Пролитый чай

╔═.✵.══════════╗ Джерард ╚══════════.✵.═╝

      — Ты почти ни с кем не общаешься, — произнесла Криста, проводя тряпочкой по пыльным полкам.       Джерард оторвался от книги и посмотрел на неё. Криста присматривала за его домом, убиралась и готовила уже около года. Она не жила у него постоянно — отрабатывала не менее сорока часов в неделю и каждый день вечером уходила домой. Два раза в месяц получала зарплату. Хотя Джерард разрешал приходить в удобном спортивном костюме, но Криста всё равно являлась в трикотажном платье в клетку. Говорила, что для такого шикарного дома надо выглядеть прилично, да и открывать двери гостям так презентабельное. Но у Джерарда не было гостей, только Рэймонд, хозяин ресторана «Торо-гриль», нередко лично приносил заказ Джерарда. Говорил, пройтись по свежему горному воздуху в радость.       — Я общаюсь с тобой, — ответил он и добавил: — постоянно.       — Но ты не выходишь гулять, на танцы, в кафе, в кино, не знакомишься… — настаивала Криста.       — Я — на танцы? — Джерард скривился. — Меня устраивает. Я сижу в тишине, работаю, читаю. И гулять я выхожу с рассветом.       — У тебя большой дом с несколькими комнатами.       Джерард поджал губы и уставился в окно. Это было огромное панорамное стекло во всю стену. Посередине гостиной находился длинный бежевый диван без подлокотников, укрытый клетчатым пледом, на котором валялось несколько декоративных узорчатых подушек. Рядом располагались два уютных овальных кресла, в одном из которых Джерард и устроился. Кофейный стеклянный столик в данный момент украшали чашки с какао (сразу две, чтобы не ходить не кухню) и тарелка со сливочным печеньем. В камине, на котором стояли парочка фотографий в разнообразных рамках, полученные награды и однажды найденная живописная сухая веточка в вазочке, потрескивали поленья.       По пушистому ковру, на столике и камине были расставлены фонарики разных форм и размеров, но сейчас светил верхний свет, потому что Криста, стоя на стремянке, чистила полки огромного стеллажа во всю стену, аккуратно вынимая книги, а потом в том же порядке расставляя их обратно.       В доме действительно было три гостевых комнаты на втором этаже, сам же Джерард обитал в мансарде. Возможно, когда-то он надеялся, что будет приглашать знакомых в гости, но из-за своего затворнического характера так и не смог первым никого позвать из, например, коллег по работе. Джерард был комиксистом и по роду деятельности общался с художниками и сценаристами. Лишь только по деловым вопросам. Но сам никто не напрашивался в домик на горнолыжном курорте, чего он ждал, если честно. И как-то свыкся. Да и компания Кристы, которую он нанял, была приятна.       Джерард снова посмотрел в окно. Его жилище располагалось на холме, в отдалении и повыше маленького городка с домиками-шале, уютными улочками и милыми ресторанчиками. Он, как в телевизор, наблюдал, как работают подъёмники, зажигаются огоньки, сверкает салют над вершинами по праздникам…       — Ты мог бы пригласить брата, — предложила Криста.       — Ни за что! — вспылил Джерард и со стуком захлопнул книгу.       — Может, уже хватит злиться? Полгода прошло…       — Злиться? Он не приехал на похороны бабушки, сославшись на какую-то там болезнь. Оставил всё на меня одного! Это он специально. Конечно, хорошо, когда кто-то сделает всё, а тебе не надо ни видеть, ни делать, ни…       Джерард схватил со столика кружку с какао и сделал два приличных глотка. С тех пор он не ответил ни на одно сообщение ни от Майки, ни от его жены Кристин. Даже не прочитал. Пусть сидит себе там, в безопасности от всех бед, в своём Лос-Анджелесе с красавицей-женой.       Снег усиливался. Вот уже крупные рыхлые хлопья загородили вид на город. Трель дверного звонка ворвалась в гостиную.       — О, наверное, Рэймонд принёс твой заказ, я открою! — быстренько спустилась с лестницы Криста.       Она оправила платье, воротник, поправила голос и направилась к двери.       — Добрый вечер, — послышалось её елейное, каждый раз, когда она открывала дверь.       — Здравствуйте, Криста, — ответил Рэймонд. — Вы сегодня здесь?       — Конечно. Я всегда здесь, кроме выходных.       — На которых, обычно, еду уже возит курьер… — задумчиво произнёс Джерард. У него в голове что-то промелькнуло по этому поводу, но тут же пропало, потому что Криста произнесла:       — Ох, вас совсем залепило снегом, может быть…       Джерард испугался. Неужели она решила взять и пригласить кого-то в чужой дом? Но тут за окном поднялся ветер, снег стал падать по косой. Было бы вежливым пригласить хозяина ресторана, чьими услугами он постоянно пользуется, пересидеть непогоду. И вообще, он может уйти на кухню. У Кристы лучше получится вести беседу с гостем. Джерард поднялся, запахнул халат, вдел ноги в мягкие тапочки и отправился к входной двери.       — Добрый вечер, — поздоровался он. — Там… это… снег. Вы могли бы… если, конечно, хотите… ну…       — Джерард приглашает вас в гости, — улыбнулась Криста. — В такую погоду можно и простудиться.       — Я бы с удовольствием, если честно, — ответил Рэймонд, отряхивая снег со своих пышных волос на коврик перед дверью. Турецкий, между прочим.       — Я принесу вам тапочки, — сказала Криста, — чтобы вы могли снять промокшие ботинки.       Прекрасно, она ещё и тапочки хозяйские раздаёт. Но хоть ковры будут чище.       — Проходите, Рэймонд, — пригласила Криста, и Джерард был этому рад. Сам он стушевался, гостей у него не бывало.       — Можно просто Рэй.       — Хорошо, — улыбнулась Криста и заправила прядку за ухо, опустив глаза.       Джерард схватил девушку за рукав, притянул к себе и испуганно прошептал:       — Что мне делать?       — Поговори с ним, пока я завариваю чай.       — О чём?       — Ну, расскажи о своей работе. Это интересно.       — Да? — Джерард закусил губу. Он начал прокручивать в голове, как и что должен сказать. «Я рисую комиксы». А дальше чего? Тут снова прозвенел звонок. На этот раз Джерард отворил дверь сам, удивляясь, кто бы это мог быть. Возможно, почтальон?       Но на пороге стоял снеговик. Вьюга усилилась и залепила снегом стоящего на пороге человека. Он шагнул в проём, снял очки и бесполезно протёр залепленной снегом перчаткой. Джерард застыл и хлопал глазами.       — Привет, — сказал Майки, его брат. — Ты не отвечаешь мне.       Он отряхнул пальто, снял с головы шапку и побил ею о бедро, потопал ногами (по турецкому коврику!), чтобы снег опал с ботинок.       Сказать бы язвительно «Только через полгода заметил?», но Джерарду захотелось плакать. Потому что, лишь увидев брата, он понял, как сильно по нему скучал. Даже по сообщением в мессенджере, не то что звонкам. Да, он отмазался от похорон, но… если быть честным, каждому бы хотелось отсидеться.       — Ты злишься на меня? — спросил Майки, вытирая мокрое от снега лицо мокрой перчаткой.       — Нет, — помотал головой Джерард и набросился на брата с объятиями. Неважно, что он был холодный и сырой.       — Я был у бабушки два дня назад, — произнёс брат. — Прости меня, я не хотел бросать тебя одного. Я действительно сильно заболел. Кристин звонила тебе… ты не мог бы написать ей? Она очень расстроилась, что ты не разговариваешь с ней.       — Обязательно, — Джерард отстранился и ладонью вытер лицо Майки. — Отведу тебя в свою комнату, переоденься во что-нибудь тёплое, хорошо? У меня такой одежды много, место жительства обязывает. Пойдём.       Он обхватил его за плечи и повёл к лестнице, выкрикнул:       — Криста! Нужна ещё одна чашка. Как у вас дела? — обратился к Майки.       — Кристин ждёт малыша.       — Что? Чёрт, я буду дядей. Чёрт, теперь нельзя говорить «чёрт», чтобы не выскочило при ребёнке. Вот чёрт.       Джерард лепетал без умолку, вперемешку рассказывая то о своих комиксах, то о том, что он может сделать малыша, о погоде в Лос-Анджелесе и здесь, пока Майки переодевался во флисовые пижамные штаны и толстовку с начёсом.       Они спустились в гостиную. Джерард представил брату Рэя и Кристу, усадил его в своё любимое кресло (у него, как у кота — было только одно, которое он выбрал), вручил в руки чашку с чаем, обнял за шею. Как же он был ему рад! Усиливающая за окном снежная буря делала этот момент прекраснее и уютнее.       Трель звонка разнеслась по дому в третий раз. Неужели кто-то пробрался сюда в такую погоду?       Криста отправилась открывать, Джерард поплёлся за ней.       На пороге образовалось какое-то недоразумение.       Со сноубордом наперевес.       На нём был короткий светлый пуховик с крокодильчиком Lacoste, яркая красная повязка, волосы, как сосульки свисали на лоб, огромные лыжные очки закрывали пол-лица. Он держал сноуборд в огромных плащёвых варежках, и… ботинки были закреплены на доске, а сам гость стоял в шерстяных носках.       — Можно я у вас вьюгу пережду? — сказало недоразумение и шмыгнуло носом.       Криста, явно взволнованная тем, что парень по снегу шёл к ним в носках, взглянула на Джерарда. Тот кивнул.       И вот теперь Фрэнк, как его звали, тоже приютился в гостиной. Его дутые штаны были совсем не для дома, поэтому Джерард одолжил ему свои спортивные. Он сидел, закатав штанины, опустив ноги в тазик с водой (тёплой, но не горячей, как строго сказала Криста, добавляя в воду горчичного порошка, будто бы Джерард собирался долить кипятка). На Фрэнке остался свой свитер — прикольный, с вытканными полем и овечками на нём.       — Я тебя знаю, — обратилась к Фрэнку Криста, подавая Рэю вторую чашку чая (и улыбнулась уголком рта, порозовев, хм) и поглядывая на наручные часы — она определила время водных процедур в двадцать минут. — Ты играешь в баре «Fun Ghoul».       — Точно! — подтвердил Рэй.       — Ты ходишь по барам? — удивился Джерард.       — По-твоему, ходить по барам — это напиться и обблевать пол? — подняла брови Криста.       — Бывает, — сквозь зубы тихо сказал Фрэнк.       — И устроить заварушку, — добавил Джерард, в комиксах которого всё так и происходило.       — Бывает… — а потом громче: — Я играю на гитаре, вы правы. Это мамин бар, так что я, на каникулах в колледже, устраиваю музыкальное сопровождение. Вот.       — Ты хорошо играешь, — похвалила Криста. — Как ты здесь оказался?       — Я катался на сноуборде…       — Здесь недалеко сложная трасса.       — Ага, — Фрэнк пожевал нижнюю губу, краснея. — Видимо, я был не очень для неё готов, да ещё и поднялся ветер… не смог отстегнуть ботинки. Заметил огоньки и пришёл.       — Так, вынимай лапы и надевай сухие носки, рядом с тобой лежат, — приказала Криста.       Непогода не сдавала позиции, и вынужденная компания всё ещё обитала в гостиной Джерарда. Сам хозяин по большей части отмалчивался, а вот гости прекрасно беседовали между собой.       Наступило время ужина, и Криста собрала всё, что нашлось. Поделила заказанные из «Торо-гриль» стейки и овощи, разогрела в духовке две замороженные пиццы, пожарила картошку. Ко всему этому они распили бутылочку рислинга из филадельфийской винодельни Bishop Estate. Фрэнк уверил, что ему есть двадцать один.       — Я считаю, что личность не меняется, — говорил Фрэнк. — Имею в виду, что, оглядываясь назад и представляя какие-то свои реакции, то сейчас я бы поступил так же. Я возмущаюсь таким же образом, как и пять лет назад.       — Но можно же себя улучшить — воспитать другое отношение к себе, стать смелее, напористее под влиянием какого-то события. Например, раньше ты в кабинет к врачу за справкой стеснялся заглянуть, ждал очередь, какая бы большая она не была, а потом, преодолев что-то, ты с ноги «Я только спросить» и толкаешь створку, — парировал Рэй.       — Мне кажется, вы говорите о характере, — отвечал Майки. — Личность — это что-то генетическое. Интроверт, экстраверт…       — Я читала статью, что не бывает стопроцентного интроверта или… — подтянулась Криста.       Джерард же подтянул колени и наблюдал. В его доме — невероятно! — собралась компания. Они ужинают, беседуют, перескакивая моментально с одной темы на другую, смеются. Это выглядело не менее уютно и атмосферно, чем пустая одинокая гостиная.       Внезапно потух свет. Остались светить лишь маленькие фонарики да камин.       — Наверное, это во всём городе, — произнесла Криста, подходя к окну. Но за ним не было видно городка, лишь снежная завеса. Она взглянула на часики. — Уже достаточно поздно.       — Оставайтесь ночевать, — это было хрипло, и никто его не понял, поэтому Джерард кашлянул и повторил: — Оставайтесь ночевать. Свою комнату я отдам Майки, подремлю на диване.       — Нет, давай вместе, как в детстве, когда к бабушке приезжали летом, — предложил брат. Джерард улыбнулся, соглашаясь.       Держа в руке фонарик, Джерард поднялся на второй этаж с гостиной, чтобы затем пройти в свою мансарду. Криста в пижаме, покусывая ноготь большого пальца, смотрела в приоткрытую дверь.       — Там что? — прошептал Джерард, и она отпрыгнула, тут же залившись краской, насколько можно было судить в свете жёлтого фонарика.       — Проверяю, нет ли сквозняка, — проговорила Криста, глядя в сторону.       — Ну и как? Рэю не дует?       — Нет, — буркнула Криста, осторожно, чтобы не стукнуло, прикрыла дверь и отправилась в свою соседнюю комнату.       Джерард прошёл дальше. Дверь в третью комнату стояла нараспашку. Кажется, здесь не только не дуло, но и было жарко — Фрэнк растянулся в позе морской звезды, скомкав ногами одеяло, футболка задралась. Ладно, Джерард не будет трогать дверь.       Он поднялся в мансарду и устроился на кровати справа — как всегда.       — Будешь придумывать мне историю? — поинтересовался Майки. — Или перескажешь в лицах мультик про Спайдермэна?       — Ты не наговорился за ужином?       — От твоего бормотания хорошо засыпается.       — Чего? Я же всегда так выразителен, должен удерживать внимание!       — Нет, ты специально говорил тихо, чтобы я засыпал.       — Ладно, — улыбнулся Джерард. — Давным-давно, в далёкой-далёкой галактике…       — Я знаю сюжет «Звёздных войн».       — Я придумаю новый.