Рыцарь, дракон и некромант (Дертская дилогия-1)

Глава 24 - Что ж… - донна Виттория постучала ногтем о край пустого позолоченного кубка, и Лука тут же наполнил его вином из кувшина. – Каждый сам для себя решает, что стоит риска, а что нет. Я обещала считать тебя за равную, потому доверяю твоим решениям. - Значит, вы меня отпускаете? – на всякий случай уточнила Роза, ёрзая на мягком стуле. - Да, – просто ответила некромант. Она сделала большой глоток из кубка и прикрыла глаза. – Если у тебя что-то получится – это будет хорошо. Если не получится… мне будет жаль потраченного на тебя времени. Можешь идти. - Спасибо, миледи. – Роза встала, на миг склонила голову в поклоне и вышла из дома наставницы вместе с Жанной. Глянув вверх, тяжело вздохнула. С огненной ночи миновало трое суток. На второй день небо затянула серая пелена – от горизонта до горизонта. Солнце виднелось сквозь неё расплывчатым пятном, а звёзд и луны по ночам не было вовсе. Однако волшебница без труда могла различить шрамы на небосклоне – магическому взору облака не помеха. Жуткие отметины поблекли, перестали источать белесый свет, и всё же затягиваться не спешили. Обычные люди их не видели, но на магов Чёрной Гвардии исполосованное небо действовало угнетающе. Одни зачастили в деревенскую церковь, другие искали утешения у Розы, к огромному её смущению. Девушке самой было нелегко, но она находила в себе силы улыбаться, говорить твёрдым голосом верные слова, обещать, что всё будет хорошо. Люди уходили, веря, будто она и правда знает, что делать дальше. Не то, чтобы Роза им врала – одна идея у неё имелась. - А ты почему меня не отговариваешь? – спросила бывшая студентка, переводя взгляд на Жанну. Воительница стояла рядом, сложив руки на груди, и тоже разглядывала серое небо. - Потому что мне нравится ваш план, - спокойно отозвалась она. - Тебе. Нравится план. В котором я лезу в логово врага и рискую жизнью, – раздельно проговорила ученица некроманта, поправляя очки на носу. – Повернись ко мне лицом. Хочу проверить – ты точно Жанна? - Сразу после нашего знакомства вы полезли в логово врага, чтобы спасти донну Минерву, которую тогда даже не знали. – Гвардеец действительно повернулась к Розе и встретилась с ней взглядами. – Попутно вы спасли ещё одного незнакомого человека. Потом вы полезли в логово врага, чтобы спасти послов из Эрдо, которых до того в глаза не видели. Сейчас вы планируете полезть в логово врага, чтобы спасти несколько тысяч незнакомых вам людей. Я, в принципе, не вижу причин возражать. Сама я ради этих людей и пальцем не шевельнула бы, но тут дело в вас, а не в них. Именно такие поступки делают вас тем человеком, которому я принесла клятву. Роза не сразу нашлась, что ответить. У неё вдруг начали гореть щёки. Откашлявшись в кулак, она выдавила короткое: - Спасибо. - Угу. – Смуглая воительница дёрнула плечами и отвернулась. Подняла руку, словно собираясь заправить прядь волос за ухо – но вместо этого просто коснулась пальцами виска. Теперь Жанна носила более пышную причёску, скрывающую уши. Косу она собирала ниже плеч, по примеру Литэль. - Я хочу навестить Мария. Одна. Ты доверишь Жабке приглядеть за мной? – улыбнулась Роза. - Да. – Гвардеец кивнула. – Проведаю Минерву и зайду за вами через час. - Через три. – Волшебница развернулась на каблуках и торопливо зашагала прочь. Как и прежде, драконий рыцарь жил рядом со своей питомицей, далеко от деревни и военных лагерей. Но теперь у Жабки была приличная дракошня – дощатые стены на каменном фундаменте, высокая прочная крыша, гора сена, на котором удобно дремать. Для рыцаря к основному зданию пристроили маленькую, зато тёплую каморку из серого камня. Марий там только спал, весь день проводя в хлопотах. Вот и сейчас Роза застала юношу за чисткой драконьих зубов. Жабка лежала на брюхе, покорно вытянув шею, а хозяин снимал налёт с её клыков инструментом, который не сведущая в драконоводстве Роза назвал бы гибридом стамески и пилочки для ногтей. Как обычно, девушку первой заметила Жабка. Драконица приподняла голову, радостно фыркнула. - О, Роза! – Марий торопливо сунул инструмент за пояс, вытер руки пучком соломы. – Добрый день. Что-то случилось, или просто время свободное выдалось? - И то, и другое, на самом деле. – Девушка с улыбкой заложила руки за спину, качнулась с пятки на носок. – Между прочим, ты до сих пор не сказал, как тебе мой новый костюм. - Очень идёт. – Юноша шмыгнул носом. – Ты… такая стройная. И он… ну, подчёркивает. Талию. Ноги. И белый цвет очень… мне нравится. Рыцари ведь тоже носят. – Марий прочистил горло. – Зайдём ко мне? - Конечно, – кивнула Роза, всё ещё улыбаясь. Она погладила Жабку по носу и направилась за рыцарем в его каморку. Там Марий отдёрнул штору на единственном окне, принялась затапливать крохотную переносную печь. Роза уселась на кровать, сказала: - Я хочу отправиться в лагерь королевской армии. - Как парламентёр? – Юноша бросил в печь несколько сухих щепок, достал трутницу. - В некотором роде. – Роза провела ладонью в белой перчатке по одеялу. Кровать рыцаря была застелена очень аккуратно. А ведь при нём не было слуги, за своим бытом Марий следил сам. – Мы с Жанной тайно проникнем в лагерь ночью и посмотрим, какие там настроения. Ты нас доставишь на равнину, чтоб мы пришли не со стороны ущелья. - Как тогда, у реки? – Огонь в печке разгорелся. Марий придвинул к кровати единственный в доме стул, опустился на него, играя трутницей. – Когда спасали Минерву? - Ага. Даже маскировка будет та же. Под монашек. - А если вас узнают? – рыцарь сдвинул брови. - На самом деле я даже хочу, чтобы кое-кто нас узнал. – Роза надеялась, что её улыбка стала загадочной. Она отвела взгляд и сложила ладони на коленях. – Может, нужных людей в лагере и нет, армия ведь разделилась. Но если есть – я намерена переговорить с ними. - Это большой риск. – Марий поставил трутницу на пол, наклонился к Розе. Коснулся её пальцев своими. – Вас могут выдать. - Ну, со мной же будет Жанна. – Юная волшебница поймала ладонь рыцаря, мягко сжала её. – Она просто убьёт всех, кого надо, и приведёт меня в ущелье. Не переживай. - Отправимся этим вечером? - Да. А пока у нас есть время – предлагаю использовать его с толком. – Роза чувствовала, что краснеет, но останавливаться было поздно. Она принялась медленно расстёгивать пуговицы куртки. – Ещё не жалеешь, что поцеловал меня? - Ни на мгновенье, – мотнул головой рыцарь. - Тогда… продолжим? – Девушка распахнула куртку и откинулась на кровати. Берет упал с её головы. – Советы нужны? У меня есть опыт… маленький. Марий тихонько рассмеялся: - Я знаю основы. Когда-то знакомая эльфийка-маг учила Розу, что голос не менее важен, чем ласки и поцелуи. «Сладкие стоны оформляют близость двух тел, как музыка на богослужении сопровождает близость множества душ, - говорила остроухая приятельница, сидя за столиком в их общей с Розой комнате и потягивая запрещённое для студентов вино. - Но музыка не должна превращаться в какофонию. Это тоже искусство. Плачь, смейся, стони – но чувствуй момент. Хотя молчать не стоит в любом случае». Однако была одна проблема – драконий слух очень тонок. Жабка легко могла услышать их сквозь стены домика и дракошни. Потому, когда Марий задрал шёлковую блузу Розы, девушка приложила палец к губам и подмигнула ему. Юноша кивнул. Они поняли друг друга… …Следующее утро Роза встречала в госпитале королевского лагеря. Работы для лекаря там было не много – за дни, минувшие с битвы, раненые либо умерли, либо немного окрепли, и нуждались больше в присмотре сиделки, чем в лечении. У юной волшебницы оставалось достаточно времени, чтобы смотреть и слушать. Она узнала, что вспышки в ночи стали для солдат Огюста такой же неожиданностью, как и для мятежников. Что несколько гонцов, посланных в ближайший город, до сих пор не вернулись, как не вернулся отправленный за ними вслед серый дракон. Что после неудачной битвы от командования не поступало приказов, и в войске растёт тревога, подогреваемая слухами, с каждым днём всё более дикими. Также она выяснила, что армию возглавляет генерал не из королевства, а из личного домена Огюста – при том, что вероннские солдаты составляют едва ли треть от общего числа. Между ними и дертцами постоянно вспыхивали стычки. Одно это знание уже оправдало вылазку – ученица некроманта не сомневалась, что донна Виттория сумеет извлечь из него пользу. Но в кои-то веки удача решила улыбнуться бывшей студентке. После обеда Роза заметила в госпитале знакомые лица. Молодой офицер в сопровождении седеющего усатого солдата явился, чтобы проведать нескольких раненых – видимо, своих подчинённых. Улучив момент, девушка приблизилась к нему, с лёгким поклоном поздоровалась: - Лейтенант де Лери, рада видеть вас в здравии. – Она улыбнулась пожилому солдату. – И вас, Гастон, тоже. Офицер растерянно нахмурился, смерил её удивлённым взглядом. Зато ветеран хлопнул в ладоши и радостно воскликнул: - Сестричка! А мы вас искали так долго… - Это она? – оглянулся на спутника офицер. - Да, милорд, она самая, – закивал усач. – Та, что вас оперировала. - Сестра, простите меня за грубость. – Де Лери повернулся к Розе, прижал ладонь к груди, коротко поклонился. – Я не узнал вас. Это вам я задолжал жизнь, значит. Мои люди искали вас по всему лагерю, но вы как в воздухе растаяли. - Из воздуха явились, пропали в никуда – будто вас и правда Творец послал, – поддержал командира Гастон. – Кстати, их милость уже не лейтенант. Капитана нашего убили, милорд его место и занял. - Я и сама всё больше верю, что Единый приложил здесь руку, господа, – совершенно искренне сказала Роза. – Сегодня я пришла спасти ещё несколько жизней. И если б вас тут не было, мой план был бы обречён. Мы можем поговорить в другом месте? Не с глазу на глаз, просто где поспокойней? Мужчины переглянулись. Бастьен де Лери опять нахмурился, но кивнул: - Идёмте. Госпиталь они покинули втроём, но скоро к группе примкнула Жанна. Она держалась наособицу, не особо скрываясь. Местом, которое выбрал де Лери, оказалась коновязь. Иронично, учитывая, что в прошлое посещение королевского лагеря лазутчицы обсуждали планы у коновязи же. - Что вы хотели мне рассказать, сестра? – поинтересовался офицер, убедившись, что слышать их могут только привязанные к железным кольцам лошади обозников. - Правду, милорд. – Роза откинула капюшон плаща, расстегнула ворот, чтобы Бастьен мог видеть охотничью куртку под ним. – С вами я хочу быть честной. Ваши солдаты говорили, что вы очень хороший человек. - Ну, смотря на фоне кого, – хмыкнул молодой капитан. - Вы, верно, уже догадались, что я не монашка. – В груди Розы что-то сжалось от напряжения, но её голос и лицо не дрогнули. - Вообще-то нет, не догадался. Я думал, вы ушли из лагеря помогать крестьянам в деревнях, – признался Бастьен. – Но теперь, когда вы сами так говорите… вы шпионка мятежников. Так? - Не совсем. – Девушка покосилась на застывшую рядом Жанну. Гвардеец спрятала ладони в широкие рукава плаща – там у неё хранились метательные ножи. – В прошлый раз я пришла не чтобы шпионить, а чтобы спасти жизнь хорошему человеку. Волею Творца, спасла двум. И помогла ещё многим. Сегодня я надеюсь предотвратить кровопролитие. Или хотя бы уменьшить его размах. Но для этого мне надо побеседовать с людьми, для которых Дерт – это народ и земли, а не корона и знамя. Вы – такой человек? - Возможно, – после долгой паузы ответил капитан. - Есть ли другие такие среди офицеров? - Думаю, есть. - Устройте мне встречу с ними. Там я обращусь к ним – и к вам. Выслушайте меня всего раз. А потом решите, что со мной делать. Самым ошарашенным из участников разговора выглядел Гастон. Усатый ветеран переводил потерянный взгляд со своего командира на юную волшебницу и не мог вымолвить ни слова. - Ладно, – наконец, решил де Лери. – Я и правда вам должен. Постараюсь до вечера собрать тех, кто вас хотя бы станет слушать. Но если вы их не убедите, то я не смогу вас защитить. - Всё хорошо, милорд, – тепло улыбнулась офицеру Роза. – Я знаю, чем рискую. Бастьен и Гастон удалились, что-то обсуждая, Жанна выждала полминуты, и тоже исчезла. Роза не сомневалась, что если капитан попытается сдать лазутчиц, то получит нож в горло прежде, чем успеет сказать хоть слово. Справиться с волнением Розе всегда помогала работа – вот и сейчас она вернулась в госпиталь, занявшись ранеными. Сменить повязку, промыть рану, украдкой снять боль – и всё время двигаться, чтобы не мозолить глаза настоящим монашкам, сиделкам, лекарям. Гастон разыскал её на закате – уже изрядно вымотанную. Усатый солдат, взволнованный, кажется, не меньше юной лазутчицы, провёл её окраинами лагеря в большую палатку на отшибе. Изнутри слышались приглушённые голоса, около входа караулила Жанна. Ученица некроманта кивнула подруге и прошла мимо. Палатка, судя по всему, служила жилищем кому-то из офицеров. Внутри было тесно – возле маленького складного столика собралось восемь мужчин разного возраста. Двое сидели на табуретах, прочие, включая Бастьена, стояли. При виде Розы они умолкли. Ученица некроманта решила сразу брать дракона за клыки. - Добрый вечер, господа. – Девушка коснулась ладонью груди, однако кланяться не стала. Напротив, расправила плечи, выпрямила спину. – Полагаю, вы примерно знаете, по какому поводу собрались здесь. Я понимаю, что даме не принято представляться первой, но наши обстоятельства весьма необычны. Позвольте назваться. Я – Роза Гранчи, маг, ученица и помощница донны Виттории де Моракс, королевского судебного некроманта. Вы знаете её как одну из лидеров мятежников. - Я – полковник Третьего Дертского полка, Симеон де Шелье. – Старший из сидящих мужчин поднялся. – Остальные офицеры здесь – командиры рот других полков. Вы прибыли по поручению вашей наставницы, мэтр Роза? - Нет, – качнула головой ученица некроманта. – С её разрешения, но не по её приказу. Видите ли, донна Виттория видит эту войну как конфликт двух сторон. Возможно, и вы тоже. Но я всегда видела на поле боя лишь своих соотечественников – пусть под разными флагами. Вы заметили, что я иолийка, конечно. Но я родилась и выросла в Дерте. Люди в ущелье, люди в этом лагере – они для меня одинаковы. Я не вижу здесь врагов. - Разница в том, что одни признают своего законного короля, а другие восстали против него, – подал голос рыжий усач, стоящий за спиной полковника. Впрочем, в его голосе Розе почудился сарказм. - Короля, который, возможно, причастен к смерти королевы Октавии. – Роза поймала взгляд усача. – Я не утверждаю это, но вы наверняка слышали такие обвинения. Я могу добавить другие. Использование сил, которыми он не управляет по-настоящему, например. Опасных сил. Возможно, король Огюст погубил нашу страну. В прямом смысле. Вы ведь видели огонь в небе? Ваши маги рассказывали вам о шрамах за облаками? - Это Империя, – процедил сквозь зубы ещё один офицер. – Не знаю, как… - Мы знаем, – повернулась к нему Роза. – Нас, кого вы называете мятежниками, поддерживает больше сил, чем вам говорят. Немалая часть стран Коалиции на нашей стороне. И через их связи, их разведку, мы знаем – да, это Империя. Возможно, некое магическое оружие ужасающей силы. Вроде того, которым сам Огюст испепелил Велонду. Судя по местам, где мы видели взрывы, оно обрушилась на все окрестные города. И с чего, по-вашему, Империя его применила? Имперцы жаждут наших богатств, земель, новых подданных. Зачем им начинать войну так? Не в ответ ли на первый удар? Наш удар? - Вы хотите сказать… - начал полковник, но Роза, уже изрядно распалившаяся, перебила его: - Я хочу сказать, что королева Октавия правила ради своего народа. Будь у неё в руках оружие, способное сжигать города, она с его помощью добилась бы прочного мира – не пролив ни капли крови, я уверена. Огюст правит ради себя. Его ведут амбиции. Вы разве не видели тому доказательств? На пепелище Велонды? Король, который в один миг сжёг собственный мятежный город, оголил границы для кочевников – ради своей власти, своей славы. Не нанесёт ли он удар по Империи, чтобы войти в историю как триумфатор, победитель извечного врага? Волнует ли его цена, в которую обойдётся эта война? - И что вы предлагаете? – полковник де Шелье смотрел девушке прямо в глаза. Роза сжала кулаки: - В ущелье собрались люди, разделяющие веру Октавии в то, что Дерт – это королевство, а не корона. Они сражаются против Огюста потому, что боятся – он пожертвует всем ради себя. Боюсь, их правота уже подтвердилась. Может быть, вокруг нас сейчас выжженная земля, и мы – последние дертцы на континенте. А если нет – народу королевства нужна помощь. И ради всех, кто сейчас страдает на руинах сожжённых городов, мы должны объединиться. Не под знамёнами Огюста. - Под чьими же? – спросил полковник, всё ещё не отводя взгляда. - Под знамёнами траура, – вывернулась Роза. – По законной королеве, по всем павшим в этой войне. Кто заменит Огюста – решим после. Сперва нужно спасти страну. Защитить тех, кто ещё жив, остановить войну с Империей. Иначе новому королю придётся править пеплом. Минуту или две в палатке царило молчание. Офицеры переваривали услышанное, Роза старалась смирить дыхание. Она так увлеклась, что едва не перешла на крик к концу речи. Наконец, полковник де Шелье переглянулся с рыжим усачом и сказал: - Мы должны обдумать ваши слова, мэтр Роза. Как нам передать ответ? - Я сама его выслушаю, – с уверенностью, которой на самом деле не ощущала, произнесла девушка. – Я буду в лагере. Она шагнула к выходу, отдёрнула тяжёлый полог. Замерла, глядя в непроницаемо-чёрное небо. Оглянувшись через плечо, спросила вдруг негромко: - Вас не пугает эта ночь? Ни одной звезды…