Рыцарь, дракон и некромант (Дертская дилогия-1)

Глава 14 Жёлто-алое сияние зажглось, как магический фонарь – мгновенно и беззвучно. Зарево в считанные секунды растеклось на четверть горизонта, подсветило снизу облака, столь же быстро поблекло. У палатки охнул один из часовых. Другой взволнованно позвал: - Донна Виттория! Ваша милость! Некромант тотчас же возникла на пороге. Замерла, придерживая входной полог одной рукой и глядя на юг. Далёкое пламя не угасло полностью – теперь оно тянулось багровой мерцающей полосой на фоне ночного неба. Казалось, за краем горизонта тлеет исполинский костёр. Виттория сжала и разжала кулаки. Сухо сказала часовому: - Пленница больше не нуждается в клетке. Я пришлю ей одежду. Когда оденется – сопроводите к моему шатру в лагере. – Она отыскала взглядом вышедшую из-за кустов Розу. Жанна всё ещё обнимала девушку за талию. – Вы обе – со мной. В лагере лоялистов пели рожки – часовые подняли тревогу. Солдаты горохом сыпали из палаток, расхватывая копья со стоек, затягивая на бегу ремни и застёгивая пуговицы. Женщины прошагали мимо группы стрелков, раздувающих фитили аркебуз, мимо конюха, спешно ведущего под уздцы сразу трёх коней, мимо армейского мага, раздающего какие-то амулеты полевым лекарям. Маршала де Котоци они встретили около его палатки. Полководец стоял, окружённый адъютантами, и хмуро слушал доклад караульного офицера. Едва увидев донну Витторию, сразу повернулся к ней: - Знал, что за вами нет нужды посылать, мэтр. Это ведь не магия, верно? Я уже спросил пару магов, они ничего не ощутили. - Нет, милорд, это не магия. – Некромант остановилась, заложив руки за спину. - Там, на юге… там же Велонда, милорд? – угрюмо поинтересовалась Жанна. Всю дорогу она держала Розу за локоть, будто та была ребёнком и могла потеряться в темноте. – Столица герцогства? - А также сам герцог, его семья и верные драконьи рыцари. – Маршал поджал губы. – Да. Полыхает именно там, где должен быть город. Поверьте старому солдату, умеющему соотносить карты с местностью. - Это она, да? – решилась, наконец, спросить Роза. Ответ казался очевидным, но ей необходимо было услышать его из чужих уст. – Атомная бомба? Они… Огюст взорвал город бомбой чужаков? - Но как она могла попасть в Велонду? – Жанна отпустила локоть девушки, вместо этого стиснув рукоять шпаги. – Это вроде здоровая штука, мимо наземных и воздушных патрулей её так просто не протащишь. - Перевозки внутри страны… - пробормотала рыжая донна, обхватывая тонкими пальцами подбородок. – Помните? Эльфы не смогли отследить все перемещения бомб внутри королевства. Я думала, заговорщики их просто прячут получше, но, выходит… - Бомбу привезли в Велонду ещё до войны, до восстания, – выпалила Роза. - В мирное время, при живой королеве! - Сколько ещё городов может быть заминировано? – севшим голосом спросил маршал. - Едва ли много, – спокойно ответила некромант. Как ни удивительно, Роза была совершенно уверена, что спокойствие – не напускное. – Это сейчас не должно нас волновать. Что вы предприняли, маршал? - Наши союзники послали конных разведчиков в сторону города. – Де Котоци подкрутил кончик уса. Его взгляд сделался рассеянным. – Я решил сделать то же самое. Сейчас думаю отправиться в их ставку. Сын герцога, возможно, теперь новый глава герцогства. И нам надо согласовать дальнейшие действия на случай, если столица пала. - Это лишнее, – коротко бросила Виттория, вздёргивая подбородок. - Что? – уставился на неё маршал. - Узнать, что случилось с Велондой – верная мысль, – пояснила некромант. – Но ехать сейчас в ставку сепаратистов ни к чему. Займитесь нашим войском. Пускай солдаты остаются в боевой готовности. Расположите несколько рот пехоты у границ лагеря. Прикажите грузить на подводы провиант и палатки, боеприпасы. - Мы что, уходим? - Пока нет, милорд. Но вы же не думаете, что в такой момент Огюст будет бездействовать? Поспешите, а я должна кое-что подготовить. – Развернувшись на каблуках, рыжая донна удалилась в свой шатёр. Розу она с собой не позвала. В лагере Чёрной гвардии нарастала та прекрасно организованная суматоха, какая возможна только среди военных. Чтобы не путаться под ногами у солдат, Роза и Жанна тихонько ускользнули к себе, тоже принялись складывать вещи. Благо, их пожитки и без того по большей части лежали в дорожных сундуках. - Это последний шанс, госпожа, – сказала вдруг Жанна, задёрнув за собой полог палатки. - На что? – не поняла девушка. - Вывернуться из этой истории. – Черноволосая воительница взяла её за плечи и несколько грубовато развернула к себе лицом. – Вас видели некоторые солдаты Огюста, но едва ли вы их снова встретите. Если вы хотите, то мы можем прямо сейчас покинуть лагерь. Я доставлю вас в Дерт целой и невредимой. Понадобится – и дальше, хоть в Иолию. У вас же там есть родственники? Не может не быть. - Ох… - Юная волшебница опустила взгляд, не пытаясь освободиться. – Всё в порядке, Жанна. Я не хочу сбегать. - Тогда объясните мне, почему. - Потому что… - Роза нашла в себе силы поднять голову, встретиться взглядами с гвардейцем. – Потому что я здесь нужна. Да, сначала мне было просто интересно наблюдать. Я осталась тут из любопытства. И всё. Но теперь… Ты же видишь, что происходит? Война – это ужасно. Но это… это куда хуже. То, что сейчас творится, затронет весь мир. Там сгорел город. Целиком, наверное. За секунды. Сколько раз такое повторится? Что ещё нам принесли из-за порталов? Донна Виттория, может, единственный человек, который пытается остановить… то, что происходит с миром. Я хочу ей помочь. - Это было сбивчиво и сумбурно. – Воительница разжала пальцы, отпустив девушку. – Зато искренне. Значит, играем партию до конца? - До конца, – кивнула ей Роза, слабо улыбнувшись. - Ваши отец и мать за океаном, как я помню. А что с семейным делом? – поинтересовалась Жанна, когда они начали убирать бельё с кроватей. – С торговым домом Гранчи? - Я к нему почти никакого отношения не имею, – пожала плечами Роза. – У меня магические способности лет с восьми проявились. Мама с папой сразу решили, что дадут мне учиться в своё удовольствие. Если я вдруг стану великой учёной или архимагом при дворе – семье огромная польза. А наследника они… ну… планируют ещё одного сделать. Обещали из плавания вернуться с братиком для меня. Делами дома ведает управляющий, я к учётным книгам на плевок змеи не приближаюсь. Но денег могу запрашивать сколько угодно, родители в моё благоразумие верят. - Хорошо. Ещё одной проблемой меньше, – конституировала телохранитель, коленом утрамбовывая скатанные одеяла в сундук. – Много денег и мало ответственности. Чего бы и не влезать в приключения, да. Роза не ответила – отчего-то её щёки заалели. Проворчав под нос что-то неразборчивое, она сосредоточилась на своём скарбе. Через полчаса их палатка почти опустела – женщины сидели на запертых сундуках, придвинув их ближе к выходу. Роза застегнула на груди перевязь с амулетами и фляжками зелий, Жанна надела доспехи. Они ждали в напряжённом молчании, пока снова не услышали пение труб. Сперва вдали, в лагере сепаратистов – а потом и рядом. - Ну, хоть до рассвета куковать не заставили, и на том спасибо, – буркнула Жанна, вставая. Снаружи они увидели маршала, спешащего на командный пост в окружении своей свиты. Улицы лагеря освещали факелы и пылающие жаровни, куда-то маршировали колонны солдат, над которыми покачивались на высоких шестах магические фонари. Палатки вокруг шатра командующего торопливо разбирали. - Что происходит, милорд? – спросила Роза, догнав полководца. Рядом с ним она заметила и донну Витторию, несущую под мышкой стопку бумаг. - Судя по сигналам – внезапное нападение, – ответил де Котоци, не оглядываясь на девушку. – Но шумят не посты у реки, а дозорные на востоке. К ставке они подоспели одновременно с доном Марием. Грузная туша Жабки опустилась перед маршалом, заслонив собой вид на реку. Молодой рыцарь спрыгнул наземь и быстро поклонился: - Милорд. - Вы уже осмотрелись сверху? – не тратя время на приветствия, спросил де Котоци. - Нет, только перелетел сюда. - Тогда оцените обстановку и доложите. - Повинуюсь, милорд. - Я с вами! – Роза бросилась к Жабке. – Жанна, жди тут! Дон Марий не стал возражать – он подал девушке руку и усадил в седло позади себя. Проверив, хорошо ли она пристегнулась ремнями, поднял драконицу в небо. Жабка не стала набирать высоту по спирали – сразу устремилась на восток. - Минерва приходит в себя! – сообщил рыцарь, перекрикивая ветер. – Вы хорошо потрудились, синьора! - Да не так уж… - поморщилась юная волшебница, вспоминая острые клыки во рту расколдованной девушки. – Можно было лучше. Но не на ком было практиковаться… Продолжить разговор им помешал взрыв, громыхнувший по правую руку. - Демоны! – рыкнул юноша, бросая Жабку на крыло. Ещё пара разрывов полыхнула там, где только что была драконица. - Что это?! - Бьют с земли! Наша же артиллерия… Среди звёзд мелькнула быстрая тень, за ней ещё одна. Роза указала на них пальцем: - Смотрите! - Драконы Огюста, – стиснув зубы, Марий заставил крылатую питомицу двигаться рывками, постоянно меняя курс. Бомбы теперь рвались над всем лагерем повстанцев, а меж гроздьев пороховых облаков метались силуэты королевских драконов. На глазах у девушки три из них нырнули вниз, сквозь густой заградительный огонь картечниц. Они приземлились где-то в центре лагеря сепаратистов. Ещё несколько снизились над восточным его краем. Там творилось нечто невообразимое – пылали шатры, метались искорки факелов и ламп. С грохотом что-то взорвалось на одной из пушечных батарей, разметав во все стороны горящие ошмётки. Сверкали магические щиты, молнии и струи пламени. А через броды Шаанты тёмной массой, без огней, двигались колонны войск. По ним беспорядочно стреляли три или четыре пушки с передовых укреплений. - Возвращаемся, – решил рыцарь. Жабка описала полукруг и помчалась назад. Как только она коснулась земли, дон Марий соскользнул вниз, бегом ринулся в ставку. Роза присоединилась к нему на полминуты позже. Запыхавшийся юноша уже докладывал маршалу: - …как-то подвели войска с востока и ударили по наёмникам де Велонда. Полный разгром, не видел очагов сопротивления. Несколько драконов прорвались к ставке сепаратистов. Основные силы Огюста движутся через реку, не встречая противодействия. Наших позиций достигнут за три четверти часа или меньше. - Если мы сейчас же двинемся к реке, то сможем остановить Огюста на берегу, – задумчиво протянул де Котоци, подкручивая ус. – Несколько рот отправить к главным силам де Велонда, чтобы навести порядок и повернуть их на восток и север. Тогда, возможно… - Возможно, нас разобьют не за час, а уже после рассвета, – закончила вместо него донна Виттория. – Наше сотрудничество с сепаратистами подошло к концу, милорд. Они принесли столько пользы, сколько могли. Дальше нам придётся действовать одним. - Бросить союзников? – на щеках полководца заиграли желваки. - Ох, оставьте, – легонько скривила губы некромант. – Де Велонда никогда не были нам союзниками. Временными партнёрами. Признай Огюст независимость герцогства – и они отдали бы ему наши черепа в тот же день. Но их солдаты… да, солдаты не должны погибать так глупо. Рыжая донна протянула свои бумаги командующему: - Отправьте гонцов в главный лагерь де Велонда. Пускай от имени генерала Монванта велят офицерам в ротах и батальонах, ещё не вступивших в бой, бросать всё и отходить на запад, вместе с Чёрной гвардией. Сомневающимся покажут эти приказы. - Они же поддельные? – нахмурился маршал, тасуя листы, как карты. Насколько могла судить Роза, текст на всех был одинаков. - Конечно, – с усмешкой кивнула Виттория. – Печать и гербовую бумагу генерала я раздобыла уже давно, а подделать почерк и подпись не так сложно, если ты годами работаешь в королевском суде. Рука набивается. К тому же едва ли кто-то станет приглядываться, учитывая обстоятельства. - Хорошо, и куда мы отступаем? – Де Котоци передал бумаги одному из адъютантов. - К горам на западе. – Рыжая донна эффектно взмахнула рукой. Линзы её очков блеснули красным, отразив свет пожаров. – Там мы сможем укрепиться, там у нас будет поддержка… настоящих союзников. Мой план запущен, милорд. Осталось разжечь пламя как следует, а на то требуется время. - Демоны бы вас сожрали с вашими планами, миледи. – Маршал, кажется, едва не сплюнул себе под ноги. Но сдержался, и начал отдавать распоряжения адъютантам. Виттория же подошла к Розе. - Мы правда их бросим? – спросила девушка, глядя в глаза наставнице. - А тебе жаль генерала Монванта, наследника де Велонда и прочих людей, которых ты не знаешь? – приподняла брови некромант. – Они - жертвы собственных амбиций. А о простых солдатах я только что позаботилась. Мы уведём с собой сколько сможем. Солдаты нам нужны, их командиры – нет. Пора всерьёз браться за дело, моя дорогая. Подготовительный этап завершён. Тебе нужна лошадь, или ты поедешь на Жабке? - На Жабке, – без колебаний ответила девушка. - Хорошо. – Некромант поправила очки. – Держись ближе к нашему госпиталю. Пусть люди чаще видят тебя рядом с ранеными. Их повезут в центре колонны, с беженцами. Она ушла, больше ничего не добавив. Юная волшебница оглянулась на Жанну. Та лишь пожала плечами: - Вы ждали от донны иного? Думайте лучше, как затащить сундуки на дракона. Жабка с тремя всадниками на спине не сразу заняла своё место в строю – она пропускала роту за ротой, пока не показался арьергард. С высоты седла Роза видела, как из мрака выкатилась волна всадников в кирасах, ворвалась в пустой уже лагерь, сминая оставленные палатки, опрокидывая жаровни. Тыловой заслон развернулся в линию, наставил копья – и промчавшиеся сквозь бивак кирасиры врезались в густой лес стальных наконечников. Конское ржание смешалось с треском ломающихся пик и воплями раненых. Лишившись дюжины бойцов, конники отхлынули назад, снова растаяли в темноте. Прошла минута, другая – но повторной атаки не случилось. Возможно, кавалеристы Огюста нашли себе более лёгкую добычу или занялись грабежом. Пехотинцы арьергарда поравнялись с драконицей, и лишь тогда Жабка двинулась вперёд, стараясь не обгонять их. Чёрная гвардия уходила без рёва труб и грома барабанов, свернув знамёна, потушив огни и спрятав магические лампы. Позади пылал лагерь сепаратистов. Южный горизонт продолжал тлеть. Король Огюст Сильный этой ночью праздновал победу, но гражданская война в Дерте только начиналась… «Когда человек, на которого ты готов равняться, совершает у тебя на глазах сомнительный поступок, самой большой ошибкой станет выдумывать ему оправдание. Куда разумнее будет принять его как есть и осознать, что ты никогда не станешь чьей-то копией». Королева-Чародейка, «Воспоминания», том второй.