг, боясь что поблизости вылезут ещё монстры из древних сказок. Но толстые стены тёмной пещеры, заваленные хламом казались хорошей клеткой без единой трещинки, и единственное место через которое наверняка можно выбраться был пруд. Через который уплыло это чудовище… И как же быть? Со временем он немного привык к темноте, и попытался попробовать пройти вдоль стены, вдруг там есть тропа? Только любой его путь преграждался обрывом в голубую воду. Он словно находился на маленьком островке который с одной стороны упирался в стену, а с других был окружен водой где плавают хвостатые твари. Кажется, ему всё-таки суждено умереть, если не от пули, то от голода и страха в богами забытой пещере. Или же от рук морского чудовища.