Ни шагу назад!..

      Чуть меньше чем за неделю Кассий и Арчи полностью свыклись с расписанием друг друга.       Утром Кассий выходил раньше, так как перед занятиями у «Пантер» была первая тренировка. Обеденные перерывы у них с Арчи тоже не совпадали, поэтому приходилось довольствоваться короткими переписками между парами. Арчи заканчивал с учёбой и отправлялся на тренировку с «Волками». В то время Кассий ещё грыз гранит науки. Когда начиналась вторая тренировка «Пантер», Арчи уже топал домой. Там у него как раз было два-три часа, чтобы спокойно подготовиться к семинарам и поработать над дипломом до возвращения Кассия.       Потом они вместе готовили ужин — точнее, готовил Арчи, а Кассий развлекал его беседой и периодически получал по рукам за попытки утащить что-то с тарелки раньше времени — и проводили вечера за просмотром каких-нибудь фильмов, автогонок или баскетбольных матчей. Спортивная тема была одной из немногих, которую Арчи мог поддерживать с лёгкостью, так что они с Кассием устраивали целые дебаты по поводу той или иной команды или особо напряжённой игры.       В совместной жизни раскрывались интересные стороны личности, у которых до этого не было возможности проявиться. Например, Арчи узнал, что Кассию нравятся грозы.       В тот день над городом с самого утра висели тяжёлые, серые тучи. Синоптики обещали вечером настоящий муссон, так что Арчи благоразумно проехал до дома на автобусе. На улице было очень душно, голова побаливала от перепадов давления. В таком состоянии заниматься учёбой совсем не хотелось. Арчи смотрел фильм, когда дверной замок неожиданно щёлкнул и раздался голос Кассия.       — Эй, креветка! Ты дома?       Сердце Арчи радостно застучало. Он поднялся с дивана и поспешил навстречу.       — Конечно! А ты сегодня пораньше?       — Скоро гроза начнётся, — сообщил Кассий с детской радостью. — Посидишь со мной?       — Хочешь посмотреть на дождь? — удивился Арчи.       — В этой квартире есть свои прелести. Вот увидишь.       Спустя какое-то время на горизонте стала отчётливо видна пелена дождя. Она приближалась, скрывая за собой ряды домов. Когда донеслись первые раскаты грома, Кассий насторожился, словно охотничий пёс.       — Скорее иди сюда, креветка.       Он выключил свет, взял плед с дивана и уселся на пол возле окна, прислонившись спиной к стене. Арчи приготовил им горячий шоколад. Когда увидел, в каком виде ожидает его Кассий, даже усмехнулся.       — Ты серьёзно?       — Серьёзнее не бывает. Иди ко мне.       Арчи подумал, сколько же раз Кассий вот так сидел здесь в одиночестве. Поставив кружки на пол, он уселся перед ним и прислонился спиной к широкой груди. Кассий обнял его, закутав в плед, потом вдруг стиснул крепко-крепко и трогательно покачал из стороны в сторону.       — Тише ты, раздавишь, — сдавленно пробурчал Арчи.       — Ни за что, — шепнул Кассий и поцеловал его в висок.       Арчи расслабленно выдохнул, откинул голову на его плечо и стал следить за надвигающимся муссоном. Панорамные окна верхнего этажа открывали поистине фантастический вид, отчасти даже пугающий. Шум постепенно нарастал, и вдруг небо озарила яркая вспышка, а следом за ней бабахнул гром. Арчи вздрогнул от неожиданности, и они с Кассием одновременно рассмеялись.       Пелена дождя наконец-то достигла их дома. Тысячи тяжёлых капель забарабанили по стеклу, потекли вниз, искажая серый городской пейзаж. Воздушные потоки разрезали стену дождя, словно волны на морской глади. В небе снова сверкнула молния, на этот раз Кассий и Арчи смогли разглядеть её во всей красе. Создавалось впечатление, что они находятся под самым небесным куполом и грозовая туча обволакивает со всех сторон. Молнию догнал оглушительный громовой раскат.       — Ух, — выдохнул Арчи, почувствовав внутреннюю дрожь, — вот это да.       — Впечатляет, правда?       Арчи повернул голову и взглянул на Кассия, который завороженно следил за буйством стихии. Это неожиданно растрогало Арчи до глубины души. Он прикрыл глаза и прижался носом к шее Кассия. За окном страшно гремел гром и шумел дождь, сверкали молнии. А ему было так тепло и уютно в объятиях любимого человека, и горячий шоколад вышел сегодня особенно вкусным. Арчи чувствовал себя самым счастливым человеком на свете.       Их посиделки продолжались почти до полуночи. Когда напиток закончился, в ход пошли тихие разговоры. Атмосфера располагала к сентиментальности. Арчи даже не особо смущался, когда губы Кассия скользили по его шее, нашёптывая всякие нежности. Они оба растворились в этом моменте, скрытые от мира шумной пеленой дождя.       Повезло, что у них обоих воскресенье — выходной. Можно поваляться подольше, потом провести утро за завтраком и ленивыми поцелуями. Днём не обязательно куда-то идти. Даже молча заниматься своими делами в присутствии друг друга имело особый смысл: Арчи учился за обеденным столом, а Кассий валялся на диване и залипал в свой iPad. Периодически они сталкивались взглядами и улыбались, чувствуя, как разгоняется сердцебиение. Заниматься бытовыми вещами, вроде уборки или похода в магазин, оказалось очень интересно.       Но лучше всего было по вечерам, когда они укладывались в одну постель, и Арчи позволял Кассию немного поприставать к себе перед сном. В полумраке и тесноте под тяжёлым одеялом было гораздо проще заставить его растаять. Кассий сходил с ума от того, каким страстным и податливым Арчи становился в те моменты, когда позволял себе расслабиться. Они не заходили слишком далеко, но даже простые ласки заставляли их обоих задыхаться и мечтать о большем.       В будние дни у Кассия полностью отпало желание где-то задерживаться после тренировки. Его квартира, наконец-то, стала местом, куда хотелось возвращаться. Арчи умудрился создать уют даже в таком большом и холодном пространстве. Кассий предоставил ему полную свободу действий и успевал только поражаться тому, как легко и естественно Арчи превратил простое помещение для сна в место, которое Кассию хотелось называть домом.       — Да я же ничего такого не сделал, — удивился Арчи, когда Кассий поделился с ним своими мыслями, и в этом была доля правды.       Чужие вещи, едва уловимые изменения в обстановке и ритме жизни, даже особенный запах — всё это было лишь следствием, а причина — присутствие любимого человека, благодаря которому место становилось особенным. Кассий периодически ловил себя на том, что сомневается в реальности происходящего. Буквально только что он был котом, который гулял сам по себе, и вот уже мчится домой с верностью собаки, радостно виляя хвостом.       Но не сегодня.       Сегодня Кассий пообещал, что зайдёт в магазин, который был у него как раз по пути. Арчи порывался пойти сам, но для этого ему пришлось бы сделать большой крюк, так что Кассий выторговал у него список покупок и пообещал, что всё будет в лучшем виде.       В такое время в гипермаркете было полно народу. Кассий гулял между стеллажей, собирая в тележку всё, что, по мнению Арчи, необходимо им в хозяйстве, и невольно присматривался к окружающим его людям.       Молодая девушка хаотично побегала от полки к полке, набрала вкусняшек и умчалась.       Парень, чуть помладше Кассия, с убитым выражением лица, листочком в одной руке и телефоном у уха, пытался понять, какой же рис ему нужно положить в корзинку, ведь на полках перед ним была целая сотня разных пачек.       Взрослая женщина с ловкостью профи собирала в тележку продукты, прямо на ходу проверяя лишь ей ведомые знаки качества.       Мужчина, из категории Кассия, отправленный в гипермаркет с важной миссией от своей второй половинки, тщательно сверялся со списком в телефоне и даже отправлял кому-то фотоотчеты.       У всех этих людей есть семьи. Все эти люди покупают продукты для дома, чтобы потом приготовить что-то вкусное. Раньше Кассию вся эта суета была чужда. С самого рождения еду ему подавали совершенно незнакомые люди, которые заказывали продукты напрямую у производителей. Она была вкусной, но пустой, необходимой лишь для поддержания сил. Даже когда он стал жить один, не нашёл для себя удовольствия в пище. Любоваться собой Кассию нравилось гораздо больше, чем трескать бургеры или пирожные, так что соблюдать спортивную диету оказалось не так уж и сложно. Но, оказавшись в доме Муров, он в полной мере осознал, чего был лишён.       Кассий добрался до кондитерских стеллажей и неожиданно задумался: а правда ли он не любил сладкое или ему это просто внушили? В детстве десерт всегда был частью обеда, но мать это не одобряла по многим причинам.       «Если ты выигрываешь крупное дело или превосходишь в чём-то своих конкурентов — это удовольствие, а сахар всего лишь пустая трата времени, к тому же вредная для фигуры», — говорила она. В то время Кассий мог ответить лишь: «Да, мэм». Сейчас его взгляд упал на шоколад, который кушал Арчи на их первом свидании. Недолго думая, Кассий взял целый кирпичик из десяти плиток и отправил в тележку с мыслью, что надо бы выяснить, какие ещё вкусняшки нравятся его креветке.       На кассе оказалось огромная очередь. Кассий испытал укол раздражения: ему хотелось поскорее домой. Они с Арчи не виделись почти двенадцать часов, и он смертельно соскучился. Рука дёрнулась к телефону, но Кассий остановил себя. Арчи сейчас наверняка занимается, не нужно ему мешать. Пришлось отвлечь себя разглядыванием пёстрых прилавков с разными сладкими снеками. Интересно, Арчи нравится что-то такое? Ради любопытства Кассий взял какие-то жевательные конфетки и почитал, из чего они. Примерно на такой химический состав его расщепит Элис, если он осмелится это съесть.       Кассирша попалась расторопная, так что очередь двигалась быстро. Кассий рассчитался за свои покупки в один клик и довольный направился к выходу. Жаль, что у него не было машины. Это определённо упростило бы жизнь, но, как говорил его инструктор: «Ты либо хорошо водишь, либо хорошо трахаешься». Звучало бредово, но ситуацию Кассия описывало идеально. Машинами ему суждено лишь любоваться, ну и коллекционировать, если повезёт с роскошной жизнью в будущем.       Впрочем, пешая прогулка тоже неплохой вариант. На дворе середина весны, несмотря на поздний час на улице тепло и светло. Нагруженный пакетами по две штуки в каждой руке, Кассий в приподнятом настроении двинулся в сторону дома. Интересно, какое выражение лица будет у Арчи, когда он вручит ему целую стопку любимых шоколадок?       Взгляд Кассия неожиданно зацепился за пёструю вывеску цветочного магазина.       «Да ну, нет, это перебор. Хотя…», — решив небольшую мысленную дилемму, он зарулил ко входу. Над головой звякнул колокольчик, и в зал тут же выпорхнула темноволосая девушка в зелёном фартучке.       — Добрый вечер! — улыбнулась она.       — Добрый! — поздоровался Кассий, пристраивая свои пакеты в сторонке от двери. — Вы ещё не закрываетесь?       — Нет-нет, пожалуйста, выбирайте.       Ассортимент впечатлял ярким разнообразием. Пышные свежие букеты ровными рядами красовались на водопроводимых стеллажах. Кассий точно знал, за чем пришёл, поэтому сразу кивнул на крупные белые розы, что продавались поштучно.       — Давайте вот эту. Самую красивую. И можно мне ещё вот это добро ленточкой перевязать?       Он показал девушке целый веер шоколадок. Та удивлённо похлопала глазами, потом вдруг покраснела и смущённо улыбнулась.       — Ох, да, конечно! Это так мило. Давайте посмотрим, как лучше сделать.       Она достала розу, которая приглянулась Кассию, и подрезала ножку покороче. Потом собрала шоколадки в аккуратную стопочку и перевязала их белой атласной лентой, из концов сконструировала замысловатый четырёхлистный бантик и подколола к нему розу. Получилось довольно симпатично.       — Годится, — удовлетворённо кивнул Кассий.       Расплатившись за цветок и работу, он убрал подарок в один из пакетов так, чтобы роза не помялась, подхватил свою ношу и покинул магазин. Настроение поднялось ещё на пару градусов. Кассий чувствовал, что такими темпами его скоро понесёт куда-то не туда. Нужно держать себя в руках и помнить, что Арчи не привык к таким показательным выступлениям.       А тем временем первое мая было всё ближе. Кассий уже несколько раз вынес себе мозг, пытаясь придумать достойный праздник для именинника. С выбором подарка дела обстояли не лучше: не слишком дорогой, но и не дешёвый, что-то полезное, практичное, подходящее по интересам, красивое, с юмором, но без перебора… Кажется, мозг снова пошёл на вынос, благо, дом был уже рядом.       Кое-как справившись с ключами, Кассий завалился в квартиру и с порога протрубил:       — Креветка, это я! Пришёл домой! Чем ты занят?       — Шуму от тебя больше, чем от стада слонов.       — Я купил всё, что нужно, — похвастался Кассий, быстренько спрятав за спиной презент и отправившись на голос, доносившийся с кухни.       Арчи облюбовал для занятий обеденный стол. Стопок с папками и листками стало в два раза больше. Ноутбук был окружён ими, словно крепостью, за которой едва виднелась макушка Арчи. Кассий поморщился, представив, что через год ему тоже придётся как-то написать и защитить этот дурацкий диплом, но, конечно, он не станет прикладывать к этому столько упорства и честного труда, как его старательный бойфренд.       — Отвлечёшься ненадолго? — спросил он, усевшись на соседний стул.       В ответ Арчи издал неопределённый протяжный звук, который содержал в себе и согласие, и усталость, и разочарование, и даже немного злости, судя по тому, как он яростно подёргал мышкой.       — Завис, — резюмировал Арчи, сурово глядя на свой ноутбук. — Я конечно всё понимаю, старичок, но только попробуй сейчас ничего не сохранить. Полетишь в окно.       — Оно не открывается, — успокоил несчастную, перегруженную машину Кассий, после чего обратился к Арчи: — Тебе бы тоже не помешало отвлечься и отдохнуть. Вот, держи.       Он торжественно поставил на стол стопочку шоколадок с розой. Арчи уставился на неё огромными глазами. Его щёки мгновенно налились румянцем, а губы дрогнули в очаровательной, неконтролируемой улыбке.       — Чего это ты вдруг?       — Просто так. Ухаживаю за тобой, — промурлыкал Кассий, положив голову на скрещенные руки и заискивающе посмотрев на Арчи снизу вверх.       Как же очаровательно он смущался! Ради этого зрелища стоило жить и придумывать новые способы удивить любимого. Взгляд Арчи потеплел, но остался всё таким же трогательно растерянным. Он неуверенно коснулся нежных лепестков и тут же опустил руку, словно боялся случайно повредить цветок.       — Спасибо.       Простое слово подарило мощную дозу эндорфина. Кассий решил, что этот день определённо удался. Подумать только, никакого неприятного осадка после унылых лекций или назойливого присутствия Нейта Уокера на тренировке не осталось. Рядом с Арчи всё это покрывалось дымкой и уходило на задний план. Кассий мог дышать полной грудью.       — Что с твоим ноутом? — поинтересовался он, чтобы немного отвлечь Арчи и сбить градус неловкого напряжения.       — Ему давно пора на покой. Работает из последних сил.       Пазл в голове сложился, и Кассий довольно улыбнулся своим мыслям, попутно размяв затёкшие плечи. Это движение уже стало входить в привычку и не могло остаться незамеченным.       — Ты наверно спишь неудобно? — сказал Арчи, наблюдая за ним чуть нахмурившись.       — Почему ты так решил?       — Постоянно плечи мнёшь. Болят?       — Не то чтобы болят, просто напряжение какое-то. Кажется, что одно плечо выше другого.       — Ты привык сидеть боком, я давно заметил, — принялся поучать Арчи, — и ещё спортивную сумку таскаешь на одном плече. Нужно избавиться от этих привычек и купить ортопедическую подушку, а ещё снизить нагрузку на плечевой пояс в тренажёрке.       — Воу-воу, да ладно тебе, креветка, — фыркнул Кассий, обезоруживающе вскинув руки, — я же пока ещё не разваливаюсь на части. Хотя мне безумно нравится, что ты беспокоишься обо мне, спасибо. Может, расщедришься на массажик?       — Вряд ли от этого будет толк.       — Хотя бы кровь разгоним, м? Ну, пожалуйста, креветка!       — Ладно, что с тобой делать, — сдался Арчи.       Кассий победоносно ударил воздух и подскочил из-за стола. Арчи проверил, сохранился ли файл, и отправился следом к дивану. Кассий плюхнулся на живот и запоздало спохватился:       — Мне снять футболку?       — Не надо, у нас же нет масла. Поверх одежды будет лучше, — здраво рассудил Арчи.       — Эх, — горестно вздохнул Кассий, на что Арчи закатил глаза. Ему, может, и было интересно посмотреть на обнажённый торс Кассия, но подобное волнение на ночь глядя вовсе ни к чему.       «Удивительно, что я до сих пор ни разу не видел его голым», — пронеслась в голове странная мысль. Кассий почему-то не спешил смущать его таким образом. Арчи тоже не хотел испытывать его терпение, поэтому от греха подальше всегда ходил по дому одетым.       Сейчас он застыл в сомнениях, как ему лучше расположиться рядом.       — Садись сверху, — подсказал Кассий, беззаботно поболтав ногами, — обещаю не думать никаких пошлых мыслей.       — Я поверил, — съязвил Арчи, осторожно присев с краю.       Он начал разминать широкие плечи и спину. Мышцы у Кассия даже в расслабленном состоянии ощущались каменными. Он болезненно морщился, хотя Арчи не применял силу.       — Твои мышцы слишком забиты. Ты не переусердствуешь на тренировках?       — Работаю так же, как и все.       — А что насчёт тренажёрного зала?       Кассий промолчал.       — Командному врачу давно показывался?       В ответ ещё более красноречивое молчание.       — Всё с тобой понятно. Ты прямо как мой брат, такой же упёртый баран, — злостно выдохнул Арчи и, несмотря на немые сигналы пациента, стал массировать усерднее.       — Давно хотел спросить: в нашу первую встречу ты так на меня взъелся из-за того, что я на Лопэ наехал? — сдавленно произнёс Кассий.       — Нет. Если помнишь, ты пристал ко мне на разминке.       — Как я мог пройти мимо? Ты же приглянулся мне ещё во время просмотра вашей игры.       — Какой же ты странный. Помолчи и постарайся расслабиться.       Кассий сделал, как было велено, так что Арчи даже удивился. Он как следует размял ему каждый участок спины и плеч. По мере того, как температура повышалась, а мышцы — расслаблялись, Арчи прикладывал больше силы, осторожно проминая все каменные узлы. Через десять минут Кассий превратился в кусок податливой глины, расплылся по дивану и блаженно урчал, прикрыв глаза. Под конец массажа Арчи снизил давление до минимума и принялся просто поглаживать разогретую спину.       — Потрясно, — выдохнул Кассий.       — Рад, что тебе понравилось, — Арчи накинул на него край пледа и отсел на другой конец дивана, подобрав под себя ноги.       Кассий с трудом заставил себя принять вертикальное положение. По всему телу гуляла приятная слабость, неприятное тянущее чувство в плече исчезло, и в груди всё сладостно трепетало от того, что Арчи по доброй воле тискал его целых пятнадцать минут. Кассий распустил волосы, которые уже отросли почти до плеч, и помассировал голову, чтобы окончательно погрузиться в нирвану.       — Не тяжело тебе с такой длиной? — поинтересовался Арчи, наблюдая за ним.       — Без разницы, могу подстричься. Лишь бы тебе нравилось.       — Да дело же не в причёске.       Арчи обронил это случайно, но Кассий встрепенулся и пронзил его заинтересованным взглядом, лукаво приподняв одну бровь. Таких разговорчиков у них ещё не было, грех было не воспользоваться возможностью.       — Ну-ка, ну-ка. А в чём тогда?       — Так и знал, что спросишь. Вот тебе обязательно?       — Ты ни разу не говорил, что я тебе нравлюсь, — заметил Кассий с непривычной серьёзностью.       Его тон задел Арчи. Он выпрямился и неосознанно потёр место в области солнечного сплетения, словно его там что-то кольнуло. Опустив глаза, он тихо объяснил:       — Нравишься. Не будь это так, у нас бы изначально ничего не получилось, разве нет? Я хочу быть с тобой. Прости, что не говорю об этом. Мне кажется, слова теряют ценность, если произносить их слишком часто.       — Я с тобой согласен, креветка, — мягко сказал Кассий, подсев к нему поближе. — Для меня важнее всего то, что происходит между нами. Хотя я не против послушать, какой же я у тебя офигенный.       Арчи дёрнул уголком губ, поднял взгляд и почти не раздумывая ответил:       — Ты внимательный, умеешь рассмешить меня, с тобой я чувствую себя в безопасности.       — А ещё я красавчик, — подсказал Кассий, сверкнув голливудской улыбочкой.       — Ну да, и это тоже, — усмехнулся Арчи, — так говоришь, будто на это можно не обратить внимание. Удивительно, что фанатки не пытаются взять штурмом нашу квартиру.       Кассий рассмеялся и вдруг понял, что снова не может оторвать глаз от своего парня.       Интересно, Арчи вообще догадывался о том, насколько он притягательный? Такой бесхитростный и уютный, честный и добрый, ответственный и заботливый, при этом упрямый, немного колючий, сдержанный и недоверчивый. Он стал первым человеком, который заинтересовал Кассия, как личность. Такой интересный и многогранный. Как-то так получилось, что Кассий влюбился в его характер, убеждения и взгляды, в его отношение к другим людям и жизни в целом. После этого всё в Арчи — внешность, голос, запах, жесты — стало для него идеальным и желанным.       — Я так рад, что ты появился в моей жизни, — сказал Кассий, облокотившись на спинку дивана и подперев голову рукой. — И за что мне так повезло?       Арчи смутился и пожал плечами. Видимо, он сам хотел сказать что-то похожее, но Кассий его опередил. Что ж, ему не привыкать брать на себя инициативу. Похоже, Арчи не имел ничего против. Подавшись вперёд, Кассий поймал его губы поцелуем. Арчи замер на секунду от неожиданности, но потом выдохнул и неуверенно приоткрыл рот, отвечая.       — Я уже к этому привык, — промурлыкал Кассий между поцелуями. — А ты?       — В процессе, — пробормотал Арчи, слегка надавив ему на грудь и отстранившись, чтобы отдышаться. — Не думал, что ты такой тактильный.       Кассий погладил его по руке, скользнул вверх по плечу, забравшись под рукав футболки. Веснушчатая кожа Арчи покрылась трогательными мурашками, а сам он на секунду затаил дыхание.       — Вроде раньше таким не был, — признался Кассий, понизив голос до хриплого шёпота. — Это ты на меня влияешь. Я люблю тебя, Арчи. Люблю то, каким ты меня сделал, и каким ты сам бываешь только со мной. Будет очень сентиментально, если я скажу, что мы созданы друг для друга?       — Да, пожалуй, это как-то чересчур, — выдохнул Арчи не слишком уверенно.       — Но мне всё равно хочется так думать.       — Мне тоже.       Пришёл черёд Кассия пострадать от нехватки кислорода. Он одновременно ощутил мощный выплеск адреналина и приятную слабость. От такого диссонанса закружилась голова. Подумать только, всё-таки они с Арчи на одной волне! И он прав: не будь чувства взаимны, у них бы не сложилось всё так легко.       Кассия буквально распирало изнутри от счастья. И наверняка выражение лица в этот момент у него было крайне тупое, потому что Арчи озадаченно нахмурился и спросил:       — С тобой всё в порядке?       — Настолько, что я уже не уверен в реальности происходящего. Можно я тебе тоже что-нибудь помассирую?       Он был слишком взбудоражен, чтобы спокойно сидеть на месте. Поэтому, не дожидаясь ответа, перетянул ноги Арчи к себе на колени.       — Чего ты опять задумал? — запротестовал тот.       — Тебе можно меня потискать, а мне тебя — нет?       — Совсем обнаглел? Ты только этим и занят в последнее время!       — Вот именно, мог бы уже привыкнуть.       Арчи возмущённо фыркнул, но тут же трепетно поёжился, когда Кассий принялся бережно массировать его маленькую ступню, периодически меняя степень и длительность нажатия. Судя по тому, как судорожно поджались пальцы и покраснели кончики ушей, ощущения были для Арчи довольно приятными. Ещё одна эрогенная зона? Удовлетворённый своей находкой, Кассий надавил Арчи на грудь и велел:       — Всё, ляг и расслабься. Обещаю, приставать не буду.       — Ты всё время так говоришь, — тихо простонал Арчи, откинувшись на подлокотник дивана и прикрыв пылающее лицо изгибом локтя.       — Если что-то не понравится, только скажи, — напомнил ему Кассий.       Но возражений так и не последовало ни во время импровизированного массажа, ни позднее, когда они переместились в спальню под одеяло, и Кассий, как обычно, стал нагло нарушать своё обещание.

* * *

      Первый день последнего месяца весны теперь приобрёл для Кассия особое значение. Как бы они с Арчи ни решили праздновать в будущем, этот раз был для них первым, поэтому Кассий горел желанием совершить что-то грандиозное. Арчи согласился отпраздновать свой День рождения с ним, а значит Кассий должен был сделать всё, чтобы этот день запомнился его креветке навсегда. Пришло время наконец раздербанить к чертям родительский счёт и пустить эти деньги на благое дело, а то они слишком долго мёртвой петлёй висели на шее.       Вряд ли у Арчи когда-нибудь были настоящие морские каникулы, так что вариант с побережьем рассматривался в первую очередь. Кассий знал несколько шикарных отелей, где заскучать точно не придётся. А чтобы не терять время на дорогу можно обратиться в VipAirLine. Его семья часто арендовала там небольшие комфортабельные самолёты. Такая птичка с шиком доставит их на побережье за каких-то три-четыре часа. Интересно, Каслом там ещё работает? Старый приятель значительно упростил бы процесс переговоров.       В преддверии таких грандиозных событий Кассию было не до учёбы, поэтому после утренних тренировок он возвращался домой и принимался за планирование. Генерировать идеи у него получалось с лёгкостью, а вот создавать из них более-менее стройную картину — уже с трудом. В конце концов пришлось признать: вариантов слишком много. Уместить всё в один день просто невозможно, а вырывать Арчи из привычной жизни на неделю уж точно не выход. У него же тренировки, диплом.       За неделю до важной даты Кассий пришёл к выводу, что должен с кем-то посоветоваться. С кем-то, кто хорошо знал Арчи и не стал бы давать тупых советов. Как ни прискорбно, но вариант был всего один, поскольку обсуждать Арчи с мистером или миссис Мур у Кассия попросту не хватило бы смелости, а Клэр, скорее всего, не смогла бы сосредоточиться на чём-то важном в его присутствии.       Номер Лопэ у Кассия имелся. После семейного ужина он оперативно выторговал у Арчи все важные контакты на всякий случай. Арчи тоже вбил себе в телефон номера Тиши, Эша и тренера Егера — никого ближе у Кассия просто не было. Проще всего было созвониться со старшим братиком и выспросить, что да как. Но вряд ли Лопэ вообще захочет с ним болтать по телефону или отнесётся к этому серьёзно. Кассий решил, что продуктивнее будет встретиться лично.       Раз уж он с большой вероятностью попадёт в поле зрения знакомых Арчи, нужно выглядеть соответствующе, поэтому в дело пошёл чёрный бадлон в облипку и белая рубашка, которую он надел поверх, оставив расстёгнутой до середины груди, края аккуратно заправил в чёрные джинсы, подпоясанные модным ремнём, а рукава подвернул до локтей. Ему нравилось отражение в зеркале, как ни посмотри, а на такой фигуре любой образ смотрелся отлично.       Надев любимые часы и наспех брызнув на себя одеколоном, Кассий проверил телефон: машина уже ожидала его внизу. Как раз вовремя! Выбрав подходящие начищенные туфли и захватив солнечные очки, Кассий поспешил на выход. Никаких вещей, кроме телефона, он с собой таскать не привык.       Гроунский университет располагался чуть в стороне от бизнес-квартала и своей формой напоминал большой кубик с уютным внутренним двориком. Территория была огорожена хлипким заборчиком, ворота оказались распахнуты, но пропускной пункт в сам университет, судя по очереди студентов, контролировался довольно строго. Обеденный перерыв только начался, но во дворе уже было полным-полно народу.       Набрав нужный номер, Кассий приложил телефон к уху и стал ждать. Лопэ ответил после пятого гудка:       — Слушаю.       — Приветик, старший братик. Не подсобишь зятьку советом?       — Хиггинс? — голос Лопэ забавно дрогнул, подскочив на целую октаву. — Откуда, чёрт возьми, у тебя мой номер?       — Свистнул у Арчи. Мы же теперь семья как-никак.       — Да пошёл ты знаешь куда?..       — Знаю, и ты приходи. Мне нужна твоя помощь. Встретимся в кафе напротив вашего универа.       — Какого ещё кафе?..       Кассий закатил глаза и театрально вздохнул:       — У вас, бедолажек, оно тут одно на всю округу, так что не заблудишься.       — Совсем обнаглел? Никуда я с тобой не пойду! И вообще…       — Это касается днюхи Арчи. Иди сюда, говорю. Я жду.       Кассий нажал на отбой. Зная Лопэ — примчится минут через пять, так что можно пока пойти, занять столик. В кафе, которое правильнее назвать столовой или закусочной, пахло маслом и сырым тестом. Кассий поморщился, привередливо огляделся и, выцепив взглядом свободный столик у стены, обратился к сотрудницам, стоявшим за витриной:       — Будьте добры два капучино.       Девушки откровенно глазели на необычного посетителя. Одна подтолкнула другую и, покраснев, отвернулась к автомату. Вторая тяжело вздохнула и принялась что-то тыкать на кассовом сенсоре, не поднимая глаз:       — Для вас ещё что-нибудь добавить?..       — Разве что твою улыбку, — подразнил Кассий.       Девушка вскинула взгляд, залилась румянцем и робко улыбнулась. Так-то лучше. Оплатив заказ, Кассий забрал два стаканчика и направился к столику. Сотрудницы синхронно проводили его взглядами, а потом о чём-то восторженно зашушукались. Настроение поднялось. Кассий потешил своё самолюбие и заодно подарил девчонкам ярких впечатлений, будет о чём поболтать после смены.       По брату Арчи можно было сверять часы. Дверь распахнулась ровно через семь минут. Лопэ явно собирался впопыхах, но, заметив Кассия, гордо вздёрнул подбородок и принял невозмутимый вид. Одет он был, как и подобает студенту: серая университетская куртка, джинсы и кеды, которым уже давно пора на покой, на плече — рюкзак, по виду довольно увесистый. Видимо, не один Арчи таскает на учёбу тетрадки и пособия.       — А ты быстро, — подколол его Кассий.       — Завязывай, — огрызнулся Лопэ, усаживаясь напротив него. Он почувствовал чужие взгляды и оглянулся на витрину, за которой обе девушки тут же сделались очень-очень занятыми. — Чего они на нас пялились?       — Некоторые люди видят дальше своего носа.       — Я не понимаю, что ты несёшь.       Кассий смерил его взглядом, издевательски приподняв одну бровь. Раздражение на лице Лопэ сменилось растерянностью. Тогда Кассий тяжело вздохнул, развёл руками, указывая на себя любимого и изображая фирменную голливудскую улыбочку. Лопэ аж перекосило от ярости.       — Чёртов позёр. Не заметил, где закончился подиум, и случайно вышел на улицу?       — Обычно я чуть более внимателен к себе, — Кассий окинул Лопэ оценивающим взглядом и удручённо скривил губы, — и к окружающим.       — Уверен, что хочешь со мной ссориться?       — Ты мне угрожаешь?       — Ещё чего. Говори, зачем позвал.       — Выпить кофе со старшим братиком уже само по себе весомый повод.       Лопэ покосился на второй стаканчик так, словно в нём копошились кобры, и натянуто улыбнулся.       — Я польщён. Арчи знает, что ты здесь?       — Нет, и лучше не говори ему, а то испортишь сюрприз.       — Какой ещё сюрприз? Задумал что-то устроить на его День рождения? — голос Лопэ заметно приободрился, а сам он даже заинтересованно подался вперёд.       Кассий понял, что разговор у них сложится как надо, и с немалым воодушевлением вывалил на единственного слушателя все свои грандиозные замыслы. Обычно, оратор из него неплохой, но в этот раз Кассия одолевал какой-то внутренний трепет и нетерпение. Ему приходилось одёргивать себя, ловить разбегающиеся мысли, перескакивать с идеи на идею и в порыве дорисовывать новые подробности, о которых раньше он как-то не задумывался. Подведя более-менее внятный итог, он выдохнул и потёр руки.       — Ну, что скажешь?       — Э-э-э, — абстрактно протянул Лопэ, — прости, я выпал примерно в тот момент, когда в уравнении появился самолёт.       — Ты что, не слушал меня? — нахмурился Кассий.       — Нет. А ты что, говорил всерьёз? — сердито отозвался Лопэ.       — Вообще-то, да. Я хотел устроить Арчи настоящий праздник. Это ведь первый День рожденья, который мы празднуем вместе. Хочу, чтобы он запомнился ему на всю жизнь. Если ты думаешь, что ему не понравится на побережье, то можно полететь куда-нибудь западнее. Каких-то два часа и перед нами горы, лес. Там тоже полно престижных баз отдыха…       Лопэ слушал его с вытянутым выражением лица, но до конца его не хватило. Помотав головой, он вскинул руки и возмутился:       — Да ты вообще без тормозов, что ли? Слушай, Хиггинс, я всё понимаю, но это реально перебор. Арчи будет неприятно. Ты можешь его очень сильно обидеть.       — Почему? Я просто хотел…       — Какая вообще разница, чего хочешь ты? Праздник же для Арчи, а он совершенно точно не оценит такой размах. Пустой фарс — это не то, что способно его впечатлить. Разве ты этого до сих пор не понял?       — Да нет, я знаю, — угрюмо произнёс Кассий.       Слова Лопэ были похожи на отрезвляющую пощёчину, которая привела его в чувство. В погоне за желанием удивить Арчи его действительно знатно переклинило. Теперь, думая о своём плане, Кассий с каждой секундой чувствовал себя всё более подавленным.       Что за бред?       Арчи всему этому безумству предпочёл бы уютный семейный ужин. А если они и решат попутешествовать, то это точно будет совместное планирование и общий финансовый вклад. Только при таких условиях Арчи сможет расслабиться и насладиться впечатлениями.       — Хоть он и проведёт весь день с тобой, это вовсе не значит, что остальные не захотят его поздравить, — продолжил Лопэ, — не заблуждайся, ты вовсе не единственный, кому он дорог, и кто хочет его порадовать. Не надо кичиться своими возможностями, принижая всех остальных. Арчи это точно не понравится.       — У меня и в мыслях не было… — начал было Кассий, но Лопэ неожиданно мягко его перебил:       — Да, наверно. Хоть ты и придурок, но, мне кажется, здесь у тебя правда были добрые намерения. Ты же хотел встретиться со мной, чтобы посоветоваться, я прав?       Кассий кивнул.       — Не хочу, чтобы вы с Арчи поссорились, — сказал Лопэ, — ему будет больно, поэтому говорю тебе всё, как есть. Пошевели мозгами, время же ещё есть.       Он был абсолютно прав, и Кассий крепко задумался. Какой же он идиот. Неужели нельзя было подумать о том, чего хочется самому Арчи? Ведь семья так много значит для него. Ему уже пришлось потерять одну. Эти люди подарили ему шанс на нормальную жизнь. Они любили его гораздо дольше, чем Кассий, и значили для Арчи гораздо больше, чем он.       Кассий всегда был эгоистом, но влюбившись по-настоящему начал понимать, где пролегает эта тонкая грань между здоровой самооценкой и испорченностью. Именно Арчи научил её видеть. Он всегда больше заботился о других, про себя будто и вовсе забывая. Именно поэтому Кассий так хотел что-то сделать для него. Но Лопэ и тут оказался прав: Кассий был не единственным с такими желаниями.       Арчи дорожил близкими людьми, что появлялись в его жизни. Его любовь и доверие трудно было заслужить, но подарив их однажды Арчи оставался верным и любящим до самого конца. И люди любили и дорожили им в ответ. Они хотели это показывать точно так же, как и Кассий. Он должен с этим считаться.       И он будет.       Но по-своему.       — Он же не боится высоты? — спросил Кассий.       Лопэ отвёл взгляд и свёл брови на переносице, размышляя.       — Да вроде нет. Что ты задумал?       Кассий довольно улыбнулся.       — Шоу поскромнее.