Не смотри вниз

Над равниной восходило солнце. Медленно и ничуть не величественно — скорее тайком, словно стыдясь пронзить своим несмелым светом предутренний сумрак. Робкое солнце не бросало неистово в небо яркую краску, а чуть смачивало серые облака в розовой мути своим размытым круглым краем. И не было никакого момента, который могли бы назвать точкой перехода ночи в день, но никто не стал бы спорить, что день всё-таки настал. Чарли замер на метле среди погнутых ветром и временем стволов сосен и посмотрел вверх — туда, где перед круглой пещерой расправлял крылья дракон с удивительно тонкой и невероятно прочной серебристой кожей. Не было никакого момента, когда стала бы понятна острая необходимость расширить площадь драконьего заповедника, но никто не стал бы говорить, что территории по-прежнему достаточно. Вопрос о присоединении новых земель тянулся не год и не два — он стоял на рассмотрении с тех самых пор, когда в заповедник привезли новичка, самца Шведского Короткокрылого. — Сегодня он тихий какой-то, — Хольм, только что сделавший почётный круг над пещерой, замер на расстоянии вытянутой руки от Чарли. — С чего бы это? — Ты спец, ты и скажи. Хольм уже несколько лет работал здесь, во Всемирном драконоведческом заповеднике. В общем-то, он прибыл сюда только ради наблюдения за состоянием Шведского Короткокрылого, да как-то постепенно пообвык и остался насовсем. Чарли помнил первый день Хольма. Было большое собрание, и Холл-Ларнес, глава заповедника, произнёс напыщенную речь, то ли стараясь впечатлить нового драконолога, то ли распыляясь перед гостями из магической деревушки по соседству. — Мистер Бертиль Хольм, редкий специалист по драконам высокогорья, прибыл к нам для проведения расширенных консультаций и полного наблюдения за состоянием нашего новичка. Напоминаю, Шведский Короткокрылый появился у нас при трагических обстоятельствах: это один из шести драконов, освобождённых за последний месяц из рук охотников за магическими существами. Его шкура очень ценится в изготовлении защитных перчаток. Сам он не представляет опасности для людей, поскольку ведёт отшельнический образ жизни, — добавил Холл-Ларнес, многозначительно глядя на гостей из деревушки. — Мистер Хольм, расскажите нам о своей миссии. — Короткокрылый селится в высокогорных районах и захватывает обширные земли, на которые не допускает других драконов. Насколько я понимаю ситуацию, подходящих свободных территорий для дракона в заповеднике нет. Поэтому, чтобы создать приемлемые условия, территорию необходимо расширить. Высокогорье обычно пустует… — Нам некуда расширяться, — отрезал Холл-Ларнес и тут же заискивающе продолжил. — Если только наши гости не уступят нам свою деревню. — Вы очень любезны, — костлявый старичок с узким длинным лицом поднялся со своего места и мелко затряс бородой так, что невозможно было понять, соглашается он или отказывает. — Мой дед хочет сказать, что мы не отдадим деревню, — рядом со стариком встал юноша и грозно посмотрел на Хольма, будто тот был его злейшим врагом. — Если только вы не поможете перенести магическое поселение ниже в долину и согласитесь самостоятельно подготовить все сопроводительные бумаги и взять на себя любые хлопоты и расходы по переезду. Холл-Ларнес задумался. — Что ж, есть и другой вариант, — тихо ответил Хольм. — Единственный случай, когда Короткокрылый может поступиться своим уединённым образом жизни — гнездование и создание пары. Я знаю, что в заповеднике живёт самка того же вида. Если первое гнездование пройдёт без конфликтов, то можно рассчитывать и на дальнейшее совместное проживание двух особей на одной территории. — А яйца куда девать? — выкрикнули из зала. — В современных условиях драконьи яйца складываются в хранилище, где они сберегаются до лучших времён… — Да-да, мистер Хольм, — прервал его директор. — Есть у нас такое хранилище, да только оно переполнено. Это уже не ваша проблема, вы пока лучше разбирайтесь с драконом, совмещайте с самкой, устраивайте гнездование. Возьмите себе помощников, если нужно, — Холл-Ларнес осмотрел зал. — Есть добровольцы, желающие заняться расселением Шведского Короткокрылого? Не глядя по сторонам на перешёптывающихся коллег, Чарли уверенно поднял руку. С тех пор они и работали вместе — благо, работы Шведский Короткокрылый задавал им немало. О том, что дракон не собирается устраивать гнездование с самкой, они узнали вскоре после того собрания. Это был один из первых промозглых весенних дней, когда ветер дует с такой неистовой силой, словно старается сравнять горы с равнинами, а мчащиеся рваные облака заполняют воздух высокогорья густым серым туманом. — Сегодня я полечу, — сказал Чарли и в доказательство своих слов крепче перехватил метлу. — Погода нелётная, — покачал головой Хольм. — Подождём, пока успокоится, и вдвоём полетим. У меня дурное предчувствие. С момента переселения новичка к самке они по очереди патрулировали территорию, чтобы наблюдать за реакцией каждого из драконов на вынужденное соседство. Чарли поклялся бы, что оба знают о присутствии друг друга, но самец по какой-то причине избегал встречи с самкой. Однажды Чарли видел, как тот не меньше суток просидел под крутым склоном и не высовывался, пока она не удалилась из своего логова на охоту. Когда-то давно, больше десяти лет назад, Чарли сопровождал эту дракониху в Хогвартс на Турнир Трёх волшебников, поэтому довольно хорошо знал её нрав — для такого дракона как их новичок она не представляла большой угрозы. — Вчера ночью Эмиль собирал рога Длиннорога после линьки и видел вспышки ярко-синего огня со стороны высокогорья, — сказал Чарли. — Так что лететь надо сейчас. Думаю, мы найдём самца рядом с пещерой, где логово самки. — Живым или мёртвым — вот в чём вопрос, — вздохнул Хольм и поплёлся за метлой. — Живым, — хмыкнул Чарли. — Он моложе и сильнее, его пламя ярче. — Значит, этот вопрос к состоянию самки. — Значит, так, — Чарли плавно оторвался от земли, постепенно набирая высоту и скорость. Защитная куртка и шлем не придавали маневренности и обзора, зато отлично сохраняли жизнь среди разъярённых драконов, готовящихся к брачным играм. Первая вспышка синего огня прорезала туман, едва они пролетели над чахлым сосновым лесом. — Вызывай подмогу, — побледневший Хольм осторожно спускался вниз, вглядываясь в туман. Вторая вспышка разогрела воздух так, что стало больно дышать. Чарли достал волшебную палочку и приготовился к худшему. * * * Документы на переселение деревни были готовы сразу же после гибели самки, но жители ни в какую не соглашались покидать свои дома. И тогда старейшина попросил рукавицы из кожи убитой драконихи в качестве залога за их безопасность. — Ваш дракон всё чаще появляется на западной границе. Наши дети плачут, когда видят его на закате, — хмурился старик на очередном собрании. — Шведскому Короткокрылому нужно больше территории, — говорил Хольм. — Он планирует поселиться в тех горах, что возвышаются к западу от его земель. — Мы вернулись в Средневековье и снова должны отдавать драконам свои дома, женщин и детей? — вскинулся юноша из магической деревни, Чарли так и не запомнил его имя. — От ваших драконов пользы больше, когда они мертвы, — проскрипел старик, мелко тряся бородой. На его руках серебрились защитные рукавицы из тончайшей и прочнейшей драконьей кожи. — Вы же сами собирались контролировать их численность! * * * Чарли смотрел, как дракон расправляет крылья. Туман рассеивался, и в тусклых лучах весеннего солнца серебристые чешуйки отливали синим. Чарли думал о том, что дракон очень красив. Но стоило помнить, что эта симпатичная мордашка извергает пламя, способное превращать плоть и кости в пепел. Чарли думал о том, что грядёт беда. Она подступала к ним медленно, подползала, как туман к равнине, струилась, как тонкий пар из озябших ноздрей. — Вот он, смотри, — Хольм указал на круглую пещеру. Какое-то время после его слов ничего не происходило, но вскоре Чарли заметил, как оттуда высунулась огромная чёрная голова с блестящими кроваво-красными глазами. — Гебридский Чёрный, — обречённо выдохнул Чарли. — Он самый. О том, что обитатель низменностей Гебридский перебрался в высокогорье, они знали уже давно — по всё чаще встречающимся костям оленей и горных коз, — животных, которыми брезговал Короткокрыл. Хольм неотрывно следил за драконами, крепко сжав палочку, но те не проявляли ни малейшего признака беспокойства. — Они живут в одной пещере, — Хольм обернулся и посмотрел на Чарли так, будто ждал от него всех ответов. Между тем, Гебридский Чёрный вылез полностью, и его крупные чешуйки зашелестели тысячами мелких скрипов и шорохов — дракон потягивался после сна, и в завершение ударил остроконечным хвостом по камням. Короткокрыл даже не вздрогнул. — Они совместно живут на одной территории, — медленно произнёс Чарли, во все глаза глядя на разворачивающиеся мощные чёрные кожистые крылья. — И им нужно больше места. Хольм, Гебридскому нужно не меньше сотни квадратных миль... — Высокогорья, — закончил за него Хольм. — Сегодня будет собрание, я скажу об этом. * * * — Два дракона на гнездовании? — прогремел на весь зал голос Холл-Ларнеса. — Что будет дальше? Они украдут драконье яйцо из хранилища? — Да хоть бы! Хранилище переполнено, — выкрикнули из зала. — Это не гнездование, — тихо заметил Хольм. — Мы дадим их совместному проживанию более подходящий термин, а пока нужно освободить деревню и расширить территорию. У нас давно есть все разрешения, бумаги оформлены, все силы для перемещения домов готовы. Ситуация критическая, если не убрать магические барьеры с запада, драконы будут отвоёвывать смежные территории, и мы вновь понесём потери. — Мы требуем по пять тысяч на дом! — заявил старик, и его борода разом перестала трястись. — До заката. Взяли бы драконьими яйцами, да нынче они не в цене. — У нас нет таких денег, — отрезал Холл-Ларнес. — Тогда и нашей деревни у вас нет, — старичок ретиво поднялся и заковылял прочь. * * * Над горами опускалось солнце. Ярко и торжественно растекаясь на всё небо огненно-рыжими всполохами, оно смело кидало красноватые отсветы на гладкие камни. Серебристая кожа одного дракона казалась красной в этом ослепительном свете, а чёрная чешуя второго по-прежнему оставалась чёрной. К западу от заповедника в горах полыхала деревня — острые языки пламени тянулись к небу, словно пытались заменить собой угасающее солнце. Каждый видел тот определённый и совершенно очевидный момент, когда последняя красная капля света соскальзывает под землю, и день сменяет ночь. Каждый видел тот определённый и совершенно очевидный момент, когда стоило прекратить бумажную волокиту, взятки, бесконечные требования и всё-таки расширить территорию заповедника.