Одно касание

      Следующее утро для охотников началось почти как обычно: пробежка, душ, завтрак. Только хмурые лица могли подсказать постороннему, что в мыслях у ребят было не спокойно. Перекинувшись парой фраз за приемом пищи, охотники разбежались по городу. Изабель и Саймон отправились заглянуть в отель Дюморт к Рафаэлю, который, хоть и не подавал виду, но очень волновался за старого приятеля. А после охотница ушла в парк - там находился ближайший портал во дворец фейри. Джейс и Клэри направились на кладбище, где старый склеп вел в Безмолвный Город. Люк с женой поехали домой.        Женщине всю ночь снились кошмары, главным участником которых был ее сын. Она помнила его ещё совсем маленьким мальчиком, который звонко смеялся, бегая вокруг фамильной усадьбы Моргенштернов в Идрисе, где прошли ее счастливые годы жизни с первым мужем. Тогда она ещё не знала, что Валентин чудовище, а красные пятнышки, что она иногда замечала на теле мальчика, вовсе не укусы насекомых, а следы от инъекций. Однажды ночью Джослин проснулась от плача Джонатана, Валентина в спальне не было. Он нашелся у постели сына - пытался его успокоить, ругая за то, что разбудил мать. У мальчика начался сильный жар. Несколько дней он метался в агонии, не помогали никакие средства. Безмолвный брат, которого привел Валентин, лишь развел руками. А через неделю все было кончено. Запылал костер, а над поместьем развевались белые флаги. Под одеждой мальчишки никто так и не заметил странных символов, что Моргенштерн вырезал на бездыханном теле. Никто не знал, что далеко, на другом континенте, в глубоком холодном лесу в одинокой хижине спал не своим сном юный наследник рода Моргенштерн, которого оплакивали сейчас в Аликанте. Уже позже Джослин найдет в записях мужа результаты экспериментов, она придет в ужас, осознав, что именно он повинен в смерти их сына, а после сбежит, боясь, что та же участь будет ждать маленькую, только зародившуюся жизнь у нее под сердцем. И вот сейчас оказывается, что тогда похоронили совсем не Джонатана, что мальчик жив. Или уже нет? А кого тогда сожгли на погребальном костре? Вопросов было слишком много, а ответы знал только сам Моргенштерн.       Алек остался в Институте, ему предстояло написать отчет о вчерашней вылазке и, возможно, связаться с матерью на счет тех делишек, которые они проворачивали в юности в Круге. Ему очень не хотелось этого делать, но долг был превыше всего. В Нью-Йорке появился демон, который не просто убивает примитивных, но пытался похитить самого Верховного Мага и убить семью Алека. А этого он так не оставит. С такими мыслями юноша отправил огненное послание в Идрис. С отчетом он не провозился долго, а после, так и не дождавшись ответа от родителей, засобирался к Магнусу. Приняв душ, Лайтвуд натянул джинсы и привычные ботинки, в которых было спрятано несколько клинков. Наверх, ради разнообразия (“ну конечно…”- протянул ехидный голосок Иззи где-то на задворках сознания), парень надел черную рубашку. Его гардероб вообще не отличался обилием цветов - черные, серые, коричневые и парочка темно синих вещей - вот и вся цветовая гамма. Сверху Алек накинул куртку, под которую спрятал парочку клинков серафима, а на руках застегнул перчатки. Усмехнувшись сам себе в зеркало, растрепал волосы и отправился в путь.       В это время в далеком лофте разразилась целая истерика. Магнус метался по квартире, словно раненый зверь, от него разве что только искры не летели. Катарина же спокойно сидела в кресле, медленно потягивая свой кофе и поглаживая, жмущегося к ней испуганного кота, который уже давно не видел своего хозяина в таком взволнованном состоянии. - Нет, Катарина, как он посмел? Каков наглец! В моем клубе… В моем доме! - На эмоциях даже глаза мага приобрели свой привычный кошачий вид. - Я же этого гада найду и по стенке размажу! Чтобы меня, Верховного мага Бруклина, Магнуса Великолепного, пытался похитить какой-то мальчишка?! Да ещё и на глазах половины Нижнего мира! - Вот теперь мужчина разошелся не на шутку. Заметив, что от неконтролируемых движений рук в воздухе, все таки посыпались искры, женщина встала. - Проклятые Моргенштерны… - Хватит, Магнус! Во первых, успокойся, ты кота пугаешь. - Она передала животное хозяину. - Во вторых, все обошлось. Ты жив-здоров, дома. Твои охотники разгребли неплохую кашу. Погибших немного, всего несколько оборотней да три вампира. Если бы здесь не было нефилимов, то все могло кончится гораздо хуже. - Говоря все это, Лосс усадила друга на диван. - А твой ненаглядный Александр, и вовсе твою шкуру спас! Так что тебе стоило бы хотя бы благодарственное письмо отправить, а не носиться тут ураганом. - Ах, Александр! - Бейн снова подорвался, не замечая недовольного возгласа Председателя Мяо, и направился в сторону ванной комнаты. - Ты говоришь, что он нес меня? Но неужели он не коснулся даже немного? Кэт, я уверен, что всё не просто так! - На это колдунья лишь закатила глаза. Эта история с поиском соулмейта длиться уже не один век. Обычно Магнус не сильно заморачивался на счет своих интрижек, коих у него было бессчетное множество, но раз в столетие он находил “того самого” или “ту самую”, и всегда очень расстраивался, не найдя у себя цветной отметины. Они дружили уже больше четырех веков, но каждый раз все повторялось. Вот и сейчас, с расстроенным видом Бейн в одном белье разглядывал себя в зеркало, ища хотя бы намек на метку. - Дьявол, почему жизнь ко мне так несправедлива! - Он театрально закатил глаза, прикладывая руку ко лбу и плюхаясь на высокий барный стул. Легким движением руки маг призвал бокал мартини и слегка пригубил его. В этот момент раздался стук в дверь. Направляясь в холл, мужчина даже не удосужился одеться. - Если вы не самый сексуальный мужчина в мире, то вас здесь явно не ждут! - С такими словами Бейн распахнул дверь и так и застыл с открытым ртом. На пороге с ошарашенным лицом стоял Александр Гидеон Лайтвуд (самый сексуальный мужчина в мире, по мнению Магнуса). - Ээ… Привет? - Голос Алека отражал его внутреннее смятение. Он явно не ожидал увидеть мага в одном белье. Усилием воли он заставил себя не пялится так нагло, хотя глаза все же нет-нет, да и пробегутся по загорелой коже. - Хм, что ж, ты явно подходишь. Проходи. - С лукавой улыбкой Бейн развернулся и, виляя бедрами, отправился снова в гостиную. - Что привело тебя ко мне сегодня, Александр? Хочешь что-нибудь выпить?       Алек шел за магом будто зачарованный, не в силах отвести взгляд от стройной спины и подтянутых ягодиц. Он совсем забыл о коробке с пончиками, которую прикупил по дороге сюда, справедливо решив, что являться в гости с пустыми руками - дурной тон. А вопрос так и вовсе слишком медленно доходил до сознания охотника. В этот момент из-за стеллажа с книгами вышла Катарина. - Святые Боги, Магнус! Ты бы хотя бы ради приличия штаны надел! - Не стоит…- От этих слов парня все на секунду застыли в немом шоке. Бейн расхохотался, а Алек покрылся краской. - В смысле, пить я не буду. Если только кофе. Я тут вот пончики принес, подумал, что вам бы хорошо сладенького, чтобы силы восстановить.       Проговорив это так быстро, что магам едва удалось разобрать, Лайтвуд замер, мысленно отвешивая себе парочку хороших пинков. Пока охотник пытался заставить свой мозг работать в штатном режиме, Магнус щелкнул пальцами, моментально приводя себя в порядок. Теперь на нем красовались легкие серые шаровары, полупрозрачная синяя рубаха, которая переливалась на свету, и мягкие тапочки, привезенные когда-то давно из Индии. Не мог мужчина обойтись и без украшений: на шее красовался набор тонких цепочек, каскадом спадающим на грудь, которую не скрывала расстегнутая на несколько пуговиц рубашка, левое ухо украшал витиеватый кафф, а пальцы были унизаны кольцами. Уже в таком виде маг озорно улыбнулся юноше, подмигивая, и оглядел охотника. Тот был хорош: джинсы обтягивали стройные ноги, а рубашка подчеркивала накаченную грудь, хотя на взгляд самого Бейна, несколько расстегнутых пуговиц сделали бы Лайтвуда и вовсе секс бомбой. Настроение также поднимал восхитительный запах свежей выпечки, доносящийся из коробки в руках голубоглазого. - Пончики - это хорошо! Я люблю сладкое… - Сказано это было явно с подтекстом, потому как Магнус демонстративно окинул взглядом юношу и облизнулся. - Кэт, не закатывай ты так сильно глаза! Уж тебе то стоило бы знать такие вещи. - За эту фразу Бейн получил несильный, но значительный подзатыльник. - Ну вот так всегда! - Мужчина деланно смахнул воображаемую слезу. - Никто меня бедненького не любит… Александр! А ты меня любишь?       Засмотревшись на пухлые губы мага, которые тот то и дело облизывал в предвкушении лакомства, Алек завис настолько, что вспомнил где находится только когда услышал свое имя. - Да… - Только произнеся это, Лайтвуд осознал какой вопрос ему был задан. Но отступать было уже поздно, а позориться еще больше он не хотел. Катарина в который раз закатила глаза и отправилась в сторону двери, не желая становиться свидетелем того, как Магнус будет охмурять охотника. - Бейн, я ухожу. Надеюсь, в следующий раз ты позовешь меня в гости сам, будучи в добром здравии и при полной памяти. А не валяться в крови на полу, пока твой истеричка-бармен обрывает мне все телефоны, которые только смог найти.       Разумеется, Лосс нисколечки не злилась ни на бармена, ни на Магнуса. Она просто слишком испугалась за старого друга, когда ночью ей в панике позвонил Маркус и, путаясь в словах, пытался объяснить, что на них напали, а хозяин чуть ли не при смерти. Такое кого хочешь испугает. Заигрывания мага с Лайтвудом тоже порядком действовали на нервы, поскольку потом разбитое сердце мужчины лечить опять же ей. Но об этом сейчас никто из них предпочитал не думать, а потому колдунья привычно чмокнула Бейна в щеку, помахала Алеку и вышла за дверь, уже там создавая портал в свою маленькую квартирку в Бруклине.       Оставшись наедине с магом, юноша не мог найти слов, чтобы начать разговор. Магнус ему в этом не желал помогать, с легкой усмешкой наблюдая из-за бокала с мартини за неуверенными движениями охотника. В итоге, сдавшись, Алек решил спросить первое, что пришло в голову. - Как ты себя чувствуешь? - Казалось бы нейтральный вопрос, но даже его маг решил превратить в небольшое испытание для парня. - Ужасно! Мое сердце разбито! Ведь сегодня после столь жаркой ночи я проснулся один, а сексуальный мужчина, который накануне носил меня на руках, будто испарился. - Говоря все это, Бейн наблюдал за тем, как вихрь эмоций пронесся в голубых глазах. Он с улыбкой подошел к парню, забирая коробку с пончиками. - Расслабься, Александр, все хорошо. Я очень благодарен тебе за то, что вы вчера откликнулись и пришли в Пандемониум. Вы спасли мне жизнь. Спасибо. - Это было сказано со всей серьезностью. Не часто Верховному магу приходилось такое говорить, и юноша это понимал. - Не за что благодарить, Магнус. Это наша работа. К тому же, ты ведь попросил о помощи, как я мог отказать? - Говоря это, Лайтвуд улыбался. Он и правда не мог отказать магу. Охотник решил пока сменить тему. - Так что на счет кофе?       В ответ Магнус лишь рассмеялся, слегка откинув голову, а после отправился к стойке, поманив Алека за собой. Решив не отказывать себе в удовольствии, мужчина принялся самостоятельно варить кофе, наблюдая, как Председатель обнюхивает гостя. Тот сидел на высоком барном стуле, с удивлением разглядывая пушистый серый комок, который крутится у его ног. Через пару минут перед юношей стояла чашка горячего ароматного кофе, напротив, прислонившись к столешнице, улыбался маг. Легкое движение руки, и по комнате разливается тихая музыка. - Bon appetit! - Воскликнул Магнус, доставая из коробки первый пончик. Какое-то время они молчали, наслаждаясь выпечкой и кофе. Убирая пустую коробку со стола, азиат поинтересовался: - Как твоя семья, никто не пострадал? - Больше всего досталось Иззи, но с ней уже всё хорошо. Она отправилась в Благой Двор. Клэри и Джейс почти не пострадали. - Алек чуть помедлил, но все же задал волнующий его вопрос. - Ты знаешь, кто и зачем вчера напал на Пандемониум?       Маг помрачнел. Он был уже в курсе, что накануне в его клубе разразилась настоящая бойня, которая унесла жизни нескольких жителей Нижнего Мира. В какой-то степени он винил в этом себя - ведь демон пришел туда именно за ним. Но с другой стороны, а что происходило бы в Нью-Йорке, если бы его похитили? И самое главное, что было бы с ним самим? Ничего хорошего уж точно. Из того, что успела рассказать ему Катарина, было понятно лишь то, что его хотели использовать как рычаг давления на его отца. Видимо Асмодеус сильно перешел Лилит дорогу. Ну или в Эдеме происходило что-то явно не очень хорошее. Магнус склонялся ко второму варианту. А было еще послание от демона, которое, в свете последних событий, только подтверждало догадку мага. - Насколько я понял из того, что мне сообщил Шури и сказала Кэт, в Эдеме сейчас идет война за власть. У Лилит появилась сила, которая способна заставить устоявшийся там баланс покачнуться в ее сторону. Могу предположить, что это связано с тем мальчишкой. - Магнус презрительно поморщился, задетое самолюбие давало о себе знать. - Мой отец - Асмодеус - один из великих князей Эдема. Не то чтобы у нас были хорошие отношения, но, кажется, он всё ещё надеется, что я приму его сторону, если разразиться битва. - Лицо его застыло нечитаемой маской. - Они с Лилит “соседи”, поэтому всегда недолюбливали друг друга. Видимо теперь, когда у демоницы появились силы, она решила первым делом устранить давнего конкурента. Но, могу предположить, что его смерть ее не устраивает. Вот для это и нужен я. Заложник, ради которого Асмодеус будет плясать под её дудку. Только вот она зря надеется, потому что демон он на то и демон, он лучше позволит ей убить собственного сына, чем будет исполнять чьи-то приказы. - Горечь в голосе этого великолепного мужчины заставила Александра поежиться. А он ещё думал, что у него беда с родителями. Охотник обошел стойку и положил руку Бейну на плечо, заглядывая в глаза. - Магнус, мы не дадим тебя в обиду. Кто бы это ни был: Лилит, Себастьян или твой отец. Я не позволю тебе навредить. К тому же, как Нью-Йорку жить без такого Великолепного Верховного Мага?! - Алек понимал, что говорит опасные вещи, но слова были искренними и шли от самого сердца. Ему хотелось как то подбодрить мужчину, но что можно сделать в такой ситуации голубоглазый не знал. - Александр…- Протянул мужчина, привычно растягивая букву “р” - Мне кажется или ты и вправду назвал меня великолепным? - Хитро блеснули раскосые глаза.       Алек смутился. А еще задумался. Он абсолютно точно считает Бейна великолепным, потрясающим, восхитительным мужчиной. Красивый, обаятельный, мудрый…. Можно до скончания времен перечислять все то, что думал о маге юный охотник. Но разумно ли это озвучивать? Уже довольно ясно у парня сформировалась мысль о том, что он влюблен в Магнуса. Легкий флирт последнего усугублял ситуацию, а мурашки, которые одолевали юношу, стоило магу рассмеяться или вот как сейчас протянуть его имя (до встречи с Бейном Лайтвуд ненавидел свое полное имя, обычно это не сулило ничего хорошего), и вовсе ставили крест на попытках не обращать на мужчину внимания. Общество сумеречных охотников явно не одобрит отношения нефилима и колдуна, а родители точно придут в ярость. Но кто их спрашивать будет? Стоп! Алек мысленно отвесил себе подзатыльник (какой уже по счету за сегодня?). Ни о каких отношениях речь пока не идет, хватит думать о подобном. Тебе всего лишь нужно назвать Магнуса Великолепным, а еще… - Черт! - Уже совсем не мысленно Лайтвуд хлопнул себя по лбу, а после решительно поднял взгляд на растерянного мага. - Да, Магнус, я назвал тебя великолепным и еще тысячей разных эпитетов, которые я просто не в состоянии озвучить. Я действительно не хочу, чтобы с тобой произошло что-то плохое. Ты всегда можешь на меня положиться. - С каждым словом нефилима на душе мужчины все больше теплело. Он только что окончательно убедился, что тот явно испытывает к нему симпатию. Алек перевел дыхание. - Извини, иногда я бываю тем еще придурком, как сказала бы Иззи. - Маг рассмеялся. - Александр, ты просто очарователен! Я бы с удовольствием ещё посмотрел на то, как ты мило краснеешь, - на этих словах Лайтвуд был как помидор - но кажется мы собирались обсуждать серьезные вещи. Так что предлагаю, переместиться на диван - он просто не мог отказать себе в удовольствии слегка поиздеваться над охотником. - и уже там решать, что мы можем противопоставить Лилит и её шавкам.       На это заявление охотнику оставалось лишь кивнуть и последовать за мужчиной в другую часть комнаты. Несколько часов они обсуждали все возможные варианты как защитить город от нападок демоницы, как бороться с Себастьяном и многие другие вопросы. Что-то Алек записывал, вызывая у мага приступ восторга, когда слегка прикусывал кончик карандаша или закусывал губу, придирчиво разглядывая содержимое блокнота, что выдал ему Бейн. Прервались они лишь однажды, когда Магнус решил, что им не помешало бы подкрепиться. Наколдовав обед из ближайшего итальянского ресторанчика, маг пригласил к столу. Ели они молча, каждый размышляя о своем, лишь изредка улыбаясь друг другу.       Лайтвуд думал о том, как так вышло, что Валентин создал наполовину нефилима, наполовину демона. Почему ангельская кровь не воспротивилась? Что теперь будет с Клэри - он ведь ее брат получается… А Джейс? Наверняка Конклав опять замучает их проверками. А еще Магнус. Конечно, Алек понимал, что тот не нуждается в постоянной охране, что маг способен за себя постоять, но это не помогало унять волну беспокойства за мужчину. К тому же, они вроде как продвинулись чуть дальше, чем просто флирт? Или нет? Сказывалось отсутствие опыта - охотник был в полной растерянности и не понимал, что сейчас происходит. Единственное, что он точно усвоил для себя - он, Александр Гидеон Лайтвуд, влюбился в Магнуса Бейна. Если бы его кто-то спросил, как так произошло, то дать внятного ответа он бы точно не смог. Размышления об этом было решено оставить на потом. Заодно можно будет посоветоваться с Изабель или Джейсом….       Сам Магнус во время их молчаливого приема пищи думал об отце. Он не солгал, когда сказал, что отношения у них далеко не сахар. Последний раз, когда они виделись, кажется лет двести назад, Асмодеус чуть не сжег целый город, пытаясь заставить сына переехать в Эдем. Тогда Магнуса всё мучал вопрос: зачем же он так понадобился демону? Кажется теперь все стало на свои места. Вопрос только почему сам отец не явился. Не захотел? Посчитал, что сын не достоин его личного визита? Или не знал о творящихся в соседнем княжестве делах? Ответы на все эти вопросы мог дать только сам Асмодеус, а это значило, что Бейну придется либо посетить ад лично, либо вызвать папочку сюда. В свете последних событий, отправляться в Эдем было плохой идеей. Оставалось только призвать демона в Нью-Йорк. Более защищенного места, чем эта квартира у Магнуса не было, так что оставалось отправить Александра в Институт и можно приступать. Но отпускать охотника совсем не хотелось. За те несколько часов, что они провели изучая вопрос, споря о чем-то и просто рассуждая в две головы, Лайтвуд явно расслабился. Он стал чаще отшучиваться в ответ, пару раз маг даже уловил нотки флирта в его голосе. А то почти признание? Это выбивало воздух из легких. Обычно маг легко относился к отношениям и связям на ночь. Но иногда в его жизни находились такие люди, при виде которых сердце замирало, а после пускалось в пляс. Тогда то Бейн вспоминал, что он тоже живое существо, а значит, где-то он должен встретить свою родственную душу. Только вот спустя столько столетий, верилось в это все меньше, и от того было больнее разочаровываться. Александр смог вызвать тот самый трепет в душе, и сердце мага заныло в предвкушении. Но в этот раз Магнус не пытался форсировать события. Он просто наслаждался приятным обществом.       После обеда обсуждения продолжились. Приближался вечер, за окном солнце катилось к закату. Алек заметил, что Магнус стал слишком дерганный, все чаще уходил в свои мысли. В очередной раз, когда маг слишком сильно задумался, юноша решил, что азиат устал, и им пора закругляться. - Магнус! Эй! - Дождавшись, пока глаза напротив прояснятся, Алек продолжил. - Мне кажется, что пока хватит споров. Мы топчемся на одном месте, потому что у нас не хватает информации. Давай дождемся ночи, когда все соберутся. Возможно Джейсу и Иззи удалось что-нибудь узнать. - Магнус кивнул, но оставался задумчив. Тогда Лайтвуд решил рискнуть. - Может… Мы могли бы сходить прогуляться? Думаю, нам не помешала бы небольшая передышка от всей этой демонической жути.       После этой фразы мужчины застыли. Алек не мог поверить, что сказал это. Никогда в жизни он не был на свиданиях и уж тем более никогда никого на них не звал. Ведь это же можно назвать свиданием, да? Хотя никто ни на что еще не соглашался. Ангелы, Александр Лайтвуд, какой же ты кретин! С другой стороны, это ведь может быть просто дружеская прогулка…. Занятый своими мыслями, охотник не заметил как на лице мага разом пронеслась целая буря эмоций. Здесь было и удивление, радость, восторг…А также легкая печаль, потому что он вынужден отказать этому очаровательному ангелу, дабы встретиться со своим козлом-папашей. Собравшись с духом, Магнус вздохнул и заглянул в голубые глаза. - Ох, Александр, я бы с удовольствием составил тебе компанию и прогулялся с тобой по вечернему городу. - Эти голубые омуты вспыхнули таким восторгом, что Бейн почти ненавидел себя за следующие слова. - Но я вынужден тебя оставить. - Глядя, как опустились плечи нефилима, маг ругал себя на тысячи языков, но знал, что это необходимо. - Единственный, кто может сейчас ответить на наши вопросы, - это мой отец. Мне хватит сил, чтобы призвать его, но вот удержать его, в случае, если ему захочется вырваться, я в одиночку не смогу. На лофт наложена защита четырех сильных магов, так что отсюда ему точно не сразу удастся выбраться. Но подвергать тебя риску я не хочу. - Магнус вздохнул. Ему совершенно не хотелось этого делать, но долг Верховного Мага обязывал защищать город от тварей подобных Лилит или Себастьяну. - Отправляйся в Институт, а я приду, как только поговорю с Асмодеусом. - Я не оставлю тебя наедине с демоном! Даже если этот демон твой отец. - Этот факт еще больше убеждал Алека, что бросать сейчас мага - плохая идея. - Не скажу, что мне в принципе нравится идея призывать демона. Но, если это так необходимо, то я останусь с тобой.       Сначала Магнус хотел начать спорить, доказывать нефилиму, что это опасно, что Конклав будет в ярости, если узнает, что глава Института не только одобрил призыв Высшего демона, но и сам в этом участвовал. Но стоило ему взглянуть в глаза охотнику, как все желание спорить пропало. В голубых омутах плескалось неприкрытое беспокойство, холодная уверенность в своих действиях и твердое намерение стоять до конца. Они смотрели друг другу в глаза, ведя безмолвный диалог. Наконец Бейн сдался. - Хорошо. - Бессмертный вздохнул и щелчком пальцев расчистил гостиную. Сейчас две фигуры замерли в огромном пустом пространстве. Через плотные шторы пробивался приглушенный свет, а вдоль стен горели несколько десятков свечей, создавая вокруг себя причудливые тени. - Отойди подальше. Он, конечно, почувствует тебя, но будет лучше, если ты будешь находиться вне поля его зрения. - Алек кивнул и растворился в тени одного из углов комнаты. Свет свечей не доставал сюда, и парень полностью оправдывал девиз сумеречных охотников. Нервно вздохнув, Магнус принялся делать замысловатые па руками. На полу вспыхнула пентаграмма. По комнате разнесся резкий и нервный голос мага, который читал заклинание на давно всеми забытом языке. Вспышка. Помещение наполнилось запахом серы, а в центре звезды возникла уродливая фигура демона. - Отец.       Голос Бейна был странным и безжизненным. Его лицо не выражало ни единой эмоции, а тело застыло в напряжении. В том же напряжении в тени стоял Лайтвуд. Незримое присутствие сумеречного охотника, вопреки здравому смыслу, придавало Магнусу уверенности и спокойствия. А вот фигура демона, в противовес застывшим силуэтам, пришла в движение. Резко взметнулся черный туман, завихрился, принимая более привычную жителям Нью-Йорка форму. Теперь в центре пентаграммы замер высокий мужчина азиатской наружности. Длинные волосы спадали на лицо, ехидная улыбка скривила его губы, открывая посторонним вид на острые клыки. А черные глаза - единственное, что сейчас выдавало в нем демона, - смотрели на Магнуса с нечитаемым выражением. Так прошла бесконечно долгая минута. Демон заговорил. - Сын мой. - В голосе явно слышалась усмешка. - Вот уж не ожидал, что ты решишь пригласить меня в гости. Как мило с твоей стороны. - На мгновение глаза вспыхнули адским пламенем, а после мужчина развернулся к магу спиной, устремляя взгляд в темный угол, в котором притаился Алек. - Сумеречный охотник. Ты не перестаешь меня удивлять, Магнус. - Он снова встретился глазами с отпрыском. - Вряд ли ты позвал меня, чтобы узнать как у старика дела. - Он демонстративно оглядел пятиконечную звезду, в центре которой стоял. - Что тебе надо? - В какие игры вы с Лилит играете в Эдеме? Какого ангела ее прихвостни являются сюда в жалких попытках похитить меня?! - Бейн не видел смысла ходить вокруг да около. К тому же он хорошо чувствовал, как магия демона прощупывает его защиту, явно пытаясь найти слабое место. Асмодеус покачал головой. - Значит Лилит решила начать войну. - Он прошелся по кругу. - Что ты предложишь взамен?       Этого Магнус боялся больше всего. Конечно, демон не станет выдавать информацию просто так, он на то и демон. Заключать сделку с Высшим было верх безумия, но вариантов у мага не было. - Что ты хочешь? - Мужчина странно улыбнулся. Крылья носа его раздувались, будто принюхиваясь. В темноте блеснули клыки. Это не предвещало ничего хорошего. - Связь. Совсем скоро ты должен получить свою метку. - Глаза мага округлились в неверии. Столько лет ждал, а теперь… - Я чувствую, что твоя родственная душа совсем рядом. Я не заберу у тебя соулмейта, но заберу вашу связь. Ты встретишь его, но не сможешь узнать. - Ты не можешь пойти против законов природы! Даже ты не в силах расторгнуть связь соулмейтов! - Голос Магнус был холоден, но нотки отчаяния все равно скрыть не удалось. Асмодеус рассмеялся. - Я - Высший демон, Великий Князь Эдема, один из сильнейших! И ты думаешь, что мне не под силу забрать у тебя соулмейта?! - Глаза вновь вспыхнули адским пламенем. - Одним движением руки я прямо сейчас могу убить твою родственную душу, но я благосклонен сегодня. - Демон взмахнул рукой и перед Магнусов в воздухе заискрилось несколько темных рун. - Если тебе нужна эта информация, то стоит лишь протянуть руку. Руны заблокируют вашу связь. Но, так как ты мой сын, я буду милостив к тебе. Через год чары спадут, и ты сможешь получить свою метку. Если к тому моменты вы оба будете живы.       Для Магнуса все застыло. Столько веков он ждал своего соулмейта, и вот теперь, когда он так близко, он мог его потерять. Да, если верить демону, всего на год. Но за этот год могло произойти что угодно! Хотя, что для бессмертного год? Но как же Александр? Как хотелось магу, чтобы именно он был тем самым - этот милый, порой застенчивый, но в то же время уверенный в своих действиях охотник вызывал странное тепло в душе. Тепло, которое слишком редко посещает Бейна. Тепло, которое пускает мурашки по коже, заставляет прикладывать непомерные усилия, чтобы не растечься в лужицу от одного взгляда бездонных голубых глаз. И это он-то, Великий Магнус Бейн, который разменял уже не одно столетие! И все же Магнус сомневался. Но, вспомнив перепуганный взгляд Катарины, взволнованные глаза Александра, и собственный дикий ужас, который накрыл его после осознания, что он мог просто не очнуться после заклинания того треклятого мальчишки Моргенштерна, Бейн решился. Кинув извиняющийся взгляд в сторону тьмы, что скрывала собой охотника, Магнус вытянул руку, тут же болезненно жмурясь, чувствуя, как адские письмена прожигают смуглую кожу.       Скрытый тенью, Алек в отчаянии впился ногтями в собственную кожу. Ему хотелось броситься к магу, чтобы хоть как-то унять его боль. Но он обещал оставаться на месте. Так же душу скребла мысль, что теперь они не узнают, являются ли соулами еще целый год. Но с другой стороны это небольшая плата за то, чтобы узнать как извести Лилит и этого блондинистого урода. Они смогут наслаждаться обществом друг друга без всяких обязательств, а если спустя год метка не проявится….Об этом Лайтвуд запретил себе думать. Кто вообще сказал, что именно он - соулмейт Магнуса? Никто! Поэтому подобные мысли стоило оставить на потом.       Тем временем, Асмодеус удовлетворенно улыбался, глядя на темные руны, что теперь украшали запястье его отпрыска. Магнус и не догадывался, что помимо блокирующей связь руны, там красуются руна слежения и защиты. Что не говори, а у демонов не так часто рождались дети, и свое потомство те предпочитали защищать всеми возможными способами. Сейчас маг был уже достаточно сильным, чтобы не дать отцу против воли утащить его в свое царство, а потому изолировать его ото всех Асмодеус не мог. Но мог обманом заставить принять древние руны. Снять такую метку могли не многие Высшие, а магам так и вовсе это было не под силу, поэтому в этой защите демон был уверен. А блокировка связи была лишь прикрытием, небольшой издевкой над сыном, который и не догадывался, что его родственная душа совсем близко. Вначале Князь Эдема был удивлен, поняв, что судьба определила в пару его сыну нефилима. Мало того, что тот был смертен, так еще и из рода тех, кто ненавидел нежить и уничтожал демонов. На руках именно этого охотника была кровь Азазеля! Это уже о многом говорило. - Прекрасно. - Недовольный взгляд Бейна был проигнорирован. - Мы с Лилит уже достаточно давно не можем прийти к согласию по поводу границы наших земель. Мое княжество расположено к западу от владений Лилит. Некоторое время назад с севера и востока стали приходить тревожные вести. Мои разведчики доносили, что она смогла захватить часть земель самого Каина. Но в мою сторону она никаких поползновений не совершала. Я усилил охрану тех границ, мои лучшие воины наблюдают за ней. Демоны шепчутся, что её сын обладает невиданной силой, одним взглядом он способен испепелять низших. Такая сила не подвластна даже тебе, сын мой. - Асмодеус вновь прошелся по кругу пентаграммы и остановился напротив Алека. - Мальчишка носит руны. - Лайтвуд был уверен, что с того места, где стоит мужчина, его не видно, но отчетливо ощущал на себе взгляд черных глаз. Рука непроизвольно легла на ангельский клинок. Мужчина усмехнулся и вновь обратил свой взор на сына. - Все, что объединяет те земли, на которые нападают демоны Лилит, это то, что все они граничат с владениями Люцифера. Я полагаю, что ее главная цель в том, чтобы захватить власть во всем Эдеме. Но для этого ей нужны союзники. - Это не было произнесено вслух, но все присутствующие понимали, что эта фраза отсылала к недавнему нападению на Магнуса. - Больше мне ничего не известно. - Как нам убить Себастьяна? - Напряженный голос мага разрезал повисшую было тишину. - Обычным оружием вы его не убьете. Демоническая кровь способствует хорошей регенерации. К тому же, руны он использует не только ангельские. - Как бы невзначай Асмодеус кивнул на руку Магнуса. - Клинки серафима способны его ранить, но это малоэффективно. Могу посоветовать только Небесный огонь - пламя, способное уничтожить любого демона. Не изгнать, а именно уничтожить на веки вечные. Но обуздать его невозможно. В этом мире есть только одно место, где вы сможете его найти - Железные сестры с его помощью закаляют адамантий, именно в Небесном пламени рождаются ангельские клинки. Или вы можете призвать ангела… если выживите. - Демон усмехнулся. За все тысячелетия его жизни, лишь однажды человеку удалось выжить, призвав ангела. И итогом этому стало появление расы сумеречных охотников. - Если вам удастся уничтожить отпрыска Лилит, но вы не сможете убить ее саму, то вам грозит неминуемая гибель. Несколько тысяч лет она пыталась родить на свет живого младенца. И вот теперь, когда у нее наконец появился наследник, кровь от крови, она обречет на вечные муки любого, кто посягнет на его жизнь.       В комнате зазвенела тишина, даже потрескивания свечей не было слышно. Алек обдумывал слова демона. По всему, выходило, что убить Себастьяна почти невозможно. Магнус пришел к тем же выводам, но он надеялся, что может рассчитывать на помощь Тессы - единственного существа, кто общался с ангелом за последние несколько сотен лет. Он был благодарен отцу, но, разумеется, вслух он этого никогда не скажет. Поэтому ему оставалось лишь кивнуть. - Изыди. - Магия сорвалась с унизанных кольцами пальцев. - Увидимся через год, сынок. - Пентаграмма резко вспыхнула и демон растворился в черном тумане. Через мгновение комната приняла свой обычный вид: исчезла звезда на полу, свечи. Лишь едва уловимый запах серы напоминал о том, что еще минуту назад здесь был демон. Магнус устало опустился на диван, Алек моментально оказался рядом. Он положил магу руку на плечо и слегка сжал, пытаясь так поддержать мужчину.       В безмолвии они просидели какое-то время, а после, с легкой подачи Бейна отправились в сторону Института, прогуливаясь по улочкам Нью-Йорка. Всеми силами нефилим старался отвлечь мага от тяжелых мыслей, за что тот ему был очень благодарен. Они не спеша шли, наслаждаясь городом, горячим кофе, купленным в уютном местечке где-то в тихом переулке, веселыми историями из прошлого и просто обществом друг друга. Когда впереди возникла громада Института, солнце уже зашло за горизонт, окрасив небо пламенем. Приближалось время серьезных речей, сложных решений. Это подтверждали маячившие на крыльце знакомые фигуры. На территорию нефилимов вошли уже не беззаботные молодые люди, коими они были еще десять минут назад, а собранные и ответственные Верховный Маг Бруклина и Глава Института сумеречных охотников. Вместе они выглядели настолько же гармонично, насколько и внушающе. Алек в привычном черном, рубашка только добавляла ему весомости в глазах посторонних, взгляд голубых глаз холоден, тело собрано и напряженно. Спутник его ничем не уступал: черные облегающие брюки, глубокого синего цвета шелковая рубаха в японском стиле, лакированные туфли, на плечах черный же пиджак, расшитый пайетками и блестками (Магнус без блесток не Магнус), уже знакомый нам набор украшений. Из рук мужчин уже давно исчезли бумажные стаканчики из под кофе, а потому ничто не помешало им пожать руки, вытянувшимся от такого появления, всем ожидающим их существам.        Здесь были Джейс и Клэри, Гэруэй с супругой, рядом с ними стоял еще один оборотень, представившийся Скоттом, чуть поодаль застыл памятником самому себе Мелиорн, который странно покосился на мага, а в тени притаились Саймон и Рафаэль. Когда все формальности были соблюдены, компания направилась в святилище, где к ним присоединились Изабель, Лайтвуды-старшие и, к удивлению всех, Инквизитор Эйрондел. Началось собрание с официального назначения Александра Гидеона Лайтвуда на должность Главы Института Сумеречных Охотников - именно для этого прибыла Инквизитор, однако она выразила желание присутствовать и при дальнейших обсуждениях, никто не посмел возразить. Три часа спустя начала выстраиваться более или менее логическая цепочка: у Лилит всегда было два желания - ребенок и власть. Сейчас она нашла способ создать дитя, по венам которого будет течь ее кровь. Этим ребенком стал сын Валентина. Мальчик обладает уникальной силой, он умен, а магия его сравнима с магией Высших демонов. Как так вышло? На этот вопрос смогла ответить Тереза Грей, которая присоединилась к обсуждению чуть позже. Как оказалось, демоническая кровь - яд только для тех охотников, что носят на себе ангельские руны, именно поэтому Валентин вливал ее маленькому ребенку. Что именно делал Моргенштерн, где черпал информацию - доподлинно никому не известно. Этот кусочек собирали по крупицам: воспоминания Люка, Джослин, Маризы и Роберта, обрывки каких-то фраз самого Валентина, сведения добытые под пытками у вампиров, что служили ему (да, да, те самые, что обратили Саймона). Тут же помог и Скотт, который рассказал, как он со своей стаей однажды наткнулся в глубоком лесу на старую хижину - она явно была давно заброшена, но в ней сохранился стойкий запах лекарств и вонь демона, что и привлекло к ней оборотней. То, что в хижине также обитал нефелим можно было судить по рунам, выведенным на стенах, книгах и мебели. Фейри же отказывался говорить прямо, однако из его речей стало ясно, что Валентин бывал при Благом Дворе, а также, что совсем недавно Ее Величество в непрозрачной форме, как умеет только дивный народ, высказалась о запрете посещения Нью-Йорка, сам же Мелиорн здесь исключительно в качестве жеста доброй воли, дабы не нарушать Соглашения. После подобного заявления в зале Святилища повисла тишина - все понимали, что это означает, что фейри в этой войне нефилимам не союзники. Нарушить молчание взяла на себя смелость Инквизитор - вернее она просто отослала рыцаря прочь, велев передать Королеве, что, раз та не соблюдает Соглашение: не считает нужным проинформировать своих союзников о возможной угрозе, то и ответных жестов от нефилимов может не ждать. С легким поклоном (все таки Мелиорн осознавал, что перед ним глава всех охотников) он покинул собрание, которое в его отсутствие продолжилось.       Было ясно, что получив в свою армию такого сильного союзника, как Себастьян, Лилит вознамерилась развязать в Эдеме войну за власть, из которой она бы вышла победителем. Первым ее шагом стало устрашение, демонстрация силы - именно для этого демоница нападала на соседние княжества. Так же она нуждалась в мощной армии, если действительно собралась тягаться с Люцифером. Поэтому ей нужны союзники - и если те, кто и раньше “дружил” с ней, добровольно примкнули, то те, с кем у Лилит была вражда этого делать не станут - вот здесь и начинались грязные игры. Таким образом, становилось ясно, что главной движущей силой всего переворота в Эдеме стал Моргенштерн, а значит первым делом нужно убрать его. Конечно, оставалась опасность в лице самой Первой жены, но как бороться с Высшими демонами все присутствующие хорошо знали. А вот, как бороться с бессмертным, озлобленным, наделенным демоническими способностями сыном Валентина мало кто представлял, а потому начался мозговой штурм. Спустя еще несколько часов был разработан примерный план действий по борьбе с Себастьяном. Когда Рафаэль возвестил о приближающемся рассвете, решено было отправиться отдыхать. Как и на закате, Магнус пожал всем руки, оставил на тыльной стороне ладоней юных охотниц легкий поцелуй, обнял Александра и растворился в снопе голубых искр. Попрощавшись, исчезли вампиры, за ними последовали и оборотни с Джослин. Женщина была подавлена - обсуждение убийства ее сына не способствовало сохранению душевного спокойствия. Последние часы она тихо рыдала то на плече мужа, то на плече Маризы. Клэри была растеряна не меньше матери, но она никогда не знала Джонатана, а потому смогла заставить себя не думать о том, что этот демон - ее брат. Ночевать в Институте остались старшие Лайтвуды, лишь Имоджен отправилась обратно в Идрис, потому как там уже приближался полдень.