Ненормальный

- Неплохо... - проговорил Фрост, наблюдая, как целая армия крашеных пасхальных яиц направляется к тоннелям земли. - И с твоей стороны — тоже, - заметил Эстер. Софи на его лапах уже постепенно засыпала, очаровательно прижимая к себе одно из пасхальных яиц. - Эм... Слушай, ты уж прости меня за ту шутку про кенгуру. - Ну я же в Австралии живу. Оба коротко рассмеялись и замолкли. Джек через мгновение чуть нахмурился и опустил глаза, что не смогло укрыться от внимания Кролика: - Эй, в чем дело? - Да так. Просто... Я вместе с вами за Кромешником погнался и оставил одно незаконченное дело. - Что, воду в чьем-то аквариуме заморозить забыл? - Эстер усмехнулся. - Не-е-ет. Просто один человек ждет моего возвращения. Ну, я надеюсь, что ждет. - Так значит, кто-то тебя да видит? - искренне удивился собеседник Джека. - Да, один-единственный парень, он живет невдалеке от места, которое стало моим первым воспоминанием. Алекс... Не уверен, но, кажется, я его обидел незадолго до того, как меня в мешке йети утащили на Северный полюс. Он правда дорог мне, но... Черт, у него всегда какая-то муть в голове! Он не любит людей и вечно считает, что весь мир против него. Ну а менять ничего не хочет! Эстер слушал сбивчивые слова Джека и немного не верил, что у вечно несерьезного ледяного духа могут быть свои проблемы. Видимо, этот неизвестный мальчик действительно много значит для Фроста. - Я нужен Алексу, - заявил Джек, но тут же добавил: - Надеюсь, что нужен. Так или иначе, оставить все вот так я не могу. Надеюсь, что мы как можно скорее решим проблему Хранителей и я смогу вернуться. Софи заснула окончательно и бесповоротно. Кто-то должен был отнести ее домой. *** - Скоро он будет здесь… - уверенно сообщил Питч, оглядываясь по сторонам и будто бы пытаясь воочию увидеть звук детского голоса, служившего приманкой, – Хочешь встретить его? Алекс думал, анализировал и не находил в себе этого желания. А еще он боялся. Боялся полностью увериться в том, что для Джека он стоит далеко не на первом месте. - Нет. - Хорошо, мой мальчик… Тогда я обеспечу тебе место в первом ряду. Это будет занимательно. Но постарайся не выдать себя, чтобы не испортить представление. Место парня, как оказалось, было не в первом ряду, а скорее на балконе импровизированного театра. Платформа на самом большом возвышении - выше даже клеток - открывала вид на все королевство Кромешника. Фрост появился быстро: залетел под темные своды, поносился среди клеток, общаясь с непонятными созданиями внутри, а потом рухнул на золотые горы шкатулок в поисках своей. Алекс злился. Такой чем-то занятый, куда-то стремящийся Джек, разумеется, не думал о каком-то там злобном мрачном мальчишке, оставленном им в прошлом. Но сердце все равно сжималось - темноволосый скучал по этому инфантильному ледяному придурку. Усевшись поудобнее и отпихнув от себя морду надоедливого коня-кошмара, которого Питч оставил с парнем, Алекс усмехнулся: ищи-ищи, Джек. Жаль только, что шкатулка твоя у Кромешника. Повелитель кошмаров в своей актерской игре был фантастичен. Голос стал еще более бархатным и гипнотическим, речи — насыщенными неоспоримыми мыслями, переливы смеха обезоруживали и мягко наводили ужас. Дыхание захватывало. - Не бойся, Джек. Тебя я не трону... - Не бояться? Я тебя и не боюсь. - Меня, может, нет. Но ты боишься чего-то другого. - Ты так думаешь, да?! - прошипел Фрост с вызовом, направляя на Питча посох, из которого недавно вырывалась какая-то еще незнакомая Алексу сила. - Я это знаю. Это я всегда наверняка знаю. Потаенные людские страхи... Ты очень боишься, что никто не поверит в тебя! Черноволосый хмыкнул, завидев на лице Джека уже знакомое отчаяние. Конечно... Вот самый главный страх ледяного духа - остаться незамеченным, неосязаемым, невидимым. И снова глухая злоба и обида в груди - такое родное чувство для Алекса. "Ну почему? Почему тебе мало МЕНЯ?!" Джек метался загнанной птицей по пещерам, гонимый иллюзиями и собственным страхом. Алекс не ощущал жалости - одно сплошное удовольствие от вида беспомощности ледяного духа. И все же он тщательно следил за тем, чтобы Фрост не пострадал. А Кромешник все продолжал, кружась тенью вокруг блондина: - Ты хочешь получить ответы, вернуть воспоминания и улететь как можно быстрее. Но ты боишься, что подумают Хранители. Боишься их разочаровать... Позволь мне снять с твоей души этот камень. Они никогда тебя не примут по-настоящему! - Прекрати, прекрати! - В конце концов, ты не один из них. - Ты не знаешь, кто я такой! - Еще как знаю! Ты - Ледяной Джек. Ты повсюду создаешь хаос и даже прямо сейчас. Как понял черноволосый парень к концу этого спектакля - пока два духа разговаривали, Питч уже успел как-то смутить планы недругов и виновным в этом планирует выставить Фроста. А еще он отдал шкатулку. - Ну как тебе, Алекс? - когда блондин исчез, Питч материализовался подле своего гостя, - Прекрасное шоу, не так ли? - Да, выше всяких похвал, - пробормотал Алекс, - Почему ты отдал ему шкатулку? - О, Алекс, у тебя совсем нет стратегического мышления и навыков в психологии. Это очень четко отмеренная порция великодушия, которая заставит его задуматься о своих приоритетах. Особенно после того, как его друзья вот прямо сейчас отворачиваются от него, обвиняя в поражении. Он увидит истинную суть этих лицемеров. А потом на сцену вновь выйду я - скромный покровитель запутавшегося в добре и зле мальчика. Питч подхватил парня на руки и плавно спустил на нижние ярусы. Коснувшись ногами пола, Алекс бросил взгляд на глобус - огоньков, светящихся золотом, становилось все меньше. Повелитель кошмаров удовлетворенно хмыкнул, проследив за взглядом парня, заложил руки за спину и продолжил: - У Джека Фроста огромный потенциал, но вот в какое русло его направить - с этим он еще не определился. Ему нужен лишь легкий толчок в нужном направлении. Меня восхищает хаос, который он способен создавать, поражает обжигающий лед, творимый им... Не очень подходит под антураж светлой стороны, не так ли? Уничтожать это было бы кощунством. - Хм... - Алекс был мыслями явно не здесь. - Эй, мальчик мой, где энтузиазм? - Питч, мне сильно пофиг на все твои планы, на этих Хранителей и на все ваше хреново противостояние. Мне важен лишь Джек и, желательно, отдельно от довеска в виде тебя и его этих друзей. - Ты не понимаешь, верно, Алекс? Я собираюсь предложить Джеку Фросту союз. Такой союзник нужен мне, с ним я смогу многое. А если мальчик будет на моей стороне, то обещаю - он забудет о любых попытках наладить отношения с кем-либо, кроме тебя. Ледяной дух будет принадлежать лишь тебе, безраздельно. Ты собственник - я понимаю. Алекс тряхнул головой, скидывая мечтательное наваждение о единоличном владении своим блондином, и с подозрением посмотрел в желтые глаза так внезапно расщедрившегося Питча: - С чего такая щедрость? Не верится, что ты что-то будешь делать без умысла. - Правильно, что не верится. Я подарю тебе Джека, но подарок ты должен добыть сам, - заметив вопросительно задранную бровь собеседника, Кромешник пояснил: - Я в данном случае слегка сомневаюсь в своих силах. Мне нужна твоя помощь, ведь ты на Джека можешь оказать влияние куда большее, чем я и Хранители вместе взятые. Я уверен в этом. - То есть, я должен перетянуть его на твою сторону? Как? - Просто поговори с ним. - Ясно. Парень задумчиво уставился куда-то вглубь пещеры, взвешивая плюсы и минусы. С одной стороны это было бы прекрасно - только он и Джек. Ну и Кромешник еще - куда ж без него? Однако, что это за абстрактная темная сторона такая? В чем подвох? Можно ли вообще верить Питчу? Парню было нечего терять, да и Фросту, как он полагал, тоже. Однако не просто же так Джек предпочел этих неизвестных "Хранителей". - Ладно, предположим, я уговорю его. Но на что? Пока единственное, что я могу сказать ему, это: "Переходи на темную сторону..." У тебя хоть печеньки есть - может, соблазнится? И вдруг я наврежу ему? Вдруг ты у нас реально воплощение зла и попытаешься мир уничтожить? Это было бы немного не круто. Питч снисходительно улыбнулся, положил руку на плечо своего протеже и повел в направлении одного из залов этой пещеры. - Разумеется, ты ничего не знаешь ни обо мне, ни о том, что происходит в мире потустороннего. Я сейчас в общих чертах объясню тебе суть вещей, и у тебя появится много доводов для убеждения Джека Фроста. *** Питч знал себя достаточно хорошо, чтобы предугадать собственный провал в переговорах. Слишком уж он распалялся, с жаром описывая Джеку свой идеальный мир, полный мрака и холода. Всего несколько слов неприятных для слуха такого светлого существа, как Фрост - и союзник потерян. Ледяной дух слишком привык дарить радость, чтобы свыкнуться с мыслью, что его будут бояться. Вполне ожидаемо, однако Питч пришел в ярость. Да как смеет этот мальчишка не ценить то, что предлагает повелитель кошмаров?! Кромешник чувствовал, как с каждым словом и действием делает все хуже, однако остановиться уже не смог. Бессилие и отсутствие власти над некоторыми вещами раздражает очень сильно. В ход пошла помощница Зубной Феи — та самая, с которой Джек пришел в его логово. Посох... Питч думал: зачем ему сдался посох мальчишки? Ведь сила духа даже не в этой глупой палке - парень просто не подозревает, что это лишь символ. Внушил себе, что именно этот подмороженный кусок бревна творит всю магию. Как глупо... Вон, он аж согнулся, когда Питч переломил посох пополам. Да, наверное, добить парня ударом тьмы было уже перебором. Кромешник глянул вниз на притихшего на дне расщелины Фроста и, немного подумав, скинул обломки посоха вниз. Духу не составит большого труда восстановить свою игрушку. А вот предположительный союз... теперь уже мало что можно исправить, хотя... Повелитель кошмаров решил все-таки ввести в игру Алекса - это все еще казалось неплохой мыслью. Алекс задумчиво потыкал пальцем маленькое существо, тут же окрещенное им колибри-мутантом. А не эти ли мелкие штуки сидят у Кромешника по клеткам? Джеку, без сознания валяющемуся рядом, ничего не грозило, а вот это непонятное "оно" явно медленно замерзало. Темноволосый пожал плечами, взял зубную кроху в ладони и, попутно отогревая, приблизился к Фросту. Питч сказал, что дает максимум минут двадцать на душевный разговор, а потом... - Джек? Эй, не прикидывайся трупом - я знаю, что ты в норме. Бля, че ж так холодно-то?.. Черноволосый переместился к Джеку, присел рядом, а потом пихнул духа по ребра так, что тот завалился набок и приложился лбом об лед. - Ауч! Нгх... - наблюдая, как блондин поднимается и садится спиной к нему, Алекс резко осознал, что не очень-то готов смотреть своему другу в глаза. Поэтому, пока дух не развернулся, черноволосый быстро переложил колибри-мутанта на свои колени и сзади закрыл духу глаза руками. Такая родная холодная и белоснежная кожа... - Ну что, Фрост, как летается? - Алекс?! - Джек попытался было развернуться, но парень не дал этого сделать, сильнее прижав его к себе. - Нет. Тебя сильно приложило, и ты еще не очнулся. И, кстати, я серьезно - или у тебя есть какие-то реальные предположения, как я смог внезапно оказаться посреди заснеженных гор? - Да, действительно невозможно... - согласился дух, прекращая сопротивление, - Алекс, я... - Почему ты оставил меня, ублюдок? - злобно полюбопытствовал парень, - Это только подтвердило мои опасения. Нашел себе новых друзей? Поздравляю. - Алекс, прости. Я должен был найти время, чтобы с тобой помириться, но... Не прошло ни дня, чтобы я не думал о тебе, но я правда не мог! - О, нет, ты не обо мне думаешь... А о том, как бы найти еще какие-нибудь варианты кроме меня. Именно для этого ты ищешь свое прошлое и свое настоящее. Пытаешься найти свое предназначение. И не понимаешь, что снова собираешься все испортить! - О чем ты? - прошептал Джек. Алекс опустил глаза, подбирая самые убедительные из тех слов, что говорил ему Кромешник, а потом склонился к уху Фроста и зашептал: - Ты когда-нибудь думал о том, что в этом мире все относительно? И в реальном, и в потустороннем. Можно ли назвать свет светлым, не зная тьмы? Белизна снега не будет казаться насколько ослепительной, если среди него нет просветов черной земли. - Я не понимаю. - Я и не сомневался. Я говорю о том, что если тьма исчезнет из этого мира, понятие света будет полностью утрачено! Без зла добро не будет существовать. Что там тебе говорят Хранители? "Нарушено равновесие"? Существованием Кромешника?! Смешно! Они сами нарушили это равновесие, когда свергли Питча в небытие! - Откуда ты... - Не важно! Важно лишь то, что ты и твои друзья опомнитесь лишь тогда, когда само мироздание затрещит по швам. Равновесие можно вернуть, уравновесив силы Кромешника и Хранителей. Джек, ты должен присоединиться к нему. - Алекс, нет! Он же хочет весь мир во тьму погрузить! Алекс насмешливо фыркнул: - Идиот. Кромешник не настолько слеп и фанатичен, как твои Хранители. Он не будет их уничтожать, поэтому тьма уж точно мир не поглотит. Ну же, Джек! - И если я буду с ним, меня будут бояться и ненавидеть. Черноволосый прижимался к духу плотнее и сбивчиво, фанатично шептал, обжигая ухо Фроста своим горячим дыханием: - Я не возненавижу тебя! А кроме меня тебе никто и не нужен. Только Питч сможет дать нам возможность всегда быть рядом друг с другом! Только ты и я - никаких Хранителей, никаких воспоминаний... Джек... Да и тьма в этом мире должна быть! Фрост улыбнулся, внезапно кое-что осознав, и положил руку поверх ладоней Алекса. - Возможно. Но вот страху в этом мире не место. Алекс, я знаю: ты очень много чего боишься, но не хочешь признаться. Я точно в этом уверен, потому что наши страхи одинаковы. Тебе страшно, что тебя никто не примет, ты боишься одиночества... А еще ты боишься, что я тебя покину. Хранители защищают детей от страхов, которые творит Кромешник. В этом я хочу помочь им, чтобы спасти тебя от монстров, порожденных твоим же ужасом. А когда уйдет страх - найдется и выход. Поверь и найди в себе свет! А я никогда тебя не оставлю, Алекс. Черноволосый сидел, будто громом пораженный. Такая соль на рану - слишком жестоко со стороны Фроста. Но так хотелось верить. Сколько бы Алекс ни испытывал боли - всегда казалось, будто однажды все будет хорошо. И Джек в это верил. Но не просто верил, а боролся за это. Ледяной дух оказался сильнее, чем казалось. Мрачный подросток закрыл глаза, несколько раз выдохнул, попытался собраться и сдержать настойчивые слезы. Однако тут же заметил, как его рука становится немного прозрачнее, чем обычно. Время выходит. А он не справился. - Значит, ты свой выбор сделал. Но знаешь, я ведь уже не ребенок, Джек - меня от страхов не защитит никто. Разве что укроет от них тьма. Ну а света во мне нет. Уже нет. Алекс тут же превратился в тень, а после и совсем исчез. Джек Фрост резко повернулся, но позади уже никого не было. Только начинающая приходить в себя зубная кроха на льду. Видимо, Алекс действительно был лишь сном. Только вот сновидения духам неведомы...