Tales of the Moon (Сказки о Луне)

Глава 21 : Нежелательные реализации Джек провел следующие четыре дня со своими эмоциями в сбивающем с толку вихре, который только усиливался из-за температуры. Чтобы еще больше усложнить жизнь юному Лунному Дракону, Иккинг с тех пор продолжал заходить к ним домой каждый день. И каждый раз Джек неоднократно просил Зуба придумать оправдания, говоря что он «болен» и не желает рисковать тем, что он может передать «болезнь» Всаднику Дракона. К счастью, несмотря на ее явное замешательство от действий парня, потомок Злобного Змеевика выполнила его просьбу без лишних вопросов. Извиняясь и отварачиваясь от каштановолосого, который появлялся каждый день, Зуб придумывала различные оправдания. Типа «извини, Иккинг, он только что снова заснул» или «может быть, в другой день, Иккинг, Джек не чувствует себя достаточно хорошо для сегодняшних посетителей». Все это время беловолосый подросток смотрел из своего окна на то, как плечи викинга опускались, когда он возвращался к своей Ночной Фурии, которая просто смотрела в окно Джека. Несмотря на чувство вины, грызущее сознание парня, Лунный Дракон не мог не чувствовать облегчение, ведь ему было достаточно трудно совладать со своими эмоциями, не встречаясь лицом к лицу с рыжеволосым подростком. Он даже не хочет думать о головной боли, с которой он столкнется, если встретиться с тем самым человеком, который устроил весь этот беспорядок. Зачем ему приснился этот сон?! Почему Иккинг должен был прийти именно в этот момент, чтобы Джек осознал сходство между ним и человеком из его снов?! И почему Иккинг должен был уделять ему столько внимания? Почему он так беспокоился о нем?! Разве наездник Ночной Фурии не влюблен и не состоит в отношениях с Астрид?  Из того, что Джек помнил с тех пор, как прибыл на Олух, жители деревни всегда говорили о том, какая хорошая пара получилась из сына Вождя и его подруги Воительницы. И, лично проведя время с их группой, Джек мог легко понять, откуда взялись эти слухи. Это двоя, безусловно, составляли довольно грозную пару, из которой определенно получились бы хорошие Вожди. Когда эти двое могли прийти к общему решению о том, что делать, то они становились лучшим дуэтом. Поскольку кажется, что чаще всего у них, в значительной степени, разные мнения. Несмотря на то, что Астрид всегда в конечном итоге уважает решения Иккинга и является ярым сторонником рыжеволосого подростка, она также склонна поначалу относиться к его идеям с большим количеством сомнений и скептицизма. Из всех их взаимодействий Джек заметил что Иккинг довольно ограничен в своих действиях, когда дело касается Астрид. Беловолосый видел, как Воительница была зациклена на создании собственного наследия в острове, нацелившись на то, чтобы вступить в ряды величайших викингов Олуха, чтобы увеличить честь своей семьи. Джек мельком увидел, как блондинка-подросток неустанно тренируется, будь то одна или с Громгильдой. Последнее, что он слышал - из-за увеличения количества викингов, владеющих драконами, Астрид также подумывала научить больше викингов тому, как вступать в бой со своими драконами, чтобы действовать как еще одна линия защиты, если первоначальные всадники драконов будут заняты. С другой стороны, Иккинг, казалось, был готов на все, кроме мысли о том, чтобы принять мантию будущего Вождя. Не то чтобы рыжеволосый подросток отворачивался от тех, кто нуждался в его помощи, а нуждались в ней очень многие и почти что постоянно. Фактически, случай с Дагуром доказал, что наездник Ночной Фурии всегда будет думать о благополучии Олуха. Тем не менее, всегда был такой воздух вокруг Иккинга, который говорил о тяге к приключениям, к выходу за пределы рутины, которую обеспечил Олух. Может быть, именно поэтому подросток-викинг использовал любой предлог, чтобы сбежать с острова, будь то его полеты с Беззубиком или желание открыть для себя другие острова архипелага. Это был своего рода маленький побег Иккинга от его ответственности и положения в Олухе; чувство, слишком хорошо известное Джеку. В конце концов, несмотря ни на что, титул потомка редчайшего вида драконов имел свои собственные обязанности и обязательства. Как он научился смягчать свои безрассудные выходки, не волноваться о том, что его Стражи превратились в семью. Как он теперь хранил секреты, чтобы защитить не только себя, но и остальных. Как он никогда не был уверен, сможет ли когда-нибудь по-настоящему доверять другому человеку, как раньше. Поначалу осознание этого вызвало у седовласого пузыри негодования из-за того, что он был лишён тех немногих нормальных переживаний, которыми он должен был наслаждаться. Теперь Джек смирился с новыми обязанностями, которые он должен был выполнять, но это не произошло за одну ночь. Что возвращает его к теме того, почему рыжеволосый подросток так беспокоится о Джеке? Судя по воспоминаниям седовласого парня, они не встречались с того последнего полета. Черт, в последнее время он проводит больше времени со Сморкалой и даже здоровенного подростка это не волнует. Не говоря уже о том, что Берк был как раз в разгаре празднования ихнего Сногглетога, разве Иккинг не должен быть занят празднествами и подготовкой подарков для своей девушки? Так почему же все-таки удается выкроить время для посещения? Ежедневные визиты при этом! Остановившись на полпути ведь ходил все это время, как безумец, по комнате. Джек плюхнулся на кровать и потянулся за подушкой, чтобы заглушить крик разочарования. Резкие удары по его двери заставили седовласого поднять голову, которая до этого втыкалась в подушку. —Джек, — раздался голос Зуба из-за пределов его комнаты. —Могу ли я войти?— Джек издал приглушенный звук согласия и очнулся только тогда, когда дверь со скрипом открылась, за ней последовали тихие шаги, прежде чем легкий шорох указал на то, что Зуб села рядом с ним. Некоторое время брюнетка молчала, осторожно проводя пальцами по его волосам. — Что-то случилось между тобой и Иккингом?— Она тихо спросила: —Я имею в виду, что теперь мне совершенно ясно, что ты избегаешь его, Милый.— — Ничего не случилось, Зуб, — вздохнул Джек. —Я просто не хочу ни с кем встречаться сегодня.— Зуб промычала: —На этот раз жар был сильнее обычного?— Джек молча покачал головой, несмотря на то, что так и остался уткнувшись лицом в подушку. — Эй, Зуб, — тихо начал подросток. — Как ты узнала, что Норт был твоей парой? Розовые глаза словно светились пониманием, а на губах мелькнула добрая улыбка. — А-а, — сказала она со знанием дела, — значит, это такая проблема. Беловолосый подросток фыркнул: —Нет, это не так. Я просто. Как мы узнаем, что встретили своих партнеров?— Не дожидаясь ответа, он продолжил и по мере того, как он продолжал, голос становился все более разочарованным. —Есть ли такие знаки? Подсказка, кто бы это мог быть? Мы мечтаем о них? Они мечтают о нас? — Дыши, дорогой, — ответила Зуб, спокойно похлопав подростка по спине. —Сделай глубокий вдох и сделай это медленно. Ты можешь задать вопросы на любые темы и я постараюсь ответить на них, насколько смогу.— Следуя ее словам, Джек сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоить растущую панику и не спеша сформулировать, о чем он хотел спросить Зуб. Наконец, он сказал: —Как мы узнаем, является ли этот человек нашим партнером?— — Ну, как ты знаешь, — начала Зуб. —Обычно это просто своего рода чувство, которое у тебя есть. Ты просто каким-то образом знаешь, если кто-то тот самый. Специально для нас, как для прямых потомков, чувство найти свою половинку — вещь инстинктивная. Конечно, влечение к другому человеку помогает, но в основном это просто то, что ты понимаешь.— —Возьмём например, мой случай с Нортом, мы знали друг друга некоторое время еще до того, как нас выбрали твоими Стражами. Однако это не означало, что в тот момент, когда мы встретились, я знала, что это он. Конечно, есть такие, которые сразу же чувствуют притяжение, как только встретили другого человека, но не все такие. Однако иногда тебе нужно время, чтобы даже подумать о том, что другой человек может быть тем самым, но одно можно сказать наверняка: ты всегда относился к нему по-другому.— — Тогда как ты узнала? Зуб задумчиво вздохнула, её глаза блестели. —Ну, в моем случае это была не та любовь с первого взгляда, о которой всегда говорили. Не пойми меня неправильно, Норт - замечательный человек, но на самом деле он не тот человек, с которым я изначально представляла себе отношения, особенно с учетом наших слишком разных предпочтений в том или ином. Но потом мы начали работать вместе, а затем сблизились как друзья и, в конце концов, как пара.— Джек задумчиво смотрел на нее, уткнувшись щекой в подушку. — Значит, ты просто почувствовала это постепенно?— —Я думаю, что были определенные моменты, которые ясно показывают ваши чувства друг к другу. Один из таких был, когда Норт приготовил версию своего знаменитого имбирного печенья без сахара специально для меня. — пересказала Зуб, обаятельно улыбаясь удивленному взгляду Джека. —Север на самом деле сделал печенье без сахара?!— Женщина убрала выбившуюся прядь своих ярких волос и кивнула в знак подтверждения. —Да.Он сделал печенья без сахара, шокирует, не так ли? Одержимый сахаром человек в самом деле соглашается на что-то без сахара, потому что я предпочитаю именно так. Я думаю, что единственная причина, по которой он даже расслабился в это Рождество, заключалась в том, что ты переживал свою течку. Я полагаю, что он планирует помириться в ближайшие дни, только не говори ему, что я тебе это говорила.— Зуб закончила свой монолог с ухмылкой, когда она приложила палец к губам, чтобы подчеркнуть то, что бы Джек хранил секрет. Беловолосый подросток издал смешок, покорно приложив палец к губам, прежде чем они оба разразились тихим смехом. Как только их смех перешел в периодическое хихиканье, Зуб взволнованно посмотрела на молодого дракона, свернувшись калачиком на подушке перед ней. — Это не то, о чем ты беспокоился, не так ли, Джек?— осторожно спросила она, её голос был мягкий и успокаивающий. Это заняло мгновение, но в конце концов подросток покачал головой. —Мне приснился сон в первый день моей течки. Он был очень расплывчатым и даже когда оно у меня было, я не мог вспомнить ничего в деталях, как будто я не был там полностью. Но единственное, что я смог вспомнить, — это звук чьего-то сердцебиения и вид зеленых глаз.— К Зуб пришло понимание, черты ее лица смягчились. — А потом ты узнал, что Иккинг был снаружи… —Ага.— — О, Сладкоежка, — промурлыкала Зуб, наклоняясь, чтобы обнять подростка. — Подобные сны не всегда означают, что человек, которого ты в них видишь, - твоя половинка, тем более, что ты сказал, что с самого начала это был довольно смутный сон. — Я знаю, — простонал Джек, наконец взглянув на женщину. —Я знаю это Зуб, но что, если он имел в виду именно это?— — Это что-то плохое? — мягко спросила потомок Смертоносного Змеевика. — Я думала, вы с Иккингом были друзьями и довольно хорошими. — Зуб, он уже в отношениях, — разочарованно вздохнул подросток. —Это буквально история любви всей деревни, как Иккинг, который ранее считался разочарованием для Вождя, сумел не только приручить Ночную Фурию, но и завоевать сердце одной из лучших Воительниц, которых когда-либо видел Олух. К настоящему времени они заключили сделку, всё, что осталось сделать, это на самом деле поженить их и продолжать управлять Олухом в качестве следующих Вождей.— К концу Джек выглядел подавленным: —Я не хочу разрывать их отношения, особенно если я не уверен, является ли Иккинг моей парой.— —Ну, тебе не нужно понимать это сразу, как я уже сказала, эти сны не всегда означают, что они судьбоносные или вещие.— успокоила его Зуб, ободряюще улыбаясь. —Хотя ты и не знаешь, что может случиться в будущем, не будет ли обидно упустить твою нынешнюю дружбу?— Молодой Лунный Дракон, казалось, обдумывал ее слова, прежде чем рассеянно кивнул. Несмотря на его опасения по поводу всего этого, было большим утешением услышать, что странный сон, который он видел, не был чем-то вроде переломного момента. Что это не было полностью оставлено на усмотрение судьбы и что он мог иметь какое-то мнение о том, кого он решит считать своей парой. В конце концов, несмотря на его многообещающую дружбу с Всадником Дракона, на данный момент Джек был относительно неуверен в том, как все обернется, если их нынешние отношения изменятся. Иккинг был отличным парнем и все такое, но он почти ничего не знает о них, о нем самом и Джек не был уверен, что темноволосому подростку будет полезно узнать о его семье; для будущего самого Олуха. Честно говоря, Джек не уверен, хорошо это или плохо, если есть признаки того, что Иккинг может быть его парой. Пока он не хотел бы думать об этом, это проблема для будущего Джека. Настоящий Джек просто хочет вздремнуть, проснуться вовремя, чтобы подразнить Банни и съесть больше рождественского печенья Норта, пока он ждет возвращения Обморожения.   _____________________________   В лесах Олуха было что-то успокаивающее. Может быть, дело в том, что он идеально заглушал звуки деревни и её хаотичных жителей. Может быть, это позволяло ему свободно бродить, исследуя каждый укромный уголок и щель, которые он находил. Или, может быть, из-за того, что никому не нравилось прогуливаться по пышной зелени, что делало его идеальным местом для уединения, когда всего становится слишком много. Как бы то ни было, за последние несколько месяцев, с тех пор как он приехал на Олух, Джеку стало нравиться проводить время в его лесах, это было отличное место, чтобы разобраться в своих мыслях. Его любимым местом была причудливая уединенная поляна, похожая на яму. Он был окружен высокими каменными стенами, а единственный вход — ну, если только вы не хотите спрыгнуть вниз и рискнуть сломать ногу или две — был спрятан за большими валунами и подлеском. Но самое лучшее в этом месте было не только то, что оно было практически скрыто - это было большое озеро посреди поляны. Из-за своего драконьего наследия Джек  просто обожал холод. Типа, "побегать бы в метель босиком" обожаю. Это была черта, которую он разделял как в своей человеческой форме, так и в форме дракона, однако места, в которых он раньше проживал, были не самыми холодными. А когда было холодно, было трудно полностью предаться его любви ко всему холодному снегу без того, чтобы люди не пялились на него со странными взглядами. Но Олуху постоянно было холодно, и как только он нашел место, достаточно скрытое от большинства горожан, ему было намного легче предаваться своему обычному времяпрепровождению. Что он и делал прямо сейчас. Подойдя ближе к озеру, беловолосый подросток протянул руку, позволив посоху, который он держал, коснуться воды, мгновенно заставив ее замерзнуть. Улыбка расцвела на его лице, когда иней продолжал расти, наступив на только что сделанный лед, подросток усмехнулся, когда он начал кататься по краям озера. Посох указывал вниз, пока он скользил мимо, рисуя узоры инея на быстро замерзающей поверхности. Восхищенный смех Джека эхом разносился по поляне, пока он скользил по быстро замерзающей поверхности. Когда он, наконец, остановился, на льду было выгравировано изображение в форме его собственного дракона, лежащего, свернувшись калачиком, с головой, смотрящей вперед. Удовлетворенно кивнув изображению, подросток скрестил руки, помня о посохе, который держал. —Неплохо, с морозом я лучше рисую, правда, Обмороженние?— Голубая Разнокрылка резко открыла глаз, сидя неподалеку. Зевнув, при этом обнажив ряды острых зубов, она неторопливо направилась туда, где стоял ее всадник и вытянула голову, чтобы посмотреть на лед. Обморожение издала рев, повернувшись, чтобы ласково подтолкнуть своего наездника, на что подросток ответил, рассмеявшись и похлопывая дракона.  —Верно? Очень похоже на меня! Я- — —Джек?— Голос эхом раздался из-за валунов, закрывавших вход на поляну, прежде чем последовало более мягкое бормотание. — Это был его голос, не так ли, приятель? Или только я это услышал?— Две пары испуганных голубых глаз оглянулись друг на друга, подросток дико жестикулировал в сторону замерзшего озера перед ними, чему у него не было абсолютно никакого объяснения. Фростбит смотрела на своего всадника такими же широко раскрытыми глазами, выглядя так, будто она была на грани от того, чтобы расправить крылья и улететь, чтобы уйти от ситуации. Когда звук шагов приблизился, подросток повернулся к своему дракону и поспешно велел Фростбит растопить лед своим огнем. Быстрым кивком Разнокрылка открыла пасть, и поток голубого огня устремился к озеру. Рядом с ней Джек сделал быстрое движение свободной рукой, его голубые глаза сияли и порыв ветра позволил огню распространиться по озеру, быстро расплавив большую часть замерзшей поверхности. Через несколько секунд огонь потух, и озеро вернулось в прежнее состояние. Джек вздохнул с облегчением, прежде чем его рука вздрогнула, когда чужая схватила его за плечо. Седовласый подросток издал вопль — который он категорически отрицает, — прежде чем инстинктивно развернуться и нацелить свой посох на того, кто был позади него. —Ау— Иккинг застонал, схватившись руками за голову, которую только что бесцеремонно ударил другой парень. —Для чего это было?!— —Ты напугал меня! Я сделал это инстинктивно!— —Почему у тебя инстинкт бить людей по голове, когда ты напуган?!— —Я не знаю?! Это называется инстинкт! Зачем ты пугаешь людей?!— — Я звал тебя по имени с тех пор, как увидел, что ты здесь! Ты так и не ответил и смотрел на озеро так, словно собирался прыгнуть в него, что я должен был подумать?!— Зеленый встретился с синим и оба подростка на мгновение замолчали, прежде чем плечи Джека слегка вздрогнули. Подросток прикусил губу, чтобы подавить смех, из-за чего на лице Иккинга расцвела беспомощная улыбка и вскоре оба подростка уже смеялись друг над другом. Ночная Фурия и Разнокрыл, наблюдавшие за ними со стороны, обменялись усталыми взглядами и одновременно покачали головами в ответ на выходки всадников. —Это, должно быть, один из самых глупых споров, которые у меня был с кем-то. — объявил Джек, пытаясь отдышаться, вытирая слезу на глазу. — Ты говоришь это мне. — сказал Иккинг, тихо посмеиваясь, все еще потирая рукой голову. — И я слышал некоторые аргументы близнецов.— Когда рыжеволосый подросток вздрогнул, Джек быстро пригласил другого парня сесть на ближайшее упавшее бревно. Как только Иккинг сел, беловолосый подошел ближе, оторвав руку другого и осторожно начал поглаживать рану. Убедившись, что крови нет, а у другого подростка просто небольшая шишка на голове, он заговорил. —Это не кровотечение, а просто небольшая шишка.— Отойдя от другого подростка, Джек огляделся, прежде чем голубые глаза заметили сумку, лежащую не слишком далеко.  —Я почти уверен, что у меня есть что-то для этого. — пробормотал он, роясь в своей сумке, издавая тихий звук триумфа, когда он нашел то что нужно, держа маленькую круглую емкость в руке. Седовласый подросток подошел к другому, занятый открытием крышки контейнера. — Хорошо, а теперь просто постой немного. Не дожидаясь ответа, Джек быстро открыл крышку и взял в руку небольшой шарик зеленой пасты. Подойдя ближе к сидящему подростку, он перебрался через каштановые пряди, чтобы мягко нанести пасту на шишку, останавливаясь, чтобы пробормотать извинения каждый раз, когда Иккинг вздрагивал от этого действия. — Извини, — извиняющимся тоном заявил Джек, еще раз отходя от другого подростка, чтобы закрыть крышку контейнера, — я действительно не хотел ударить тебя по голове. Вот, можешь взять это, это лечебная мазь, которую сделал Зуб, она очень эффективна. Иккинг просто отмахнулся от извинений с улыбкой. —Все в порядке, Джек, я знаю, что ты не хотел этого, кроме того, как ты сказал, это просто небольшая шишка. Я все же приму твое предложение о бальзаме. Хотя... Один знает, сколько раз мы попадаем в неприятности, они нам понадобятся.— При его словах беловолосый подросток выглядел нерешительным, как будто у него был внутренний спор, прежде чем он кивнул, как бы успокаивая себя. Несмотря на верность и любовь Беззубика к своему наезднику, Ночной Фурии пришлось признать, что его человек был совершенно безнадежен в ухаживании и даже в привлечении внимания потенциальных партнеров. Еще до прибытия молодого Лунного Дракона его человек проводил с ним больше времени, чем с наездником Змеевика. Что-то, что смутило Беззубика, поскольку Ночная Фурия думала, что эти двое начнут свои ухаживания после того, как его наездник доказал свою ценность, победив Голодного. Пока драконы продолжали обсуждать, как Всаднику Дракона лучше ухаживать за юным Лунным потомком, обмениваясь советами и идеями как от Обморожения, так и от Беззубика, они оба, похоже, забыли одну очень важную информацию. Возможно, это было свидетельством того, насколько комфортно им стало жить на Олухе, где было обычным делом слышать, как драконы свободно разговаривают друг с другом из-за того, что никто не мог подумать, что они общаются. За исключением того факта, что с Джеком и его Стражами теперь были люди, которые могли понять. Джек, который слышал каждое слово, произнесенное двумя драконами, был немного раздражён а ещё, совсем малость, смущён. Парень усилено боролся, чтобы не показать свою реакцию, когда он дрался с Иккингом из-за угольной палочки. — Вы двое заткнитесь с ухаживаниями!— Джек мысленно закричал: —Это не ухаживание! НЕТ ухаживаний!— Что бы эти двое ни хотели ответить, это было потеряно для Джека, когда позади него раздалось торжествующее «Ага», прежде чем беловолосый подросток был схвачен, действие вызвало испуганный визг, прежде чем оба подростка упали. К счастью, перед этим они вдвоем отошли дальше от края утеса из-за всей их борьбы за карту, которая заставила их катиться к пышной траве, где были их драконы, а не к морю внизу. Джек приземлился на спину, с губ сорвалось ударное «ух», карта и уголь были крепко сжаты в вытянутых руках, где он все еще пытался удержать их от цепких лап Иккинга. С другой стороны, рыжеволосый подросток стоял на коленях над юным Лунным Драконом, его руки были раскинуты на расстоянии милиметра от лица Джека, чтобы он не врезался в другого. Какое-то время двое подростков почти не шевелились, просто уставившись друг на друга в молчаливом удивлении, лица находились в нескольких дюймах друг от друга, пытаясь отдышаться. Джеку казалось, что его слух о мире приглушен, заглушен звуком его собственного сердцебиения и порывами ветра. —Ты в порядке? — наконец произнес Иккинг, озабоченно глядя вниз зелеными глазами. Джек моргнул, его тело напряглось в безмолвной панике. — Д-да, — пробормотал он слегка запинаясь. —Я в порядке, а ты?— —Ну, все в целости, так что это хорошо. — ответил каштановолосый подросток, взглянув туда, где был его протез. —Я тоже не вижу никаких повреждений на своей ноге и это отличная новость, хотя у меня есть запасные части, иногда так сложно их починить. В голубых глазах появилось осознание, когда их взгляд переместился на деревянный протез, который теперь действует как его левая нога. Джек как можно лучше всмотрелся в механизм с того места, где он распластался на земле. — Больно? Зеленые глаза моргнули в ответ на резкий вопрос, но тут же смягчились из-за искреннего любопытства и беспокойства на лице Джека. —Иногда, — осторожно отвечает он, глядя на доказательство своего выживания после встречи с Красной Смертью. —В основном это не больно, но бывают моменты, когда я чувствую от этого боль. Кажется, что это все еще здесь, но это не так, и, несмотря на то, что я чувствую боль, я ничего не могу с этим поделать.— —Готи, старейшина нашей деревни, называет их фантомными болями. Со временем я научился с этим жить. — закончил Иккинг почти бормотанием. —Мне жаль слышать, что это все еще причиняет тебе боль, даже спустя столько времени. — тихо пробормотал Джек, переводя внимание зеленых глаз напротив на себя и смотря в них с торжеством во взгляде. — Но я полагаю, что это тоже по-своему хорошо, — —Хорошо?— как попугай повторил Драконий Всадник, склонив голову одновременно от любопытства и замешательства. —В конце концов, это доказательство того, что, несмотря на то, через что ты прошел, ты все еще здесь, живой.— Челюсть Иккинга отвисла от тихих искренних слов, любой ответ замер у него на языке. —Оу.— Никто никогда раньше не говорил это просто так. Не то чтобы они были недовольны тем, что Иккинг выжил в битве с Красной Смертью, это было единственное, что было заметно даже на обычно неодобрительном лице его отца. Тем не менее, через какой-то момент рыжеволосому стало очевидно, что, несмотря на выражение благодарности и зарождающейся гордости, некоторые жители деревни также бросали на него тонкие взгляды с жалостью. Жаль, что ему не удалось выйти из боя полностью невредимым. Жаль, что ему теперь приходится жить с протезом ноги. Жаль, что единственный наследник Олуха теперь инвалид. Конечно, все их взгляды жалости никогда не мешали Иккингу прославляться как герою не только за то, что ему удалось непреднамеренно спасти Олух, но и за то, как ему удалось возвестить эру мира между драконами и викингами. И с годами его репутация только росла, поскольку он был известен как местный эксперт по драконам и первоклассный летчик, а также за то, что основал Академию драконов и возглавлял наездников на драконах. С его растущими достижениями взгляды жалости будут уменьшаться, пока они полностью не исчезнут, каштановолосый подросток успешно доказал, что, несмотря ни на что, он по-прежнему так же заслуживает быть Наследником племени Волосатых Хулиганов.  И так Иккинг научился отбрасывать то, как жители деревни первоначально рассматривали его спасение от Красной Смерти. Доволен тем, что просто доказывает, что их слова неверны, пока он продолжает открывать дракона за драконом, остров за островом с Беззубиком на его стороне.  Вот почему слова Джека так его удивили. Ибо он был тем, кто признал его шрамы и все же принял их как доказательство близкого соприкосновения со смертью. Джека ничуть не оттолкнуло и не предупредило то, что у него был протез. Он не смотрел на него с жалостью, как это часто бывает у людей, когда они узнают о том, зачем ему вообще понадобился протез. Однако седовласый подросток просто сказал, что его травма является доказательством того, что он жив. Что это было доказательством того, что, несмотря ни на что, ему удалось выйти из одной из самых смертоносных схваток, с которыми мог столкнуться любой человек, с довольно легкими травмами. Медленно на лице каштанового расцвела маленькая, но ослепительная улыбка. — Спасибо, Джек. — прошептал Иккинг благодарным шепотом, голос был полон различных эмоций, которые он испытывал, но не мог выразить. Ни один из подростков не заметил, что расстояние между ними стало медленно уменьшаться, пока их лица не оказались всего в нескольких дюймах друг от друга. Несмотря на это, два подростка, казалось, были совершенно довольны пространством друг друга, мягко прижавшись лбами, когда они смотрели друг другу в глаза. Затем зеленые глаза, казалось, затвердели в решимости, когда каштановолосый подросток наклонился, что привело как к панике, так и к предвкушении в глазах цвета синевы. Конечно, именно тогда Беззубик мчался к ним с липкой улыбкой на морде, после чего он жадно лизал и своего наездника, и своего потенциального возлюбленного этого самого наездника. —Беззубик!— Раздались два разных крика имени дракона, один с раздражением, а другой среди яркого смеха. —Беззубик, ты знаешь, что это не смывается! — пожаловался Иккинг, откатываясь в сторону, чтобы избежать попыток Беззубика ещё раз облизать его. Это означало, что вместо этого Джек был открыт для атак и Ночная Фурия с радостью воспользовалась этой возможностью, оставив своего всадника в пользу молодого Лунного Дракона. —Беззубик, стой!— Беловолосый подросток выдохнул, изо всех сил пытаясь вырваться из хватки дракона. — Иккинг, предатель! —Лучше ты, чем я.— —Почему ты… Давай, обморожение!— —Что?! Это обман…— Всадник так и не успел закончить свое обвинение, поскольку Разнокрылая, не теряя времени, последовала указанию своего друга и тут же прыгнула на подростка, чтобы "напасть" на него самой. Не обращая внимания на размахивающие конечности и протесты своего нынешнего пленника, дракон принялась за работу, мучая рыжеволосого подростка. Хотя она не могла, несмотря на все свои усилия, конкурировать с претензиями Ночной Фурии на подростка, этого было достаточно, чтобы показать другим драконам, что она и ее всадник претендуют на человека. Возможно, Змеевику и ее всаднику этого будет достаточно, чтобы либо отступить, либо оспорить ее притязания. Конечно, они не могут ожидать, что никто в конечном итоге не оспорит их слабые притязания на человека, ни один дракон в здравом уме не допустит, чтобы потенциальная связь так долго оставалась неподтвержденной. —Ну, это их потеря. — тихо подумала Фростбит, бросив быстрый взгляд на Ночную Фурию, которая занимала своего подопечного мольбами о кусочках мяса и рыбе.  И если это вскоре заставит их распластаться на траве с широкими улыбками на лицах, когда они будут смотреть в небо, то это будет тем лучше.   __________________   Солнце только начало садиться, когда двое подростков и их спутники-драконы вернулись к Олуху. Хотя это была не самая продуктивная прогулка Иккинга, из-за того, что Джек легко отвлекался почти на все, с чем они сталкивались. Наездник Ночной Фурии всегда слышал от своих друзей, как он справился во время исследований новых островов или драконов, однако Джек мог бы соперничать с ним в этом аспекте. На самом деле было приятно увидеть кого-то еще, кто так же увлечен драконами, как и он. Конечно же, Рыбьеног, который был полон решимости заполнить Книгу Драконов все ещё был. Но почему-то чувствовалось иначе. Увлечение и интерес Рыбьенога к драконам были в основном связаны с тем, что более крупный подросток интересовался их изучением в основном по академическим причинам. С другой стороны, у Иккинга не было конкретной причины, по которой он был так очарован драконами. Первоначально это было средство, чтобы наконец произвести впечатление на своего отца и доказать свою ценность как викинга, но затем все изменилось, когда он встретил Беззубика. Теперь любопытство темноволосого подростка было скорее желанием понять их больше, чем что-либо еще. Он заметил, что эта черта у него общая с Джеком. Может быть, именно поэтому его общение с Джеком отличалось от общения с другими его друзьями. В отличие от других Драконьих Всадников, Джек, казалось, понимал и даже разделял свой энтузиазм по отношению к драконам. Это было глотком свежего воздуха для темноволосого подростка, независимо от того, как сильно он любил своих друзей, было приятно иметь кого-то, кто так же взволнован, как и он, когда дело доходило до открытия новых видов драконов. Не говоря уже о том, что когда он был с седовласым подростком, его репутация не обременяла его. На мгновение он не был Наследником племени Волосатых Хулиганов, он не был лидером Драконьих Всадников или Главой Драконьей Академии. Он был просто Иккингом.  Он забыл, как легко было просто быть Иккингом. Не поймите его неправильно, Иккинг навсегда останется благодарным и гордым за то, что жители Олуха теперь так высоко ценят его и что он меняет остров к лучшему. Но иногда было приятно просто не беспокоиться о решении чужих проблем и иметь возможность преследовать свои собственные желания. Время, проведенное с Джеком, заставило его почувствовать себя так же, как во время полета с Беззубиком.  Это было странно комфортно, освобождая от всего. Однако в то же время это чувство испугало рыжеволосого. Он никогда не чувствовал себя так раньше, несмотря на то, что он был сильно и долго влюблен в Астрид, наездницу Смертоносного Змеевика и не мог не заметить, что это было не то же самое. Он влюбился в Астрид из-за ее красоты и силы, из-за того, что она прекрасно воплощала образ Воительницы и была идеальной женой для викинга. Но это было еще до того, как Иккинг по-настоящему познакомился с блондинкой-подростком. Хотя она по-прежнему была красивой и прекрасным примером для викинга, в Астрид было нечто большее, временами она смелая и темпераментная, она глубоко заботится об их деревне и надеется построить жизнь и наследие на Олухе. Быть с Астрид кажется почти правильным выбором, которого люди ожидали от него, особенно после его встречи с Красной Смертью и последующего изменения их отношений.  Но иногда он чувствовал себя в ловушке того самого ожидания, которое люди возлагали на него. Не сказать, что у него нет никаких чувств к блондинке-воительнице, но их отношения были явно еще неясными, в каком направлении они заведутся. С Джеком было иначе. Хотя прошло совсем немного времени с тех пор, как Иккинг встретил седовласого подростка, он мог с уверенностью сказать, что всегда с нетерпением ждал встречи с другим подростком. Находить способы проводить с ним время всякий раз, когда он может, это было так похоже на то, как он чувствовал себя с… —Иккинг! Смотри!— Крик Джека вырвал Всадника из его мыслей. Упомянутый подросток отреагировал, в панике повернув голову к седовласому подростку. —Что?! Что такое Джек? Что ты видел?— —Там! Ты это видишь? — спросил Джек, указывая на то, что выглядит как большой кусок льда, плавающий в воде.  — Ты имеешь в виду тот айсберг? —Да! Похоже, в нем что-то есть, видишь?— Зеленые глаза прищурились, пытаясь мельком увидеть то, о чем говорил седовласый. — Я ничего не вижу, ты уверен, что не ошибся?— Губы Джека растянулись в ухмылке. — Есть один способ узнать!— Без колебаний беловолосый подросток и его Разнокрыл нырнули, направляясь прямо к упомянутому им айсбергу. —Джек!—крик Иккинга разнесся эхом. —Нам действительно следует быть осторожнее с этим!— —Живей, маленький Иккинг!— Раздался громкий обречённый стон, прежде чем порыв ветра сзади предупредил его, что всадник Ночной Фурии быстро следует за ним.  Джек широко улыбнулся: —Наконец-то что-то веселое.—    _____________________ По мере того, как два дракона приближались к большому айсбергу, в рыжеволосом подростке росло зарождающееся чувство предвкушения. Которое тут же стихло, когда ничего необычного со льдом не увидел. Хотя сам факт того, что вокруг плавал айсберг, был странным, в самом айсберге не было ничего странного. —Джек, просто признай, что ты, вероятно, перепутал его с одним из камней или чем-то еще. — пожаловался Иккинг, готовый оттолкнуть Беззубика от большой ледяной конструкции и отправиться домой. Едва заметив почти скуление рыжеволосого подростка, Джек просто двинулся вперед, поворачиваясь, чтобы облететь айсберг. Иккинг устало вздохнул, но послушно последовал за ним, а это означало, что он как раз вовремя увидел, как голубые глаза другого подростка расширились от шока. —Что? Ты нашел что-нибудь… Всадник Дракона почувствовал, как его голос затих, когда он окинул взглядом открывшееся перед ним зрелище. —Ой. Ну это что-то.— Джек издал хриплый смешок, вероятно, все еще в шоке и благоговении перед увиденным. —Это одно слово, хорошо, ты знаешь, что такое Дракон?— Иккинг увидел большого пурпурно-серого дракона с распростертыми крыльями, вмороженными в лед. Взглянув на наиболее заметные черты рептилии, включая его колючий хвост, белое брюхо и шипы, украшающие его голову. Каштановолосый подросток почувствовал, как его глаза расширились, ведь он знал этот вид драконов, тело напряглось, когда он резко вздохнул. —Это Скрилл.— _______________________ —Попробуй использовать его только в экстренных случаях и на тех, кому ты доверяешь, да? Это семейный рецепт, и мало кто об этом даже знает.— Иккинг кивнул, обещая сделать то, о чем просил Джек, несмотря на собственное замешательство от слов другого подростка и отложил это, чтобы подумать об этом позже. Поднявшись на ноги, рыжеволосый подросток направился к своей Ночной Фурии, осторожно положив маленький контейнер в сумку, которую он пристегнул к сумке дракона. — О да, — сказал он, повернувшись к беловолосому подростку, — я действительно искал тебя. Джек склонил голову на это признание, на его лице было ясно видно замешательство. —Зачем?— —Ну, я планирую составить карту одного из новых островов и хотел бы узнать, не согласишься ли ты присоединиться?— Голубые глаза расширились от удивления на долю секунды. — Ты уверен, что я могу присоединиться к тебе? Разве это не то, что тебе нравится делать в одиночестве, чтобы расслабиться и уйти от всего?— — Да, конечно, — ответил Всадник, наклонив голову и потирая покрасневшую шею. —Кроме того, я подумал, что после того, как ты просидишь в своей хижине 5 дней, ты захочешь сбежать.— Джек моргнул, глядя на другого подростка с легким удивлением, чувствуя, как его щеки краснеют при этих словах. —Ой. Я… ну, спасибо. За предложение, я имею в виду. С удовольствием. Присоединяюсь к тебе, я имею в виду.— —Прохладный... А, хорошо, это хорошо! Отлично даже!— Они двое просто стояли на месте какое-то время, глядя друг на друга в тихой тишине, как будто они впервые увидели друг друга. Рядом с ними Обмороженная и Беззубик наблюдали, как их всадники, казалось, топтались на месте, а их лица краснели. Два дракона моргнули и повернулись, чтобы посмотреть друг на друга, один с молчаливым раздражением, а другой с зарождающимся пониманием. Внезапно Беззубик прыгнул вперед, встал между двумя подростками и жадно подпрыгнул. Внезапное появление Ночной Фурии заставило Джека и Иккинга вздрогнуть, отступив назад, чтобы освободить место для Ночной Фурии. Беловолосый подросток рассмеялся, потянувшись, чтобы почесать ушные пластины дракона. —Я думаю, это наш сигнал идти.— — Это тебе Беззубик.— Иккинг вздохнул, но Джек мог легко увидеть улыбку на его губах. — Думаю, тогда мы должны уже идти.— Джек кивнул и повернулся к ожидающей его голубой Разнокрылке, предоставив Иккингу заняться собственным драконом. Бессознательно зеленые глаза проследили путь беловолосого подростка, прежде чем толчок в бок вывел его из задумчивости. Наездник Дракона уставился на своего лучшего друга, который дразняще улыбался ему, когда он настойчиво подталкивал своего наездника. Чувствуя, как горят его щеки, Иккинг просто толкнул дракона в ответ так сильно, что Беззубик споткнулся. —Заткнись, приятель.—