Краденое сердце

В таверне было шумно и людно. Наяривали на дудочке и скрипке музыканты, хохотали пьяные крестьяне, грелись у чадящего очага путники. За столиком сидела в одиночестве беловолосая девушка в кожаной броне и дорожной одежде. Прищурившись, она рассматривала местную публику и неторопливо обгладывала куриную косточку. У соседнего стола появилась симпатичная разносчица с подносом, отдала тарелки гостям и хотела уйти, но ее окликнули. — Эй, милая! Разносчица подошла к беловолосой. — Чего изволите? — Принеси мне кружку пива. И вот еще что, — крепкая рука легла на талию разносчицы, притянув ее ближе. — Скажи, есть тут такие же, как ты, симпатичные девушки, которых можно украсть на вечер? У меня скоро важная работа, хочу отдохнуть перед ней. Разносчица хихикнула, прикрывшись подносом. — Вы, сударыня, не там ищете. За две улицы отсюда есть «Кумушкин двор», вот там вы кого угодно найдете. — Спасибо, милая, — улыбнулась беловолосая и отпустила разносчицу. Этой же ночью миловидная кудрявая брюнеточка провела ее в маленькую комнату, закрыла дверь и поманила к себе. Беловолосая обняла ее одной рукой, другой медленно задирая на брюнеточке юбки. — Ну, как мне тебя называть, крепышка? — проворковала брюнетка, прильнув к ней. — Индира, — ответила беловолосая, ухмыльнувшись. Утром она выдвинулась в дорогу. Впереди ждала столица. *** Императрица с небольшим отрядом ехала по торговому пути. Моросил дождь, смеркалось. К подобному все путники давно привыкли: за свое пока недолгое правление молодая императрица объездила всю страну, стараясь лично узнавать обстановку и принимать решения. Но дождь разошелся, и в итоге отряд остановился в рощице рядом с дорогой: доехать до города к темноте все равно не успевали. Именно здесь, под сенью густых ветвей, к ним подошла рослая, но сутулящаяся рыжая девушка с усыпанным веснушками лицом. Ее невзрачная дорожная одежда выглядела изрядно потрепанной. — Здравствуйте, добрые люди, — сказала девушка и поправила мешок на спине. — Можно погреться у костра? Солдаты вопросительно взглянули на императрицу. Та кивнула. Путешественнице выделили место в общем кругу, но подальше от императрицы. Постепенно тепло слегка смягчило и солдат, и они разговорились с новой знакомой. — Дора, — представилась она. — Я дочь оружейника, несу вот пару заказов в городок. Солдаты похмыкали, глядя на мешок, кое-кто тоже назвался. — Сат, — в свою очередь сказала императрица. — Приятно, приятно… Эх, дождь этот проклятый. Понимаете, у отца одни дочки народились, а я старшая, вот и помогаю ему, — продолжала рассказывать Дора. — С детства трудитесь? — участливо спросила Сат. — Почти. Ну, так уж повелось. А вы куда путь держите? Или это тайна? — улыбнулась Дора. — В тот же город, что и вы. Может быть, даже такой сильной девушке безопаснее идти с нами? — предложила императрица. — Щедрое предложение! Не откажусь, — улыбка Доры стала шире. — Благодарю за заботу. Дождь все не прекращался, и Дора, покопавшись в сумке, предложила всем выпить немного согревающей настойки. Она глотнула первой, потом передала флягу остальным. Никто не заметил, как неожиданная гостья выпила еще один пузырек. Совсем стемнело, лагерь погружался в сон. И сон этот был куда крепче, чем обычно. Уснули даже часовые, уронив головы на грудь. В темноте Дора спрятала рыжий парик в сумку, стерла веснушки, прокралась к навесу, под которым спала Сат, и расправила большой мешок, в котором до этого несла «заказы». Вскоре она с мешком, закинутым на плечо, выбралась на дорогу, отыскала в зарослях свою лошадь, уложила ношу на седло, вскочила в него сама и поехала по дороге. На первой же развилке она свернула, и силуэт похитительницы растворился во влажной темноте. *** Где-то рядом фыркала лошадь и потрескивал костер. Сат открыла глаза. Она сидела на одеяле возле огня, прислонившись спиной к дереву, и чувствовала себя отдохнувшей, хотя бока немного ныли. Но рядом не было солдат и знакомых вещей, да и место она не узнала. Зато у костра сидела дочь оружейника, отчего-то уже не рыжая, а беловолосая и без веснушек. К тому же, потрепанная одежда сменилась хорошей кожаной броней и дорожным плащом. И после таких странных перемен она сидела и спокойно ела ягоды. Сат еще раз огляделась, потерла глаза. Нет, не сон. — Дора? Что такое?.. — растерянно спросила она. — Доброе утро. Да так, привал, — беспечно отозвалась Дора. — Где все? — Сат попыталась встать и вдруг заметила веревку на руке. — Что это?! Что происходит, Дора?! Беловолосая пальцем вытерла ягодный сок из уголка губ и повернулась к Сат. — Ладно, давай по порядку. Я не Дора. Меня зовут Индира, и я наемница. За тебя платят хорошие деньги, которые я получу сразу после доставки. Поэтому тебе придется поехать со мной. — Что? Деньги? — Сат почувствовала нарастающую панику. — Ты отравила моих людей? — Нет, просто усыпила, как и тебя. Я не жестокая. Поэтому, если ты будешь умницей всю дорогу, для тебя она окажется максимально комфортной и безопасной. — А… А тот, кто платит? Кто он? И что он собирается делать со мной? — пытаясь скрыть дрожь в голосе, спросила Сат. — Кто — не скажу. Что будет делать — не знаю, — Индира пожала плечами. — Я не спрашиваю о таком. Сат сделала глубокий вдох и медленный выдох. Спокойно. Наемница не собирается убивать ее, не хочет даже просто причинить вред. Не связала… Может, получится перекупить ее? Или переубедить? Индира вернулась к еде. Сат сжала губы, собираясь с мыслями. — Сколько тебе платят? Наемница усмехнулась. — Не пытайся. За императрицу предложили сказочно много. — Я могу дать что-то еще, кроме денег. Просто скажи. Я очень хочу вернуться домой. Индира окинула Сат долгим взглядом, и ее улыбка стала хитроватой. — Я могла бы сказать, но не буду. Ты меня не перекупишь. — Твой заказчик вряд ли тебе заплатит. Скорее убьет, чтобы не было лишних свидетелей. — Проходили такое, — кивнула Индира. — И я до сих пор жива, как видишь. К тому же, я подстраховалась. — Но ты точно ничего не получишь, если тебя поймают. — Не поймают. — Ты недооцениваешь моих людей. Опытные следопыты с хорошими собаками… Индира рассмеялась. — А ты недооцениваешь меня, дорогая. — Уверена? Наемница прищурилась и резко передвинулась к Сат, которая вжалась в дерево. — Да. И знаешь, почему? Твои люди тоже едва проснулись и не понимают, что произошло. А когда поймут, потопают в город пешком и придут только к вечеру. Потому что ноги у них будут точно ватные, ваших лошадей я разогнала, а торговцы ближайшие пару дней в тех местах ездить не будут из-за слухов о разбойниках. Когда твои поиски наконец-то начнутся, мы успеем пересечь уже не один ручей и не один оживленный тракт, так что и следы, и свидетели просто затеряются. Они не знают, куда я тебя везу, а быстро разослать предупреждения во всех направлениях просто не смогут. Если и ухитрятся, я поеду дикими местами, и тогда им точно ничего не найти. К тому же, они ищут высокую рыжую девушку с мешком, а не белобрысого парня с большим мечом и симпатичной невестой. Поняла? Сат молчала, отрешенно глядя в сторону. В горле стоял комок. — Я не стану тебя слушаться, — тихо сказала она. — В заказе не говорится, что тебя нужно доставить невредимой, — спокойно ответила Индира. — Я быстрее бегаю и хорошо нахожу людей. А еще умею делать больно, хоть и не хочу тебе вредить. Веришь? Сат посмотрела на нее и поверила. Всему, что было сказано. Индира снова отсела в сторону. — Есть хочешь? — спросила она немного погодя. — Нет, — тихо ответила Сат, глядя на тусклый костерок. — Ладно, если что, в дороге перекусишь. Только голодовку не вздумай устраивать. Индира собрала вещи, затоптала костер, закопала угли, прикрыла листьями и травой. Потом отвязала один конец веревки от дерева, а второй — от запястья Сат. Та тут же прижала руки к груди. — Идем, — сказала наемница, кивнув в сторону зарослей. — Там кобыла моя. Лошадь у Индиры была крупная, с мощными ногами и короткой гривой. Сат не смогла забраться в седло сама. Индира легко, точно ребенка, усадила ее и устроилась сзади. Они молчали всю дорогу до ближайшей деревни. Там Индира вместе с Сат зашла в лавку и купила платок и поношенную накидку, которые отдала пленнице. — Надевай. Волосы под платок спрячь. — Чтобы сложнее было узнать? — помедлив, спросила Сат. — И чтобы тебя точно не приняли за знатную. Если на нас нападут бандиты, а я не смогу отбиться, тебе их общество понравится еще меньше, чем мое. А так с нас будто бы нечего брать. Когда Сат оделась, наемница оценивающе взглянула на нее и удовлетворенно хмыкнула. — Красота. И последнее: ты — моя невеста, Сатлин. Я — твой жених, Итан. Мы не очень богаты, поэтому едем на одной лошади. Путь держим домой. Остальное, если что, скажу я. Вопросы? — Часто ты меняешь имена? — Нет. У меня не так часто успевают спросить имя. Вечер застал их в другом селении. Сат не узнавала места, но старалась запомнить на всякий случай. Индира действительно легко сошла за парня и сняла на постоялом дворе маленькую комнатку с кроватью пошире. Заведя туда Сат и заперев дверь, наемница быстро огляделась, проверила окно и хмыкнула. — Неплохо для такой цены. Ужинать будешь? — Буду, — спокойно отозвалась Сат и добавила: — Спасибо. Наемница поглядела на нее с легким удивлением. Внизу, в обеденном зале, Индира вела себя очень убедительно: улыбалась, заказала еду для Сат, отодвинула ей стул — и правда, заботливый парень. Сат только тут почувствовала, что ужасно проголодалась, но ела без спешки и на реплики наемницы отвечала спокойно. Индира немного выпила — Сат пришлось сидеть рядом и ждать — и, с улыбкой подав руку своей «невесте», пошла с ней наверх, в комнату. Там Сат присела на кровать и заявила: — Я вся в пыли. Мне нужно помыться. Индира молча уставилась на нее. — Что? — Сат приподняла бровь. — Я же прекрасно себя веду. Или ты собираешься жениться на грязнуле? Вскоре в комнате уже стояла большая кадка с горячей водой. Сат сняла накидку и обернулась на Индиру, усевшуюся возле двери. — Не отвернешься? — А что я там не видела? — усмехнулась наемница. Сат помедлила, потом повернулась к ней спиной и стала неторопливо раздеваться. Через пару минут Индира поняла, что была не права. Она смотрела на светлую кожу и рассыпанные по плечам черные волосы, на кажущуюся хрупкой фигуру, чуть длинноватые пальцы рук и блеск капель на теле… Смотрела, а потом все же отвернулась, сжав губы. Когда Сат искупалась, надела короткую нижнюю юбку и намотала платок вместо лифа, чтобы немного почистить остальную одежду, Индира встала и подошла к кадке. — О, да тут чисто. И вода еще теплая. — Ты же не… — начала было Сат, но умолкла. Индира скинула одежду: легкую броню, рубашку, штаны. Последними она сняла бинты, немного стягивавшие грудь. Сат заметила, как под кожей напрягаются мускулы. А на самой коже — шрамы. Порез, прокол, снова порез, явный след от укуса — это Сат наблюдала и на других опытных бойцах. Но когда наемница повернулась спиной, чтобы забраться в кадку, Сат увидела, что все от поясницы до плеч исполосовано наползающими друг на друга рваными линиями. — Уф, хорошо, — довольно выдохнула Индира, погружаясь в воду. — В реке почище и просторнее, конечно, но куда холоднее. — Почему ты меня похитила? Наемница искоса глянула на Сат. — Деньги, милая. Я же сказала. — Это я поняла. Но ты ведь осознаешь, что будет со страной без правителя? — Как-нибудь переживет. — А будь на престоле кто-то другой, его бы ты тоже… Индира с шумным плеском подалась вперед, опершись на край кадки. — Милая, давай я один раз объясню кое-что. Я не идейная, с этой стороны ко мне не подобраться. Мне плевать, кто сидит на троне. Я не вижу в тебе угрозу или благо. Предыдущий монарх, говорят, тоже был хорош в начале правления. Ты не лучше и не хуже других — просто пока не вошла во вкус. Ты можешь бороться с бандитами, но появятся новые. Можешь помогать людям, но они попросят еще больше. Можешь заключать мир, но кто-то обязательно захочет войны. Всегда кому-то чего-то будет не хватать, и ты не сможешь всех спасти. — А чего не хватает тебе? — спросила Сат, пристально глядя на Индиру. — Денег, — усмехнулась та. — Я о другом, и ты это знаешь. Справедливости? Свободы? Покоя? Что тебе нужно? Индира помолчала, прищурилась. — Знаешь, — сказала она, — обычно, если я в комнате с другой девушкой и мы обе раздеты, она не читает мне мораль. Вот это мне бы пригодилось. Сат молча покачала головой и стала одеваться. После мытья Индира выставила кадку за дверь, заперла ее и спрятала ключ в карман. — Значит так, — сказала она, повернувшись к Сат. — Ты спишь на кровати. Я могу лечь на полу и не дышать тебе в затылок, если обещаешь хорошо себя вести и не пытаться сбежать ночью. — Отлично. Говорят, спать на жестком полезно для здоровья, — спокойно ответила Сат и укрылась одеялом едва ли не с головой. Наемница постояла немного и тоже улеглась, задув обе лампы, горевших в комнате.