Карамельки с иголками

      Этель Дарлинг впопыхах забегает в шатер Эльзы с широченными от удивления глазами. Владелица Цирка Уродов вопрошающе смотрит на нее, недовольная прерванным процессом макияжа. Голубые тени украшали ее веки, дополняя такого же цвета костюм, а ярко красная помада еще не до конца лежала на губах, отчего Эльза выглядела забавно с накрашенной верхней губой.       — Не поверите, у нас куплены все билеты на вечернее шоу! — восторженно начинает бородатая Этель, всплескивая руками, что как бы должно было дополнить ее высказывание и придать ему более эмоциональный окрас, хотя куда уж эмоциональнее.       Эльза отворачивается, снова смотря на себя в зеркальце.       — Ну почему не поверю, это прекрасная новость. Сегодня нас ждет аншлаг, видимо. — ухмыляется Марс. Такое ей по душе, сотни глаз увидят ее прекрасное выступление, насладятся образами, которые она лично подобрала и восхитятся таланту Эльзы.       — Я имею в виду… Одна женщина скупила все.       — Как одна? — Эльза вскрикивает от неожиданности, когда рука соскальзывает и помада проезжается по коже, оставляя алый след. Марс недовольно встает, швыряя косметику на столик и судорожно начинает искать, чем бы смыть это безобразие. Этель неловко охает, топчась позади.       — Я не знаю, как так вышло! Но, может, она просто хочет раздать билеты другим людям и все же будет куча народу.       Эльза злобно пыхтит, нагибаясь под стол и рыща в ящике. Как так? Неужели на шоу придет всего один человек? И насколько широким карманом нужно обладать, чтобы скупить все билеты? Безусловно, шоу не было удовольствием для богачей, но и купить все места обычному жителю Джупитера было бы не по кошельку. Когда женщина поднимается с чистым полотенцем и трет лицо, то снова смотрит на себя в зеркало, но уже с куда большим унынием. Дарлинг затихает, явно понимая настрой своей начальницы. Этот вечер обещает быть просто катастрофой.       Чем ближе назначенный час, тем сильнее сгущались тучи над Цирком Уродов. Сегодня вечером либо хлынет ливень, либо Эльза кого-нибудь прихлопнет. Кто-то из фриков точно попадется ей под горячую руку.       К сожалению, оба варианта сбылись одновременно. Первые капли упали на нос Ма Петит и малышка радостно завизжала, но уже через полминуты дождь превратился в плотную и мутную стену, отчего ужасно высокой Амазон Ив пришлось в два шага добежать до Ма Петит и затащить в шатер. Попал же под хлесткую ладонь Эльзы Джимми Дарлинг, он же мальчик-лобстер и сын Этель. Ох, как владелица цирка начала кричать, когда Джимми попросил не давать выступать Бетт и Дот, потому что девочки сиамские-близнецы еще совсем не привыкли к жизни в их Фрик Шоу и будут не готовы сразу же выступать на сцене. От рукоприкладства Эльзу удержали вовремя появившиеся Этель и сами Бетт и Дот, а Джимми только успел отпрыгнуть, когда мимо него пролетел метательный нож. Да, Марс была раздосадована, но это точно не повод кидаться острыми предметами в своего же урода.       И вот настал роковой час шоу. Джимми сторонится Эльзы, тщетно пытаясь скрыть свой испуг после случая с ножом. Марс, наконец-то готова, и вот она садится на сконструированную платформу в виде ракеты и самая главная часть представления начинается. Марс, по своему скромному мнению, идеально провела шоу, спела на высшем пилотаже. Ярко-розовые блестки, искусственный туман, а главное, чарующий голос Эльзы, точно должны были произвести впечатление на зрителей. Двух зрителей.       — Полный фарс! — вырывается у Эльзы вскрик, когда шоу заканчивается и она стремительно скрывается в своем шатре, отпихивая руку Этель.       — Черт, да она в ярости… — прикусила ноготок Бетт и склонила голову. Ее сестра вздохнула, хлопнув по своей же левой ладони. Бетт ойкнула и опустила руку, извиняясь перед Дот.       — Это было странно, зачем они скупили вообще все билеты? Какой-то извращенный способ самоудовлетворения, ведь все актеры выступают для тебя? — вставляет подошедший Джимми. Он отчетливо запомнил, с каким восхищением странный черноволосый парень смотрел сначала на Бетт и Дот, которых Эльза все же выпустила для шоу буквально на несколько секунд, а потом и совсем засветился от восторга, когда Джимми вышел на сцену только для того, чтобы показать клешни и уйти, всецело отдав лучи прожектора Эльзе Марс.       Уроды продолжали создавать пустой белый шум, громко переговариваясь, обсуждая ненормальных посетителей сегодняшнего шоу. Но все вдруг резко затихло, когда виновники их болтовни вновь появились в шатре. Бетт и Дот переглянулись, сцепив руки, как бы защищая друг друга. Пол недовольно скрещивает руки на груди, а Амазон Ив чуть плотнее прижала к себе крошечную Ма Петит.       Джимми снова ощущает на себе заинтересованный взгляд того парня и отводит глаза, упорно разглядывая его спутницу. Но незнакомец не дает отвлечься от себя, подскакивая к нему в один шаг и схватив за изуродованные ладони. Уроды снова взволнованно зашумели, Бетт вскрикнула от неожиданности и девочки отпрыгнули от Джимми как ужаленные, испугавшись чужой настойчивости, даже если и не по отношению к себе. Ко всеобщему удивлению, Джимми не стал вырываться, только громко сопел и шокировано глазел на черноволосого парня, который щупал его руки, что-то невнятно бормоча про «невероятное уродство» и «прелестные шрамы». Окончательно оцепенев, Джимми уже даже перестал дышать, молча смотря сверху вниз.       — Где у вас тут управляющая? — ласково спросила женщина, сопровождавшая парня, а затем указала на Джимми рукой в черной шелковой перчатке, — мой Денди хочет этого урода.       — Что значит хочет этого урода? — переспрашивает вернувшаяся вовремя Эльза. Женщина грубо отпихивает Денди и выступает перед Джимми, закрывая парня собой. Хоть он и был выше Марс ростом, но сейчас казался намного меньше, чуть сгорбившись и разглядывая свои руки, словно испачкался в чем-то.       — Пять тысяч долларов, — тоже выходит вперед женщина и горделиво вздергивает голову. Стало очевидно, что она была матерью этого самого Денди. Сразу видно, что жила женщина всегда в роскоши и считала любого, кто был беднее, не более чем обслуживающим персоналом. Эльза качает головой и усмехается над глупостью богачки.       — Десять тысяч! — выкрикивает парень позади и Джимми прошибает током. Мягкий и глубоких голос исполнен причудливых нервозных ноток, но это не делает его хуже, только придает странный контраст и отдает щекоткой в желудке. Черт, это все не к добру.       — Мои уроды не продаются, — голос Эльзы слышится словно через толщу воды, которая на самом деле была лишь хаотичными мыслями, с каждой секундой только увеличивающимися в голове Дарлинга.       Продолжая рассматривать свои абсолютно чистые руки — хотя, как же это назвать руками, когда они на сто процентов клешни — Джимми оборачивается и с испугом смотрит на сиамских близняшек. Девушки подходят и берут его руки в свои. Это сразу же создает в голове образ того, как сделал тоже самое Денди.       Со стороны другим уродам может и показалось, что мальчишка жестко схватил их Джимми за руки, но на самом деле это было не так. Да, сперва он довольно грубым движением притянул его ладони к себе, но уже с каким-то трепетом касался шрамов Дарлинга, выводил пальцем понятные только ему узоры из этих самых шрамов и аккуратно гладил до тех пор, пока Эльза не оттолкнула его, освободив Джимми. Из хватки Бетт и Дот же хотелось вырваться сразу же, что мальчик-лобстер и сделал. У девушек были вспотевшие от волнения ладошки и дрожащие пальцы, впивающиеся ногтями прямо в клешни Джимми, но их нельзя было в этом винить.       Девушки синхронно охнули, когда Джимми вырвался из их рук, на что парень только покачал головой и прошел мимо, кинув что-то про усталость после шоу. Последним, что он услышал перед выходом из шатра, был презрительный смех Эльзы и слова той странной женщины о том, что они еще вернутся. Обернувшись, Джимми на мгновение снова столкнулся с прожигающим взглядом Денди, что поддало стимула вернуться в свой трейлер и мальчик-лобстер был несказанно рад тому, что Эльза не готова продавать своих уродов.       Трейлер встретил Джимми благодатной темнотой и прохладой. Устало рухнув на скрипучий диван, он спрятал горящее от смущения лицо в сгибе руки. Собственное смятение и трепет давили вместе с той мыслью, что на него кто-то обратил внимание и даже не побоялся коснуться, даже несмотря на его уродство. Но что-то с этим Денди все равно было не так, как и с его матерью. Джимми просто наивно надеялся, что они не выполнят свое обещание и больше никогда в цирке не объявятся.