Вода в море, казалось, стала вязкой и тягучей как смола, трупный запах был везде.
Команда была готова сражаться. Из тумана потянулись костлявые, полу-обглоданные руки. Мясо то весело лохмотьями, то размякшей субстанцией, было домом для личинок мясной мухи. С разорванных пастей и глубоких ран капала какая-то вязкая чёрная дрянь. Мертвецы всё ещё были похожи на людей, во всяком случае коцанной одеждой и оружием. "Такая рухлядь и шага не сделает" - пронеслось в головах у команды. Раздался рык. Молниеносным рывком мертвец, в поросшей водорослями треуголке, бросился на Хайди, что стоял впереди всех. Удар сверху, лязг, отвод чужого железа в сторону, шаг вперёд, удар в живот. Мертвечина жутко взревела. До того лишь готовившиеся напасть, мявшиеся в стороне трупы, бросились на команду. Хайди ещё пару раз пырнул гнилое тело саблей, то лишь замешкалось, но было готово атаковать снова. Капитан вновь оказался быстрее и рубящим ударом от плеча снёс покойнику череп. Тело больше не рыпалось. - Сносите головы! - крикнул Хайди. Обсидиан отгораживал рукой Душеньку. Сейчас нельзя быть уверенным, что на корабле есть хоть один безопасный угол. Нужно было защитить господина. - Обси! Я видел шпагу в трюме! Я умею на них сражаться, проведи меня! - Понял. - гвардеец схватил Ду́шу за руку и они побежали к нижней палубе. Обсидиан отбивал атаки гнилых тел, резво проскакивая меж слишком медленных, стараясь не мешать команде. - Назад! - Душенька оттянул Обса к себе, за секунду от того, как на том месте где стоял гвардеец, вонзилась в доски тяжёлая сабля рычащего трупа. Приказ "сносить головы" хорошо понял Клэш. Два пистоля, два выстрела, два черепа в труху. - Аккур'атно! - крикнул парень, прежде чем выстрелить промеж глаз очередной нечисти, которая хотела напасть на Кавеори со спины. - Спасибо! - поблагодарила пригнувшаяся девушка, и лёгко обернувшись ударила в глотку новому мертвецу. Она неплохо сражалась кортиком. Каждый дрался по-своему. У Диамкея был рондел с клиноком под две пяди, которым священник бодро орудовал. Резкие, грациозные увороты от чужих атак, в момент беззащитности врага - один точный удар в горло или глаз. Клайд был большим и тяжёлым, как и его стиль боя. Он был быстрее мертвецов, но явно не на равне с шустрым Диамом. Впрочем, карабела пирата полностью компенсировала его нерасторопность. Сила мужчины позволяла ему атаковать чаще, чем защищаться. Удар мертвицкой саблей, блок, шаг вперёд, голова с плеч. Зак сражался саблей, добивая выстрелом пистоля. Только пристрелил мертвеца впереди себя, как сзади послышался рык. Разворот, защита саблей, пол шага назад, выстрел. "Какой это по счету..? Нужно перевести дух...", несмотря на то, что команда не плохо справлялась, оживших трупов меньше не становилось. На смену старых приползали новые. Не рассчитав, Зак больно влетел плечом в лестницу. Спешно обернулся, ведь он в уязвивом положении, но мертвяки не обратили внимания, не нападали. "Видать не видят... Ну и шут с ними." Из-за быстрого дыхания грудная клетка ощущалась до не правельнного пустой. Парень обратил внимание на поле боя. Друзья постепенно выдыхалась. С тихим щелчком он перезарядил пистоль. Порох кончался. - Неадаптар, где же ты... - почти одними губами, тревожно прошептал Зак. "Тяжело, но я здесь..." - извещал покоцанный, жёлтый свиток с большим усердием возникший в воздухе. Заквиель панично схватился за листок. Текст гласил:"Тяжело, но я здесь. Не могу быть в тумане. Кошки тоже. Колдовать тяжко. Я смогу поднять ветер. Вы выплывите, продержитесь ещё немного. Кошки учуяли ещё один корабль живых. Помогают им. Я с вами. Я переживаю за тебя Заквиель, пожалуйста, будь остороженее. Неадаптар."
Письмо исчезло. За время проведённое с этим чудом, Зак выучил одну простую вещь - если Неадаптар провоцирует на вопрос, не задавайся им, тебе дадут ответ позднее. - Неадаптар сказал, что поднимет ветер! - крикнул Зак, выстрелив нападавшему на него мертвецу промеж глаз. Хайди разрубил труп на пополам, оттолкнув от себя тело ногой, в попытке вытащить саблю. - Кэп, Неа предупредил, о ещё одном корабле с живыми матросами, а я предупреждаю тебя. - сказал на ухо капитану Зак. - Какой ещё один корабль? - Я сам не знаю. Рык мертвеца, удар саблей. Некогда болтать. Ветер вскоре действительно поднялся. Стало свежее и от того чуть легче, осознавая, что спасение близко. Тем временем внизу было совсем не продохнуть. Если на палубе был ад, то в трюме кромешный ад. Жарко, темно, теперь ещё и гнилостно. Маска Обсидиана не сильно того спасала, а Душенька лишь старался сдерживать рвотные позывы. И без того тесные нижние пространства корабля, ныне были забиты мертвецами. Ду́ша и Обсидиан пытались лишь выбраться наверх, не надеясь побороть большое количество нечести. Шпагу для господина они нашли, и на удивление гвардейца, Душенька далеко не плохо ей орудовал. Обси завораживали грациозные удары, быстрые, но плавные уклоны от чужих атак. Каждое новое движение продолжало предыдущее. Найденная шпага рукоятью, впрочем как и многие другие, напоминала розу. Железная, ветьваевая конструкция очень подходила юному господину. - Аккуратно! - крикнул гвардеец, занятый мертвецом напавшем на него самого. Обси не успеет защитить господина. Но Душа резво обернулся. Во взгляде сосредоточенность. Уход из под атаки, юноша вжался в стену. Не очень удобно и красиво вывернув руку, он проткнул трупу глаз. Это ослабило мертвеца, но он всё ещё рычал, порываясь напасть. Снова тут не извернёшься, не защитишься, не откинешь. Душа не хотел убивать, финальный удар всегда наносил гвардеец, ведь Душенька убить не мог. - Обси, прошу! Разобравшийся со своими гостями гвардеец тут же рванул на помощь. Теперь уже, дважды мёртвая туша отлетела прочь, освобождая господина. Обсидиан схватил Душеньку за руку, и сжал в немом обещании, что осталось ещё немного. Обси был храбрым ради Душеньки, стараясь его защитить, а Душенька был храбрым для Обси, стараясь не подвести того. Они смотрели друг другу в глаза. Это был перерыв длинною в два вдоха. Один мертвец за другим, и опять, и снова, и ещё раз, и вот наконец подъём на верхнюю палубу! Оба парня видели лестницу, бежали, вытянув руку. Ещё чуть-чуть и станет легче, как вдруг в глазах резко потемнело, в ушах заволновалась море, а внешние звуки куда-то пропали. Стало гнетуще тихо. Лишь гул в ушах. Резко прохладнее. Голова кружилась. Тяжко вдохнув сырой, плесневелый, тёплый, гнилой воздух Душенька огляделся. Отвратительные рыжие фонари, стали не менее мерзкими, сине-зелёными. Всё вокруг, то рваное, то исцарапанное. Мертвецов нет, а шум боя был где-то совсем далеко. Когда Душенька наконец просто встал, а никуда не бежал, пришло понимание, что у него всё это время тряслись ноги. Руку сжали. - Обси? - на тяжёлом выдохе обратился Ду́ша. Гвардеец держался второй рукой за висок, плотно сомкнув глаза. Ему было не лучше. Внезапно, их обоих что-то потянуло посмотреть на лестницу, к которой они так стремились. На ней сидела девушка. Вокруг неё слабо мерцали тусклые, синие огоньки. Серо-зелёная кожа, не то белые, не то седые волосы и сгнивший нимб над головой. Глубокие раны, из которых сочилась чёрная жижа. Серой, рваной, отсыревшей тканью были замотаны глаза. Из этой же ткани платье. Чёрные, длинные, отслаивающиеся ногти. Она сидела боком, придерживая собственные колени. Медленно она повернула голову в сторону Душеньки и Обсидиана. Приоткрыла сухие губы. Гул в ушах нарастал. Она кажется что-то хрипло прошептала, на своём жутком, не известном языке. Гул становился громче. Гиблым движением она указала пальцем на парней. Девушка собиралась встать, как вдруг шум в ушах достиг апогея в виде хлопка люка трюма. - Парни! - крикнул Диамкей, протянув руку остолбеневшим друзьям. Те опомнились и моментально выскочили на палубу, закрыв люк. Команда порядком выдохлась. На всех были следы боя, то укусы, то порванный клок одежды. Живые начинали проигрывать мёртвым. Часть пиратов, до того старавшаяся прикрывать друг другу спины, оказалась порознь друг от друга. Заквиель был у самого края левого борта, порох для пистоля кончался, мертвецы загоняли его на ванты. Иных путей отступления не оставалось. Он был в сажени от земли, когда понял, что выше него, тоже есть живые трупы. Меж тем порох иссяк. Он оцепенел. Саблей никак, а на палубу не спрыгнуть, всех мертвецов не перелететь, а даже если и получится, то точно упадёшь. В лежачем положение Зак мгновенно сам труп, ибо товарищи, которые могли бы помочь были слишком далеко. Наконец, проверять, что находится в воде не хотелось вовсе. Одна нога в воздухе, другая стоит, одна рука держится за канат, другая за пистоль. Зак плотно зажмурлся, было душно и жарко, было тяжело думать, но неужели это всё? Казалось звуки битвы множатся. Не может это быть конец... Вдруг из-за спины раздался свист верёвки как при абордаже, переводчика подхватили под пояс. Воздух не был свежим, но так хотя бы стало прохладнее, мысли чуть устаканились. Два человека с грохотом приземлились на палубу. Пара мощных выстрелов из, кажется целого ружья, и половина той орды, что мялась в попытках достать до Зака, полетела за борт. Спаситель вскинул голову, откинув чёлку, и гордиливо посмотрел на Заквиеля. Ясно-голубые, но мрачные глаза, белая рубаха с синей вышивкой и ремни кофейного цвета. Не хватало лишь знакомых крыльев. Пират остолбенел. Бывший заключённый подошёл к нему и со всей силы отвесил подзатыльник. - Хорошо вы в обелисках посидели... Хоть думал обо мне? - крепко сжимая чужие плечи и сдерживая всю злость на Зака, прошипел Нео. Тот лишь виновато, но больше шокировано, потупил взгляд в пол. Искал слова. - Потом будешь думать, что сказать. - хрипло сказал бывший заключённый, и отдёрнув Зака за свою спину, метко проткнул глаз мертвяку, штырём от ружья. Бой продолжался. - Нео?! - воскликнуло пол команды. - Не только я! - пристрелив ещё одну живую тухлятину отозвался парень. За вязким туманом, действительно, начал проглядываться ещё один живой корабль. И на нём живые матросы! Достаточно много людей, кажется два зверо-человека, один полу-ящер, снеговик, а ещё бес... Орден красной звезды и бывшие дровосеки. "Не дурно." - пронеслось в голове у Хайди. Кажется, годы проведённые без боёв и сражений, сказались лишь на внешнем виде Альцеста. Да, чёрный, зловещий, в своё время, жутко богато отделанный, мундир давно сменился на слегка безвкусный, красный камзол с тропическими цветами и такую же зелёную желетку. Но это всё мишура внешнего вида. Мужчина всё так же бодро, не разгибая коленей, с медвежьей силой, бил чётко в противника. Блок, шаг назад, за спиной ещё один, разворот, удар по второму, снова защита, отход в сторону и ловкими движениями губернатора, первый мертвец ударил второго. Полтора удара и оба трупа повалились без голов. Капитан корабля, Джаст сражался в тандеме с Альфёдовым. Спина к спине. Буквально. У черта пистоль и сабля, у снеговика шпага. Паре удалось не разъедениться, и пока одни мертвецы сами подходили к ним, те резво уворачивались от атак, в секунду беззащитности атакуя врага выстрелом в упор или протыкая глаз. - Мне надо левее! - крикнул квартирмейстер, понимая, что ещё секунда и он не удержит чужую пасть хоть в пяди от себя. - Понял! - Джаст перехватил пистоль и прикрыв рукой открытый бок своего мужа отскочил вместе с ним влево. Ещё один лёгкий поворот и та дрянь, что скалила зубы на Альфа, получила выстрел в морду. Резвее этих двоих был разве что Секби. Он, почти как настоящая ящерица, вертливо, проскакивал меж тех противников, что для себя оценил вне своих боевых умений, и почти бесшумно сносил мачете голову тем, что были подстать. - Пардон, Пиля! - извинился Секби, со всей силы влетевший в Пилигрима, после встречи с особо гигантским мертвецом в полторы косых сажени. Казалось, к нему приросли мясные ошмётки от других трупов. Фу, мерзкое зрелище. Пилигрим сражался тальваром, который раздобыл в одном из своих странствий. После гражданской войны, об этой сабле ходили слухи, будь то это не просто какой тальвар, а приносящий удачу. Пилигрим эти слухи опровергал, хотя Альцест говорил соглашаться, бо это работало на образ Дровосеков. Впрочем, вернёмся к нашим трупам. - Отвлеки. - скомандовал Пиля и оба моряка тут же рванули с места. Мертвец стоял поодаль фок-мачты, на которую резво, движениями реальной ящерицы, без труда вскарабкался Секби с мачете в зубах. Неповоротливый трупешник действительно отвлёкся на полу-ящера и повернул голову к нему. Меж тем, Пилигрим замахнувшись от плеча нанёс глубочайший удар. Мертвец взвыл, а человек доставал увязшую в гнилом мясе саблю. Секунда и труп атакует Пилигрима. Но тут ящер спрыгнул с мачты на живого мертвеца и перерезал тому горло мачете. Недобитая гниль повалилась, и успевший отскочить Пиля, рубящим ударом отсёк лежачему голову. Сквозь туман Веназар смог углядеть, малиновый пиратский камзол и даже встретиться с его обладателем взглядом. Клэш и Веник, молча и совершенно случайно начали соревнование друг с другом. Нет, конечно, у нас тут смертельная опасность, вокруг живые трупы, но этого проклятого идиота обыграть в счётчике дважды мёртвых тоже хотелось. Лишь Кролик бросил снисходительно-осуждающий взгляд на этих двоих. В конце концов, и он и пол-команды уже наслушались о том, как Веназар за унижение на банкете хотел бы отомстить "никчёмному пиратишке". А меж тем капитан Якудз и Альцест, даже удивительно бодро перекрикивались меж друг другом, не забывая о мертвецах. - Вот это встреча! - хохоча окликнул Хайди губернатора. - Шавки морские! Мы ещё с вами почирикаем! - угрожающе, но с улыбкой крикнул Альцест. Кажется отчаяние сменялось на вполне ощутимую надежду. Обе команды, завидев друг друга без явных потерь, оживились. И вот та самая "ощутимая" нажежда стала буквально видимой, когда ненавистный и гнилостный туман стал редеть. Мертвецы отступали. Будто животные, рыча и огрызаясь, пятились, сверкая горящими глазами прыгали назад в марево. Потопленные корабли с рваными парусами уходили вместе с туманом. Едино со свежим воздухом, меж двух фрегатов выглянул красный закатный лучик. Все выдохнули и тут же раздался победный клич пиратов, простых моряков и ордена. Все выжили. Люди да прочие смеялись, хотя у всех были достаточно болезненные и глубокие раны, многие получили пару новых дырок на, у пиратов единственной, одежде. Кого-то ещё раз начало тошнить, ведь свежий воздух напомнил в каком зловонии команды находились столько времени. Не сказать, что тот запах можно было не замечать или свыкнуться, живот крутило всю битву, но тем не менее. Радости выживших не портили даже побитые корабли. Новая бригатина, что уворовали якудзы была как после крупной баталии. Борта были изкорёжены неизвестной силой так, что напоминало следы от пушечных ядер, а паруса как будто покусаны. Это можно отнести и к пятилетнему фрегату экс-дровосеков, бо выглядел тот, ну совсем уж гибло. Тем часом, ликования чуть стихли, и команды вспомнили, что у них тут так-то вражда. На одном из кораблей, нашлась оторванная в бою, но всё ещё крепкая, а самое главное длинная и широкая, доска. Моряки уложили её меж бортов. С обоих концов деревяшку придерживали матросы. - Ступаем враз. - сказал Хайди. Не отрывая взгляда от пирата, Альцест молча кивнул. Мужчины недоверчиво смотрели в глаза друг другу. Матросы каждой стороны старались сильнее сжимать доску, ожидая подставы и попытки скинуть их переговорщика в воду. Два шага раздались в унисон. - Итак, дайте угадаю, - начал Альцест - Либерталия? - Верно. - расслаблено кивнул Хайди. - Вы всё ещё, что уверены хотите искать лекарство? Капитан Якудз кивнул ещё раз. - Слушайте, - он развёл руки в стороны - как вас называть-то... Звездочёты, нам не нужны проблемы от вас и прочих гончих псов, что будут искать нас. Вы ведь, изначально, хотели предложить нам корсарство, так? Предложение ведь ещё в силе? Со стороны "звездочётов" послышались тяжёлые вздохи. - Не смотря на то, что половина моих людей и я сам лично, всё ещё горим желание всандалить вам по самый не балуй, - Альцест картинно отыгрывал высокородное безразличие, потирая большим пальцем ногти той же руки, и наблюдая за сем действом. - Да. Да, предложение в силе. - А теперь обоснуй. - недоверчиво сказал и Хайди скрестил руки на груди. - Ты так сразу согласился. Хотя единственная ваша причина предлагать нам корсарство - это Зак. Не проще ли было бы иначе? Альцест чуть нахмурился. - А как иначе? Вы уже сбежали и нет особых способов выторговать у вас Заквиеля. Да, и давайте прямо, я же вижу, что хрен из два, у нас получится у вас переубедить в самостоятельном поиске лекарства. Стать одной командой проще. Мужчина хотел закончить свою речь, но внезапно кое-что вспомнил и решил продолжить. - И вообще, посмотрите на что мы пошли! С нами Нео. Мы его освободили, чтобы он привёл нас к Ники, а она к вам. - Но по пути к морской деве, нам птичка начирикала, - перебил Нео - вернее кошка намурлыкала, что вы сначала в Либерталию. Альцест хмуро зыркнул на Нео, хотя все взгляды теперь были обращены к Кави. Девушка слегка обособленно мяла подол платья. - Ну, что виноватая я теперь... Да, я. Да, предупредила. Дама ещё что-то хотела сказать, но к ныне общей беседе подключился Веназар. - Твой чёртов кот обещал нам рассказать, что за чертовщина тут происходит! - тут парню отвесили невидимый подзатыльник с характерным мяуканьем. Кавеори отвела взгляд и прикрыла улыбку ладонью. - Обещал рассказать им? - Зак ярко выделил последнее слово. Переводчик вопрошающие смотрел на девушку, но тут перед его взглядом возник свиток со знакомыми вензелями. Нео, стоявший рядом, сначала отшатнулся прочь от неведомой магии, но тут же сунулся назад носом через плечо Заку, чтобы прочесть. Интересно же. Заквиель дочитал раза в полтора быстрее, свернул свиток и тот исчез. Воодушевлённые шаги ближе к капитану. Подзывающий жест рукой. - Я могу..? - протянул Зак. Хайди сперва глянул на своего матроса, а затем посмотрел на Альцеста с тем же немым вопросом. Губернатор кивнул, вскинув руки перед собой, и сделал пару шагов назад. Никто не хочет новых финтов ушами, с любой из сторон. Хайди нагнулся оперевшись на одно колено. Зак что-то шептал на ухо своему капитану. Лицо было скрыто маской, но эмоции читались ясно. Сначала полное внимание сменилось задумчивостью, затем удивлением, потом практически шоком. Наконец капитан активно закивал, развернулся к команде, что придерживала доску, что-то невнятно спросил, на что все согласились, и встав сделал пару шагов к Альцесту. - Итак, - он дружелюбно-торжественно развёл руки в стороны. - Альцест, прежде чем мы согласимся. Вопрос: ты бывал в Либерталии? Губернатор удивлённо вскинул бровь. - Бывало дело. Как говорится и я там был ром, пиво пил. - не понимающе отвечал мужчина. - А остальные? - кивнул капитан Якудз, в сторону краснозвёздовцев и бывших дровосеков, как бы спрашивая у них самих. - Бывали в Либерталии? Джаст, Пилигрим, Секби и Альф - согласились, а Веназар и Кролик, напротив, отрицательно покивали головой. - Ой, да делов-то красные звёзды снимите. - беспечно махнул рукой Джаст, понимая к чему дело идёт. - Подождите, а мы? - внезапно возник Обсидиан, придерживавший за плечо Ду́шу, которого до сих пор потряхивало. - Точно... Вы... - сказал Хайди себе под нос. Кавеори заступно встала между пиратами и гвардейцами. - Пускай, если они хотят, они поплывут с нами. Нам ведь нужна большая команда. А если не хотят, так пускай, то что вы предлагали ещё тогда. - сказала девушка смотря в глаза пиратскому капитану. Ей было не привычно иметь возможность решать что-то настолько важное. Ввиду особых, прошедших событий, девушка ныне знала, что у неё есть сила, а следовательно и влияние, которое можно применять, заступаясь за других или себя. Правда было это всё жутко не привычно, но при всём при том, словечко за гвардейцами она замолвила. Меж тем Фарадей, Обси и Душенька оживлённо перешёптывались. - Мы плывём с вами. - Обс торжественно шагнул вперёд. - И он тоже с нами! - добавил Фарадей, указав на Душеньку. Альцест вопрошающие посмотрел на Хайди. Мол, чего у вас тут такого произошло? - Юноша нам с картами помогал. - сказал Хайди, кокетливо махнув рукой. - Даже так... Ну что ж, - Альцест поправил воротник камзола. - Каков наш план? - Ну, мы все приплываем в Либерталию. Напоминаю, снимите звёзды, - капитан пиратов щёлкнул пальцами указав в сторону Веназара и Кролика. - а дальше будем добирать команду, чинить судно и... - Судно? - удивился единственному числу Альцест. - Да. - кивнул Хайди, качнувшись на пятках. - Я уж очень извиняюсь, но сколько лет вашей посудине? Шесть? Семь? Да и как её потрепало. А наша-то совсем новая. - Только что сворованная, совсем свежая...- подпирая голову, себе под нос добавил Веназар. - Альцест, акул правду говорит. - Джаста хоть и дёрнуло с пренебрежительного "посудина", но что не говори состояние фрегата действительно было плачевным. Особенно беря во внимание, что самый активный период эксплуатации пришёлся на гражданскую войну. - Ремонт не дешёвое мероприятие. Господа-пираты, как насчёт того, чтобы ваше корыто было отремонтировано за счёт нашего? - Джаст залез на перила борта, держась за канат. Хайди обернулся чтобы взглянуть на свою команду. Торжественное "да" было написано на лице у каждого. - Звучит очень хорошо. - посмеялся капитан. - То есть мы сразу заплываем со стороны доков, оставляем там корабли и идём в какую-нибудь таверну, где мы, благочестивые, ныне корсары, расскажем вам детали всей мистической составляющей нашей авантюры, так? Скромная пауза, после которой капитан повернулся к Веназару и добавил: - Начнём с кошек Кавеори. Альцест обернулся на экс-дровосеков, нашёл согласие всей команды, затем с предвкушением ухмыльнулся и вытянув руку, сделал несколько шагов по доске вперёд. - Мы согласны. Капитан якудз вторил движениям губернатора и они пожали руки. Тепло. Мирно. Оражево-красное небо через час-два сменится угольной, но не менее знойной тьмой. Моряки приплывут в поздний, тёмный вечер, однако в Либерталии в любое время суток, любых приплывших будут ждать девушки, ром и пляски.Море было собой, а ветер был попутный.