Путь Драконорожденного

В свитках сказано так — когда брат брату враг, взмоют в стуже два мрачных крыла! Алдуин, Бич Монархов, тень давних веков, жадность чья бы весь мир пожрала! — Песнь о Довакине

Повозка качнулась, и он проснулся. Руки были связаны. Первые лучи солнца окрасили небосвод. Голова раскалывалась, в горле пересохло. Он не помнил, когда последний раз спал до этого момента. — Эй ты, не спишь? — голос молодого норда со светлыми волосами до плеч, сидевшего напротив, нарушил молчание. На нём была светло-синяя стёганка рукавами до локтей, а под ней кожаная рубаха. Руки его также были связаны. — Ты нарушитель границы, так? Надо ж тебе было налететь прямо на имперскую засаду! Они и нас поймали и ворюгу этого! — Проклятые Братья Бури, — ответил темноволосый бретонец, одетый в самую обыкновенную крестьянскую одежду, — в Скайриме было тихо пока вас сюда не принесло, и Империи не до чего дела не было! Если бы они вас не искали я бы смог тогда украсть ту лошадь и был бы на полпути в Хаммерфелл! Эй ты, — он обратился к проснувшемуся, — нам с тобой здесь не место, это за Братьями Бури Империя охотится. — Мы сейчас все братья и сёстры по судьбе, ворюга, — ответил норд. — А ну все заткнулись! — приказал стражник, вёзший повозку. Происходящее вокруг было словно во сне. Недавно проснувшийся мужчина безэмоционально смотрел в одну точку, пытаясь вспомнить хоть что-то. Перейдя горы Джерол, разделявшие Скайрим и Сиродил, он несколько дней бродил по лесу, надеясь найти хоть какое-то поселение. Все попытки оказались тщетными, однако этой ночью он наконец увидел свет костров среди сосен и, изнемождённый и голодный, направился туда, пытаясь удержаться на подкашивающихся ногах. А дальше была темная пелена, память ничего не сохранила. Бретонец обратил внимание, на другого, уже немолодого, норда, с повязкой на рту, сидевшего рядом с ним: — А с ним-то что не то, а? — Попридержи язык! Перед тобой Ульфрик Буревестник — истинный король Скайрима. — Ульфрик… Ярл Виндхельма… Но ты же вожак восстания… Если тебя схватили… О Боги, куда нас везут?! Ярл — человек подобный графу? Вероятно. По крайней мере, Ульфрик Буревестник производил именно такое впечатление, несмотря на то, что был пленником. Кольчуга почти до колен и по кисти из хорошей стали типа плетения восемь колец в два, качественный ремень с золотой пряжкой, сапоги из дорогой кожи, серебряная застёжка-фибула на плаще — бедный человек никогда не сможет позволить подобного. Да, по его одежде можно было бы понять, что этот светловолосый норд на вид лет сорока пяти из знати. Имелось бы желание понимать. И какое-то восстание?.. Ах да, он слышал о нём немного в Сиродиле. Но политика никогда не интересовала его. — Я не знаю куда нас везут, но… Совнгард ждёт… Повозка въезжала в какое-то поселение. — Смотри-ка, — норд указал на седовласого имперца на коне рядом с делегацией высоких эльфов, — генерал Туллий — военный наместник. А с ним похоже Талморцы! Проклятые эльфы, наверняка это всё они подстроили! Телега продолжала ехать по небольшому городку, окруженному каменной стеной. Похоже, преимущественно это было военное поселение. — Это Хелген. Был я как-то влюблён в одну девчонку из этих краёв… — его лицо окрасилось лёгкой улыбкой. — Интересно, Виланд ещё варит мёд с можжевеловыми ягодами?.. — вздох. — Забавно, когда я был мальцом я чувствовал себя в безопасности за имперскими стенами… Повозка начала останавливаться. Приехали. — Когда вызовем, делайте шаг вперёд, — сказал имперский легионер. Он быстро пробежался глазами по списку. — Ульфрик Буревестник, ярл Виндхельма, — он гордо, ничего не боясь, прошёл вперёд. — Ралоф из Ривервуда, — светловолосый норд, подобно своему господину, отправился за ним. Подумать только, откуда в их сердцах было столько храбрости? Как можно смотреть в глаза смерти и всё равно не дрогнуть? — Локир из Рорикстеда, — он же вёл себя совсем иначе. — Нет! Я не мятежник! Вы не имеете права! — крикнул он дрожащим голосом. Быстро толкнув двух стоящих перед ним легионеров, бретонец кинулся бежать. — Я вам не дамся! — практически сразу его настигли стрелы. — Постойте-ка, — запнулся мужчина, делавший перекличку. — Эй, шаг вперёд, — он обратился к последнему человеку из повозки. — А кто ты? Пленник, пошатнувшись, подошёл ближе. Его одежда была грязной, местами, если приглядеться, была видна засохшая кровь — где-то его, где-то чужая. На лицо спадали грязные пряди длинных светлых волос, в некоторых местах запутавшихся слишком сильно. — Ансгар Дрелет. Прибыл из Брумы, что в Сиродиле. — Неудачное время для возвращения домой, родич… Капитан, что делать? Его нет в списке… Несмотря на то, что Скайрим являлся родиной подавляющего большинства нордов, коим Ансгар являлся, родиной его был город Коррол, находящийся посреди Коловианского нагорья на северо-западе Сиродила. — В бездну список, Хадвар! — ответила невысокая имперка-капитан. — Давай его на плаху! Ансгара накрыла безысходность. Стоило ему сбежать из Сиродила, как в другой провинции ему без суда и следствия выносят приговор. — Но… — он не успел ничего сказать. — Мне жаль, — в голосе Хадвара была слышна грусть, но разве это имело хоть малейшее значение, если ничего изменить нельзя. Перед казнью генерал Туллий решил адресовать приговор. — Ульфрик Буревестник! Здесь, в Хелгене, кто-то зовёт тебя героем. Но герой не станет использовать дар Голоса, чтобы убить короля и узурпировать трон. — Ярл даже не взглянул на него. — Вы начали эту войну и погрузили Скайрим в хаос, а теперь Империя воздаст вам по заслугам и восстановит мир. Ансгар чувствовал, что вот-вот упадёт. Ватные ноги уже с трудом держали, и, казалось, мир вокруг начинал плыть. Лёгкий толчок, чуть не заставивший упасть, привёл в чувство. — Отдохнёшь в Совнгарде… — тихо сказал Ралоф. С трудом подняв взгляд, Ансгар не увидел на лице солдата ни капли страха. Он никогда не понимал, почему некоторые, особенно воины, никогда не боялись смерти. Совнгард, Этериус, всевозможные планы Обливиона… разве всё это способно заменить настоящую жизнь? Хотя, быть может, они больше всех хотели жить, но по долгу чести просто это не показывали. Странный звук с небес, больше походивший на рёв, заставил внутри напрячься. Ансгар поднял взгляд, осматривая всё вокруг и щурясь от утреннего солнца. — Продолжать, — отдал приказ генерал Туллий. Перед началом казни жрица богини Мары начала свою молитву, готовя приговорённых в последний путь. Однако её прервал солдат из Братьев Бури: — Во имя Талоса могучего заткнись и давайте к делу! — он сам лёг на плаху. — Мои предки улыбаются, глядя на меня, имперцы. А ваши улыбаются вам? Миг и его голова упала в мешок палача. Но его слова всё равно подняли дух мятежников. Многие воины начали ругать легионеров всевозможными выражениями. — Имперские ублюдки! Ралоф же, стоящий близ Ансгара тихо отрезал: — Жил без страха и умер без страха. — Следующий — норд во рванье, — сказала капитан. Ноги будто вросли в землю, стали корнями векового дуба, а дыхание участилось, словно весь воздух вмиг исчез с земель Тамриэля. И снова непонятный звук, мало сейчас волновавший. — Следующий я говорю! У Ансгара не было выбора. Он подошел к плахе и положил на неё голову. Густые волосы цвета соломы, упавшие вдоль лица, закрывали боковой обзор, не позволяя взглянуть на палача. «Мужчина доблестно принимает час ухода» — промелькнул голос в голове. Но всё же Ансгар боялся. Будучи приверженцем традиционного старого Имперского культа, он верил, что его душа упокоится в Этериусе. Однако Девять Богов пощадили, не дав этому случиться. Имперские легионеры только успели сообщить, как дракон сел на ближнюю башню. Вмиг он изверг из пасти что-то напоминающее заклинание. Тогда и Ансгар, и палач, с занесённой над головой секирой, отлетели на пару-тройку футов. Дрелет немного ударился головой о землю, в глазах поплыло. Но рядом оказался, как-то развязавший руки, Ралоф, который помог ему подняться и дойти до ближайшей башни. Там уже был Буревестник и несколько его людей. — Ярл Ульфрик, что это? — обратился Ралоф, плотно закрывая за собой дверь. — Неужели легенды не врут? — Легенды не сжигают деревень, — Буревестник даже не показал страха или какой-либо другой подобной эмоции. — Долго мы здесь не протянем. Надо уходить, быстро! Ралоф разрезал имперским мечом верёвки, связывающие руки Ансгара, а после побежал наверх с ещё одним Братом Бури. Буквально за несколько секунд где-то повыше послышался грохот. Ралоф скатился вниз по лестнице. Оторвав держащийся на нитках кусок рукава, Ансгар сложил его и, подбежав, приложил к месту удара, пытаясь остановить текущую кровь. — На другой стороне трактир, — тихо сказал норд. — Прыгнув на крышу, можно сбежать. Рядом с Ансгаром села женщина из рядов Братьев Бури. — Беги отсюда, — она начала магией лечить рану Ралофа. — Я не смогу помочь всем. Пока цел, беги. И… Ансгар внял совету. Где-то в душе ему было жаль нового знакомого и хотелось бы помочь, но всё-таки в первую очередь стоило заботиться о своей шкуре. Приземление выдалось жестким и неприятным, но желание не быть сожженным заживо непонятно откуда взявшимся драконом оказалось сильнее настолько, что не было ни малейшего желания обращать внимание на боль. Прям рядом с выходом из трактира стоял норд в имперской броне. Это был Хадвар. — Ты ещё дышишь, пленный? Держись рядом со мной, если хочешь жить, — сказал он. — И каков план действий? — поинтересовался Ансгар. — Мы должны найти генерала Туллия, — ответил Хадвар. — Вперёд! Ну конечно же, обычный человек, пускай и генерал, наверняка сможет что-то придумать против непонятно откуда взявшегося огромного дракона, без особых усилий уничтожающего военное поселение. Нет, это действительно звучало бредово. Тем не менее, был ли у Ансгара выбор? Нет. Единственное, что он мог — следовать за легионером Хадваром, надеясь, что выберется из Хелгена живым. Они побежали через деревушку, пылающую в разрушительном огне. Дракон же словно стремился максимально разрушить поселение. Норды подошли к небольшому переулку между каменной стеной и несколькими домами. Назад пути не было, и Хадвар приказал держаться стены. Когда они было прошли узкую дорогу, как вдруг на стену сел дракон, но, к счастью, не заметив спасающихся, начал пускать пламя куда-то за дома. Огромная и острая часть крыла вонзилась буквально в нескольких дюймах от Ансгара. Дракон взмыл в небо, открыв путь дальше, в глубь Хелгена. Они выбежали на небольшую площадь перед крепостью с несколькими входами. Вдруг из другого угла появился Ралоф, уже где-то нашедший железный топор. — Ралоф! Проклятый предатель! С дороги! — Мы бежим и сбежим, Хадвар. Тебе нас не остановить, — ответил Брат Бури. — Отлично. Надеюсь, дракон всех вас в Совнгард заберёт. Ралоф никак не ответил солдату легиона, лишь крикнул Ансгару: — Эй ты! быстро в крепость! Ансгар без раздумий побежал за Ралофом. После того, как его чуть не казнили имперские легионеры, он не желал иметь ничего общего ни с кем из них. Следовать за Хадваром было лишь дело случая. Он бежал из коррумпированного Сиродила, надеясь обрести новый дом в Скайриме. Стоило благодарить Девять за то, что он ещё мог дышать. Он забежал с Братом Бури в небольшую комнатку, типичную для любой крепости. В углу лежал труп человека в кольчуге и синем плаще, вероятно, один из мятежников. Ралоф подбежал к нему в надежде нащупать пульс, но, видимо, это оказалось тщетно. — Увидимся в Совнгарде, брат, — тихо сказал он. Потом же он обратился к Ансгару. — Похоже, мы пока единственные, кому удалось спастись. Это был дракон! Никаких сомнений. Прямо как в детских сказках и легендах. Драконы — предвестники конца времён! — он глубоко вдохнул. — Ладно… Надо уходить. Можешь взять вещи Гуньяра. Они ему больше не понадобятся. Ансгар забрал не так уж много. Прошлые ботинки, за не одну неделю скитаний в Белом проходе успели стоптаться, а эти, как удачно, были как раз его размера; меч с символом Империи — драконом Акатошем, — скорее всего, взятый где-то здесь недавно. Под, возможно, ещё не успевшим остыть трупом медленно увеличивалась лужица крови, наверняка кольчуга была пробита. — Теперь надо найти способ выбраться отсюда, — сказал Ралоф. Он подошёл к деревянной двери, но она была плотно закрыта. Другая, которую пытался открыть Ансгар, также не поддавалась. — Проклятье, — отрезал Ралоф. — Тоже закрыто. Мы в ловушке! — Ансгар ударил кулаками по двери, ощущая что вот-вот сползёт по ней на пол под давящим отчаянием. Ралоф даже ответить ничего не успел, как из глубин коридора послышался крик: — Давай солдат! Вперёд! — Это имперцы! Прячемся! Ансгар узнал этот голос. Это та самая из легиона, что приказала казнить его. Внутри загорелось желание отомстить. — Открыть ворота, — скомандовала она. Дрелет затаил дыхание. Он пытался собрать силы на атаку, пока ключ проворачивал замок в скважине, обязан был сосредоточиться. Рукоять стального меча сжалась крепче, когда послышался последний щелчок. Имперка сделала лишь шаг в проём, когда меч Ансгара проткнул её незащищенную шею. Легионер, совсем юный, было бросился в атаку на убийцу командира, но удар топора Ралофа оборвал его планы вместе с жизнью. — Надо их обыскать, — сказал Брат Бури. — Может, у кого-то из имперцев есть ключ. — Лови! — Ансгар нашёл связку у имперца и кинул её Ралофу. Тот сразу пошёл открывать дверь. Пред ними оказался спуск вниз, который, по всей видимости, вёл в глубины крепости. Ступени привели в довольно просторную комнату, в ней было всего два легионера-имперца, настроенных явно враждебно. Ансгару сложно было понять, почему, Обливион подери, они, когда Хелген на поверхности погибает под драконьим огнём, всё ещё пытаются убить Братьев Бури. Схватка была два на два. Ансгару было сложно подступить к легионеру, связка щита и меча была отточена до идеала, а Дрелет был слишком слаб и без брони. Но помощи было ждать неоткуда, Ралоф ещё сражался с другим легионером. Лишь бы хватило сил на магию. Он попытался сконцентрировать в одной руке хоть какой-то огонёк, другой парируя удары. Шаг назад. Ещё один. Спина коснулась холодной стены. Отступать было некуда. Имперец замахнулся, но Ансгар чудом успел проскочить слева, поджигая деревянный щит. Легионер замешкался. Он хотел отступить, но клинок Ансгара успел ранить артерию на шее. Алая кровь хлынула, и вскоре мужчина погиб. — Кладовая… — сказал Ралоф, справившись с другим имперцем. — Надо поискать какие-нибудь зелья и еду. Оно нам точно пригодится. Ансгар, оглядевшись, увидел в углу небольшую наплечную сумку, в которую мог бы сложить найденное. В одной из бочек была вода, желанная, казавшаяся сладкой, которой он незамедлительно утолил жажду. Найдя бурдюк, он наполнил его жидкостью, и убрал в сумку. На глаза попался хороший кожаный жилет, хотя и немного великоватый, но Ансгар был доволен даже таким, сразу же надев его. После, сложив в сумку ещё немного провианта, он двинулся с Ралофом дальше. Коридор был довольно длинным, хотя, возможно, Ансгару просто так казалось. Он был уже на пределе сил — каждый новый шаг был сравни тяжелому испытанию на подкашивающихся ногах; взгляд не был таким внимательным, сконцентрированным, а веки будто весили по меньшей мере сотню фунтов каждое. И всё же он продолжал идти за Ралофом, не мог иначе. В следующей комнате, которая, судя по жутким приспособлениям, была пыточной, их чуть не атаковал отряд трёх человек Братьев Бури. — Ралоф! — убрав топор, радостно воскликнул норд с короткими тёмными волосами и бородой, невысокий, но крепкий, держа товарища за плечи, а после крепко обнимая. — Живой, скамп подери! — его грубый громкий голос немного отдавался эхом. — Даже дракону тебя не убить! На мгновение лёгкая улыбка окрасила лицо Ралофа, но сошла также быстро. — Бранд, где ярл Ульфрик? — Ай, и не спрашивай, — его интонация резко сменилась. — Всё сукина ящерица с крыльями… Мы бежали по этому Обливиону, когда часть каменной башни свалилась прямо перед моим ногами. Да чего греха таить, перед самым носом! А потом откуда ни возьмись выпрыгнули сраные имперские псы и давай по нам стрелять. Так мы и забежали в крепость. А это оказалась оружейная представляешь, хе-хе… ну… М-да, Ансгар уже с трудом запоминал, что говорил этот бородач. Как только вообще кто-то мог его слушать? — Когда обрушилась башня нас отделило, — перебил чересчур болтливого Бранда другой мятежник, совсем юный с веснушками на лице. — Но, уверен, с ярлом всё в порядке. — А как иначе? — вновь продолжен Бранд. — С ним же Деовин бежала! — скорее всего, он имел в виду ту женщину, что помогла Ралофу. По крайней мере, так подумал Ансгар. — Она и наваляет кому хочешь, и подлечит, по мере надобности! — он вновь громко рассмеялся, произнося бранные слова. — А кто это с тобой бегает? — Это Ансгар… — Ралоф замялся. — Дрелет. Я — Ансгар Дрелет из Коррола, — он протянул Бранду руку в знак знакомства, но тот почему-то не спешил протягивать в ответ свою. — Ну, будем знакомы, — наконец, он сжал кисть со страшной силой. — Кто я, ты поди уже услышал. А это Истлет, — его рука указала на юного норда с веснушками, — и Хьорд, — а потом на норда со шрамом на выбритой голове. Что ж, впечатлений об этом бородаче сложилось достаточно. Слишком шумный, слишком грубый, слишком болтливый — слишком много «слишком». И если к двум последним характеристикам можно было привыкнуть, то первая просто взбешивала. Ансгар на дух не переносил шумных, будь то люди, меры или зверолюды. Что иронично, ведь он сам был таким в детстве. — Ладно, у нас нет времени тут засиживаться, — размеренно проговорил Хьорд. — Насколько бы крепость не была прочной, её потолки рано или поздно всё равно обвалятся нам на головы. Теперь Ансгар и Ралоф продолжили путь с ещё тремя Братьями Бури. Они прошли ещё несколько проходов и комнат, пару раз спустились по лестнице, прежде чем добрались до большого зала, сырого, по всей видимости, из-за расположения где-то в недрах крепости. Однако не им одним посчастливилось сюда добраться — имперские легионеры тоже добрались до этого места, пускай и было их не так много. Завязалась бойня, продлившаяся не очень долго. Все были целы, не считая ранения Истлета. — Потерпи, сейчас будет больно, — Хьорд, что выглядел старше других из отряда, приложил к ране юнца раскалённый над факелом меч одного из погибших имперцев. Истлет громко стонал от боли, сильнее сжимая зубами снятый с пояса ремень. Ансгар, что неподалёку обыскивал трупы имперцев в поисках чего-то полезного, как никто другой понимал его. На его левой ноге имеется шрам от такой процедуры, что была когда ему было лет пятнадцать или около того. Одним из убитых легионеров оказался Хадвар. Увы, этот норд выбрал неправильную сторону. Хотя есть ли вообще правильная сторона во время гражданской войны? К сожалению, ни у кого из имперцев не оказалось чего-то полезно. Хотя откуда этому чему-то было взяться — все бежали, в первую очередь пытаясь спасти свои жизни, а не какие-то припасы. Ансгар прихватил несколько целых стрел и деревянный лук, судя по внешнему виду изготовленный сиродильским мастером. — Мы пойдём вперёд, проверим всё ли чисто, — сказал остальным Ралоф, а потом кивком указал Ансгару на небольшой мост ведущий из подвального помещения в пещеру. — Идём. На другой стороне было лишь небольшое пространство, а в его конце — узкий проход, который, наверняка, являлся выходом, судя по проходившим ярким лучам утреннего солнца, слабо освещавшим пещерку. — Скорее сюда, мы нашли выход! — радостно крикнул Ралоф, вернувшись на мост. — Шоровы кости, я к вам! — крикнул в ответ Бранд. — Назад! — когда, потолок над мостом затрясся, Ансгар потянул к себе Ралофа. Мост оказался погребён под грудой камней, обвалившихся прямо перед ними и оставившими огромные клубы пыли после себя. — Ты живой? — откашлявшись, обеспокоено позвал Ралоф, вставая. — Сукины камни! — ругался Бранд, кашляя. — Сукин дракон! Я убью его! — а потом его речь превратилась в перечисление всех матерных ругательств Скайрима. — Видимо, он не слышал твой вопрос, но, судя по всему, с ним всё в полном порядке, — немного улыбнувшись, ответил вместо него Ансгар. — Не ждите нас, — послышался голос Хьорда. — Спасайтесь. Мы разгребём завал и дождёмся ярла Ульфрика. Встретимся в Виндхельме.