— Доктор Гольдштейн прекрасный психотерапевт, Стивен, — Кристина Палмер мягко ему улыбается, когда ее красная Ауди тормозит около небольшого коттеджа в пригороде. — Мне не нужен психотерапевт, — болезненно выдохнув, сообщает Стивен уже в сто первый раз, но Палмер и Уэст не хотели его слушать. — Стивен, то что тебе снятся кошмары после аварии — это нормально, правда. Ты пережил стресс, и важно справится с этим, — заботливо ответила Палмер, бережно сжав его плечо.
Стивен терпеть не мог психологов, психотерапевтом и всех тому подобных специалистов, которые считали своим долгом лезть человеку в душу. Этакие дементоры на минималках. Но судьба снова издевается над ним. Единственный его шанс избавиться от влияния злого себя — пережить все то дерьмо, о котором он даже вспоминать не хотел. Ебанная психотерапия. Стивен был готов биться с совершенно любым монстром… кроме самого себя. Той своей версии, что открывала рот только для того, чтобы унизить кого-то или показать свое превосходство. Именно той своей частью, что безжалостно убила столько людей, которые в самом деле были дороги Стрэнджу. За стопкой номер четыре были ещё три — он опустошил бутылку наполовину, оставляя вторую на то случай, если захочет напиться после возвращения из своего прошлого. Пока что он не говорил с Астрой о том, как все нужно проводить, хотя в заклятии фигурировал гипноз — привычная для Холланд форма работы. Стрэндж был уверен в том, что женщина прибегала к ней много раз. Вообще, наверное, первый раз в жизни, Стивен был уверен в другом человеке больше, чем в самом себе. Раньше такого не случалось. — Ты хотел видеть меня? — она дождалась, когда Америка уйдет в душ, чтобы прийти к Стивену. Стрэндж просто ее не оставлять Чавес одну надолго. — Да, — он уже думает о том, что ему нужна ещё одна порция алкоголя, но вовремя себя останавливает. Скорее всего, без темной магии, он уже давно бы не мог адекватно соображать и уверенно стоять на ногах от такого количества спиртного, — думаю нам стоит обсудить то, что нужно сделать. Астра коротко кивает. Она пообещала себе, что сделает все для того, чтобы помочь Стивену Стрэнджу спасти себя и мир. У нее практически не было выбора. Если они с Америкой найдут способ уйти из Санктума, то Стивен окончательно слетит с катушек и потеряет контроль, а это приведет к колапсу вселенной. На миг Холланд поймала себя на мысли, что послушай она Стивена раньше, когда он ещё был нормальным и пойди с ним, то возможно ее мир не был бы уничтожен. Что если маг из ее реальности также понимал, что с ним происходит и просто просил помощи? — Я тебя внимательно слушаю, Стивен, — она наблюдала за ним, стараясь не отводить взгляд даже на мгновение. — Прежде чем ты на все это пойдешь, я хочу предупредить — у меня было очень тяжёлое детство.— Ты всегда будешь неудачником, Стивен. Такие нюни как ты, никогда не достигают успеха. Людям удобно вытирать об них ноги, так что смирись со своей участью, Стивен.
— Как в Патрике Мелроузе, Гарри Поттере или Бесстыжих? — уточняет она. Стивен усмехается. Ему нравится то, с какой лёгкостью Астерия делает всё это. — Нечто среднее между всеми тремя вариантами, — пояснил он, но заметив в ее взгляде вопрос, добавил, — нет, мой отец меня не насиловал. Можешь быть в этом уверена. Астра пожала плечами, она понимала, что у каждого человека есть прошлое и оно не всегда приятное. У нее было множество пациентов, которые боялись даже думать о своем прошлом, но после прохождения психотерапии могли его, пусть и частично, но принять. — Стивен, я понимаю, что тебе страшно, — он не спорил, так как это было глупо отрицать. Ему в самом деле было страшно, — но это твое прошлое. Оно всегда будет частью тебя, хочешь ты этого или нет. Нужно просто научиться принимать его, как-бы сложно тебе не было. Он согласно кивает и утыкается лицом в свои изувеченные ладони. Ему нужно собраться с мыслями прежде, чем они приступят к этому безумию. Он отходит к окну и благодарен Астерии за то, что она не идет за ним следом, дав время на то, чтобы он смог успокоится. — Ладно, — он выдыхает, — для начала — нужно обезопасить Америку. Будет лучше, если она будет в какой-то одной комнате. Я смогу ее опечатать и Чавес будет там до тех пор, пока мы не закончим. И еще, мне нужен тот препарат, который вы смешали с Чавес, после, ты погружаешь меня в гипноз и читаешь это, — пошарив в складках мантии, Стивен вытаскивает сложенный в несколько раз пергамент — заклинание на латыни, Астра ее знает, — это поможет тебе находится там же, где и я. А что потом… потом я не знаю… — Мы разберемся, вот увидишь, — она подбадривает его, положив руку на плечо, но Стивен делает то, чего боялся все это время — он обнимает ее, крепко прижимая к себе. К счастью, Астра отвечает тем же, ее руки опускаются на его широкую мускулистую спину, — я буду рядом с тобой столько, сколько это будет нужно, — обещает она. Астерия понимает, что эти простые объятия сейчас очень важны для него. Они в какой-то степени дают ему надежду и уверенность в том, что он будет проходить через этот ад не один. Они расходятся, так как Стивену нужно все подготовить для ритуала погружения в прошлое, а Астре — поговорить с Америкой насчет того, что ее запрут в комнате на какое-то время. Холланд много раз вводила людей в гипноз и обычно это было не очень сложно, если человек не оказывал сопротивления. Она не была уверена в том, что злая сущность Стивена не станет им мешать. — Думаешь так будет лучше? — с опаской спросила Америка, когда Астра изложила их со Стивеном план. Она сидела на кровати, подобрав под себя ноги. — Да, Америка, — заверяет ее Холланд, взяв за руку, — все будет в порядке. Как только мы закончим, Стивен тут же снимет печать. — Ладно. И хотя у Америки была целая тонна вопросов, касательно всего их плана, но она решает повременить с этим, так как понимает, что у Стивена и Астерии сейчас итак много забот. Она просто обнимает Астру и просит сходить в библиотеку за книгами — нужно же чем-то себя занять, пока она сидит взаперти. — Все готово, — когда Стивен опечатал дверь в комнату Америки, они с Астрой встречаются в его кабинете. Тут горит множество свечей, и Астра замечает на полу и столах те самые подсвечники, которые она так старательно расставляла по местам. Они молча смотрят друг на друга. Она знает, что ему страшно, ведь это невозможно скрыть. Астерия же совершенно спокойна, для нее все это выглядит как повседневная рутина в клинике, где она проработала долгие годы. — Все будет в порядке, — заверяет Астра, наблюдая за тем, как Стрэндж ставит у окна два кресла с резными ножками — одно напротив другого, — это просто твое прошлое — да, оно болезненное, но оно твое. Частичка тебя, Стивен. — Да, я знаю, — он старается сохранять спокойствие, хотя получается это просто ужасно, — я выпью смесь из антидепрессанта и успокоительного. Это снизит риск возможной панической атаки или истерики пока я буду под гипнозом, — сообщает он и отходит к письменному столу, чтобы выпить необходимые препараты. Стивен пил антидепрессанты с тех пор, как его выписали из клиники после первой операции. Даже во время обучения магии он не прекращал глотать колеса, так как искренне верил в то, что они ему помогают, — приступим? — Стрэндж жестом указывает на кресла и Астра кивает. Пока Стивен принимает удобное положение развалившись в кресле, Астра еще раз смотрит на свиток, который ей дал Стрэндж. Заклинание не сложное, прочитать его не составит труда. — Расслабься и просто слушай мой голос, — голос у Астры тихий и ласковый, от него исходит приятное тепло, которое переполняет Стивена, — ты отдыхаешь. Твое тело расслабленно и спокойно. Тебе комфортно. Ты в безопасности. Есть только ты и мой голос, который ведет тебя в место, которое так тебе необходимо. Представь это место, сконцентрируйся на нем, почувствуй какое оно… Она уверенно читает заклинание — строчка за строчкой. После чего — отключилась. Перед глазами была одна сплошная чернота, в которую падала Астра. Как огромная бездонная яма, кроличья нора, что стала порталом для девочки Алисы. Наконец, показался свет. Сначала он был тусклый и едва уловимый, но со временем стал ярче. Вскоре она поняла, что кабинет исчез, а сама она стоит на узкой дорожке перед небольшим домом из серого кирпича. Аккуратное здание не выделялось на фоне других таких же домов, что стояли один за другим вдоль дорожки. Изумрудно-зеленые лужайки были украшены пластиковыми гномами и фламинго, а на крыльце стояли два плетеных кресла и столик. На заборчике висли цветочные горшки с пестрыми растениями. — Где мы? — спросила она так, словно была тут не одна и кто-то мог ей ответить. — В местечке под названием Сандс Поинт, — Стивен появляется так внезапно, что Астра вздрагивает. Повернув голову в бок она видит рядом с собой мужчину. Вместо привычных одежд мага на нем синяя рубашка и черные брюки, — тут я жил с родителями и сестрой, пока не поступил в университет. — Почему именно тут? — уточняет Астра. Любое место имеет для человека значение. — Думаю, что ты скоро поймешь, — он кивает ей в сторону дома. Ему не по себе от одной мысли о том, что через пару мгновений он может увидеть человека, который сделал его высокомерным, циничным эгоистом, не способным выстроить нормальные отношения с гребанным миром, — я должен найти причину тех качеств, которые усилил Даркхолд, чтобы злу не было за что цепляться. Астра пожимает плечами. Пока что ей нужно время на то, чтобы понять, что именно тут происходит. Только потом она будет делать какие-то, даже самые незначительные, выводы. Они поднимаются по ступенькам и оказываются в небольшом коридоре, большую часть которого занимает лестница, ведущая на второй этаж. Стены выкрашены в кремовый цвет, а на полу постелен простенький палас. Висят фоторамки с семейными снимками. — Стивен, Донна, пора обедать! — мягкий женский голос доносится из глубины дома и сердце Стрэнджа болезненно сжимается. Он ощущает, как становится трудно дышать и рука машинально тянется к вороту. Слышатся шаги и веселые детские голоса. Вскоре на площадке второго этажа появляются мальчик лет десяти и девочка лет шести. Они спускаются вниз перепрыгивая через ступеньку, а то и через две, пока не оказываются внизу. Светлые волосы Донны собраны в два хвостика на макушке, а каштановые локоны ее брата растрепаны. Они забегают в уютную гостиную с камином. — Это твоя сестра? — спрашивает Астра, посмотрев на Стивена. Поджав губы, тот коротко кивает. Он смотрит на Донну, еще совсем малышку, которая, несмотря на тяжелое генетическое заболевание, радовалась жизни и весело проводила время со старшим братом, — все в порядке, Стивен. Чтобы ты сейчас не испытывал — ты имеешь право на все эти чувства и эмоции. Они молча наблюдают за тем, как женщина лет тридцати пяти хлопочет на кухне. Дети садятся за стол и продолжают дурачится, как все нормальные дети, иногда пихая друг друга или пытаясь щекотать. Астерия сначала не понимает, зачем они вообще здесь, пока н раздается хлопок двери и она заметила то, какой напряженной стала обстановка в доме. Как опустила взгляд женщина и притихли дети. — Я дома! — басом прокатилось по дому и Астерия ощутила неприятное давление, которое исходило от этого голоса. Стивен-старший сжал руки в кулаки, а на его лице застыла гримаса ужаса и ненависти. — Отец, — шикнул Стивен. Его переполняла злость. Это был единственный человек в мире, к которому он испытывал столь сильную ненависть. Он был настолько зол на него, что даже не приехал в больницу, когда тот в муках умирал от рака почек и ссался под себя кровавой мочой. Стивен искренне считал, что его отец заслужил все это дерьмо. Астра наблюдала, ровно как и всегда, когда проводила подобную работу. Она смотрела на то, как реагирует Стивен на происходящее вокруг и с появлением в доме отца он в самом деле сильно изменился. Астерия понимала, что он имел в виду, когда сказал про тяжелое детство. Стрэндж-старший был человеком жестким, иногда жестоким, а еще очень грубым. Не удивительно, почему Стивен вырос таким черствым и циничным под его влиянием. — Я должен что-то понять, но что, — Стивен запустил пальцы в волосы. Он с надеждой посмотрел на Астру, словно она должна была знать ответ, но она всего лишь его проводник, а не книга ответов на вопросы. — Чтобы ты сказал себе тому, Стивен? — прошептала она, сжав его плечо. Холланд думала о том, что Стрэндж наверняка возвращался в этот момент уже став взрослым и анализировал его. — Ты не обязан быть таким, каким он хочет тебя видеть, — пробормотал Стивен, посмотрев на себя маленького. Мальчуган, после очередной взбучки от отца, сидел на полу под лестницей и подобрав в груди ноги, плакал, — ты должен быть таким, каким хочешь ты. Я думаю, что многие негативные качества появились у меня именно в этот период, потом они только усиливались. Астра осмотрелась по сторонам, словно должно было что-то произойти, но все было также. Стивен стоял и смотрел на себя плачущего, а за стенкой выясняли отношения его родители. Холланд не знала, как все должно быть, но вскоре прямо за их спиной появилась дверь, которой не было раньше. Она кивнула Стивену, жестом показывая, что им пора. Он повернул ручку и тут же сделал шаг назад, не желая идти дальше. За дверью был скованный льдом пруд, кругом лежал снег. на берегу стояли машины полицейских и спасателей, лежало накрытое черной тканью тело. Рядом суетились люди. Астра вопросительно посмотрела на Стрэнджа, чтобы понять, что происходит. — Я не пойду туда, нет, — в его взгляде была паника, губы дрожали. Он ушел назад в коридор, где все застыло. Стивен пытался уйти от Астры, скрыться, чтобы больше не видеть этой двери и берега, но Холланд оказалась не тем человеком, который быстро сдается. — Что там? — очень мягко спрашивает Астра. — День, когда я потерял Донну. День, когда началось мое саморазрушение, — проговорил он. — Я понимаю, что это тяжело, но ты же знаешь, что ничего не измениться, если мы сейчас уйдем, — пыталась успокоить его Астра, так как понимала, что он близок к панической атаке, даже несмотря на убойную дозу успокоительных. Стивена трясло от макушки до пяток. Он обхватив себя руками, ушел в дальний угол комнаты и медленно сполз по стене, содрогаясь в рыданиях. Ему было невыносимо больно и страшно, липкий и холодный страх окутывал его паутиной, как когда-то в каньоне делал это Питер Паркер, чтобы задержать его. Это паршивое состояние, что делало его слабым и уязвимым полностью затмило Стивена. Нахмурившись, Астра подошла к нему и села рядом, опустила руку на плечо и притянула Стивена к себе, позволяя уткнуться лицом в ее ключицу. — Я не был достаточно храбрым, чтобы спасти ее, — сквозь пелену слез прохрипел он, — я должен был найти способ. Донна погибла из-за меня. — Стивен, — она опускает руку на спину и гладит его, вырисовывая круги, как когда-то делала с Америкой, — тебе нужно собраться. Уход — не решение. Каким-бы травмирующим не было твое прошлое, оно сделало тебя таким, какой ты есть. — Да, ты права, — отозвался он. И хотя Стрэндж все прекрасно понимал, он не мог найти в себе силы, чтобы встать на ноги и пройти в эту чертову дверь. — Что было после смерти Донны? — Астерия решает пойти по другой дороге, которая все равно приведет их к нужному пункту, пусть и займет больше времени. — Я хотел покончить с собой, — он вытирается рукавом рубашки, размазывая сопли и слезы, — родители возненавидели меня. Наши отношения итак были дерьмовыми, но после смерти сестры все стало совсем невыносимо. Он с болью вспомнил о том, как отец и мать перестали общаться с ним. У него не было человека, с которым он мог бы говорить о своей потере. Ему приходилось переживать все это самому, без поддержки и понимания. Через две недели после смерти Донны он захотел устроить себе передозировку успокоительными, которые покупал все это время в разных аптеках по всему городу, чтобы не вызвать подозрений. Но ничего не получилось, у него не хватило духа на то, чтобы прикончить себя. — Давай просто сделаем это вместе, — она берет его за руку, — я буду рядом.