Куда я попал?

Сквозь тесно стоящие деревья Леса Палочек, хотя всё же лучше его стоило называть Поле Стержней, я теперь уже вооружённый, осторожно пробирался до Красных Прудов, пытаясь на этот раз издавать как можно меньше шума. Но в этот раз мне повезло: по пути я больше никого не встретил. Фортуна решила сжалиться надо мной. Выйдя на опушку леса, моему взору предстали, собственно, Красные Пруды. Огромное, почти бесчисленное количество идеально круглых водоёмов разных размеров, наполненных красной полупрозрачной жижей простиралось во все стороны от опушки леса. Вдалеке слабо виднелись очертания огромного небоскрёба. Туда мне и надо было, на 132-ой этаж. Уже было прокладывая путь к небоскрёбу, я увидел стоящее поодаль знакомое на вид существо. Красные выросты в теле, тонкие руки-ноги, отсутствие головы. Неужели это... - Рузвальд? - А? О, какие люди. Многоглазый. Ну здравствуй. Ты что-то ищешь здесь? - Рузвальд был явно рад снова меня увидеть - Да, привет. Я тут ничего не ищу, у меня есть конечный пункт. Зато интересно что ты тут забыл? - Я, знаешь ли, тоже ничего тут не забывал. И даже не терял. Всё куда проще: меня достало стоять столбом на том посту, и я просто заменил себя каким-то случайным прохожим. Я попросил его подменить меня пока сам кое-куда схожу и приказал ни в коем случае не уходить с места пока я лично не вернусь. А вернусь я туда как-нибудь... - Рузвальд сделал небольшую паузу, прикидывая примерное время. - ...думаю, как-нибудь никогда. Да, точно. Бедняга прохожий, теперь ему тоже придётся ловить кого-то и тоже обводить вокруг пальца якобы сам "скоро вернётся". И ведь не каждый поверит. Бедный прохожий. - И чем ты теперь заниматься будешь? - Как "чем" ? Бродить по миру в своё удовольствие. Хоть я и много знаю, но мало видел. Надо закрывать сие недоразумение. Вот, например, обошёл эти Красные Пруды. Заранее немного просвещу тебя: жидкость в прудах - это кислота. Ни в коём случае не трогай её, тебя буквально съест. Ещё я видел каких-то прямоходящих чудиков с большой гривой, белой рогатой маской и тёмной кожей. Я называю их "черти". Они, наверное, говорили на каком-то своём языке, я не расслышал. Но будь осторожен если встретишься с ними. Их много и они вооружены: от дубинок с щитами до арбалетов. Я тебя предупредил - покачал рукой Рузвальд, будто грозя мне отсутствующим пальцем. - Что ж, спасибо за информирование. Похоже, искупаться не получится - немного расстроено сказал я. А ведь правда жаль, так хотелось после этой нервотрёпки в Лесу отдохнуть в водичке. - Уж извини, не в этот раз. Не я же кислоту заливал туда назло всем. Мы попрощались и я, осведомлённый о всех предстоящих трудностях, начал свой тернистый путь к небоскрёбу. Пруды были размером до 3 метров и располагались на разном расстоянии друг от друга. Где-то я спокойно проходил между ними с запасом ещё в полтора метра, а где-то приходилось искать другой путь, потому что два пруда могли стоять почти впритык. Возможно они даже сливались дном. По приближении к пруду вода становилась немного мутнее. Казалось, кислота чувствовала приближение и готовилась в любой момент начать окислять, стоит только немного коснуться. Дело продвигалось относительно быстро. Я просто искал самые безопасные маршруты поблизости, ничего мне не угрожало. Однако эта идиллия всё же прервалась. Где-то почти на середине пути я лично повстречал чертей, о которых мне рассказывал Рузвальд. Выглядели они как он и описывал: с большой гривой, белой маской и длинными ушами. Это были самые заметные признаки. Однако Рузвальд кое-чего не заметил: они резко выделялись в этом мрачном мире своим стилем. Черти будто сбежали со страниц манги, попутно обретя объём. Когда-то мне доводилось читать такое, и их внешний вид со стилем как раз и напомнили мне о мангах. Так или иначе, они явно прибыли сюда откуда-то ещё. Или их тоже, как и меня, перенесло неизвестным образом. Черти не заметили меня и продолжали заниматься кто чем. Кто-то сидел возле каких-то ящиков и общался с другими, кто-то танцевал ритуальные танцы, а кто-то просто ходил вокруг и патрулировал местность. Двое вообще решили вздремнуть. Внешне они не выглядели особо опасными ребятами, хоть и были вооружены всем, что поведал Рузвальд. Похоже он довольно подробно изучил их. Я решил подобраться поближе и при возможности установить контакт, невзирая на крепко сидевшую мысль что подходить к каким-то вооруженным полутуземцам из какого-то другого мира небезопасно. Мало ли чему их там учат, в родном мире. И мысль эта была, очевидно, права. Стоило мне приблизиться к лагерю чертей на два метра, как один из патрульных крикнул "Йо" и погнался за мной с дубинкой в руках. Его "Йо" привлекло внимание ещё целой кучи чертей. Они тоже кричали "Йо", "Йе", "Йа" и прочие выражения на своём языке. Может, это и не язык вовсе, а что-то вроде мимикрии - что-то произносят, пытаясь сойти за местных? К сожалению, у меня не было времени проверить свою теорию, ведь за мной уже гналась группа из 8 чертей. Где-то неподалёку им помогали арбалетчики, на удивление довольно метко стреляя в моём направлении. Я же дал дёру и волю словам: - Твою мать, отстаньте, ироды! Хоть я и был с дробовиком, но я не планировал потерять целую пачку патронов на каких-то чертей. Однако за экономию приходилось немного побегать. Черти были настырными и упрямыми. Как минимум последние трое гнались за мной чуть ли не до опушки. И даже так мне пришлось сделать выстрел в их сторону, что сильно напугало их и они всё же решили оставить меня. Тем более они были довольно далеко от лагеря. Я решил, что пока не буду первым ранить или даже убивать кого-либо из них. Мне было неизвестно, как они могли ответить мне, и ещё я не оставил надежды поговорить с ними. Да, надежда тусклая, но хотя бы ради интереса стоило попробовать снова. Вдруг я упрощу будущие дипломатические отношения жителей Пустулы с чертями, издав словарь с определениями языка чертей? Было бы на самом деле неплохо. Черти стали неожиданным препятствием перед небоскрёбом. Сколько осталось до следующего цикла я понятия не имел. Паразит же подозрительно перестал доставлять боль и просто сидел на моей правой руке, как будто так всегда и было. Вот же зараза, сидит и выполняет функцию таймера, при этом не оповещает сколько мне осталось. Это практически русская рулетка, если не хуже. В любом случае мне нужно было либо найти обходной путь, либо придумать что-то, чтобы пройти мимо них, не получив при этом палкой по глазам. Я взялся за вариант попроще: начал поиски обходной дороги. Поиски оказались не такими успешными, какими я предполагал. Выяснилась неприятная новость: лагерь не один, не два и не три. Их сотни, будто они охраняют какую-то границу. В некоторых лагерях я видел одного большого чёрта с чёрной шерстью, более устрашающей маской и вооружённого топором или большим деревянным щитом. Рузвальд, похоже, ещё не видел таких, раз ничего о них не рассказывал. К лагерям с переростками я даже не приближался, практически сразу шёл искать дальше. Ещё я выяснил, что мне крупно повезло: тот лагерь, который я увидел первым, стоял на большом расстоянии от других лагерей, и крики чертей с этого лагеря не дошли до других лагерей. Боюсь даже представить себе, какая армада побежит за мной, если меня заметят в лагере, стоящем плотнее к другим. Жуть. Спустя достаточно большое количество потраченного времени в поисках обхода я начинал отчаиваться и терять надежду найти брешь в их линии. Дале думал о попытки пройти напролом, но я ещё не настолько тронулся головой (или чем-то вместо головы, этот вопрос так и остался открытым). Но тут я опять углядел вдалеке какое-то движение. И это явно были не черти. Движение было резким. Похоже, кто-то попался на глаза одному из членов лагеря, и теперь яростно отбивался от толпы с дубинками. Моя теория подтвердилась, когда я подошёл ближе и услышал шум ожесточённой битвы. Парень-блондин в тёмно-коричневом жилете на груди, чёрных ботинках, с белым шарфом и накидкой с золотыми декалями. По всей его одежде блестели какие-то голубые камни. Он защищался от чёртов одноручным мечом и какими-то заклинаниями, создающими мощный вихрь, который отбрасывал противников в кислотные пруды. Одновременно он пытался самому не упасть в один из кислотных прудов, благо место было удачное, и пруды находились на достаточном расстоянии друг от друга. Стиль парнишки не отличался от стиля чертей: всё тот же "плоский объём". "Колдун-воин? Воин-маг? Кто ты?" Я стоял в стороне наблюдая за побоищем, и почему-то не решался идти помогать незнакомцу. То ли мне был интересен исход событий, то ли после неудачного контакта с чертями я решил вести себя более сдержанно с незнакомцами из других миров. Парнишка неплохо справлялся и без моего вмешательства. С виду ему было только 17-18 лет, но орудовал мечом он явно не первый раз. Заклинаниями тоже владел на высоком уровне: черти вокруг него почти постоянно разлетались в стороны. Один раз парень, похоже, "подкопил маны" и выпустил торнадо, засосавшее в себя несколько чертей разом. Они лишь беспомощно матали конечностями, пытаясь выбраться из воздушной ловушки. Когда торнадо исчезло, пойманные черти замертво попадали на землю и в пруды. Упавшие на землю буквально растворились. Но не как в кислоте: они обратились в прах и улетели, подхваченные ветром. Ни крови, ни оторванных конечностей, ни внутренних органов - только пыль. Похоже, в их мире бои вообще не кровопролитные. Парнишка расправился со всеми нападавшими чертями за небольшой отрезок времени. Смею предположить, что он бился здесь ещё до того, как я его заметил. Тем не менее, вокруг стало тихо. Лишь парнишка глубоко дышал, восстанавливая силы. Чертей в поле зрения не осталось. Даже если подмога идёт, то времени должно быть ещё много. "То есть, этот парень в одиночку сумел побить все окрестные лагеря? Мда, какой же я слабак в сравнении с ним." Теперь на месте лагерей появилась нужная мне брешь в защите. Как-то слишком удачно начало идти моё путешествие. Переведя дух, парнишка заговорил с какой-то летающей маленькой девочкой. Она была почти вся белая. Из того, что я рассмотрел: белые густые волосы, остриженные на уровне плеч, над которыми парит золотая тиара. Плащ с изображением каких-то созвездий, в котором отчётливо виднелся целый космос. Белый "джемпер" с белыми чулками и белыми ботинками. Много деталей с розово-золотым цветом на белых одеяниях. Стиль уже привычный "плоский объём", как и у собеседника. Последним удивительным фактом, после которого я наконец решил выйти на контакт, это способность парнишки испарять меч в прах, перемещяч его таким образом себе за спину. Сам меч не закрепился на каком-то специальном креплении, и не вернулся в и так отсутствовавшие ножны: он просто повис за спиной на небольшом расстоянии от владельца. Я хотел, чтобы парнишка научил меня такому же колдовству, потому что закрепить за спиной дробовик было нечем, а паразит не позволял долго носить что-либо правой, ведущей рукой. Пальцы вскоре начинали сильно дёргаться. Приходилось таскать дробовик в левой руке, но при резком нападении я мог не успеть переложить его в правую руку. В общем, умение быстро убирать и доставать дробовик почти из ниоткуда была бы мне очень полезна. Именно по этой причине я и решил вылезти из тени и вступить в прямой контакт. Только абсолютно успешным этот контакт назвать не получится. Заприметив меня, девочка и парнишка приготовились было к новой битве. Теперь уже со мной. Парнишка снова достал меч, встал в боевую стойку и с серьёзным взглядом смотрел на меня, ожидая каких-либо резких движений. Девочка немного отлетела от спутника и тоже пристально глядела на меня. От неожиданности я, одновременно с парнишкой, быстро схватил дробовик обеими руками, сделал полшага назад правой ногой и направил ствол на незнакомца. Меня застала врасплох такая острая реакция, и парнишка, углядев в моих нескольких глазах испуг, решил сильнее надавить на него. Он сделал более серьёзный взгляд и встал таким образом, что был готов вот-вот сорваться с места и отрубить мне что-нибудь. Я держался хладнокровно и никак не пошевелился, но внутри мне действительно стало страшнее. "А со стороны ты не выглядел как параноик"