Руководство о том, как стать взрослым

      — Нахрена ты привел сюда эту обезьяну??? — Аксель нахмурился, тыкая в альфу пальцем. Он говорил достаточно громко, его было слышно на всю кофейню. — Ты же прекрасно знаешь, какие у них с Йоханом отношения!       Ингвар опустил глаза в пол и, кажется, покраснел. Кэрри легонько ткнула в бок Акселя, и тот заткнулся, возмущенно хватая воздух ртом. Йоханнес поднялся со своего места и направился в сторону альф. Эджилл насупился, готовясь, что омега начнет опять плеваться ядом.       — Что, не рады меня видеть? — Хансон обиженно поджал губы. Он не ожидал такой реакции. — Я могу уйти, если вам так противно.       Йохан недоуменно поднял бровь, встав перед ним.       — Я разве это говорил? Ты, конечно, угадал, но раз тебя привел Ингвар… Ингвар, на минутку.       Лунд схватил альфу за запястье и потащил в сторону. Он с виноватым видом поплелся следом.       — Зачем ты его привел? — понизив голос, спросил Йоханнес.       — Ну… — Ингвар замялся. — Мне стало его жаль.       — Жаль? — удивленно подняв брови, переспросил Лунд.       — Эджилл был очень расстроен. Я хотел его подбодрить, поэтому взял с собой.       — Ладно… — вздохнул Йохан, посмотрев на стоявшего в стороне Эджилла. Тот не выглядел очень-то расстроенным, скорее злился. И… Он там что, с таким же возмущенным Акселем переглядывался? Ожидаемо.       Йоханнес вернулся к Хансону.       — Мы все взрослые люди, и если ты обещаешь вести себя нормально, то никуда уходить тебе не придется, — альфа возмущенно засопел. — Не дуйся, ты сам прекрасно понимаешь, почему я так говорю.       — В смысле понимаю? Ты мне не интересен, — заявил он, гордо задрав нос.       — Отлично, — кивнул Йохан, только сейчас заметив, что все в кофейне с интересом пялятся на их разборки. — Пойдемте за стол.       Когда все уселись, Кэрри перевела взгляд на нежданного «гостя».       — Привет, Эджилл, — кивнула бета, оставаясь совершенно равнодушной к такому совпадению. По одним лишь рассказам друзей она уже могла предположить, какой-такой Эджилл появился у них в школе в этом году. — Не ожидала, что мы с тобой встретимся в такой обстановке.       Хансон, чуть ли не открыв рот, уставился на Кэрри. А эта чопорная девка что тут делает?       — Привет. Рад видеть тебя, Кэролайн, — альфа изо всех сил старался соблюдать этикет. Он терпеть не мог все эти формальности, но его неподобающее поведение могло дойти в качестве страшно преувеличенных слухов до его матери. — Я тоже не ожидал.       — Вы что, знакомы?! — завопил Аксель, но сразу утих, когда на него обернулись несколько людей.       Вдобавок он получил тычок от Ульвара, который до этого никак не обозначал свое присутствие и лишь сидел в телефоне, активно переставляя пальцы по экрану. Кажется, он во что-то играл.       — Ты слишком громкий, — твердо произнес он, снова утыкаясь в телефон. — Бариста нас сейчас выставит за дверь.       — У тебя что, четыре глаза вместо двух? Да как ты вообще это увидел? Сидит, тыкает свои клавиши, очкарик, — возмущению Акселя не было предела. — Лучше б с нами поговорил. И так раз в сто лет вместе собираемся.       — Прекратите, — Йохан серьезно обратился, прежде всего, к разбушевавшемуся Акселю. Видимо, друг переволновался из-за пополнения в компании. — Ешьте, и пойдем уже.       — Все-таки городок у нас небольшой, — не обращая внимания на Акселя, продолжила Кэрри. — Ты в этом году перевелся?       Эджилл кивнул. Теперь ему точно не хотелось тут оставаться. Акселя он еще мог стерпеть, все-таки не в первый раз. А эту девку, которую мать так назойливо пророчила ему в подружки, он просто на дух не переносил. Такая она была надменная, еще и вечно вела себя как престарелая бабка.       Повисла неловкая пауза.       — Так все-таки… Откуда вы знаете друг друга? — Аксель не мог не удовлетворить свое любопытство. Теперь он говорил тише.       — Наши семьи часто встречаются на официальных мероприятиях. Благотворительные концерты, открытие выставок… — Кэрри сделала глоток кофе, убрав за ухо прядь каштановых волос.       — А-а… — глубокомысленно протянул Бернстроф, задумавшись. Эджилл, оказывается, даже на такие штуки ходил. А он-то думал, что альфа только мячик в корзинку способен кидать. «Уга-буга» и все в этом роде.       Разговор постепенно стал более непринужденным, а Эджилл вскоре заскучал. Его больше интересовало то, каким образом вся эта непонятная шайка сошлась на общем, тем более, таком необычном хобби. Ладно еще Аксель и Йоханнес, они оба были какие-то пришибленные на голову. Но Ингвар, Кэролайн и этот непонятный очкарик что здесь делают?       Ладно, хрен с ними всеми. Альфу больше интересовало, каким образом будет происходить само это БДСМ или как там оно… ДНБ? Но спросить он так и не решился, а потому приходилось иногда отвечать на светские вопросы Кэролайн, которая все пыталась из вежливости втянуть Хансона в разговор. Как будто она до сих пор не догадалась, что такие беседы — не его конек.       Наконец, Ингвар с Кэролайн доели. Эджиллу этот момент показался по-настоящему сказочным, ведь он уже давно отставил пустую тарелку и дожидался этих двоих. Неужели сегодня он станет взрослым? От таких мыслей у альфы вспотели ладони.       — Я заплачу, — Кэрри достала из сумочки карту, когда принесли счет. Глаза Эджилла полезли на лоб. Она? Платить? Совсем ебанулась???       — Пожалуйста, убери карту, Кэролайн, — альфа достал из кармана спортивок кошелек. — Девушкам не пристало платить за мужчин. Я заплачу сам.       Кэрри в недоумении замерла, а Йохана почти вывела из себя столь сексисткая фраза.       — Возможно, тебе такое не знакомо, — подал голос раздраженный Йоханнес. — Мы платим за обед по очереди. Заплатишь в следующий раз, если будет такая возможность.       — Тьфу, да дали бы ему заплатить, раз он так хочет, — такая принципиальность вызвала у Акселя лишь непонимание, о чем он и поспешил сообщить Ульвару на ухо. Тот лишь пожал плечами. Какая разница, все равно сегодня не его очередь. Вообще-то его очередь не наступала никогда, потому что обычно Ингвар распоряжался теми деньгами, которые давали им родители. Ну, или за него платил Аксель.       В итоге платила все-таки Кэрри. Эджилл затих, совершенно не поняв, за что его пристыдили.

***

      Небольшой домик в уютном районе совершенно ни чем не походил на страшное БДСМ-логово — Эджилл приметил это сразу. Но он и не должен был походить, верно? Хансон незаметно скользнул взглядом по остальным — никто из компании — даже Ингвар! — не выглядел напряженным или смущенным. Что-то здесь не чисто… Почему он один потеет, как идиот?       Вся компания вошла в дом и разулась. Эджилл повторял за ними — боялся выставить себя тупицей. Никто, кажется, не торопился предаваться страсти. Хансон ничего не понимал.       — Напомните, пожалуйста, как называется эта штука? — не выдержав собственного напряжения, спросил альфа.       — DnD, — ответил ему Аксель, скрываясь вслед за Ульваром в гостиной. — А что, уже забыл, во что играть пришел?       — Да нет, просто уточняю…       Йохан, до этого возившийся со своими шнурками, подтолкнул альфу в спину. Хансон вздрогнул.       — Че ты толкаешься? — Эджилл нахмурился, обернувшись через плечо.       — Да проходи уже. Что стоишь?       Кэрри и Ингвар остались в прихожей. Бета показала Йохану большой палец и подмигнула. «Молодец!» — читалось в ее глазах.

***

      Все с комфортом уместились на ковре в гостиной, пока Ульвар и Ингвар расставляли какие-то странные штуки. Эджилл наблюдал за всем этим, так и не решившись загуглить: «что такое ДНД?».       — А это зачем надо? Мы вот тут будем этим всем заниматься? — спросил он, увидев, как Ингвар разложил карту.       — Ну, да… — Фальк-старший поднял голову, вставая с коленей. — А где еще?       — Я, наверное, лучше погуглю правила… — у Хансона, казалось, скоро задымится черепушка. Что ж они такие загадочные-то?       — Зачем? — Аксель, развалившись рядом с Ульваром, мешал ему раскладывать «реквизит». — Йохан тебе щас все расскажет. Он книжку с правилами для новичков помнит почти наизусть.       — Не почти, а наизусть, — поправил его Йоханнес.       Эджилл начинал раздражаться. Он ненавидел, когда ему что-то недоговаривали. Что за дурацкие ребусы? Почему так сложно просто объяснить???       — DnD — настольная ролевая игра. Суть в том, что игрок создает собственного персонажа. Затем за него он может путешествовать, выполнять квесты, общаться с NPC и все такое, — омега объяснял все понятно и размеренно. — В процессе ты делаешь выборы, которые могут повлиять на историю, а иногда полностью изменить ее ход. Саму игру по сценарию ведет гейм-мастер. В нашем случае, — Йоханнес повернул голову в сторону Фалька-старшего, — это Ингвар. Про кубики и все остальное я тебе объясню в процессе, а персонажа выберешь уже прописанного, чтобы не тратить время. Есть вопросы?       Эджилл сидел с таким ошарашенным выражением лица, будто его прям сейчас послали нахуй. Чего-чего? Ролевая настольная игра? Так это не связано ни с сексом, ни с какими-то практиками подчинения и доминирования?..       — Вот как. Впечатляет… — пробормотал альфа, опуская взгляд.       Как же хорошо, что он не сказал ничего странного! Это же был бы такой позор! Зачем Эджилл тогда вообще согласился на приглашение Ингвара? Неужели он и правда подумал, что этот скромняга может заниматься чем-то таким??? Да. Так и подумал, чего отнекиваться.       — А че такое лицо скукурузил? — спросил Аксель, полулежа на коленях у Ульвара.       — Нет, просто не знал, что такие игры вообще существуют, — тут же переменившись в лице, ответил Эджилл.       — Ты не смотрел то видео? Я же скинул ссылку, — решил уточнить Ингвар.       — Забыл…       Никто не удивился.

***

      Пока остальные обсуждали какие-то технические моменты игры, Йоханнес уселся рядом с Эджиллом с большой книгой и кучей бумажек, на которых были напечатаны различные анкеты.       — Смотри, — омега ткнул пальцем в очередную из них, покручивая пирсинг в брови. — Можешь взять вот этого. Это полуорк. Он сильный сам по себе, но очков интеллекта и интуиции, как видишь, у него мало. Однако в команде полуорк будет смотреться очень органично. Тем более, что с атакой у нас проблемы.       — Ага, понял, — почесав затылок, кивнул Хансон. Все-таки разобраться в этой штуке оказалось не настолько трудно, как ему думалось в начале. Да и Йоханнес объяснял все доходчиво и отвечал на любые его вопросы без раздражения. Впервые они так спокойно общались.       Эджилл сфотографировал лист с анкетой на телефон и еще раз прочитал имя персонажа. «Корроги». Он просмотрел характеристики и остался недоволен только низким показателем интеллекта. Но ничего не поделаешь. Хансон понимал, что ради одного высокого показателя всегда приходилось жертвовать другим. Вдруг взгляд альфы зацепился за надпись в книге: «полуорк», затем он обратил внимание на изображение. На него глазками-бусинками смотрело страшное существо без носа и скалило зубы.       — Это вот это вот орк?! — Эджилл возмущенно ткнул пальцем в картинку. — Я за такую страхолюдину играть не буду!       Йохан вздохнул. Еще вздыхает! Хотел обмануть дурачка, ага, щас!       — Вы закончили? — к ним подсел Аксель, держа подмышкой еще одну толстую книгу, на которой красовалась надпись «Руководство мастера». Эджилл уже о нем слышал… Это та книга, которую хотел купить Йохан, точно! Правда Хансону поисковик показал немного иное определение на запрос «кто такие мастера», а тут реальная книга. Для настолки, а не для… Да-да, он успел понять, что проебался по всем фронтам.       — Нет, — покачал головой Лунд. — Эджилл никак не может определиться.       — Это я-то не могу?! — альфа повернул книгу к Акселю. — Вы специально все сговорились, чтоб мне это чучело досталось?!       — Чего ты разнылся? — пытаясь не заржать от очевидного сходства выражений лиц Эджилла и полуорка, произнес Бернстроф. — Нормальный полуорк. Страшенький, глупенький, зато сильный.       «Прям как ты», — повисло несказанное в воздухе, но Эджилл не уловил этого сравнения.       — А ты за кого будешь играть? — спросил Хансон. — Выбрал себе какого-нибудь красавчика, да?       — Я — эльф, — Аксель театрально заломил руки. — Но мой персонаж, кстати, далеко не красавчик. Он, между прочим, прошел множество жестоких сражений, и теперь… — омега наигранно всхлипнул, — теперь все его тело и лицо испещрено шрамами и ожогами!..       Хансон отнесся к этому представлению со скепсисом. Вот актер-то, а! Он что, эту легенду только что придумал?       — Эджилл, — Йоханнес коснулся пальцами его колена, — не будь ребенком. Персонаж и не должен быть похож на тебя. Когда я советовал тебе взять полуорка, я не имел в виду, что вы с ним похожи.       Альфа уставился на руку Лунда на своем колене и притих. Он что, флиртует? Вот это да. Только сегодня заявлял, как он рад, что Эджилл им больше не интересуется, а теперь жмякает его коленки!       — Ладно, — великодушно согласился Хансон, — буду этим вашим полуорком.       Аксель, наблюдавший за этими переговорами, все-таки не смог сдержаться и заржал.       — Быстро же он прогнулся под каблучок! — зашептал он на ухо Кэрри, сидевшей рядом. Она хихикнула, прикрыв рот ладонью.

***

      Ингвар погасил свет в гостиной, оставив включенным только светильник. «Для атмосферы», — рассудил Эджилл. Фальк уселся за свою импровизированную ширму, сделанную из большой картонной коробки. Она была обклеена фотографиями (они, видимо играли роль фона) и множеством распечаток с подсказками для игроков, как объяснил альфа.       — По таверне «Золотая клетка» разносилась бравурная музыка, — начал Ингвар вкрадчивым голосом.       За крепкими засаленными столами в полумраке сидело множество существ. Здесь выпивали и люди, и гномы, кое-где даже виднелись острые уши неведомым образом затесавшихся сюда эльфов. Но особенно сильно среди этой разношерстной компании выделялся полуорк.       Он сидел за барной стойкой, едва помещавшись на высоком стуле, и молча поглощал очередную кружку эля. Рядом стоял его огромный меч, который полуорк опер об стойку, и лежала походная сумка. Незнакомца не беспокоили косые взгляды посетителей, он полностью погрузился в свои мысли.       Неподалеку от барной стойки на импровизированной сцене, сложенной из нескольких ящиков, распевал свои нецензурные песенки темноволосый бард. Он единственный во всей таверне не притрагивался к алкоголю, но веселился еще больше, чем сами посетители.       «Че… Так он матерится???» — у Эджилла челюсть отвисла.       — А бард-то неплох! — воскликнул один из гномов, с грохотом поставив кружку на стол. — Эй, хозяин, еще эля за наш столик!       — Еще, еще! — заявил второй, смертельно пьяный.       Дверь в таверну со скрипом отворилась, но никто, кроме барда, не обратил на них внимания. Внутрь зашли трое, полностью мокрые от лившего снаружи дождя.       — Бросок на внимательность, — попросил Ингвар, обратившись к Йохану.       Тот кинул кубик и сообщил:       — Шестнадцать.       Пусть капюшоны и скрывали их лица, но от барда не укрылось то, что они все были чужаками. Нездешними. Ему также удалось разглядеть, что одна из них — девушка.       — Добрый вечер, хозяин, — обратившись к мужчине за стойкой, произнес незнакомец, натягивая капюшон пониже. — Не найдется ли пара свободных комнат для уставших путников?       Хозяин таверны глянул на посетителя и помотал головой.       — Сам не видишь, что ли, сколько народу? — спросил он, кивая на толпу. — Ищите себе ночлег в другом месте.       — Как это — «в другом месте»? — на него уставилась пара зеленых глаз. — Вы хоть представляете, через какие трудности мы прошли, прежде чем сюда добраться?!       — Госпожа, не горячитесь, — недовольно произнес второй парень. Из-под капюшона выбилась прядь светлых волос. — Может, это изменит ваше мнение…       Он положил на стойку золотой.       — Бросок на убеждение, — раздосадованный грозным взглядом брата, промолвил Ингвар.       — Один… — Ульвар удивленно поднял светлые брови. — Антикрит…       — Ну-ну, не расстраивайся, — Аксель похлопал его по плечу. — Поспим сегодня в водосточной трубе.       — А что такое «антикрит»? — тихо спросил Эджилл у Йохана.       — Если тебе выпадает единица на любом кубике, — так же тихо ответил омега, приближаясь к уху Хансона, — то любое твое действие обречено на провал.       Альфа кивнул и подумал, как он благодарен Ингвару за то, что он приглушил свет, и теперь не было заметно его покрасневших щек.       — А ну пошли вон отсюда! — зарычал хозяин, громко стукнув по стойке кулаком. — Еще золотом они меня будут задабривать!       Взгляд светловолосого парня упал на полуорка.       — То есть, этого варвара вы к себе пустили, а нас — отказываетесь? — повысив голос, парень ткнул пальцем в полуорка.       — Это кто это тут варвар?! — взревел полуорк, поднимаясь с места. — Э-э-э… — он вдруг задумался и почему-то глянул на барда. Тот одобрительно кивнул. — Пойдем выйдем!       Полуорку своим громким голосом удалось перекричать всех в таверне. Повисла гробовая тишина, нарушаемая лишь бряцанием лютни.       — Да чтоб в моей таверне! Да такие разборки! — хозяин побагровел от злости. — Сейчас же вон отсюда! Все четверо!       После небольшой потасовки герои сегодняшнего вечера оказались за дверью. Дождь полил с новой силой. В таверне снова послышались разговоры и смех. Стычки там случались часто, но всегда пресекались хозяином заведения на корню.       — Простите, госпожа Корделия. Придется искать ночлег в другом месте, — натягивая капюшон на глаза, пробормотал мужчина. — Орочья морда, все из-за тебя!       — Не кипятись, Илрна… — девушка запнулась и хихикнула. Ее собеседник и полуорк заулыбались. — Илранлас. Сходим в другое место. Здесь же много других таверн.       Кэрри вопросительно посмотрела на Ингвара. Он голосом рассказчика продолжил:       На этой улице, действительно, находилось много подобных заведений. И если герои как следует постараются, то смогут найти место для ночлега.       — А про меня не забыли? — напомнил о себе полуорк, оскалившись. — Колотить вас не буду. Но пойду с вами. Я Корроги.       — Да из-за твоей рожи нас вообще никуда не пустят, — Илранлас презрительно скривился.       — Эджилл, бросок на внимательность, — скомандовал Ингвар.       — Это какой надо кинуть? — спросил он у Йохана и получил в руку кубик с двадцатью гранями. Альфа бросил кубик и уставился на цифру. — Там семнадцать?       — Семнадцать, — кивнул Ингвар.       Полуорк заметил, как под капюшоном Илранласа дернулись острые уши. Легко было догадаться, что он эльф. Через плащ выделялась массивная рукоять меча…       Аксель пытался смеяться тихо, но хрюкнул. И от этого все-таки засмеялся в голос. Пять голов синхронно повернулись в его сторону.       — Что? — осторожно спросил Ингвар.       — Ты уверен, что хотел сказать именно это? Я вообще лучник, так что из-под плаща могла торчать только… Немножко другая рукоять, — унявшись, он подвигал бровями, но в темноте никто и не заметил. — Это как тот диалог про пистолет…       Хихикнула Кэрри, фыркнул Йохан, а Ингвар кашлянул в неловкости.       — Ошибся, я забыл, что это Ульвар — мечник. Давайте лучше продолжим.       Скрыв улыбку, Корроги заявил:       — Я сказал. Я иду с вами.       — Пусть. Может, припугнет кого, и нам комнату дадут, — влез в разговор парень, до этого молчавший.       — Вильям! — взвизгнул эльф и получил в ответ нечитаемый взгляд.       — Прекратите оба, — грозно произнесла Корделия. — Может, так будет лучше.       Они направились вверх по улице в поисках следующей таверны. Пару раз им все же отказали, то ли испугавшись полуорка, то ли, правда, не нашлось свободных мест. Но на третий раз, уже окончательно промокшие и замерзшие, они поймали удачу за хвост.       Таверна, название которой с трудом читалось на вывеске, находилась дальше всего от оживленного днем и ночью порта и главной улицы городка. Внутри пахло сыростью, скисшим элем и какой-то похлебкой. Полупустую таверну тусклым светом освещал лишь потрескивающий, почти потухший камин и пара масляных ламп, стоявших на покосившихся от старости столах.       Ингвар одним движением стащил резинку с волос и помотал головой, взъерошивая пряди. Эджилл удивленно выдохнул: только сейчас понял, что у Ингвара, оказывается, длинные волосы. При Хансоне он их еще ни разу не распускал.       В кресле-качалке у камина сидело нечто, мерно раскачиваясь туда-сюда. Но кем являлось это существо, наверняка сказать было нельзя. Спутанные седые волосы и мешковатая одежда делали сидевшего в кресле больше похожим на болотную тварь.       — Здравствуйте?.. — робко проговорила Корделия, делая шаг вперед.       Ей никто не ответил.       — Эй, бабка! — заорал вдруг Корроги. — Слышь, ты там живая? К тебе постояльцы пришли.       Йохан прыснул в кулак, рядом захихикал Аксель. Эджилл задумался: «Я не переборщил?»       Фигура не двинулась с места.       — Ты че орешь, орочья башка?! — зашипел эльф, скидывая капюшон. — Совсем сдурел? Не видишь, она спит!       — Я не сплю, — скрипучим голосом ответили со стороны кресла, и Илранлас с Корделией вздрогнули. — Что вас ко мне привело?       — Нам нужно где-то переночевать, — Вильям, видимо, боялся меньше остальных. Он решил подойти ближе. — Я так понимаю, пара свободных комнат у вас найдется?       Старуха с кряхтением встала, схватив с ближайшего стола масляную лампу. Шаркая, она подошла прямиком к полуорку.       — Ждет тебя нелегкая судьба, Корроги, — заявила она не пойми к чему. Корроги опешил.       — Откуда ты знаешь, как меня зовут?       — Бабушка все знает, мой хороший. Не ешь по пятницам рыбу, а по понедельникам не пей эля, и будет тебе счастье! — старуха заковыляла к лестнице. — Чего встали как вкопанные? Комнаты будете брать али нет?       — Будем, — закивала девушка и направилась вслед за старухой. — Пойдемте!       Бабулька казалась странноватой и жуткой. Впрочем, такой же, как и сама таверна. Но комнаты неплохие. Пусть там и было влажно, паутина оплетала углы и, возможно, в постели жили клопы, но это лучше, чем спать в канализации.       Полуорку попалась каморка средней паршивости, Корделии же досталась лучшая из здешних комнат, а Илранлас и Вильям договорились по очереди сторожить дверь своей госпожи.       Наутро…       — Погодите… Стоп-игра! — Аксель вдруг поднялся с ковра. — Я ща приду!       Омега стартанул из гостиной, сверкая пятками.       — Он куда? — удивился Эджилл.       — Куда-куда… — Ингвар начал копаться в своих бумажках, пользуясь небольшой паузой. — В туалет.       — У него всегда так, — покачал головой Ульвар. — Как ни сядем, так у него начинается.       Йохан решил тактично промолчать, что такое начиналось у Акселя только от волнения, а чаще всего причиной волнения являлась непосредственная близость Ульвара.       Долго ждать Акселя не пришлось. Он вернулся на свое место, стащив с кухни яблоко, и активно его жевал.       — Ты хоть руки помыл? — усмехнулся Йохан.       — Конечно, я ж не свинья, — Аксель состроил милую мордашку. — Можем продолжать.       Ингвар прокашлялся.       Наутро Илранлас, Вильям и Корделия спустились. Там к их удивлению вместо хозяйки или Корроги они обнаружили совершенно незнакомого парня. Он расположился за одним из столов и смотрел в небольшое окно, явно за чем-то наблюдая.       Услышав шаги, парень лениво повернул голову на источник звука.       — Утро доброе, — произнес он с усмешкой, разглядывая постояльцев. — Все-таки вам удалось найти, где заночевать вчера.       — Опять какой-то странный человек, который все о нас знает… — пробормотал Илранлас, жуя из ниоткуда появившиеся яблоко.       Корделия, удивленная такой осведомленностью парня об их делах, спросила:       — Откуда вы знаете?       — Карты подсказали, — с точностью копируя интонации хозяйки, ответил незнакомец. Поймав на себе вопросительные взгляды троицы, он продолжил: — Я вчера выступал в той же таверне, из которой вас вышвырнул Паскаль. Это рассмешило меня более юмористической баллады.       — Что в этом уморительного? — нахмурился Вильям, усаживаясь за соседний стол. — Если бы не эта старуха, мы бы ночевали на улице.       — Здесь все уморительно! — не сдавался бард. — Он выгнал не только вас, но еще и того полуорка, который минут десять, не меньше, уговаривал хозяина сдать ему комнату. Так еще и не вернул ему деньги! Я напишу про это балладу, это точно.       Эльф только открыл рот, чтобы отпустить какой-нибудь язвительный комментарий, но в таверну вошли еще двое. Это был полуорк собственной персоной и сама хозяйка. Корроги весь промок от пота и тяжело дышал.       — Ну что, закончили с мешками? — поинтересовался бард. Полуорк кивнул и упал на лавку рядом с парнем.       — Говорю тебе, — заскрежетала бабуля, шаркая вслед за полуорком, — если каждое утро будешь делать такую легкую зарядку, проживешь тыщу лет!       — Бабка, если ты меня дуришь… — Корроги нахмурился. — Я тебя из-под земли достану и заставлю ее жрать.       — Ну-ну, — старуха похлопала его по плечу, — не злись на бабулю. Мне карты так вчера ночью сказали.       — Хозяйка, — позвала Корделия, — скажите, будет ли завтрак?       — Почему это не будет? — старуха щелкнула пальцами, и одна из дверей распахнулась. Из нее вереницей летели блюда с едой. Все четверо, даже напыщенный эльф, раскрыли рты. — Угощайтесь, мои хорошие. Как доедите, оставьте плату за ночь на столе. Обманите — прокляну!       Старушка заковыляла по лестнице, охая и ахая, и вскоре скрылась из виду.       — Бабка-то волшебница, — протянул Илранлас, осматривая пышно накрытый стол.       — А может, и ведьма, — Вильям с недоверием покосился на еду. — Не думаете, что она нас сейчас потравит? И все. Капут.       — И зачем мы ей? — девушка вопросительно подняла бровь. — У нас ни денег, ни драгоценностей. Десять золотых хозяйке погоды не сделают.       — Десять таких, как мы, и у бабульки — уже сто золотых, — не унимался парень. — Чур я пробую первым. Мало ли, что.       Вильям потянулся к румяному цыпленку и отрезал немного. Мясо таяло на языке.       — Так бы и сказал, что просто хочешь урвать себе самый лакомый кусок, — усмехнулся эльф, приметив, что их стол не обделен и блюдами без мяса. Илранлас придвинул к себе тарелку салата. Пах восхитительно!       — Да, госпожа Эмиста и правда лучше всех готовит мясо, — закивал бард, который незаметно для всех сел за стол. — Меня, кстати, зовут Сунхуа.       Они друг другу представились, а после бард рассказал историю в стихах о том, как он уже несколько месяцев жил с бабкой и пугался ее по ночам.       Все странники с большим аппетитом уплетали угощения госпожи Эмисты, как вдруг один за другим начали терять сознание. Последним оказался Вильям, который, глядя в глаза злобно ухмыляющемуся барду, произнес:       — А я говорил, что бабка — ведьма…       После чего он рухнул на стол без чувств. Бард поднялся из-за стола и отер руки о рубашку эльфа.       — Вот видите, господин, все оказалось очень просто, — Сунхуа повернулся к лестнице, на который стоял высокий черноволосый мужчина в плаще.       Он опирался на черный посох с венчающим его ярко-красным камнем. По его лицу невозможно было сказать, сколько ему лет. Сероватая кожа добавляла образу мага зловещности.       — Ты хорошо справился, Сунхуа, — раздался низкий голос мужчины. — Ты знаешь, что делать дальше.       — А что со здоровяком?       — Хм… — маг задумчиво оглядел фигуру полуорка. — Его заберем тоже. Хочу испробовать на нем одну интересную вещь.       — Как ты мог?! — возмутился Аксель. — Это была новая рубашка!       — Я в шоке, Йохан. Как ты мог примкнуть к злу?.. — Кэрри разочарованно покачала головой.       Йоханнес только усмехнулся. Комнату огласила трель телефона.       — Это мой, — Эджилл схватил мобильный и вышел из гостиной. — Да, мам?       — Ты домой собираешься?       — Уже? Может, я приду попозже? — с надеждой спросил Эджилл. Они ведь только недавно начали.       — Ты время видел? — Хансон кинул взгляд на наручные часы. 18:37…       — Мам, еще даже семи нет, — понижая голос, чтобы точно никто не услышал, сказал он.       — Вот именно. Скоро ужин, а тебя нет. Радуйся, что я вообще отпустила тебя погулять с твоими-то оценками.       — Мам, а может ещё часик? — осторожно спросил альфа.       — Нет. Закругляйся. Жду тебя максимум через час дома, — Кая бросила трубку. Эджилл взглянул на погасший экран телефона и вздохнул. Как бы сначала скептично Хансон не отнесся к этому бдсм-ному DnD, он в итоге очень увлекся игрой. Сам от себя такого не ожидал, правда. А тут, в самом разгаре ему приходится уйти…       Он вернулся в гостиную и неловко помялся на пороге. Альфа не знал, как ему лучше сообщить о том, что его в семь часов вечера позвала домой мама. Звучало как-то по-детски.       — Ты чего там стоишь? — спросил Ингвар. — Что-то случилось?       — Не, ниче такого… — Хансон покачал головой, но остался стоять на месте. Что бы такого сказать?       — Тебе надо домой? — угадал Ингвар. Эджилл, наконец, придумал.       — Отец вернулся из командировки, у нас семейный ужин. Поэтому мне надо идти, — как ни в чем не бывало, соврал он.       — О, а разве твой отец не уехал на месяц в другую страну? — спросила Кэрри, поправив волосы. — Уже вернулся?       Вот и посыпался. Хансон совсем забыл, что Кэролайн знает о его семье чуть больше, чем остальные.       — Он вернулся раньше, потому что закончил с делами, — альфа выдавил доброжелательную улыбку. Вот падла!       — А-а-а… Вот как, — протянула девушка, потеряв к нему интерес.       — Эх, на самом интересном прерываемся, — Аксель хрустнул спиной и решил зажечь в комнате свет. Все на секунду ослепли.       — Я тебя провожу, — вызвался Ингвар, поднимаясь с ковра. Эджилл заметил на его лице некоторое недовольство. Ничего себе, он и злиться умеет?       Они вышли в коридор после того, как Хансон со всеми попрощался. Фальк держал куртку Эджилла, пока тот обувался.       — Мы всегда собираемся по пятницам, — внезапно сообщил Ингвар, подав другу куртку. — Если тебе захочется играть дальше, то можешь написать мне или сказать в школе. Не думаю, что остальные будут против.       — Хорошо, — Эджилл кивнул.       Вдруг из дверного проема показалась темная макушка Йоханнеса.       — Ты кое-что забыл, — подойдя к альфам, он протянул рюкзак Хансону. — Ты на автобусе?       — Нет, за мной приедет водитель, — угрюмо ответил альфа. — Он почти на месте.       Йохан кивнул. Повисла пауза.       — Удачного пути тебе, Корроги, — бабкиным голосом произнес Ингвар, и все трое засмеялись.       Эджилл посмотрел на смеющегося Лунда. Все-таки смех у него был замечательный. Он вообще весь был замечательный… Альфа замер.       Не успел он осознать, что произошло сейчас в его голове, как телефон завибрировал в кармане. Водитель приехал. Эджилл скомкано попрощался с Ингваром и Йоханом и поспешил к машине.       Уже по пути домой он листал ленту соцсети и размышлял о прошедшем вечере. Вот бы напроситься к ним еще поиграть, он втянулся. Его на самом деле увлекло DnD или дело в том, что Ингвар придумал интересный сюжет? Да и… Эджилл, как бы он не кичился тем, что Йохан ему больше не симпатичен, все же был рад пообщаться с омегой в такой обстановке. Йоханнес тоже хорош. Что значили все эти его действия? Колени трогал, в ухо шептал, рюкзак вынес. Это определенно что-то значило, верно? Или он просто надумал?       — Может, без него продолжим? — спросил Ульвар, не понимая, почему они вдруг решили закончить игру.       — Нет, — не терпящим возражений тоном ответил Ингвар. — Это будет некрасиво.       — Но тогда получится, что ты зря придумал нам сюжет, — настаивал Ульвар. Ингвар понимал, что брат прав, но…       — Может, нам в следующий раз опять его позвать? Он же хорошо вписался, — осторожно предложил Ингвар. — И вел себя нормально.       — Зачем?! — заорал Бернстроф.       — Почему бы и нет, — в это же время тихо проговорила Кэрри.       — А ты что думаешь, Йохан? — Аксель не понял, почему тот не возмутился вместе с ним.       — Я не против, — задумчиво произнес Йоханнес, взяв в руки лист с характеристиками полуорка. — Нет смысла бесконечно злиться на Хансона. Он нормально себя ведет и неплохо играет. Тем более, ты сам знаешь, нам нужен танк в команду, иначе вы помрете на первом же квесте, а Ингвару потом сидеть и писать новую сюжетку. Поэтому я не вижу смысла в том, чтобы ему отказывать.       Ингвар потупился. Возможно, это он прописывал слишком сложные квесты…       — С чего такая перемена отношения? — подозрительно прищурился Аксель. — Что, забыл, как он тебя доставал раньше? Сидит, защищает его. Самому не противно?       Йохан не велся на эти провокации. Ингвар не раз упоминал то, что не успевает подготовиться к игре в срок, из-за того, что ему приходилось вводить несколько новых персонажей за раз.       — Я согласен с Йоханом. Переписывать все заново — неэффективно, — влез Ульвар и поправил очки. Он тоже знал, сколько времени брат проводит за своими бумажками.       Аксель надулся. Может, вселенная решила над ним подшутить и поменять их с Эджиллом ролями? Почему все встали на сторону этого придурка Хансона?       — Ну, как хотите, потом не жалуйтесь на него, если что. И меня можете тогда не звать! Тыкаете в меня, не уважаете. Не хочу с вами больше общаться, — Аксель замолчал и уткнулся в телефон, который даже не разблокировал. Йохан тяжело вздохнул. Он не хотел, чтобы друг злился.       — Не дуйся, пирожок. Мы больше так не будем, — Кэрри погладила Акселя по голове. — Если он будет обижать Йохана или тебя, я обо всем сообщу его матери. Она, по секрету скажу, держит его в ежовых рукавицах, — девушка заметила интерес в глазах парня. — Ты не голодный, кстати?       — Очень голодный! — закивал Аксель. — Так и быть, за пиццу прощу ваши грехи.