Путь к алтарю

      Вскоре мысли о том, что, возможно, она только что рисковала и вполне может стать матерью вне брака, оставили голову Зои. Поиграв с детьми, молодая женщина взяла их и, недолго думая, отправилась к родителям.       — Мама, — после чаепития произнесла Зоя. — Не знаю, как сейчас, а раньше вы все хотели, чтобы я вышла замуж и устроила свою жизнь.       — Зоя, так я и сейчас хочу, — ответила Александра Витальевна. — Просто уже смирилась с тем, что тебе это не нужно.       — Понимаете, мама… — Зоя немного замялась, подбирая слова. — Да, так не знакомятся, но я на процессе познакомилась с прокурором. Вдовец. Интересный собеседник, разносторонний человек… На Володю похож, вернее, Володя мог быть таким же в этом же возрасте.       Упоминание Владимира не слишком обрадовало Александру Витальевну, однако женщина никак не отреагировала на эти слова.       — Вы же все равно иногда гостей зовете, — продолжила Зоя. — Хоть вы, хоть Севастьян — это не столь важно, пусть кто-нибудь пригласит Александра Васильевича в гости. А я, так уж и быть, и платье надену, как положено, и даже перчатки.       — Зоенька, как хорошо, что ты хотя бы спустя годы поняла, как нужно встречать пусть даже не женихов, а тех, кто может ими стать! — обрадовалась Александра Витальевна. — Не волнуйся, мы с папой обязательно подумаем, как лучше пригласить Александра Васильевича, какой повод найти!       Немного поговорив с матерью и оставив ее в обществе внуков, Зоя отправилась к Асе.       — Итак, какие новости, Зойка? — спросила молодая женщина.       — Прокурор в душу запал, — честно ответила Зоя. — Попросила родителей свести уже, скажем так, в приличном варианте.       — Зоя Михайловна, ни за что в жизни не поверю, что вы не сможете найти повод для встречи с мужчиной, — удивилась Ася. — Даже такой обыденный вопрос о судебном процессе, который вам срочно нужно узнать, уже неплохой повод для аудиенции!       — Я хочу увидеть Александра Васильевича в официальной обстановке, посмотреть, как он будет действовать дальше, — произнесла молодая женщина. — Мне нужно знать, интересна ли я ему как возможная невеста, жена, или просто кто-то, вроде человека, который может на мгновения заменить Мари.       — Да для тебя самой Александр Васильевич — это тот, кто может заменить Володю! — воскликнула Ася. — Ты хоть раз рассматривала своего возможного жениха как Александра Васильевича, а не как Владимира, только постарше?       — Рассматривала, — ответила Зоя. — Буквально сегодня, с полчаса назад. Он очень достойный человек. Во-первых, он сделал хорошую карьеру. Во-вторых, мне очень нравятся его взгляды относительно царя. Он не оголтелый монархист. Конечно, не революционер, но, я бы сказала, тот, кого я искала всю жизнь. Он будет сидеть на диване, ругать царя и ничего не делать в этом направлении, только заниматься детьми.       — Зойка, ты… — Ася опешила. — Ты ебанутая! Ты с прокурором обсуждала крамолу? Ты вообще уверена в том, что это не попытка осудить тебя? Допустим, кто-то из жандармерии предложил наконец-то найти поводы, завести уголовное дело и отправить тебя к чертовой матери в деревню, а то и тюрьму?       — Свидетелей вокруг не было, а просто показаний Александра Васильевича будет явно недостаточно — вдруг он все сам придумал? — сказала Зоя.       — Зойка, ты вообще почему вдруг замуж собралась? — удивилась Ася. — То с дипломатом намеревалась жить в разных домах, а с прокурором вдруг решила прямо съехаться? Хочешь, что ли, если что защиту иметь? Протекцию на случай, если под следствие попадешь?       — Агнесса, — Зоя задумалась. — Когда я вижу Александра Васильевича, то вспоминаю Володю, хочу быть с ним и только с ним. Но это и аморально, и коробит мои принципы, заложенные в детстве, да и вообще, нужно быть очень осторожной, помнить о мануфактуре, а я хочу не думать о таких деталях! Чем хороша семья: суждено — родишь, а все будет только рады.       — Зойка, и в семье иногда приходится воздерживаться или думать иначе, если не хочешь детей, — ответила Ася. — Рожать каждый год — вот как бы ни говорили, что это бабская доля, но нужно хоть иногда и перерывы делать.       — Ты же сама не раз говорила, что не хотела бы загадывать, сколько детей хочешь, сколько родятся, значит, столько и надо, — удивилась Зоя.       — А вот вспомни, Зойка, родила ты Сонечку, — начала Ася. — Тяжело родила, в больницу попала… Неужели, если муж был бы рядом, не хотела бы хотя бы полгодика передохнуть?       — Если бы это помогло бы вернуть Володечку — как только из больницы выписалась бы, сразу бы помчалась к нему, — вздохнула Зоя.       Несмотря на то, что Зоя надеялась, что гостевой визит будет не только для Александра Васильевича, чтобы не создавать прямой намек на то, что гостя будто бы сводят с невестой, в ближайшие выходные к Лыковым пришел только он. Донельзя взволнованная Зоя была одета, согласно всем правилам этикета, и усиленно пыталась соблюдать его и за столом. С учетом того, что от волнения молодая женщина практически ничего не ела, соблюдать правила удавалось довольно легко. Александр Васильевич вел непринужденные разговоры с Зоей, а потом, когда явно подошло время прощаться, вдруг сказал:       — Зоя Михайловна, вы согласитесь выйти за меня замуж?       — Александр Васильевич, милый вы мой, Господи, да что же вы подумали-то… — прошептала Зоя, прижимая руки к горящим щекам. — Господи, да что же вы надумали-то? Вас просто пригласили в гости…       — И все же, Зоя Михайловна, вы согласитесь выйти за меня замуж? — повторил вопрос мужчина.       — Александр Васильевич, вот только не подумайте, что я этого хотела, к этому вела… — прошептала Зоя и вдруг расплакалась. — Мне просто очень хотелось видеть вас в гостях, не скрою… Но… Замуж? Да кто же принимает такие решения вот так, сразу? У меня трое детей, у меня гимназия, у меня мануфактура…       — Я знаю, что у вас дети, гимназия и мануфактура, — ответил Александр Васильевич. — Знаю, что вы ведете другой образ жизни. И этот, тот самый другой образ жизни, вызывает у меня восхищение, Зоя Михайловна!       — Александр Васильевич, а ведь если я сейчас скажу «да», то дальше будет уже помолвка… — едва слышно произнесла Зоя.       Михаил Павлович случайно услышал ответ дочери жениху про детей, гимназию и мануфактуру и, будучи донельзя раздосадованным, сказал супруге:       — Ее более чем достойный человек замуж зовет — она в ответ твердит про детей, гимназию и мануфактуру! Про детей он и без того знает, готов взять с детьми, а гимназия и мануфактура — их же продать можно или найти управляющего! Зачем же тогда эту встречу сама затеяла?       — Быть может, растерялась? — предположила Александра Витальевна, которая тоже никак не могла понять, зачем отвечать жениху именно подобным образом.       — Слишком долго одна жила, как хотела! — воскликнул мужчина. — Забыла о правилах приличия, которые внушались с детства…       Повисла пауза. Спустя пару мгновений Михаил Павлович продолжил:       — У меня в голове не укладывается, как можно настолько достойного жениха отпугнуть! Был бы он ей неприятен — не стала бы просить позвать в гости. А тут все в ее пользу складывается! Жених-то воспитан, как положено, в отличие от невесты, сперва у родителей как будто невзначай спросил все! Можно сказать, согласие получил! Как же испортила Зою эта самая свободная жизнь…       Александр Васильевич и вправду как будто невзначай сперва спросил Михаила Павловича, не обещала ли Зоя чего-либо другому жениху, получил ответ, что не обещала и будет рада более близкому знакомству с таким достойным человеком, а потом снова вернулся к Зое. Тем временем, молодая женщина, вытерев слезы, произнесла:       — Александр Васильевич, я бы хотела попробовать стать вашей женой. Не буду ничего обещать, для меня все равно гимназия будет первее мужа, но что сказать о себе доброго? Я верная, я даже в юном возрасте практически ничего не просила у мужа, довольствовалась тем, что он мне предлагал, а предлагал, как можно догадаться, студент, а потом и тот, кто все деньги направлял на крамолу, не так уж и много… Вам не придется тратиться на мои наряды — обновки я шью крайне редко. Вернее, не сама шью, заказываю у хорошей швеи. Гимназия приносит доход, мануфактура больше создана для благотворительности. Имущество жены не принадлежит мужу, но это вы и сами знаете, как человек, окончивший университет…       — Да ее надо было перед этим визитом неделю взаперти держать с обещанием, что если опозорится, вообще никогда на улицу не выйдет! — тихо, но донельзя возмущенно воскликнул Михаил Павлович. — Похвастайся еще знанием законов и расскажи, как жандармерия обидела твоего бывшего мужа нарушением этих самых законов!       — Миша, пожалуйста, не так громко, — ответила Александра Витальевна. — Пусть лучше жених знает все о невесте сразу, чем потом будет возмущен уже после венчания!       — Так будет говорить — и венчания не будет, — произнес Михаил Павлович. — Уйдет жених и скажет, что такие проблемы ему ни к чему!       — Александр Васильевич, а если я сейчас скажу, что согласна выйти за вас замуж, мы же хоть немного поузнаем друг о друге до помолвки? — спросила Зоя. — Не хочется же снова заключать помолвку, а потом расторгать…       — Правильно, расскажи, как предыдущий жених отказался от тебя! — не выдержал Михаил Павлович.       — Зоя Михайловна, мы сперва просто будем видеться, разговаривать, проводить время вместе, — ответил Александр Васильевич. — Узнаем друг о друге лучше. И только потом, когда поймем, что нам стоит венчаться, объявим о помолвке. Такой вариант вам подходит?       — Да, подходит, — произнесла Зоя. — Да, Александр Васильевич, я хочу попробовать стать вашей невестой.       Зоя и Александр Васильевич проговорили еще какое-то время. Когда в комнату вошли родители, молодая женщина произнесла:       — Александр Васильевич, позвольте, я и родителям расскажу тоже. Александр Васильевич предложил мне стать его женой, я ответила, что хочу попробовать стать его невестой.       Старательно скрывая свои истинные чувства, Михаил Павлович больше из вежливости спросил новоиспеченного жениха о том, есть ли ему куда привести невесту после венчания, и, получив утвердительный ответ, как можно незаметнее перевел тему в другое русло.       Когда гость ушел, Михаил Павлович как можно спокойнее спросил дочь:       — Зоя, зачем все это было? Зачем нас с мамой позоришь? Тебя наконец-то замуж готов взять достойный человек — к чему затевать песни про гимназию и мануфактуру? Их, если уж на то пошло, продать можно!       — Папенька, пусть жених видит всю правду обо мне сразу, нежели будет как с Антоном Прокопьевичем: уже привыкли друг к другу, а потом вдруг всплывает правда, что дипломата без жены за границу не выпустят, а с женой он не поедет — жена не захочет, — ответила Зоя.       — А жену бы никто и не должен был спрашивать, если поступать прямо по-хорошему! — воскликнул мужчина. — Жене сказали, что через неделю отъезд — она собралась, собрала детей и поехала!       — Жена бы не поехала, а Антон Прокопьевич потом бы проклинал все на свете и усиленно пытался найти возможность развестись, — произнесла Зоя. — Папенька, не будет из меня хорошей жены, как бы вы ни хотели! Не буду я ждать своего мужа вечером, нарядив и причесав детей! Готов тот, кто приятен сердцу, позвать замуж — что поделать, надо пробовать, надо как-то пытаться. Но примерной жены из меня никогда не получится.       Михаил Павлович промолчал. Когда дочь ушла, мужчина сказал супруге:       — Вышла бы Зоя замуж, а Александр Васильевич начал бы помаленьку эту свободу обрубать — я бы только счастлив был! Сперва попросил бы встречать его вечером, потом родится ребенок — сам Бог велел найти управляющую гимназией. А потом можно и не выходить обратно, самой больше не заниматься этими делами.       — Асю остановили дети? — не выдержала Александра Витальевна.       — У Аси один-единственный недостаток: до сих пор не бросила службу, — ответил Михаил Павлович. — В остальном она просто прекрасная жена, особенно если сравнить с высказываниями родной дочери…       — Хоть бы у них с Александром Васильевичем все сложилось, — вздохнула Александра Витальевна. — И Зоя бы забыла все свои неправильные взгляды, влюбилась, посвятила себя семье и детям… Или хотя бы часть из них оставила.