II.
22 ноября 2022 г., 09:40
На следующий день Индира с самого утра выглядела встревоженной. Она рано проснулась, подняла Сат, и после поспешного завтрака они выехали из деревни.
— Ты, кажется, была увереннее накануне, — заметила Сат. — Что, наконец испугалась погони?
— Просто чутье, — огрызнулась наемница.
Сат не была охотницей или кем-то вроде того, но заметила, как старательно Индира заметает следы. Она что-то сделала с подковами лошади, довольно долго ехала рядом с вонючим стадом, перегоняемым по тракту, потом съехала с дороги и пересекла испещренное тропинками поле рядом с селом. Сат к этому времени окончательно запуталась и уже не могла определить, едут они в прежнем направлении или свернули.
Они перекусили у ручья, и Индира рассыпала возле места привала пахучую траву. Сат наблюдала за этим и уже всерьез сомневалась, что столичные следопыты найдут их.
Остаток дня ехали довольно быстро. Конечно, императрица много путешествовала и до, и после начала правления, но тряска и не самое удобное положение, а может, и просто нервное состояние, ужасно измотали ее. Индира решила остановиться в совсем маленькой деревеньке и сняла на ночь комнатку на чердаке единственного добротного дома. Сат уже с трудом слезла с лошади, а с низкой приставной лестницы, ведущей на чердак, едва не упала. Ее поймала наемница.
Сат от неожиданности схватилась за ее плечо и почувствовала себя ужасно неловко. Индира улыбнулась, продолжая крепко обнимать девушку повыше колен.
— Осторожнее, милая, — сказала она почти без насмешки.
— Можешь отпустить, — стараясь сохранять спокойствие, ответила Сат.
На чердаке не было кровати, зато стояла лампа и лежали охапки сена и мешки с каким-то тряпьем, а хозяин дома дал гостям пару одеял и даже подушку. Индира сунула все это в руки Сат, а сама ушла к двери и принялась сооружать себе постель. Она не стала выдвигать требований или предупреждать — вообще ничего не сказала. Сат улеглась, посмотрела на слабо различимый в темноте силуэт лежащей наемницы и тихо позвала:
— Индира.
Молчание.
— Индира, ответь.
— Что нужно? — наемница пошевелилась и, кажется, обернулась.
— Поговорить.
— Серьезно? Спи уже.
— Можешь рассказать о своей работе? Считай это возможностью похвастаться.
Индира аж села на самодельной «кровати».
— Так. Чего ты добиваешься?
— Я просто хочу услышать это. Ни за что не поверю, что наемник может не гордиться своими успехами и не болтать о них хотя бы иногда. Или тебе просто нечем гордиться?
— Хватает, — фыркнула Индира, легла обратно и замолчала.
Сат продолжала ждать. И не ошиблась. Индира вздохнула и заговорила.
— Первый успешный заказ был в семнадцать. До этого так, мелочь. Через год — первый контракт на убийство. Справилась. А дальше пошло в гору. Нашла жену одного лорда, придушила любовницу другого, выследила беглого вора, убила парочку богатеев, разнюхала планы мелкого князька с востока, отряд в засаду завела. Еще кое-кого на тот свет отправила, а бывало, что наоборот, охраняла. Ну, и похитила несколько девиц, знатных дуралеев и просто тех, кто что-то знал.
— Это много, — сказала Сат, глядя в темноту.
— Сказал человек, устроивший революцию.
— Тебе же плевать.
— На результат. Сам процесс был впечатляющим.
— Я просто хотела лучшего для людей.
— Да, да, — вздохнула Индира. — Это я уже слышала.
— Я ведь из простого народа. Родилась в маленьком городке, все детство босиком пробегала, читать училась по «Домоводству». Быть императрицей — новая для меня наука, и без министров я не справилась бы. Зато мне легко понять, что нужно людям, что их тревожит, потому что я — одна из них. Если мне позволяют помочь, я делаю это.
Индира хрипловато рассмеялась.
— Ты, что, и мне помочь хочешь? Интересно, как?
— Не знаю. Но пытаюсь понять.
— И чем же я заслужила это, а?
— Ты — часть империи. Мне плохо от того, что ты делаешь, но я стараюсь заботиться обо всем своем народе. И давать второй шанс тем, кому он еще нужен.
— Я украла тебя, угрожала тебе и везу продавать невесть кому и неизвестно для чего.
— Но, думаю, ты пока не забыла, что такое извинения.
Индира не ответила. Сат подождала, повернулась на бок и закрыла глаза. Заснула она не сразу, а потому слышала, как неровно дышит наемница, тоже явно далекая ото сна.
