Эльфийская гавань

Леголас оставил во дворе все отличительные королевские знаки: богатый плащ, дорогие броши с драгоценными камнями и искусно обшитые шелком кожаные наручи. Поколебавшись, взял только одну серебряную рубашечную фибулу и спрятал украшение под кафтаном. Будь его собственная воля - принц не брал бы и ее, но носить в любой поход как минимум одну фамильную драгоценность на себе было непререкаемым приказом Владыки.  Одежду удалось заменить на более простую без особых стараний: придворные швеи выделили принцу удобный походный комплект невзрачного землистого цвета. А накидка с глубоким капюшоном из простой серой шерсти и мягкие кожаные сапоги стали хорошим дополнением к нему. Леголас очень любил простую походную одежду: длинные шелковые кафтаны, которые часто носил Король, не нравились ему совершенно.  Отряд снарядили быстро: минимум поклажи, легкое и прочное оружие, неприметные, практически одинаковые плащи и провизия. Идти предстояло долго: лошадей не брали, боясь привлечь излишнее внимание. Самым опасным отрезком пути обещал быть участок от юго-западной границы леса до Андуина: практически прямая равнина требовала прохода к реке обязательно ночью.  Стрелок Эрен помог распределить груз по участникам похода, мечники Охтарон и Халлон, тоже, впрочем, вооруженные луками на всякий случай, начистили и наточили как следует клинки и отобрали пару сулиц для каждого. Миримэ попросила у целителей несколько бутыльков лечебных эликсиров и пару мешков сухих перемолотых лекарственных трав.  Вышли они в ночь: в тишине, окутавшей замок со всех сторон. Где-то ухал прячущийся в густых еловых ветвях филин, а легкая прохлада позднего лета тонула в одеяле молочного тумана.  Отряд двигался молча - эльфы шли на небольшом расстоянии друг от друга. Охтарон прокладывал путь первым, стараясь не сходить с тропы. Дальше держался Халлон, после, чуть торопясь, семенила Миримэ, за ней следовал принц, и замыкал процессию Эрен.  Чем дальше они отходили от замка вглубь леса, тем более непроходимой становилась темная чаща. Почти сутки они были в пути, и скорость их движения начала замедляться все сильнее, пока, наконец, эльфы не уперлись в густые сплетения полумертвых корней, так высоко торчащих из земли, что приходилось их перепрыгивать.  - Охтарон, - послышался голос принца, - стой.  Эльф послушно встал. Остальные подошли к ним, и принц негромко проговорил:  - Пока выбрать место для ночевки: это уже не сумерки, а почти непроглядная тьма, мы не сможем идти быстро в таких условиях. Охтарон, пройдись по округе, посмотри, есть ли где здесь остановиться?  Охтарон кивнул и, обнажив на случай опасности меч, скрылся за деревьями.  - Тишина, - приложил Леголас к губам палец, обращаясь к остальным.   Затаившиеся эльфы молчали и не двигались.  Охтарон вернулся через пару минут:  - Чисто, Ваше Высочество.  - Сойдите немного с тропы - мало ли кто решит здесь пройти, пока мы будем отдыхать, - сказал Леголас.  Эльфы подчинились и двинулись к небольшой полянке, скрывшейся в тени уставших от темной магии деревьев.  - Оружие кладите рядом с собой, в лес поодиночке не ходите, в дозоре первым буду я. Халлон, дежуришь следующим. И говорите тише, лучше шепотом, - распорядился принц.  Вокруг было мрачно. Из-за мелкого дождя отсырел мох, и капли то и дело скатывались по тяжелым еловым веткам вниз. Хотелось разжечь огонь, но все понимали, что делать этого сейчас нельзя: вступать в схватку с пришедшими на дым пауками ни у кого желания не было.  Леголас долго вглядывался в туманную пустоту, почти полностью скрывшую от них тропу. Это была очень неуютная тьма.  *** С раннего детства Миримэ знала одно: где бы ты ни был, что бы с тобой не случилось - делай свое дело и умей терпеть. Отец столько раз говорил ей об этом, что, казалось иначе не было вообще никогда. Надо сказать, закалить характер это напутствие эльфийке помогло. Если что-то где-то болело, было неудобно, не хватало сил, если хотелось сказать что-то лишнее, она всегда мысленно одергивала себя и вспоминала слова отца. Нужно терпеть.  Она никак не могла привыкнуть к этой постоянной сырости. За короткие часы сна лицо, не полностью сокрытое капюшоном, успевало замерзнуть так, что она переставала чувствовать кончик собственного носа. Еще мерзли ноги - противно мерзли, неприятно. Миримэ поджимала их к себе, отчего часто просыпалась. В конце концов она сдалась и села, оглядываясь.  Охтарон был на посту.  - Рано еще, спи, - прошептал он.  - Не могу уснуть, давай я подежурю? А ты пока отдохни?  Эльф недоверчиво взглянул на нее, но спорить не стал - сказывалась усталость.  - Смотри в оба, - напутствовал он ее, перед тем, как завернуться в плащ. Дыхание эльфа выровнялось уже через несколько минут.  “Устал” - подумала Миримэ и принялась перематывать обмотки под сапогами.  Бодрствовать было теплее, чем пытаться заснуть. Миримэ подтянула колени к подбородку и невольно принялась разглядывать спутников. Она не очень хорошо знала их всех, но, конечно, не раз пересекалась с ними раньше. Охтарон и Халлон казались ей могучими воинами - пару раз она наблюдала их дуэли, и это выглядело впечатляюще. С Эреном она когда-то давно соревновалась в стрелковом турнире - когда в Королевстве такие еще проводили. Увы, теперь - в последние века - в Лихолесье почти не случалось таких событий. А принц…как-то раз она случайно заметила его тренировку с Бьорном. Его движения - грациозные, плавные - были похожи на танец. Он реагировал на атаки мгновенно, не давал противнику шанса его достать.  Миримэ вздохнула. Куда уж ей до них?  Наконец, дождь затих. Предрассветная дымка постепенно рассеивалась, уступая место утренней прохладе. Эльфийка встала было, чтобы подготовить к пробуждению ступников нехитрый завтрак из серого хлеба, вареных кореньев и сыра, но Леголас, мгновенно распахнувший глаза, рывком сел на своем плаще, сжимая в руке кинжал.  - Шшш, - даже не смотря в ее сторону, он едва махнул рукой, призывая ее не двигаться.  Затем медленно, совершенно бесшумно распрямился и резким прыжком дернулся к деревьям в противоположной стороне поляны.  Раздался визг, эльфы мигом вскочили, натягивая тетиву на луках, но принц прокричал:  - Спокойно, это детеныш. Мелкий, мать не рядом, - он с усилием достал кинжал из черного нечто, что, скорчившись в агонии, упало к его ногам.  Это был детеныш паука.  ***  - Следующая стоянка будет опаснее, - проговорил Леголас, подождав, когда Эрен поравняется с ним, - стоит организовать засаду и сходить на разведку. Спать придется урывками.  Эльф кивнул, соглашаясь. Он был готов к тому, что дорога не будет простой, и даже во время коротких ночлегов отдохнуть, скорее всего, не получится.  Туман вокруг стоял такой, что с трудом различались очертания ближайших деревьев: чем ближе к югу, тем гуще он становился. Присмотрев более-менее сносную поляну для ночевки, принц скомандовал привал.  В этот раз дозорного было решено поставить чуть вдали от спящих, чтобы в случае нападения он успел среагировать быстрее и выстрелить. Уснуть в таких условиях было почти невозможно, но измотанные дорогой и изнуренные сковавшей лес черной магией эльфы отчаянно нуждались в передышке. Миримэ выпало дежурить первой, что очень ее обрадовало. Заснуть позднее остальных ей было легче, и особенно приятно было ложиться на нагретое место после кого-то. Убедившись, что эльфы заснули, она затаилась под раскидистой елью и, на всякий случай достав стрелу из колчана и подвинув к себе поближе сулицу, уставилась в темноту.  Тягучий, липкий страх она почувствовала не сразу. Сначала он казался лишь навязчивым чувством тревоги - будто что-то не так, но не понятно, что именно. Но постепенно окреп и перерос в ужас. Эльфийка понимала: в этом лесу явно что-то не так. Но что?  Она встряхнула головой, пытаясь избавиться от наваждения, и вдруг осознала: за ними наблюдают. Первое, что она вспомнила - эту ту проверку, неожиданную тренировку с принцем, где он приказал ей ждать и наблюдать. Нужно ли было ждать сейчас? Как подать знак спящим?  Воздух словно замер. И вот, едва заметное движение, и стрела все-таки сорвалась с тетивы и улетела в темноту.  - Тревога! - закричала Миримэ.  Она крикнула вовремя. Эльфы вскочили, синхронно вздымая луки и обнажая мечи. Огромный, размером с горного тролля паук вскричал от боли - Миримэ попала ему между глаз. Вслед стреле потелела сулица.  Леголас сориентировался быстро и, прокричав эльфийке не сходить с места, выстрелил в паука с середины поляны. Охтарон подался вперед к искалеченному животному, пытаясь достать до лап. Паук верещал, пытался кусаться, но Леголас и Эрен вовремя забежали ему за спину и атаковали сзади. Сбоку подоспел, втыкая меч в одну из паучьих лап, Халлон.  Издав последний крик, чудовище с грохотом рухнуло наземь, заполняя своим телом почти всю поляну.  - Все целы? - спросил принц, отряхивая с себя грязь.  - Все… - отозвался Охтарон, оглядывая товарищей.  - Миримэ? - Эрен посмотрел на эльфийку, стоящую поодаль от них и так и не сошедшую с места.   Бледная как мел, она дрожала и никак не могла разжать руку, сжимающую лук.  - Миримэ! Что с тобой? Все уже кончилось, Миримэ! - крикнул он ей, пытаясь привести в чувства.  - Ппп..простите…, - наконец очнулась эльфийка. Она опустила голову и сжала ладони в кулаки, пытаясь унять дрожь.  Леголасу оказалось достаточно одного взгляда на Миримэ, чтобы понять, что вся ее железная отцовская выучка прямо сейчас пойдет прахом. Эльфийку трясло как осиновый лист на ветру, глаза блестели, покусанные губы подрагивали. Не особо задумываясь о том, что он делает, принц в два прыжка подбежал к ней, вырвал из ее рук лук, порывисто обнял и проговорил в макушку:  - Шшшшш, все закончилось, все хорошо, Миримэ.  Она несмело прижалась к нему, всхлипнула и прошептала:  - Простите меня, Ваше Высочество… Принц лишь улыбнулся, осторожно погладил ее по белым волосам и ответил: - Ты все сделала правильно, Миримэ, тебе не за что просить прощения. Страх - не то, чего стоит стыдиться.   Он чуть отстранил эллет, держа за плечи, и сказал, обращаясь уже ко всем:  - Отойдем от этого места подальше и попробуем все-таки устроиться на ночлег.   Эльфы засобирались, а Миримэ, вдруг шумно выдохнула, поднимая на принца глаза:  - Спасибо, Леголас.