Сайны Флорауны и Искатели Горо.

Несколько лет спустя… Ранняя осень. ― Однако и погодка сегодня… Ничего не вижу… ― тихо бубнила Жюдит, косясь на старомодную тюль. Она сидела на краешке кресла в спальне Теодоры Дэйзи, окруженная кучкой охранников. Пятеро из них не спускали глаз с бледной длинноногой девчушки лет восьми-девяти в скромном, но невероятно дорогом платье и туфельках из нубука на ремешке; один же совал свой нос, куда ни попадя и оттого получал по заслугам: то в миллиметре от его уха взрывались оглушительные гранулы Пульвишуршита, то вырвавшиеся из шкатулки на свободу Скрепоноиды Гюго щемили пальцы и то место, где у обычных людей находилась душа. ― Ничего не видно, всё мутно, серо… ― продолжала нудить Жюдит. ― Через четверть часа водитель доставит новые контактные линзы, потерпите мисс… ― успел доложить тот самый шустрый телохранитель, как в комнату попыталась вбежать её законная хозяйка, но её тут же остановили и досмотрели, прежде чем подпустить к внучке губернатора, страдающей от утерянных по прибытию на торжество остроты зрения и цветовосприятия. ― Теодора Дэйзи? ― Жюдит привстала и, вытянув вперед правую ладонь, попыталась сфокусировать взгляд на малышке лет 4-5 со светло-каштановыми мягкими кудряшками, обрамляющими круглое личико наподобие гало. ― Зови меня Ти-Дэй! К чему эти сложности? Знаешь, Жу, это просто моя мама поспорила с папой, ещё до моего рождения… И они так и не смогли решить, назвать меня в честь деда или прабабки… Теодора! Фу! Терпеть не могу своё первое имя! ― Я тоже не очень-то люблю своё…― Жюдит хихикнула, а Ти-Дэй взяла её руку, повернула ладошкой к себе и начала выискивать интересные линии судьбы. Из-за двери спальни, ведущей в длинный тёмный коридор показались две пары любопытных глаз… ― Ох, Тэмми, боюсь, никогда не выйдет из неё полноправного члена высшего общества… Простая, как полено… А Ингрид так хлопотала… Представляешь, это же внучка губернатора собственной персоной приехала к нам на праздник, ― шепотом жаловалась Клотильда, мать именинницы, своей сестре. ― Хм, а с виду и не скажешь… ― тихим басом ответила Тэм, уминая припрятанные в горстке орешки в шоколаде. ― Тс, слушаем дальше… ― обе сестры, навострив уши, чуть углубились в полумрак коридора. Юная Теодора Дэйзи обошла Жюдит кругом и уставилась ей прямо в глаза. Ярко-желтый светящий зрачок то скрывал неясной природы серый туман радужки, помутнение то нарастало, то уходило куда-то к белку и исчезало за еле-заметным округлым контуром… ― Не пугайся, это линзы от Eye Pro Meteo… Новая разработка старого приятеля моего деда, ― пояснила Жюдит. ― Они отражают на сетчатке погоду в реальном времени. ― Аа, так это, значит, Солнце? ― оживилась Ти. ― В центре? Да… Хотела поразить тебя или, скорее, просто понравиться… Не каждому, знаешь, удаётся побывать на дне Рождения ведьмы… ― Жюдит скромно улыбнулась, а Клотильда, продолжая подслушивать разговор за дверью, шепотком пояснила сестрице: «Ингрид прознала, что девочка мечтает познакомиться с юной ведьмой, и подговорила Мими, на минуточку личного секретаря губернатора, ненароком рассказать ему о празднике у нашей Теодоры… И вот она здесь! Представляешь, такое совпадение? А какой шанс!» Сёстры шушукались и шушукались за дверью. ― С утра обещали, что будет солнечно и мои глаза светились небесно-синим… Но потом… ― продолжила Жюдит. ― Но потом… Набежали эти тучи… ― Ти-Дэй насупилась, присела на свою кровать и начала недовольно болтать ногами. ― А линзы дорогие, наверное? ― спросила она. ― Не, не очень… В комнату вошел ещё один охранник и принёс долгожданные раствор, контейнер и пару новых блистеров. Жюдит быстро сменила не очень подходящую погоде пару линз и готова была идти играть с ребятами, но, опомнившись, полезла в сумочку. ― Пока не забыла, это тебе, ― она достала небольшой свёрток и протянула Ти. ― А это Ингрид и Мими просили передать, ― из внутреннего кармана она вынула скромную коробку шоколадных конфет, которая заинтересовала молодую ведьму гораздо больше, чем красиво упакованная и, вероятно, очень дорогая горжетка. Ти-Дэй с яростью маленького хищного зверька разорвала защитную плёнку и начала быстро вынимать по одной конфетке, но, облизнув по нескольку раз каждую, почему-то клала обратно, в золотистую ячейку. ― Малина, Вишня, Цедра с Кордамоном,… ничего особенного… ― перечисляла она меняющиеся от контакта со слюной вкусы, но, растолкав своих сплетниц-дочерей, прилипших ушами к двери, в комнату заглянула бабуля. ― Ти-Дэй, ай-яй, ты бы лучше угостила конфетами гостей, зачем все сразу-то облизывать? ― негодовала она. ― Мам, хватит учить внучку хорошему, вырастет несчастной! ― упрекнула Клотильда старушку Беату и вытолкала обратно в коридор, придерживая за плечи и направляя обратно, к кухне. ― Теодора, родная, не слушай бабулю, думай всегда своей головой и только о себе, а то налетят черные тучи и заберут всё твоё колдовство! ― крикнула она дочери, просунув голову в дверь, и тут же закрыла её, оставив щелку. ― Что за черные тучи? ― спросила Жюдит. ― Не обращай внимания, дешевая манипуляция. С детства она ими меня пугает, но по сей день ни одной не видела, ― Ти развела маленькими ручками, а в коридоре послышался мерзкий писк неопознанной природы, возня и крик мальчишек. ― Вот засранцы, всё-таки распаковали подарок раньше времени! А без защитной среды они… ― спохватилась Тэм. ― Берегись! ― крикнула она Клотильде прямо в ухо, от чего та пошатнулась и рухнула на дверь, сию секунду очутившись в спальне прямо у туфелек внучки губернатора. В уложенную с утра пышную прическу мамы Ти влип прилетевший из коридора коричневый меховой пищащий комок и начал грызть и облизывать волосы. Клотильда в суматохе вырвала взбесившегося Уэльского Грифина вместе с прядью собственных волос и, запустив его обратно, в коридор, к Билли и Тому, на четвереньках поспешила прятаться от бомбардировки в гостиной, где Тэм уже заняла место за праздничным столом. Телохранители успели оградить Жюдит от непредвиденной опасности, но нелюбимый племянник Клотильды, заручившись поддержкой её собственного сына, старшего брата Ти-Дэй, шли в наступление. ― Девчонки! Сдавайтесь! Вы окружены! ― Том крепко держал обеими руками вибрирующее ведёрко с пушистыми комками, а Билли, парень постарше, запускал Грифинов один за другим! Охранники падали на пол под градом пахнущих псиной мохнатых пуль, клочья волос летели по всей спальне. Ти-Дэй вырвала одного Грифина, прицепившегося к её кичке, и та рассыпалась в пышный кудрявый хвост. ― Что это? ― прокричала Жюдит, заткнув уши. Она нисколько не испугалась, даже обрадовалась такому артобстрелу, и, в то же время оглушенная писком десятка милых маленьких и очень вредных существ, не могла поверить увиденному. Её новая подруга крепко сжимала в кулаке усердно истерящего Грифина. Шарик из шерсти, похожий на голову какой-то породистой лохматой собаки. Только вот глаз у неё не было, как не ищи, лишь маленькие ушки, кофейный кожистый нос и розовая пасть с мелкими острыми зубками. ― На! Запускать их надо, как бейсбольный мяч или снежок. Только снежок летит прямо, а эти могут сворачивать, петлять. Они слепые, летят к своей жертве по запаху! Береги волосы, для Грифинов они самые вонючие!! Держи крепко, чтоб не укусил за палец! ― Ти-Дэй вложила нервное мохнатое существо, дожевывающее прядь её волос в ладонь Жу и принялась энергично вырывать следующих, как репейники из шевелюр корчащихся с непривычки к волшебным играм телохранителей. ― Это война!!! ― как никогда резко выкрикнула Жюдит и ринулась в бой. … ― Однако и погодка сегодня… Ничего не понятно… ― тихо бубнил Амуле, косясь на темнеющие тучи, что собирались с юга его улицы. Ветер то и дело пытался унести плетёную шляпу, и будто затягивал пряди светлых волос вместе с золотистой пыльцой редких городских цветов прямо в направлении появившейся в дали черноты. Обычно лекции в начале учебного года не занимали много времени, и у Амуле было предостаточно сил для воспитания молодняка Индиэйра и приведения в почти нормальный человеческий вид, но к концу семестра его размеренная жизнь превращалась в сущий кошмар. За несколько лет на новых должностях, то бишь в команде ЭОН и в университете, Амуле удалось оформить рассрочку на свою замшелую, но привычную холостяцкую конуру, в которой уже привык существовать на пару с Тёплым, и к тому же скопить приличную сумму обыкновенных человеческих денег, сдавая ломом скорлупки инди. Синтенель как-то посоветовал вложить те бумажки, чтобы приумножить прибыль. Обычно Амуле беспрекословно слушался своего гуру в области финансов и прочих земных дел, но не на этот раз, и, если быть до конца честным, людские проблемы его мало волновали… «Интересно, как он сейчас…» ― думал он об отданном в добрые руки несколько лет тому назад единственном, волей случая попавшем в его карман, золотом малыше Индигоро. Амуле придерживал шляпу свободной рукой. Его чемоданчик цвета чуть темнее лабрадора также пытался унести ветер. Амуле остановился у своего дома, средних размеров грузовичок ждал кого-то у подъезда. Он посмотрел наверх. На окнах соседа, господина Игараси, красовалась растяжка «For Sale». Он поднялся на второй этаж. Квартира была открыта. Пожилой хозяин командовал грузчиками, что сновали туда-сюда. Он махнул рукой Амуле, пригласив зайти. ― Переезжаете? День добрый! ― спросил тот соседа. ― Заходи, смелее… ― ответил пожилой господин, и оба присели у овального стола напротив эркера. ― Не совсем так… ― продолжил он. ― Решил распродать всё и отправиться в путешествие. Тут я, знаешь, всегда останусь чужаком. Во многих других чудных местах, конечно, ситуация вряд ли изменится, но хоть свет повидаю… ― Вот оно как… ― Амуле, как коренной лесной житель, будто примерил проблему соседа на себя, и ему показалось, что спустя столько лет пинг-понга из приветствий в лестничных проёмах, они неожиданно стали значительно ближе друг другу, хотя, быть может, тот просто нарочито лезет в душу, чтоб втюхать ему что-то из мебели или других вещей… Этим бизнесменам из стран Азии лучше не доверять… А вдруг он вообще мафиози? Вон квартира-то какая! Высоченные потолки, две спальни, огромный холл… Охраны, правда, не видно… ― Ты же из наших? ― продолжил Игараси. Амуле вздрогнул. ― Вижу, вижу… ЭОН… ― произнёс он три заветные буквы… ― Откуда Вы узнали? ― шепотом спросил Амуле, переложив чемодан с колен на пол и пытаясь заглянуть соседу в глаза. ― Откуда-откуда. Тут других не селят… ― спокойно ответил Игараси. « Значит, селят…» ― подумал Амуле. Он вспомнил, как Синтенель яко-бы нашел ему подходящее жильё, устроил на первую работу… Некоторые моменты его столичной жизни начали выстраиваться в линию, ведущую, как оказалось, совершенно иным путём. «ЭОН… Всё у них, значит, схвачено… эти ЭОН… Ладно-ладно, послушаю немного старого маразматика для приличия, выберу удачный момент и сольюсь…» ― решил он и состроил вдумчивую гримасу. … ― Вернулся? ― устало прошелестел Тёплый. ― Да! ― Амуле как попало швырнул чемодан в газетницу. ― Што так поздно? ― Воздух выплыл из кухни, захватив с собой нотку ванильного суфле и древесно-пряной сырости старого буфета. ― А ничего… ― Амуле содрал с ног туфли, не развязав шнурков, стянул чуть влажные носки и аккуратно разложил их поверх берца, но тут он будто одичал и, выпучив глаза, затораторил: ― Представляешь, наш долбанутый соседушка съезжает! Ты же, наверное, уже в курсе? Так вот, перед своим отъездом хочет втюхать нам свои… апартаменты! Я думал, какой шкаф или софу, так нет! Всю квартиру целиком! Вот гад! Какая наглость! Говорит, она сама себя окупит лет за дцать, если сдавать по комнатам… А комнатки-то там всего две, совсем крохотные… Зато какой холл! ― А ты што, не хочеш? ― спокойно шепнул Тёплый, проследовав в кабинет. ― С ума сошел? Я еще с нашей халупой не разобрался, а тут… Кстати, как они там? Что-то долго не вылупляются… ― Амуле заметно смягчился, вспомнив о четырех яйцах Индиэйра , уже как неделю гревшихся в новом портативном инкубаторе, и, вскочив с банкетки, прямо в носках побежал вслед за другом-невидимкой. ― Ниче-ниче, живут-поживают, ждут тебя… Так почему не хочеш? ― повторил он свой вопрос, но Амуле не знал, что ответить. Разные мысли приходили в его голову последние пару часов, но пока он не нашел никаких разумных причин для отступления... К тому же работа его была настолько уникальна и тесно связана с волшебным миром, сокрытым от глаз простолюдинов ― неоспоримое преимущество. Однако, случившийся после судьбоносного переезда из Родного болота кавардак или же полный хаос не столько льстил его непревзойдённому самолюбию, сколько просто захватывал целиком и полностью. Бывало, Амуле обнаруживал, что не брал в рот ни крошки более двух недель, а, возможно, даже месяцев. Просто забывал в суматохе дней, у кого не случается! «Ваша команда ЭОН…» ― пробубнил он под нос. ― Говорит, в его хоромах им будет безопасней… ― Амуле подошел к письменному столу и посмотрел через стекло инкубатора. ― Только, черт возьми, пока мы выхаживали по его двумаршевым лестницам туда-обратно, я споткнулся на одном месте аж четыре раза! А ещё, а ещё…! ― Ну што ещё? ― безучастно просипел Тёплый, но Амуле глянул на всякий случай наверх и по сторонам. ― …Там какой-то храп стоит, не громкий, конечно… Но такое чувство, что звук идёт от нашего кабинета… ― Да ну, это ты што-то выдумываеш… ― Честное слово даю… ― Амуле произвёл рукой по воздуху магический символ, означающий правду и ничего кроме правды. Он снова осмотрел свой кабинет. За много лет в нём так ничего и не изменилось, лишь вырос слой пыли на стеллаже, а в углу, где отходили обои, на побелке образовалась глубокая трещина. ― Русалоид, может, просыпался, тарахтел? Не? Не шалил? Не видел? ― спросил он Тёплого, разглядывая стоящий на полу скелет то ли рыбы то ли морского конька с сушеной головой и мочалом неопрятных волос на ней и пытаясь понять, откуда именно исходили так беспокоящие его странные звуки в доме Игараси. ― Не, ну што ты, чучело спокойно, и до полнолуния ещё целая неделя… Амуле окинул взглядом новую коллекцию бабочек, разных мелких музыкальных инструментов вроде ветрового импровизатора или генератора пересвиста соловьев, осмотрел скрипку с двумя грифами. Коробки фото- и видеоаппаратуры заполнили целиком небольшой шкаф у входа, а стопки химической литературы, позаимствованной у университета, были произвольным образом раскиданы по всему полу. ― Думаю, надо бы тут прибраться… ― озвучил Амуле нечасто приходящую в его голову мысль. Тут он глянул в окно, встрепенулся, пошатнулся назад и в шоке оцепенел… Холодок пробежал вниз по его спине и рукам до самых кончиков бледных длинных пальцев… Что это? Никогда он не видел так близко… Это же… … ― К столу! Всем к столу! ― звала Клотильда немногочисленных ребят. Кучка Уэльских Грифинов мирно посапывала в ведёрке, периодически облизываясь и дожевывая клочки детских волос, а участники перестрелки сидели вокруг и, глазея и изредка перешептываясь, гладили их толстые переносицы. ― Идём? ― спросила Ти Жюдит. ― Может, посмотрим ещё немного? Они такие хорошие, когда спят… ― Ну ладно… У тебя две минуты ― Ти-Дэй попыталась пригладить виски своей безнадёжно испорченной прически. ― А знаешь… ― продолжила она, но тут же опомнилась. ― А ты не боишься насекомых? ― Да нет, наверное… ― Жюдит недоверчиво посмотрела на именинницу. ― Это хорошо… ― кивнула ей Ти, взяла за руку и медленно повела в зал по длинному коридору. ― Эти аэрофильные цикадоры весь потолок усыпали, папа заказал. Они, конечно, красивые и переливаются как майский жук, но противные, совсем чуточку… ― Аэрофильные… что? ― хихикнула Жу. ― Сейчас увидишь, ― улыбнулась Ти-Дэй. ― Как же здорово быть ведьмой… ― Ну, это ведь не особый дар какой-то… Просто надо знать… Кое-что… ― Ти-Дэй остановилась у ничем не примечательной стены с тремя с виду дешевыми картинами, изображающими дождливый город. ― Хочешь попробовать? Жюдит кивнула в ответ. Бант на ее прическе почти отваливался. Ведьма шепнула что-то на ухо девочке и та, не теряя мину изумления и смотря прямо сквозь стену, гордо произнесла: «Снорэ Сальвэ!» На обоях начала проявляться арка из развешенных гроздьями зевающих грибов-альбиносов, с виду напоминающих большущие ворчливые носы. ― Что тебе, девочка? ― спросил один из Сноров, продирая глаза и зевая. ― И кто разбудил нас в такую рань? ― разнылся другой. ― Выключите свет! Я не переношу свет! ― самый тощий из грибов начал заразительно чихать. ― Не обращай внимания, этот у нас ипохондрик, ― пояснила Ти-Дэй новой подружке. ― Откройте нам дверь бабулиной кладовки! ― крикнула она Снорам. ― Ох уж эти дети! ― сетовали грибы-близнецы. ― И кто доверил им такие серьёзные заклинания? ― пробасил упитанный малый. ― А волшебное заклинание ты знаешь? ― спросил старейшина-Снор. ― Воленс- Ноленс Урби эт Орби Вице Верса Кви про Кво… ― произнесла ведьма и в арке под грибами проявилась поросшая лишайником дверь какого-то старого… сарая? Ти Дэй открыла её, даже не касаясь ладонью и, опершись на стену коридора, гордо заявила подруге, ― Вот, полюбуйся, эта будет моя, когда сдам на права, конечно! Тут ещё мамина, бабулина, … ― она поочередно указывала Жюдит на ничем не примечательные мётлы, расставленные по чулану, только вдруг об оконное стекло её спальни что-то ударилось. Ветка дерева? Нет. Ти-Дэй медленно подкралась к окну, а Жу так же на цыпочках проследовала за ней. Ещё один бросок о стекло… Черный тонко-нитевой комок неизвестной материи ударился и отлетел к дому напротив. Там, у крыши он остановился. Ведьма выдохнула. Однако, спустя пару секунд над соседней панелькой начала подниматься огромная черная туча. Клочки темной антиматерии, её составляющие, нервно перемещались взад-вперёд. Туча заволокла двор, а затем ринулась к окну Ти-Дэй. Ведьма, отпрыгнув, в ужасе шептала заклинания, которые первыми приходили в голову. Нить за нитью туча, разматываясь, просачивалась в оконную щель, клочки её шныряли по ящикам стола и полкам, обездвиживая Скрепоноидов, лишая заряда ни в чем не повинных Пульвишуршитиков, … ― Неет! ― крикнула Ти-Дэй, кинувшись к малышам-Грифинам, но было поздно. В соседней комнате так же поднялся шум, на праздничный стол с угощениями посыпались обездвиженные сдувшиеся и потерявшие цвет трупики Цикадоры. Их коченеющие игольчатые лапки изредка подёргивались. Воспользовавшись моментом, охранники Жюдит, люди в черном, изъяли оставленные без присмотра мётлы из тайника Сноров, подхватили внучку губернатора под руки и потащили на выход. Выбежавшая из зала Клотильда лишь успела выдавить из себя им вслед пару ничтожных проклятий. ― Предательница… ― прошептала Ти-Дэй, провожая взглядом свою новую бывшую подругу… Жюдит, казалось, искренне сопротивлялась телохранителям и сквозь слёзы выкрикивала какие-то оправдания. Дымовая туча пепла, что осталась от канувшего в небытие волшебства заволокла полквартиры. Гости сидели за праздничным столом в черной гари практически по пояс, но никто не обращал на неё внимания. Они будто ждали чего-то или кого-то, возможно, их спасителя, совершенно опустошенные и погруженные в себя… … Что это? Амуле никогда не видел так близко волокна обскуральной материи. Она то разлагалась на нити, то собиралась сгустками, которые сновали туда-сюда, вынюхивая что-то на втором этаже дома напротив. Одно из волокон начало просачиваться сквозь оконную щель, разматывая сгусток снаружи и заполняя пространство внутри. Другая же тучка метнулась было к окну Амуле, но не разглядев в нём ничего, снова заняла свою позицию у дома напротив. Синтенель объяснял как-то, что это проделки секретных подземных лабораторий ИНО, но не вдавался в подробности, сказал лишь, что каким-то невероятно сложным путём им удалось синтезировать полимер антивещества и даже обучить его выискивать и выборочно уничтожать простые магические ценности, а, возможно, и артефакты самой Флорауны… Полиобскурианы, так называли эти черные тучи в ЭОН. Амуле отпрянул назад, прикрывая собой инкубатор с инди. Тёплый Воздух без лишних слов задернул шторы. Руки Амуле трясло и морозило, но он выдернул из розетки прибор, прикрыл его полой пиджака и попятился задом на выход. ― Игараси… Я не знаю… Он говорил, есть у него одно безопасное место… Для них… ― Ммм, пересмотрел своё отношение к нашему соседу-мафиози? ― поддел его Тёплый. ― Пока не знаю… Ты остаёшься здесь? Если что, Игараси говорил, что тут до вечера… Амуле покинул свою квартиру, перебежал лестничную клетку в четыре шага и позвонил три раза в винтажный звонок соседской двери. Спустя полминуты топтания у коврика ему открыли. Пожилой господин, расплатившись с горничной в последний раз, проводил её и пригласил Амуле зайти. ― Ну что ты трясёшься, как лист на ветру? Они же работают четко, по наводке. Сегодня наши с тобой окна в полной безопасности, ― Игараси подошел к эркеру, выпрямился в полный рост и, сложив руки на груди, начал всматриваться в происходящее у дома напротив. ― Ты присаживайся, может чаю? ― предложил он, обернувшись ко входу. ― Нет уж, спасибо. ― Знаешь, как бороться с полиобскурианами, мы пока не знаем… Но, думаю, если долго сидеть у реки, то вполне вероятно увидеть, как по ней проплывает труп твоего врага… ― Могу ли я воспользоваться свободной розеткой для… моих… ― Амуле покосился вниз, на эмбрионы инди. Он мялся с инкубатором у входа и посматривал за Игараси из-за камина. ― Может, присоединишься ко мне, понаблюдаем за актом экзекуции вместе? Полиобскурианы, знаешь, весьма любопытное явление, хоть и не вполне природное, а совсем чутка синтезированное нашим оппонентом… ― Черные сгустки тем временем всё прибывали и уже заполнили южное направление улицы, что заставило Игараси немного засомневаться в собственной правоте насчет исключительной избирательности полиобскуриана. Он потёр плечи ладонями. ― Брр… Пожалуй, лучше присоединюсь к тебе. ― Пожилой господин в прямоугольных очках, синем кардигане и галстуке подозвал Амуле к сосновой двумаршевой лестнице, ведущей к спальням, к тому самому месту, где в прошлый визит тот споткнулся аж 4 раза. ― Снорэ Сальвэ, ― шепнул в воздух Игараси, и прямо из мраморной плиты пола начала проявляться узенькая лесенка, ведущая почти к самому потолку и поросшая белейшими грибами с массивными шляпками, напоминающими носы мясных гномов. Давненько Амуле не видал того вида, Snorae Orhinzae на латыни, или же просто Сноры. Как он не догадался, что тот странный шум и храп, что он заметил в прошлый раз, исходил вовсе не из его кабинета; что не спроста он споткнулся аж 4 раза на ровном месте; что та многодетная семья, которая живёт над ним, это,… это… Не обращая особого внимания на сомнительные приветствия заспанных Сноров, Амуле и Игараси поднялись наверх, в просторную потайную комнату с досчатыми полами и белеными стенами. Небольшие картины в пасторальном жанре хаотично перемежались с вениками сушеных трав, кашпо с живыми цветами и вязаными панно. Всё это богатство было развешено на разных уровнях, иногда даже в пяти сантиметрах от пола. У стен стояли деревянные ящики, сундуки, большой пустой аквариум, три березовых ствола подпирали потолок. Железная кровать с пожелтевшим от времени и, вероятно, биологических жидкостей матрасом, скромный стол с деревянными стульями, сервант ― кажется, из мебели больше ничего особенного. Ширма со вставками японского батика стояла в дальнем углу. Амуле огляделся, а сосед закрыл за собой стену очередным заклятьем. ― Никогда бы не подумал, никогда… ― причитал Амуле. ― Да, друг мой, но это ещё не всё, что я предлагаю к сделке… ― Игараси задернул шторы, включил подсветку. ― Креата Апаре! ― громогласно произнёс он, и повсюду начали проявляться сначала неоновые свечения, затем контуры тел, образы неведомых существ, подобных глубоководным тварям. Однако, все они либо медленно бродили по полу, либо ползали по стенам, либо просто зависали в воздухе и совершенно не нуждались в четвертой стихии. Они продолжали просачиваться в комнату из ящиков, сундуков, из под ковров, из-за картинных рам, наполняя помещение особым холодным светом и аурой безмятежности. Амуле стоял завороженный, затаив дыхание, потому как побаивался, что особо мелкие из обитателей секретного чердачка попадут ему прямо в нос и он начнет чихать, а это было бы так неприлично для первого знакомства. ― Поприветствуйте моего друга и, немаловероятно, вашего нового хозяина и хранителя венэценноза! – продолжил Игараси. Амуле оставалось лишь скромно кивнуть присутствующим в комнате мелким и не очень галографичным монстрам, растопырив глаза и переминая в руках свой скромный инкубатор с четырьмя яйцами Инди. ― И это… и всё это… ― выдавил он, поперхнувшись. ― Да, всё это… Теперь цена апартаментов не кажется тебе столь заоблачной, не правда ли? – подколол Игараси Амуле. ― Возможно, возможно… Но как? ― Прости, попробую угадать, ты хотел спросить, как ухаживать за всем этим «богатством»? ― Именно, ― Амуле тем временем начал приходить в себя, Игараси же выключил подсветку и вся живность мигом исчезла. ― Знаешь, мы долгие годы по всему свету, тому и этому, конечно, собирали экземпляры. Экспедиция за экспедицией, давались они нелёгким трудом. Подбирали вид за видом, создавая особый, саморегулируемый вид биоценоза. Всё, что от тебя требуется, это навещать их и поливать цветы, что в горшках, менять воду в аквариуме с чернильным октопоидом, он тут у нас единственный морской житель. Давай, опусти-ка палец! Ну же! – приободрился Игараси. Амуле немного опешил, но послушался соседа. И правда, как только он вынул свой костлявый указательный палец из зеленоватой воды, прямо у ногтя проявилась маленькая татуировка в виде крестика. ― Кажется, чернила заканчиваются. Извини, такой уж у него день цикла, ― чуть смутился Игараси, а Амуле даже обрадовался тому исходу дел, ведь мало какому работнику университета нужен черный палец. На окна особо не обращай внимания, там заставка из времён-побратимов. Но меня успокаивает, знаешь ли. Можешь, конечно, поставить другую. Космос, Динозавры, Древние города, что предпочитаешь? Может, просто Доисторических рыб? ― Игараси перещелкнул жалюзи и за стеклом показались гигантские головы стетакантов на фоне рифа. Зубчики на их головах изредка отпускала наверх, к тусклому лучу солнца пузырики воздуха величиной с каштан. ― Хм… ― Амуле, скрывая долю недоверия к вымершему виду акул, кивнул. ― В общем, всё это на твоё усмотрение, ― Игараси переключил заставку на более жизнеутверждающую. ― А вот форточку лучше не открывать... Вечно вдувает нам всякую пакость! Проблем не оберешься… Амуле выдохнул, не обратив особого внимания на последнюю фразу соседа. Голова его была занята свалившимся на неё же настоящим богатством. Не мог он представить, что Игараси предложит к продаже не просто жильё, а целый… целый… сказочный мир… Возможно, это и есть тот кусочек неизведанной Флорауны, что они с Синтенелем так мучительно и безуспешно искали уже целую дюжину лет. Игараси подозвал соседа к столу и написал на листке цифру: ― Такой первый взнос устроит? ― спросил он, а Амуле, мысленно взвесив лом завалявшихся в конфетнице серебряных скорлупок и сложив его с пачками бумажек, что так много значат для людей, довольно кивнул. ― Тогда подписывай здесь, здесь, и… ― Игараси левой рукой изображал галочки на договоре, ― С рассрочкой уж доверься нашей вездесущей организации… … Туча заволокла жилище Ти-Дэй практически полностью, лишив её надежды на полноценный праздник, её первый настоящий шабаш. Она не плакала, приняв событие по-взрослому. Гриффины, скрепоноиды,… неужели она никогда их больше не увидит? Да и о новой несостоявшейся дружбе с Жюдит она нисколечко не грустила, велика потеря. Косые взгляды, оскорбления и само собой предательства преследовали буквально на каждом шагу всю её недолгую жизнь. Ох и тяжело, оказывается, быть ведьмой, но она привыкла. Такова цена знанию. Вот его уж никто не отнимет, даже эти противные черные тучи. Некое опустошение присутствовало во взгляде каждого гостя, но они не искали слов поддержки, не искали глазами глаза друг друга, просто сидели как окоченевшие в черной дымке антиволшебной материи практически по пояс и никто уже не обращал на неё внимания… Все молча ждали чего-то или кого-то, кто, возможно, спасёт дух шабаша. ― Откуда пришло, туда и ушло, ― отрешенно пробубнила тётя Тэмми. ― Мам, а мы точно не…? ― вдруг спросила Ти. ― Сколько раз тебе объяснять, ТОЧНО! НИКУДА! НЕ! ИСПАРИМСЯ! ― прошипела Клотитльда. ― Да, детка, мы с тобой самые! Обычные! Женщины!… ― вставила тётя Тэм и вновь полезла в карман за орешком в шоколаде. ― Знание, только знание нас отличает, а точнее, доступ к нему. И никто у нас его не отнимет, как отняли наши мётлы, ― вступила бабуля. ― Зря ты, конечно, показала этой девочке кладовую, но, думаю, тут не только твоя вина, ― Беата, как настоящая ведьма, украдкой глянула на Клотильду, а та отвернулась к Тэм, сделав вид, что тоже занята орешками. ― Но книги… исчезли… И если так пойдёт и дальше, то у меня так никогда и не будет своей собственной метлы… ― недоумевала Ти-Дэй. ― Да, пожалуй, наши книги и есть непревзойдённый источник магии, как я и догадывалась все эти годы… Видела, как они искрили при контакте с этими черными нитями? Чуть стеллаж нам не сожгли! Но ничего, найдутся где-нибудь ещё копии, а если нет, мы напишем новые! Ведь правда? ― Бабуля расправила было свой горбик, но тут же снова сникла. ― А метла, знаешь, детка, и правда, очень опасное развлечение. Да и современным автомобилям в скорости значительно уступают… Вот моя бывшая одноклассница шею свернула, когда врезалась на метле в столб! ― снова влезла тётя Тэмми. ― Ты говорила, она застряла в высоковольтных проводах и сгорела до тла! ― фыркнула Ти в ответ, а Тэм, ловко пойманная на маленькой хитрости, лишь пожала плечами. Присутствующих снова накрыла тишина безысходности. Том и Билли ковырялись шпажками в останках аэрофильных цикадор, тлевших на скатерти. Сноры, задыхаясь, всасывали своими большими морщинистыми белыми носами остатки черной материи. Выкрикивая свои последние ругательства и бесстыдно темнея, они отлипали от стены и замертво шлёпались целыми семействами на пол. Беата заставила встать свои скрипучие ноги и подозвала Ти-Дэй в спальню. ― Ну что, бабуль? ― Ти нехотя заглянула в соседнюю комнатку, но, скользнув взглядом по дорогущей горжетке, бездушному подарку внучки губернатора, скривила лицо. ― Подойди-ка ко мне, ― Беата загадочно поманила её сухой морщинистой рукой с ветвями вздувшихся вен. Ещё пару лет назад Ти так любила играть с этими венами, тыкая в них своими маленькими пухлыми пальчиками, когда бабуля брала её за руку или когда просто отдыхала в кресле, разложив кисти по подлокотникам. Ти-Дэй будто делая одолжение собственным воспоминаниям о беспечных днях, шаркая накатом туфелек по скрытому в темном тумане паркету, чтобы не запнуться и не упасть, медленно нехотя приблизилась к Беате. ― Помнишь, я говорила, что черные тучи могут забрать у нас всё, кроме знаний? ― бабуля прищурила левый глаз и улыбнулась той же половинкой лица. ― Ну что, бабуль, ты опять будешь меня чему-то учить? Давай, может, не сегодня! ― заныла Ти. ― Холодно! ― Старушка потянулась к собственному затылку, затем к шее, и парой секунд спустя она держала перед собой цепочку с кулоном, напоминающим крупный лиловый кристалл. Ти-Дэй ахнула, широко распахнув свои огромные болотные глаза с густыми завитыми немного выгоревшими на концах ресницами, ведь это был он! Тот самый единственный в своём роде кристалл всепознания, открывающий любые двери и дороги перед своим владельцем, проявляющий то, что скрыто и обладающий великой силой самосохранения и защиты жизни того, на чью шею он надет. ― Это же, это же,… ― Ти-Дэй сразу всё поняла, но так и не смогла выдавить из себя никакого связного предложения, лишь слезинки брызнули из уголков её глаз, когда бабуля надела амулет ей на шею. ― Носи на здоровье! Это мой тебе подарок! И, заклинание передачи амулета, конечно: «Открой все дороги, храни от зла, покажи мир и то, что в нём скрыто…» ― прошептала Беата на портаниандском. Ти подошла к овальному зеркалу и посмотрела на себя. Она прикрывала рукой чуть заметную игру радужных зайчиков у себя на груди, больше никаких видимых признаков наличия на её шее кулона не было, но он точно был там. Она сияла от счастья, когда в комнату заглянула Клотильда. ― Может, пойдём поедим? А то угощение испортится! Мы уже там начали без вас… ― Клотильда заметила некоторое несовпадение эмоций присутствующих сложившейся ранее ситуации и, навострив глаз, увидела чуть заметную радугу на платье дочери. ― Кристалл! Ты подарила ей кристалл всепознания?! Ну мам, я же говорила тебе, ещё рано! Она же такая растяпа! Потеряет! ― Не потеряю! ― словно взбесилась Ти-Дэй. Она хотела убежать куда угодно, чтобы только мать не отобрала подарок, в ванную, в кладовку, но за дверью послышались знакомые шаги. ― Папа! Папа пришел! ― маленькая ведьма, рассекая остатки темного вещества, неслась в прихожую. Она кинулась отцу на шею. ― Оу… Смотрю, у вас тут провели генеральную уборку? Ну, что ж, ничего страшного! ― Джеймс пригладил её кудряшки и поставил дочку на пол. Его, честно признаться, никогда особо не впечатляли все эти ведьминские штучки, а некоторые, мягко говоря, даже раздражали. ― А знаешь, у подъезда нас ждёт настоящий пати-бас, я взял на выходные! Поехали в центральный универмаг, выберем тебе самый лучший подарок, а потом рванём все вместе на наш луг и устроим там самый настоящий человеческий шабаш? ― На луг! Ура!! ― закричала Ти. ― Тэмми, Дэн, собирайте скатерть с собой! Все на выход! праздник продолжается! ― скомандовала Клотильда гостям. ― …А мне что-то нездоровится… Полежу, пожалуй, у себя, к вечеру, может, отойдёт… ― пожаловалась Беата дочери. ― Повеселитесь там без меня! ― скрипя паркетом и коленями, старушка медленно пошаркала в комнату. … Луна ясно освещала отрезок коридора, что у входной двери, через кухонное окно. Время близилось к трём ночи. Клотильда отпнула трупики сноров поближе к стене и включила свет. Сонное семейство разбредалось по спальням, тёмная туманность, скрывающая паркет, полностью рассеялась. ― Ну что я говорила? Потеряла? ― прошипела Клотильда Ти-Дэй. ― Потеряла! ― рявкнула именинница и нырнула в спальню. Она ревела в свою подушку в луче ночного светила, но вовсе не из-за кристалла, подаренного бабулей… «Он Ему нужнее… Пусть теперь защищает только Его…» ― сипло пыхтела маленькая ведьма. Её больше не радовали ни новенькие кассеты её любимой группы, ни плакаты, купленные отцом в универмаге. Столбы костров, разведённые тётушкой прямо на лугу и уходящие в звёздное небо и вовсе распугали стайку ни в чём не повинных ворон. Ти-Дэй вспоминала лишь того потерявшегося грязного пищащего щенка волка, которого достала из канавы у самого края леса и плакала навзрыд. «Что с ним будет? Неужели умрёт? Но у него теперь мой амулет… Значит…» ― рассуждала она. «А этот гад не разрешил взять щеночка с собой, даже в День Рождения… а я думала, мы друзья… Ещё отец, называется…» ― Ти ощетинилась. Полная Луна, заметив через окошко её жуткую гримасу, спряталась за облако. « Говорит, мама его не найдёт… Да нет у него никакой мамы! Убили! Точно убили… И неужели мы теперь никогда с ним не встретимся?...» ― маленькая ведьма вдруг всхлипнула так сильно, что звук отразился от стен. В комнату заглянула бабуля. ― Не переживай, ты обязательно его найдёшь… Всему своё время! Всё будет… ― не договорила Беата, голос её рассыпался на помехи, а тень тут же скрылась в коридоре. Клотильда включила свет, проверить, что с Теодорой, но та накрылась одеялом с головой и притворилась, что уже давно спит. «Кого найду? Что найду? Амулет? Или волка? Откуда она вообще знает? И что значит «всё будет»? Может, всё будет ХОРОШО…» ― Ти в полудрёме пожала плечами, последняя мысль её в значительной мере успокоила, она отошла ко сну быстро и крепко, забыв о спасённом на краю леса волчонке на долгие одиннадцать лет. … Тёплый безмятежно отдыхал в кресле на кухне, периодически поглядывая на дом напротив. Сгустки полиобскуриана почти покинули здание. Амуле ввалился в свою халупу к ужину. На банкетку при входе шлёпнулось что-то в меру тяжелое, влажное и чуть липкое. ― Сегодня два дома разорены Ино, включая тот, што напротив. Вчера магазин и театр. Да… та самая антиматерия… А у тебя никто, случаем, не помер? ― шикнул Тёплый, поведя местом, где должен быть нос в сторону прихожей, не отрывая взгляда от вечерней газеты. ― Нет, но я бы проветрил… Что-то душно у тебя… ― Амуле отнёс инкубатор в свой кабинет и совершил обход квартиры, раскрыв все форточки настежь. Тёплый Воздух сделал вид, что положил на стол только что снятые маленькие круглые очки для дальнозоркости, привстал и спланировал к банкетке… ― Фу! Какая мерзость!!!! Што ты опять притащил? ― Воздух увидел на кожаной обивке дряблую, слизкую, казалось, только что снятую целиком кожу в темных брюках и кардигане, вероятно, принадлежащую Игараси. Жесткие волосы упрямо топорщились в разные стороны, нос и губы были примяты так, что пропорции лица невозможно было узнать. ― Только не говори, што ты убил нашего с тобой соседушку! Хороший же парень был, хоть куда… А как же наша сделка? Неужели так и буду жить в этой каморке? А тебя вообще посадят! ― Ничего не посадят… Сделка состоится завтра в десять… Но сначала зайду к Синтенелю, ― Амуле отнёс кожу Игараси в ванную комнату, попшикал немного одеколоном… ― Просто нетерпится примерить… ― шепнул он Тёплому, стягивая с себя одежду и пытаясь залезть в чужую шкуру через разрез на спине. ― Знаешь, хозин-то квартиры оказался девушкой, весьма приятной… Ирбис Фран, зовут её на самом деле, хотя кто знает… ― Амуле вспомнил, как та переодевалась за японской ширмой и чуть позеленел. ― Ах вот оно што… Красивая, значит? Знать бы раньше… ― хихикнул Тёплый. ― Да не, ну что ты такое говоришь… ― Амуле вышел из ванной, продемонстрировав другу свой новый туалет. Тёплый Воздух чуть не поперхнулся. Перед ним стоял точь-в-точь их с хозяином сосед, только чуть стройнее, чуть выше, совершенно потерявший пропорции и стать… ― Нет, снимай сейчас же, мне такое совсем не нравится!!! ― нашипел Воздух. ― Но это… ― Амуле развёл руками. ― Или же у тебя какие-то предрассудки по поводу его внешности, а если быть чуточку точнее, оттенка кожи? Давай, признавайся! ― Вовсе нет! Просто… Вот на этой твоей Ирбис Фэ… Фэ… как её, штоб её… вот на ней как влитой сидел! А ты в этой шкуре выглядиш как долговязый, умственно-отсталый неандерталец! Амуле осмотрел себя в зеркале с головы до пят и вздохнул. ― Эх… Пожалуй, ты прав… Но это условие договора… «Дом Игараси», так называется мини-отель, который я приобретаю… Костюм в комплекте. Не знаю, что за шоу они там устраивают, но надо держать марку… ― Амуле выдохнул и отвернулся к северу. ― Мы же с тобой что-нибудь придумаем? ― Придумаем, придумаем… ― успокоил Тёплый хозяина. ― Кстати, ещё одна новость! Щас упадёш! Мой новый друг говорит, твой Горо в школу пошел! ― Откуда знаешь? ― Амуле чуть пошатнулся, но как мог попытался сдержать эмоции, однако, длинные холодные пальцы даже под слоем чужеродного биоматериала костюма Игараси предательски тряслись. Он делал вид, что рассматривает свои разросшиеся пыльные коллекции всего что только можно коллекционировать… Пять лет или более того он ничего не слышал о своём подопечном, ведь любые контакты с инди после отчуждения и ввода в человеческую семью были запрещены организацией вплоть до увольнения с изысканием бонусов, а тут... ― Откуда информация? ― переспросил Амуле. ― А вот! ― гордо заявил Тёплый. ― Пошел на два года раньше, чем положено! Смышлённый парень… ― А как же… ― Амуле, сконцентрировавшись, вернул себя в привычное состояние рассудка… ― Значит, ты знаешь, где он живёт? ― ненавязчиво адресовал Амуле Тёплому скользкий вопрос, а тот направил ему в спину двукратное положительное осторожное завихрение. Амуле поставил чайник на плиту и пошел в ванную комнату стягивать с себя влажный и чуть липкий биоматериал - лик бывшего соседа, господина Игараси. Что-то выпало из внутреннего кармана кардигана машинной вязки и шлёпнулось на кафель. Он поднял зеленоватую тетрадь в кожаной обложке. Пустая, почти новая, очень даже симпатичная… Он перевернул её, пытаясь найти хоть что-то об изготовителе. «… И каждый найдёт тут ответ на вопрос, а может и самого себя. Флорауна Дримерс», ― пробежало золотистой строкой по обороту. « Хм, подходит… Флорауна… интересная вещица… Достойная самого… Горо?» ― подумал Амуле. «… Или же очередная пошлая волшебная безделушка? … А если отправить её почтой в качестве маленького презента… и без указания обратного адреса, конечно? Кто что докажет? Никто! Никакие ЭОН ничего не докажут! Пожалуй, так и сделаю, только покажу завтра Синтенелю, вдруг что с ней не так… А потом бегом на почту, и в банк, и … потом наконец приберусь в кабинете», ― решил Амуле и почти сдержал своё слово. Позже, погрузившись с головой в свой новый отельный бизнес и тайный мир существ из скрытой снорами комнаты на втором уровне новоприобретённой квартиры, он долгие годы не вспоминал ни о Горо, ни о сгустках полиобскуриана, ни о чём, что беспокоило его последние три сотни лет и ранее… …