***
Белые хлопья облаков тонки и невесомы, плывут по течению ветра туда, где им суждено однажды собраться в нечто большее. Они сольются вместе, воедино и когда напряжение станет невыносимым — обрушат его холодными, пресными каплями вниз. Они так близко, что кажется: можно достать рукой. Но нет, на самом деле они слишком далеко, чтобы даже пытаться. Ангел видел такое небо впервые… — Драко, — позвал его наставник, улыбаясь лукаво, уголками губ. — Я настолько плохой учитель, что даже вороны интереснее? Мальчик спохватился, распрямляясь на стуле и активно замотал головой: — Нет, Се… профессор! Извините, — вокруг послышались смешки и Драко зыркнул грозно, стараясь скрыть свой стыд. — Ничего, но будь внимателен. Итак, кто мне расскажет состав пороха? — продолжил урок Северус, как ни в чём не бывало, но взгляд Драко, как он ни старался, все равно норовил сбежать за окно: туда, где белые хлопья продолжали плыть по одному им известному маршруту. Небо то и дело стремительно прорезали маленькие, галдящие ласточки, намекая на приближение лета. — Драко, хватит витать в облаках, — по лбу стукнул свёрток пергамента. Ангел ойкнул и оторвал взгляд от созерцания портящейся погоды за окном. Они были на земле уже больше недели, но привыкнуть всё ещё было сложно. Каждый день небо выглядело иначе, каждый день мир менялся в соответствии с временем года, ветром, осадками. Всё было иначе, чем на небесах и даже само время здесь шло словно бы скорее, подгоняемое несмолкаемым гамом птиц и человеческой рутиной. — Наставник! — обиженно буркнул он, потирая ушибленное место. — Я не понимаю, зачем нам нужно находиться здесь. Тут всё слишком странно. Давайте вернёмся, а? — подался вперёд мальчик, сверкая жалобными глазами, вызывая невольную улыбку. — Драко, мы ведь уже говорили об этом. Чтобы научится понимать людей, тебе нужно находится среди них. — Но почему школа?! Почему я не могу просто пообщаться с кем-то на улице? — Сколько тебе лет? — лукаво зыркнул Северус, на секунду отрываясь от проверки эссе. — Какая разница?! — надулся мальчик, подпирая рукой щёку и вздохнул тяжело. Он понимал, что школьник, расспрашивающий людей на улицах будет выглядеть как минимум странно. — Вы тоже учились тут со своим наставником? Руки с длинными узловатыми пальцами застыли, так и не достигнув следующего пергамента. Чёрные, уже давно не пугающие глаза, пристально всмотрелись в серые, пытливые. — Что ж, — скрестив пальцы в замок, начал он. — Давно пора было рассказать тебе. — Что именно? — напрягся мальчик, отмечая перемены в настроении старшего ангела. — Ты наверняка уже заметил, что никто кроме тебя не учится здесь, хотя среди ангелов есть твои одногодки. — Верно… — задумался Драко, нахмурившись и это взрослое выражение на детском личике почти заставило Северуса повременить с рассказом. Но с каждым днём все сильнее становилось ощущение уходящего времени. Не присущая божественным сущностям скоротечность жизни словно скользила меж пальцев, неуловимо приближая день их расставания. Мальчик быстро рос и учился, обещая стать замечательным ангелом в будущем. Самым лучшим. Подобрав со стола гусиное перо и канцелярский нож, Северус принялся не глядя наносить засечку для письма и этот процесс помог слегка сосредоточить мысли, начать рассказ, словно тонкий, едва заметный надрез вскрывал и капсулу его спрятаных на закорке воспоминаний. — Мой наставник имел невероятный авторитет. Ни одно задание не было провалено им: он добивался результатов, даже там, где никто их не ждал, а на все расспросы отвечал, что это не его заслуга — лишь сила любви. Никто не знал правды. Никто… кроме меня, — короткий веер чёрных ресниц дрогнул на мгновение и ангел отвёл взгляд к окну, где уже загорался пламенный закат, обнимая краешек летней ночи. — Скажи Драко, ты знаешь, кто такие падшие? — Нет, профессор, — совсем тихо ответил он. — Это ангелы, изгнанные с Небес. Лучше бы тебе никогда не видеть этого своими глазами. Ужасное… зрелище, — помрачнел он, но всего на мгновение глаза скрылись за веками и ощущение тяжести ослабло. — Мой наставник умел находить их среди обычных демонов, он словно чувствовал… потухшую божественную искру, что не была присуща рождённым в бездне и раздувал её несмелый, забытый огонёк. Он делал то, что было запрещено многими поколениями ангелов, ужасную по их мнению, ошибку… он сочувствовал. Глас призывает нас презирать всех демонов, а тех, кто не следует этой догме — делают падшими. Драко слушал, затаив дыхание и не мог оторвать взгляда от выразительного профиля напротив. — Ты и я… — хрипло вдруг шепнул Северус, будто боялся лишних ушей. — Теперь мы единственные из ангелов, кто знает об этом. — Не понимаю… разве другие ангелы не могут знать о них также? Чувствовать? — Драко поджал под себя ногу на твёрдой лавке, но даже не заметил неудобства. — Могут, но… вряд ли хотят, — улыбнулся Северус грустно и как будто совсем немного отчаянно, словно боялся не успеть договорить. — Воспоминания о них словно грязное пятно на белоснежных одеждах и, возможно, это лишь моё предположение — ангелы бессознательно игнорируют происходящее. Какой смысл от этого знания? Реальность оно не изменит, но навредить может и они молчат, не обращают внимания… забывают. А те, кто все же решается вспомнить, не задерживаются надолго на небесах. — Ваш наставник… где он сейчас? — предчувствуя нехорошее, уточнил Драко. Северус в ответ улыбнулся грустно, отложил перо. — Он рассказал обо всём мне, прямо перед собственным исчезновением. — Вы думаете его низвергли в Ад? — в ужасе прошептал мальчик. Он даже не мог представить, что подобное может произойти с любым ангелом, просто за то, что он вдруг выделился, стал неудобным, узнал что-то не то… — Понятия не имею, — встряхнул Северус головой, прогоняя те мысли, что крутились в ней не первый год и наконец ответил на взгляд. — Сейчас это уже неважно. Но, ты догадался, к чему я веду? — усмехнулся он, привычно испытывающе. — Честно говоря понятия не имею, — застонал Драко, пытаясь уложить новое знание в своей голове. Получалось не очень. — Вспомни, о чём ты спросил меня. — Почему мы здесь? — Верно. И вот мой ответ: мы здесь для того, чтобы научится понимать людей, это верно. Но также и для того, чтобы отыскать падших. И может быть, если повезёт… найти Альбуса. Моего учителя и лучшего среди ангелов во все времена. Драко повернулся к высокому окну до самого потолка и впервые почувствовал себя не взаперти, а совсем даже наоборот. Ласточки мелькали чёрными стрелами на фоне неба и даже они сейчас были менее свободны, чем закрытый в сельской школе ангел. Он был здесь не просто так. У него была цель, важная миссия, которую ему доверили впервые за всё время его существования а ещё… Знание. Вот, что делало его свободным по-настоящему… Скрытая ото всех, неприглядная, отрицаемая, болезненная… но всё же правда. Осталось лишь решить — принять её в себя, без остатка, растворив в собственном разуме, словно целебный яд, разъедающий всю внушённую ранее ложь или же отторгнуть. Позволить лжи главенствовать и далее. Пальцы с аккуратными короткими ногтями пробежались по покрытой янтарным лаком парте, ощущая все шероховатости чётко и ярко. Мир в его сознании был слишком идеален. Ему, как и этому столу, нужны были шероховатости, чтобы стать настоящим. — Я вас услышал, — кивнул он, — Давайте сделаем это. Глаза его сверкали огнём. Была то жажда знаний, или же яркий свет умирающего за горизонтом солнца? Ответ мог отыскаться только во тьме.***
— Я забыл его… забыл обещание… как я мог забыть?.. — шептал Драко, безостановочно ощущая свободное падение, словно и не было под ногами земли. Гарри держал его, пытался. Он сжимал его плечи, не позволяя упасть, но Драко всё шептал-шептал вопрос, на который ни разу ещё не получил ответа, и продолжал падение в никуда. — Как я мог забыть? Почему? Как я забыл?.. — ветер шумел в кронах низких, плодовых деревьев, подхватывая его слова, скрадывая дыхание и набирал силу с каждым судорожным выдохом, что выходил из груди. Словно чувствуя его состояние, это утро не собиралось быть спокойным. Рассвет ещё только намекал на начало дня светлой полоской на горизонте, когда небо затянули дождевые тучи, а вдалеке лениво пророкотал гром. Драко шептал под нос и смотрел наверх, отмечая все эти изменения, словно это действительно было чем-то важным. Потому что, часть его просто не хотела признавать существование другого, очень важного обстоятельства, о котором он… — Забыл… Как я мог забыть? Я не… — Драко, — второй раз прорезал знакомый голос пространство и ангел замер, избегая смотреть вперёд. — Ты не сам забыл об этом, — Северус лишь на шаг вышел из привычной тени, и Драко вдруг отметил, что все же видит кончики его пальцев, выглядывающие из-под мантии. Он не хотел думать о том, почему такие мелочи кажутся ему важными. — Ты не забыл, — твёрдо повторил бывший наставник, — тебя заставили. Новый вопрос едва не сорвался с губ, но всё же не успел, подавленный страхом. Кто? Драко хотел знать, но и не хотел одновременно, понимая, что назад дороги уже не будет. Знать врага в лицо, или же извечно предаваться сомнениям, друг пред тобой или враг. Что из этого хуже? Зачем? А был ли вообще мотив? Или же его память — лишь жертва, чтобы сохранить мироустройство таким, какое оно есть? Загубить пару судеб, чтобы не пошатнулось и без того хрупкое равновесие. Когда? С какого момента его воспоминания стали ложью? У ангелов идеальная память. Они не рождаются, как люди, маленькими и беспомощными. Они не дети божьи, они слуги, а слуга должен быть полезен своему хозяину с первых своих дней. Жизнь слуги и жизнь хозяина — разная ли у них цена? И наконец: почему? Альбус… было ли это совпадением, что его подопечного и наставника его наставника зовут одинаково? Может ли такое быть, что величайший из всех ангелов обманул систему, умудрился переродиться из слуги в дитя? Драко помнил собственное появление: он открыл глаза, когда широкая ладонь архангела легла ему на лоб. Гавриил улыбнулся, и нарёк его именем созвездия, потому что светловолосый мальчик напомнил ему яркую звезду. Эта улыбка… забота о младших… игры в великолепном яблочном саду, в перерывах между сложным, но захватывающим учением правил, заповедей, догм… А затем боль… пронзающая тысячей игол от чужих страданий и чужой скорби… оседающая чёрным пеплом на сердце… Что из этого было настоящим?***
— Вы признаете, озвученное вам обвинение, правдой? — наставник сидел на коленях, под сенью раскидистого яблочного дерева. Трава под его ногами смялась, но он не спешил подняться, и даже не желал поднять головы. Чёрные волосы почти полностью скрыли следы скорби на осунувшемся лице. — Да, — хрипло ответил Северус Архангелу. Драко дёрнулся вперёд, но был остановлен твёрдой рукой Стража, другой тот держал меч. Ангел чувствовал, что если он вновь попытается выступить вперёд, то применение, сверкающей на солнце стали, станет лишь вопросом времени. Он не хотел погибать от руки собрата, не хотел… Но ещё больше его пугала возможность потерять наставника… вот так просто? Всего одна ошибка и они готовы от него избавиться? Да разве же это справедливо?! — Есть последнее слово? — безразлично поинтересовался судья и палач в одном лице. Драко не мог разглядеть его черт: они постоянно смазывались из-за исходящей изнутри силы, но он был уверен: меч Бога выглядел сейчас беспощадно, хищно. Происходящее казалось диким, неправильным. Разве не должны слуги небес быть всепрощающими? Разве заслуженно прочат Северусу смерть? Он лишь… — Я лишь пытался защитить то, что мне дорого, — послышался слабый сейчас голос. Словно все оставшиеся в худом теле силы медленно просачивались сквозь него, как сквозь песок. — Я лишь хотел… чтобы она жила… — Вы вмешались в судьбу подопечной, — строго прервал его Уриил. — Это недопустимо. Лицо Стража полыхало гневом, осуждением, ведь один из лучших ангелов предал доверие Небес. Один лишь Драко не понимал, почему наставник нарушил правила? Неужели простая смертная действительно стоила того? Северус поднял взгляд и посмотрел прямо в глаза своему ученику. Он молчал, потому что слова уже ничего не смогли бы изменить. Он знал свою судьбу ровно в тот момент, когда не позволил Лили умереть. Страж принял его молчание, как ответ, и молвил: — Как меч Господа, повелеваю: ангел Северус отныне изгнан, да будет так, — лезвие воткнулось в землю рядом с худой рукой осуждённого и через секунду тот вспыхнул беспощадным, голодным и неостановимым огнём. Крики боли вонзались в уши Драко, словно лезвия ножей, а запах горещей плоти забил нос. — Нет, — едва слышно сквозь рёв пламени крикнул ученик. — Нет-нет-нет! Белые крылья обугливались, чернели и падали вниз безобразными хлопьями, прожигая почву насквозь. Всего через мгновение, всё уже было кончено. Наставник исчез, а на его месте остался лишь безобразный, чёрный провал с алыми, тлеющими углями по краям.***
Драко шумно вдохнул воздух, пахнущий дождём, пытаясь прогнать навязчивое, излишне подробное воспоминание. Он вспомнил почти всё, но вопросов все равно не стало меньше. — Это нормально, что ты растерян, — вдруг мягко сказал Северус, неловко сминая края рукавов. — Можешь вернуться позже, когда захочешь, или спросить о чем угодно, я отвечу… — Ты… — нервно выдохнул Драко, но заставил себя говорить более уверенно. В конце-концов, наставник никогда не выносил жалости, прекрасно отличая его от сочувствия. — Ты когда-нибудь сожалел о своём поступке? Северус застыл на мгновение, осмысливая вопрос и твёрдо ответил: — Нет. — Зачем ты это сделал? Ты. Ты… у тебя… — глаза Драко наполнились слезами, но он их раздражительно смахнул. — Ты любил её? Вновь громыхнул гром, совсем близко, и тонкая нить молнии разрезала небесную твердь. — Всегда, — ответ потонул в гуле шумящего вдалеке дождя.