Гордость стояла выше

Жгучий мороз обжигал мокрый нос, вызывая щиплющие ощущения. Развивая дикую скорость в попытках нагнать бешеного слугу луны, все грузные и навязчивые проблемы улетучивались из головы. Только безмятежное желание бежать. Конечно, в форме зверя все мысли становились более примитивными, животный разум определенно преобладал, но полностью человечность улетучиться не могла. Лапы сковывало от длительного бега карьером, легкие постепенно сводило. Джеймс застрял на опушке Запретного Леса, когда провалился в овраг. Он неудачно приземлился на переднюю ногу, вдобавок запутавшись рогами о поломанные и поваленные деревья. Большой черный пес преследовал оборотня уже около сорока минут в одиночестве, непрерывно бегая кругами. Его главной задачей было не выпускать Римуса за пределы Запретного Леса. Сириусу нравилось это чувство. В голове полный порядок, никаких тревог и забот, которые волнуют в повседневной жизни. Бежишь навстречу морозному ветру, адреналин будоражит кровь, а основная цель — догнать. Частенько не обходилось и без травм, все таки игры со свирепым оборотнем — это не самое безопасное занятие для школьника. И все же, Блэку безумно нравилось становиться черным псом. Римус неожиданно замер, словно увидел что-то в темноте лесной гущи. Вытянутым носом стал принюхиваться. В стороне хрустнула ветка; звук привлек внимание Люпина ещё сильней. Сириус насторожился — не хватало ещё посторонних в лесу. Блэк стал маячить перед оборотнем, пытаясь переключить внимание волка на себя. Тщетно. Лунатик целенаправленно крался в сторону звука. Из за деревьев выскочил величавый, грациозный олень. Сохатый хромал на переднюю ногу, а в рогах все ещё торчало несколько сухих веток. И где он умудрился их найти, если все вокруг в снежных сугробах? Ближе к рассвету двое друзей погнали оборотня в сторону Визжащий Хижины. В этот раз без особых происшествий — парни надеялись, что это полнолуние не было для Лунатика таким болезненным. — Спит? — зевнул Питер, когда Сириус тихонько прикрыл скрипучую дверь. Домик изнутри выглядел плачевно. Разруха, грязь и холод. Заколоченные древесными досками окна придавали местечку более угнетающий вид. Глубокие царапины от широких звериных лап на стенах заставляли кровь в жилах стынуть. Порушенная, испорченная мебель, пыльный, весь запачканный и выцветший ковер, не работающий магловский телевизор в гостиной и отсутствие света создавали весьма неуютную атмосферу. Старинный диван, из сидушки которого торчала железная пружина, прорывавшая грубую ткань, стоял в центре комнаты — Ага, — устало потянулся Блэк и увел глаза на Джеймса — тот сидел на том самом диване, морщась от ноющей боли в плече,— Сохатый, ты как? — Чертова канава,— проворчал Джеймс,— завтра ещё матч с Пуффиндуем,— он поджал губ, а здоровой рукой потер сонные глаза — Помфри точно тебя подлатает,— улыбнулся Питер Трое друзей расположились на первом этаже ветхого домика, пока Люпин спал в комнате на втором. В облезлой и забытой богом кухне Мародеры соорудили небольшую кладовую, как раз на случаи полнолуния: в неприметном ящике покоились две коробки сливочного пива, упаковки мармеладок «Вортс» и драже из «Сладкого Королевства», две пачки Блэковских сигарет, орешки Питера, которые Петтигрю тащил из дома. — Ты даже без рук обыграешь Пуффиндуйцев,— юноша облокотился на ветхий деревянный столик, прикуривая горькую сигарету,— они же олухи Сириус пожал плечами так, словно сказал неоспоримый факт — Нелестно ты о своей даме,— прыснул Джеймс,— или вы с ней уже всё? Закончили? Питер поджал губы и почесал затылок, который вовсе не чесался. Ему в голову вновь пришло воспоминание о том, как он ворвался на башню этой ночью. — Шарлотта прелесть, — он покачал головой, делая короткую затяжку,— покладистая и быстро обучаемая,— подмигнул другу,— мне нравится с ней. Она спокойная такая, ласковая — Неужели Сириус Блэк остепенился? Я, что, во сне? — шаржировал Джеймс — Нужно будет подойти к ней после завтрака,— негромко стушевался Петтигрю,— Сириус, что мне ей сказать? — Ничего не говори,— он лениво повел плечом, даже не смотря на друга,— сказал же уже, забудь, Хвост Питер вновь поджал губы. Ему искренне хотелось извиниться перед девушкой. — Я что-то упустил? — хитрые глаза Джеймса обвели сначала Питера, затем Бродягу — Я случайно помешал Сириусу, когда они с Шарл… — Петтигрю договорить не успел — Проехали, Хвост! В сотый раз повторяю!— рявкнул Блэк, перебивая друга. Повисла неуютная тишина. Вернувшись в человеческое обличие, вернулись и неприятные мысли. Иногда Сириусу хотелось навсегда остаться псом — так и проблем меньше, и забот. — Ну, может и правда нужно забыть, Хвост,— поджал губы Джеймс, немного улыбаясь,— тем более, Шарлотте вряд ли понравится этот разговор,— он покосился на Сириуса. Тот прищурился, но виду не подал. Сейчас мысли о фарфоровой маркизе лишь сгущали тучи над головой Сириуса. Ему было противно от самого себя. Как он мог позволить декадентской змее эту шалость?

***

Ближе к семи утра Римуса пришлось разбудить. Пора было вести его в Больничное Крыло, пока ученики ещё спали по комнатам. Подхватив друга под плечи, по обе стороны шли друзья, стараясь помочь обессиленному Лунатику. Поттер мужественно держал лучшего друга, хоть плечо и болезненно стреляло. Это полнолуние все таки было тяжелым для оборотня. Люпин пролежал в койке до следующего вечера, так ни разу и не встав с постели. Воскресное утро троицы началось вяло. Солнечные лучи резали слезящиеся глаза. Толком не спавшие, Мародеры отказались от идеи идти на завтрак, предпочитая здоровый сон еде. Поесть они успеют, а вот выспаться — вряд ли. Завтра понедельник, а значит начало очередной тяжкой учебной недели. Лишь ближе к вечеру трое друзей собрались с силами и покинули спальню. Вид у них был разбитый — несмотря на десятичасовой сон, ребята казались измученными и уставшими — Бухали всю ночь, балбесы? — Марлин широко улыбнулась, когда на лестнице показались трое гриффиндорцев — А по нам так заметно? — Джеймс потянулся, скорее занимая место на диване возле рыжеволосой старосты — Вас словно тролль мутизил всю ночь,— Лили не отрывалась от чтива, усердно делая вид, что обижена — Душа моя, ты почти права,— Поттер положил голову ей на плечо, но она лишь сильнее углубилась в книгу — Ты обещал сходить со мной в Хогсмид,— Эванс тихонько возмутилась, все также пробегаясь глазами по строчкам,— а в итоге проспал весь день Сириус вальяжно уселся на кресло, в котором прежде сидела одна МакКинонн. Ее лицо скривилось в негодовании, когда тяжелый гриффиндорец отдавил ее хрупкую коленку — Ты толстяк, Блэк,— возмутилась Марлин, не скрывая улыбку, и тыкнула его в ребро,— все место занял! Вон, сядь на диван Марлин часто ворчала. А друзья забавлялись ее недовольству, потому что все прекрасно понимали, что девушка не со зла. — Мне хочется сидеть ближе именно к тебе, Марлс,— лучезарная улыбка озарила его лицо. — Теперь Шарлотта точно разорвет мне глотку,— прыснула МакКинонн, косо глядя на друга Компания рассмеялась. Этот роман был самыми длительным за историю Сириуса Блэка. Все друзья любили подтрунивать над юношей, что тот наконец вырос из «интрижек» и взялся за «серьезные отношения». — Максимум пошлет очередную гневную записку,— расхохоталась Алиса, устроившаяся на полу. Она раскладывала карты Таро на пестром ковре под чутким наблюдением Питера. Тот кивал на тихие объяснения ведьмы, хотя на самом деле ничего не понимал. Когда ребята справляли восемнадцатый день рождения Марлин, Сириус в порыве счастья расцеловал лицо подруги, попутно заваливая ее пожеланиями. Покружил в воздухе, рассыпал блестящее конфетти, нацепил дурацкий праздничный колпак на голову. Шарлотта тогда жутко приревновала, и ещё целую неделю отправляла «анонимные» записки МакКинонн. Разбираться они, конечно, не стали, но всерьез ее Марлин больше не воспринимала. Подруга была рада за Сириуса, но его выбор не одобряла. По ее мнению, Шарлотта — слишком легкомысленная и поверхностная. Блэк старательно опровергал эту точку зрения. Бродяга закатил глаза. Ему нравилась Шарлотта. К ней он сбегал, когда ему хотелось забыться. Ему нравилось, как она ласково смотрит на него, как нежно целует его, как отдается ему полностью. Ему было безумно приятно чувствовать ее тепло, ее привязанность, ее чистую и наивную любовь. Да, Шарлотта действительно любила Сириуса Блэка. Закрывала глаза на его грубость, не обращала внимания на сплетни, старалась всегда угодить. Мирилась с его натурой. Ее ранимая и добрая душа прощала юношу за любую оплошность. Ситуация с Днем Рождения Марлин — это единичный случай. Но Сириус Блэк ее не любил. Нравилась — да. Проводил с ней свободное время — а почему бы и нет? Дарил подарки — участь каждого в отношениях. Хотел ее? Определенно. Она одна из самых привлекательных девушек на потоке. Клеймо девушки Сириуса Блэка лишь разжигало интерес к пуффиндуйке со стороны других парней. — К слову о ней,— Блэк лениво поднялся, освобождая кресло для МакКинонн,— вынужден удалиться Он вальяжно поклонился друзьям, развернулся на пятках и, пока компания у камина не придумала очередную шутку про его девушку, Блэк скрылся за дверью в гостиную. Очень надеялся, что Шарлотта в спальне и сможет снять его усталость. — Римус где? — спросила Лили, наконец откладывая книгу в сторону — Заболел,— Поттер пожал плечами и развел руки в стороны,— говорил ему не курить на морозе Выйдя за пределы гостиной, ноги Сириуса уже сами вели юношу к гостиной Пуффиндуя. Блэк сунул руку в карман джинс и наконец нащупал маленькую вещицу, которая так впивалась ему в бедро все время на кресле. Вытащил зажигалку. Не его. Маркизина. Сириусу не было стыдно за вчерашний инцидент на башне. Кошки не терзали его душу за измену. Можно ли было вообще считать это изменой? Сириус был уверен, что нет. Тем более, девчонка полезла первой. Но Шарлотту решил оставить в неведении об этой ситуации. Ему не хотелось выслушивать ее недовольства и истерики. А с маркизой он разберётся чуть позже. Отчего-то хотелось побыстрее посмотреть ей в глаза. Как непоколебимая «мисс идеал» теперь будет себя вести?

***

Девушки щебетали на балюстраде перед началом занятий. До урока оставалось около пятнадцати минут. Гул в коридоре уже стал обыденностью и совершенно не напрягал. Тихий смех, болтовня, громкие шутки, ворчание сонных учеников — все смешалось воедино. Блондинка уселась на каменный подоконник, прислонившись затылком к холодной стене. Напротив сидела подруга, отзеркаливая ее позу. Между ними, стоя на полу и облокотившись на балюстраду, находилась Скитер. — Готовы к тесту? — спросила Рита, нервно покусывая внутреннюю сторону щеки и постукивая носком лакированной туфли по полу. — Надеюсь списать у Тео, — призналась Медоуз, бросив взгляд на Нотта, стоявшего неподалеку в окружении друзей. — А я у Эли, — заявила Эмилия Гринграсс, подойдя к трем ведьмам, цокая каблуками по каменному полу. Остановившись возле подруг, она лукаво подмигнула Розье. Речь шла о предстоящей проверочной работе по Трансфигурации. Профессор МакГонагалл, хоть и считалась справедливым преподавателем, в отношении своего предмета была строга и не терпела снисхождения. Гриффиндор и Когтевран писали этот тест на прошлом уроке, и слухи о его сложности быстро разлетелись по школе. Теперь студенты Слизерина и Пуффендуя сидели и судорожно ожидали начала занятия. — На этих надежды нет,— брезгливо окинув взглядом беззаботно хохочущих пуффиндуйцев, Розье перевела глаза обратно на подруг У змей Трансфигурация почти всегда стояла с Пуффиндуем. Личная прихоть Минервы — «ее» дети постоянно лезли на рожон, вступая в перепалки со слизеринцами. По этой причине МакГонагалл составила расписание таким образом, чтобы эти два горделивых факультета пересекались как можно реже. В дальнем конце коридора показался Сириус. Он вышел из-за угла и, сунув руки в карманы брюк, огляделся, словно ища кого-то. Когда взгляд его зацепил нужную фигуру, Блэк улыбнулся и уверенно направился к темноволосой пуффендуйке с густыми каштановыми локонами и нежным желтым бантом на макушке. Подойдя, он легко поцеловал ее в губы, приобняв за талию. Подруги девушки ахнули от восторга, сама же Шарлотта засияла, а на щеках ее выступил румянец. Элен отвернулась, возвращаясь в разговор с подругами. От чего-то в животе неприятно стянуло тревогой при виде гриффиндорца. Она выискивала юношу глазами ещё вчера в коридорах Хогвартса, но ни в «курилках», ни в Хогсмиде парня так и не обнаружила. Видимо, воскресный день он провел не выходя из гостиной. Розье намеревалась поговорить с ним о прошедшей ночи и ясно дать понять, что об этом не должна узнать ни одна живая душа. — Что это он тут забыл? — фыркнула Медоуз, выгибая бровь и кивая в сторону обжимающейся парочки,— на вражескую территорию, и без подкрепления… — шаржировала она — Даже смотреть противно,— поморщилась Гринграсс,— вроде Блэк, а водится с полукровкой Эмилия была влюблена в Сириуса Блэка в начальной школе, но принципы родителей отмели все мечты о юноше, когда тот стал открыто заявлять о своих взглядах. — Там от Блэка только фамилия,— захихикала Рита, кривя алые губы. Элен молчала, серыми глазами скользя от подруги к подруге. Она ненавидела сплетничать. Даже с соседками. Судачить о чужих людях за спиной — это последнее, чем она бы стала заниматься. Принцип. — Шарлотта души в нем не чает, а единственное, что по-настоящему заботит Блэка — это шайка его друзей,— чуть тише прощебетала Эмилия, возвращая внимание подругам Взгляд Элен остановился на Лестрейндже. Он, как всегда, выглядел безупречно: идеально выглаженная черная мантия, тщательно уложенные волосы, платиновые запонки и дорогой парфюм. Теперь его утонченный образ не пленил ведьму, скорее наоборот, пугал. Рабастан беседовал с однокурсниками, но словно почувствовал на себе взгляд Элен и тут же обернулся. Его лицо озарила вежливая улыбка. Вежливая, и более ничего. Ни ласки, ни тепла в глазах не было. — Да что за хрень? — одними губами прошептала ведьма себе под нос Элен с трудом подавила желание закатить глаза. Захотелось курить. — Идет сюда, — шепнула Рита за мгновение до того, как к ним приблизился гриффиндорец. — Доброе утро, дамы, — приветствовал Блэк, одаривая каждую из них широкой улыбкой. Его серые глаза задержались на Элен, встретившись с прищуренным девичьим взглядом. Она молча наблюдала за ним, внутренне моля Мерлина, чтобы этот болван сейчас не сболтнул лишнего. — Доброе утро, Блэк, — Рита протянула приветствие с искусственной вежливостью, — Что привело тебя в наше змеиное царство? Мародеры придумали это название ещё на втором курсе. Теперь «Змеиное царство» было любимым прозвищем для учеников Слизерина. Об этом прознали сами студенты факультета Салазара, возмущались какое-то время, а затем смирились. Позже название настолько приелось, что сами слизеринцы включили словосочетание в лексикон. — Хочу украсть маркизу на пару слов, — Блэк улыбнулся еще шире, и на его скулах появились забавные ямочки. Взгляд все также был прикован к Розье. Девушки удивленно переглянулись, затем синхронно обернулись на подругу. Элен оставалась неподвижна, прожигая Сириуса тяжелым взглядом. — Пошли,— Розье слезла с каменного подоконника, разглаживая короткую юбку по бедрам бледными ладонями. Почему Минерва ещё не отправила ее переодеваться? Но не успели студенты пройти и пары метров, как к ним подлетел Рабастан. Он встал между Элен и Сириусом, словно преграждая девушке путь. Его глаза окинули Блэка оценивающим брезгливым взглядом, а ладонь по-хозяйски улеглась на девичью талию. — Какие-то проблемы, Блэк? — спросил Рабастан, выражение лица его не изменилось. Он лишь крепче сжал пальцы на теле ведьмы Сириус подавил в себе желание плюнуть Лестрейнджу в лицо. Его улыбка оставалась на месте, и он тихо ответил: — Никаких, дружище, — голос юноши звучал уверенно и даже насмешливо, — Не переживай — Зачем тебе понадобилась моя невеста? — Рабастан сузил глаза от такого обращения, а пальцы настолько сжали кожу Элен, что блондинке пришлось стиснуть зубы Блэк чуть склонил голову, будто раздумывая над ответом, и, не спеша, облизнул губы. Затем сунул руку в карман брюк, пошарил там и вытащил небольшую железную зажигалку. Покрутив ее в пальцах, он протянул слизеринцу. — Хотел вернуть,— он пожал плечами Рабастан с легким удивлением вскинул бровь и взял магловскую вещицу, словно изучая диковинный предмет. Затем медленно развернулся к Элен и, чуть прищурившись, заговорил с едва уловимой укоризной: — Ты снова начала курить? Прежде чем девушка успела ответить, вперед выступила Доркас, предотвращая очередной конфликт. Последнее время новоиспеченные жених и невеста рычали друг на друга с завидной регулярностью на глазах у всей школы: — Вообще-то это моя, — заявила она, протянув руку и щелкая языком, — Спасибо, Блэк. Мулатка выхватила зажигалку из рук Лестрейнджа, демонстративно показывая юноше как кладет ту в карман мантии На несколько мгновений воцарилась тягостная тишина. Воздух между ними словно сгустился, становясь тяжелым и вязким. — Что ж,— Сириус хлопнул в ладоши, нарушая тишину,— рад был повидаться Он уже собирался развернуться и уйти, но вдруг снова открыл рот: — Кстати, чуть не забыл поздравить вас с помолвкой. Молодцы, ребята В уголках его губ мелькнула ухмылка, когда он подмигнул Элен, а затем, даже не удостоив Лестрейнджа прощальным взглядом, небрежно зашагал прочь. На прощание он подошел к Шарлотте, оставил на ее губах легкий, едва заметный поцелуй и растворился в толпе. Изначально он пришел, чтобы передать своей девушке ответы на предстоящий тест. Случайно заметил маркизу в компании других змей. Блэк просто не смог подавить в себе желание взглянуть на реакцию Розье.

***

Коридоры Хогвартса наполнялись людьми с бешеной скоростью. Детские крики и смех, диалоги студентов, ворчание портретов и звонкий возглас Флитвика создавали ту нерушимую, уже домашнюю атмосферу. Квартет разделился: Питер остался завтракать в компании бойкой пуффиндуйки, которая сама решилась подсесть к мародеру. Римус убежал к МакГонагалл по очередному поручению старосты, захватив с собой Лили. Джеймс с Сириусом остались вдвоем. Нерушимый дуэт вышагивал по просторному многолюдному коридору, ведя активную дружескую беседу. Джеймс находу вылавливал младшекурсников, взъерошивая тем волосы или щелкая по носу. Сириус закидывал в рот ягодные мармеладки «Вортс», держа пакетик в левой руке — Как у вас с Шарлоттой? — неожиданно перевел тему Поттер, на что встретился со скептическим взглядом друга — К чему вопрос? — Блэк выгнул бровь Джеймс в очередной раз пристал к первокурснику, от чего тот проворчал себе под нос слабенькое ругательство — Да интересно просто,— Сохатый дернул плечами,— у вас все стабильно? Сириус поджал губы, выразительно уставившись на лучшего друга. Как ему ответить? Да, Шарлотта стабильно от него без ума. — Все сносно,— хлопнул по плечу он друга Два мародера прошли добрую часть Хогвартса, и уже почти благополучно дошли до входа в свою гостиную, как вдруг Джеймс заприметил Марлин на балюстраде и ринулся к ней. Та тихонько курила, надеясь остаться незамеченной — МакКинонн! Ну-ка брось эту дрянь! — как настоящий капитан команды, Поттер трепетно относился к здоровью своих лучших игроков,— ты решила остаться без легких? Марлин закатила глаза, выкидывая окурок за ближайшее окно. У них завязался долгий разговор, поэтому дальше Блэк продолжил путь в одиночестве. Не успел Сириус отойти от друзей и пары минут, как ощутил, что чья-то небольшая, но хваткая ладонь вцепилась в его локоть. Рывок – и его бесцеремонно утаскивают за угол. Блэк оказался в крошечном, пыльном кабинете, окутанном полумраком. Позади щелкнул замок, и Сириус уже собирался возмутиться, но, заметив перед собой ведьму, приподнял брови. В следующую секунду его губы тронула лукавая ухмылка. — Ты соскучилась по мне, маркиза? — в голосе прозвучала усмешка. Элен Розье смерила его раздраженным взглядом, скривив губы. — Не называй меня так, — фыркнула она, морща веснушчатый нос. Она молила Мерлина, чтобы никто не видел, как она втянула Блэка в кабинет. Еще не хватало ненужных перешептываний за спиной. Забавным было то, что титул «маркизы» действительно принадлежал ей по праву рождения — дочь Антуана и Камиль Розье. Но из уст Сириуса это прозвище звучало не как почетный титул, а как насмешка. Никто не назвал ее так, потому она и раздражалась. — Вопрос остается открытым, — Блэк небрежно опустился на ближайшую парту, скрестив руки на груди. — Хочешь продолжить начатое? — Прекрати паясничать, — Элен раздраженно потерла переносицу, словно у нее от него разболелась голова. — Надеюсь, у тебя хватило мозгов никому не рассказывать? Лукавая улыбка Сириуса расширилась, обнажая белоснежные зубы. Он не мог не наслаждаться моментом — эмоции, обычно тщательно скрытые за маской холодного безразличия, проступали на лице этой фарфоровой куклы. — У меня от друзей нет секретов, — протянул он с преувеличенной задумчивостью, наблюдая за ведьмой. Элен прищурилась, едва заметно прикусив щеку изнутри. Поняла. Он дразнит ее. — Значит так, — она сложила руки на груди, выдерживая его насмешливый взгляд. — Все, что произошло на башне, мы забудем. Серые глаза смотрели на него с предельной серьезностью. — Я не идиот, Розье, — Сириус отвел взгляд, скользя по кабинету. Лицо его вдруг стало сосредоточенным, тон — скучающим, почти ворчливым,— не стоит придавать этому такое великое значение. Мы даже не потрахались. Элен едва не поддалась желанию оспорить заявление про идиота, но сдержалась. Не стоило ей лишний раз связываться с этим гриффиндорцем. — Хотя, думаю, Лестрейнджу стоило бы знать, чем занимается его ненаглядная невестка… — как бы между делом заметил Блэк, скаля зубы в усмешке. — Даже не думай, — прошипела Элен подобно змее, сделав шаг вперед. Ее серые глаза вспыхнули. Сириус определенно был доволен. — А что мне за это будет? — он приблизился, обжигая дыханием ее скулу. Ведьма чуть истерично улыбнулась, вглядываясь в ненавистные глаза. Чего он добивается? — Тебе тоже не следует об этом болтать,— она скрестила руки на груди и выгнула светлую бровь. Блэк медленно облизнул губы, склонив голову чуть набок, и несколько темных прядей упали ему на глаза. — Ты правда думаешь, что для меня поцелуй — проблема? Шарлотта в это не поверит, — он сделал еще один шаг вперед, сокращая расстояние между ними к минимуму. Игрался. Ехидно уставился на ведьму сверху вниз. У них была заметная разница в росте. Он вдохнул ее аромат — сладко-пряные духи, перемешанные с тонким, едва уловимым запахом табака. Эта ведьма совсем недавно курила. — А как же твой друг? — внезапно спросила она, чуть приподняв бровь, — Или его чувства для тебя пустое место? Она знала, куда бить. Знала, какую роль в жизни гриффиндорца играют Мародеры. Элен не любила сплетни, но умела извлекать из них пользу. В Хогвартсе давно было известно, что Питер Петтигрю боготворил ее. Так же, как и то, что Сириус Блэк на первое место ставил друзей и не отличался привязанностью к своим пассиям, не придавая отношениям серьезности. Наступила напряженная тишина. — Ну хорошо, — наконец, после долгой паузы, на выдохе проговорил Блэк, криво усмехнувшись,— Забудем. Она недоверчиво взглянула на него, затем на протянутую руку. Поджала губы. — Значит, этот ваш друг меня не видел? — уточнила Элен, прежде чем принять жест примирения. Впилась своими серыми глазами в его. Сириус щелкнул языком и лениво усмехнулся, проигнорировав выразительный взгляд девицы: — Принял тебя за Шарлотту,— Розье скривилась, недовольно морща нос от такого сравнения Уже подходя к ветхой деревянной двери, Сириус дернул ручку, как вдруг повернулся: — К слову о поцелуе,— он поджал губы в тонкую линию,— мне не понравилось — Я тоже разочарована,— словно готовясь к этой фразе, легко бросила она, обходя юношу и проскальзывая в дверь первой. Ни один из них не стал более тратить время на продолжение разговора. Один направился к башне Гриффиндора, другая — в подземелья. Но легкое напряжение, повисшее между ними, исчезать не спешило. Хотелось отвлечься.

***

Вчера вечером Розье засиделась с братом за разговором до самого рассвета. У парней в комнатах было прохладней, и подушки были намного жестче, чем в девичьих спальнях. Шея предательски ныла, доставляя ведьме дикий дискомфорт. Вернулась в комнату Элен, когда лучи солнца постепенно окутывали кроны запретного леса. За завтраком Пандора жалостливо рассматривала негодующую сестру, пытаясь скрасить начало дня ведьмы рассказами о своих ярких снах. Элен обожала слушать истории Доры на утро. Ее сны всегда казались ведьме красочными и вдохновляющими. Сама Элен сны почти никогда не видела, разве что кошмары. — Сходи вечером в ванную старост, — предложила Дора,— я дам тебе пароль Пандора была младшим перфектом своего факультета и частенько пускала сестру или Реджа понежиться в пене.

***

Ванная старост была отличной идеей. Ближе к позднему вечеру, когда коридоры Хогвартса значительно опустели, Элен покинула гостиную родного факультета, держа в зубах тонкую сигарету. Морозный воздух окутал стены школы, от чего по спине пробегались крупные мурашки. Скорее бы расслабиться в горячей воде. Поднявшись на два пролета выше, пройдясь немного по западному крылу, Розье наконец нашла нужную ей дверь. Каменная статуя сирены недовольно покосилась на ведьму, поджимая холодные побеленные губы. Скульптура не говорила, но это не мешало носить ей скверный характер. Чего стоило одно лишь выражение лица русалки. Ведьму скульптура откровенно не любила. С самого начала у неё было предвзятое отношение к старшей Розье. Просто девчонка ей не нравилась. Из-за манеры общения, из-за внешнего вида и жульничества… Каменная сирена знала, что та пользуется чужим значком для входа внутрь, но поделать ничего не могла. Розье приложила значок сестры к резному выступу на камне и сказала пароль, после чего сирена закатила хищные глаза, нехотя пропуская ведьму внутрь. Вода из кранов была настолько горяча, что от неё исходил густой пар. Крупные холмы пены покрывали две трети ванной. Скинув ненужную одежду прямо на пол, Элен вытащила многочисленные невидимки из аккуратной прически. Корни волос жутко сводило от длительного пребывания в одном положении. Розье сунула одну ногу в воду. Горячо. Бросила полотенца прямо возле бортика и залезла в пену полностью. Отпустила гнетущие мысли. Время летело незаметно. На часах было давно за полночь. Розье настолько забылась в расслаблении, что не вела счет времени. Из зачарованного граммофона играла тихая мелодия, создавая уютную атмосферу одинокой ведьме. Ее природная бледная кожа заметно порозовела от высокой температуры воды, а волосы теперь стали волнистыми — Розье нырнула несколько десятков раз. Длинные пшеничные завивающиеся пряди прилипали к мокрой шее, скулам, мелкие падали на лоб. — Когда тут сидел твой женишок, мне нравилось больше,— проворчало привидение, разрушая умиротворение Элен — Проваливай, Миртл,— рявкнула слизеринка, прикрывая вновь глаза,— не вынуждай меня брать палочку,— Миртл боялась чистящих чар, которыми ее так часто пугали студенты Плакса ахнула, прищурилась в затылок ведьме и, чтобы напоследок напакостить Элен, с шумом нырнула в воду, создавая всплеск и брызги, которые попали в ведьму и полностью окатили рядом лежавшие полотенца. Появление противной Плаксы вернули Розье в реальность. Время близилось к третьему часу ночи, а на завтрашний день планов было достаточно. Махровые полотенца, которые теперь были негодны, пришлось кинуть в корзину для использованных.

***

— Ежевичные постилки,— в третий раз пробурчал негодующий голос,— давай же, впускай меня, водяниха Юноша ударил кулаком о подножья скульптуры, и с сирены посыпалось несколько сухих осколков — Прошу прощения,— Блэк закатил глаза, стряхивал пыль от статуи с ботинок,— почему не впускаешь меня?! Мраморная сирена прищурилась, надула щеки и, была бы она разговорчива, точно проронила бы пару-тройку оскорблений в адрес гриффиндорца. Сириус вымолил у Люпина значок и пароль, чтобы наконец уединиться и понежиться в горячей ванне. Подхватив наполовину полную бутылку шотландского огневиски, Сириус звонко чмокнул Римуса в макушку, закинул махровые багровое полотенце на плечо и отсалютовал друзьям, которые сидели в гостиной поздним вечером. Скульптура скривила острые черты лица, оглядела с ног до головы поддатого юношу. Закатила в очередной раз глаза и, немного поразмыслив, пропустила гриффиндорца. Благо статуи не имеют настоящих чувств, ни то сирене было бы слегка стыдно. Повышенная влажность в помещении не смутила юношу, когда тот прошел глубже внутрь. Работающие краны, стоящая духота и горячий пар в воздухе заставили глаза парня оглядеться только тогда, когда тот уже стянул черную футболку, откинув ту в сторону — Какого черта, Блэк? — возмущенный чванный голос заставил юношу вздрогнуть от неожиданности. Он точно не планировал увидеть здесь кого-нибудь. Особенно обладательницу этого голоса. Гриффиндорец не ответил. Лишь пристально уставился блестящими глазами на голову ведьмы, выглядывающую над гладью воды и пены. Облизал горькие от напитка губы. — Блядство,— выдавил он из себя, намеренно кривя брезгливую гримасу, уводя глаза прочь и проходясь ладонью по темным кудрям,— ты, верно, шутишь? Отстань от меня уже Элен стиснула зубы. Оглядела его с ног до головы, подмечая, что янтарная жидкость в бутылке была на исходе. Сириус вальяжным шагом прошелся вдоль бортика, усаживаясь на него намеренно далеко от ведьмы. Скинул полотенце с плеча, окунул ступни в жгуче-горячую воду, поморщив нос. Розье скрестила руки на нагой груди, но не двинулась. Она не собиралась показывать, что его присутствие хоть как-то её смущает. — Ты пьян? — Чуть-чуть, — легко признал он, делая глоток прямо из бутылки. Огневиски обжёг горло, тепло растеклось по телу,— Но это не мешает мне видеть, что ты не торопишься меня выгонять. Она молчала. Обвела серыми глазами мужской силуэт, остановилась взглядом на запястье — там болталось четыре разных браслета. Скользнула выше, вдоль плеча — на бледной коже красовались черные узоры . Ведьма проморгалась, вернулась из мыслей в реальность. Действительно, почему она до сих пор не выпроводит его отсюда с чувственными возгласами? — Я как раз собиралась уходить,— она отвела серые глаза, оглядываясь по сторонам. Не хватало только Миртл, которая разнесет ненужные сплетни по всему Хогвартсу. Взяв полотенце гриффиндорца, Элен плавно вышла из воды под хмурый взгляд парня. Тут же обернулась в теплую махровую ткань — почувствовала яркий аромат Блэка. Поморщила веснушчатый нос и смерила взглядом улыбающегося юношу. — Ты бы хоть ради приличия отвернулся, Блэк ,— она покривила губы, а бесстыдно изучающий взгляд Сириуса начал откровенно впиваться волшебнице под кожу. — Не хочу,— он отпил, медленно скользя серыми глазами от шеи до девичьих щиколоток. Оценивал ,— не стыдно тебе? — Должно быть? — Элен отжала мокрые волосы, усмешка дрогнула на приоткрытых губах,— как ты вообще прошел сюда? Вопрос остался без ответа. Сириусу хотелось сбежать от друзей и насладиться одиночеством в горячей ванной. Общество слизеринки его не устраивало — Я хочу побыть один, — хрипло выдохнул он, допивая остатки огневиски и бесцеремонно ставя пустую бутылку на мраморный бортик,— катись уже отсюда Она оставила за собой дорожку частых капель на мраморном полу, подходя к юноше. — Ты не очень то вежлив,— Розье прищурила глаза, задирая нос — Такие как ты моей вежливости не заслуживают Где то за углом раздался звук всплеска воды, и Элен решила, что ей пора уходить. Миртл могла объявится в любую секунду Блэк обернулся, поднимая глаза на стоявшую возле него ведьму. Хотелось подольше посмотреть на маркизу такой — с неряшливо прилипшими к шее и лбу волосами, без макияжа и в одном лишь его полотенце. Забавная выходит ситуация. Сейчас Розье не казалась Блэку заносчивой педанткой. — Чего не уходишь, маркиза? — он заставил свою пьяную голову отвернуться, чтобы не выглядеть полным идиотом — Отпустишь мою руку, и я уйду,— она ответила почти шепотом, вторя ему. Светлые брови нахмурились, нос забавно сморщился. Действительно. Сириус Блэк сильно сжимал тонкое запястье ее руки. Сам не заметил, как схватился. Провел большим пальцем по распаренной мягкой коже. — Блэк, отпусти мою руку,— более настойчиво сказала она,— тебе бы проспаться — Оставь непрошеные советы при себе,— рявкнул он, небрежно разжимая пальцы,— без тебя разберусь,— буркнул он чуть тише, себе под нос,— не маленький… Последняя фраза была сказана почти беззвучно, одними только губами — Ты идиот, Блэк, — грубость звучала забавно из-за французского акцента — А ты стоишь напротив в одном лишь полотенце, — нагло ответил он, лениво скользя серым взглядом по её влажной коже,— Лестрейндж ещё не знает, какую змею пригрел на шее

***

Ничего. Снова никакой реакции. Блэк непроизвольно ударил кулаком о старенькую парту, привлекая внимание рядом сидящих. От глухого стука Джеймс поморщил нос — капитан команды вальяжно разложился на доброй части письменного стола, предпочитая сон лекции Флитвика. Сегодняшний урок Гриффиндор делил со змеями. Утром Сириус, что ему вовсе не свойственно, воодушевленно шагал в кабинет Заклинаний. Приземлился за излюбленную крайнюю парту, скинул с плеча сумку и завел непринужденный разговор с Марлин, то и дело поглядывая на входящих в кабинет слизеринцев. Выхватил из рук подруги мятную жвачку, выслушивая шквал негодований в свой адрес. Послал МакКинонн воздушный поцелуй, от чего блондинка закатила глаза и широко улыбнулась. Сонный Поттер подсел, громко заявляя о своем появлении ворчанием о раннем подъеме. Он не стал вдаваться в суть диалога однокурсников — просто сложил руки на парте и прикрыл глаза. Улыбка с губ Блэка подорвалась в тот момент, когда в класс вошла маркиза. Она не удостоила его и мимолетным взглядом. Дежурно улыбалась, приветствуя однокурсников, совершенно не смотря в сторону гриффиндорцев. Прижимала к груди стопку учебников — Розье не носила большие портфели, вместо них всегда была аккуратная сумочка. Педантка. Следом вошел Рабастан. Демонстративно оглядел Гриффиндорскую половину, поджав губы в тонкую линию, и, оставив учебники на парте, подошел к Элен, поместив ладонь на лопатки ведьмы. Аккуратно провел рукой ниже — до начала черной короткой юбки. Блэк поморщился, отвернулся. Ворчание Флитвика казалось бесконечным. Профессор отвлекался на замечания с определенной периодичностью, придираясь к каждой мелочи. Даже Лили Эванс умудрилась схлопотать выговор. Филлиус никогда не отличался милосердием к студентам не своего факультета, но в сегодняшний день был по-особенному педантичным.  — Минус десять очков, Медоуз,— рявкнул профессор, впиваясь презрительным взглядом в брюнетку,— вон из класса, барышня  Крохотный профессор почти трясся от злости, бледное круглое лицо налилось алой краской, а вытянутый дрожащий указательный палец указывал прямиком на выход из кабинета. Компания слизеринцев переглянулась. Рабастан поджал губы, наблюдая, как темнеют глаза его невесты. Гринграсс шепнула что-то на ухо Рите, они знали точно — сегодня на отработку пойдут обе подруги. — Не уверена, что директор Дамблдор разделяет вашу политику расизма… В прошлую субботу Флитвик выгнал Доркас за мятую мантию, которую та не успела расправить после тренировки с а неделей ранее назначил три отработки за то, что она забыла сдать эссе. — Непозволительная дерзость, Розье ,— декан Когтеврана забавно поморщил нос,— присоединитесь к мисс Медоуз сегодня после классов,— Филлиус почти злорадствовал Элен молча кивнула, принимая скотское отношение Флитвика за обыденность. С начала года профессор Чар и Заклинаний казался ей чрезмерно дотошным. Собрала вещи, намеренно медленно зашагала к выходу.

***

— Урод,— густой дым рассеивался на свежем воздухе, пока слизеринка негодовала на профессора Чар — Всегда таким был,— подруга пожала плечами, делая очередную затяжку,— ты удивлена что ли? Доркас нашла это местечко ещё на четвертном курсе. За теплицами редко можно было встретить учеников — все курильщики обычно слонялись по темным коридорам школы или забирались на заброшенную башню. Конец января выдался ядовито морозным. Подруги были слишком раздосадованы отработкой Флитвика, отчего решили не заходить в спальню за мантиями, выбегая на улицу в одной лишь школьной форме — У меня дел уйма,— ворчала Элен, переодически выпуская тонкую струйку белого дыма из дрожащих на морозе губ,— не хватало ещё и на отработке сидеть — Ты могла не вступаться за меня,— Медоуз пыталась согреться, растирая руками локти,— будто он в первый раз срывается… Розье закатила глаза. — Твоя милейшая идет, — прошептала Элен, откидывая окурок в сторону и беря из портсигара новую никотиновую палочку. На встречу двум девушкам вышагивала староста Гриффиндора. Нос к верху, огненные волосы заплетены в наспех собранную косу. Блестящий значок перфекта на мантии и широкая улыбка. Лили Эванс — Доркас! Я тебя обыскалась уже,— радушно накинулась на шею подруге Лили,— Флитвик совсем озверел, чтоб его… Она перевела зеленые глаза на Розье. Постаралась натянуть улыбку, но вышло фальшивенько. Девушки пересекались только из-за общей подруги. — Будет валить на экзамене,— предположила слизеринка, поджигая сигарету и втягивая поскорее в легкие новую порцию едкого дыма — Не сомневаюсь,— Лили поджала губы. Они никогда не общались без Медоуз. Доркас была лучшей подругой и соседкой по спальне у Розье. С Лили брюнетка познакомилась на первом курсе в купе, девушки продолжают близко общаться до сих пор. Лили выразительно уставилась на подругу, постукивая по циферблату крохотных наручных часов — Эли, отмажь меня перед Слиззи, прошу,— словно только вспомнила, прощебетала Медоуз,— я вернусь утром Слизеринка сложила ладони, будто ангел, и захлопала длинными темными ресницами. — Куда собралась? — У нас вечеринка, Питер празднует день рождения,— объяснила Эванс, желая поскорее вернуться в Хогвартс. Мороз стоял дикий, невзирая на теплую мантию на плечах перфекта Розье усмирила желание закатить глаза. Рыжую никто не спрашивал, зачем она влезает в чужой диалог? Элен шумно выдохнула. — Ты же понимаешь, что Флитвик прибьет тебя, если узнает? — устало бросила она, накручивая темную прядь подруги на палец,— и Слизнорт, к слову, тоже Элен скользнула оценивающим взглядом по школьной форме Лили, даже не скрывая легкой предвзятости. Та просто сжимала в пальцах блестящий значок старосты и напряженно смотрела на слизеринку. — Ну, не узнает же, верно? — Доркас лукаво улыбнулась, но тут же притворно вздохнула, — Ах, конечно. Забыла, что ты теперь у нас образцовая и благоразумная невеста Розье молча поднесла к губам сигарету, наблюдая за тем, как Доркас и Лили спешно переговариваются. Блондинка их не слушала. Она прикрыла глаза, запрокидывая голову назад, и выдохнула дым в морозный воздух. Лёгкое головокружение от никотина, звонкий смех девушек рядом, ледяной воздух, обжигавший щеки — все это отдалялось, становилось незначительным. — Ладно,— коротко бросила она, махнув рукой, словно отпуская подругу,— только не пей много — Люблю тебя, мерзавка, — весело бросила Медоуз, чмокнув Розье в ледяную щеку. Доркас тут же развернулась на каблуках и, подхватив Лили за руку, направилась в сторону замка. Розье еще несколько секунд смотрела им вслед, пока не почувствовала, как за воротник забивается морозный ветер. Ну и дура, честное слово.

***

— Она уже закончила и вернулась в гостиную, профессор — прервала недовольства Флитвика Розье, собирая руки в замок за спиной Филлиус провел крохотной ручкой по длинной бороде, щуря глаза и качая головой. Он был недоволен. Впрочем, ничего необычного. — Ей следовало дождаться меня, а не уходить когда вздумается, — проворчал он себе под нос,— ладно, вы свободны, Розье Филлиус лениво указал рукой в сторону выхода, вновь принимаясь за какие-то бумажки. Наказанием было проверить стопку тестов первокурсников, с чем Элен справилась за чертовы три с половиной часа. Она точно стрясет с Доркас должок — Осталось убедить Горация,— устало выдохнула Элен, вышагивая по темной винтовой лестнице вниз. Кабинет Флитвика находился в одной из самых высоких башень Хогвартса. Путь до подземелий предстоял долгий. Рука почти вытащила из сумки пачку сигарет, как вдруг посторонний голос заставил ее вздрогнуть — Почему ты не в спальне? — строгий, почти злой; выражение лица соответствующее — Только вышла от Флитвика,— недовольный тон возмутил ведьму, Элен поджала губы,— я не обязана перед тобой отчитываться Рабастан сократил расстояние до минимума, складывая обе руки на талию девушки. Обвел черными глазами лицо слизеринки, одобрительно кивая — Ты права, не обязана, — его голос стал мягче, но хватка осталась цепкой, — Но мне не нравится, когда ты шляешься по школе в такое время. Элен прищурилась. — Я не твоя собственность, Лестрейндж — Пока нет, — усмехнулся он, медленно поглаживая девичью спину,— Лестрейндж… Это уточнение словно выбило почву из-под ног ведьмы. Он только что прямым текстом назвал ее собственностью? Живот скрутило, а к горлу подтупил приступ тошноты. — Как думаешь, твой отец согласится перенести помолвку на пораньше? — Спроси у него сам, — она старалась сделать непринужденный вид, коснулась груди юноши кончиками пальцев, отодвигая его в сторону,— я устала и хочу спать. Доброй ночи, Рабастан Задаваться вопросом, чем же Лестрейндж занимается в такой поздний час в темных коридорах в дали от гостиной Розье не стала. Он вообще в последнее время мало ее интересовал. Больше хотелось курить. Желание втянуть горький дым в легкие шло на ровне с жаждой еды или воды. Голова томно гудела, отбивая ритм по вискам, в горле першило от непреодолимой тяги. Спустя пару минут желание исполнилось — Элен запрыгнула на ближайшую балюстраду, наконец делая долгожданную затяжку. Ее баловство сигаретами переросло в тяжелую зависимость, с которой ведьма никак не могла справиться. — Если это не судьба, то что? — низкий голос возле уха вывел из размышлений Прямо возле ведьмы стоял Сириус Блэк, с вальяжно расстегнутой рубашкой, галстуком в кармане брюк и домашних тапочках. Волосы юноши были собраны в низкий хвост. — Тебя только не хватало,— устало почти захныкала Элен Розье редко была замечена в школьных интригах. Ведьма предпочитала тихие отношения, которые не привлекают лишние умы. То, что в ее рутину вторгся Сириус Блэк было отклонением от канона девичьей жизни. — Я хотел извиниться за вчерашнее,— Блэк прочистил горло,— я был… — Грубияном и мерзавцем? — выгнула бровь Розье — Пьян… но, отрицать не стану,— Сириус наглым образом вытащил из губ ведьмы сигарету,— вел себя не лучшим образом Блэк был чертовски красив. Непроизвольно Элен вспомнился их поцелуй на башне. Мыли отогнать не выходило. Картинка всплывала в голове вновь и вновь, пока Сириус спокойно докуривал чужую сигарету. — Почему ты не на празднике? — Скучно,— юноша пожал плечами,— я вообще-то провожал твою подружку до гостиной Доркас прекрасно вписывалась в компанию гриффиндорцев. Ее там любили и всегда ждали. Медоуз, вероятно, была единственной слизеринкой в истории Хогвартса, которую львы приняли в свой дружеский круг. — Пьяная? — Едва держалась на ногах, зато в прекрасном настроении — Ну хоть кто-то из нас веселится,— Розье обхватила себя руками в попытке согреться В ответ Блэк проронил усмешку и кротко кивнул головой, переводя серые глаза с горизонта на ведьму. Взгляд скользнул по уже изученной ранее короткой юбке — Элен себе не изменяла. Юноша облизнул горькие губы. — Сказала, что ты слишком хороша для своего «поганого жениха» Встретился с резким взглядом девичьих глаз. Пожал плечами — Идиотка… — Я с ней солидарен,— он выдержал паузу,— он тебя не достоин Светлые брови выгнулись в изумлении. Розье слезла с камня, подходя ближе к высокому гриффиндорцу — А кто достоин? Ты? — она резко задрала нос, что вызвало лишь улыбку на спокойном лице юноши Запах ее слишком приторных духов, разбавленных табаком ударил по носу, возвращая к воспоминаниям о мягких губах. Одно кроткое движение вперед, и вот он создает себе новое воспоминание с этим запахом. Аккуратно, почти боязливо накрыл своими губами ее. Ждал реакции на самоуверенную выходку. Изучал поведение ведьмы, анализировал. — На те же грабли, Блэк,— прошептала она ему в губы, разорвав поцелуй Сириус слегка нахмурился, не рассчитывая на такой ответ