Наследие ведьмы

Алые всполохи огня уже поднимались над горизонтом, знаменуя наступление нового дня. Земля под напором алчного светилы загоралась и сыпала искрами. Пора было ложиться спать. И в доме семьи Нарель уже все разошлись по своим комнатам, но Араэлю не спалось – тоска сжимала его сердце. Оставался всего месяц до его двадцать девятого дня рождения, а он так и не нашел свою пару. Вздохнув, молодой демон перекинул тяжелые, длинные волосы за спину и, подняв голову, взглянул на безжалостный восход. Оглушающий рев лавины пламени двигался на город демонов – Сирэль. Возвышающийся над целью кипящих магмой озер, всегда осыпанный золой и пеплом, этот огромный город с оплавленными стенами домов хранил в себе все тайны вселенной демонов. Но и здесь, отчаявшийся демон не нашел ответа на вопрос: где искать своего избранника? В отличие от людей и ангелов, демоны прекрасно чувствовали свою вторую половину. И не могли согласиться ни на что меньшее: после совершеннолетия им требовалась постоянная поддержка избранника, и только между истинными парами зарождалась подобная связь. Обоим старшим братьям Араэля повезло – они обнаружили свои половинки задолго до совершеннолетия. А вот самому Араэлю, действительно, грозила участь отрешенного – потеря разума. Свою вторую половину демоны находили легко, ведь никогда не имело значения, какого она пола или расы. Они просто находили того, к кому тянулась их душа. Но в последнее время демоны все чаще оставались без пары – среди демонов или ангелов их половинок не было, а люди уже давно опечатали врата. И как только демоны, напуганные надвигающимся безумием, не пытались проникнуть в мир людей, что только не выдумывали. Все было впустую – позвать могли только с другой стороны. Но эти призывы не всегда были безопасными. Люди почему-то считали, что демоны – порождения зла и отлично подходят для развязывания войн и поджигания городов. Несчастных, откликнувшихся на ложный призыв, пытали и порабощали, пытаясь превратить в орудия убийства. Но находясь в отчаянии и цепляясь за последнюю надежду, они раз за разом на свой страх и риск отвечали зовущим. Огонь почти достиг города, когда Араэль ощутил слабый, чуть заметный зов. Его сердце пропустило удар, а затем вновь забилось в груди. Демон глубоко вздохнул и закрыл глаза, настраиваясь на призывающего. В нос ударил аромат незнакомых трав и смолы. Тело сжало, а потом обдало холодом. В мире людей всегда было слишком холодно. Араэль, сам себе не веря, открыл глаза – перенос случился быстро и безболезненно. Это означало, что призывающий знает толк в колдовстве. К его удивлению перед ним предстала очаровательная девушка в простом льняном платье. Она смотрела прямо перед собой пустыми, незрячими глазами. Демон прислушался к окружающему миру, и не прошло и минуты, как он мог точно сказать, что его пары нет поблизости. А значит, он попался. Страх сковал все его существо, внутренности неприятно задрожали. Он уже было хотел рвануть назад, но его остановил тихий шепот: - Не бойся. Я отпущу тебя, – произнесла слепая. Она подошла ближе, пересекла границу пентаграммы и нащупала демона. - Какие мягкие, – благоговейно прошептала она, перебирая длинные волнистые пряди его волос. – Я видела их во сне. Ты как рыжее солнце. Араэль затаил дыхание, боясь спугнуть слепую. - Я видела сон про тебя, демон, – и девушка уставилась на него, будто могла видеть. – Ты ищешь свою пару. Но боги леса сказали, что ты не найдешь ее в этом столетии и должен уснуть, чтобы, когда придет время, возродить былое и подарить трем мирам надежду. Боги велели мне вызвать тебя, чтобы ты кое-что передал своей семье, – девушка склонила голову совсем близко к лицу Араэля и прошептала, – заклятие сна спасет тебя. - Заклятие сна? – в недоумении повторил демон. Девушка улыбнулась и кивнула: - Да, ты должен уснуть навечно. Но я оставлю тебе подарок, и твоя пара разбудит тебя, когда придет время. Руку демона обожгло будто огнем, он отчаянно выдернул ее и кувырком скатился с дивана, стоящего у окна в доме семьи Нарель в Сирэле. В первое мгновение он, было, подумал, что уснул и ему приснился странный сон, но руку в месте прикосновения к ней странной людской девушки жгло. А на коже горел непонятный символ. Араэль выглянул в окно – в городе только расцвело. Еще не окрепший огонь ласково лизал стены, и если бы демон так не замерз в мире людей, то заметил бы, как потеплело. Но сейчас его занимали иные вопросы. Стоило ли верить слепой незнакомке? Он уже было решил лечь спать, вечером рассказать о странном происшествии родителям и братьям, но тут руку пронзила невыносимая боль. У демона перехватило дыхание, а из глаз брызнули слезы, он как-будто горел заживо. Состояние, поистине, странное для того, чья родная стихия огонь. Как ни абсурдно это было, но умирать совершенно не хотелось. Кое-как он дополз до одной из спален и прежде, чем отключиться, постучал. К тому моменту, как в мире демонов наступил вечер, вся семья уже знала о происшедшем с Араэлем. Для вновь пребывающих родственников он все повторял и повторял свой рассказ, рука уже не болела, а горло и нос уже не забивал тошнотворный запах горелой плоти. И ощущение нереальности произошедшего сотрясало все его тело мокрой дрожью. Когда все уже были в курсе, и в комнате повисло молчание, заговорил двоюродный дед матери Араэля: - Девчонке можно верить, – веско просипел он. – Она скрепила заклинание призыва своей душой. В теории сила души, заключенной в заклинание, способна снять чары вечного забвения. - Но это значит… – обеспокоенно взглянув на руку сына, пролепетала высокая, красноволосая демонеса. - Это значит, что она уже мертва, – кивнул головой седовласый демон. – Между клеймлением и ее смертью прошло слишком мало времени, поэтому Араэль почувствовал, что с ней произошло. За следующий месяц демоны в поисках решения проблемы еще не раз собирались в доме Нарель, но времени оставалось слишком мало. И пытаясь спасти члена своей семьи от грядущего безумия, они все же привели план слепой девушки в исполнении. И Араэль уснул. Его сон был настолько глубок и безмятежен, что он не чувствовал ни прихода новой ночи, ни изменений времен года, ни полета лет над вечным городом Сирэль.