Море чёрнело. Воздух становился тяжелее.
Закат был дрянной: почти всё небо уже было цвета дёгтя, а жёлто-оранжевый кусочек, где заходило солнце, лишь добавлял тревоги. По приближению к острову-тюрьме веселье всей команды поубавилось, даже у тех, кто здесь не за серьёзным делом. Остров представлял из себя огромные, отвесные, чёрные скалы, торчавшие столбами из воды. Увешанные висячими мостами верёвками и лестницами. Почти все из них были усыпаны пристройками в виде серых каменных домишек. Кто-то из бедолаг, почивших здесь, сравнивал тюрьму с термитником из-за множество природных тоннелей, отверстий и щелей внутри. Сами столбы стояли достаточно далеко друг от друга, небольшое судно могло и проплыть кое-где. От самых низких они сходились к центру к одному гигантскому, он был что-то вроде двадцати саженьнад водой. На самых маленьких, что только еле-еле выглядывали из под воды, были отстроены причалы, помостки и небольшая площадь. Провинившихся держали внутри столбов, местные тюремщики звали их "обелиски". В месте, где люди цеплялись за любую хоть сколько горизонтальную поверхность, чуть что и надстройка, было только одно место, что было пусто... Словно сухое, старое дерево, один из крупных обелисков, ещё задолго до появления новых людей здесь, похоже надломился и упал в воду. От него остался небольшой "пенёк". И на его каменной поляне уже стояли и танцевали на ветру ровно шесть виселиц. - Господин Душенька? Парень вздрогнул всем телом. - Простите-с Бога ради! Не хотел вас пугать-с! Просто вы так засмотрелись! - за время поездки Обсидиан успел познакомиться с юным господином. Нашлась пара общих тем, да и ребята приглянулись друг другу. - Ой, да это вы ради бога не извиняйтесь! Я просто никогда не был в столь мрачных местах. Заворожило. - Душенька не смотрел на Обсидиана, ибо смущался своей реакции на столь ясную и понятную вещь как виселицы. - Согласушусь-с. Жуткое место. Не понимаю я высоких господ, уж нельзя было кораблик к другому месту подогнать и праздник там... - держа руки за спиной говорил Обси. - Уж если бы кораблик к другому месту подогнали "и праздник там", то вы б сейчас не ворковали. - промурлыкала Кавеори двоим парням, что стояли на краю причала. Груз уже потихоньку выносили с корабля, команда Джаста была занята этим. И с ними очевидно, не пойдёт. А краснозвёздовцы пересчитывали, все ли тут. Пожалуй, как и наши герои не стану здесь более задерживаться. Небольшой, уютный и парадно выглядящий кораблик встретил наших героев гремящей музыкой, лёгким всплеском воды и скрипом канатов. Корабль был даже не фрегатом, а бригатиной, но его действительно можно было назвать отличным судном. Хоть он и был таким уж сказочно огромным как его описывали. "Команда для такого должна быть не менее тридцати человек..." - задумчиво пробубнил кто-то из компании. В общем, ожидания не сильно испортили впечатление. На борту оказались только краснозвёздовцы, ибо команда Джаста была занята другим делом, впрочем, таких рабочих моряков сюда бы и не впустили бы. "Фи, голодранцы" - подумали бы местные утончённые господа и дамы. Шёл и подходил к концу очередной танец. За исключением начальника тюрьмы и его жены, никто из пар не стоял в стороне, а если бы и стоял то, на них неприменно бы пялились, ибо а с чего вдруг они не танцуют. В итоге, по бокам свободной, необхоженной грязными сапогами палубы стояли лишь кавалеры. Среди них и был нужный начальник, которого искали Альцест и Кролик. -...и потому, мои почтенные родители не смогли быть здесь, и я за них присутствую-с . - Душенька легко поклонился. - Ох, какое чудное воспитание! - прильнув к мужу, говорила виновница торжества. Душенька опять что-то прощебетал на своём манерном, чем ещё раз заставил даму улыбнуться, прежде чем к её кавалеру подбежал один из слуг. Душенька лишь краем уха уловил основные тезисы: "танцы завершились...", "лучшая пара...", "гости выбрали..." и "положено озвучить вам...". Публику пригласили отведать угощений, однако уже с самого начала Веназар и Обсидиан подъедали закуски. Обсидиан куда-то делся, а вот Веник всё старался отведать от всего по кусочку. Да не он один. Двигаясь вдоль одного из столов, что стояли по бортам, он случайно врезался в кого-то боком. - Простите пожалус...- Веназар оглядеть ту "мель" на которую наткнулся. Сначала, конечно, хотел добавить "с" на конец предложения, ибо здесь, практически нет тех, кто был бы ниже него по статусу, но внешний вид парня затормозил Веника. Вроде дорогой бордовый камзол, а больше на несколько размеров, да и под камзолом, поверх неплохой рубахи была какая-то серая рвань, ещё и эта потрёпанная чёрная треуголка... - Пр'ощаю. - проглотив, то, что бы он там не жевал, сказал бордовый паренёк и, заметив за спиной Веназара какие-то свои дела, пошёл прочь. Веназар даже не сразу проводил того взглядом. Не ожидал он здесь, в обществе манер, духов и шелков, какого-то голодного оборвашку. А может и не оборвашку, шут его знает, но Веназару этот тип явно не понравился. Надменный какой-то... Тем временем у входа к каютам стояли отмучавшиеся Альцест и Кролик. Оперевшись на стену губернатор тяжело выдохнул. По этикету им нельзя было покидать празднество ещё какое-то время, но проблемы в этом не какой на было. - Успели. Сука, из виселиц их головы вытащили. Кролик оставался тихим и задумчивым, исподлобья изучая контингент корабля. - Ты чего? Заметил что-то? - Кого-то. - говорил Мун - Но может мне просто кажется. Тут половина в масках, но... Но думается мне, что те чьи головы, как ты выразился, мы "вытащили из виселиц", вытащили себя сами. Альцест принялся осматривать гостей судна. Каждый был пёстр как тропическая птица и, действительно, половина в масках. Среди этого пиршества дорогих тканей и украшений, потихоньку в глаза начинали бросаться люди похожие на якудз. Взгляд прошёлся по всему периметру палубы и вернулся назад. Попытки разглядеть знакомые черты лиц не увенчались успехом. - Ну слушай, не припоминается мне, чтобы Ники ловили, а знакомых рож я, почему-то, приглядел только из дам. - хмыкнув констатировал себе Альцест. - Эх, я про то же. Должно быть, мне действительно почудилось. - Кстати, где Кавеори? - губернатор решил поставить нейтральную тему. - Отошла от всех подальше, у неё что-то кошки разнервничались. Обычно такого не бывает. Пока наши герои рассуждали о наличии пиратов на корабле и причинах нервного срыва у кошек Кави, крайне не маленький мужчина, в чёрно-золотой маске, таком же камзоле и треуголкой с фиолетовыми и красными перьями, спокойно развесил уши над их беседой. Ох, если бы они знали, кого он от них закрывал... Музыка чуть стихла. Начальник тюрьмы с женой встал на капитанском мостике, дабы их было видно и слышно. - Дамы и господа, наши дорогие гости! - начал он свою речь. Публика оживилась. Кто-то из барышень тихонько хихикал, в ожидании, что победили именно они. - Нам крайне приятно, что вы почтили наш скромный и малость экстравагантный праздник своим присутствием. Надеюсь, вы хорошо проводите время. - продолжала жена. - Мы бы хотели поблагодарить вас не только танцами и хорошими угощениями, но и скромный денежной наградой! Ибо лучшей паре полагается таковая награда. Гости стояли затаив дыхание. - Итак. Лучшая пара - это люди которых мы вовсе не ожидали увидеть, ведь нам ранее было сообщено, что они захворали! Но всё же они здесь. - пошли взгляды и шептания. - Лучшая пара - это Хайден и Аврелия Фоксы! Снова заиграла лёгкая музыка, и господ пригласили на капитанский мостик. Хайден был в чёрной маске, обычном белом парике с хвостом, прикрывающем уши, и в дорогом синем камзоле, но больше всего выделялась чёрная треуголка с красным и синим перьями, у головы украшенная, похоже что, акульими зубами. Госпожа Аврелия закрывала лицо веером, были видны лишь фиолетовые глаза. Белые волосы, убранные в хвост украшенный таким же белым пером. Платье было бело-фиолетовое с всё теми же перьями страуса проходившими на мех. - Ска́жите пару слов? - обращаясь к господам спросил начальник. - Ох, конечно, вот только моя жёнушка всё ещё болеет горлом, так что говорить буду только я. - великодушным тоном отвечал Хайден. Они встали меж начальника и его жены. - Добрый вечер господа! - голос Хайдена был раскатистым словно гром. - Я, Господин Хайден Фокс хотел бы вас поблагодарить за то, что выбрали именно нас! Глаза Кролика и Альцеста синхронно расширились. - Хайден-Хуяйден! - прошипел Альцест. - Ну конечно! Дамы блять... Кто из них ещё в бабском платье... Суки! - сквозь зубы почти ругался мужчина. - Тихо ты! Нужно убедиться - раз! Что вообще делать - два! - Кролик одёрнул губернатора за рукав. - Мы совершенно не ожидали, что приз достанется именно нам! - начальник протянул в руки мешок с деньгами, который только что ему подал слуга. Благородно кивнув господин Фокс взял мешок и тяжело вздохнул. - Ох, выкидывать деньги такое кощунство. Он отбросил мешок. Аврелия резко шагнула назад. Шорох юбки, пистоль у виска жены начальника. Парень в бордовом камзоле, стоявший среди толпы, достал два пистоля. Ещё одна сабля у того огромного в маске. А стоявший поодаль священник достал из святого писания кинжал. Хайден сорвал с себя камзол и парик оголяя жабры и "рыбьи уши". - Господа! - он раскинул руки в стороны. Голос был восторженный и всё таким же громким. - Ваш корабль захвачен пиратами! И я кстати капитан! Капитан Хайди! Все стояли в шоке. - Охрана! - крикнул начальник. - Жену свою любите? - раздался тяжёлый голос "Аврелии". - Отдайте мне свою саблю. - добродушно приказал Хайди. Стоило сабле оказаться в руках пирата, произошёл рывок и железо было у шеи начальника тюрьмы. - А теперь, когда я главный хочу спросить у дорогих гостей, хотели бы вы поплыть с нами? Или, может, хотели бы сойти с корабля? Поднялся ветер. Швартовные канаты сами отвязались, как и раскрылись паруса. Корабль тронулся. Начались крики и визги. - Мы вас не держим! Но успеете ли вы сойти? - хохотал Хайди. Люди рванули прочь. Кто-то к падавшему помостку, кто-то прямо за борт. Крики. Всплески. Лязг металла. Кавеори, готовую прыгать за борт, жестко отдёрнули за руку назад. - Простите-с за грубость, госпожа. - без издёвок сказал самый огромный из пиратов. Готовые сражаться краснозвёздовцы достали сабли и шпаги. Выходило двое на пятерых. У красной звезды были люди, а у якудз огнестрел и заложники. - Ну вы попробуйте! - не отводя глаз, улыбаясь, кивнул в сторону заложников священник. - Сука... - синхронно прошипели губернатор и его секретарь. - Бросайте оружие. - приказал белобрысый в платье. - Лабус, детка, это я собирался сказать. - нежно шепнул капитан. Первым раздался лязг шпаги Фарадея. Лисёнок встал по струнке, прижав к себе хвост и уши. Было стыдно перед командой, но так не хотелось резни. Тяжело вздохнув, с явной тревогой на лице, свою саблю выкинул Обсидиан. Далее был Кролик, гордо положивший своё оружие наземь. Оставались Альцест и Веназар. Почти все сдались, пираты выглядели чуть расслабившимися, чем Веник попытался воспользоваться. Вдох. Рывок. Рубящий удар сверху. Бордовый парень взял кортик на ножницы. Отвод вниз, подножка, падение. Сапог на лопатках, выстрел в палубу. Дырка была в трёх перстах от головы Веназара. Один пистоль был направлен прямо к виску, второй обошёл своим дулом ряд краснозвёздовцев. - Кто-то ещё? - смотря исподлобья говорил бордовый. Священник чуть картинно похлопал глазами. - Ну чтож. Господин губернатор, мы вас ждём. Взгляд Альцеста метался в попыхах изучая ситуацию. Он потёр переносицу под очками. Взял саблю в левую руку и направил лезвием вниз. Вторую руку согнул за спиной, сделав два шага вперёд, воткнул её средь прочего оружия прямо в палубу. Раздалось два крика и два всплеска. С капитанского мостика, где уже не было не начальника не его жены, спускались Хайди и успевший где-то переодеться в штаны, тёмно-фиолетовый камзол и белёсые сапоги, в общем в свои тряпки, Арлабус. Хайди победно оглядел сложивших оружие и сами железки. - Мне есть, что сказать, - издевательским тоном начал капитан - но пожалуй дам слову нашему канониру. Зак! - позвал он и картинно представил его руками отойдя в сторону, конечно не забыв о поклоне. Он же не плебей какой-нибудь. До сего стоявший у входа к каютам, со скрещенными на груди руками, и опустивший голову Зак кинул на краснозвёздовцев, ну прямо скажем, абсолютно не понятный взгляд. Какая-то эмоция в нём была, но скрыта маской. Вальяжным шагом он подошёл к команде. Зак был в чёрной треуголке с жёлтым пером, жилетке горчичного цвета, такого же цвета платок на поясе прикрывавщем чёрный корсет, перчатки без пальцев и наконец сабля. - Так я нужен вам был для перевода той самой книги? - абсолютно спокойным, деловым и пожалуй даже добрым тоном начал Зак. - Да. - кивнул Альцест. - а откуда ты..? - Альцест. Клайд стоял буквально по левую руку от тебя. А за ним я. "Вытащили из виселиц", вы нам корсарство предлагать собрались? - Сейчас уже не уверены. - абсолютно точно, без иронии в голосе говорил Кролик. - Позвольте, нас тоже заинтересовала эта книга. - включился Арлабус. - И зачем же вам она? - Мун синхронно вскинул бровь и кролечье ухо. - Как вы думаете, чума нас устраивает? - отвечал Хайди. Неужели пираты - бандиты, грабители и убийцы, тоже собрались искать лекарство... - Давайте я взгляну на свою работу. - Зак шагнул ближе протянув руку. Что-то точно не так. Нет, конечно, пожалуй дело в том, что на них направлены сабли и пистоли, а ещё Кавеори в заложниках, но как будто было что-то ещё. Кошки, удивительно чувствительные животные, были спокойны. Насторожены, но спокойны. Ладно, шут с ним, всё-таки в этих руках дневник и должен был оказаться. Зак открыл его, и не отрывая глаз от книги сделал пару шагов назад оказавшись подле Хайди. Тот с добродушной улыбкой, прищурив один глаз, прошёлся указательным пальцем по каждому из краснозвёздовцев. Указав на Альцеста, Кролика и Веназара произнёс: - За борт. Остальных связать и в трюм. Кавеори всё это время держал Клайд, и Господи, как же девушке было страшно. Похоже, что её оставят наедине с пиратами. Практически одну, хорошо что коты с ней. Но тут Клайд тихонько нагнулся к её уху. - Госпожа Кавеори, не бойтесь, вам не причинят ни боли, ни вреда, главное - будьте спокойны. - прошептал он. - Суки! Твари! Я вам это ещё припомню! - ругался Альцест. - Ублюдки. - был более лаконичен Кролик. - Ничего-ничего! Вон! Наш острог ещё видно! Доплывёте! - веселился Клэш пихая в спину Веназара, поторапливая его к доске. - Шавки! Не смейте трогать Кавеори! - кричали Фарадей и Обсидиан. - Кавеоричка, не... - договорить Обсу не дали, врезав по лицу. Лисёнок замолк. Весь поджался после того как малость крови попала на его мордочку. На палубе остались лишь пираты и Кавеори. Клайд отпустил госпожу. Она, как ей и сказали, была спокойна. Пираты переглянулись. - Просим прощения за то, что напугали, но вынужден признать сейчас будет страшнее. - Хайди говорил с очень тревожным тоном не смотря ей в глаза. Сердце заколотилось ещё сильнее. Ей обещали, что не навредят! Кави протянула руки к кошкам, что обычно могли бы её хоть чуть-чуть успокоить. - Зак. - тихо и также тревожно позвал его Лабус. Пират легонько захлопнул книжку и повернулся в сторону команды и госпожи. Кошки внезапно спрыгнули с неё и абсолютно мирно сели впереди хозяйки. Каждый из бандитов, за вычетом Зака, напугано дёрнулся от этого кошачьего движения. Заквиель сделал шаг вперёд, убрал руки за спину и глубоко вздохнул. - Неадаптор. Сделай милость, покажись.Море было чёрным. Воздух был жаркий.