Эльфийская гавань

Когда путники пересекли тракт Мен-ин-Наугрим - гномью дорогу - пришлось углубляться дальше в лес. Давно, еще во времена Последнего Союза здесь был мост, соединяющий долину Андуина с Имладрисом, но сейчас он был разрушен. Было досадно, что использовать эту переправу для того, чтобы подальше отойти от глаз Саурона, было уже невозможно.  Переплывать Андуин перед самым носом у Темного Властелина тоже никому не хотелось, поэтому эльфы решили воспользоваться возможностью навестить Радагаста и попробовать пересечь реку неподалеку от его жилища.  Леголас лишь раз видел Бурого Мага лично: давным-давно они с Трандуилом объезжали границы и застали его в Росгобеле. И встреча эта запомнилась принцу на всю жизнь: таких магов, как Радогаст, нужно было еще поискать. Никто не был больше привязан к лесу и к животным, чем этот чудаковатый старик. И, казалось, ему нипочем ни тьма, сковывающая Лихолесье, ни ближайшее соседство с Темным Властелином. Он жил будто в своем маленьком мире, созданном из удивительных растений, волшебных травяных эликсиров и ласковых зверей и птиц.  Пауков, между тем, становилось все больше: стоянки становились опаснее, и ночами теперь дежурили по двое, а спать приходилось практически вповалку. Миримэ поначалу смущалась такого близкого соседства спутников, но чувство страха побеждало стеснение. Чувствовать рядом спины друзей было как-то спокойнее, и это помогало ей лучше и быстрее засыпать.  Эрен и Леголас, дежурящие в первую половину ночи, сидели на невысокой поваленной лиственнице и чистили клинки. Эрен кивнул на спящих и шепотом спросил:  - Кого следующего разбудим?  - Парней буди, Миримэ пусть спит. Последний долгий переход ее вымотал. А нам еще к Радогасту идти Эру знает сколько. Да и там непонятно какая обстановка: сможем ли вообще на ночлег остановиться до речной переправы или не сможем - неизвестно.  Эльф кивнул, и проговорил:  - Странная она девчонка. Тихая больно, слова из нее лишнего не вытянешь.  - Лучше бы было, если бы была болтушка какая? - нахмурился принц.  - Сильно отличается она от эллет во дворце. Они бы уж все уши прожужжала о неудобствах и сырости этой проклятой, а Миримэ молчит. Выдрессировал ее отец, ничего не скажешь.  Принц засмеялся:  - А тебе, Эрен, видать, и подумать больше не о чем, как не о придворных эллет.  Эльф ухмыльнулся:  - Уж кто бы говорил! Как будто мы все тут не заметили, кто ей по ночам плащ подтыкает! Принц покачал головой: - Всем потдыкаю, если вижу, что накрыты плохо. И тебе, между прочим, тоже, друг мой. Зябко здесь, не хочу чтобы вы у меня все в походе тут перемерзли, - сказал он и, посмотрев в глаза эльфу, продолжил, - да и вообще! Спать пора давным-давно. Буди давай их.  Эрен повиновался и пошел к спящим. Леголас же сложил оружие, проверил окрестности напоследок, подхватил клинок - положить рядом с собой - и направился к растеленным для сна шерстяным лижникам. Сменщики уже пробудились, а Эрен успел уснуть на нагретом месте Халлона. Принц осторожно положил рядом с собой лук, небольшую саблю - отцовский подарок - и лег с другой стороны от Эрена, повернувшись лицом к Миримэ.  Эльфийка казалась ему сейчас совсем маленькой, похожей на ребенка. Кончик носа торчал из-под капюшона, а ладони они положила между коленями, съежившись в комочек. Из-под плаща выглядывала нога в сползшем с голени сапоге, а белая коса как шарф закрутилась вокруг шеи. Эллет едва заметно дрожала.  Леголас вздохнул, накрыл ее своим плащом, улегся на спину и почти сразу же провалился в сон.  ***  Миримэ проснулась от того, что вдруг стало тепло. Впервые за столько ночей она согрелась. Эльфийка поморгала, пытаясь понять откуда взялся этот самый источник тепла, и тут взгляд ее упал на кончик плаща - не ее плаща, который лежал поверх ее накидки.  Она приподнялась на локте и увидела, что принц лежит рядом совсем ничем не накрытый. Неужели он отдал ей свой плащ? Миримэ вдруг стало стыдно: видимо, она так заметно дрожала во сне, что внимательный эльф не мог не помочь ей.  Эльфийка осторожно придвинулась к Принцу и расправила плащ, намереваясь накрыть его. Принц в ту же секунду распахнул глаза и увидев, что она хочет сделать, прошептал:  - Зачем? Возьми себе, ты мерзнешь! Она покачала головой, вдруг коснулась пальцем его носа и прошептала:  - У тебя нос холодный! Ты тоже мерзнешь, поэтому тебе он сейчас нужнее.  Леголас замер. Прикосновение ее руки было неожиданным, но совершенно однозначно приятным. Он усмехнулся:  - Вот упрямая!  И резким движением накрыл своим плащом их обоих, придвигая ее к себе спиной. Эльфийка ойкнула, но не отстранилась: застыла, боясь пошевелиться. Он осторожно накрыл ее ладони своими, перебросив свою руку через нее, и прошептал куда-то в ее капюшон:  - Тихо! Все, спи давай.  Этой ночью им обоим было тепло.  *** Путь до дома Радогаста занял у них почти двое суток. Они не останавливались даже на ночь: шли медленно, старались не уходить далеко от тропы. Пару раз на пути попадались одинокие пауки, но за время похода эльфы так привыкли к этим стычкам, что действовали почти всегда по одному сценарию - слаженно и быстро.  Бурого мага в доме не было. Да и вообще необычайно просторное для одного хозяина жилище казалось оставленным: тут и там в углах была паутина, во дворе не гуляли животные. Принц хорошо помнил хозяйство Радогаста тогда, во время визита с отцом: у мага водились и козы, и овцы, и даже были куры.  - Куда же он делся? - спросил Халлон.  Принц пожал плечами:  - Кто его, мага, знает. Может ушел по делам каким-то своим в лес и показывать чужакам не хочет, что место обитаемое. А может, и правда оставил дом. Нелюдимый он старик. Миримэ проговорила:  - Может… заночуем тут? Под крышей. Дождь все не прекращается, просушить бы вещи… Эрен подал голос:  - Звучит разумно, я бы с удовольствием поспал на чем-нибудь сухом, пусть это и простой дощатый пол.  Леголас колебался. Бурый маг, конечно, не был опасен, но место было слишком приметное. Да и если Радогаст действительно оставил жилище, то не просто же так? Была же причина? Но идти им и правда было больше некуда. На улице не прекращался ливень, сгущались сумерки. Реку им сегодня точно не пересечь.  - Хорошо. Останемся тут. Но на дозор по одному встанем все равно, - согласился принц.  - Я подежурю, вы спите, - вдруг вызвалась Миримэ.  Леголас удивленно вскинул на нее взгляд и хотел возразить, но она продолжила:  - Вам на весла еще завтра, а из меня гребец как…в общем, плохой. Силы вам нужны больше, чем мне.  - Миримэ, так не пойдет, я все равно тебя сменю, - покачал головой принц.  Она не решилась перечить принцу, но нахмурилась. А Леголасу почему-то понравилось то, как эльфийка на него обиделась: смешная была она такая. Губы надутые, руки на груди сложила и недовольно глядит.  ***  - Леголас! Леголас, проснись, там…кажется, там кто-то есть! - Миримэ осторожно коснулась рукой плеча принца. Тот открыл глаза мгновенно и сразу сел:  - Где?  - Ходит вокруг дома, будто зверь какой…  Принц приложил палец к губам и прошептал:  - Будь здесь.  - Но как же ты один... - Будь здесь, я сказал.  Эльфийка осталась сидеть на его плаще и с испугом поглядела на входную дверь, к которой медленно пошел принц. Он осторожно приоткрыл ее и выглянул наружу.  Пусто. Но чувство, что там действительно кто-то есть, нарастало. За его спиной зашевелились остальные - Халлон тут же схватился за меч, выжидая. Леголас обернулся на их возню, молча пальцем указал на него и на Охтарона и поманил подойти.  Эльфы вышли втроем и, разделившись, обошли дом кругом. Мертвая тишина смешивалась с непроглядной темнотой ночи, и даже зоркие эльфийские глаза не могли выцепить ничего подозрительного. Они уже хотели вернуться, как вдруг зашевелились тени чуть поодаль от поляны. Их окружали орки.  - Орки! - закричал Леголас, одним движением запрыгивая на крыльцо, - быстрее, в дом!  Эльфы забежали внутрь и подперли дверь тяжелым шкафом. Леголас скомандовал: - Из дома старайтесь не выходить, атакуйте здесь: много сюда разом не завалится - не влезут. Бьете - откидывайте тело с крыльца сразу, чтобы на валялись тут…Если все же выманят, Эрен, забирайся на крышу и стреляй сверху по ним.  Остальные кивнули, и принц продолжил:  - Халлон, встаешь у порога слева, будешь рубить входящих. Охтарон, встанешь со мной и Эреном в центр. Миримэ… Сердце принца пропустило удар, но он собрался с мыслями и проговорил:  - Прикроешь нас сзади, стреляй, если понадобится и, ради Эру, не вздумай лезть вперед! Поняла? - Поняла, - прошептала эльфийка.  Орки прорвались в дверь быстро - выбили ее тараном из сухого упавшего дерева. В проем ввалилось сразу четверо - мерзкие, грязные, вооруженные одинаковыми клинками. Халлон ударил одного в бок, он вскрикнул и упал на колени, и эльф ударом ноги столкнул его со ступеней, и тело полетело вниз.  Оставшиеся кинулись вперед, но один покачнулся со стрелой Миримэ в горле и упал, сраженный клинком Эрена, а последних двоих парой движений прирезали Леголас и Охтарон.  - Сколько их там? - спросил Эрен. - Около двенадцати навскидку, немного, - ответил Халлон, но в этот миг с грохотом треснула хлипкая крыша, и вниз провалилось еще трое.  Эльфы среагировали мгновенно - одного убили сразу же. Второй успел достать клинком плечо Леголаса - принц зашипел и яростно ударил в ответ, всаживая клинок твари между глаз. Охтарон разобрался с третьим, закалывая его резким ударом в живот.  Последних добили на крыльце, не пропуская в дом. Эрен и Халлон еще раз обошли дом вокруг, проверяя, не осталось ли каких тварей поблизости, но было чисто.  - Леголас! - в ужасе кинулась к принцу заметившая кровь на его плече Миримэ. - Пустяки - отмахнулся принц, хватая за ноги орочий труп и намереваясь вытащить его из дома. Кровь из рассечения пропитала кафтан.  - Не пустяки! Дай я посмотрю! Перевязать нужно, - эльфийка подбежала к нему.  Эрен посмотрел на принца:  - Я вытащу трупы. Она права - нельзя оставлять открытую рану. Мы проследим снаружи, пусть перевяжет.  Леголас поджал губы, но кивнул. Как не хотелось из-за пустякового ранения терять время! Но Миримэ была непреклонна. Она сняла с него перевязь колчана со стрелами, осторожно положила рядом и попросила: - Присядьте, пожалуйста, Ваше Высочество.  Принц повиновался, но проворчал:  - Оставь титулы, Миримэ. Мы не в том месте и не в той ситуации.  Она кивнула и аккуратно отвела полы кафтана. Под ним была рубаха - края ткани врезались в рану. Нужно было снять и промыть, пока не присохло: отдирать ткань от плоти потом будет труднее. - Леголас, нужно снять. И кафтан, и рубашку.  Эльф недовольно заворчал, но она не желала и слушать его недовольств. Эльфийка осторожно помогла ему освободиться от одежды, отложила ее в сторону и сказала:  - Надо лечь, я…промою, обработаю и зашью рану. Нужно остановить кровь.  Ее руки были холодными - первые прикосновения заставили Леголаса чуть взрогнуть.  - Прости, сейчас… - она растерла ладони и коснулась его руки, - получше? - Получше, - усмехнулся принц, чуть морщась от боли, когда ее пальцы снова коснулись краев рассечения.  Рана была довольно глубокая и требовала быстрых действий, поэтому Миримэ, не мешкая, промыла ее и принялась аккуратно зашивать.  Леголас чувствовал прикосновения маленьких проворных пальцев, и боль вдруг начала куда-то отступать, а терпкий запах мелиссы и гвоздики окутал пеленой его разум: принц медленно провалился в сон. *** Спустя несколько часов стало понятно: клинок был отравлен, и простыми обезболивающими средствами делу не помочь. Побелевшие от волнения эльфы устроили принца на единственной в доме кровати, Миримэ снарядила Эрена за водой и попросила разжечь огонь в очаге. День предстоял быть долгим.  Миримэ проклинала себя за то, что не взяла из дворца ацелас. Как же так: собрала полный мешок травы от всего подряд, а самое важное - королевский лист - упустила.  - Халлон, Охтарон, мне нужна ваша помощь, - сказала вдруг эльфийка, разрезав своим голосом гнетущую тишину, нарушаемую лишь тяжелым лихорадочным дыханием бессознательного принца.  Она отерла со лба Леголаса пот, смочила тряпицу и снова приложила к его голове, затем развернулась, усаживаясь на краю кровати поудобнее, и проговорила:  - Мы в доме мага, и здесь очень много эликсиров и снадобий, мне не верится, что среди них не будет готового зелья из ацеласа. Но, если не найдем тут - нужно идти в лес и пытаться найти там. Ждать мы не можем, Леголасу становится хуже, поэтому искать придется одновременно. Я понимаю, что в лесу опасно, но куда опаснее оставлять принца в таком состоянии. Если найдете свежий лист - я приготовлю лекарство. Сейчас день, пауки не должны быть особенно активны. Возвратитесь до заката - с листом или без.  Эльфы переглянулись. Кажется, они никогда не слышали от Миримэ такой длинной речи. Но время действительно было на исходе: нужно было во что бы то ни стало найти ацелас. Они кивнули ей, похватали оружие и отправились в лес.  Эрен встретил их на крыльце, и, узнав причину столь резкой необходимости покинуть дом, пообещал их догнать через некоторое время, если Миримэ больше не понадобится его помощь.  Завидев эльфа, Миримэ попросила:  - Я не могу отойти от него, он весь горит. Надо искать ацелас. Ты знаешь, как выглядят снадобья из него или лист в сушеном виде?  - Увы, нет.  - Откупоривай каждую склянку и давай мне понюхать. И надо поставить котел на огонь, мне скоро понадобится горячая вода, чтобы обмыть рану.  За два часа поисков они не смогли найти ничего даже отдаленно напоминающего ацелас. Никаких следов целебного королевского листа не было здесь. Миримэ кусала губы, вытирая пот с лица Леголаса и шептала:  - Потерпи, Леголас, пожалуйста, еще немного. Скоро они раздобудут лист, и ты поправишься.  Тело эльфа горело. Ей пришлось раздеть его практически догола и оставить в одних портах. Она без конца обтирала грудь, голые ступни, живот, плечи и голову прохладной водой, не давая лихорадке сжигать его изнутри.  Казалось, прошла вечность, пока, наконец, на крыльце не послышался топот.  - Нашли! - Халлон и Охтарон ворвались в хищину, сжимая в руках драгоценное растение.  Миримэ выдохнула:  - Эру! Смените меня здесь, мне нужно приготовить снадобье - она вскочила с кровати и скомандовала:  -Котел сюда! Быстрее!  Уже через четверть часа, поблагодарив заменившего ее с примочками Эрена, она осторожно приподняла голову принца, поднесла к его рту ложку с эликсиром и зашептала:  - Пей, пей, милый, пожалуйста, пей, раскрой губы, вот так, да… Пей…глотай…вот так, хорошо… Эльфы как завороженные следили за ее действиями. Она плакала - слезы лились из глаз, оставляя дорожки на щеках, но эллет даже не замечала этого, а лишь упорно продолжала вливать в него целебное снадобье.  - Пей, вот так, мой хороший, глотай. Еще немножко, и я отстану, чуть-чуть. Вот… Наконец, она осторожно опустила голову принца на подушку, вытерла с его лба пот и прошептала, даже не оборачиваясь к остальным:  - Теперь только ждать.  Затем она уложила его поудобнее, еще раз обтерла и закутала в плащи - его и свой. Намочила ткань еще раз и положила на лоб, а потом осторожно встала с кровати и устроилась рядом с ней, не убирая с его головы ладонь с тряпицей. И, вспомнив об эльфах, проговорила:  - Спасибо вам… **** Ночь прошла спокойно. Лихорадка постепенно отступала, и Миримэ, так и не сомкнувшая глаз, наконец заключила:  - Он скоро очнется. Поешьте пока, а я приготовлю ему да и нам всем какую-нибудь похлебку из кореньев и вяленого мяса. Ему нужна теплая пища.  Эрен, потягиваясь, произнес:  - Может быть, за дичью какой в лес сходить? Куропатку если поймаем - добротная будет похлебка.  Миримэ с благодарностью посмотрела на эльфа:  - Это было бы замечательно, спасибо, Эрен.  Эльфы наскоро поели. Охтарон вызвался постеречь дом и пошел на улицу - чистить клинки, а Эрен и Халлон отправились в лес. Миримэ поменяла повязку на ране и облегчением отметила, что припухлость по краям начала спадать.  - Леголас, пожалуйста, очнись скорее, - прошептала она, наклоняясь ко лбу эльфа и заменяя теплую тряпицу на прохладную. Не удержавшись, эльфийка осторожно погладила его по голове и снова едва слышно выдохнула: - Очнись...