Противостояние

«…Причина смерти не установлена», — раздалось со стрёкотом из небольшого приёмника, заставив Венсана поёжится. — Жителей в Патрисе и так почти не осталось. А тут ещё факты о неустановленной смерти всплывают, — произнёс юноша, обняв себя руками. (Со сквозящей обречённостью в голосе, он казался Лорану хрупким стебельком — сожми пальцами, и сломается.) — Мы как раз о телах и душах говорили, — ответил Готье и указал парням на свободные места. Венсан многого не понимал в алхимии. Однако он был уверен, что взаимосвязь с фамильяром влияет не только на духовные силы алхимика, но и на его душу. (Точнее, на её остаток.) — Я вот думаю, — тихо произнёс он, — контракт ведь заключается с учётом привязки фамильяра к душе алхимика. Что будет, если помощник исчезнет? Нет! Я не о тех случаях, когда фамильяр сам рвёт цепь. Я о том, что происходит с алхимиком, если фамильяр погибает, но привязь при этом остаётся нетронутой? Этот вопрос поставил Лорана в тупик, ведь сам он о подобном не думал. А вот Готье напрягся. — Обычно, когда погибает фамильяр, то цепь остаётся. Её даже можно натянуть, чтоб пощекотать свои нервишки. Остаточная сила, бывшая у фамильяра, поддерживает в алхимике силы ещё какое-то время. Но после цепь истончается и исчезает, оставляя алхимика с его природным элементом и изначальным объёмом сил, — пояснил мужчина. — И неужели это не влияет на душу? — прищуренным взглядом Дюбуа-старший вгрызся в лицо Готье. — Что ты хочешь сказать? — не понял мужчина. — Камилла восхищённо скулила, что Дюран её породы. И все мы знаем, что по физическим силам демоны и фамильяры действительно очень похожи. Что, если хищение душ и сокрытие фактов не просто связанны, а имеют общую цель? — предположил юноша. — Да у тебя паранойя! — фыркнул в ответ Дюбуа-младший, едва сдерживая смех. — Всемирный заговор? Серьёзно? — Гонка вооружений, — повёл плечом Венсан. — Как показывает история: кто сильнее, тот и прав. Иначе зачем были открыты врата, запустившие в наш мир демонов? Навряд ли это боги постарались. И вообще, ты хоть раз слышал о появлении ангелов или божьей благодати, попавшейся в руки алхимика? А ещё я думаю вот над чем: кто в нашем мире появился первым: демон или фамильяр? Молчавший всё это время Готье был по-прежнему мрачен. За свои годы он повидал многое, но не задумывался о собственной душе, силе, родословных, временных рамках. Он хотел вырваться из нищеты, и он это сделал. Он хотел уникальных возможностей, и фамильяр помог ему их развить. Но каковой оказалась настоящая плата? «Сила алхимика измеряется объёмом», — Готье мысленно повторил правило. — «И любое воздействие извне посредством магических сил способно объём увеличить.» Лорана, который подумал об этом же, пробрал озноб. «Аномально возросло число похищенных душ, приводящее к последующему отделению сознания от тела, которое носит летальный исход. Что это всё может значить?» — сжимая кулаки, размышлял он, чувствуя внутри напряжение. Но нервозность Дюбуа-младшего была не из-за присутствия близнеца, а из-за факта: Венсан перестал быть задохлей, неспособным формулировать мысль. Более того, в некоторых моментах он казался гением. «Может, это у нас семейное?» — сложив руки на груди, предположил Лоран, из-под ресниц бросив косой взгляд на брата. — Я не знаю, — разбил тишину Готье. (Его низкий голос прокатился по коже юношей, вызвав россыпь мурашек и дрожь.) — Хотя… Когда я служил на пограничье, один боец рассказывал, что отец его умер из-за несчастного случая. Мол, цепь истончилась неожиданно, вызвав сердечный приступ. Но надо было немного подождать, чтоб получить полное заключение. Вот только технический отдел так и не установил точную причину смерти. В результате алхимика похоронили, дав ему прозвище «Суицидник». — Несчастный случай? — уставился на медика Лоран. — Что за чушь? Как может истончится цепь, если фамильяр находится рядом? Дюран и Венсан задумались. Их цепь изначально была ненадёжной — хрупкой, как витражное стекло. И стоило псу только чуть-чуть превысить возможности хозяина, как тот тут же хватался за грудь. — С первого взгляда это действительно кажется бредом, — погладил подбородок Готье. — Однако… Взгляд алхимика остановился на Дюбуа-старшем и его фамильяре. — Вот они прямое доказательство выдвинутой гипотезы, — хмыкнул он. — Возможно, история про несчастный случай и ложь, вот только истончиться цепь может, если фамильяр не является собственностью алхимика. Лоран, помня, что демонический пёс принадлежит ему, раздраженно скрипнул зубами. Но Венсан покачал головой, довольно улыбнувшись. — Нет, братец, — едва не пропел он. — Дюран не твой. Ведь изначально ты отправлял запрос на совершенно иную особь этой породы. — Действительно, — поддакнул Готье. — Видимо, это не первый случай. И правительству необходимо это скрывать, чтоб не вызвать панику среди резервистов и в рядах регулярной армии. — Но разве это не странно? Почему технический отдел не предотвращает подобное? — усомнился Лоран. — Быть может, потому что не способен сделать это? — предположил Венсан. — Вообще, во всей этой истории полно вопросов. И нет ответов, — подал голос фамильяр, сжимая пальцы. (Весть о том, что он может стать причиной смерти хозяина, его не радовала. Более того, он почувствовал себя бесполезным…) — Но если технический отдел не может это предотвратить, значит, проблема глобальная, — сделал вывод Лоран. — Я поговорю об этом с другом. — С другом? — не поверил Венсан. — С другом, — подтвердил парень. — Что-то не так? — Я удивлён, что у такого засранца, как ты, есть друг, — честно ответил Венсан. — Я-то засранец? — скептически изогнул бровь близнец. — Вспомни себя. И сравни свои поступки с моими. И, не дожидаясь реакции пса, Лоран вышел из зала. *** Снова поднялся ветер. Холодные капли косого дождя ударили в стёкла. Тяжёлые тучи вновь повисли над городом. Более страшным голосом захрипело радио. По телу Венсана проползли колючие мурашки. Внутри поселилось предчувствие. Готье же молчал. Технический отдел Барбы изначально имел немало тайн. За годы существования он значительно продвинулся, став легендой. Умельцы из ТО принимали участие не только в обследовании новоприбывших фамильяров, но и в устранении ряда проблем. Их современные технологии всегда были точными, опережающими время. Технологи успешно применяли их в случаях внезапно вспыхивающей боли во время спецопераций, когда возникали проблемы в дыхательных путях, при агонии и судорогах после контакта алхимиков с фамильярами. (Такие проблемы они называли «Не синхронизацией». Но не поясняли из-за чего она возникает.) А ещё Готье знал, что алхимики редко покидали этот мир естественно. Чаще они умирали, исполняя свой долг. (Мужчина это видел несколько сотен раз.) Готье, вспомнив лица, искажённые болью, протянул руку и плеснул в кружку с кофе немного коньяка. (У него снова начиналась мигрень.) Опустив глаза на брошюры с изображением человеческих тел, мужчина анализировал. — Все эти события не дают мне покоя, — тихо произнес медик. — И я уже не знаю, чему следует верить. Однако, я уверен, что боевой алхимик, имеющий фамильяра, не удостаивается лёгкой спокойной смерти. Лицо Венсана на этом скривилось. Губы Дюрана дёрнулись, изобразив уродливый оскал. Рука медика, держащая кружку с кофе, задрожала. — Я долгое время проработал в спецгруппе. И застал немало оборванных жизней, — прошептал мужчина. — Но сам остался жив… — Как вам это удалось? — вскинул брови Венсан, невольно поглаживая собственную грудь. (Что не укрылось от глаз фамильяра.) — Не знаю, — честно ответил Готье. — Но есть ещё одна вещь, которая кажется мне довольно странной. Я не помню момента призыва. История, которую мне поведали технологи, гласила о том, что я потерял сознание от переизбытка чувств. И я в это поверил, потому что? очнувшись, увидел фамильяра, лежащего в отключке. ТОшники сказали, что это сработала синхронизация. А потом… — Потом? — надавил голосом пёс, нахмурив брови. (В его сознании игра в пазл начинала собираться в картинку.) — Мой фамильяр погиб. Цепь начала истончаться. И планомерно исчезла, как это было описано в пособии по эксплуатации личного помощника. Вот только… Я совершил призыв, когда мне исполнилось двадцать семь. Сейчас мне шестьдесят четыре. Я прожил дольше, чем должен был, — ответил мужчина. — А вы неплохо сохранились, — издал смешок Лефевр. — Больше пятидесяти я бы вам не прописал. Венсан, который не призывал фамильяра, почувствовал тошноту. Побледнев, он зажал рот рукой, чтобы сдержать позывы. — Что с тобой? — всполошился Дюран, прижав алхимика к себе. — Лоран, — одними губами, прошептал юноша. Дюрану не нужно было лишних слов, чтоб дёрнуться. Но Венсан, повиснув на руке пса всем своим весом, не дал тому сделать и шага. — Лоран заплатил за призыв годами своей жизни. Но привязал к себе тебя я. Получается, я не внёс плату за наш с тобой союз. Что если потом прилетят проценты в размере полного объёма моей души? — взволнованно затараторил юноша, не выпуская помощника из своей хватки. Готье, услышав это, задумался. — Полагаю, что ответы найдутся в Трисмегисто, — произнёс он после минуты молчания. — Конечно, — согласился Дюран. — Ведь оттуда всё началось. Хотя большинство алхимиков даже не обратили на это внимание. Те, кто получил фамильяров вкупе с болеутоляющим, готовы умереть за чужую правду. — И, увы, таких большинство, — хмыкнул Венсан. — Но, постойте… Кто сказал, что ваша гипотеза верна? — пошёл на попятную Готье. — Академия, может, и даст вам ответы, вот только удовлетворят ли они вас. — Что ты имеешь в виду? — нахмурился фамильяр, крепче сжав хозяина в своих руках. Горделиво вздёрнув свой подбородок, он смотрел в глаза медику. (Тому ж казалось, что это не взгляд проникает в подкорку, а угли Ада прожигают остатки его души.) — Я не знаю! — выпалил он, грохнув чашкой о свой рабочий стол. — Мне дали задание, и я его выполнил. Я не задавался вопросами, почему умерли фамильяры, и что происходило с теми, кто проходил лечение после комиссования. Лишь однажды боец рассказал свою историю, в которую никто не поверил. А через сутки его нашли мёртвым. От фамильяра не осталось и следа. Тогда я и не подумал проверить наличие души в его теле. Просто отметил, как «груз двести» и отправил в ТО. — ТО, — истерично фыркнул Венсан. (Ему не нравилось это название. Не было тепла в определении «технолог».) «Можно ли доверять человеку, который относится к бетоноподобному ТО?», — попутно думал он. *** Под вечер Венсану казалось, что его голова стала квадратной. Слишком много информации всплыло этим днём. (Даже Лоран притих, кусая свои губы.) — Думаешь, всё это бред? — уточнил фамильяр, приняв образ собаки. (Прядая ушами, он лежал возле двери и, задрав морду, носом ловил сквозняк.) — Сомнений действительно много, однако… Есть тела с неустановленной причиной смерти. Есть тела с признаками хищения душ. Есть фамильяры, которые пропадают сами по себе. Есть алхимики, которые внезапно теряют контроль над помощником. А ещё есть подобные мне — присваивающие чужое добро, — перечислил юноша. — У правительства полно солдат и действующих служб, однако… Никто даже не чешется, чтоб предотвратить подобное. И это кажется, по меньшей степени, странным. И даже здесь, в занюханном Патрисе, администрация что-то темнит. — Но, согласно статистике, за которую отвечает ТО, дела идут в гору, — хмыкнул в ответ Дюран. (И оба — фамильяр и алхимик — прыснули со смеху в кулак.) В Барбе на законодательном уровне не существовало такой формулировки, как «Государственная халатность». Проживающие там граждане были уверены в безопасности и честности организованных групп. Там не было голода, нищеты и прочих страданий. И даже демоны не появлялись на площадях… «Разве это не утопия?» — размышлял Дюбуа-старший, пока Лоран снова и снова набирал код Дина Равье. …Вот только парень не выходил на связь. Сунув в руки Лорана зонт, Дин старался поддержать его. И Дюбуа-младший понимал это. Но прошёл всего месяц, и теперь парню казалось, что поведение Равье было достаточно странным, чтоб упускать это из вида. И чем дольше Лоран думал об этом, тем больше убеждался в своей правоте. Не было алхимика в Трисмегисто, который бы не обратился за помощью к ТО. Однако, какой бы ни была проблема, технический отдел не разбрасывался изобретениями направо и налево. Лоран бы понял, если б у Дина были феноменальные связи в верхах, да только Равье был типичным клерком. Его взгляд невольно скользнул к идентификатору. Браслет горел зелёным, сигнализируя о крепком здоровье юноши. И хотя сердце всё ещё глухо билось при мысли о развивающихся способностях Венсана, мышца была полностью восстановлена. «Если что-то пойдёт не так, то я смогу выжить и без этого», — подумал Лоран, щёлкнув карабином. …В отличие от Готье, Дюбуа-младший питал надежды на будущее. Они не ограничивались жизнью в Барбе и службой в рядах регулярной армии. Мысли уводили парня далеко за горизонт — туда, где с его плеч спадал груз неподъёмной ответственности. — Венсан, Венсан, — прошептал он, сжав в кулаке идентификатор. (Не контактируя с пульсом, тот успел потухнуть, войдя в спящий режим.) — Что ты пытаешься найти? И действительно ли администрация Патриса публикует ложную информацию? — Кошачья отрыжка! — тут же взорвался он, ударив кулаком по кровати и яростно затряс головой. — Почему всё перевернулось с ног на голову?! И где шастает Равье?! Вынув из-под подушки рацию, Лоран настроил военную частоту. И, пытаясь выловить хотя бы один знакомый позывной, не заметил, как пиликнул идентификатор. (Красная полоса, отвечающая за запись голоса, проскочила тонким росчерком, в углу загорелся значок микрофона и тут же погас. И только после этого браслет окончательно выключился.) — Хорошо. Хорошо! Просто замечательно! — заводился парень, устав от пустой болтовни. — Ладно, отправим в квадрат «А» спецгруппу. Остальных же киньте работать на предприятия. Что там по запросам? — слышался серьёзный женский голос. — Южный Патрис запрашивал ребят из ТО, — ответили даме. — Так и перенаправьте парочку, — дали добро из штаба. — Будет сделано! — в ответ грохнули голосом. Дальше Лоран слушать не стал. Отключившись, он лицом уткнулся в подушку и, переводя дыхание, плавил свой мозг думами. — ТОшников здесь ещё не хватало, — шипел он. — Они ж все следы заметут! Надо действовать намного быстрее, чем предполагалось ранее. Вот только это никак не входило в идеально построенный план.