Маг по обмену

*Коллегия Винтерхолда, 199г 4Э, 15-й день Утренней звезды, Миддас, полдень*       Магические огоньки, медленно парящие по комнате, старательно освещали склонившуюся над столом зачарователя женскую фигуру. В их свете её побелевшие от последствий экспериментов с морозными рунами волосы сами отдавали холодным голубым свечением, больше напоминая ледяные нити.       Элейн стоило больших трудов убедить Архимага Савоса Арена выделить под её исследования собственный стол зачарователя, который пришлось изрядно модифицировать под её нужды. Накладывать руны не на оружие, броню и украшения, а на собственное тело — такое могло прийти в голову только этой нетипично хрупкой нордке, чьи способности к магии, по мнению коллег, балансировали между гениальностью и помешательством.       Сама же Элейн никакое помешательство в себе не наблюдала. Она отдала годы на изучение Школы Разрушения по специализации Стихии Льда и всех зачарований, связанных с ними, прежде чем поняла, что может достичь большего.       Первыми живыми существами, на чье тело Элейн попробовала нанести магические руны, были полярные мыши, которые в избытке обитали в огромной клетке в её комнате. К сожалению, первые мышки попросту покрывались льдом, но потом ей удалось достичь баланса, и счастливчики до сих пор бегают по клетке, излучая слабое сияние из-под шерстки, которая проросла поверх руны. Проведя тщательные расчеты, она вывела формулу и для человека её размеров. Так она стала обладателем руны Декейпа на тыльной стороне обоих рук. В целом, эксперимент оказался удачным, сила её морозных заклинаний усилилась, а базовые и вовсе можно было применять силой мысли, без необходимости добавлять слова и жесты. Что же до волос, сменивших цвет с русых на снежно-белый… Ей так даже больше нравилось.       Сегодня Элейн решила пойти дальше: теперь её запястья должны были опоясывать руны Хаде, Джейра, Детери, Макдери. И она уже почти закончила наносить последнюю из них на левую руку. По её ожиданиям, эта комбинация усилит взаимодействие с изначальной руной Декейпа. Закончив, девушка подняла со стола руку и покрутила ей в воздухе, любуясь на плоды своего творения — крошечные руны мерцали голубоватым свечением, издалека больше напоминая изящный магический браслет. Пришло время проверить их в действии.       Элейн подошла к клетке с её белоснежными помощниками, которые сразу засуетились, норовя увернуться от протянутой к ним руки, но девушка ловко поймала одну из них, чьё крупное тельце не позволяло убежать с той же сноровкой, присущей другим собратьям.       — Что, Онмунд? Теперь ты не настолько рад, что объедал своих друзей? — с доброй усмешкой произнесла Элейн, обращаясь к испуганно пищащей в её руке мышке.       — Не стоит так переживать, — Элейн укоризненно покачала головой, только что пресекая попытку Онмунда цапнуть её за палец, — Я отвлеку тебя ненадолго, — не успела она договорить это, как руны на её руке на мгновение вспыхнули ярким светом, а маленький грызун превратился в не менее симпатичную ледяную фигурку. Но лишь на мгновение, а затем снова обретя плоть. Онмунд перестал пищать и теперь лишь тихо дрожал.       — Ну вот и всё, а ты боялся, — ласково сказала девушка, погладив мыша по голове, внутренне ликуя, что руны работали, как она и предполагала.       — Говоррришь с мышами? — раздался насмешливый голос из дверного проема.       — А что с ними ещё делать? Может, есть? — не оборачиваясь на непрошенного гостя, бросила Элейн.       — Дж’зарго обидно, что ты считаешь, что я питаюсь мышами, — сразу насупился каджит.       — Что ж ты тогда с таким аппетитом смотришь на моих питомцев? — не удержалась от издевки Элейн.       — Дж’зарго не смотрррит, у Дж’зарго послание для тебя от Савоса Арена. Он ждет тебя в своем кабинете.       — С этого обычно начинают, — недовольно пробурчала Элейн, возвращая мыша в клетку и быстро прокручивая в голове варианты, зачем она понадобилась Архимагу. Неужели из-за её исследований в Миддене в кузнице атронахов? Она ведь не оставила никаких следов там, кажется…       Она повернулась к каджиту, а тот сразу отшатнулся на шаг назад и по-кошачьи ощерился.       — Твои глаза!       Элейн нахмурилась и шагнула к зеркалу на стене. Её глаза действительно изменились и теперь чуть сияли ярко-голубым светом. Мда. Впрочем, она была готова и к такому повороту. Никакого физического дискомфорта она не испытывала, а что до внешности — её это не сильно беспокоило. Так даже загадочней.       — Пф, даже не стоит внимания, — нарочито равнодушно произнесла она, отворачиваясь от зеркала, — Лучше скажи, Архимаг велел передать мне что-нибудь ещё?       — Дж’зарго все перрредал. Тебя ждут наверррху, — решив, что его миссия здесь выполнена, каджит развернулся, гордо вильнул хвостом, и скрылся. Какая бы ни была причина вызова, но заставлять Архимага долго ждать не стоило, поэтому Элейн покинула свою комнату и направилась к винтовой лестнице, ведущей к покоям Савоса Арена.       Преодолев половину ступеней, девушка остановилась перевести дыхание — к сожалению, долгое корпение над книгами и прочие магические изыскания не добавляли их обладателю должной физической выносливости. А может, если добавить руну Денима, то это исправит и этот недостаток? А если еще и Окори? Интересно, есть ли у тела какие-то ограничение по нанесению рун? Нужно будет срочно записать эти вопросы по возвращении к себе, пока мыслительный процесс не увел её куда-то далеко в сторону.       — Смотрю, вы не торопитесь к Архимагу, — раздался над ней надменный голос Анкано, величественно спускающегося по ступеням.       — Уже почти там, — также без приветствия буркнула Элейн. Талморца в Коллегии сразу невзлюбили. Разве что Фаральда каждый раз провожала советника томным взглядом, но спишем это на явный недобор Альтмеров на квадратный метр, так что у бедняжки просто не было особого выбора. Хотя сам Анкано никакого встречного интереса к ней явно не проявлял.       — Что ты опять с собой сотворила? — пренебрежительно бросил талморец, бесцеремонно хватая её за запястье левой руки и притягивая к глазам, чтобы получше рассмотреть руны, не заметив коварной улыбки, промелькнувшей на устах девушки.       — Ай! Вот же дрянь! — визгливо вскрикнул Анкано, отдергивая покрывшуюся коркой льда руку.       — Ох, простите, советник, боюсь, руны ещё не очень стабильны. Мне так жаль, — голосом человека, которому ни капли не жаль, откликнулась Элейн. Анкано, видимо, счёл, что на сегодня с него общения с мерзкими людишками хватит, напоследок смерив её презрительным взглядом, молча прошагал мимо. У самой же Элейн настроение заметно улучшилось, что после встречи с талморцем было удивительным делом. У советника была невероятная способность портить день всем, кто попадался ему на пути. Ох и не повезет же следующему, с кем он заговорит… Но это была уже не проблема Элейн, которая уже стучалась в дверь к Архимагу с вполне довольной улыбкой.       — Заходи, Элейн, — услышала она за дверью и наконец вошла в покои верховного мага. Как же ей нравилась эта круглая зала на вершине башни! Этот алхимический сад прямо посреди комнаты, испускающий нежное сияние от витающих среди лепестков и ветвей магических огоньков. Эти книжные полки с увесистыми пыльными томами. Эти аккуратно расставленные магические ингредиенты на монументальных шкафах и столах. Каждый предмет здесь был будто пропитан историей и магией. У Элейн, в отличие от других обитателей Коллегии, особо никогда не было стремлений оказаться в далеком или не очень будущем на посту Архимага, но даже она не могла сдержаться, чтобы не примерить на себе статус владельца этой башни, каждый раз стоило ей только оказаться здесь.       — Вы звали меня, Архимаг? — почтительно обратилась девушка, отгоняя непрошенные мысли, как она в накидке верховного мага с внушительным фолиантом в руках задумчиво бродит вдоль комнатного сада.       — Да, верно. Присаживайся, дитя, — Савос махнул рукой, указывая на кресло возле камина, сам уже усаживаясь напротив. Бывшая уже далеко не «дитём» Элейн лишь смиренно вздохнула. Что такое двадцать лет для двухсотлетнего данмера? Можно и простить старику такое обращение.       Архимаг казался уставшим, или это лишь коварные блики от каминного огня накладывали глубокие тени на и так далеко не молодое лицо. Только его данмерские красные глаза были столь же ясны и проницательны, как и всегда. Заняв свое место в кресле у камина, магесса вопросительно посмотрела на верховного, молчаливо подталкивая его наконец-то озвучить причину её нахождения здесь. Во всем, что не касается магических исследований и практики, особым терпением и выдержкой Элейн не отличалась.       Видимо решив больше не испытывать терпение девушки, Савос заговорил:       — Сегодня я получил письмо от Архимага Виллэйна Академии Шад Астула в Морровинде. В знак доброй воли и открытости к сотрудничеству он любезно предложил обменяться студентами между нашими магическими заведениями.       Сразу смекнув, к чему всё идёт, Элейн протестующе замотала головой:       — Нет, нет, спасибо, конечно, за оказанное доверие, но мои исследования удобнее продолжать в стенах Коллегии, а не распыляться на визиты вежливости по школам магии по всему Тамриэлю.       — Не спеши отказываться. К слову, про твои исследования… — Савос укоризненно заглянул в её глаза. Быстро вспомнив, что они теперь испускают неестественное ледяное сияние, Элейн поспешила отвести взгляд и будто невзначай одернула рукав мантии, чтобы спрятать новые руны.       — Советую тебе остановиться на достигнутом, пока твое тело не трансформировалось в ледяного атронаха. Думаешь, ты первая догадалась применять руны подобным образом? К сожалению, нет. А все подобные записи с исследованиями были изъяты из Арканиума далеко не просто так.       — Есть записи с исследованиями? — мгновенно заинтересовалась Эллейн, пропуская мимо ушей ненужную часть про «изъяты».       Савос на мгновение устало прикрыл глаза, но затем, сведя ладони вместе у подбородка с аккуратно уложенной седой бородой, открыл их и пронзительно посмотрел на девушку. Та невольно заёрзала на кресле, не зная, куда деться от этого взгляда.       — Думаю, мы можем найти компромисс.       — Я слушаю, — ответила она, плохо скрывая заинтересованность. Все её мысли уже витали вокруг вожделенных записей.       — Никому другому я бы не дал доступ к этим исследованиям. Но в твоем случае… Боюсь, это единственный шанс уберечь тебя от печального конца, постигшего всех до тебя. Но ты получишь их только если согласишься на год уехать в Шад Астулу. Элейн внутренне взвыла от несправедливости. Получить записи и одновременно лишиться возможности продолжать свои исследования. Слова Архимага про печальный конец и вовсе не произвели на неё должного эффекта. Хотя это всего на год… Просто год теории вместо практики. Звучит довольно разумно — магия не любит тех, кто слишком торопится узнать все её секреты.       Уже всё решив, Элейн ещё некоторое время изображала муки выбора, прежде чем сказать:       — Хорошо, пусть так. Я согласна поехать в Шад Астулу вместе с этими записями.       — Любой другой на твоем месте был бы рад этой привилегии, а для тебя это лишь надоедливая необходимость на пути к желаемому, — Савос слегка улыбнулся, но немного осуждающе покачал головой.       — Академия Шад Астула проводит для абитуриентов очень жесткий отбор, проводя серьезные экзамены при поступлении, — продолжил свою лекцию Савос, — Даже я в пору своей юности завалил один из них. Можно сказать, это и есть начало истории, как я оказался в Коллегии Винтерхолда. Но, как видишь, результаты экзаменов не всегда соответствуют реальному магическому таланту.       — Мне нужно будет сдать какие-то экзамены? — переспросила Элейн, которую действительно поразило откровение Архимага, что когда-то он мог что-то завалить, что сейчас совершенно не укладывалось в голове.       — В твоем случае ты прибываешь в Академию как почетный гость и как признанный Коллегией талантливый маг, а значит, дополнительных проверок твоих способностей не будет.       — И в чем именно состоит моя задача там?       — Постарайся провести отведенный тебе там год с максимальной пользой. Твоя преданность Ледяной Школе магии не может не восхищать, но этим же ты сама ограничиваешь свой потенциал. Открой свой разум для новых знаний и, поверь, результаты не заставят себя ждать.       — Я поняла вас, Архимаг, — кивнула девушка, вставая с кресла. Она на самом деле серьезно задумалась над словами старого мага. Возможно, она действительно слишком увлеклась одним направлением. Тогда поездка в Академию может стать хорошим поводом сменить вектор, пусть даже ненадолго.       — Прошу меня простить, но тогда мне стоит пойти собирать вещи в дорогу, — она чуть поклонилась Архимагу и направилась к выходу.       Лишь у самой двери она обернулась и добавила:       — Но не забудьте про записи с исследованиями. Я их планирую взять с собой.